Мир праху твоему [книга первая]

      Никакой свадебной церемонии — лишь промозглая утроба находящегося под дворцом подземелья. Никакого подвенечного платья — лишь грубая мешковина, зияющая прорехами. Никакого прекрасного принца — лишь ожившая мраморная статуя, преследующая собственные цели.       Никакого последнего желания, в конце концов.       — Холодно, — выдохнула я и принялась переминаться с ноги на ногу, чтобы хоть немного согреться. — Знают же, что мне не сбежать — и всё равно посадили сюда, будто я закоренелая преступница.       Оголённые ступни давно покраснели и, кажется, потеряли чувствительность, но мне не выдали ничего, чтобы прикрыться. Да и зачем проявлять мнимое сочувствие к той, кто вот-вот закончит жизнь на жертвенном алтаре?       Хотелось заплакать, но слёзы тоже замёрзли, ледяными жемчужинами осев на ресницах. Единственное, что у меня не отобрали — бабочки-усилители. И то благодаря заранее наложенным Лулу чарам «незаметности», отводящим алчные взгляды.        Дорогая штукенция, надо признать. За каждую можно прикупить столичный особняк с прислугой, мебелью и всем прочим. Ещё и на дожитие останется.       «Ах, если бы только за них можно было выкупить жизнь!» тоскливо подумала я, дрожа всем телом. «Особняк, прислуга, мебель — забирайте всё, только пощадите!»       — Ну как, освоилась? — поинтересовался знакомый голос и перед моей темницей появился Нейрен. — О, не стоит переживать, Уна. Через каких-то два часа твои мучения прекратятся, и ты превратишься в симпатичную горсточку праха. Обещаю всегда хранить тебя у сердца в своей прии.       — Прия… — испуганно пролепетала я, ощупывая грудь. — Где моя прия?!       — У меня, разумеется, — кронпринц вытащил из кармана небольшую бутылочку со сколом. — Люче в хороших руках и, в отличие от тебя, я сумею дать ей то, чего она заслуживает.       — Чего же она, по-твоему, заслуживает, Нейрен? — дрожа от холода, смешанного с негодованием, спросила я. — Осесть в твоём кармане позабытым аксессуаром?       — Дура, — беззлобно ответил тот, дотронувшись до кольца на безымянном пальце. — Меньшее, чего заслуживает моя Люче, так это новое вместилище, взамен утраченного.       Темница резко осветилась, и я невольно прикрыла глаза, а потом… В ужасе отшатнулась назад, прижавшись спиной к сырой каменной кладке. До боли прикусив большой палец, чтобы не закричать, я с испугом взирала на заставленное пресловутыми «вместилищами» пространство.       Иными словами, трупы.       Юные, зрелые, прекрасные и не очень, блондинки, шатенки, брюнетки, стройные и полноватые — Нейрен притащил всех, кто, по его мнению, мог соответствовать вкусам Лулуки. Также нельзя было не отметить, что блондинки всё-таки преобладали.       — Золотистое облако волос, озорное сияние изумрудных глаз, притаившаяся в уголке рта тень улыбки, — мечтательно процитировал Нейрен, ласково касаясь отнятой у меня прии. — Неуловимая и бесконечно притягательная… Безымянная Ведьма.       Тихонько ахнув, я зажала руками рот, однако моему бывшему жениху хватило и этого. Удовлетворённо кивнув, он продолжил:       — Наша маленькая беседа дала мне достаточно пищи для размышлений. Или ты думала, что все заданные вопросы — следствие праздного интереса? Уна, Уна, глупая Уна… Вот поэтому ты сейчас и сидишь в темнице. Хочешь знать, как я пришёл к своим выводам?       Нет, не хочу, просто уйди!       — «Люче» отказалась называть своё настоящее имя, что уже вызывало подозрения. Обычно отказ связан с опасением лишиться части магической силы и, как мы уже убедились, она была достаточно могущественна, чтобы опасаться подобного. Далее — возраст. Люче не назвала точную цифру, но упомянутая ею королева Веларде правила около пятисот лет назад. Плюс, ей было известно о возглавившей мятеж королеве Ирменн. Значит, погибла где-то в это же время, потому как не знала о том, что та сумела занять престол…       Выдержав театральную паузу, Нейрен перешёл к заключению:       — Основываясь на изложенном выше и проверив указанные временные промежутки, я понял, что имею дело с поистине выдающейся личностью, запечатлённой в анналах истории как «Безымянная Ведьма». Жертва алчности королевы Веларде, погибшая в самом расцвете сил и магии — вот какова благородная душа, с которой тебе довелось делить тело, Уна.        Гений тысячелетия. Непревзойдённая. Уникальная. Не-по-вто-ри-ма-я. Лучше бы тебе усвоить это прямо сейчас.       Усмехнувшись, я с вызовом посмотрела на предавшегося сладким грёзам Нейрена. Странно, но сейчас кронпринц выглядел обычным мальчишкой, по уши влюблённым в придуманную им же девушку. Настоящая Лулу едва ли соответствовала его восхвалениями, а уж скверностью характера могла запросто потягаться с нежданным поклонником.       Видимо, следуя «минутному порыву» — или чем там принято обосновывать такие поступки — Нейрен прижался губам к прии, отчего меня чуть не стошнило. Эта показательная «любовь» к Безымянной Ведьме, которую кронпринц почти не знал, граничила с сумасшествием и мне попросту стало страшно за Лулу.       — Она никогда не полюбит тебя, — ухватилась за спасительную ниточку я. — У Лу… Люче никогда никого не было и вряд ли ты займёшь в её сердце место того самого, единственного.       — По-твоему, у неё будет выбор? — ничуть не расстроился Нейрен, не выпуская из рук прию. — Люче всегда и везде будет со мной. Волей-неволей ей придётся привыкнуть ко мне, обучить магии и помочь разобраться… хм-м, с другими делами.       — Неужели ты… планируешь устроить переворот? — ахнула я, вспоминая ворчливые замечания Лулу насчёт «дворцового серпентария». — А как же твои братья и сёстры? А королева Аллиннин? Она же твоя мать!       — Жаль разрушать твой воздушный мирок, Уна, однако кровные узы мало что значат. Особенно, когда речь идёт о борьбе за власть, — во взгляде Нейрена сквозило сожаление. — Выживает сильнейший, так уж заведено. Мать, братья и сёстры — всего лишь помехи на пути к престолу.       — Ни враг, ни союзник, эдакий неучтённый фактор и раздражитель в одном лице, — горько процитировала слова Лулу я. — Неизвестная переменная, которую лучше всего устранить до того, как она успеет перерасти в проблему.       — Опять пытаешься выехать за счёт чужого ума? — жестоко рассмеялся Нейрен. — Люче весьма проницательна, хотя и знакома со мной меньше месяца. Неизвестная переменная, да… Мне нравится. Что ж, было приятно повидаться, Уна. До скорой встречи, содержимое моей будущей прии!       Когда звуки шагов ненавистного бывшего стихли, я от души ударила кулаком по решётке. Вновь и вновь нанося молчаливые удары в тщетной попытке унять злость, я сбила костяшки в кровь. Ожидаемая, почти желанная боль должна была отрезвить меня, но не вышло. Напротив, меня обуяла ненормальная жажда мести, утолить которую могла разве что мучительная смерть Нейрена.       — Лулу… — обречённо прошептала я. — Прости, что не защитила от него, Лулу… Теперь тебе придётся участвовать в жутких планах Нейрена и по его указке обагрять землю кровью.        Заменить собственный прах чужим — та ещё задачка. Нужно быть полным безумцем или крайне одарённым магом, чтобы решиться на подобное. Тебе невероятно повезло, что я отношусь ко вторым.       — Верно, — осенённая догадкой, я широко распахнула глаза. — В отобранной Нейреном прии нет праха Лулу. Она сознательно заменила свой прах чужим, чтобы никто не сумел управлять ею. Тогда… где же… где же ты, Лулу?       Не знаю, что насчёт сегодняшних норм и правил, но в моё время учитель и ученик делили одну судьбу на двоих. Жизненные невзгоды, еда, крыша над головой — всё пополам.       Сильнейшее облегчение напополам с усталостью вынудили меня сесть на пол камеры и, подтянув колени к животу, уткнуться в них лицом. Да, безусловно Нейрен хитёр, но Лулука — ещё хитрее и на один шаг вперёд от кронпринца приходилось три по диагонали от Безымянной Ведьмы. Разыгрывая собственную партию, Лулу предугадывала действия возможных противников, трезво оценивая и свои, и чужие возможности.        Большинство вейморантов, если не все, полагаются исключительно на прию с прахом предшественников. Прия — единственный источник силы и он же единственная уязвимость. Вейморант без прии — обычный человек в лучшем случае и потенциальный труп в худшем.       — Она здесь, — слабо улыбнувшись, я прижала ладонь к сердцу, где вихрем закручивалась магическая энергия. — Лулу здесь, со мной. Она не покинула меня и, выбрав вместилищем сердце, избежала хватки Нейрена. Ха… ха-ха-ха!       Запрокинув голову, я дико расхохоталась, понимая, что ничего не закончилось. Нейрен и не подозревал, что его переиграли в тот же момент, когда он впервые показался на горизонте. Привыкшая справляться со всем в одиночку Лулу сделала ставку не на привыкших полагаться на прах предшественников, а колдовство.       И победила.