Мир праху твоему [книга первая]

      Пятнадцать лет — возраст удачный. Излишняя чопорность — восемнадцать, избыточное ребячество — десять, но пятнадцать… Да, пятнадцать — серединка на половинку, в самый раз.       Без конца ободряясь и согреваясь подобными мыслями, я присела перед давно погасшим камином. Почти вся бумага ушла на растопку, а значит нужно решать, какой книгой жертвовать. Не то чтобы книг у меня было много, но мёрзнуть в день пятнадцатилетия — такое себе удовольствие.       Выпрямившись, я будто бы впервые окинула взглядом покосившийся сарайчик, где жила едва ли не с рождения. Утлая мебель, свисавшие лохмотьями со стен обои, закрашенное чёрной краской окно — ничего нового, крепкого или дружелюбного.       — Чуточку больше благодарности, Уна, — пробормотала себе под нос я, делая два шага назад и плюхаясь на такую же старую, как и всё остальное, кровать, проржавевшие пружины которой нещадно терзали бока. — Они и без того взяли на себя нелёгкий труд по твоему воспитанию.       Во всяком случае, так говаривала леди Селлос, дважды в неделю преподавала этикет. «Базовый этикет», если точнее. Мои кузены, Иллфейриль и Фейрилл осваивали его в полном объёме, ведь им предстоит блистать при дворе, но от меня такого не требовалось.       Нет, я конечно считалась невестой кронпринца Нейрена, однако при всей пышности титула останусь всего лишь «консортом». Всё бремя власти ляжет на плечи Нейрена, а я буду простым украшением. Основная задача таких, как я — наделить супруга достаточно высоким статусом и вовремя уйти в тень, когда того потребует ситуация.       Пробежавший по ногам холодок заставил вновь поёжиться и вернуться к книгам. Официально у меня имелось ровно две книги: «Этикет для самых невежественных» и «История королевства Финниф для самых маленьких».       Два предмета, которые мне когда-либо преподавали.       «Базовыми» навыками по типу «писать, читать и считать» я тоже владела, но мне по-прежнему было далеко до кузенов, изучавших географию соседних земель, основы религии, общее мироустройство и прочие не менее интересные уроки.       «Интересно, Нейтен позволит нанять мне учителей?» рассеянно подумала я, безжалостно вырывая из учебника по истории листы. «Надо же и мне чем-то заниматься, раз уж я всё равно стану королевой просто для вида».       Позже меня наверняка накажут за своеволие, исхлестав вдоль и поперёк розгами, но это всё потом. Сегодня — мой пятнадцатый день рождения и вместе с тем день обретения духа-покровителя.       Вообще-то, я никогда не думала, что у меня есть способности к вейморантии, использующей силу духов, поэтому жутко удивилась заявлению дяди. Мол, так и так, в пятнадцать лет обзаведёшься собственной прией и станешь достойным членом семейства Антен.       — Уна Антен, — вслух произнесла я, покатывая казавшуюся чужеродной фамилию на языке. — Эх, не звучит. Совсем не звучит.       Чиркнув спичкой, я бросила её в скомканный «Этикет», предусмотрительно разложенный по остаткам брёвен. Она ярко вспыхнула и с яростью набросилась на предложенное мной «кушанье».       — Ха-ха-ха, — безрадостно рассмеявшись, я вытянула озябшие руки поближе к огню. — Ну, с днём рождения меня, что ли.       Жаль, но шоколадного торта, подарков и друзей не прилагается за неимением всего вышеперечисленного, но по крайней мере я успешно согрелась. Задумчиво повозив большим пальцем ноги по выцветшему и только что не расползавшемуся на нитки ковру, я двинулась к зеркалу.       Огромное, тусклое и с многочисленными трещинами, оно отражало не менее тусклую, безынтересную личность. Поэтому-то я редко в него смотрелась. Лучше уж вообразить себя кем-то другим.       Кузиной Иллфейриль, например.       Смешливая рыжеволосая красавица, она всегда находилась в центре внимания. Лукаво щуря зелёные глаза, Иллфейриль с поразительной лёгкостью получала всё, что хотела, от новых платьев до редких вещиц.       Изящные, воистину аристократические черты лица, королевские манеры и способность находить друзей — кузина обладала всем тем, о чём я могла только мечтать. А ещё — у неё были родители.       Мои-то исчезли сразу после рождения. Дядя Предден и тётя Мариелль не раз вспоминали о том, как слуги обнаружили у ворот главного поместья завёрнутого в тряпьё младенца. К нему прилагалась записка с коротеньким словом «Уна».       Так я и стала Уной Антен.       Точнее, стану после традиционного похода в родовую усыпальницу Антен, где мне предстоит обзавестись духом-хранителем. Дядя сказал, что для этого у меня есть всё: статус, способности и милостиво подаренный кузиной Иллфейриль флакончик-прия с внушительным сколом на боку.       Прии я радовалась больше всего прочего: мне давно хотелось подружиться с кузиной, но та месяцами не появлялась в «Зимнем Саду», где находился мой домик. Если же Иллфейриль и доводилось бывать рядом, то она всегда поджимала губы и спешила пройти мимо, словно…       Словно я была ей противна.       Знаю, мы с Иллфейриль не кровные родственники, но тем не менее у нас много общего. Та же способность к вейморантии. Мы могли бы учиться вместе, устраивая дружеское соперничество и делясь друг с другом разными девчачьими мелочами и секретами.       Фейрилл, брат-двойняшка Иллфейриль, нравится мне гораздо меньше. Этот скверный мальчишка постоянно строил козни и мне, и прислуге «Зимнего Сада». Из-за него меня чуть ли не ненавидели, отчего и без того слабые попытки наладить хоть какие-то отношения сошли на нет.       Больше всего меня огорчала участь куста зимних роз, которые я выращивала под своим окошком. До цветения оставалось несколько месяцев, и я надеялась подарить цветочный букет на день рождения Иллфейриль, но Фейрилл всё испортил.       Мои прекрасные зимние розы сорвали с куста, лепестками же, явно в насмешку, усыпали весь подоконник. Несмотря на многочисленные попытки леди Селлос доказать обратное, намёк я поняла и ничего красивого больше не выращивала.       Учитывая, как нелегко мне жилось на территории особняка Антенов, кронпринцу Нейрену Финниф самой судьбой предписывалось стать моей единственной отдушиной, но…       То ли судьба ошиблась с выбором, то ли я слишком многого ожидала.       Величественный и прекрасный, кронпринц Нейрен походил на мраморную статую «Зимнего Сада». Эти точёные черты, безупречные линии, выдающийся ум, невообразимая красота…       Одним словом, совершенство.       Другая на моём месте визжала бы от радости и кидалась бы ему на шею при встрече, но я ощущала смутное беспокойство и до последнего оттягивала наши неизбежные встречи. Опять же, вымышленная «другая» радовалась бы, ведь в эти моменты её наряжали в старые платья Иллфейриль и делали что-то похожее на причёску…       Безучастный взгляд голубых глаз источает холод, длинные светлые волосы обрамляют слегка вытянутое лицо, «ниочёмные» разговоры и полнейшее безразличие к ответам. Дорогие, но бесполезные ювелирные украшения, неизменно уносившиеся прислугой в главный особняк под видом моего «приданого».       Якобы «приданым» потом щеголяла и хвасталась перед подружками Иллфейриль.       Главное, что я вынесла из наших встреч, так это то, что я Нейрену абсолютно безынтересна и кронпринц охотно бы прекратил всякое со мной общение, но что-то его удерживало. Правда, без понятия, что именно.       Единственной моей радостью в неприятных для нас обоих свиданиях была еда. Всегда свежая, с пылу с жару, она приятной тяжестью оседала в желудке, целыми днями не переваривавшем ничего, кроме плесневелого хлеба и мёрзлой картошки.       Остатки небывалого пиршества бережно распихивались по карманам или складировались в сшитые специально для таких случаев мешочки. Всю радость слегка портил брезгливый взгляд Нейрена, но ему-то, в отличие от меня, никогда не приходилось по-настоящему голодать.       «Плевать, что он там себе надумывает», рассуждала я, запихивая в рот дивное сочетание крема с шоколадом и предсказуемо давясь им от жадности. «Сытость прежде всего».       И все вышеперечисленные личности, разумеется, не соизволят принять участие в праздновании моего пятнадцатилетия. Хорошо, если меня хотя бы накормят… желательно чем-нибудь горячим, чтобы я не околела в запутанных переходах родового склепа.       — Не переживай, Уна, ты со всем справишься, — нарочито весёлым голосом сказала я, стягивая с себя застиранную, лишённую всякого цвета ночную рубашку. — Мы же как-то выживали до этого? Выживали. Прорвёмся и сейчас.       Ещё на рассвете в мою дверь постучали и когда я, сонно протирая глаза, выглянула наружу, то заметила на пороге большую коробку. Сон быстро заборол любопытство, и я рухнула обратно в кровать, предусмотрительно оставив нежданный «подарок» на тумбочке.       Теперь же меня ничто не сдерживало, и я как следует рассмотрела содержимое: тёмно-синее платье с такого же цвета накидкой и траурно-чёрным бантом посередине. Под ними — толстые шерстяные колготы и лакированные чёрные туфли.       Нормальная одежда. Впервые за пятнадцать лет.