Мир праху твоему [книга первая]

      — Вот и крайний вышел срок — бремя Морьендора, рок, — тихонько напевала себе под нос я, ступая озябшими ногами по каменным плитам. — Мрачен он, тягуч, глубок. Коли в Морьендор рождён — тише будь и будь смирён.       — Захлопнись, — рявкнул сопровождавший меня стражник и отвесил пощёчину, от которой голова замоталась из стороны в сторону. — Бормочешь чего-то там, небось проклятия на всех нас насылаешь, да? Моррова ведьма, казнить тебя — и дело с концом.       — Пускай, — голос присматривающей за конвоем Зеене источал притворное сочувствие. — Нашей милой Уне осталось жить меньше часа, будьте снисходительнее.       — Ха! — отозвался нисколько не впечатлённый мужчина, отвесив мне подзатыльник. — Ладно, у меня сегодня хорошее настроение. Бормочи, сколько влезет, отродье. Всё равно помирать.       — … жжётся, мнётся нить судьбы — счастлив будешь, но не ты, — продолжила я.       Злобные взгляды стражи, преувеличенное беспокойство ученицы королевского мага, обретавшая чёткость перспектива жертвоприношения — ничего из этого по-настоящему меня не заботило. Всё моё внимание было поглощено исходившим от «Сердца Вейны» потрескиванием.       Спокойно выжидавшая своего часа Безымянная Ведьма начала действовать, терпеливо воздействуя колдовской силой на цепочку божественного артефакта. Отступление в Храме Четырёх и последовавшее вслед за ним безмолвие не имели ничего общего с настоящим поражением.       Единожды проиграв в жизни, Лулука Фиделия Ноксис не намеревалась проигрывать в смерти.       — Тяжек, горек дальний путь, но пришла пора уснуть, — опрометчиво затянула услышанную некогда от Лулу колыбельную я. — Закрывай скорей глаза, вечность рядом, ты и я. Лемра дарит нам покой, прочь печали, скорбь долой!       Пронёсшийся по тёмному коридору порыв ветра заставил стражников охнуть и отступить. А я, усмотрев отличную возможность, рванула вперёд, отчаянно надеясь на спасение… которое так и не свершилось.       — Древнее песнопение? Занятно, но оно тебе не поможет, Уночка, — жестоко рассмеялась Зеена, наблюдая за прижавшими меня к полу стражниками. — Твоя сила — запечатана, таящийся внутри демон — отобран. Прими свою судьбу, милочка.       — Моя судьба, да? — с вызовом переспросила я, стараниями охраны болтаясь в метре от пола. — Моя судьба — это то, что подвластно лишь мне одной. И она никак не связана ни с кронпринцем, ни с его желаниями.       — Поразительная стойкость, — одобрительно прокомментировала вейморантка и насмешливо поаплодировала. — Отважное маленькое сердечко, наполненное колдовской силой исключительного качества — вот чего недоставало его высочеству.       Миновав несколько коридоров, мы наконец подошли к отведённой под жертвоприношение комнатушке. Зловеще проскрежетав железом, дверь отворилось и меня затолкали внутрь, оставив наедине с четырьмя мужчинами, чьи мантии украшали эмблемы королевства Финниф.       Нейрен тоже присутствовал: рассеянно вертя между пальцев прию, он скучающе глядел по сторонам. Мазнув по мне ничего не выражающим взглядом, кронпринц отвернулся. «Уна Бесфамильная» — отыгранная карта, девочка-дурочка, фальшивая принцесса, что вот-вот расстанется с жизнью.       «Ошибаешься», мрачно думала я, не противясь укладыванию в форме «звезды» и продеванием конечностей в кандалы. «Вы все ошибаетесь. Лулука — непревзойдённая ведьма и она обязательно со всеми вами разделается».       — Есть последнее желанием, м-м-м? — остренькая мордашка Зеены нависла надо мной. — Это твой последний шанс покаяться в грехах, выплакаться в жилетку и всё в таком же духе. Воспользуешься?       — Нет, — твёрдо произнесла я, прикрывая глаза. — Чего ждёте? Можете приступать к извлечению колдовской силы или что вы там собирались со мной сделать.       — Ой, какая ты смелая-я, — процедила сквозь зубы девушка. — Вела бы себя нормально, попросила бы Наставника усыпить тебя перед обрядом, но раз ты отважная душа, поблажек не будет. Прочувствуй же, каково это — ощущать, когда из тебя вырывают сердце.       Сердце?..       Задуматься над услышанном я не успела: магический квартет одновременно вскинул руки и с кончиков пальцев вейморантов сорвались голубые лучи, нацеленные мне в грудь. Дикий, животный крик разнёсся по камере, и я даже не сразу сообразила, что он принадлежит мне. Острые когти раз за разом нещадно вспарывали грудную клетку, жадно шарили между рёбрами, пытаясь добраться до беззащитного сердца.       Мы привяжем мою сущность напрямую к твоему сердцу… насильственное разделение и вовсе может стать билетом в один конец.       Умоляющий взгляд метался по камере, выискивая союзника, но лица королевских магов оставались непроницаемыми. Для них жертвоприношение — рутина, очередной заказ, поступивший от королевского отпрыска. Наверняка и я виделась им чем-то вроде учебного материала, необходимой отработки перед тем, как перейти к следующей странице, а то и главе.       Зеена тоже растеряла всякое подобие эмоций. Теперь её глаза светились ненасытной жаждой знаний, а я была редкой возможностью пополнить копилку, дав ответы на далёкие от человечности вопросы. Уже сейчас она держала наготове перо, чтобы записывать отпущенные по ходу дела комментарии.       Нейрен по-прежнему на меня не смотрел. Возможно, где-то в глубине души он и сожалел о необходимости убивать меня, но, скорее всего, ему было всё равно. Так, проставит галочку в уме напротив имени «Уна» да задвинет в дальний уголок памяти.       Звяк.       Едва различимый в обычных условиях металлический звук прозвучал раскатом грома, вынудив магов отступить. А затем произошло то, чего я втайне желала — лишившееся звена украшение обессиленно соскользнуло наземь.       Звень. Звень. Звень. Звень.       Недоумевающая Зеене склонилась надо мной, не понимая в чём загвоздка и оказалась прижата к холодному алтарю. Успевшая поменяться со мной Лулу равнодушно склонила голову набок, раздумывая, как поступить. Наконец, она попросту намотала рыжий хвост вейморантки на кулак и несколько раз со всей силы — предварительно увеличенной магией — ударила её лицом об камень.       — Мне. Не. До. Сук, — жёстко проговорила она, ногой откидывая от себя потерявшую сознание Зеену. — Ха, поняли? Мне недосуг.       Разминая затёкшие запястья, Лулу вскарабкалась на то, что предположительно должно было стать местом моего упокоения, но вместо того обернулось неплохой сценой.       — Чего застыли? Прошу, продолжайте! — развеселилась она. — Давайте, давайте! Мне любопытно, что вы можете противопоставить Гению Тысячелетия, величайшей и непревзойдённой Безымянной Ведьме. Смелее, вейморантишки!       Кто вообще в здравом уме сможет противостоять волшебнице, сумевшей разобраться с божественным артефактом?       И тем не менее четверо вейморантов решили, что объединённых сил более чем достаточно. Правда, они не учли один нюанс: если и есть на свете мастера колдовской подготовки, то Лулу по праву занимает среди них первое место.       Вспыхнувшая золотом под босыми ногами пентаграмма успешно перехватила направленную в Лулу энергию и принялась с поразительной скоростью впитывать её в себя. Напрасно маги обречёнными мушками тянули на себя золотое плетение, силясь освободиться: Безымянная Ведьма пауком вцепилась в постепенно слабевшие тела, вместе с магией вытягивая и жизнь.       — Нынешнее поколение годится лишь на то, чтобы стать подпиткой для моих сил, — вслух пожаловалась Лулука, небрежно развеивая пентаграмму и без особого интереса рассматривая ссохшиеся тела магов. — Прискорбно. Эй ты, гадёныш! Так и будешь подпирать собой стенку? У меня, вообще-то, к тебе куча претензий!       Оторопевший от происходящего Нейрен по-глупому приоткрыл рот, переводя взгляд с лучащейся самодовольством Лулу, на сжимаемую им прию и обратно. В конце концов, до моего бывшего дошло, что Безымянная Ведьма переиграла его и прия упала на пол, разбившись вдребезги.       — Морровка! — почти восхищённо сказал Нейрен, делая шаг к нам с Лулу. — Умеешь же ты удивлять… Правда, выбраться отсюда тебе всё равно не удастся.       — Ой ли? — усомнилась Лулу, сев на алтарь и поджав под себя ногу. — По-твоему, я просто так колдовскую силу из твоих прихлебателей выкачивала? Смотри и учись, дерьмо венценосное. Это и есть настоящая магия!       Новая пентаграмма заполонила собой всю комнату, и я запоздало признала в ней ту, что с таким маниакальным упорством заставляла отрабатывать меня Лулу.       — Время Лемры пока не пришло и погребальная песнь не исполнена, — надменным тоном обратилась к застывшему Нейрену моя Наставница, постепенно растворяясь в сиянии телепортационной магии. — Ещё увидимся, крысёныш. Ну, а пока держим курс в…       …Демониум-Дельта.