***
День выдался хмурым и дождливым. Равенна раздраженно стряхнула дождевые капли, застрявшие в волосах, и неуютно повела плечом, стоя в пустом лифте. В воскресенье в стенах министерства можно было застать лишь редких работников, вынужденных брать дополнительную работу из-за горящих сроков, да дежурных авроров, чья смена так неудачно выпала на выходной день. Когда створки лифтовой кабины открылись, Равенна шагнула в пустой коридор и побрела к кабинету, широко зевая на ходу. Тяжесть прошлой ночи и недостаточное количество сна тянули веки сомкнуться, и даже две чашки крепкого кофе, выпитого вместо завтрака, не прибавляли ни капли бодрости. Тесеус уже был на месте, хмуро вчитываясь в документы, а перед ним толпилась целая армия грязных белых кружек. Девушка невесело хмыкнула, привлекая к себе внимание напарника. — И давно ты здесь? Тесеус взглянул на наручные часы, стрелка которых указывала на полдень, и вздохнул. — С десяти. Хотел прийти пораньше, чтобы подготовиться. — Не знаю как ты, но лично я с трудом соскребла себя с кровати, — усмехнулась Равенна, на ходу снимая мокрую куртку. Бросив ту на стул, она грациозно уселась на край стола Тесеуса и смерила его вопросительным взглядом. — И что ты успел откопать? Тесеус задержал взгляд на ее бедрах, привычно обтянутых черной кожей, и молча протянул ей папку. Росс заскользила глазами по личному делу, оказавшемуся внутри, и неопределенно хмыкнула. — Клодетт Арно — и есть та самая Мадам? — Тесеус кивнул, и девушка продолжила чтение. Клодетт Арно было тридцать шесть лет, тридцать из которых она прожила в Великобритании; в 1880 году ее родители мигрировали из Лиона в Бирмингем, навсегда оборвав связи с французским прошлым. В 1892 году она закончила Хогвартс, факультет Рейвенкло, после чего пыталась стать актрисой театра, открытого в центре Косого переулка в середине девятнадцатого века, но так и не сумела добиться ни славы, ни успеха, и с 1900 года о ней было ничего не известно. Но уже в 1908 году появились первые слухи о реконструкции захудалого и убыточного публичного дома, расположенного в самом конце Лютного переулка. Всего через год «Утехи и грезы» открыли свои двери под новым интригующим названием — «Обитель суккуба», — и с тех пор дела заведения пошли в гору. Личность хозяина борделя много лет была скрыта загадкой и поросла множеством слухов, в том числе и такими, что его держал сам суккуб. Но истина оказалась не такой интригующей, когда в 1918 году — сразу после окончания войны — хозяйка добровольно рассекретила себя, явив миру лицо неудачливой актрисы проходных спектаклей — Клодетт Арно. — Из актрисы в хозяйку борделя? — Равенна ухмыльнулась. — Впечатляющий карьерный рост. — Думаю, сейчас самое время навестить госпожу Арно с неофициальным визитом. — Напомню, что твой прошлый неофициальный визит закончился потасовкой и погромом в «Белой виверне», — язвительно напомнила Росс. — В этот раз мы не имеем права на ошибку. — Только не смей называть меня сестрой. — Девушка закатила глаза. — Иначе нас точно высекут за непотребное поведение. Тесеус окинул ее лукавым взглядом, который, Равенна была уверена, не сулил им обоим ничего хорошего. — Я беру это на себя, тебе нужно всего лишь уверенно подыгрывать. — О, то есть снова не мешать тебе работать? — фыркнула Росс. — Вспомни, чем твое высокомерие обернулось в прошлый раз. Скамандер раздраженно скрипнул зубами и, наспех подхватив пальто, мягко подтолкнул ее к выходу. — Будем действовать по ситуации. В Лютном переулке было пустынно. На дверях многих темномагических лавок висела табличка «закрыто», хотя из окон, прикрытых ставнями или занавесками, лился приглушенный свет. Под ногами всюду валялись сигаретные окурки или скуренные под завязку косяки, кое-где гремели пустые стеклянные бутылки, застрявшие в трещинах на брусчатке, и шелестели газетные вырезки вчерашнего номера «Ежедневного Пророка». Миновав «Белую виверну», Равенна отметила покосившуюся на раскуроченных петлях дверь и поспешила вслед за Тесеусом — в сырой тупик. Дождевая вода, льющаяся по водосточной трубе с крыши трехэтажного строения, образовала глубокую лужу, в которую мужчина ступил ногой и грязно выругался. Равенна подняла взгляд и отметила ухоженный фасад здания без единого скола краски или трещин, чистые стекла и добротную яркую вывеску над входом, которая витиевато гласила, что перед ними «Обитель суккуба». Демон в обличие фигуристой женщины с крыльями, напоминавшими крылья летучей мыши, и фактурными рогами, венчающими огненно-рыжие волосы, соблазнительно тянул губы в ухмылке и завлекающе подмигивал. — Ты когда-нибудь бывал в таком заведении? Тесеус метнул в напарницу возмущенный взгляд, словно этим вопросом она оскорбила его до глубины души. — Я похож на человека, которому нужны услуги проститутки? — Я имела в виду — по работе, — засмеялась Равенна. — Не оскорбляйся раньше времени, Скамандер. Подмигнув ему — точь-в-точь суккуб с вывески, — Равенна преодолела вымощенное мрамором крыльцо и остановилась аккурат возле входа. Покачав головой и игнорируя ее насмешливый взгляд, Тесеус открыл перед ней дверь и шагнул вслед. Интимный полумрак холла с бордовыми стенами, резным орнаментом, зеркалами в искусных бронзовых рамах напомнили девушке гостиную, в которой гости Арктуруса Блэка обычно предавались своим порокам. Узкий коридор с подрагивающим пламенем в светильниках уперся в просторный зал с обилием диванов, на которых восседали три полуобнаженные девушки. Одна из них грациозно поднялась на ноги, прикрывая наготу полупрозрачным пеньюаром, и растянула полные губы в манящей улыбке. — Так-так-так, девочки, у нас гости, — протянула она, обогнув сначала Тесеуса, а затем и Равенну, сверкая оценивающим взглядом. Удовлетворенно щелкнув языком, девушка замерла напротив них и отбросила за спину копну темно-рыжих волос. — Нам бы поговорить с мадам Клодетт, — прочистив горло, произнес Тесеус, силясь оторвать взгляд от округлых женских форм. Равенна прикусила губу и опустила глаза, сдерживая рвущийся наружу смех. — Я тоже могу тебе помочь, милый, — прошептала девушка, нарочно спуская ниже тонкую ткань. — Меня зовут Ариэлла, и я могу исполнить любое твое желание. — У нас… — Тесеус бросил в напарницу беспомощный взгляд. — У нас довольно специфические предпочтения, которые необходимо обсудить непосредственно с мадам Клодетт, во избежание непредвиденных инцидентов. Равенна участливо закивала, наблюдая за сменой эмоций на хорошеньком веснушчатом лице. Ариэлла скучающе вздохнула и махнула рукой в сторону одного из диванов в мягкой красной обшивке. — Ждите здесь. Я сообщу Мадам о вашем визите. Равенна устроилась, где было велено, и натянуто улыбнулась двум близняшкам, разглядывающим клиентов любопытными взглядами. Тесеус сел рядом с ней и уставился в стену, будто его страшно заинтересовал узор на ней. Напротив послышалось озорное хихиканье: две похожие, как две капли воды, девушки беззвучно перешептывались и бросали на него плотоядные взгляды. Послав им вежливую улыбку, Тесеус повернулся к Равенне — он решил, что гораздо безопаснее смотреть на нее. Равенна Росс хотя бы была одета. — И что ты уставился? — прошептала она. — Мне не по себе. — Не буду же я пялиться на них, в самом деле, Росс! — Джентльменам вроде тебя вход в такие заведения противопоказан, — хохотнула Равенна. Стоило ему открыть рот для ответа, как в зал, плавно покачивая бедрами, вернулась Ариэлла. Она смерила хихикающих близняшек строгим взглядом, и те вмиг умолкли, опустив глаза в пол. — Идемте за мной. Мадам примет вас. Тесеус едва слышно выдохнул и поторопился за девушкой. Его взгляд то и дело цеплялся за задницу куртизанки, что шла впереди, пока плечи Равенны беззвучно дрожали от смеха. Кабинет мадам Клодетт был небольшим, выполненным в тех же винных оттенках, что и стены во всем здании, а мебель — исключительно из красного дуба. Когда они вошли, женщина, восседавшая в широком кресле, напоминавшем трон, подняла взгляд и широко улыбнулась. — Добро пожаловать в мою обитель, — мелодично произнесла Клодетт и махнула провожатой рукой. — Можешь идти, Ариэлла. Кивнув, Ариэлла молча вышла и тихо закрыла за собой дверь, оставляя гостей наедине с хозяйкой заведения. Клодетт поднялась с места, вежливо указав на мягкие стулья напротив. Женщина выглядела роскошно: белокурые локоны собраны в высокую прическу, украшенную множеством перламутровых жемчужин, кожа — холеная и гладкая — ухоженно сияла, а серо-зеленые глаза подчеркнуты с помощью черного карандаша. — Как вы уже знаете, я — мадам Клодетт, — продолжила она, устроившись на своем троне. Равенна и Тесеус, переглянувшись, сели на предложенные стулья. — Мое имя — Лоркан Солсбери, а это, — Тесеус указал на свою напарницу, — Аврора, моя сестра. Вежливая улыбка, блуждающая на губах Равенны, вмиг потухла, и она с трудом успела натянуть ее, пока Мадам ничего не заподозрила. Пихнув Тесеуса коленом, она с возмущением заметила нахальную ухмылку, исказившую лицо мужчины. Было ясно одно — он сказал это ей назло. — Чудесно, — ответила Клодетт, сверкнув азартным взглядом. — Что вы ищете в моем доме? Раздельный отдых или совместный? Будьте уверены, в этих стенах действует полная конфинденциальность. — Совместный, — решительно объявил Тесеус, осмелев без кружащих вокруг него обнаженных женщин. Равенна вымученно улыбнулась, чувствуя, как ей свело челюсть. — Мы приехали издалека и хотим прекрасно провести время вдали от чужих глаз. — Расскажите мне о своих предпочтениях, — деловито начала Мадам. — Сколько женщин или мужчин вы бы хотели? Какой вид ласк предпочитаете? Быть может, вам по нраву использование посторонних предметов? Равенна взглянула на Тесеуса торжествующим взглядом, мечтая услышать, как именно он собирается выкручиваться, и с особым удовольствием отметила тень растерянности на его самодовольном лице. — Давайте начнем с вас, мистер Солсбери. Что вас заводит? Тесеус с силой сжал кулаки, но ни один мускул на его лице не дрогнул, выдавая смущение, которое он испытывал. Равенна же неуютно поерзала на месте, уже в одном шаге от того, чтобы вытащить аврорский значок и вытрясти из этой женщины всю информацию, лишь бы только этот кошмар, наконец, закончился. — Мы с Рав… — Он запнулся и, кажется, даже покраснел, но тут же замаскировал заминку сухим кашлем. — Мы с Авророй хотели немного оживить наши отношения, и, возможно, вторая девушка будет кстати. — Замечательно, — незамедлительно ответила Клодетт. — Я с удовольствием продемонстрирую вам наших лучших девушек, как только мы обсудим все детали. Например, какую роль вы предпочитаете? — Я буду наблюдать, — выпалил он. Равенна судорожно втянула в грудь побольше воздуха, что не осталось незамеченным испытующим женским взглядом, и испепеляюще сверкнула на Тесеуса почерневшими от злости глазами. Ее мрачное лицо так и кричало о том, что, как только они отсюда выберутся, ему конец. — О! — Клодетт плотоядно улыбнулась. — Интересный выбор. Тесеус подался вперед и вкрадчиво проговорил: — Я слышал, что у вас можно приобрести кое-что любопытное… Понимаете, — он облизал сухие губы, — Аврора довольно стеснительна, и мне бы хотелось ее раскрепостить. — Я вас поняла, мистер Солсбери. — Клодетт выдавила натянутую улыбку. — Однако наше заведение не имеет ничего общего с «Энигмой», и то, что вы слышали, лишь обыкновенные слухи. Что ж, выберем вам девушку на вечер? Они следовали за Мадам на внушительном расстоянии, каждый обдумывая дальнейший план действий. — Нужно прижать ее, — прошептал Тесеус. — Уверен, я смогу ее расколоть. — Ты же в курсе, что такие места обычно находятся под мощной протекцией? — зло фыркнула Равенна. — Она не боится министерства, так что значок только все испортит. — И что ты предлагаешь, Росс? Равенна окинула его насмешливым взглядом и холодно улыбнулась. — Ты же хотел наблюдать, так не отказывай себе в удовольствии. — Что ты… Росс! — зашипел он, бросившись за ней следом, но, когда догнал, Равенна уже стояла возле выстроившихся в шеренгу девушек. Назад дороги нет. Двенадцать самых разных девушек без тени смущения рассматривали гостей. Равенна скользила взглядом по каждой, отмечая, что они все были чистыми и ухоженными — встреть Равенна любую из них в Косом переулке, ни за что бы не догадалась, какая у той профессия. Ей доводилось видеть проституток на улицах Парижа, и они все, как на подбор, выглядели измученными и вызывающими лишь сочувствие. Указывая поочередно на каждую, Клодетт называла их имена, начиная с Ариэллы: та, по всей видимости, была лучшей среди них. Брюнетки, блондинки, темнокожие и девушки азиатской наружности — каждая из них при упоминании дерзко улыбалась, демонстрируя лучшие черты своей фигуры. — Арвен. — Клодетт указала на девушку с черной, как смоль, кожей. — Глория. — Та взмахнула тугими косами и подмигнула. — И Розита. Взгляд Равенны прояснился, когда она увидела перед собой худую блондинку с карими глазами. Розита расслабленно улыбнулась и тут же отвела взгляд. — Мы выбираем ее, — твердо объявила Росс, указав на Розиту. Та удивленно моргнула и бросила затравленный взгляд на мадам. Губы Клодетт дрогнули и с большим усилием образовались в вежливую улыбку. — Вы уверены? — Мадам взглянула на Тесеуса, словно надеялась, что он изменит выбор, но тот лишь сухо кивнул. — Что ж, у нас есть более опытные девушки, чем Розита. — Розита нас устраивает, — отчеканила Равенна, сверля взглядом миловидное девичье лицо. — Следуйте за мной, — тихо проговорила она и направилась в один из коридоров. Петляя, Розита подвела их к одной из однотипных дверей и, распахнув ту, пропустила вперед. Равенна услышала позади себя судорожный мужской вздох и расправила плечи, стараясь не смотреть на широкую постель в центре комнаты. Розита впорхнула внутрь и плавными движениями зажгла расставленные по периметру свечи. — Итак… — Девушка улыбнулась. — Я хочу услышать о ваших предпочтениях. — Он будет смотреть, — уверенно заявила Равенна, кивнув в сторону Тесеуса. — А я бы хотела немного расслабиться… — Как насчет косячка сушеной тентакулы? — ухмыльнулась Розита. В тусклом свете подрагивающего пламени ее лицо казалось таким юным, словно девушке не было и семнадцати. Пальцы мягко коснулись плеч, и Равенна инстинктивно вздрогнула, пока чужие ногти щекотали острые ключицы и тонкую шею. — Возможно, есть что-то более серьезное? — прошептала Росс, борясь с собственным смущением. Розита медленно стянула шелковый пеньюар, оставаясь полностью обнаженной. Перешагнув через упавшую к ее ногам ткань, она настойчиво прижалась к Равенне и нежно провела рукой по ее щеке. — Наш дом не предлагает ничего серьезнее тентакулы, — вымолвила Розита и, встав на носочки, обвела кончиком языка мочку ее уха. Дернувшись, Равенна отскочила от нее, скосив глаза на Тесеуса. Тот смотрел на них туманным взглядом, не скрывая любопытства, напряженно вцепившись пальцами в подлокотники кресла. — Тебе просто нужно расслабиться, милая, — мягко пролепетала Розита, вновь потянувшись к девушке. — Я так не могу, — процедила Равенна и, мгновенно выудив из кармана палочку, нацелилась в грудь изумленной проститутке. — Империо! — Какого хрена, Росс? — выпалил Тесеус, вмиг приходя в себя. Не слушая его, девушка продолжила: — Оденься и расскажи мне все, что тебе известно об «Энигме». Осмысленный взгляд мгновенно сменился, становясь пустым и безвольным. Плечи опустились, и Розита послушно подняла свой халат, натягивая поверх стыдливой наготы. — «Энигма» — это сильнодействующий наркотик, который используется для достижения эйфории и усиления возбуждения, — медленно проговорила та. Ее руки, как безжизненные плети, болтались вдоль туловища, а в интонации отсутствовала любая эмоциональная окраска. — «Энигма» используется здесь, в «Обители суккуба»? — Да. — Кто продает ее вашему заведению? — Я не знаю. — Как мадам Клодетт получает партию наркотика? — настаивала Равенна. — Раньше она платила пять галлеонов местным мальчишкам-беспризорникам, чтобы они встречались с курьером и забирали товар, но детский мозг нестабилен, потому заклинание изменения памяти воздействовало на него разрушительно, и тогда она стала отправлять меня. — Почему именно тебя? Почему Мадам так тебе доверяет, если относится пренебрежительно? Равенна раздраженно стерла струйку холодного пота, заскользившую по ее виску и вдоль острой скулы. Сердце неистово колотилось внутри от волнения и бушующей злости, что скапливалась комом отвращения к каждому футу этого места. — Я ее дочь, — глухо ответила Розита. — Вот дерьмо, — послышалось где-то сбоку. Тесеус мрачно покачал головой, словно не верил собственным ушам. — Сколько тебе лет? — Семнадцать. — Вот дерьмо! — гневно выругалась Равенна и, приложив ладонь ко лбу, с силой стиснула зубы. — Когда и где ты встречаешься с курьером? — Завтра, в восемь часов пополудни в «Колючем змее». Дыхание сбивалось, палочка дрожала в пальцах — Равенна чувствовала, как силы медленно покидали ее. Она знала, что такого рода магия — темная магия, — серьезно истощала, но и представить себе не могла, что удерживать контроль над чужим сознанием окажется так тяжело. Крепкая воля Розиты настойчиво противилась неумелому проклятию и ведьме, которая с каждой секундой теряла решимость. Крепко сомкнув зубы, Равенна ощутила легкое головокружение — первый признак того, что близилось физическое истощение. И в этот момент на ее руку легла твердая мужская ладонь. Тесеус мягко сжал ее пальцы и обхватил за талию, становясь той точкой опоры, на которую она смогла положиться перед последним рывком. — Место встречи всегда одинаковое? — хрипло проговорила она, едва отлепив прилипший к нёбу язык. — Продавец всегда назначает разные места. Тесеус настойчиво надавил на ее руку, заставляя опустить волшебную палочку вниз. Когда это произошло, колени подкосились, и Равенна едва не рухнула на пол, но Скамандер держал ее крепко, упрямо прижимая к себе. Она беззастенчиво вцепилась в лацкан пиджака и уперлась пылающим лбом в его плечо, прикрыв глаза, чтобы унять пульс, яростно шумевший в ушах, и приступ тошноты, что подступал к горлу. Избавленная от магических цепей, Розита часто заморгала, пытаясь прийти в себя и сориентироваться. Тесеус поднял палочку, все еще прижимая обессиленную Росс к груди, и внятно произнес: — Обливиэйт! — Взмахнув палочкой, он продолжил, наблюдая за вновь выцветающим взглядом девушки: — Мы чудесно провели время. Тебе удалось расслабить Аврору Солсбери, ты умело ее ублажала, позволяя мне наслаждаться вашими утехами. В качестве платы за время Тесеус оставил на столике ровный столбик золотых монет — чуть больше, чем требовалось, ведь информация во все времена стоила дорого. Пока Розита приходила в себя, укладывая в голове подменные воспоминания, Скамандер свободной рукой коснулся лица напарницы, тревожно всматриваясь в ее глаза. — Ты в норме, Росс? Равенна провела влажным языком по губам и поморщилась, чувствуя саднящую боль в кровоточащих ранках. Она уверенно оперлась рукой о его плечо и устало кивнула. — Уже лучше, спасибо. Равенна плохо помнила, как они петляли по коридорам борделя; она концентрировала все свое внимание на его горячих пальцах, сжимающих ее ребра, и это помогало сохранить свой разум в сознании, разгоняя сгущающийся туман. Выйдя на улицу, Росс прижалась спиной к кирпичной стене и подняла голову, устремив взгляд в небо. Серые тучи беспощадно извергали ледяные колючие капли, которые тысячами острых игл впивались в пылающее лицо. Равенна позволила себе отстраниться от напарника только в ярко освещенном Косом переулке. Тесеус облегченно выдохнул и спрятался от дождя под козырьком здания, упрямо подтащив к себе промокшую девушку. Убедившись, что она может стоять самостоятельно, Скамандер сунул руку в карман пальто и выудил смятую пачку сигарет Pall Mall. Зажав губами белую папиросу, он поднес к ней палочку и поджег. — Ты куришь? — Равенна удивленно вскинула брови, кривясь от едкого табачного дыма, пронырливо забравшегося ей в ноздри. — Начал на войне, — безразлично отозвался он, выпустив сизое колечко. — Потом бросил, а после вчерашней ночи испытал непреодолимое желание выкурить сигарету. Сделав глубокую затяжку, Тесеус медленно выдохнул струю дыма и бросил на девушку задумчивый взгляд. — Ты в курсе, что я теперь должен тебя арестовать? Равенна насмешливо скривила губы и, закатив глаза, протянула ему запястья. — Ну давай, умник. Не двинувшись с места, он сделал еще одну затяжку, а Равенна завороженно наблюдала за красным угольком, мгновенно превращающим сухой табак в серый пепел. — Нельзя просто взять и нарушить закон, просто потому что тебе так хочется, Росс. — Если мы не будем достаточно сильны, чтобы ответить преступникам на их языке, то грош цена нам, как аврорам, — решительно ответила Равенна и тоненько чихнула, ощущая озноб и легкую ломоту в мышцах. — Каспиан был бы от тебя в восторге, — с мрачной усмешкой произнес Тесеус и, затушив окурок о стену, ловко закинул его в металлическую урну неподалеку. — Кто такой Каспиан? — Каспиан Фоксглав — мой друг-аврор из Америки. Равенна задумчиво хмыкнула. — Хороший у тебя друг. С таким аврором мне не страшно за Америку. Тесеус сдержанно улыбнулся и оставил ее утверждение без ответа, но вскоре, завидев кого-то за спиной напарницы, чертыхнулся себе под нос. — Ох, моя дорогая крошка Венни, и ты здесь? — звенящим голосом пролепетала Дризелла Шайверетч. Карга торопливым шагом приблизилась к ним, прижимая к груди плетеную корзину с покупками. Невольно заглянув туда, Тесеус с отвращением заметил чьи-то сушеные головы. — Мы были в Лютном по работе, — с усталой улыбкой ответила Равенна. Дризелла окинула мужчину высокомерным взглядом и оскорбленно фыркнула, все еще помня его недавнюю неучтивость. — А я забегала в «Слизень и Джиггер» за сушеными паучьими лапками. Представляешь, во всем Лютном их не найти! — возмущенно тараторила карга. Мальчишка, слишком внимательно ее разглядывающий, пугливо прижался к ноге матери, когда Дризелла клацнула в его сторону зубами, а после вздохнула. — Я была сегодня в «Ноггин и Боунс», и что ты думаешь? Эти мошенники зарядили цену в пятьдесят галлеонов за одну голову пикси! Тесеус демонстративно закатил глаза, что не осталось без внимания: женщина деловито поправила черную шляпку и растянула красные губы в плотоядной улыбке. — На них получается просто чудный бульон. — Мило. — Скамандер выдавил холодную улыбку и равнодушно отвернулся. — Заходи на обед, Венни, — дружелюбно продолжила та. — Уверена, ты еще нигде не пробовала суп из корнуэльских пикси. Равенна выдавила вежливую улыбку, игнорируя настойчивое подмигивание подруги-карги. — В другой раз, Дриззи, но благодарю за предложение. — Ну, как знаешь! Заглядывай в гости, мне скоро привезут свежую партию яда мантикоры. Дризелла махнула рукой на прощание и, перехватив тяжелую корзину другой рукой, грациозно впорхнула в мрачный проход между Косым и Лютным переулками. — Что, передумал меня арестовывать? — насмешливо поинтересовалась Равенна. Тесеус кривовато улыбнулся и, оттолкнувшись от стены, навис прямо над девушкой. — Не сегодня, Росс. И звучало это как обещание, которое, впрочем, больше веселило и распаляло озорную дерзость, зудящую в груди, чем пугало. Равенна ему улыбнулась и бессовестно вытащила одну папиросу из его пачки. Зажав ту в ладони, она двигалась спиной вперед, не выпуская из поля зрения насмешливое лицо напарника и, перед тем, как трансгрессировать, послала ему лукавую улыбку, которую через мгновение вместе с ее силуэтом смыл поток осеннего ливня.***
Весь день Равенна блаженно пролежала в постели, все еще чувствуя отголоски недомогания, которое шло следствием событий прошлого дня. Еще вечером ее подкосило марево горячей лихорадки, ледяная дрожь озноба и ломота в мышцах, напоминающая действие неумелого «Круциатуса». Перед сном она выпила целый флакончик «Укрепляющего раствора» и бесстыдно проспала до полудня. С Тесеусом они договорились встретиться пораньше в излюбленном министерскими работниками кафе «Котелок». Когда Равенна вошла, Скамандер уже сидел за дальним столиком и потягивал кофе, задумчиво всматриваясь в дождливый пейзаж за окном. Девушка с удовольствием стянула с себя влажную куртку и уселась напротив, с удивлением отметив дымящуюся чашку и для нее. — Спасибо, — искренне произнесла она. Тесеус кивнул и осмотрел ее лицо цепким взглядом. — Выглядишь не очень, — справедливо заметил он. — Если тебе нужно чуть больше времени на восстановление, я смогу все сделать и сам. — Не надо меня жалеть, Скамандер, — строго заявила Равенна. Вялость все еще туманила ее мозг, а слабость сковывала мышцы в кольцо, — напоминание о сложной магии подчинения чужого разума, которое оставило свой темный след. — Уверена, если бы на моем месте сидел мужчина, таких мыслей у тебя бы и не возникло. — И вовсе я так говорю не поэтому. — К твоему сведению, я была одной из тех безумцев, которые не пропускали ни одного дня обучения по состоянию здоровья, поэтому не нуждаюсь в особенном отношении лишь по половому признаку. — Я тебя услышал, — со вздохом произнес Тесеус. — Пей кофе, пока он окончательно не остыл. Девушка послушно сделала глоток и молча уставилась в окно, наблюдая как проворные дождевые капли наперегонки струятся по стеклу. Приятная горечь, смягченная сливками, обволакивала нёбо и напоминала о том, как давно Равенна не пила кофе с мужчинами, когда это не касалось деловых вопросов. — Это был первый раз, когда ты использовала «Империус»? — Вне обучения в Аврорате — да. — Девушка ухмыльнулась. — Подчинить волю Кристы Данбар было куда легче, заставив ее бежать десять миль. Но, сдается мне, она и сама была не против, зная ее габариты. Тесеус скрыл абсолютно не джентльменский смешок за глотком кофе, но предательски дрогнувшие уголки губ выдавали его со всеми потрохами. — Полагаю, обмен любезностями окончен, и мы можем приступить к обсуждению тактики, — серьезным тоном начала Росс. — Дризелла говорила, что «Колючий змей» занимается продажей редких и запрещенных министерством товаров и ингредиентов. — Да, и, думаю, в самой лавке мы не найдем ломящихся от изобилия прилавков, так как ее хозяин скорее всего принимает весьма специфические заказы и реализует их посредством собственных связей. Он провел ладонью по шее, и Равенна отметила, что впервые на ее памяти Тесеус не надел галстук. — «Колючий змей» был выбран не случайно, так как в этот магазин имеют доступ только проверенные клиенты, — продолжил он. — И, вероятно, наш зельевар как раз состоит в числе таких, — хмыкнула девушка, задумчиво коснувшись пальцами губ. — Я бы даже сказал, что он пользуется уважением и влиянием, ведь иначе хозяин вряд ли бы предоставил ему свою лавку для проведения мутных сделок. — Или он имеет с этих продаж какой-то процент. — Справедливо, — заметил Тесеус. — Но попасть туда без лишнего шума мы не можем. — Равенна озадаченно сдвинула брови. — Я бы могла принять свою анимагическую форму и пробраться внутрь через дымоход, подслушать разговор, а потом попытаться проследить за курьером, вот только… — Она сконфуженно улыбнулась. — Если ты готов отвернуться, когда я закончу. — Отвернуться? — непонимающе переспросил он. — Наверное, ты в курсе, что анимаг не может превращаться, находясь в одежде, но мне повезло, что за счет небольших размеров ворона ткань хотя бы не рвется во время трансформации, что очень удобно, если нужно превратиться без подготовки. Однако, когда я принимаю человеческую форму, то в любом случае остаюсь совершенно обнаженной. Тесеус неловко кашлянул и перевел отсутствующий взгляд в окно. — Обойдемся без анимагии. Это слишком опасно. — Мы же договорились! — вспыхнула Росс. — Это не потому, что ты девушка, — запротестовал Тесеус. — Как я узнаю, если тебе потребуется помощь? — Тогда я с удовольствием выслушаю твои гениальные идеи! — буркнула Равенна, скрестив руки под грудью. Словно по волшебству, дверной колокольчик приветственно тренькнул, оповещая о новом посетителе. Равенна проследила за внимательным взглядом Тесеуса и удивленно вскинула брови, когда заметила того самого Роя из «Белой виверны», который посмел на нее напасть. Девушка напряженно вцепилась в волшебную палочку и без всякого удовольствия наблюдала, как высокий мужчина с грубой щетиной на лице, подвинув стул к их столу, бесцеремонно усаживается рядом. — Ройсифус Селвин очень не хочет оказаться в Азкабане за контрабанду яиц Гебридского черного дракона. — Тесеус лениво ухмыльнулся. — Но еще больше он не хочет ощутить возмездие МакФасти. — Мы теперь и с бандитами сотрудничаем? — возмутилась Равенна. — Если мы не будем достаточно сильны, чтобы ответить преступникам на их языке, то грош цена нам, как аврорам, — издевательски протянул Тесеус. — Кажется, твои слова? Девушка раздраженно поджала губы, но оставила этот выпад без внимания. — Ты мог меня хотя бы заранее предупредить! — Неприятно, правда? Их взгляды ожесточенно скрестились: зеленые глаза лучились торжествующей издевкой, карие — искрились пламенной яростью. — Может, потом поворкуете? — хохотнул Рой. — Тик-так, друзья. Тесеус нехотя перевел похолодевший взгляд на Селвина. — Рой работает на владельца «Колючего змея», выполняя его заказы, и он любезно согласился с нами сотрудничать. Верно, приятель? — Сложно было не согласиться, когда тебе угрожает аврор, — гаркнул Селвин и тут же осклабился. — Между прочим, я могу остаться без заработка. — На черном рынке достаточно работы, — ледяным тоном ответил Тесеус. — Точно больше, чем в Азкабане. Равенна фыркнула и отвернулась, демонстрируя протест всему происходящему с подачи Скамандера. На выходе, придерживая ей дверь, Тесеус нарочно вплотную приблизился и, так, чтобы не слышал идущий впереди Рой, проговорил: — Признай, что ты злишься лишь потому, что не смогла придумать что-то удачнее. — Мой план все равно был лучше! — выпалила Равенна, гневно сверкнув ожесточенным взглядом. — И что бы ты сделала? — усмехнулся мужчина. Девушка нахмурилась, стойко игнорируя мурашки от его горячего дыхания, зашевелившие волоски на ее шее. — Покаркала на курьера? Равенна резко остановилась и яростно сузила глаза. — Ты просто поразительно высокомерен, Скамандер. Она настойчиво пихнула его в грудь плечом, напоминая о допустимых границах дистанции, и спешно зашагала вперед, поравнявшись с Селвином. Тот то и дело бросал на девушку любопытные взгляды, не в силах игнорировать ее злобное пыхтение. — Ты не серчай на меня за случай в «Белой виверне», — пробасил Рой, вероятно, считая, что вся ее злость основана на его действиях. — Я не хотел причинить тебе боль. Знал бы он, как Равенне Росс было на него плевать! Ее пристальное внимание, каждая яростно мелькающая мысль, лихорадочно участившийся пульс и дурацкие, абсолютно неуместные мурашки — все это принадлежало Тесеусу Скамандеру. — Если память мне не изменяет, то это тебе было больно, — ехидно заметила Равенна, растянув губы в сардонической ухмылке. Где-то позади плелся Тесеус — так близко, что, если бы она захотела, могла бы почувствовать его жар, — и ее затылок неистово зудел от его прожигающего взгляда. — Вредная ты дамочка, — буркнул Селвин, покачав головой, и замолчал. Вступив в темные лабиринты Лютного переулка, Равенна облегченно распустила волосы, позволяя крупным кудрям скрывать ее лицо, а Тесеус опустил голову, держа палочку наготове. Час назначенной встречи близился. В магазин «Колючий змей» вела деревянная неприметная дверь с большим черным молотком. Равенна и Тесеус остановились поодаль у крыльца, держа свои палочки наготове, когда Рой поднялся по ступеням вверх. Он бросил на авроров вопросительный взгляд, и Тесеус ему уверенно кивнул. Тогда мужчина сжал рукоять молота пальцами левой руки, и его прикосновение активизировало механизм: на молотке проступили сотни неровных прожилок, похожих на тонкие потоки лавы, после чего Селвин без труда надавил на него, и дверь с щелчком поддалась. Не теряя ни секунды, Тесеус взбежал вверх и подпер ту плечом, когда Рой успешно прошел внутрь неосвещенного помещения. Послышались приглушенные голоса, и, когда Равенна вошла в лавку следом за напарником, Скамандер уже поднял волшебную палочку, целясь ею в грудь жилистого седовласого мужчины с выцветшими глазами. — Конфундус! — уверенно произнес Тесеус, когда хозяин лавки с удивительной для его возраста ловкостью схватился за свою палочку. Мужчина резко замер, с его языка так и не сорвалось ни одно заклинание. — Петрификус Тоталус! Равенна с удивлением наблюдала, как тело старика парализует магией, руки прижимаются к телу, а сам он падает навзничь аккурат на жесткий диван. — Ты свободен, Рой, — строго объявил Тесеус, не глядя на Селвина. Тот почесал макушку, окинув происходящее недоумевающим взглядом, и вздохнул. — Ты бы поосторожнее с Трэверсом, Скамандер. У стариков нынче кости хрупкие. Тесеус ему не ответил. Он взмахнул палочкой, поднимая неподвижное тело Трэверса, и, удерживая его на весу, проследовал к деревянной лестнице. — Осмотри первый этаж, Росс. Равенна кивнула и махнула рукой в сторону выхода. Селвин сердито покачал головой, но подчинился. Когда дверь за ним закрылась, девушка зажгла несколько ламп и осмотрелась. Комната была небольшой и совершенно не напоминала магазин, словно здесь в спокойной обстановке за стаканчиком огневиски заключались сделки и обсуждались их детали. Два старых дивана в потертой обивке, а между ними квадратный стол, в центре которого высился бронзовый канделябр с давно потухшими свечами. Равенна осмотрела книжные полки и шкафы, заглянула в ящики комода, но ничего, кроме хлама и бесполезного старья, там не нашла. В конце комнаты оказались две двери: одна вела в полупустой чулан, а вторая в маленькую кухоньку, пропахшую тухлым луком и чесноком. Росс поморщилась и поспешила выйти наружу, плотно прикрыв за собой дверь. В тот же момент подгнившие ступени на лестнице издали протяжный скрип, сопровождаемый тихими шагами. Тесеус поднял палочку, осветив лицо напарницы «Люмосом», и произнес: — Наверху все чисто. Две спальни и грязная ванная. — Здесь только кухня и чулан. Я осмотрела шкафы, но не нашла ничего важного, — ответила Равенна, взглянув на настенные часы, стрелка которых стремилась к восьмерке. — Будь у нас больше времени, возможно, я бы смогла отыскать что-нибудь любопытное. — Мы здесь не для этого, Росс, — напомнил мужчина, хмуро сдвинув брови. — Не думаю, что для совершения сделки им потребуется Трэверс. — Если потребуется, я всегда могу применить «Империус», — весело заключила Равенна, но, поймав недовольный взгляд напарника, щелкнула языком и закатила глаза. — Ты всегда такой приверженец правил? — Я не против разумного использования темной магии, — терпеливо пояснил Тесеус. — Но мы не должны палить «непростительными», когда нам вздумается. Ты это уяснила, Росс? — О, я убеждена, что ты бы поступил также, если бы тебя начала настойчиво щупать шлюха, в то время, как твой напарник просто сидит и смотрит, как чертов зритель дешевого спектакля! Тесеус окинул ее разъяренное лицо внимательным взглядом и издал тяжелый вздох. — Прости меня, ладно? Сначала мне показалось, что это будет весело и не зайдет дальше слов. — Твои извинения приняты, — сухо ответила она и отвернулась. — Думаю, мы можем спрятаться в чулане. Внутри вдвоем оказалось теснее, чем она предполагала. Равенна вжалась в стену, но это не слишком увеличивало расстояние между ее телом и телом Скамандера. Чувствуя спиной его твердую грудь, девушка неловко дернула плечом и, закрыв глаза, сделала глубокий вдох. Рассохшаяся древесина двери образовала множество широких щелей, которые открывали удобный обзор на комнату: все помещение было как на ладони. Тесеус постоянно наклонялся, так как лучший вид располагался ниже уровня его глаз, то и дело опаляя дыханием затылок девушки. Склонившись в очередной раз, он получил неприятный удар локтем в живот и недовольно зашипел. — Что за черт, Росс? Ты чего дерешься? — Ты можешь ко мне не прижиматься? — Будто бы мне этого так хочется! — язвительно ответил он, но при попытке отстраниться больно приложился затылком о нависшую полку. — Вот и не прижимайся! — смущенно пробормотала Равенна, прикусив губу. Тесеус раздраженно поджал губы и промолчал. В чулане пахло сыростью и расползающейся по стенам черной плесенью. Приторная затхлость противно щекотала носовые пазухи, вызывая стойкое отвращение и желание вдохнуть чистый воздух. Равенна в очередной раз зашевелилась, и в нос ударил пьянящий аромат терпкой вишни, исходящий от ее волос. Мимолетной вспышкой в сознании мелькнула узкая лестница, жар ее тела, судорожный вдох и этот запах, когда его нос кутался в мягкий шелк черных волос. Встрепенувшись, Тесеус отчаянно заморгал, отгоняя странное наваждение, ворвавшееся так отчетливо, словно происходило на самом деле. — Кто-то идет, — возбужденно прошептала Равенна, всматриваясь в щель. Мигом позабыв о недавних ощущениях, Скамандер наклонился, невольно вдавливая женское тело в холодную стену, и проигнорировал ее недовольное шипение. В комнате показалась хрупкая и уже знакомая женская фигурка: Розита затравленно осмотрелась по сторонам и, тяжело вздохнув, присела на самый край дивана, сложив руки на плотно сжатых коленях. Она вошла в «Колючего змея» ровно в восемь и неподвижно просидела на одном месте почти четверть часа, напоминая изящную скульптуру, облаченную в простенькое платье из коричневого сукна. Тесеус старался игнорировать затекшие мышцы ног и дышал через раз, так и не сумев свыкнуться с удушающим запахом внутри их укрытия. Когда дверь снова бесшумно открылась, он уже начал терять веру в то, что курьер действительно придет. Чья-то высокая тень, укрытая бесформенной черной мантией и объемным капюшоном, прошелестела по скрипучему полу так, что ни одна половица не смогла издать протяжный стон. Розита тут же подорвалась с места и нервно пригладила светлые волосы. — Добрый вечер, — пролепетала девушка. — Мадам послала меня за товаром. Вот деньги. Она безропотно положила кожаный мешочек на край стола так, чтобы звон монет был отчетливо слышен в комнате. Курьер окинул тот внимательным взглядом и молниеносно убрал в карман — только после этого он выудил небольшой деревянный сундучок и поставил его на место галлеонов. — Я проверю, вы позволите? — нерешительно произнесла Розита и прикоснулась к сундуку только после короткого одобрительного кивка. Дрожащими пальцами она раскрыла механизм и пересчитала количество полных склянок — ровно четырнадцать. — Все в порядке. Тесеус с силой сжал ребра напарницы, давая понять, что пора действовать. Он вмиг распахнул дверь — та едва не сорвалась с ослабших петель — и бросил первое заклинание в курьера. Но «Конфундус», а затем «Ступефай» и «Петрификус Тоталус» разбились о щитовые чары, выставленные курьером. Красные и синие лучи рикошетили в стены, люстру и в щепки разрушили старый комод. Розита завизжала и бросилась под стол, инстинктивно закрывая голову руками. Курьер заметался из стороны в сторону, а затем ринулся к выходу. Пока Тесеус изо всех сил забрасывал ускользающую фигуру заклинаниями, Равенна прокричала: — Инсендио! По обе стороны от двери располагались два окна, и от огненной вспышки тяжелые шторы на них мгновенно вспыхнули. Беглец на мгновение замер, а когда собрался продолжить бег, вспыхнул и плешивый ковер, образовывая своеобразную стену огня. Курьер замешкался и пригнулся в последний момент перед тем, как очередное заклинание Скамандера угодило в стену, где только что была голова. Мужчина прытко вскочил на стол, под которым рыдала Розита, и ринулся в сторону лестницы, на ходу невербально осыпая авроров атакующими заклинаниями. — Оставайся здесь, Росс! — крикнул Тесеус, ринувшись вверх по лестнице. — И потуши этот чертов костер, пока мы тут не сгорели заживо! Наспех избавившись от пламени, которое уже неистово облизывало стены, Равенна кинулась вслед за Тесеусом, не желая оставаться в стороне. Она перескакивала через несколько ступеней сразу и замерла, заметив серебристый луч, летящий прямиком в нее. — Протего! — крикнул Тесеус и в последний момент удивительно ловко вскинул руку с зажатой в пальцах палочкой вперед, выставляя перед напарницей щит. Однако неизвестная магия без труда разрушила тот, рассыпав на сотни голубых частиц, похожих на цветочную пыльцу, и угодила аккурат в мужское предплечье, перекрывающее грудь Равенны. Тишину пустующей спальни разрезал поразительно громкий хруст кости, а затем звенящий болезненный стон. Тесеус коснулся пораженной руки, но в ту же секунду выронил палочку: суставы его пальцев вслед за лучевой костью стали неестественно изгибаться. Равенна в ужасе округлила глаза, когда вся его рука под ее взглядом искривлялась, едва только не пробивая тонкий мышечный слой. Курьер, довольный результатом своих трудов, взмахнул полами мантии и ринулся к открытому окну. — Иди за ним! — сквозь стон боли от вывернутой плечевой кости прокричал Тесеус и зажмурился. — Нельзя его упустить. Равенна заметалась, не понимая, что она должна сделать на самом деле. Когда хрустнула ключица, девушка поджала губы и, заученным движением махнула палочкой, рассекая воздух фиолетовым хлыстом. Курьер уже сделал шаг, намереваясь спрыгнуть вниз, но его лодыжку, все еще стоящую на краю подоконника, пронзил неизвестный луч. Равенна почти не дышала, когда заклинание — гадкое и болезненное, придуманное ее бабушкой — вспороло плотную ткань мантии и полоснуло кожу. Через несколько минут влажные язвы распространятся вниз по щиколотке, охватывая и ступню, и причинят нестерпимую боль, которую будет не унять ни одним заклинанием. Курьер вскрикнул женским голосом и тяжело сорвался вниз, унося вслед за собой надежду на единственную зацепку. Росс перевела на Тесеуса встревоженный взгляд и рухнула перед ним, осторожно укладывая его голову на колени. — Сейчас, Скамандер, — шептала она, взмахнув палочкой над его ключицей, торчавшей ошметками кости прямо из-под кожи. — Эпискеи! Тесеус замычал, стискивая зубы. Когда Равенна вправила каждую сломанную кость, они все по очереди стали ломаться заново с неистовой скоростью. Скамандер уже даже не издавал звуков, на удивление не теряя сознание от болевого шока. — Что за черт! — выпалила девушка. — Ферула! Эпискеи! Ферула! Ох, Мерлин… Шина, наложенная на поврежденные конечности, помогала лишь на короткое время, как и попытка срастить заново сломанные кости — каждый раз это причиняло еще большую боль напарнику, и Равенна совершенно не знала, чем могла ему помочь. — Экспекто Патронум! — твердым голосом произнесла она, но вызвать патронуса удалось не с первого раза. Когда серебристый ворон вырвался из конца ее палочки, приветственно взмахнув крыльями, девушка четко произнесла: — Лети в больницу Святого Мунго. Аврор серьезно ранен, нужна срочная помощь! Лютный переулок, дом 32, магазин «Колючий змей». Живее, ну же! Птица вылетела в окно, оставляя позади себя новые крики боли. — Не отключайся, прошу, — шептала Равенна, мягко касаясь его бледных холодных щек. Лоб был покрыт испариной, а сам Тесеус моргал так медленно, словно даже это движение причиняло ему нестерпимую боль. — Это какое-то проклятье. Я буду стараться сдерживать его распространение, но это будет больно. — Я же просил… просил тебя остаться внизу, — прохрипел он и с силой стиснул зубы, когда лучевая кость переломилась уже в пятый раз. Равенна поджала дрожащие губы. Она тоже знала, что это проклятие предназначалось ей. — Фините Инкантатем! — произнесла она, колдуя над его телом, но никакого эффекта контрзаклятие не дало. — Сука! Равенна прерывисто вздохнула и вновь продолжила по порядку: «ферула», «эпискеи» — и так по кругу. Черная магия жестоко разрушала его кости, намереваясь превратить каждую из них в труху, но Равенна настойчиво давала ей отпор, бережно собирая их заново. Свободной рукой она неосознанно гладила Тесеуса по волосам, как будто думала, что так сможет хоть немного унять его боль. Все, что она делала, лишь помогало сдерживать неизвестное проклятие от дальнейшего распространения, но, чем дольше она пыталась, тем быстрее оно действовало, стремительно продвигаясь к цели. Запястье неистово ныло от усталости, но Равенна упрямо колдовала, не позволяя себе допустить фатальное промедление. — Мы упустили его, — процедил сквозь зубы Тесеус и тут же болезненно зажмурился, терзаясь в немыслимой агонии. — Твою мать! — Тише, — прошептала Равенна, маниакально разглаживая его влажные волосы, в которых то и дело путались пальцы. — Все будет хорошо. Целой рукой, до которой еще не добралось проклятие, Скамандер с силой сжал протянутую вдоль его тела девичью ногу. Игнорируя сдавленную боль, Равенна уверенно переплела их пальцы и не сдержала горький всхлип. Все из-за меня. Все из-за меня. Это я должна быть на его месте. Злость на саму себя беспощадно рвала ее на куски, но стихла в то же мгновение, когда Тесеус ослабил хватку и осторожно, едва касаясь, провел большим пальцем по ее кисти. Когда колдомедики ворвались внутрь в сопровождении двух авроров, разнесших дверь магазина в щепки, в одном из них Равенна с облегчением заметила знакомое суровое лицо Киллиана Бруствера. Целители тут же принялись за работу, наспех выслушав рассказ Равенны, и уложили Скамандера на волшебные носилки. Она с трудом сумела отпустить его руку, которая сразу после этого безвольно свесилась вниз. — Вы сделали все правильно, мисс, — произнес юный целитель, в ободряющем жесте сжав ее плечо. — Возможно, именно ваши действия спасли мистеру Скамандеру жизнь. Росс безучастно кивнула, наблюдая, как колдомедики стремительно исчезают, забирая с собой и измученное, бессознательное тело Тесеуса. — Ты в норме? — пробасил Киллиан, поравнявшись в девушкой. — Буду, когда вытрясу из хренова Трэверса все, что он знает, — яростно прошипела Равенна, сжав в руке волшебную палочку. Разгневанной фурией она ворвалась в соседнюю комнату, где на узкой кровати продолжал лежать обмочившийся старик. Она не испытала ничего, кроме отвращения, и, скривив губы, уверенно произнесла: — Финита! Трэверс зашевелился, пытаясь отыскать свою палочку, но Тесеус разумно оставил ее внизу. Взгляд мужчины прояснился, а глаза преобразились в злобный прищур. — Ты мне расскажешь все, что знаешь об «Энигме» и ее продавце, — холодно проговорила Равенна. — Иначе, клянусь Мерлином, я сожгу этот чертов дом вместе с тобой. — Росс, не надо, — послышался мягкий голос Бруствера. — Мой напарник едва не погиб! — выкрикнула она звенящим от гнева и ненависти голосом. — И я сравняю весь Лютный с землей, если это хоть как-то поможет найти и наказать виновных! В темных глазах Киллиана отразилось столько понимания, что Равенна едва подавила желание расплакаться. — Ты расстроена, Равенна, — мягко произнес он. — Позволь мне тебе помочь. Ты сейчас нужна своему напарнику. — Ему нужна не я! — парировала девушка и уже тише добавила, устыдившись своего порыва: — Лучшее, что я могу для него сделать, это разобраться во всем, поэтому не мешай мне. — Ты позволишь мне остаться? Хочу быть уверен, что тебе не потребуется помощь. На несколько секунд задумавшись, Равенна кивнула и вновь повернулась к старику. Тот переводил с одного на другого затравленный взгляд — понимал, что попал в ловушку. — А теперь отвечай, Трэверс. Здесь и сейчас. Или предпочтешь отправиться на допрос в министерство? — Я не могу, — тихо ответил мужчина. — Ты не можешь… — Равенна издала злобный смешок. — Уверена, мои методы допроса сумеют развязать твой гнусный язык. — Сумеют, — сокрушенно отозвался Трэверс. — Только я и пикнуть не успею, как Непреложный обет неминуемо лишит меня жизни. — Магический мир с честью перенесет эту невосполнимую утрату, — ядовито процедила Равенна, уверенно подняв палочку. — Говори, или я тебя заставлю. Бруствер незамедлительно живым барьером встал между ней и перепуганным стариком. Равенна в раздражении поджала губы, но решимость в ее глазах заметно пошатнулась, сдаваясь под тяжелым взглядом товарища. Выдохнув сквозь зубы, она едва заметно покачала головой и опустила палочку вниз. — Я доставлю его в Аврорат, — тоном, не терпящим возражений, сказал Киллиан. — Мы посмотрим, что можно сделать, и я тут же поставлю тебя в известность об успехах допросных мероприятий. — Но… — Иди домой, Равенна, пока не сделала то, что не сможешь себе простить. — Моя совесть теперь до конца жизни будет разговаривать твоим голосом, Бруствер, — с усталой улыбкой ответила девушка. Киллиан дружески похлопал ее по плечу и насилу выпроводил наружу, сам же вновь скрываясь в недрах проклятого дома. Равенна не помнила, как добралась до своей квартиры. Не зажигая свет, она плеснула в стакан немного джина и одним глотком осушила его, чувствуя приятную еловую горечь, обжигающую горло. В грудной клетке зародился настоящий пожар, испепеляющий всю ее жестокую злость. Пламя уничтожило все, что делало Равенну похожей на ту, кого она так сильно презирала, и оставило лишь ворох тревог и ледяного страха, что до самого рассвета терзали ее беспокойный сон.