Почему не китайцы?

Огнезвёзд не любит вафли! (с) Крутобок

Прозрачное небо над кампусом отливало бледной голубизной в предрассветных сумерках. Фонари над широким мостом, ведущим от станции к площади перед библиотекой, только-только начали затухать после очередной долгой ноябрьской ночи. К центральному форуму со стороны гуманитарных корпусов наравне шагали трое — Сакура, Наруто и Саске, причём все выглядели так собранно и серьёзно, будто направлялись на важную миссию. — Сакура-ча-ан, ну почему мы должны с самого утра куда-то тащиться и потом сидеть там целый день?.. — ныл Наруто, то и дело ёжась от пробирающего ветра. Потом кивнул на прибор в руках. — Ещё и вафельницу эту дурацкую пришлось с собой взять, а она, зараза, тяжёлая!.. — Наруто, ты совсем дурак? — зашипела на него Сакура, аккуратно держа перед собой широкую миску с крышкой, в которой булькало замешанное ещё с вечера тесто для вафель. — Я вчера три раза объяснила: в конце ноября будут проводиться выборы в университетский Сенат, и, чтобы наш факультет получил как можно больше мест, я как член студенческого совета просто обязана собрать максимум голосов! — с этими словами она решительно свернула на лестницу к верхнему переходу, оказавшись чуть впереди своих спутников, и через плечо добавила: — Ну а вы просто мне помогаете. — Всё равно, почему именно нам нужно этим заниматься? — сморщился Наруто, поднимаясь по ступеням следом за ней. — Мы с Саске даже не состоим в студенческом совете! А там наверняка и помимо нас есть куча местных, которым нечем заняться. Саске, шагая рядом и неся в руках увесистую коробку со стопкой каких-то бланков, раздражённо фыркнул. — Ты забыл, что сказал наш препод по гражданскому праву? — спросил он Узумаки, который, как водится, в своей рассеянности уступал разве что… Да никому он не уступал, в принципе. — Кто поможет ему с организацией сбора и подсчёта голосов — получит бонусом халявные кредиты к концу семестра, — сам Саске был, разумеется, тоже не в восторге от того, что на них свалили такую глупую работу, ведь, если б не просьба профессора, сам-то он навряд ли стал бы тратить время на эту ерунду. Однако лишние кредиты на дороге не валяются, а так: всего какая-то пара часов — и лишние баллы у них в кармане. Объективно, оно того стоило. Сакура, заслышав за спиной голос Саске, обернулась и посмотрела на него с признательностью. — Вот именно, — поддакнула она и снова нахмурилась, глядя на Наруто. — А ещё нам в конце дня обещали символически заплатить, как студентам-помощникам. — Ого! — поразился Наруто, которому эта удивительная истина, вероятно, открылась только сейчас, и даже как-то приободрился. — Ну, раз такое дело, значит, можно и потерпеть один день… Только я не понял, вафельница-то нам зачем? — Ну надо же как-то завлекать потенциальных голосующих, — объяснила Сакура и, выйдя на уровень форума, направилась в сторону специально сооружённых для агиткампании палаток. — Мои знакомые со старших курсов рассказали, что в том году их опять перегнали психологи… Но в этот раз победа непременно будет за нами! Наруто и Саске невесело переглянулись, следуя за ней. Иногда Сакура становилась ещё невыносимее обычного; как правило, это происходило в те моменты, когда дело касалось учебной конкуренции. Нет, конечно, Саске и сам был достаточно амбициозным (ему это передалось по наследству), но, Ками-сама, разве кого-то волнует, какой факультет соберёт сколько голосов в итоге? Понятно, что чем больше — тем лучше, раз от этого зависит распределение мест в Сенате, но им, как простой рабочей силе, от сего факта не стало бы ни жарко ни холодно. Они кое-как дотащились до верного навеса; здесь всё уже было готово к регистрации — довольно широкое пространство под крышей палатки, проведённые от корпусов кабели для электроприборов и иллюминации, плакаты и брошюры с планами факультетских кампаний. Юрфак в этом году, как обычно, поддерживали многочисленные спонсоры, включая даже так называемую «Клинику защитного права» — студенческую организацию, которая на добровольной основе консультировала желающих по вопросам миграционного права. Водрузив каждый свою ношу на стол, все трое первым делом огляделись. В их распоряжение отводился просторный закуток под навесом, три стола, пара стульев, несколько розеток и даже портативный электронагреватель на случай, если кому-нибудь станет холодно, потому что торчать здесь полагалось — при неудачном раскладе, если голоса набирались медленно — очень долго, возможно, даже до самого вечера. Пока Наруто крутил головой, раззявив рот, а Саске, уперев руки в бока, деловито осматривал место работы, Сакура неожиданно кое-что вспомнила и торопливо полезла в сумку. — Кстати, пока не забыла, — обратилась она к остальным и тут же выудила из недр кармана три чёрных пластиковых ободка с кошачьими ушками. — Вот, надевайте. Саске нахмурил брови, едва ли веря своим глазам. Наруто — тот так вообще едва не потерял челюсть от удивления. Ещё бы: им, вообще-то, уже не по пять лет, чтобы участвовать в подобного рода маскарадах. — С-сакура, это… Это что?.. — упавшим голосом проблеял Наруто, принимая ободок из рук Сакуры. — Это ушки, — сказала та очевидное, протягивая другой ободок Саске. Тот скривился, но ушки взял. — И зачем нам их надевать? — В этом году нас поддерживает местный филиал общества защиты животных, так что нам, как спонсированным представителям, надо соблюдать дресс-код и носить его до самого завершения регистрации, — Сакура осторожно опустила ободок на макушку, автоматически став ещё очаровательнее, чем была до того. Наруто даже забеспокоился, как бы у него при виде Харуно из носа не потекла кровь от умиления. Потом, брезгливо посмотрев на ушки в руках, нехотя нацепил их следом. — И, между прочим, именно это общество одолжило нам вафельницу и нагреватель, так что мы должны проявить к ним соответствующую благодарность! Саске, который ощущал себя, словно на параде идиотов, покрутил ободок в руках и отложил на стол. — Извини, Сакура, но, по-моему, уши — это перебор, — заявил он, скрещивая руки на груди. — Я надевать их отказываюсь. Сакура тут же шагнула к нему, пряча ладони за спиной, и состроила самое жалобное выражение лица, какое только можно было себе представить. — Саске-кун, надень их, пожалуйста, — ласково попросила она. — Вдруг мимо стендов пройдёт наш куратор, увидит, что мы не носим ушек, доложит, куда надо, и нам понизят оплату! А то и кредитов не дадут. Саске невольно вспомнил их платиноволосого пугало-сенсея, которого в последний раз видел два месяца назад, после чего невольно поджал губы и посмотрел на ободок на столе. Кажется, предупреждение Сакуры возымело эффект, потому что пару секунд спустя Саске с тяжёлым сердцем всё-таки надел уши на голову. Они почти сливались с его чёрными в тени палатки волосами, отчего Учиха и впрямь до невозможного походил на кота. Сакура растроганно сложила ладони под щекой, блестя глазами от восхищения. — Спасибо, Саске-кун! — радостно воскликнула она. — Эти ушки так тебе идут!.. Саске только фыркнул, потому что сам себе в этих ушах он казался величайшим клоуном всех времён. Пока Сакура восторгалась, Наруто скорчил флегматичную мину; она, вероятно, расхваливала бы Саске ещё полчаса, если бы её не окликнули студенты последних курсов юридического, которые как раз заканчивали работу с техническим оснащением. — Эй, Сакура! — позвал Харуно один из них по-английски. Та встрепенулась и, обойдя столы, юркнула внутрь палатки. — Да-да? — Мы всё подключили, кабели рабочие. Можете начинать. — Прекрасно, спасибочки! — поблагодарила Сакура, после чего старшие юристы непринуждённо ретировались, оставив троих японцев в палатке одних. Сакура, продолжая стоять под навесом, подвинула к себе коробку с бланками, после чего перетащила вафельницу на дальний стол, воткнула штекер в розетку и разложила тесто вместе с салфетками и сахарной пудрой рядом. Потом поманила своих товарищей по работе. Наруто и Саске кое-как протиснулись между столами, тоже оказавшись под крышей. Заправив за уши розовые волосы, Сакура встала в позу командира. — Значит, так, — строго сказала она и по-деловому оглядела их обоих, задержавшись придирчивым взглядом на Наруто. Тот нервно сглотнул, непроизвольно хватаясь за ворот рыжей куртки. — Повторю ещё раз план работы, особенно, для тебя, Наруто, потому что ты обязательно пропустишь всё мимо ушей. Нас трое; распределимся следующим образом: я регистрирую голоса. Когда кто-нибудь подходит к нашему столу, я даю ему бланк на заполнение, он вписывает свои данные и ставит галочки напротив имён кандидатов. Если голос отдан за кого-то с нашего факультета, вы предлагаете вафли. Я надеюсь, как готовить вафли, вам объяснять не надо? Саске и Наруто снова растерянно переглянулись. — Да не, не надо, — неуверенно протянул последний и беспомощно повернулся к Учихе. — Саске-кун, ты ведь знаешь, как готовить вафли?.. Тот отвлечённо посмотрел куда-то в верхний угол навеса. — Ну-у… — само собой разумеется, он не знал, как их готовить, но разве могло хоть что-то в этом мире заставить его в этом признаться? Сакура, которая поняла всё без дальнейших комментариев, устало закатила глаза. — Ясно, — затем, скинув сумку у стола, подошла к вафельнице и открыла миску с тестом. — Смотрите, показываю один раз. Зачерпываете тесто, заливаете в форму, закрываете, жмёте вот сюда, — на ходу объясняя, Сакура открыла вафельницу и параллельно принялась готовить первую порцию вафель. За раз получалось сделать сразу две штуки; вылив тесто в форму, Харуно накрыла вафельницу крышкой и запустила нагрев. — Ждёте пять минут, открываете, достаёте и кладёте на салфетку, только осторожно — вафли будут горячие. Если кто попросит — посыпаете их пудрой или корицей. Всё понятно? — Наруто и Саске вразнобой закивали. Тогда Сакура довольно улыбнулась и, сжав перед собой кулак, решительно направилась к столу регистрации. — Отлично, тогда — за работу!

***

— Спасибо за ваш голос, держите вафли! — проговорил Наруто с улыбкой до ушей и невообразимо жутким акцентом, вкладывая свежеиспечённые вафли в салфетку. — Пудра, корица? Девушка перед стендом, укутанная в широкий плотный шарф до самого носа, мило склонила голову. — От сахарной пудры я бы не отказалась, — тихо сказала она. — Нет вопросов, — Наруто щедро посыпал вафли пудрой и протянул ей угощение. — Вот! Приятного аппетита! Та благодарно кивнула и, взяв вафли, ушла вглубь форума, на широкие каменные ступени. Наруто тоскливо выдохнул, глядя ей вслед. Потом упал на стул подле стола регистрации, подпирая щёку ладонью. — Са-акура-чан, и долго нам ещё здесь сидеть?.. — протянул Узумаки, повернувшись к Сакуре напротив. Та сосредоточенно просматривала заполненный только что ушедшей девушкой бланк. За последний час она стала первой, кто отдал свой голос за кандидата с юрфака. И это при том, что у соседних палаток ажиотаж царил гораздо больший. — Мы с Саске уже двадцать штук этих вафель приготовили; они теперь лежат и остывают, а никто не подходит… — Честно говоря, я даже не ожидала, что бесплатные вафли привлекут так мало людей… — печально вздохнула Сакура, откладывая листы в сторону. Потом достала телефон. — Позвоню-ка психологам, вдруг у них ситуация не лучше, — она набрала номер, приложив мобильный к уху. Скучающий Саске, который всё это время сидел в телефоне, грея замёрзшие руки перед электропечкой, подошёл ближе к столам. Его тоже интересовало, когда вся эта морока с вафлями и голосами, наконец, закончится и можно будет идти домой. Тем временем, Сакуре, кажется, ответили. — Моси-мо-ос, Ино! — поздоровалась Харуно с притворным дружелюбием и мелодично защебетала в трубку. — Ну что, как у вас дела? Сколько? Сто шестьдесят четыре?! — при этом она от удивления распахнула светло-зелёные глаза и едва не закашлялась. Саске и Наруто многозначительно переглянулись, кажется, понимая, что это не самый хороший знак. — Ничего себе. Да у нас, в целом, примерно столько же, — Сакура натянуто засмеялась, хотя мысленно, вероятно, ей хотелось бить кулаками по столу от досады. Конечно, они за весь день едва ли набрали двадцать голосов и в перспективе никакого повышения не ожидалось. — Ну, может, чуть-чуть поменьше… Ладно, ясно, спасибо! Созвонимся, — положив трубку, Сакура удручённо упала на стол. — Чёрт, да как же так! Неужели и в этот раз эти дурацкие психологи нас обойдут?.. — протянула она в явном отчаянии. — Чтобы их перегнать, мы должны собрать минимум две сотни голосов, а людей зарегистрировалось у нас за всё время в десять раз меньше… Саске в задумчивости постучал пальцем по подбородку и пренебрежительно фыркнул. — Нда, уж лучше бы я сидел дома… — пробормотал он под нос. — Дописал бы, наконец, курсовую по уголовному праву. Здесь всё равно нечего делать. Наруто, услышавший это, ехидно полюбопытствовал: — Саске-кун, ты что, до сих пор ещё не написал курсовую? Тот вполоборота повернулся к нему, опустив ладонь на шею сзади. Ему до завершения курсовой оставалось оформить только библиографию, что по учиховским меркам приравнивалось к категории «даже не начинал», поэтому Саске как-то нехотя протянул: — Н-нет… — Хах, я уже почти на половине! — Наруто самодовольно откинулся на стуле, скрещивая руки на груди, и торжествующе заулыбался. Саске немедленно захотелось содрать эту наглую усмешку с его зазнавшейся рожи, но, прежде чем он успел что-либо сказать или сделать, в их разговор вмешалась Сакура. — Не придумывай, Наруто-кун, ты написал только две страницы, — укоризненно напомнила она. — И то уже двадцать раз попросил меня проверить. Наруто тут же сгорбился, расстроенно опуская руки. — Сакура-чан, ну вот зачем ты ему всё растрепала?.. — проныл он, мельком глядя на Саске. Тот презрительно ухмыльнулся, отворачиваясь. — А что ты всё время хвастаешься? — в свою очередь спросила у Наруто Сакура. — Только болтаешь, а толку никакого. — Кто ещё тут болтает!.. — Так, не мешай мне, я должна придумать план по ускорению сбора голосов… Сакура облокотилась на столешницу рядом со стопкой брошюр, в которых была указана программа факультета, и собранно принялась массировать виски. Саске, стоявший около неё, уже хотел было вернуться к обогревателю, но неожиданно к их столам приблизились две студентки азиатской наружности. Судя по трендовой одежде и певучим интонациям голосов, приехали они сюда из Китая. — Из-звините, а что тут такое? — спросила одна из них на английском, невинно хлопая большими глазами на круглом лице. Обе китаянки при этом безо всякого стеснения благоговейно смотрели на Саске, как будто он был картиной в галерее. Сакура, минуту назад готовая уничтожить Наруто голыми руками, в сию же секунду приняла извечный образ ангельской кротости и дружелюбно объяснила: — Мы собираем голоса перед выборами в университетский Сенат. Вот, можете ознакомиться с программой, — с этими словами она подвинула к студенткам одну из брошюрок, лежавших на столе. Те бросили на неё короткий взгляд, после чего снова во все глаза уставились на Саске. — Заполните бланк и, если проголосуете за юридический факультет, мы угостим вас вафлями. Обе китаянки переглянулись и, одновременно кивнув, взяли по бланку. — Хорошо, мы за вас проголосуем! — сказала вторая из них. — Прекрасно! Большое спасибо, — Сакура прелестно улыбнулась, наблюдая, как девушки отошли к краю стола, чтобы заполнить бумаги. Даже сейчас они то и дело продолжали кокетливо посматривать в сторону Учихи, время от времени весело переговариваясь на своём языке. Наруто лениво взмахнул рукой, покачиваясь на стуле. — Саске-кун, сходи принеси вафли. Тебе до них ближе, — сказал он Саске на японском весьма покровительственным тоном. — А больше ничего тебе сделать не надо? — тотчас же взъелся Саске, который терпеть не мог, когда им начинали командовать. — В глаз дать, например? — Ну принеси, что тебе, жалко, что ли? Уж от одного раза не развалишься. Саске цокнул, но, видя, что китаянки почти заполнили бланки, в безысходности поплёлся за вафлями. Когда он вернулся, девушки уже в боевой готовности стояли перед столом, преданно поедая Учиху глазами. Саске нахмурился, но протянул им вафли. — Спасибо за ваш голос… — буркнул он при этом. Обе китаянки приняли вафли с таким восторгом, как будто Саске презентовал им по связке ключей от машины. — Вам спасибо! — в один голос поблагодарили они и стали неторопливо удаляться, по очереди всё равно то и дело оборачиваясь в сторону Саске. Когда они отошли на достаточное расстояние, одна из них сказала другой: — Ни кандзянь та цэнмэ кан во лэ ма? Джэндэ кэай! — только вряд ли эти слова достигли бы ушей японцев. Наруто, презрительно глядя девушкам вслед, фыркнул себе под нос. Потом неприязненно покосился на Саске. — И что они вечно так на тебя пялятся?.. — спросил он. — Мне-то откуда знать?.. — огрызнулся Саске и, сложив руки в карманы чёрной куртки, приготовился уйти вглубь палатки. Сакура в задумчивости переводила взгляд с него на ушедших студенток, после чего ей в голову, кажется, пришла одна дельная мысль. — А ведь это может быть хорошей идеей!.. — пробормотала она, и, прежде, чем Саске успел достичь обогревателя, Харуно неожиданно его окликнула. — Саске-кун, иди сюда. Теперь ты будешь регистрировать голоса! Тот в недоумении обернулся. — Почему я? — У меня есть план. Садись, — Сакура поднялась, затем обошла стул и, подтолкнув Саске к столу регистрации, усадила его на своё место. Потом поманила Наруто за собой, отходя к столу с вафельницей. — Наруто, идём, нам сейчас понадобится много вафель! Наруто, ничего не понимая, помотал головой и неохотно потащился следом за ней. — Да с чего вдруг? — проворчал он Сакуре в спину. — К нам же за последний час подошло только три человека!.. Остановившись перед вафельницей, Харуно закатала рукава и посмотрела в сторону Саске. Учиха с извечно сердитым видом развалился за столом, уткнувшись носом в сложенные перед собой ладони. — Просто смотри… — шепнула Сакура Наруто, и тот в недоумении стал наблюдать. И пяти минут не прошло, как у стенда появились первые студенты. Саске, окинув их мрачным взором, вяло предложил каждому по бланку вместе с программой факультета, после чего махнул Сакуре, мол, тащите вафли. У Наруто аж глаза на лоб полезли. Он некоторое время совершенно ошеломлённо глядел, как к их столу, перед которым до этого момента весь день летало перекати-поле, один за другим подходят желающие зарегистрироваться. Конечно, большинство из них составляли девушки, но какая разница — голоса-то они получат независимо от этого! Проглотив язык от удивления, Наруто продолжал смотреть. Сакура рядом с ним с победоносным видом ударила кулаком по воздуху: — Ну вот, что я говорила! Обаяние Саске поможет нам набрать голоса и догнать, наконец, этих проклятых психологов! — после чего обернулась к Наруто, который точно одеревенел от шока, и вмазала ему подзатыльник. — Да что ты завис, иди раздавай вафли! — Сейчас-сейчас, Сакура-чан!

***

Саске измождённо упал на столешницу, как только очередные студенты, оставившие им свои голоса, отошли от их стенда вместе с горячими вафлями. С тех пор, как Сакура посадила его за стол регистрации, прошло уже два часа, и за эти два часа Учиха вымотался больше, чем за полдня до того. От желающих проголосовать за юрфак по какой-то необъяснимой причине не было отбоя; у Саске уже язык заплетался объяснять всем и каждому из вновь пришедших, как функционирует голосование, предлагать программы и повторять правила заполнения бланков. Сакура и Наруто тоже с ног сбились, выпекая порции вафель, которые теперь приходилось делить пополам в целях экономии. Они уже дважды замешивали тесто заново и один раз бегали в бюро за новыми бланками, потому что тех не хватало на всех, а из-за времени выпекания вафель новым голосовавшим студентам приходилось выстраиваться в очередь перед стендом. И всё-таки Сакура ликовала, потому как бесперебойный поток студентов гарантировал им победу над пресловутым факультетом психологии. — Сакура, я больше не могу, — еле выдавил из себя Саске, уткнувшись в стол лицом. Он только что за раз зарегистрировал пятерых человек и каждому повторил одно и то же, потому что, болтая друг с другом, его они не слушали. — Подмени меня. Сакура деловито приблизилась, потирая руки в предвкушении хороших результатов голосования. — Ага, сейчас, — отвлечённо кинула она Саске, нависая над заполненными бланками. — Только скажи, сколько ты уже собрал? — Не знаю, я после первых ста перестал считать. Сакура внимательно оглядела коробку, в которой лежали ещё не заполненные формуляры. Она была бы пуста, но на самом дне обнаружились последние два бланка. — Саске-кун, да тут осталось-то всего два человека! — воскликнула Сакура, доставая бумаги с низа коробки. — Уж добери их, а там поменяемся. И план на сегодня будет выполнен. — Я бы даже сказал, перевыполнен, — Учиха неодобрительно щёлкнул языком, пододвигая пустые бланки к себе. — И вообще, ты вроде говорила, что нам, чтобы догнать психологов, нужны были всего двести голосов. Я зарегистрировал уже вдвое больше! Куда тебе ещё?.. — Ты не понимаешь! Если я принесу сегодня максимум голосов, меня наконец-то заметят и допустят до внутренних дел факультета, — с горячностью объяснила Сакура. — А то мне, как иностранке, всегда поручают только мелкую работу, а так я докажу им, что тоже стою чего-то большего. Мои усилия в студсовете будут оценены по достоинству! — Твои усилия… — процедил Саске, уже загодя издалека наблюдая, как к их палатке спешили новые студенты. Потом раздражённо сплюнул, про себя подумав: «Ещё одна больная трудоголичка, подстать Итачи. Пока всю работу в поле зрения не переделает, не успокоится». — Ну, то есть, я хотела сказать, наши усилия, конечно! — торопливо исправилась Сакура, чувствуя, что своими словами слишком много на себя взяла. — В общем, Саске-кун, добери ещё двоих и можешь отдыхать, а я пока схожу за новыми бланками. С этими словами она поспешно скрылась из виду; Саске, фыркнув, без малейшей охоты подал бланки подоспевшим к регистрации. Остаток вечера прошёл более спокойно. Как только Сакура и Саске поменялись, наплыв студентов значительно снизился, и никто так и не смог понять, с чем это было связано — с поздним временем, когда народ на форуме кампуса начал убывать, или же с тем, что Сакура не обладала той природной силой обаяния, с которой повезло родиться Саске. В любом случае, когда солнце уже давно скрылось за горизонтом, а над университетским комплексом опустилась чёрная ноябрьская ночь и вдоль стен и ограждений переходов оранжевым светом загорелись фонари, деятельность в палатке юридического факультета понемногу начали сворачивать. — Да, Ино? — злорадно стрекотала Сакура в телефон, сидя за столом регистрации. Наруто и Саске за её спиной неспеша убирали растянутые по полу кабели. — Сколько у вас? Двести двадцать? Да у нас, в целом, примерно столько же. Ну, может, чуть-чуть побольше. Ага, давай, созвонимся, — Сакура сбросила вызов, после чего с неприкрытым торжеством прошипела в трубку: — Ха, выкуси, Ино-свинина! В этом году мы набрали полтысячи голосов — с ней наш факультет займёт все места в Сенате! — с этими словами она поднялась с места и, обернувшись к Наруто и Саске, на которых от проделанной работы почти лица не было, влюблённо посмотрела на второго. — И всё благодаря Саске! — Тот, устало потерев переносицу, закинул на плечо рюкзак и оставил восторги Сакуры без всякого внимания, что побудило её продолжить непринуждённо виться вокруг него и приторно причитать. — Саске-кун, спасибо тебе огромное! Я даже не знаю, как собрала бы эти голоса без твоей помощи. Наруто, оставшийся в стороне, скрестил на груди руки и нетерпеливо стал постукивать ногой по плитке. — Эй, я вообще-то тоже помогал! — возмутился он. — Вафли пёк. Сакура мельком глянула на Узумаки и, немного поразмыслив, нехотя признала: — Ну, да, тебе до Саске, конечно, ещё далеко, но и тебе спасибо за работу, ты тоже молодец. Вообще, все мы молодцы! — объявила она затем весьма патетически и повернулась к трём коробкам, в которых лежали все собранные за сегодня формуляры с голосами. — Сейчас отнесём все бланки в бюро студсовета в третьем корпусе, там их ещё раз проверят, и считайте, что кредиты у нас в кармане! А на сегодня мы закончили. — Ну, раз закончили, значит, можно и отдохнуть! — обрадованно заключил Наруто и покрутил рукой по часовой стрелке, разминая затёкшее плечо. Потом многозначительно посмотрел на Сакуру. — Сакура-чан, а пошли сегодня ко мне? Я как раз недавно заказал целый пак из семи раменов! Эксклюзивные вкусы, острая курочка, м-м… — Сам ешь свои рамены! — фыркнула Сакура, глядя на него. — Я к тебе после того раза в квартиру не ногой! У тебя же там тараканы прямо по полу бегают — мне туда и шагнуть страшно. — А что я сделаю, если комендант их не травит? — обиженно возразил Наруто. — Здание старое, вот и позаводились. — Сначала разберись с тараканами, а потом уже приглашай. Как по мне, у тебя там делать нечего, — категорично заявила Сакура, со строгим видом прикрывая веки, но потом вдруг повернулась к стоящему рядом Учихе, мгновенно меняясь в лице. — А вот к Саске в гости я бы заглянула. Саске-кун, ты живёшь на съёмной квартире или в общежитии? Саске, который немного удивился этому внезапному вопросу, потому что до сего момента как-то не вслушивался в болтовню сокурсников, нехотя выдавил: — В общежитии… — А можно к тебе как-нибудь зайти? — Сакура просяще сложила руки перед собой в замок и посмотрела на Саске с такой надеждой, словно от его реакции зависела вся её дальнейшая судьба. — О, и мне, и мне можно? Пожа-алуйста! — присоединился к ней Наруто, чему Харуно вот нисколько не обрадовалась. Вообще-то, она планировала наконец-то уломать Саске на долгожданный тет-а-тет, но дурак Узумаки как обычно порушил все её романтические планы. — Наруто, тебе-то туда зачем? — взвилась она. — Я тоже хочу посмотреть, как живёт Саске! — воскликнул Наруто. — Вдруг у него тоже древняя общага с тараканами? Сакура в одночасье помрачнела. Потом без прелюдий замахнулась и въехала Наруто кулаком по челюсти, потому что никто в её присутствии не имел права наговаривать на Саске. — Совсем спятил?! — рявкнула она не своим голосом. Наруто охнул, схватившись за щёку, и болезненно заскулил. — Общежитие Саске наверняка самое крутое в этом городе! И уж точно не чета твоему, — с этими словами Сакура вновь повернулась к Саске, и лицо её сызнова приняло самое миловидное выражение. — Так что, Саске-кун, можно мы на днях тебя навестим? Саске ответил не сразу; вопрос Сакуры почему-то ввёл его в ступор, потому что никого из этих двоих он не считал достаточно близким, чтобы вот так запросто приглашать к себе в гости. Однако что-то в этом предложении заставило его задуматься. Саске вспомнил, как бесцеремонно Итачи притащил недавно свою компанию в общую кухню и даже поленился загодя сказать об этом соседям. Что ж, раз он мог себе это позволить, чем Саске хуже него? Итачи, в конце концов, не один такой уникальный, кто обзавёлся друзьями в этой клоаке. Пусть уж и он знает, что Саске здесь тоже не в одиночестве хиккует в своей комнате, а, вон, свободно интегрируется в местное общество. Да что там, уже интегрировался. — Хм, ну… Давайте, — с натяжкой согласился он. — Только предупредите заранее, а то я не один живу. — Хорошо, я обязательно напишу тебе! — сразу же с жаром закивала Сакура и радостно сжала кулаки, про себя невольно завидуя соседям однокурсника. «Они наверняка самые счастливые люди на этой планете! — подумала она, надеясь, что среди них не было персон женского гендера. — Ведь им же так повезло жить с ним в одной квартире!» — И я, я тоже с вами! — поддакнул Сакуре Наруто, намекая, что тоже непременно заявится к Саске в дом. Потом вдруг встрепенулся, оглядывая столы и вспоминая, что время было так-то уже позднее. — Ладно, чё мы стоим? Давайте, хватайте всё, что нужно, и пошли скорей по домам, а то я уже замёрз и проголодался! С этими словами он уверенно взял первую коробку с бланками и вышел из палатки к выходу с форума. — Наруто, ты как всегда! — заворчала на него Сакура, поднимая вторую коробку. — И как ты мог проголодаться, если весь день только и делал, что под шумок таскал мои вафли?.. — Ну Сакура-чан!.. — снова заныл Наруто. Саске многозначительно закатил глаза, в очередной раз проклиная тот день, когда ему довелось познакомиться с этими ненормальными. Постоянно коротая время вместе с ними, он совсем соскучился по своим старым школьным друзьям, которые всегда понимали его с полуслова. Но всё-таки, эти ненормальные пока что оставались единственными здесь, кто мог поднять Саске в глазах старшего брата. Если бы это ещё кому-нибудь было нужно…

***

Этим вечером Саске вернулся домой в необычайном воодушевлении, какого давненько уже не испытывал. Мысль о том, что скоро к нему нагрянут Сакура с Наруто, поселилась в его голове почти на постоянное место жительства и отчего-то не давала покоя. Вернее, на приход Сакуры с Наруто ему, конечно же, было наплевать; гораздо больше его интриговала реакция старшего брата на их внезапное появление и его кислое лицо на случай, если своей болтовнёй сокурсники Саске доведут Итачи до белого каления. Ведь именно сейчас, пока он по горло был завален работой, любая мелочь могла вывести ани из себя. На это стоило посмотреть. Разумеется, предупреждать о визите Харуно и Узумаки Саске его не собирался, а вот Шикамару было бы неплохо знать об этом заранее, чтобы потом избежать недопонимания. Зайдя в квартиру, Саске первым делом решительно направился на кухню, где, по обыкновению, хозяйничал за плитой Шикамару. Он в последнее время что-то совсем истосковался по мясу, поэтому сегодня готовил самодельные бургеры, жаря говяжьи котлеты на широкой квадратной сковороде-гриль. Хотя вытяжка и шумела вовсю, сочный мясной аромат из кухни всё равно растекался вплоть до входной двери. — Йо, Шикамару! — поздоровался Саске и не раздеваясь прошёл к обеденному столу. Скинул возле него рюкзак и достал телефон, на ходу открывая диалоги. Шикамару, который в это время кропотливо строгал красный лук с другими овощами, даже не обернулся. Он уже по звукам шагов выучился опознавать, который из его соседей заходил на кухню. Итачи, например, по квартире почти всегда перемещался бесшумно, почти как ниндзя. А вот Саске громоподобно топал, будто хотел известить о своём появлении всех жильцов общежития в радиусе ста метров. — А, привет, Саске! — бросил ему Шикамару через плечо. — Что-то ты поздно сегодня. — Да у нас пар не было, мы весь день собирали эти чёртовы голоса на форуме… — буркнул Саске и, не давая тому ответить, сходу перешёл к насущному известию. — Слушай, Шикамару, не возражаешь, если к нам завтра придут мои, м, знакомые с факультета? — считать Наруто и Сакуру своими друзьями Саске по-прежнему пока не собирался. Не доросли ещё. — Конечно, не возражаю! — воскликнул Шикамару, никогда не имеющий ничего против гостей. — Пусть приходят. А по какому поводу? — Без повода, просто так, — кинул Саске и, нажав на запись голосового сообщения, по-деловому официозно, будто во время дипломатических переговоров, произнёс в микрофон мобильного: — Короче, можете прийти завтра, эм, часа в четыре, я после правовой социологии встречу вас сразу у первого корпуса. Дайте знать, если будете опаздывать, — записав аудио, он нажал на кнопку отправки и задумчиво посмотрел в потолок кухни. Да уж, денёк обещал быть крайне интересным. Шикамару, который впервые за весь диалог повернулся к Саске, только сейчас увидел, что тот почему-то сидел за столом с кошачьими ушками на голове, и малость изумился. — Саске-кун? — М? — А что это?.. — Шикамару показал себе на голову, намекая на ободок с ушами. Саске, вспомнив про тупейший дресс-код, о котором болтала Сакура, сердито чертыхнулся и стянул ободок с волос. Надо же, и кто бы мог подумать, что он совершенно забудет о глупых ушах и проедет в них весь путь до общежития?.. Вселенский идиотизм. Вот почему на него все так странно пялились в электричке. — Сакура, чёрт возьми… — бросив ободок на стол, Саске с раздражением глянул на хихикнувшего фоном Шикамару. Потом вздохнул и, подобрав рюкзак, направился к выходу. — Короче, я предупредил. — Ага, — Шикамару кивнул, переворачивая котлеты. Сакура… Это имя было ему знакомо.