Алый Лотос.

Охота на горе Дафань после событий в деревне Мо должна была стать некоей передышкой перед заполнением отчётов о произошедшем. Да, они не предполагали, что в деревне Мо им доведется столкнуться с частью расчлененного трупа, но следовало продумать, что именно стоит указать, а о чём промолчать. Столкновение на горе с молодым господином Цзинем стало неожиданностью, но довольно приятной. - Молодой господин Цзинь, как у вас дела? - приятно улыбнулся Лань Юань, не раз пересекавшийся с сыном госпожи Яньли на праздниках в Башне Кои. - Благодарю, господин Лань, не жалуюсь, - фыркнул Цзинь Лин, не считавший нужным приплясывать с этикетом на "ночной охоте". - А как ваше здоровье? - Да уж получше твоего, молодая госпожа, - вмешался в разговор Лань Цзинъи, нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу. - Может, поищем уже какую-нибудь тварь и разберёмся с ней? - Цзинъи, - с укоризной посмотрел на товарища Сычжуй, взглядом сигнализируя, что зря тот решил вмешаться. Весь настрой сбил. - Как здоровье твоей матушки, Цзинь Лин? - Нормально, поспорила в очередной раз с дядей Цзяном, кто должен меня сопровождать на "ночную охоту", - беззлобно проворчал Жулань. - Я же не маленький, чтобы один не справиться? Вот и удрал от сопровождения. - Госпоже Яньли это не понравится, когда она узнает. Мы собрались проверить храм Богини на горе, ты идёшь? - Я с вами! - тут же откликнулся Цзинь Лин. Самый младший мальчик направился вместе с приятелями-Ланями в сторону горы, стараясь держаться рядом. Безусловно, родители будут не рады, что он снова сбежал от сопровождения, но он ведь и правда уже не маленький! Цзинь Цзысюань уже оправился от событий на тропе Цюнци, хотя лекари уверяли, что ещё пара цуней влево, и спасать уже было бы некого. Маму тоже, не иначе как с благословением богов, отмолили и вылечили, но оба родителя не очень любят вспоминать битву в Безночном городе. Но они о старейшине Илин отзываются довольно тепло. Храмом Богини оказалась обыкновенная пещера со статуей, пусть и с кучей испортившихся подношений и толстым слоем пепла от благовоний на алтаре. Впрочем, они не одни решили сюда заглянуть, были адепты из других орденов, пришедших на гору Дафань на "ночную охоту". Неизвестно, какие яогуи толкнули его под руку но с языка сорвалось: "Если Богиня и правда исполняет желания, то пусть здесь появится пожиратель душ", после чего статуя ожила. Так что пришлось делать ноги и быстро-быстро драпать из пещеры, чтобы не стать жертвой. Но в лесу они столкнулись с невзрачной девой, которая решительной рукой остановила их. - И откуда вы такие взъерошенные, молодые господа? - вежливо уточнила Вэй Ин, слегка сжав плечо Цзинь Лина. - Из храма Богини, молодая госпожа, - учтиво поклонился ей Лань Юань. - А вы? - Надо торопиться, пока нас не настигла эта статуя! - перебил товарища Лань Цзинъи, указывая на шагающего в их сторону идола. - Кто из вас, идиотов, разбудил пожирательницу душ? Так, ладно, потом разберемся. - Надо было дядю позвать, - Цзинь Лин бочком придвинулся к приятелям. - У него хоть Цзыдянь есть, и Саньду. Усянь незаметно сглотнула, покосившись на ребенка в золотых одеяниях с пионом на груди. Неужели это Цзинь Лин? Надо же, как вырос этот ребёнок, хотя да, тринадцать лет же прошло. Но что её племянник делает в компании мелких Ланей? Впрочем, лучше отложить этот вопрос и что-то сделать с пожирательницей душ. - Что вы делаете, молодая госпожа? - удивился Жулань, глядя, как она кинжалом срезает стебель бамбука и ковыряет в нём дырочки, а потом подносит самодельную флейту к губам и выдувает резкий звук. - Вызываю нам помощь, молодой господин Цзинь, - сообщила девушка, убрав кинжал в ножны. - Придется немного подождать, а пока есть несколько фэней. И не зовите меня "молодой госпожой", не такого уж высокого я происхождения. Раздавшийся "звяк-звяк", словно кто-то несёт что-то металлическое, прервал разговор, заставляя адептов крутить головой в поисках источника звука. Даже статуя остановилась, будто прислушиваясь. Звяк-звяк, звяк-звяк. Из темноты на свет медленно вышла фигура, на руках и ногах которой были цепи, волочившиеся за ней. Едва свет луны упал на лицо фигуры, как тут же раздалось поражённое: - Это Призрачный Генерал! Это Вэнь Нин! - А ничего, что вас чуть пожирательница душ не сожрала, придурки малолетние! - рявкнула бывшая старейшина, коротко свистнув. - Брысь, ребятишки, или хотите стать добычей ложной богини? Призрачный Генерал набросился на статую, одним ударом свернув ей голову в другую сторону, а вторым - разбив каменную руку, освобождая схваченного адепта. Третий удар опрокинул ложную богиню на землю, а затем с методичностью на неё стал обрушиваться огромный валун. Разбив идола на мелкие камни, лютый мертвец остановился и замер, к его ногам подкатилась мягко светящаяся сфера, в которую сжались души несчастных, съеденных ложной богиней. - У кого-нибудь есть пустой цанькунь? - неожиданно спросил Сычжуй, отвлекая поражённых адептов. - Надо попробовать вернуть души тем, кто пострадал совсем недавно. - Правильно, господин Лань, отвлеките их, а я уведу Призрачного Генерала, - успела шепнуть ему на ухо Вэй Ин, убегая в лес. Забравшись поглубже, она поднесла к губам самодельную флейту и заиграла нежную мелодию. Вэнь Нин вздрогнул всем телом и направился на звук, не обращая внимания на других людей, пытавшихся его затормозить. - Откуда здесь тёмная заклинательница? - зашипел Цзинъи, старательно понижая голос, чтобы другие не слышали. - И почему её слушается Призрачный Генерал? - Не знаю, но если будешь привлекать к ней внимание, я попрошу Ханьгуан-цзюня назначить тебе наказание, - Лань Юаню отчего-то хотелось догнать девушку и спросить о мелодии, но дело было важнее. - Она нас... спасла? - задумчиво спросил подошедший к ним Цзинь Лин, словно сомневаясь в своих словах. - Впервые вижу тёмную заклинательницу, обычно этот Путь выбирают мужчины. - Спасла, а теперь не могли бы вы двое помочь мне увести отсюда других адептов? Не думаю, что нашей спасительнице нужны идиоты, погнавшиеся за добычей им не по зубам. Скооперировавшись, они втроём согнали молодёжь в кучу и предложили спуститься в деревню, поискать недавних жертв пожирательницы душ и попробовать вернуть им отобранное. А потом поохотиться в лесу, пусть и на более мелкую добычу. Адепты, немного поворчав, всё же согласились и направились к спуску в деревню. В конце концов, вернуть людям души и правда важно.