Алый Лотос.

- Ай, ой! - Вэй Ин морщилась и ойкала, распутывая пальцами узелки в волосах и выбирая мелкий мусор, поскольку гребешка под рукой не было. - И как шицзе не уставала с такой гривой, да ещё и меня любила причёсывать? Ой-ой, больно! Что же я про гребешок не подумала, когда уходила? Благо хоть ленточка есть, не всё растрёпанной ходить. Кое-как прочесав свою гриву (и как женщины не устают с такой длиной?), Усянь принялась плести самую простую косу, зажав в зубах ленту. Затрудняло процесс ещё и то, что волосы были густыми, а пальчики всю копну не обхватывали, то и дело приходилось возвращать выпадающие прядки на место. Завязав на косе крепко-накрепко ленту, она за концы подтянула её к шее, складывая косу пополам, и снова крепко завязала. Вот, теперь и мусор не соберет на волосы, и их не выдернет ветка какого-нибудь куста или дерева. У колодца удалось пересечься с сельским кланом заклинателей и пристроиться к ним в дорогу. - А скажи мне, сестрица, куда же вас погнала нужда? - весело спросила Вэй Ин, обращаясь к единственной деве в этой компании. - На горе Дафань завелось существо, пожирающее души, мы хотим на него поохотиться, - охотно ответила девушка, представившаяся как А-Лянь*. - Только в эту пору там много заклинателей собирается, вот мы и спешим, как можем. А тебя какая нужда согнала с места? - Я... - предательский зов пустого желудка заставил сконфузиться и прижать ладошки к животу. - Ой, извини. - Ты, наверно, голодная? - участливо отозвалась дева, доставая из корзины яблоко. - Вот, держи. Мы и сами поистратили припасы, осталось не так много. Но, думаю, в деревне удастся что-то прикупить из еды. - Спасибо, сестрица, я и сама рассчитываю купить еды в деревне да поспрашивать, где местечко поспокойней, - поблагодарила её бывшая старейшина Илин, вгрызаясь в яблоко. - У нас-то мертвецы появились, страшно из дома выходить, глава деревни даже заклинателей из клана ближайшего позвала, да только вместе со всем семейством померла. А заклинатели-то справились, да только не смогла больше там оставаться. Решила перебраться в другое место. - Поспешим, до деревни остался всего ли, - поторопил их предводитель компании, держа в руках компас. Вэй Ин едва не подавилась слюной, узрев свой Компас зла, но всё же сдержалась. Вот нехорошие люди**, разграбили его пещеру, а теперь пользуются его изобретениями, попутно ругая на все корки! Совсем обнаглели, чем бы "хорошим" им отдариться, чтобы не тянули загребущие ручонки к чужому труду? Исподволь удалось узнать все события, произошедшие за время его отсутствия, да набросать простой план по дальнейшим действиям. Тринадцать лет прошло, солидный срок! Ну ничего, подрастит ядро и устроит заклинателям встряску из тени, чтобы особо не расслаблялись! Особенно "пионам" настучать по тыковкам, чувствуется, основную часть его разработок они прибрали. Чтоб Цзинь Гуаншаня на том свете Яньло-ван затерроризировал, надавал как следует по жадным и похотливым ручонкам! Можно и янский корень ему узлом завязать! Тепло распрощавшись в "Ступнях Будды" с сельским кланом заклинателей, Усянь направилась на рынок, купить чего-нибудь съестного. Хотя количество заклинателей на улицах вызывало здравые опасения, что они, как саранча, подъели самое вкусное. Ну ничего, кто ищет, тот всегда найдет, а вставать между голодным человеком и едой чревато всякими мелкими происшествиями. Для того, кто не даёт нормально покушать! Вкусный запах тушеного мяса из трактира заставил облизнуться и сменить направление. - Проходите, отужинайте у нас, - хозяин трактира смерил её сомневающимся взглядом, но всё же не стал прогонять. - Пусть осталось не так много после господ заклинателей, но голодной вы точно не уйдёте, дева. - А тушёное мясо есть? - жалобно спросила девушка, сложив руки вместе. - А то уж очень завлекательно пахнет. Я заплачу. - Тушёное мясо в горшочках есть, - подобрел мужчина в летах, узрев слиточек серебра в её руке. - А к нему порцию риса и кусок сладкого пирога, устроит? - Да, конечно! И чаю, запить. И можно у вас острый соус попросить? Люблю приправу поострее. - Десяток фэней, и всё будет готово, дева! Ловко подхватив брошенный ему слиточек серебра, хозяин убежал в сторону кухни, а бывшая старейшина устроилась за столом. Вкусно покушать после стольких лет отсутствия - чем не план на начало новой жизни? Подавальщик принёс тарелки с едой и ловко расставил на столе, чайничек с кружкой и кувшинчик также заняли своё место. Кивком поблагодарив служку, Вэй Ин щедро налила острый соус в рис и принялась ужинать, стараясь не постанывать от удовольствия. М-м, как же давно она не наслаждалась так едой? Как же это вкусно. Тушёное мясо оказалось выше всяческих похвал, а чай в прикуску с пирогом заполировал трапезу, подарив сытость. Рассыпавшись в комплиментах искусству повара, она с трудом встала с лавки и неторопливо направилась к выходу, провожаемая обалдевшими взглядами. И как ей не поплохело от такого количества приправ, что аж глаза начинают слезиться? Наверно, из деревеньки близ Юньмэна, там, говорят, любят острую пищу. Но сильна девка, сильна! Видать, и правда привыкла к острому. А может, и заклинательница, чем боги не шутят? Доведись Усянь услышать уважительные слова о своей выносливости к острой пище, она бы посмеялась. Что поделаешь, край лотосов у неё уже в крови, хоть и был отцом этого тела Цзинь Гуаншань, кобель позорный!