****
Громкий рев разнесся над скалами. Шрам поднял голову и увидел до боли знакомого льва. Муфаса? Привидение неотвратимо надвигалось прямо на него, и испуганный Шрам попятился назад, бормоча от страха: — Муфаса? Нет! Ты же умер! — Муфаса? — обратилась ко льву пришедшая в чувство Сараби. — Нет, это я. — ответил тот гораздо более тонким, чем бас Муфасы, голосом. — Симба? Ты жив? Как же это вышло? — Это неважно. Я дома. — О, Симба, я слегка удивлен, что вижу тебя... Живым... — промолвил растерявшийся Шрам, с укором посмотрев на своих верных прихвостней. Те нервно сглотнули и поспешили скрыться от греха подальше. — Разве я буду не прав, разорвав тебя на части? — выплюнул Симба, неумолимо приближаясь к Шраму. — Симба, ты должен понять... — пролепетал Шрам, пятясь задом. — Бремя правления королевством... — Оно уже не твое. Отрекись, Шрам! — О да, я бы, конечно, отрекся, если бы не одно обстоятельство. Ты их видишь? — С этими словами Шрам показал вначале на стаю гиен, а затем на себя самого. — Они считают, что я король! — А мы — нет! — дерзко воскликнула Нала. — Симба — законный король! — Ты должен выбрать, Шрам — отречение или поединок! — не отступал Симба. — Стоит ли прибегать к насилию... Ведь сознавать, что из-за тебя погиб член семьи, так мучительно... — вкрадчиво произнес Шрам. — Верно я говорю, Симба? — Зря стараешься, Шрам. Для меня это в прошлом! — А как для твоих верноподданных? Для них это тоже в прошлом? — Симба, о чем это он говорит? — озадачилась Нала. — А, значит, ты не открыл им свой маленький секрет? Что ж, Симба, ты можешь это сделать сейчас. Скажи им, кто виноват в том, что Муфаса погиб. — Я. — Но это неправда! Скажи, что это неправда! — Это правда... — Видите? Он это признает! Убийца! — Нет, это случайность! — Если бы не ты, Муфаса был бы жив! — Шрам перешел из обороны в наступление. — Это из-за тебя он умер! Ты это отрицаешь? — Нет... — Значит, ты — преступник! — Нет, я не убийца! Шрам вместе с гиенами принялся оттеснять Симбу к краю Скалы Предков — О, Симба, ты снова в беде, но на этот раз папочка тебя не спасет! И теперь наконец все узнают, почему!****
Когда отступать стало некуда, Симба повис над огромным пламенем, разгоревшимся в секунду после того, как молния ударила в огромное количество сухостоя у подножия Скалы Предков. Он упрямо цеплялся лапами за край Скалы Предков, стараясь не сверзиться вниз. Шрам со злорадной ухмылкой на лице с неподдельным интересом наблюдал за его потугами. — Да... Знакомая картина... Где же я это видел? Дай-ка вспомнить... О да, я припоминаю! Точно так же перед смертью выглядел твой отец. А это мой личный секрет... Торжествуя и предвкушая свой несомненный триумф, Шрам наклонился и прошептал прямо в ухо Симбе: — Я убил Муфасу! В этот момент перед глазами Симбы пробежал тот самый роковой момент из далекого прошлого: Муфаса падает со скалы в самую гущу стада на глазах у сына, тогда еще совсем маленького львенка, отчаянно кричавшего: «Не-ет!». Этого не должно было произойти! Его отец должен был подняться на самую вершину ущелья и остаться в живых! Если только... — НЕТ! Убийца! — вскричал Симба, подскочив вверх и в сторону и сбив Шрама с лап. — Нет, Симба, прошу! — пролепетал испуганный Шрам, тщетно пытаясь высвободиться. — Открой им правду! — Правду? Но ведь правда у каждого свояауоа... — прохрипел Шрам, когда ему сдавили глотку. — Х... ладно, хорошо... Это я сделал... — Так, чтобы тебя слышали! — не отступал Симба. — Я убил Муфасу! — покорно прокричал во всеуслышание Шрам. Хоть вольные львы во главе с Зирой удалились на поиски пищи и воды и не участвовали в массовой битве, гиены поначалу вполне успешно справлялись с задачей противостоять отощавшим львицам. Шрам же бросился наутек, понимая, что ему уже не так мало лет, что боец из него никудышный и что гиен можно исчислять сотнями, а горстка львиц на стороне Симбы не сумеет одолеть его многочисленную армию. Удрать прочь со Скалы Предков мешал огонь, разгоревшийся вокруг у ее подножия. На стороне Симбы также были Рафики, Тимон и Пумба, которые довольно успешно отражали атаки гиен. Потому силы оказались неравны — Нала и прочие львицы, отощавшие за время правления узурпатора, хоть и мало превосходили гиен по силе, однако чувство справедливости, взыгравшее в их душах в этот самый миг, придало им сил, и потому они с легкостью уложили на обе лопатки всех верных адептов бывшего властителя-тирана. Симба же в расправе с пятнистыми тявкающими зверями не участвовал — его интересовал конкретный лев, который, стремясь спасти свою никчемную жизнь, удирал, сверкая пятками. Через некоторое время Шрам осознал, что бежать больше некуда — он стоит на конечном выступе, Скала Предков охвачена пламенем, а Симба все приближается... — Убийца... — Симба, Симба, прошу, смилуйся! Я тебя умоляю! — Ты не достоин жить. — Но Симба... Мы же родственники... Ну а гиены... Вот они — наши враги. Во всем виноваты они, это их идея! — Как я могу тебе верить?! Все, что ты говорил мне раньше, было ложью! — И что же ты сделаешь? Неужели убьешь старенького дядю? — Шрам принялся давить на жалость. — Нет, Шрам. Я не такой, как ты. — О, Симба, спасибо! Я искуплю вину перед тобой, обещаю. Чем мне заслужить твое доверие? Скажи — все, что хочешь. — Беги. Шрам ошарашенно посмотрел на племянника. — Беги прочь, Шрам. — повторил Симба. — И не возвращайся. Шрам еще сильнее стушевался, услышав в точности то же самое, что и он когда-то давно говорил малышу Симбе. — Да. Конечно. Как вам угодно, Ваше Величество! С этими словами Шрам швырнул Симбе в глаза горсть горящих углей, а затем вновь напал. Сдавать свои позиции он совершенно не собирался. Два льва долгое время ожесточенно сражались — их силы оказались равны. Хоть Симба был молодым и здоровым львом, а Шрам — престарелым дистрофиком, однако он за время своего правления несколько отьелся и поправился, поэтому Шраму все же удалось завалить своего соперника на лопатки. Отойдя чуть подальше, он прыгнул прямо на Симбу, чтобы перегрызть ему глотку и наконец закончить поединок в свою пользу. Но Симба не позволил дяде это сделать — он со всей силы пнул подлого льва лапами в живот, скинув его со Скалы Предков. Шрам, упав с такой высоты, насмерть убился об землю. Голодные гиены, нескольким ранее услышавшие все то, что о них говорил Шрам, не стали церемониться и через каких-то пару минут не оставили от тела даже костей. Вот так бесславно закончилась как жизнь, так и правление Шрама.