Алый Лотос.

Хорошенько отдохнув в Пристани Лотоса и повидавшись ещё раз с новорожденным племянником и Цин-цзе (кроха ленту, кстати, так и не отдал), обитатели Гусу отправились в Облачные Глубины. Вэй Ин летела вместе с женихом на Бичэне, поскольку на самостоятельный полёт на Суйбяне мощности ядра ещё не хватало. Лань Юань то и дело бросал умилённые взгляды на своих А-Нян с отцом, радуясь за них. Путешествие из Пристани Лотоса в Гусу заняло два дня, и вечером второго они приземлились около входа в Облачные Глубины. Стоящие на страже адепты выпрямились сильнее, узрев Второго Нефрита. - Хорошо, молодцы, - негромко похвалил ребят Ванцзи, проходя через ворота. - А-Юань, хорошо отдохни сегодня. - Как скажешь, отец, - согласился с ним Сычжуй, получив ласковое объятие. - И вам хорошего отдыха. Глава Лань. - Ванцзи, с возвращением, - улыбнулся Лань Сичень, посмотрев на него со спутницей. - Я могу занять немного вашего времени? - Конечно, глава ордена Гусу Лань, - поклонилась ему Усянь, переглянувшись с женихом. В ханьши их уже ждал свежий чай в красивом чайничке. Лань Хуань пригласил гостей к столу и собственноручно разлил чай по чашкам. - Госпожа Вэй, вижу, мой брат уже с вами поговорил, - заметил глава Лань, увидев у неё на запястье повязанную лобную ленту брата. - Поговорил бы раньше, тогда всех этих недопониманий бы не было, - фыркнула девушка, делая небольшой глоток чая. - И давно вы догадались, что это я? - Когда Ванцзи привёл вас в Облачные Глубины в первый раз, госпожа Вэй. - И ничего не рассказали об этом вашему дяде? - Я сам ему расскажу, - заметил мужчина, получая в ответ быструю улыбку. - Сюнчжан, то, что привезли из деревни Мо, уже исследовали? - Пока запечатали, дядя решил тебя дождаться, - сообщил Цзэу-цзюнь. - Что-то ему не понравилось в той руке. - Скорее всего, уровнем злобы лютого мертвеца, чья часть тела каким-то образом оказалась в деревне Мо, - пожала плечами бывшая старейшина, привлекая внимание обоих братьев. - Если бы я не отвлекла одержимого слугу на себя, ребятам пришлось бы сложнее справиться с рукой. А так хоть какая-то передышка перед появлением Второго Нефрита была. Есть вероятность, что перед своей смертью неизвестный испытывал невероятный по своей силе гнев. И если будет такая возможность, глава Лань, мне также хотелось бы взглянуть поближе на эту руку. - Почему бы и нет, госпожа Вэй. Думаю, вы с Ванцзи хорошо сработались. Я прикажу приготовить минши к шести утра и доставить туда часть расчлененного трупа. - Тогда до утра, сюнчжан, - учтиво поклонился ему Ханьгуан-Цзюнь, после чего помог встать своей невесте. - Мы хотим отдохнуть. И если тебя не затруднит, можете начать переговоры по поводу нашего с А-Ин брака с главой Цзян и госпожой Цзинь. - Хорошего вам отдыха с госпожой Вэй, - кивнул Лань Хуань. К счастью, общаться сегодня ещё с Лань Цижэнем не пришлось, всё же усталость уже чувствовалась. Так что они быстро дошли до цзинши и закрыли двери, отгораживаясь от остального мира стенами дома. - Столько лет уже не пользовалась мечом, - Вэй Ин на несколько цуней выдвинула меч из ножен, задумчиво рассматривая по-прежнему светлое лезвие. - Надо восстанавливать навыки. Пофехтуешь со мной? Хорошие у нас спарринги выходили во время учёбы в Гусу. - Прежде чем скрещивать наши мечи, тебе стоит потренироваться с более подходящим противником, - сообщил Лань Чжань, зажигая свечи. - Я попрошу кого-нибудь из дев, они помогут тебе. - А не проще себя сразу приучать к сильному противнику? Или считаешь меня слишком слабой для великолепного Ханьгуан-цзюня? Я же не прошу соревноваться в управлении мечом с помощью ци, а всего лишь фехтовать. Мы с Цзян Чэном, знаешь ли, и деревянными мечами дрались на тренировках! - Нет, я не считаю тебя слабой, просто малотренированной даже для самого обычного спарринга, без применения ци. - Как я сейчас понимаю госпожу Юй, когда дядя Цзян своими словами принижал её силу! - прищурилась Усянь, глядя на него. - Представь себе, я прекрасно понимаю, что как заклинатель нахожусь на уровне младших учеников в данное время. И ты, даже не попробовав пофехтовать со мной, сразу ставишь крест на моих силах! - Хорошо, мы проведём тренировку, но придётся встать вместе со мной, - дёрнул уголком губ Ванцзи, почти с умилением посмотрев на неё. - Возможно, я и правда немного перегибаю палку с заботой и забываю, что ты слабее только в использовании светлой ци. - Вот именно! Я по-прежнему могу использовать тёмную энергию, хоть и сосредоточилась сейчас на укреплении золотого ядра. Тот бродячий заклинатель учил А-Юй владеть клинком, пусть и меньше, чем того же ученика-мужчину. - Я уже согласился, успокойся. Девушка медленно выдохнула и кивнула, успокаиваясь. И правда, в некоторых моментах она реагирует острее, чем в прежнем теле, когда подобное недоверие пропускалось мимо ушей, лишь заставляя доказывать свою подготовку. И ничего, что приходилось отрабатывать навыки по ночам, вводя всех в заблуждение видимой лёгкостью владения клинком или знаниями! Долго бы он продержался на позиции первого ученика, если бы ничего не делал? Вот именно, что нет. Мужчина встал, как обычно, в пять, поднимая заодно и свою невесту, сонно бурчащую о несусветной рани. Впрочем, стоило напомнить про тренировку, как серые глаза мигом открылись и бодрость откуда-то взялась. Со смешком отправив её умываться, он заправил кровать и оделся, как подобает, включая неизменную лобную ленту (хоть и запасную). У них было чуть меньше часа на тренировку, после неё можно было и позавтракать, и разобраться с проклятой рукой. Дальний полигон использовался нечасто, так что в столь ранний час никто бы не стал занимать это место. Бывшая старейшина проверила наручи, плотно ли сидят, провела рукой по туго заплетённой косе и кивнула в знак готовности. Суйбянь будто сам скользнул в руку, даря привычное ощущение тепла и радости от возможности потренироваться. Первые движения были осторожными, противники изучали друг друга, медленно кружась по площадке, клинки то и дело со звоном соприкасались. Ханьгуан-цзюнь не торопился переходить на более быстрый темп, заложив одну руку за спину, а второй фехтуя. Впрочем, прошло не больше десятка фэней, когда его невеста упала на пятую точку, отпыхиваясь. - Ещё! - сообщила Вэй Ин, поднимаясь с земли и вставая в стойку с мечом в руках. - Чуть быстрее? - предложил немного увеличить темп Лань Чжань, соглашаясь с ней. - Да, давай. Теперь противники уже не присматривались друг к другу, ускоряясь и скрещивая мечи между собой. Бичэнь птицей порхал в руке, отражая вполне грамотные удары юньмэнского стиля. Впрочем, были и новые приёмы, которых раньше не было, так что приходилось приспосабливаться. Вторая попытка продлилась дольше, около пятнадцати фэней, но снова закончилась падением на пятую точку. - Ещё! - Устала? - У нас ещё половина сяоши в запасе, давай ещё. - Перенапрягаться тоже не стоит, впереди встреча с проклятой рукой. - Мало, давай ещё. Я потом разомну мышцы. Третье падение предотвратил Второй Нефрит, успев подхватить оседающую А-Ин за талию. Впрочем, почти двадцать пять фэней продержаться против опытного противника для малотренированной девы было почти подвигом. - Уф, теперь точно устала, - Вэй Ин ухватилась свободной рукой за его плечо, переводя дыхание. - Немножко посижу, разомну руки, а потом можно и в минши. - Завтрак, - напомнил ей Лань Чжань, убрав оба их меча в ножны и взяв на руки уставшую невесту. - Потом минши. Целители сказали, что тебе надо чаще питаться, чтобы выправить здоровье. - Ванцзи, ты не хочешь мне поведать, кто эта дева? - строго сказал ранее незамеченный Лань Цижэнь, подходя к ним. Впрочем, в глаза бросилась знакомая флейта с красной кисточкой, заткнутая за пояс, отчего в голове загудело. - Нет, только не это! Ты! - Ну я, учитель Лань, - устало вздохнула Усянь, пожимая плечами. - Я на вас посмотрю, когда вас, избитого и без золотого ядра, бросят с высоты в место скопления тёмной ци. Попутно вы соберёте своим телом несколько опасных мест и упадёте с переломанным позвоночником и ногами, которые не двигаются. И посмотрим, решите жить и отомстить врагам или умереть? - А можно было не в лоб? - вздохнул Ванцзи, уходя от ошеломлённого дяди в сторону цзинши, куда как раз нёс завтрак Лань Юань. - Нельзя. Столь твердолобым личностям, зациклившимся на своём превосходстве и праведности, стоит говорить правду прямо в лоб. Может, до мозга достучится мысль, что не стоит делить мир на чёрное и белое? - А-Нян, ты сказала что-то неприятное учителю Ланю? - немного улыбнулся Сычжуй, глядя на родителей. - Сам виноват, у меня память дырявая, могу в самый неожиданный момент потоптаться по чужим мозолям и забыть об этом, - состроила недоумевающую рожицу девушка, разводя руками. - А потом ещё раз потоптаться и снова забыть. Ваша главная целительница заставила рассказать обо всём, что происходило, так что правдой ошеломлять стало легче. Уж извините, что я такая бяка. - Ничего, А-Нян, мы и такой тебя любим, - заверил её парень, получая в ответ ласковое поглаживание по голове. - Моя редисочка вырос таким замечательным человеком! Весь в своих родителей! - Дяде будет нелегко изменить свою точку зрения, - качнул головой мужчина, взяв её за руку. - Впрочем, рано или поздно встряска всё равно бы случилась. Они втроём позавтракали в уютной тишине, прерываемой только стуком палочек и лёгким журчанием разливаемого по чашкам чая. Впереди ещё предстояла встреча с проклятой рукой и попытка узнать что-либо о её владельце.