Последняя сила Майлун

С самого раннего утра солнце куда-то пропало за облаками. Сама погода, казалось, чувствовала что-то неладное и одарила всех своей серостью. Ветер слегка завывал, заносясь в комнату и разнося шторы в разные стороны с опаской и волнением. Гретель взволнованно ходила по комнате. Совет вот-вот должен был прибыть. И от этого она не находила себе места. Руки постоянно теребили рукава платья, а глаза суетливо бегали по окну, глядя в сторону главных ворот. Спустившись вниз и направляясь в сад, она заметила Двэйна, что шёл ей на встречу. — Ты слишком взволнованна, — он с переживанием посмотрел на дочь. — Да, никак не могу унять тремор рук, — она натянуто улыбнулась, всё ещё пытаясь скрыть неистовую тревогу. — Не переживай так, я обещаю всё пройдет хорошо. Они не тронут тебя — только избавят от этого проклятия. — Вдруг что-то пойдёт не так? — Что может пойти не так? — Он заглянул в глаза и, казалось, что-то увидел. Его взгляд остекленел. — Даже не думай, Гретта, мы уже всё решили. И я не позволю им навредить тебе. Больше всего Гретель сейчас беспокоилась не о себе, а именно об отце и Уолтере. Ведь им могут причинить вред. — Обещай мне, папа, что ты останешься цел и не станешь защищать меня ценой своей жизни, если что-то пойдёт не так. — Её пронзительный взгляд и сказанные слова отозвались в его груди. — Я никогда не обещаю того, что не смогу сделать. Чем бы мне не пришлось пожертвовать — я защищу тебя. Иначе — что же я за отец такой. Гретта горько усмехнулась уголком губ. Конечно она знала, что именно так он и ответит. — Что бы не решил совет, я всегда на твоей стороне. — Мне это важно услышать, папа. — Она уткнулась носом в плечо, обнимая его. Мужчина поцеловал её в затылок. — Куда ты направлялась? — Хотела немного побыть наедине с мыслями, рядом с мамой. И просто надышаться чистым воздухом. Не могу больше слоняться по коридорам внутри. Всё будто давит на меня. — Хорошая мысль. Ступай, — он одобрительно кивнул и уже собрался уходить, но обернулся. — Уолтер уже уехал отсюда? — Он готовит лошадь, вскоре отбывает. — Пусть поторопится. Совет не должен видеть его здесь, иначе этому парню однозначно несдобровать. Гретель молча кивнула и пошла дальше в сад. Юркнув сквозь арку из цветов, она встретилась глазами со статуей. Прошла вперед и встала прямо перед ней. Закрыв глаза, девушка томно вздохнула. — Как же мне поступить, мама. Если бы ты была здесь, то смогла бы дать мне совет. Она присела и перебирала зелёную траву через пальцы, водя по растениям. — Хотя… Ты ведь и так указала мне путь. Девушка ещё долго сидела в раздумьях и всё не могла унять свою тревожность. — Позволь мне увидеть тебя ещё раз. — Она прищурила глаза и, прошептав себе под нос, провела рукой по воздуху. Слегка приоткрыв глаза, она увидела, как искры кружили вокруг статуи. Они проносились сквозь цветы и растения и остановились рядом с ней. Силуэт и очертания лица Дианы буквально находились в нескольких сантиметрах, но стоило Гретель поднять руку и попробовать дотронуться, как искры вновь рассеялись и взлетели кружась вокруг статуи, возносясь ввысь. Оставляя после себя едва слышимый смех. По телу пробежались мурашки, и Гретта, сжав кулаки, уставилась вверх. — У меня с рождения отобрали всё: я была лишена твоей чистой неистовой любви. Я не сомневаюсь в своей любви и благодарности Агнет и Берту, что стали мне так дороги и близки. Они вырастили меня, заменили вас — моих родных родителей. Но стоило мне только узнать тебя, мама, как я почувствовала нашу с тобой связь. Я увидела, сколько страданий ты потерпела, чтобы я была на этом свете, — она тяжело вздохнула и расправила ладони. — И как сильно я жажду увидеть тебя, но это также невозможно. И от этого мне очень больно. Ты пожертвовала своей жизнью и ушла, так тихо и не дав мне узнать, какая же ты. Теперь я ужасно боюсь потерять и папу: он стал такой же частью меня, второй стороной моей души. Если я потеряю его из-за своих решений… — Она отвела потускневший взгляд в пол. — Я должна поступить правильно, верно? Именно так, как чувствует мое сердце? — Гретта взмахнула рукой и, покрутив ладонью, в ней загорелся небольшой огонёк. — Теперь я слышу его, чувствую. Но ведь у этого есть своя цена? Позади послышались шаги, и Гретта тут же сжала ладонь. Обернувшись, она ожидала, когда кто-то войдет. Уолтер осторожно шагнул вперед. — Я тебя везде искал. Не помешал? — Он стоял на пороге. — Вовсе нет, я лишь привожу свои мысли в порядок. Почему ты там стоишь? — Это священное место для твоего отца. Не думаю, что здесь есть место охотнику. — Прошу тебя. — Она протянула руку. — Здесь мне спокойно, и я хочу, чтобы ты побыл здесь со мной перед тем, как уедешь. Уолтер неторопливо прошёл вперед, оглядываясь по сторонам и рассматривая каждую деталь. — Вы похожи, — с еле заметной улыбкой произнёс он, смотря на статую. — Да, и правда. Есть схожесть. Мужчина заметил её обеспокоенный взгляд и покачал головой. — Иди ко мне. — Он прижал её к груди, поглаживая по светлым волосам. — Ты напрасно волнуешься. Твой отец сказал, что совет сделает всё, что нужно и оставит тебя невредимой. Хотя не думаю, что им можно верить. — Да, я уже слышала об… — Но я тоже волнуюсь, — перебил её он. — Нельзя им доверять, будь всегда начеку. Если они только попробуют тебе навредить. — Он отпрянул от неё и взял рукой за подбородок, поднимая его выше. — Я немедленно… — Ты уедешь. И даже не говори мне ничего — мы уже всё решили, они тебя сразу учуют. Думаешь, они пощадят охотника? — Я не могу уехать далеко. Это даже не обговаривается! — Снова ты противишься! Упертый! — девушка обозлилась и шагнула назад, поднеся кулак к губам. Волнуясь, она закусывала зубами костяшки. — Хорошо, я поступлю, как ты хочешь. Чтобы ты была спокойна. — Я ведь сильно беспокоюсь о тебе, что же я стану делать, если тебе навредят? — Я знаю, поэтому будь спокойна. Мужчина подошёл к ней и взял за руки, сжимая их. — Смотри в оба глаза, слушай всё и вникай в каждое сказанное слово, улавливай даже то, что не для твоих ушей. — Уолтер, пообещай мне, даже, если со мной что-то случится, ты ни за что не приедешь сюда. Уедешь, как можно дальше. Обещай мне. Его взгляд резко обозлился, и брови нахмурено сдвинулись. — Даже разговора не может быть об этом. Иначе я сейчас не стану слушать тебя! Останусь здесь и выйду к ним вместе с тобой. Гретель закатила глаза, ведь у них и так мало времени, а на эти споры его вообще нет. — Ты должен обещать, — сцепила губы она и еле сдерживала эмоции. — Что ты задумала?! — он освирепел. — Это лишь предосторожность. Ты прав, всякое может случиться. — Если ты что-то задумала и не говоришь мне об этом. — Он поднял указательный палец перед её лицом. — Если ты совершишь глупость, Гретта, знай, что это станет концом не только для тебя, но и для меня. — Ты всегда был таким упрямым. Как же сложно с тобой разговаривать, — она обиженно поджала губы. Мужчина резко взял её лицо в ладони и накрыл губы поцелуем. Он был таким искренним и нужным в этот момент, защищая их от колких слов, которые они собирались кинуть в друг друга. Уолтер крепко сжал её в своих объятиях, не желая отпускать. Хотелось, чтобы это мгновение задержалось ещё на несколько минут, но их прервал сильный шум снаружи. Ветер завыл сильнее прежнего, а стая птиц, взмахивая крыльями, взмыла ввысь, оставляя после себя гул. — Мне пора, — Уолтер досадно выдохнул. Гретта посмотрела на него со всей нежностью и любовью, что испытывала к нему. — Скоро увидимся, моя любовь. — Она ласково провела ладонью по его щеке. Он с подозрением взглянул вглубь её зелёных глаз, будто говоря, чтобы она ничего не натворила. Сняв с шеи медальон, он надел его на неё. — Зачем? Он очень важен для тебя, и я не могу его взять у тебя. — Обещай и ты мне, моя любимая, что не снимешь его, а после всего вернёшься с ним ко мне в целости и сохранности. — Я вернусь, обещаю. — Она потянулась к нему навстречу, и они вновь поцеловались. Так крепко и нежно. Внутри каждый из них по-своему переживал, что это может больше никогда не повторится. Но высказать это не решались. — Я давно это поняла: что бы ни случилось, мы всегда найдём дорогу к друг другу. — Кармические отношения? — добавил он с полуулыбкой. — Кто знает, может в каждой из жизней нам суждено находить друг друга. Они соприкоснулись лбами. — Только давай в этой жизни ещё немного побудем вместе. — Хорошая идея. — Он ласково поцеловал её в лоб. — Увидимся совсем скоро. — Пальцы удерживали её подбородок, а глаза заглядывали, казалось, в саму душу. После он поспешил на выход под пристальным взглядом своей любимой. Лёгкий туман и затянувшееся тёмными облаками небо. Двэйн стоял рядом с Гретель. Встреча состоялась не в замке, а за его пределами. Среди каменистых скал и обрыва с видом на бушующее море. Девушка видела приближающиеся четыре фигуры на лошадях. Сердце каждый раз замирало, но Двэйн ласково сжимал её ладонь в руке, якобы показывая, что он рядом и ей не стоит так сильно переживать. Когда они уже слезли со своих лошадей и оказались рядом, Гретта смогла увидеть их любопытные леденящие глаза. Из них было трое женщин и один мужчина. Первая из них шагнула вперед и, чуть склонив голову, заговорила: — Мы слишком долго добирались до вас. Но это стоило того, — она хищно прошлась взглядом по Гретель с головы до ног. Взгляд сменился на бушующий глубокий интерес. На всех были надеты плащи с ядовито-зелёным отливом. Лица едва можно было заметить из-под спадающего капюшона. Едва Гретель удалось уловить рыжие волосы у одной их представительниц совета позади. Остальные оставались в тени. У ведьмы, что стояла впереди, выступали тёмные пряди, темнее ночного покрова. И леденящие голубые глаза, в которых едва можно было утонуть, скорее, замерзнуть до окоченения. — Мы рады приветствовать вас, — уверено сказал Двэйн. — Я устроил встречу здесь, чтобы не беспокоить других ведьм. Здесь уединенно и тихо: мы можем спокойно поговорить. — Что ж, но ведь мы здесь не только за разговорами, мистер Верралл. — Её глаза скользнули с него на девушку. — Вы правы. — Как долго вы скрывали от нас своё дитя? — с живостью спросила она. — Мой отец не знал обо мне, — резко добавила Гретта и чуть выступила вперед, закрывая отца плечом. Ведьма из совета лукаво ухмыльнулась и задрала подбородок. — Оказывается, у нашей огненной пташки есть язычок, — она всё больше пыталась раззадорить девушку своими язвительными высказываниями. — Тогда, может, вы сразу приступите к делу, как мы и договаривались с вами в письме: вы искорените проклятие, девушка не сможет иметь детей, но вы сохраните её жизнь. — Мистер Верралл, в вашем деле есть много таинств, — выступил мужчина из-за спины. И теперь можно было увидеть его тёмные глаза. И такого же цвета волосы: — Откуда нам знать, что вы действительно не растили девочку с самого детства и не скрывали её от нас, пока она сама не раскрыла свой тайный секрет проклятия? — Мой отец тут не при чем! — не сдержалась Гретта, едва повысив тон. — И только тогда вы решили написать нам, ведь знали, что мы найдём вашу дочь, где бы она ни была. Ведь она угроза, — продолжал он, злостно щебеча смотря прямо ей в глаза. — Я и сама не знала, какой во мне… — она чуть было не проговорилась. — Дар? — вскинула бровями ведьма. — Значит, ты и впрямь не считаешь, что это проклятие, быть может, ты и избавляться от него не хочешь? — она старалась её запутать в своих же словах. — Какая во мне сила, я это хотела сказать! Зачем вы договариваете за меня и выдаёте это за будто мною сказанное? Ведьма ухмыльнулась, лукаво приподняв одну бровь. — До недавних пор я сама не знала, какая сила таится во мне. А мой отец и вовсе не знал обо мне и то, что я вообще есть на этом свете. Поэтому не смейте даже словом его тронуть! — грозно уставилась она прямо в глаза ведьме. И той это вероятно не понравилось. — Гретта. — Отец тихо коснулся руки. — Успокойся, милая. Правда, на нашей стороне. — Он вновь выступил вперед. — Каковы дальнейшие действия? Моя дочь готова следовать вашим указаниям, но вы не посмеете навредить ей. Она останется жива. Ведьма не отрывала глаз от Гретты, будто читала и копалась в её подсознании. Её голубые глаза отражали тьму и угрозу за пелёной наигранной ухмылки. — Совет изменил своё решение, — с резко изменившимся лицом, сказала она. — Отныне все дети проклятия будут уничтожены. И взрослые, и малые. Отныне это должно стать огромным предупреждением тем ведьмам и магам, что идут на такой союз. За их запретную связь будут жестокие последствия, и их понесут их же дети! — озлобленно отозвалась она. — Мы с вами договаривались совсем о другом! И сами назначили с вами встречу! Вы солгали нам! — раздув ноздри, освирепел Двэйн. — Конечно, нам ведь нужно было, чтобы вы были здесь. Думаете, вы единственная, кто до сих пор скрывается от нас, Гретель? — Она перевела безумный взгляд на девушку. — Подобных тебе слишком много, и отыскать всех крайне затруднительно, но будьте уверены. Ни одна подобная тварь не останется на этой земле. — Она лихо вскинула руку и готовилась к нападению. Острый предмет пролетел прямо рядом с Гретель, задевая её бок. — Ах! — она ухватилась за бок и увидела кровь на руке. Двэйн был в бешенстве. Он живо прикрыл дочь собой и уставил на совет взгляд бешенного пса, который вот-вот готов их разорвать в клочья. Двое ведьм за ней выступили вперёд и встали наравне. — Если только попробуете навредить ей, я уничтожу любого из вас, — процедил мужчина. — Это изначально была лишь ловушка, папа, и мы в неё попались, — прошептала Гретта. — Ох, мне даже будет жаль вас убивать, Двэйн, вы пострадаете из-за вашей проклятой девчонки. — Даже не смейте произносить эти слова. Моя дочь — ценнее всего, что я имел на этом свете. И как вы думаете, жалею ли я сейчас о запретном союзе? — Он вскинул бровями и напряг мышцы на руках, готовясь в любую секунду держать сопротивление. Ведьма засмеялась и взмахнула руками, накинув серебряные нити на запястье Гретты. Так, что ни одно заклинание было не подвластно. — Никто не хотел, чтобы так вышло. Ты ведь любишь свою дочь, Двэйн. Но ты не один такой в истории. — Она перевела взгляд на Гретель. — Твои родители совершили смертный грех и должны быть сурово наказаны, что породили тебя — грязное проклятое дитя. Ведьма, что может стать концом всего живого! Именно поэтому все должны знать, что никто не уйдет от своего наказания. Пора заканчивать это. — Она махнула остальным. Двэйн направил на неё сгусток своей тёмной энергии, пытаясь сбить с ног. Но вторая ведьма с легкостью его отогнала. — Мы — баланс в мире ведьм. — Она медленно приближалась к Гретель. — А ты сейчас как хищник можешь быть спокоен и тих, но стоит только тебе проголодаться, ты пойдешь на любые меры, лишь бы усмирить свой голод. — Не смей подходить к ней! — Двэйн пытался вырваться вперёд, но сила двух ведьм удерживала его. — Все будут благодарны, когда я вонжу этот кинжал в твоё тело, проклятая. Затем твоё тело удостоится места на дне этого моря. И твоя душа обретёт покой, — она с сумасшедшей улыбкой заворожённо приближалась, не отрывая безумных глаз. С правой стороны послышался сильный топот копыт. И стрела пролетела буквально в нескольких метрах от Гретель: она должна была вонзиться прямо в ведьму, но так ловко отскочила. — Я чувствую запах охотника. — Она чудовищно оскалила зубы. — А ты основательно подготовилась к встрече, — она хмыкнула. Гретта дергала запястья, стараясь сорвать оковы с себя, но они жутко резали кожу. Уолтер оказался рядом и соскочил с лошади, вынув меч из-за спины. Он живо кинулся в их сторону. Не успев и проронить слова, ведьма округлила глаза, когда Уолтер лихо ударил по нитям и они рассыпались. — Этот меч и не такие ваши штуки разрубал. — Его злостный взгляд уставился на ведьму, пока он одной рукой поднимал девушку с колен и прикрывал её собой. — А он умён, — ухмыльнулась ведьма. Взгляд тот же миг стал серьёзным. — Живо устраните его. И накиньте вновь на неё нити, быстро! — Зачем ты вернулся? — Гретель кинула на него быстрый обозлённый взгляд, прикрывая обоих. — Как чувствовал, — он не убирал свой меч, держа крепко в руке, направляя в сторону ведьм. Ведьма решила нанести удар, но Гретель вовремя это заметила, направив руки навстречу, она сокрушила её своим огнем. Остальные ведьмы старательно пытались накинуть на запястья серебряные нити, чтобы обуздать её сопротивление, но Уолтер лихо рассекал их ещё в воздухе, не давая пробраться ближе к девушке. Двэйн резко оглушил одного из совета. Тьма заполонила его глаза, но ненадолго. Мужчина быстро пришёл в себя и противостоял ему. К нему присоединилась ещё одна ведьма: она шептала под нос, и невидимые силы сокрушали силы Двэйна. — Уходите! — прокричал он, как можно сильнее направляя на них тьму. — Не в этот раз! — Гретта уверено шагнула вперед и, раскрыв ладони, показала им истинную силу огня. Он разгорелся с большей силой, и огненный поток направился прямо в двоих ведьм. Они сокрушительно падали на колени. Крича от боли, их плоть превращалась в пепел. Гретта ощущала внутри эту бешенную силу: она была неиссякаемым потоком, что могла снести всё на своем пути. И теперь она в это убедилась. Волосы её будто зашевелились, и в них образовались золотые нити, окутанные огнём. Вся копна волос отражалась огненным отливом. Когда Гретта, наконец, обернулась, Уолтер стоял прямо у края обрыва, защищаясь мечом перед ведьмой с хищным оскалом. Он заносил меч перед собой, но каждый раз, будто упирался в невидимый щит. — Ты вступил в неравный бой, охотник. — Она резко выбросила поток силы, и он снёс его с ног. Уцепившись за край, Уолтер пытался ухватиться и взобраться. — Не-е-ет! — оглушающий и одновременно раздирающий крик девушки пронзил воздух. Она словно стрела метнулась за ним, летя со всех ног. Видя это, ведьма воспользовалась случаем и обрушила край земли, унося его вместе с Уолтером в бездну. Гретель оказалась там через несколько секунд, упав на колени она зарыдала и кричала вслед падающему мужчине. Она видела, как он нёсся вниз и исчезал в толще волн. Сердце билось, опережая дыхание. Руки тянулись вслед за ним куда-то вниз, и она, казалось, на несколько секунд теряла сознание от неистовой боли. Ничего не слыша, не ощущая, кроме боли терзающего сердца, она упала на живот и протягивала руки вниз. Пытаясь закричать, но не могла сказать ни слова, лишь немой звук. Пытаясь рассмотреть его в воде, но она больше его не видела: его больше не было. Это ещё сильнее захлестывало её сознание. — Уолтер! — Шёпот полный отчаяния и горя. Она всё продолжала его шептать и шептать, словно молитву, как нечто священное. Рыдая у самого обрыва, Гретель не может поверить в увиденное. Несколько секунд назад он ещё был здесь. Сердце запредельно билось, а душа выскакивала наружу. Протягивая руки всё сильнее навстречу морю, она готова прыгнуть вслед. Вглядываясь в шумное море, она понимала, что там его больше не было. Подбежавший сзади отец, ухватил её за плечи и оттащил назад. Гретель безудержно рыдала и не могла произнести ни слова. Задыхаясь в своих же слезах, она, заикаясь, шептала его имя, словно зовя его, чтобы он мог услышать. Двэйн гладил её по голове и прижимал к себе, ведь ему так было знакомо это чувство. Терять самого дорого человека — всегда больно, и это оставляет свои грубые шрамы на всю жизнь. — Заберите её, — холодно сказала ведьма и, отвернувшись, собралась уходить. Гретта живо вскочила. В глазах разгорелась невероятная ненависть. Ей хотелось испепелить их всех, уничтожить и искоренить это зло. С красными от слёз глазами и разбитым сердцем она готова сейчас на многое. У неё забрали самое дорогое: того, кого она любила всем сердцем. Несмотря на всю запретность их связи, они были вместе, потому что неистово любили другу друга, находя в друг друге именно то самое, в чем нуждался каждый из них — семье и поддержке, любви и понимании. Она произнесла пару слов себе под нос, зловеще смотря на них. Земля пошатнулась, и грозно разверзлась. Огромная трещина образовалась между ними. — Вы посчитали себя богами, и ваша гордыня погубила вас! Вы ставите себя выше всех ведьм. Кто вы? Совет? Вершители судеб?! — она говорила это с особой злостью. — Как вы и сказали, на земле должно быть равенство! — резкий поток огня изливался из её рук. Зажмурившись, она чувствовала, как огонь жжёт ладони, но терпела. Двэйн прикрывал её своей защитой от нападок с их стороны. Буквально перед её лицом пролетела серебряная стрела, она лихо пронзила грудь Двэйна. Её пустила одна из этих ведьм, пытаясь остановить Гретель, чтобы у них было время сбежать. Ведь всё пошло не по их плану: им не удалось изначально сковать её руки. И отныне её сила страшна и губительна даже для ведьм из совета. Пытаясь накинуть серебряные нити, они не выдерживали такого пыла и буквально плавились. Огонь не позволял прикоснуться к ней, всецело защищая. Это лишь сильнее озлобило Гретель, и с криком и всем отчаянием на сердце она выпустила силу. Словно туман заполонил глаза, и девушка больше не отдавала себе отчета. Огонь оказался слишком голодным и мстительным, поэтому оставил лишь обугленные кости, которые вскоре провались в толщу земли. Лишив всех сил Гретель, она упала и ползком ползла к отцу, что лежал, делая краткие вздохи. — Папа, — она слезно уткнулась носом ему в висок. — Не уходи и ты, прошу. Не оставляйте меня одну. Я лишилась всего… Я же только нашла тебя. Прошу… — из глаз беспрестанно катились слезы, и она чувствовала себя такой отчаянной и беспомощной. — Мне пора, Гретта. Я и так слишком долго задержался здесь. — Его губ коснулась тихая улыбка. — Я потеряла всех, какой же тогда смысл, папа? Молю тебя, не оставляй меня вновь сиротой, — уставшие от слез покрасневшие глаза всматривались в его. Случилось то, чего она боялась больше всего. Она лишилась всего, осталась одна. — Хочу вновь услышать её голос. — Мужчина улыбался, делая последние вздохи. А Гретель лежа, рыдала в его плечо. — Я так хочу рассказать ей о тебе… — Прошу тебя, папа, — она, не сдерживая, слёз плакала над его телом. — Моя родная…не унывай, — слова давались всё тяжелее. Но на секунду на губах появилась призрачная теплая улыбка. — Диана… — Глаза устремились в небо, и он издал последний выдох. — Нет, папа! — она вцепилась в его плечи, зарываясь носом в волосы у виска. Запрокидывая голову высь, девушка истошно закричала. Вся боль в её голосе отражала все отчаяние и пустоту внутри. Она потеряла всех, кто был так дорог ей. Кого она любила всем сердцем. Громкие всхлипы — и она сидела рядом с бездвижным телом. По-прежнему держа его за руку, сжимая все крепче от скорби в душе. Слёзы одна за другой скатываются по щекам и падалт прямо на его ладони. Она не была готова потерять его так рано. И почему всегда страдают те, кто рядом; почему она осталась жива, когда все, кто ей дорог безвозвратно ушли? Встав на ноги, она пошатываясь пошагала в сторону пропасти. Сжимая медальон на груди, что бы доверен ей Уолтером, она испытывала всю вину перед ним. Что он оказался рядом и из-за неё лишился жизни. Внутри не чувствовалось ничего живого, все эмоции был подавлены горечью и слезами. — Надеюсь на скорую встречу, мой дорогой Уолтер. Сколько бы трудностей мне не пришлось пережить, я найду тебя в каждой из жизней. Обещаю, любимый. — Она шагнула навстречу пропасти и остановилась буквально у самого края, смотря в низ. Гретель проводила глазами облака на горизонте, за которыми пряталось солнце. Резко хлынул дождь, гром раскатился по небу. Тогда она опустила свой безжизненный взгляд вниз, и заметила на берегу что-то похожее на человеческое тело. Это было далеко, и поэтому разглядеть и понять было трудно. Но нескрываемая надежда показалась на её лице, она тут же невзирая на боль и недостаток сил, рванула вниз. От быстрого бега рана в боку начала кровоточить, но Гретель не отступала, она бежала несмотря ни на что. Для неё нет сейчас никакой боли сильнее душевной. Ноги проваливались в мокрый песок и было труднее передвигаться: дождь бил по телу, но Гретель уже была близка и видела тело, лежащее на берегу. Это был он. Она была уверена. С каждым шагом ему навстречу её надежда на то, что он жив укреплялась. Она так хотела в это верить, что попросту не представляла себе другой мысли. Путаясь в подоле своего платья, девушка все же оторвала небольшой кусок и уже практически добралась до него. Уолтер безмолвно лежал на спине, не подавая признаков жизни. Гретта упала рядом с ним на колени. Обхватив ладонями его лицо, она старательно пыталась привести его в чувства. Но в ответ лишь молчание, он не двигался. — Эй, я тут, я рядом. — Ладошки согревали его холодные щёки. — Услышь меня, любовь моя. — Она вглядывалась в каждый сантиметр его лица в надежде на движение. Может, он взмахнёт ресницами или уголок его губ дернется. Но его лицо будто окаменело. — Ну же! — она побила его по щекам. Затем начала сдавливать его грудную клетку, выталкивая из желудка и легких всю воду. Попутно продолжая разговаривать с ним, о разном, неся всякий бред, будто он слышит её. И стоило ей замолчать — он больше никогда не придёт на её голос. Гретта обхватила его за спину, чтобы слегка поменять его положение. — Потерпи, слышишь, я всё сделаю, сейчас, только не уходи; я знаю, ты слышишь меня, да? — она всё ещё разговаривала с ним, веря, что он её слышит. Взглянув на свою ладонь, Гретель ужаснулась, она была вся в крови. Она перевела полный ужаса взгляд на Уолтера. Его спина была ранена. Бардовая кровь пропитала рубаху. Гретта ещё сильнее всхлипнула, тело забило дрожью, но она живо прильнула к его груди, слушая сердцебиение. Девушка облегчённо вздохнула, когда поняла, что сердце медленно, но бьется. Она вновь принялась делать искусственное дыхание, поочередно надавливая на грудную клетку. Раз за разом, пока вода резко не вышла из его рта и носа. Мужчина закашлялся. Гретта быстро перевернула его на бок. Уолтер всё ещё выкашливал воду. Она взмыла голову в небо, устало выдыхая. Её руки были в крови, а мокрые волосы прилипали к лицу и шее. Платье было порвано и испачкано в песке и крови. Бок сильно кровоточил, но она уже будто не замечала собственной боли. Самое главное, что ей удалось вернуть его к жизни. Сильный дождь умывал лицо, смывая остатки грязи. Она перевела взгляд на Уолтера, что лежал на боку. Осторожно Гретель легла сзади, прижимаясь к нему, стараясь не касаться раны. Его крепкая рука взяла её руку, которая располагалась на его животе. Он пока не мог говорить, но чувствовал её рядом: то, как она нежно целовала его шею и тихо шептала, что она с ним, как сильно любит его, и как она счастлива, что он жив. Больше ему ничего было не нужно — это больше, чем признание в любви. — Мне нужно согреть тебя. — Она прижалась к нему вплотную, и оба почувствовали тепло разливающееся между ними. Несмотря на жаркий сезон, погода выдалась холодной. Дождь пронизывал и сковывал тела, заставляя их дрожать, а ветер лишь подгонял свой живительный воздух. Но дар Гретты согревал их обоих, сближая их между собой ещё крепче. Она дышала ему прямо в шею, а мужчина тихо корчился от боли. Он медленно развернулся к ней лицом. Его взгляд прошёлся по её лицу и чуть ниже, замечая алое пятно, просочившееся сквозь платье. — Ты ранена, — прошептал он. — Это не так важно. — Её ладонь располагалась на его щеке, поглаживая шрам. — Мы оба ранены. Но лучше я умру прямо здесь в твоих объятиях. — Не говори так. — Он прижал ладонь к её боку, останавливая кровь, но она растекалась по его пальцам. — Ты вновь спасла меня, а мой долг — спасти тебя. Она приложила палец к его губам, заставляя замолчать. — Ты спас меня уже очень давно. — Глаза помутились. — Как я испугалась, когда ты исчез. Казалось будто сама умерла. Он целует её в лоб. — Наверное, нам дали ещё шанс побыть вместе в этой жизни, Гретель. Я бесконечно за это благодарен. — Он устремил свой твёрдый взгляд на неё. — Мне посчастливилось любить тебя и быть любимым тобой. — Где бы я ни была, всегда буду стремиться отыскать тебя, Уолтер; моё сердце не успокоится, пока не найдет твоё. Пусть это будет нашим напоминанием друг о друге. — Она взяла в ладонь медальон. — Наша неистовая любовь узнает друг друга. Она улыбнулась сквозь боль и потянулась, чтобы поцеловать его. Их пальцы сплелись. Вдалеке послышался топот копыт. Несколько всадников приближались к ним, не зная, что они с собой несут: спасение или их погибель. Но им будто было безразлично, и они вовсе не думали об этом. Сейчас лишь было место для их связи, перехлёстывающихся взглядов, до изнеможения влюблённых рук, что не разнимались ни на секунду. Двое раненых до глубины своей судьбой, но не жалевших ни об одном прожитом дне вместе.