Поход по мирам 3: Город Енотов

      02:40       Намирэ              Джейк резко дал по тормозам, так что я едва не влетела носом в спинку переднего сидения, и потрясенно выругался. Кайл зажала рот рукой и полезла в бардачок за салфетками. Сзади недоуменно просигналили. Разобрать что-то за лобовым стеклом с заднего сидения оказалось сложно, и мы с Хареном, не сговариваясь, выскользнули наружу.       То, что мы увидели…       Я в первые секунды просто не поняла, что перед собой вижу.       Невозмутимый с самого утра супруг сдал на шаг назад и плотно стиснул челюсти, так что желваки заходили. Кажется, на сей раз зрелище проняло и его.       Вся дорога из конца в конец была ровно укатана гусеницами чего-то огромного, тут и там попадалась кровавая размазня по форме гусеничных траков. Тела были сплющены и вдавлены в асфальт, уже запеклась и побурела кровь. Кишки, мозги, шматы мяса, обломки костей, клочья шмоток, всё это перемежалось кое-где раздавленными пластиковыми бутылками, игрушками, велосипедами и даже машинами. Тачки, раздвинутые чем-то массивным, были впечатаны в стены домов, кое-где задвинуты на боковые улицы.       Воняло.       Я стоически боролась с желанием либо дать деру, либо вцепиться в руку супруга и подойти поближе. Кровавое месиво из рук, ног, тел, голов и лиц необъяснимо притягивало взгляд, заставляя всматриваться в расплющенные лица так, словно это картина Босха. Пальцы мелко дрожали, а при одной мысли о том, что по этой улице придется проехать, к горлу подкатывал тошнотворный ком.       Да, прав был Сэнхас в своих заявлениях насчет того, что я толком ничего не знаю о Смерти и никогда не видела Ее проявлений по-настоящему…       Высыпавший сзади народ смачно и истерично матерился. Кто-то, не стесняясь, блевал у обочины, но успевший опустеть желудок не мог выдать ничего, кроме желчи. Сэм безостановочно крестился и шептал молитвы, но от зрелища не сбежал.       – Упокой, Господи, их души…       – Какого черта?!..       – Вот же срань, а…       И все прочее в том же роде. Прямо возле моих ног торчала относительно целая черная рука со светлой, как и положено, ладонью. Относительно целая, до локтя. Дальше она превращалась в плоское месиво в синей рубашке. Я не удержалась, потыкала эту руку мыском ботинка. Признаться честно, пройти пешком по этой каше у меня не хватило бы духу.       Харен опустил руку мне на плечо, словно опасался, что я начну истерить.       – Чем это сделано? — тихо спросил он.       Джейк подошел, встал рядом.       – Похоже, тут прогнали тяжелую строительную технику или что-то вроде того, — сказал он. — Вон там, гляньте, чувака как ножом срезало. А вон ещё одного.       И верно, некоторые тела казались уполовиненными весьма странным образом. Не поперек туши, а вдоль нее или наискось. Как будто что-то скашивало тела, как траву. Не танками же их тут вдавливали, да и откуда взяться танкам…       – Теперь мне, кажется, понятна идея, — протянула я, все-таки отвернувшись от, прямо скажем, неаппетитного зрелища. — Кто-то собирает зомби в кучу, чтобы потом их… утилизировать таким образом.       – Мысль дельная, — согласился Джейк. — Но они точно не смогут так собрать весь город.       – А может, им и не надо весь… — задумчиво предположил Харен. — Реально ли какими-то малыми силами вывезти вообще всех?       – Вряд ли, — Джейк согласно кивнул.       – А если это ради привлечения внимания корпорации? — предположила я. Блевать меня не тянуло, но начало мелко трясти, так что мышцы сводило судорогой. Массовый выброс некроэнергии в городе наверняка произошел, но как он велик, как растянут по времени и как интенсивно должен фонить, я, неуч, не знала. Мне просто было очень сильно не по себе.       Народ уже начал было разбредаться по машинам, как вдруг опять вспылила Салли.       – Мы что, поедем через ЭТО? — девушка ткнула пальцем в кровавое шоссе.       – Ну хочешь, можешь остаться, — мрачно буркнула Кайл, садясь обратно в машину. — Никто не держит.       И хлопнула дверцей. Похоже, обе и в мирное-то время плоховато ладили, а сейчас отношения и вовсе начали давать трещину.       – Есть идеи другого маршрута? — спросил Джейк, приподняв бровь в ожидании дельного и полезного ответа. — Нет? Тогда топай за руль и поехали.       Салли очень хотелось послать его нахуй и уйти, что называется, хлопнув дверью. Но она не могла себе этого позволить, потому как была не дура. Уж не знаю, какие мысли крутились в ее голове, и на что она надеялась. Может быть, на то, что все это рано или поздно окажется страшным сном?.. Так или иначе, приказу Салли подчинилась, и колонна тронулась дальше.       Джейк въезжал на шоссе, словно крадучись. Машину чуть тряхнуло, под колесами зачавкало и затрещало. Нужно было проехать вдоль трассы, а потом уже свернуть.       Парень вел машину медленно, с непроницаемым лицом. За ним так же медленно крались остальные. Ни у кого из водителей рука не поднималась прибавить газу.       А я со своей стороны молчаливо пялилась в стекло. На тела, на стены домов, на неподвижно замерших мертвецов в окнах. Чавканье кровавой размазни под колесами вызывало странное чувство. Это страшно, это должно быть страшно. Но вот как раз страха-то и не было, только омерзение от вони, успевшей заползти в машину даже при полностью поднятых из соображений безопасности стеклах. Крепло желание свалить из этого города как можно скорее. Вместе с пониманием, что эта вонь скоро станет на этой планете нормой жизни.       – И почему вы раньше не пользовались этими вашими… суперспособностями? — спросила Кайл, пока мы крались по улице, а под колесами то и дело чавкало и хрустело, отчего девушку явно коробило. — Упростили бы себе жизнь.       – Магия была… нежелательна, — ответила я, всеми силами отгоняя мысли о древних некрополях с лежками нежити, вампирской эстетике, мясных монстрах в катакомбах и прочем подобном. Хотя, вампиров, гребаных эстетов, наверное, тоже с души воротило бы от такого.       – Прямого запрета не было, — возразил Харен. — Но нам напомнили о корпорации, камерах и постоянной слежке за городом.       – Не нравится мне все это, — мрачно проворчала девушка. — Одни на нас бабло зашибают, другие тренируются. А нашего мнения кто-нибудь спросил бы!       – Однажды кто-нибудь потренируется на тех, кто зашибает бабло и тренируется, — хохотнул Джейк, с усилием заставляя себя глядеть на дорогу.       – Это точно, — согласился Харен.       – Вы ведь не останетесь здесь, я прав? — машину тряхнуло на чудом не раздавленном черепе, и парень выругался, проворчав, что не расплатится на автомойке за отскребание мозгов их коллег с днища машины.       М-да.       – Нет, не останемся, — мне не хотелось касаться этой темы, но не ответить на вопрос было бы слишком грубо. — Если утром выживем, то нас… отправят обратно.       – А жаль, — фыркнула Кайл. — С вами было бы удобно. Может, скажете своим там… преподавателям, кураторам, что хотите продлить зомби-сафари? В зачет бы пошло…       – Боюсь, протокол нарушить не получится, — хмыкнул Харен.       – А что будет, если вы… того? — полюбопытствовала Кайл. Девушка извернулась в кресле, предпочтя смотреть на наши роже, а не на обляпанную трупами дорогу.       – Прочувствуем все прелести ядерного удара, и только потом сработает протокол эвакуации… того, что останется, — ответила я ровно.       – Йо-оу… — ошарашенно протянула девушка и зябко передернула плечами. — А потом вас… клонируют? И запишут воспоминания?       – Ну, типа того, — не стала вдаваться в подробности я.       – Я понял! — Джейк, все же, прибавил газу, бодро проехался по чьему-то велику и, наконец, свернул на боковую улицу. — Это спецподготовка в Звездный Десант.       Оставалось только похихикать.       Но пустынные, чистые улицы спокойствия почему-то не вселяли, хотя, проезд техники стянул немало зомби отовсюду, куда долетал звук. А отсутствие зверья — это наверняка заслуга лизунов.       Интересно, где Немезида? Не нарваться бы…              Колонна сбавила скорость, а вскоре и совсем затормозила. Народ высыпал из машин вдохнуть свежего ночного воздуха после вони, оставшийся от «зомбоуборщиков», как окрестил их Сэм. Но Харен рявкнул на расслабившихся людей и все-таки заставил их быть внимательнее. Никто ж опасности не отменял.       Аптеку я опознала не сразу. Собственно, я ее вообще не опознала бы, если бы, если бы глаз не зацепился за вполне обыкновенную вывеску обыкновенного супермаркета и слово «фармацевтика». Искала-то я по привычке неоновый зеленый крест, даже не обращая внимания на надписи. Располагалось сие… заведение на первом этаже трехэтажного здания и выглядело молчаливым и пустым. Вокруг царил разгром, стеклянные двери и витрины были выбиты, так что крошево хрустело под ногами, валялись обломки и тянулись следы крови по асфальту. В самой аптеке всё тоже выглядело как-то странно, не считая погрома. Это и внутри оказался супермаркет, где помимо лекарств продавалась почему-то еда, мелкая бытовая техника и электроника. По полу были рассыпаны не только аптечные банки и упаковки, но и шоколад, какие-то невнятные полуфабрикаты, тостеры, чайники, кассетные плееры… По крайней мере это я сумела опознать, не заходя внутрь, в кровавой мешанине побоища. Запах стоял тяжелый, но он не шел ни в какое сравнение с вонью на шоссе.       Харен знаком велел нам оставаться снаружи, а сам скользнул ко входу. Сделать это бесшумно у него не получилось, под ботинком хрупнули крупные осколки. Он замер, напружинившись и держа тесак наготове, выждал, шагнул дальше. Снова выждал, а потом все-таки махнул нам рукой. Парни выдохнули и втянулись внутрь.       Свет так и остался гореть по всему торговому залу, всюду валялись товары, брошенные в спешке вещи. Ничего вокруг не подавало признаков жизни, ни настоящей, ни условной. Или она вся, вместе с той самой «симпатичной аптекаршей» утянулась за процессией, либо… ждет где-то в глубине.       В общем, я с недоумением оглядывалась по сторонам, пока Харен продолжал прислушиваться, обходя зал. В местных лекарствах ни он, ни я все равно не разбирались.       – «Тебя что-то удивляет?» — мысленно спросил супруг, пока мы шли вдоль полок, стараясь не шуметь и лишний раз ничего не задевать. Если не присутствие живых до сих пор ничего не выскочило, это не значит, что оно не затаилось где-то.       – «Меня все здесь удивляет, — отозвалась я. — Скажем так, это несколько не то, чего я ожидала от аптеки по старой памяти».       Фармацевта мы, в итоге, все-таки нашли, чуть завернув ха угол, возле стенда с шоколадками и еще какой-то съедобной мелочевкой. Опознали даже не по халату, его почему-то не было, а по бэйджу. Женщина лежала навзничь, с окровавленной грудью и свернутой шеей, так что ее нападение нам не грозило.       Я из интереса нагнулась и подобрала одну из уцелевших чистых плиток, рассыпавшихся по полу. Яркая обертка, брэнд незнакомый. А чего я, собственно, ожидала, «альпенголд» увидеть, что ли?       Есть ее желания не возникло, и я опустила плитку на полку. Дальше открывался короткий коридорчик и дверь в туалет. Вернее, как положено, две двери. Может, и там кто-то забаррикадировался и сидит?       Ума хватило не открывать двери сразу, а тихо позвать. И хорошо, что эти двери открывались внутрь. Потому что и из мужского, и из женского туалета почти тут же последовал удар наружу. Причем, судя по звукам, с мужской стороны ломился зомбоамбал. И в какой момент он таки проломит довольно тонкую и хлипкую дверь, я понятия не имела.       Адреналин опять хлестнул по нервам. Харен в два прыжка подскочил ко мне с другой стороны зала. Послышались встревоженные голоса ребят.       – Быстро к ним, берите нужное и по машинам, — процедил мне муж.       Я не стала спорить и пытаться геройствовать, нарушив прямой приказ. Нарастало мразотное ощущение, что от шума и голосов пришли в движение верхние этажи.       – Что там? — сипло спросила Кайл, завидев меня.       – Кто-то, видимо, ещё днем заперся в туалете, когда начались беспорядки, и там «дошел», — ответила я. — Харен велел брать, что нужно, и быстро убираться.       Пришлось поторапливаться. Брали всё, что уцелело, не было залито кровью или вскрыто. Витамины, вещества вроде инсулина, оказавшегося, внезапно, безрецептурным, предметы женской гигиены, бинты, салфетки и прочем подобное. Со стороны туалетов раздался грохот выбитой, наконец, двери, потом послышалась короткая возня, хруст и стук падающего, уже окончательно мертвого тела.       – Не задерживайтесь, — проворчал Харен, вернувшись к нам. — Наверху неспокойно.       Парни забили коробками все оставшееся место в багажниках. Я уже начинала нервничать, поскольку время поджимало, а надо было еще доехать до матери Сэма, выяснить, что там. Когда, наконец, расселись по машинам и тронулись, спокойствия это мне не прибавило.       Которая это уже поездка сквозь мертвый город за сегодня? Кажется, я сбилась со счета. Живых на улицах к этому времени уже не осталось, только толпы мертвых, шевелящихся на каждый звук.                            Эрис              Здание оказалось недоделанным медико-косметологическим центром. Из тех новоделов, где персонал упирает на «оздоровление», «медицинское обслуживание», «ведение карты здоровья» и прочее... А по факту, обычная тренажека, плюс некоторого количество физиотерапии с массажем и бассейн для оздоровительных процедур.       Зато всё красивенько, с кучей бумаг вида «лицензия», и с неофициальными лозунгами вида: «мы тут не ягодицы качаем, а оздоравливаемся». Но кое-что инструкторы по фитнесу, как их небрежно окрестил Трой, всё-таки умели. Во всяком случае, в центре проводили и реабилитационные сессии инвалидов, и послеоперационные процедуры под надсмотром всё тех же инструкторов... иногда.       Но не суть. Главное, что этот чудо-центр только собирались открывать, и работы было навалом. Строителям-ремонтникам приходилось таскать внушительный арсенал. Да, всяческие дрели-шуруповерты мало подходили для борьбы за выживание среди агрессивно-кусачих трупаков. Трой, со смешком поглядывая на самопальные копья Эрис и Кериля заверил, что им понравится его презентация. И изобразил непередаваемую игру бровями.       Трой хотел было вызваться идти первым, но учитывая его израненную руку, вперед пустили Эрис с копьём наизготовку и дробовиком за спиной. Следом шёл Кериль с заряженным арбалетом и парой прихваченных в ресторанчике на «отдыхе» острых ножей.       Замыкал Трой, отказавшийся расставаться с удобной ему битой, откровенно расфыркавшийся на предложение взять «копьё». Тем более, что для управления с ним-таки нужна вторая рука, а у него с этим были некоторые проблемы.       Их встретил... удивительно чистый для обстоятельств зомбоапокалипсиса зал без пятен и кровавых разводов. Ну, относительно чистый — если не считать припорошенного побелкой и строительной пылью... всего. Благо, и массивный стилизованный стол ресепшена будто б из огромного куска мрамора, и светло-зеленые диванчики у входа, и заботливо свёрнутый и прислоненный к стене коврик, и даже странноватые авангардные картины на стенах прикрывала плёнка. Только листовки оказались разбросаны по полу, словно от порыва сквозняка. Печально мигал лампочками автомат с бесплатным кофе. На полу валялось несколько пустых пластиковых стаканчиков. На плитке уже засохло коричневое кофейное пятно, перемешанное с той же строительной пылью. И по полу шла нестройная вереница следов, в какой-то момент прерванная скинутыми черными туфлями на шпильках, и затерялись в коридорчике.       По другую сторону коридорчика в пыли тоже оказалась протоптана тропинка. Трой похлопал Кериля по плечу, отчего тот ощутимо вздрогнул. И мысленно матюкнувшись обернулся на бывшего ремонтника.       Трой кивнул налево, двигаясь к кучке разложенных вдоль окна чуть припорошенных сумок, и еле слышно прошептал:       – Мало комнат.       Эрис кивнула и отправилась было в указанном направлении, как услышала шебуршание со стороны ближайшей комнатки-аквариума с матовым напылением по стеклу. А затем в дверь со звонким «Бам-м-мм» врезалось тело, и было слышно, как разбилось и упало ещё что-то.       – Блять! — привычно ругнулась Эрис, заслышав начавшееся движение и хрипы где-то на втором этаже.       Со вторым ударом хлипкая конструкция хрякнула, откуда-то со стороны замка отлетел кусочек стекла, и в коридор вынырнуло тело крепко сбитой женщины с высокой прической, в офисной белой блузке, щедро залитой кровавыми разводами и голубой прямой юбке. Дама удержалась на ногах от рывка в проём, но её успешно упокоил прилетевший в череп арбалетный болт. Кериль сразу занялся перезарядкой.       Тело рухнуло с тупым, но показавшимся очень громким в тишине звуком, подняв небольшое облачко пыли.       Из дверного проема выпрыгнуло ещё одно тело, шибко мельче первого. Рваные джинсы, футболка-поло, надвинутая на глаза кепка... Если бы не сиплый рык и явное желание сожрать наставившую на него копье Эрис, можно было бы принять этого типа и за живого.       Суккуба приняла тушку мертвяка на острие копья, но чудо-изолента-таки не выдержала многократных издевательств за сегодняшний день. Лезвие повело. Мертвяка лишь царапнуло по грудине, разодрав ткань и кожу, и слегка оттолкнуло в сторону. Приделанный к палке ножик накренился на ослабленном креплении и был готов уже вот-вот выпасть. Зомбак обрел равновесие и прыгнул на попытавшуюся отойти и защититься Эрис. Неудачно. Та споткнулась и свалилась на пол, успев выставить перед собой руки с зажатой палкой на манер хоть какого препятствия для мертвяка.       Зомби ещё явно не успел начать соображать. Зубы впустую клацали в воздухе, не в силах добраться до добычи. Мертвая тушка не замечала препятствия поперек грудины. Руки мертвяка то хватали за одежду, то касались пола для равновесия. Жертва активно отбрыкивалась, пытаясь скинуть с себя прыткий трупак.       Кериль уже было плюнул на взвод арбалета до конца и собирался подбежать и голыми руками стащить зомбака с супруги, как до места потасовки чуть ли не в два прыжка материализовался Трой.       Могучий взмах со свистом. Мокрый треск. И мертвец отлетел с подрагивающей от напряжения Эрис.       – Ейс! — произнесенное полушепотом и победно вскинутая вверх окровавленная монтировка, по форме напоминающая гвоздодёр.       Под звуки благодарного бормотания Кериль взвёл арбалет и обратил всё внимание в другую сторону коридора. Туда, где по всем расчетам должны быть лифт и лестница.       Трой зажал под локтем раненой руки свою оружие и с улыбкой протянул руку Эрис, чтоб помочь встать. Та вернулась в горизонтальное положение и со скепсисом взяла в руки останки «копья».       – Может, в машину сгонять за вторым? — прошептала суккуба понимая, что сейчас починить эту конструкцию на коленке навряд ли выйдет, вырывая арбалетный болт из тела первого трупа, чтобы передать его супругу.       Трой тем временем деловито обтёр «монтировку» об одежду поверженных зомбей и вручил новое «оружие» Эрис с полупоклоном и чем-то напоминающем книксен, словно вручает ей букет.       Суккуба не удержалась от веселого фырка, и приняла подарок с похожим театральным книксеном, сразу взвесив монтировку в руке, чтоб поскорее привыкнуть к весу и новым габаритам. Освобождённый нож приладила у пояса.       На этаже выше заслышался звук падения чего-то тяжелого. Пиликнул лифт и начал движение вниз, отчего этажом выше снова пошла волна возбуждения от зомбаков на звук.       Эрис с Троем перестали шутковать, подошли ближе к Керилю. Трой подхватил свою биту, оставленную возле кучки строительного барахла. Что-то им подсказывало, что лифт оказался запущен не выжившим.              Тихий «пилик»-оповещение от прибытия лифта на этаж заглушил мощный удар с внутренней стороны в стену, так будто б в створки билось не только мертвое тело, но и какие-то железки.       Едва створки стали разъезжаться, как откуда-то ниже предполагаемого в них высунулись две окровавленные руки и стали проталкивать тело вперед. Кериль с болезненным любопытством немного помедлил нажимать на курок. Из проема, грохоча и скрежеща металлом о металл на одних руках с ужасной прытью на них понесся зомбарь, прикованный к инвалидной коляске, уронивший её и застрявший в ней. И эта волочащаяся вместе с ним железная махина чуток замедлила его только оттого, что не сразу смогла пройти по габаритам в створки.       Но арбалетный болт в голову... это арбалетный болт в голову...       – Как он вообще на кнопку нажал? — проворчала Эрис. — И что он вообще тут делал? Клиника же ещё на ремонте, разве нет?       Кериль лишь пожал плечами, вновь приводя арбалет в боевую готовность. Случайность, какие-то сенсоры, мертвяк попался шибко умный — сейчас его больше интересовало, удастся ли здесь найти живых и обещанные Троем ништяки.       – Это один из учредителей. Умный был мужик. Отчасти для себя её строил. Видимо, решил сегодня снова заглянуть. Жаль... — вздохнул Трой.       На весь этот шум заскреблось и забилось нечто за дверью туалетной комнаты поблизости.       – Ну что, вскрывать будем? — поинтересовалась Эрис.       Трой озадаченно почесал себе затылок не выпуская биту из рук.       – Ну... Она ж там изнутри закрылась. Щеколду сорвёт, и встретит нас на обратном пути. Ой, да ну нахер!       Никого не спрашивая, тот подошел к двери, мощно пнул её ботинком, отчего её просто вынесло в щепки, и невысокая разутая девушка с укушенной кистью и с перемазанным поплывшей от слёз косметикой отлетела прям на бачок унитаза, и слетела вниз. Замахиваться в тесном помещении было не слишком удобно. Трой отошел на пару шагов от двери, приманивая зомбодевицу рукой, будто б она могла передумать и остаться сидеть там, куда свалилась.       Зомбя вскочила на ноги и кинулась к предвкушающе подрагивающему дубинкой Трою, но напоролась на нож от Эрис в глаз, успевшей подкараулить её за дверью.       На втором этаже продолжалось шебуршение, а затем внезапно для всех раздался приглушенный стенами ор:       – Я здесь! Кто-нибудь! Кто там есть! Я скоро упаду! Помогите!!!       – Уилл! Везучий ты говнюк! — проорал Трой во всю обрадованную глотку отчего Эрис захотелось его чуть подпридушить.       Трой кинулся к двери на лестницу, взлетел на этаж, вышиб еще дверь на этаж. Кериль и Эрис коротко переглянулись и рванули следом внутренне кляня импульсивность спутника.       – Сколько их там у тебя? — продолжал орать Трой, выскочив в узкий коридорчик.       – Восемь! Скорее, сделай что-нибудь! — продолжал отдаленный голос с нотками истерики.       – Оу-оу-оу... — Трой засуетился и закрутил головой, обдумывая, как поступить. Зомби при этом активно таранили дверь в зал с тренажерами и матами, вот-вот готовые проломить её... — К бассейну дверь успели поставить? Вообще со вчера чет делали там?       – Нет!       — Ребята... Отойдите пока, и помогите Уиллу, когда они выберут. — коротко бросил он Эрис и Керилю, жестом показывая им спрятаться за дверь на лестнице.       Те, мысленно согласившись с тем, что чувак такими темпами может их всех угробить, выполнили его просьбу. И как только спутники прикрыли за собой створки Трой продышался, слегка подпрыгивая, словно перед тренировкой. Дверь уже трещала по натиском живых мертвецов.       – Хэй! Сукины дети! А ну-ка, кто желает свежего мясца, м? Что? Слабо догнать чувака покрупнее? Ну! Давайте же, мать вашу! Вот он я! Ну? Поднажмите! Слабаки! Давай! — с прирыкиванием и азартом, и-таки немалой долей испуга Трой продолжал их подбадривать, пока дверь не сдалась.       Замок с треском вырвался, и вся орава мертвецов, толкаясь и мешая друг другу рванула к мгновенно улепетнувшего от них вдаль по коридору мужику, продолжавшему орать.       – Да!!! Вот так, детка! Идите к папочке! — прыти и громкости глотки Трою было не занимать, и зомби не заметили выскочившего из-за двери Кериля, всадившего болт одному из зомбаков. Тот, завалившись, спотыкнул об себя ещё двоих. Но привлекаемые звуками подзывающих их добычи, затормозившиеся зомби лишь немного отстали от группы, и не заметили примчавшегося к ним со спины двоих живых.       Кериль проломил висок монтировкой грудастой тётке в спецовке, перемазанной помимо крови ещё и какой-то светло-зеленой краской. Зомбомаляр-таки заметил добычу поближе, развернулся, но и ему прилетело монтировкой, выбранной за два рывка из черепа «коллеги».       Остальные зомби уже завернули за угол. Кериль рванул следом, кивком отправив супруг проверить подпритихшего Уилла. Всё-таки пятеро мертвецов на одного, пусть и весьма крепкого мужика с битой — многовато. Да и при таком шуме, если в здании есть ещё мертвецы, Трой наверняка уже всех заагрил своим воплями.              Последние несколько метров Трой пробежал молча, поддавая скорости, стараясь не споткнуться, не врезаться в инвентарь и не сбить дыхание, которое ему еще понадобится. Поворот. Помещение раздевалки. Поворот маленький «предбанник». Пять ступенек вверх. Быстрее, к окошку! Где стояла стремянка. Бросил биту на пол. Схватил, развернулся к дверному проему, откуда уже на него выскочили четверо бывших коллег. Встал наизготовку, ожидая, пока они подбегут для удобного маневра.       С диким, почти звериным криком Трой понесся на мертвецов, повернув стремянку горизонтально к полу. Налетел на эту толпу, инерцией и своей немалогабаритной тушей отбрасывая их. Двое свалились в заготовленную под бассейн и коммуникации глубокую яму. Ещё двое просто упали вместе с Троем, придавленные им самим и стремянкой.       – Ты чё творишь, мужик! — рявкнул Кериль, подбегая и проламывая голову крайнему зомбаку.       Трой с хохотом перекатился со стремянки и последнего «живого» щупленького зомбака, тщетно пытающегося добраться до свежего мяса и как-то встать. За край стремянки зацепился зомби из бассейна и потянул на себя. Стремянка скользнула в яму, накрыв собой двоих мертвецов. Третий удачно заскочил-было на ее уступ, но потом его нога соскользнула, и он свалился на «собратьев» усугубив куча-малу.       Тощему «коллеге» Кериль не дал возможности встать, и добил его за пару ударов.       – Они оттуда смогут вылезти? — с немного диковатой улыбкой, тяжело и нервно отдыхиваясь спросил Трой. — Выглядят туповатыми.       – Хрен знает... Вирус мутирует. Может как-то смогут друг на друга забраться... Но лестницу навряд ли сообразят поставить. Лучше б добить.       – А где ещё четверо? — спохватился Трой, взволнованно ища взглядом Эрис.       – Мы уложили троих... Так, этих добьем позже, — рявкнул Кериль, рванув в сторону Эрис.       Тренажерный зал представлял собой декорацию к фильмам ужасов. Кровь, казалось, была повсюду. Тренажеры стояли по своим местам. Видимо, оказались слишком тяжелыми чтобы оказаться сдвинутыми. А вот прочий инвентарь... Скакалки, резиновые полосы, гантельки, мячики разных мастей и степени «ежиштости», поролоновые валики... Казалось, что последние оставшиеся на тот момент вживых отшвыривались от зомбей чем только под руку не попало и носился по залу кругами. Только вот где тут было спрятаться?       В углу, где валялась заваленная шведская стенка, придавленная сверху шкафом с разным инвентарём запутался в разного рода катанах и «тянучках» неудачливый мертвяк, начавший дёргаться, едва Эрис подошла к середине зала, в зону его видимости.       Подходить слишком близко к активно вырывающемуся зомбаку Эрис не стала, не желая быть укушенной. Слишком уж резво метался зомбарь. Раз уж он не вырвался, когда основная толпа вывалилась наружу, то и ещё пару минут подождёт. Тем не менее, тянуть время Эрис не стала. Живенько добежала до оставленного в коридоре арбалета, взвела его, и, вернувшись, упокоила последнего видимого зомбака.       – Уилл? — негромко подозвала Эрис, гадая, куда мог сныкаться чел в помещении без дополнительных комнат или, хотя бы, видимых гардеробных шкафов.       – Я наверху! Там внизу подо мной ещё один оставался! — незамедлительно раздалось откуда-то сверху.       Потолки в помещении были высокими, и часть потолочных навесных панелей отсутствовала. Такие штуки обычно крепились на металлические опорные балки, и над таким потолком проводили провода и прочую коммуникацию... Но никого не было видно.       – Зомби кончились. Можешь спускаться! — громко позвала Эрис.       – Я... Я не могу! У меня всё затекло, я сваляюсь! — пропищал сверху голос с истерическими нотками.       – «Ну и как его оттуда доставать?» — подвисла Эрис. Кериль с Троем тем временем вбежали в помещение.       – Уилл! Не ссы, спускайся! — жизнерадостно орнул Трой. — Я тебя поймаю!       – Не могу! — пискнул голос сверху. Одна из панелек сверху чуток прогнулась, будто б на нее наступили коленом, но вернулась в исходную.       Эрис покрутила головой и указала спутникам на стопку со спортивными матами. Трой оставил супругов сооружать спасительный плацдарм, а сам бегом сгонял куда-то вниз, затем Эрис и Кериль слышали его широкие спешные шаги по коридору в сторону бассейна и, наконец, Трой вернулся со стремянкой в кровоподтеках, рацией, своей любимой битой и почти полуметровым строительным ломом.       На стремянку тот взлетел сам, и быстро снял лишние панели, явив под взор Эрис и Кериля взлохмаченного, перепуганного до полусмерти щуплого и тонкого паренька в рабочей одежде, с рацией закрепленной на поясе, раскорячившегося у самой стенки в позе контуженного паучка, упершегося о не самые удобные выступы, но тем не менее удерживающему его навесу в таком положении, что нерассчитанные на вес здорового человека перекрытия хоть и местами прогнулись. Но всё-таки не давали ему упасть сквозь поток к зомбакам всё это время.       Особо не церемонясь, Трой стянул поскуливающего теперь уже от судорог коллегу прямо в руки к спутникам.       Пока парень приходил в себя и растирал затекшие и сведенные конечности, Уилл поднял с пола свой лом, и любовно провёл над ним рукой в презентации.       – Полтора метра стального сплава, — Трой любовно провел по древку, — Два заточенных рабочих конца, — тронул наконечник копья, изобразив горячее «оу» губами, — Меньше пяти килограмм веса..., — продолжил он с придыханием, играючи взвешивая в руке, — Закаленная... в крови мертвецов, — Трой лучезарно улыбнулся, будто б про игрушку для детей рассказывал, а не про оружие, которым он доупокоил своих бывших коллег.       – Чудесно... а ещё такая есть? — поинтересовалась Эрис.       – В минибасе может быть ещё штука, только она будет потяжелее, леди её долго не протаскать, — Трой передал новое «копьё» вышеупомянутой леди, а затем включил рацию.       В динамике у Уилла затрещало. На подначивающий «Приём, приём» — паренёк только отмахнулся. А потом перевел взгляд на задавленный шведской стенкой труп, из которого Кериль с чавком достал арбалетный болт. Сначала покраснел, потом позеленел, стыдливо отвернулся, смог отковылять на несколько шагов, но на этом его самообладание его оставило.       Спутники деликатно отвернулись и отошли к окну, дабы не мешать парню справляться со своим организмом. Трой будто б смутился, и перестал шуршать рацией. Но при этом нельзя было сказать, что наступила абсолютная тишина. С улица отчетливо доносился странный гул, расслышать который через стёкла и понять его источник оказалось проблематично.       Как только Уилл смог распрямиться, вся кампания завершила обход здания, выпрашивая около каждой двери, есть ли кто живой, но за отсутствием ответа от разумных и упокоив ещё пару зомби, отправилась во внутренний двор, где стоял обещанный Троем транспорт.                     Таллис              В зомби апокалипсисе меняется всё. Город, люди, даже привычки. Особенно привычки поведения.       Там, где раньше мы приехали бы в пожарную часть с понтами, гудками и торжественными свистами из окна сейчас мы лишь могли радостно моргать фарами и сверкать всеми прожекторами на крыше и мигалкой как рождественская елка.       Мы добыли главный элемент нашего ночного мероприятия и даже с бонусом в лице Джеффри! И еще издалека на подъезде своим светошоу оповестили об успехе всех людей на площадке перед пожарной частью.       – Эй! Мальчики, девочки! Готовы вспомнить выпускной? Дискотеку заказывали? — жизнерадостно крикнул из окна Рикардо, заруливая к центру мимо расступающихся людей.       Ему ответили почти стройным многоголосым возгласом. Энтузиазм людей прямо-таки блистал с приближением утра и от того, как все пока шло по плану. Добавил бодрости и короткий отдых с перекусом. У народа снова появились силы и какой-то нездоровый бодряк, накрученный спешной подготовкой и тотальной занятостью. Недаром считается, хочешь поднять оптимизм людей — дай им надежду и займи их делом.       Когда наша машина остановилась, ее быстро окружили любопытные и не занятые делом бойцы. А уж когда мы открыли задние дверцы, то нагромождение техники встретили одобрительными свистками.       – Так, парни! — я успел поймать внимание Рикардо и Нормана до всей суеты. — Организация установки на вас. Договоритесь с пожарными, пусть пожертвуют один кран. Все тащить и монтировать на него. Кран будет под охраной, но все равно крепим все так, чтоб не развалилось. По техничке все доверяю Джеффри. Ниран? Проследишь?       – Не волнуйся, организуем, — подтвердил мне супруг.       Я кивнул ему благодарно и похлопал Джеффри по плечу перед выгрузкой из машины.       – Руководи что и куда. Любую помощь проси — окажут. Времени мало, готовность через полчаса.       – Ох-х…! — от услышанных сжатых сроков парень глубоко вдохнул, будто набираясь сил на спринтерский забег.       – Я в вас верю! — я поднял оба больших пальца вверх. — Сам же пока в… штаб!       Не то чтоб я не хотел принимать участие в монтаже и спешил ретироваться от суетной работы. Но здесь нужна работа руками, а у нас с Сэнхасом оставалась еще работа головой.       Протиснувшись мимо народа, который под зычные команды Рикардо уже выстроился вокруг машины, чтобы извлечь аппаратуру, я метнулся к зданию пожарной части. Ощущение стремительно утекающего свободного времени настолько зудело и подгоняло, что с обычного шага я почти сразу перешел на быстрый. Бежать не стал. Придержал себя. Вроде бы, мы пока еще не опаздываем.       По дороге успел отметить изменения в обстановке на пожарке. Молодняк перестал шататься по площадке — всех загнали в автобусы, в числе которых образовалась еще парочка новых. Видать пригнали откуда-то поблизости. Большинство детей не выдержали тишины салона и сейчас банально спали на своих сидениях в автобусах. Кто-то прилип лбом к стеклу, кто-то стекал по спинке. Лишь редкий молодняк еще курсировал между автобусами и зданием пожарки. Не иначе как организованная миграция в туалет.       Руководили порядком взрослые гражданские и несколько копов, кто взял на себя роль посредников между военными и «мамочками». Самих военных на площадке было немного. Видимо часть еще не вернулась с рейда за боеприпасами, а часть испытала на себе привилегии VIP-мест в комнатах отдыха самой пожарки. Потому что бойцы нам нужны в остаток ночи свежие, а всех поднятых лбов Эшли забрал с собой в рейд за дополнительным оружием на Амбреловский склад.       Я запоздало вспомнил и обернулся на суету около нашего фургона. В подтверждении моих догадок русая шевелюра Леона действительно мелькнула среди активно занятых разгрузкой мужиков. Пыхтела там же и Валентайн, которой Джеффри доверил один из ценных пультов, с которым нужно обойтись по-женски бережно.       В общем состав монтажеров наметился то, что надо. Как раз все проснувшиеся ночные «совы», которые не попутают какой стороной розетку к генератору подключать.       Само здание пожарной части я прошел уже не задерживаясь и взлетел по лестнице на второй этаж к залу брифинга, откуда слышались тихие голоса. Коротко постучав, я открыл дверь и встретился взглядом с Сэнхасом, который чахнул над картой города. Рядом тусили и тихо высказывали свое мнение Роджер и Эрик, на подоконнике, дуя пузырь жвачки, восседал Дон, а сбоку от стола стоял довольный жизнью до боли знакомый мне мужик.       – Мы всё привезли, — первым делом обрадовал я напарника. — И даже того, кто поможет нам все собрать. Парни уже начали монтаж.       Сэнхас мелко моргнул, включаясь в новые вводные.       – Отлично! Через сколько закончат?       – Полчаса, — пожал я плечами. — Может чуть больше. Но мы ведь еще ждем Эшли? И где Скрим?...       Я даже покрутил головой по сторонам зала, в надежде, что пропустил его на каком-нибудь из диванчиков. Но нет, наш полиморф где-то еще отсутствовал.       – Скрим вернулся почти сразу, как вы отчалили. — тихо ответил мне друг. — Он со своей оравой засел на крышах неподалеку. Стая реально огромная… и мы решили, что пока лучше новеньким не пересекаться с людьми. Дани там же. Ждем, пока они там окончательно порядок не наведут, а то мало ли, кто-то из мелких и новеньких на кого-то кинется.       Я мысленно представил себе эту картину и пока отложил ее в сторону. Скрим с лизунами — это наш джекпот, который есть, но который лучше не смешивать с остальными и не учитывать в общей подготовке и в охране колонны.       – От Эшли было недавно сообщение, что они вошли в арсенал. С тех пор — тишина.       – Как думаешь, — тихо спросил я, прикрывая за собой дверь, — …успеем?       Мне не нужны были сейчас точные подсчеты времени и раскладывание хронометража по полочкам. Скорее просто хотелось беглой поддержки от друга, что наш классный план не перечеркнет полоса стратосферника с красноглазым пилотом.       – Да хрен знает. Сам сижу и думаю. — мрачный тон был именно тем, чего мне было не надо. — Посмотрим, как пойдет… А вообще, Лис… познакомься. — друг мотнул головой. — Волтер.       Я удивленно вскинул брови и всмотрелся в мужика. Ах ну да! Точно! Память мучительно догоняла мои мысли галопом и напомнила, где я его видел. Ну да, ракурс другой, цвет лица не такой мертвоватый и поеденный!       – Волтер?! — в моем тоне отразилось всё изумление и восторг от чудного преображения. — Наслышан!       Пожимать руку или не пожимать? Я замешкался на мгновение, но вспомнил местные привычки и таки протянул руку, представившись.       – Я тоже… наслышан. — хмыкнул мужчина и крепко пожал мне руку. — Много про вас разговоров бродит по народу.       Я настороженно повел ухом, припоминая последние часы.       – Надеюсь, хороших.       Волтер хохотнул.       – Это смотря у кого спрашивать. Дамочки на вас обижены.       И понимай как хочешь. Которые из них?       – Ну, это не впервой! — типа виновато, но обаятельно улыбнулся я.       Мужик ухмыльнулся.       – Зато от бойцов сплетенки занятные про вас ходят. — с непонятной улыбочкой протянул Волтер.       Ой, может не надо, а?       Я вымученно улыбнулся.       – Уверен, это точно про наши боевые качества.       – Наверное, так можно сказать. — еще более двусмысленно ответил он. А потом, внезапно, рассмеялся. — Я даж не знаю, что меня удивило больше: ваши похождения, или слушки про ваше инопланетное происхождение. Или, может, магия? До сих пор не решил.       – Главное, что нам удалось удивить! — приободрился я, решив, что поздно стесняться.       – О, это несомненно. Я был удивлен во всем… начиная с того, что я открыл глаза в вашем фургоне, окруженный кучей малолеток, заканчивая тем, что мне про вас рассказали. Включая то, что вы можете поднимать мёртвых… не так, как этот проклятый вирус. — Волтер хмыкнул. — Мне уже успели рассказать про ваши выходки… Мужики болтливы как те дети. Кто-то рассказывал про твою выходку со стрелком, кто-то возмущался из-за его, — Волтер кивнул на молчаливого Сэнха, — отношения к гражданским и бесчеловечным советам, а кто-то тихо не одобряет ваши шашни с малолетками.       Мне оставалось только закатить глаза к потолку.       – Всегда будут недовольные, — заметил я. — Но в случае со спасенными важен ведь результат и их количество и качество, не так ли? А про методы потом со временем забудут. Приукрасят. Или наоборот… Сам-то что думаешь про наши… выходки?       Мужчина ответил не сразу. Не сходу. Он постоял, с прищуром всматриваясь в моё лицо, словно что-то видел особое. Что-то прикинул. И лишь потом соизволил высказаться:       – А я сперва с ними поговорил. — он кивнул в сторону дующего жвачку Дона и Эрика, лениво копающегося в пачке чипсов. — Времена наступают… непростые.       В ответ Дон развел руками и жизнеутверждающе осклабился.       – Они молодые, борзые и жадные до кумиров, — тем не менее ответил я, глядя в сытую физиономию Дона. — Особенно в сегодняшней обстановке. А у тебя опыта больше.       Мужчина на это согласно склонил голову.       – Говори мы про обычное время, я б еще мог подумать, стоило ли вам мальчишкам голову кружить. — Дон на это высказывание только фыркнул, но Волтер его милостиво проигнорировал и продолжил говорить: — Там ситуация другая, отношение другое. Тогда важно мнение окружающих, законность действий и риски наказания. Сейчас времена наступают другие. Времена беззакония. Так что… сейчас я не скажу вам ни слова против. Парни получили от вас жизнь и силу, возможность выжить. Это важнее нежелания полгода ждать… чтобы все равно сделать то же самое.       В последних словах отчетливо плеснул едкий цинизм.       – Вдруг бы за полгода разочаровались в нас и передумали, — иронично ответил я.       Вместо ответа — не менее ироничный смешок.       – Хэндерсон был недоволен моим решением парней поддержать, но я его спросил, что за полгода или год изменится… не считая того, что они могут умереть.       – Я б уже помер. — донесся тихий голос Эрика. — Полгода не понадобилось…       Фыркнув, я мысленно согласился, но задал внезапно прилетевший вопрос:       – А ты с Хэндерсоном случайно раньше не был знаком?       – Случайно? Нет. Мы служили вместе. Я был старше, раньше ушел. В полицию не хотел, так что основал свой магазинчик и осел.       – Почему я не удивлен, — улыбнулся я. — А товар откуда? — погладил я рукоять клинка на бедре.       – Перекупы сдавали мне за то, что я не сдал их в свое время, когда на югах служил на той стороне шарика. — цинично отозвался Волтер. — За это мы тоже с Райаном в свое время не поладили. Он не одобрял мои связи с контрабандистами, толкающими мне серый товар за старые дела.       – Но при этом к тебе у полиции никаких вопросов не было…       – Так документы в порядке, а сувенирный товар… мало ли где и когда его сделали, правда? — иронично протянул мужик. — Да и новодела у меня много, сделанного по старым репликам вроде ваших.       – Наверное, это оружие сегодня было счастливо, — задумчиво и тихо протянул я с ненадолго замершим взглядом.       Волтер не ответил словами, но… он был доволен тем, как мы распорядились его «товаром».       – А я буду сегодня счастлив, если найду этот долбанный проход. — донесся тихий ворчливый голос Сэнха.       Я мигом всплыл из сумрачных «школьных» воспоминаний.       – Что значит, что ты не нашел?! — встрепенулся я.       – То и значит. Это сраное метро гораздо больше, чем я предполагал. Мужики с пожарки рассказали, где проходят знакомые им туннели и показали, где есть еще, куда никого не пускали. И там, я тебе скажу, Лис, ебучие катакомбы!       – А Эшли спросить? — завис и поморгал я.       – Эшли нихера не знает про «Улей». — отмахнулся Сэнхас. — Жду, когда Николай допылит. Он там Элис на борт прихватил. Она может знать, где проходы в ее бывшее подопечное хозяйство. Всё же, была главой СБ при «Улье».       Посмотрев в потолок, я мысленно прикинул шансы. Кажется, в одном из последних фильмов она очень целеустремленно куда-то топала ко входу в «Улей».       – Минут пятнадцать и будет здесь. — добавил Сэнха. — По голосу был доволен как последняя скотина.       – Вот даже не знаю, какому именно предмету лута он так счастлив, — ворчнул я.       – Полагаю, комплекту. — так же ворчливо отозвался друг. — Ладно… мы тут с парнями перечертили схему метро вокруг предполагаемого залегания входа. вариантов не так уж и много. Смотреть в любом случае придется на месте, потому что мне нужен конкретный вход с терминалом Красной Королевы. Элис если наведет, где вход в подземку, уже хорошо. Сомневаюсь, что она схему метро на память помнит, а прорываться через сам верхний «Улей» я не хочу. Долго слишком, и наш белобрысый красавчик точно успеет облететь полпланеты. И тогда все станет куда сложнее.       – Ммм…. Что убедит ее сдать тебе место входа в «Улей», а потом не идти вместе с нами? — прикинул я себе наш будущий караван под землей.       – Поднасрать Корпорации ее даже уговаривать не придется. — Сэнхас скривился. — А на счет подземки… не так сложно будет убедить ее остаться и присматривать за Николаем и Эшли.       – Допустим. Резонно. А на чем туда поедем? — чуть было не обнадежил я сам себя техникой, но вовремя поправил. — На ком…       – На пешкарусе! — буркнул наставник. — До станции так и быть, Скрим с Дани подкатят на питомцах, а дальше на своих двоих. Потому как первый же вставший в туннеле поезд и все, лизуны поворачивают назад.       – Блять…       Я потер пальцами переносицу, мучительно представив себе брожение по бесконечному черному лабиринту. Надеюсь, там есть боковые дорожки для пеших походов. Должны быть. Вспоминая всякий кинематограф и, внезапно, комиксы. Почему-то про Бэтмэна. Там отчетливо всплыл в памяти кадр с типичным тоннелем метро. Правда, это был комикс, совмещенный с Суперменом…       Да пофиг! Мысль, вернись!       – Ладно, пойдем пешком, — уныло смирился я. — Фонарики уже приготовил?       – Тебе зрение в темноте на кой хер природой дадено? — ещё более ворчливо поинтересовался Сэнхас. — Или тебе надо всех зомбей светом собирать по округе?       – Слушай, это ты ушастый, — я развел руками. — А я нет! И если в полной глуши я отобью себе лоб, это будет на твоей совести.       Учитель смотрел на меня совершенно нечитаемым взглядом. В упор.       – Лис. Ты чё, дрочишься? Ты отродясь ещё с первого раза в темноте хорошо видел! А если вдруг у тебя слепота на оба полушария наступила, так кинь на глаза чаровку и не еби мне уставший мозг!       – Окей. Понял. Я сам, — сложив руки на груди, мелко надулся я.       Волтер переводил взгляд с меня на Сэнха, и только черная бровь медленно поднималась в непонятках и изумлении. А потом он… жизнерадостно заржал, уперев кулаки в бока.       – Вот теперь верю, что вы Учитель и Ученик. А то раньше сомнения были… хотя вроде так говорил Райан про ваши… сложные взаимоотношения. Тогда ещё бухтел, что это за учитель, раз такое паскудство и блядство одобряет…       Я мог бы надуться ещё сильнее, но вместо этого не смог сдержать улыбку и тоже расхохотался. Вот такие разговорчики — это наш лучший законный отдых перед сложным мероприятием и последним рывком.       Но внезапно сидящий на подоконнике Дон оживился, обернулся к окну и куда-то с прищуром уставился. А ещё через несколько секунд помахал нам рукой, прервал общее хихиканье и оповестил:       – Там ваш русский приехал!       – Ну наконец-то… — Сэнха облегченно выдохнул. — Пошли, Лис, познакомимся с милашками Элис и Анжелой…       Я хлопнул в ладони и потер их в предвкушении. Ну теперь точно остались самые мелочи! Ажиотаж нарастал, и я даже не мог себе признаться, рад я был, что запуск ракеты на город уже отменен с легкой подачи Альберта, или нет? С одной стороны, мы можем уже не волноваться за город и людей. Ничто не подгоняет эвакуацию, и главный стимул быстрого завершения похода… исключен. С другой стороны, теперь у нас плавающие сроки, которые зависят от блажи Вескера и его любви к высотным полетам. То, что у него уже есть стратосферник я даже не сомневался. За будущие три года апокалипсиса технологическое превосходство «Амбреллы» никак не усовершенствуется в рамках полностью вставших производств и ограниченных инженерно-конструкторских умственных ресурсов. Так что, в своё технологическое будущее Корпорация вступила уже сегодня с тем, что есть. Даже будущий распрекрасный корабль «Аркадия» уже сейчас где-то стоит в заводях. «Амбрелле» нет повода бояться обнаружения своих «секретных объектов» с космоса, потому как только они контролируют всю картинку, приходящую с орбиты.       Со второго этажа зала брифинга мы спустились бодрым шагом и целенаправленно сразу двинулись к прибывшей группе Николая. Наемник действительно сиял улыбкой, словно нарыл халявный кейс с сокровищами. А вот две гостьи, вышедшие из машины следом за ним плескали куда более богатой гаммой эмоций.       Мелкая школьница с пушистыми волосами до сих пор опасливо держалась рядом с тонкой, на вид хрупкой девушкой. Но настороженность Анжелы начинала быстро улетучиваться с тем, как ребенок подмечал все больше интересных деталей нашей подготовки в пожарной части. Суета рядом с одной из пожарных машин завораживала той диковиной конструкцией, которую на ней собирали. Куча гражданских и других школьников разных возрастов тоже не остались незамеченными. Кто-то из детей откровенно зевал через стекла автобусов и этот мирный островок идиллии смотрелся красноречивее любых заверений Николая о том, что «всё будет хорошо». Знаю я, каким тоном и с каким оскалом он может это заявлять. С него станется сделать это с максимально бандитской физиономией. Чисто так, из черного юмора.       Мелко подпихнув Сэнхаса локтем в плечо, я кивнул ему на Элис, давая понять, что начало этого разговора я полностью вверяю ему. Впрочем, почти как всегда, на что получил его слегка едкий оскал.                            Сэнхас              От говнюк, а… Как надо с кем-то говорить, так мне начинать… социофоб хренов! Когда-нибудь я его точно заставлю самостоятельно решать проблемы общения с новыми людьми…       Но все эти мысли я оставил при себе, и когда подошел к сыто улыбающемуся Николаю и его добыче, я снова был веселым и жизнерадостным. Как обычно…       – Николай! — я довольно развёл руки. — Я смотрю, твой рейд завершился сокрушительным… успехом.       Наёмник игру слов отлично понял, а потому уже привычно-говнисто оскалился и радостно кивнул.       – Полным. Даже твои красавчики не понадобились. — и он щедро указал на троих лизунов, довольно потягивающихся всем телом на глазах завороженно глазеющей на них публики.       – Прекрасно! — я широко и довольно улыбался. — Ты хоть в школу-то заходил?       Мужик на мгновение замер, а потом весело заржал:       – Зачем? Доставка была к порогу! А я обещал бойцов не портить.       Это он мне и правда обещал. Как обещал достать девчонку… вежливо. А, судя по довольно спокойному состоянию настороженной Элис, Николай и правда был душкой.       – Чудно. У тебя минут пятнадцать-двадцать на пожрать, покурить и кофеек погонять. Мы притащили нормальную кофемашину из кафе, так что можно себе сделать кофе без конской дозы сахара и нужной крепости. — ухмыльнувшись, мелочно добавил: — Даже сливки есть и печеньки.       Идиома про «печеньки» наемнику была прекрасно известна, как и то, на чьей стороне их обычно выдают, а потому мужик рассмеялся вполне довольно и, свистнув своих, бодро порысил внутрь пожарки за обещанным кофейком. Мы провожали его взглядом, пока он не скрылся в здании. И только после того, как тонкая девушка перевела на меня тяжелый недружелюбный взгляд, я обратился к ней:       – Полагаю, вы — Элис.       Она настороженно кивнула, но предпочла лишнего не говорить.       – Пойдемте внутрь. — я был сама любезность. — Анжела, я отправлю тебя к женщинам.       Девочка нахмурилась, но следующие мои слова дали все пояснения:       – Полагаю, ты нормально не ела с самого утра. У нас разбита небольшая кухня. Не ахти что, но еда нормальная: забрали что смогли с футкорта, так что суп и китайская лапша с курицей тебя ждут. — после мимолетной паузы мелочно добавил: — Горячие. Заодно там же тебе покажут, где ты сможешь отдохнуть.       – Я отведу. — тихо сказал Эрик.       – Мы будем там же.       Парень кивнул и жестом пригласил мелкую девчонку следовать за собой. Лишь когда Анжела отошла достаточно далеко, Элис изволила подать голос, не спеша следовать за нами:       – К чему такая обнадеживающая подготовка…       Это был даже не вопрос. Девушка изучающе и с живым любопытством смотрела на монтаж установок и протяжку кабелей по лестнице пожарной машины, но наблюдала как за бессмысленным копошением зверьков.       – К концерту, вестимо. — флегматично отозвался я. — Ты любишь музыку, Элис?       – Да, но… — она перевела на меня острый взгляд. — Руководство Корпорации не оставит город в целостности.       – Ты про ту чудную тактическую игрушку? — я хмыкнул. — Я договорился. Запуск отменен.       Она удивленно вскинула брови и криво улыбнулась.       – Думаете, их это остановит?       – Если ты о Совете Директоров, то… нет. Но речь не о них. Я договаривался с другой личностью.       Девушка задумчиво хмыкнула, но осталась при своем мнении.       – Управление «Амбреллы» слишком широко и засекречено. Я бы хотела разделить вашу уверенность, но, думаю, вам следует подготовиться к худшему.       В общем-то резонные советы. Ну… будь на нашем месте кто-то из местных, это имело бы смысл и было даже разумно.       – Если бы я не знал точно, что делаю, я бы с вами был согласен. — я вздохнул. — Но… для спасения города, мне нужна ваша помощь. Даже несмотря на то, что город не будет срыт с землей тактическим зарядом, а его не сроют чисто потому, что мы позарез нужны Корпорации из-за наших пацанов, — я кивнул на Дона, а Дон, умничка, радостно помахал Элис когтистой лапкой, — мне нужно кое-куда попасть. И я очень надеюсь, что вы мне поможете найти вход в «Улей» из метро.       На название секретной лаборатории Элис едва заметно вздрогнула и её взгляд стал тяжелее.       – И как же так вышло, что вы знаете про «Улей», но не знаете, где вход в него? — она понизила голос, хоть и видела, что Дон её прекрасно слышит.       – Я знаю про несколько входов, например, из вашего особняка. Но они мне не подходят. Мне нужен конкретный вход из системы метро. Грузовой. С большими закатными воротами. И терминалом связи с ИИ.       Внимательный взгляд словно пытался прочитать наши мысли. Но потом девушка улыбнулась и тихо хохотнула.       – С чего вы решили, что я знаю про такой вход?       – Вы обеспечивали безопасность комплекса. Должны были знать про технический тоннель, по которому из городского порта ввозили оборудование. — я пожал плечами. — Только не надо рассказывать, что вы были уверены, что тот поезд под особняком — это единственная грузовая магистраль комплекса… не имеющая прямого соединения с общей железной дорогой страны.       Казалось, ей нравилось играть с нами такими короткими вопросами, вынуждающими давать полные ответы.       – Тогда с чего вы решили, что я его укажу?       – А почему нет? — я ей мило улыбнулся. — Только не надо меня убеждать в том, что Проект «Элис» остался верен породившей его Корпорации…       Девушка мигом нахмурилась.       – Что вы знаете обо мне?       – Не всё. — честно ответил я. — Но я знаю, что проектом ты была с самого рождения. Вернее… с момента твоего создания, ведь ты — клон.       Элис растерянно моргнула. Наверное, только противоречивые воспоминания и собственное состояние ещё держали у неё почву под ногами.       – Давайте уйдем с улицы, — предложила она севшим голосом. — Куда вы направлялись?       Возражать я не стал, и мы довольно быстро пересекли небольшой двор, прошли гараж с его кипучей деятельностью и поднялись наверх в уже облюбованный мною кабинет с нашей красивой цветастой картой, всё так же лежащей на столе. По дороге к нам присоединился Эрик, тихонько сообщив, что Анжела под чутким присмотром Вивьен и пары немертвых бойцов, и с девочкой всё будет хорошо. Полагаю, Элис его хоть и услышала, но… не услышала, так сильно она была погружена в себя.       – Присаживайся. — я кивнул на один из стульев. — Воды хочешь? Спиртного не предлагаю, всё равно тебя не проймет, а кофе потом будет вместе с нормальной едой, когда поговорим.       Элис устало и медленно присела на стул, слепо нашарив его сперва ладонью. Так сильно по ней ударили мои последние слова. Я знал, куда надо бить и как именно ставить с ней разговор, чтобы получить нужный мне отклик и результат.       – Держи. — я подал ей стакан с водой из бутылки. — Такие новости только запивать и остается.       Девушка молча взяла стакан, залпом выпила газировку и её чуть-чуть попустило. Взгляд стал более осмысленный и острый.       – Кто вы и откуда у вас такая информация? Чем вы можете её подтвердить? — решила она сразу прояснить для себя самое важное.       У неё ещё отчетливо оставалась надежда, что наши слова могут оказаться ложью, приукрашенной фикцией, и вообще в такой обстановке с погромом глупо доверять первому встречному на слово.       – Кто мы — не так существенно. — я поморщился. — Это как раз тот случай, когда правда звучит как издёвка. Но, походив и поговорив с мужиками, ты легко сможешь от них узнать, что мы — инопланетяне и маги.       На это Элис лишь вздернула брови и чуть мотнула головой.       – Я же говорю: правда звучит как издёвка. Однако, мы действительно не с этого мира, и мы действительно маги. — как простая демонстрация, над моей ладонью появился мелкий светящийся шарик, поплавал с секунду и исчез. — К сожалению, эту информацию про нас рассказали другие, так что смысл уже делать красивую рожу, раз всё растрепали… наши несдержанные на язык спутники. — я скривился. — А если хотите проверить, то поговорите с офицерами Звёздного отряда. Они расскажут, как мы поднимали у них на глазах из мёртвых их коллег.       Я сделал паузу, но Элис решила благоразумно промолчать и потом спросить у других.       – Что же до информации о тебе, то подтверждение этому ты получишь, когда мы попадем в «Улей». Ты и Красная Королева по сути — сестры. Только она — цифровая копия дочки одного из основателей Корпорации, а ты — физическая. ИИ об этом прекрасно знает.       – В таком случае я должна лично проверить эту информацию и встретиться с Красной Королевой, — твердо заявила Элис, благоразумно не касаясь темы инопланетян и не подвергая её раньше времени сомнению. Тем более, что после мутантов и лизунов «Улья» могло оказаться уже всякое.       – Такая возможность у вас будет. Если мы сделаем всё правильно и вовремя. Иначе… боюсь, историю вашего рождения придется собирать очень и очень долго.       – Когда? — по-деловому спросила она, будто готовая сорваться с места прямо сейчас.       – Скоро. Но сперва надо найти тот вход. — я вздохнул и кивнул на карту. — Я указал примерное его расположение, но точное его расположение мне неизвестно.       Девушка испытывающе посмотрела на меня, потом бегло мазнула взглядом по моим пометкам на карте и, подойдя, ткнула пальцем внизу на самом краю моей области.       – Здесь. Ваши догадки верны, но там только малые служебные входы и вентиляция. Описанный вами терминал не под центром города, а под промышленной зоной, где тяжелая техника никого не удивит.       – Значит, нам надо добраться туда. Выдвигаемся сразу после старта концерта. А пока… стоит отдохнуть и поесть. У нас всё про всё минут пятнадцать.       – Как вы рассчитывали туда добраться? — уже явно из любопытства спросила Элис.       – Через туннели метро, — ответил Таллис.       – Надеюсь, вы не ожидали сесть там на рейсовый поезд?       Я хмыкнул. Язва она всё же…       – Нет, не рассчитывал. Мы поедем на лизунах, пока будет такая возможность. А когда упремся в препятствие, которое они не смогут преодолеть, поедем на самом надежном транспорте — на своих двоих.       Элис улыбалась как-то совсем уж паскудно.       – Но, если у тебя есть варианты, как добраться до нужного места быстрее и проще — мы открыты для предложений.       – Мы ведь ограничены во времени, как я поняла по вашей спешке? — уточнила Элис и, дождавшись наших кивков, продолжила: — Есть идея, как сократить путь в тоннелях. Но она может вам не понравиться.       После чего, склонившись над картой, она указала одну из южных станций метрополитена.       – Самое сложное — пройти перрон станции, — с ухмылочкой заявила Элис. — Но с этим, полагаю, ваши питомцы справятся.       Таллис подозрительно косился то на девушку, то на карту. По всему узнанному со слухов и моих прикидок эта станция не соединялась с дублирующим грузовым тоннелем «Улья». Но может мы что-то не знали про особые проходы для персонала, которые соединяли две ветки?       – Если понадобится и мы сами с этим справимся. — я поморщился. — Если вопрос только в зомби или в мутантах, а не в каких-то любимых приблудах Корпорации вроде светящихся сеточек.       Элис мелко поежилась и повела плечом, но улыбнулась.       – Нет, те технические коридоры, ведущие к «Улью» защищены более… проверенным способом.       Я приподнял брови.       – Надеюсь, речь идет не о кучи ловушек. — я вздохнул. — Ладно, неважно. Они и так защищены… они хорошо спрятаны. Пока нам удалось найти только упоминания о них, но не их самих. Если у тебя есть точная информация, где короткий проход, я этого не забуду.       – Я проведу, — заверила Элис с разгорающимся энтузиазмом.       Нам оставалось только поверить ей на слово.       – Допустим, — подал голос уже Таллис. — А кого мы ещё с собой берем?       Какой хороший вопрос. Да, было б красивым жестом идти только втроем, но… это тупо. И бессмысленно. Потому что для наших целей нам нужны конкретные личности…       – Нам нужен с собой один из представителей закона в городе. — негромко начал я говорить. — Кто-то из парней Звездного отряда, у кого есть полицейское звание.       Лис указал обеими руками в окно.       – У тебя весь двор в копах.       – В идеале этот коп должен иметь офицерское звание. — буркнул я. — И, что важно, быть не живым. Иначе он там сдохнет! Выбор резко сужается, не так ли?       На слова про «не живого» Элис нахмурилась, но пока промолчала.       – Ты хотел сказать кто-то выше постового и чувака на ресепшене, — буркнул Лис.       – Ага…       – Вам зачем? — вдруг решил вмешаться Дон, мотнув головой на наши запутанные трактовки.       – Из-за законов вашего штата. В чрезвычайных ситуациях, а это, несомненно, чрезвычайная ситуация, представители закона могут принимать на себя роль судьи.       – Рикардо возьмите. Он вроде лейтенант. Ну или Барри. Он сержант полиции. — последнее Дон уточнил отдельно, потому как военное звание было у бойца другим. — Хорошо б Хендерсона, но…       – Но он живой. — протянул Эрик. — Ещё есть капрал из поднятых. Тот, которого когтями подрало.       Парень уже успел запомнить, насколько у меня туго с именами и как легко они из меня высыпаются за ненадобностью. А вот такие особенности как драный когтями боец, я помню хорошо.       Элис слушала наши рассуждения молча, вроде бы соглашаясь, что дорога предстоит не из легких, но потом всё же не выдержала и флегматично заметила:       – Вы так говорите, словно сами не живые и не боитесь быть подраными на части или разрезанными какой-нибудь неучтенной ловушкой…       Пацаны переглянулись.       – Ну, ловушка — это ловушка, и в неё попадать не надо независимости от степени жизни или нежизни. Особенно в любимые ваши с лазерной сеткой. Да и когти — это не самое приятное, хотя и терпимое. — я пожал плечами.       – Тогда берите того, кто умеет плавать. — коварно произнесла эта коза.       Плавать…       – Так, погоди. Это где мы плавать должны? — я не люблю плавать, особенно, в таких местах!       – Пересечь тоннель сточных вод всего лишь, — пожала она плечами, слегка улыбаясь. — Не переживайте. Канализационные отходы в закрытых отдельных каналах.       Срань…       – Что за вода? — ровно произнес я.       – Техническая с предприятий и гидроэлектростанции. Ничего особенного.       – М-м-м… резервуары закрытые?       Эрик с Доном в непонятках переглянулись.       Элис же мелко пожала плечами и тихо неопределенно мыкнула.       – Ты ж не боишься воды… — как-то странно произнес Эрик. — Ты же с Принцессой разбирался… ты сам пошел туда, где была зомби-косатка…       На «косатку» девушка только удивленно повела головой, но от коментариев пока воздержалась.       – Там вода была прозрачной… почти. И я знал, что там дохлая косатка. — я мелко поморщился. — Ладно, похер. На месте разберемся.       Таллис кажись начал чё-то подозревать и, сложив руки на груди, задумчиво потирал пальцем бровь.       – Чую, мы прихватим с собой Рикардо…       – Почему Рикардо? — подозрительно спросил я.       – Он легче Барри и терпимее к чужим причудам, чем тот капрал, — пояснил свой выбор Лис.       М-м-м…       Я скривился, махнул рукой.       – Хер с ним. Рикардо так Рикардо. Он веселый… и с белым чудовищем не знаком… лично. В отличии от Барри.       – Ой, да, точно, — запоздало вспомнил напарник и махнул рукой. — Значит, предупрежу Рикардо перед стартом.       Я вздохнул.       – Да, давай.       Устало ссыпавшись на пластиковый стул, я прикрыл глаза ладонью, совершенно не стесняясь показывать собственную слабость на глазах настороженно глазеющей за нами Элис. Пусть смотрит. Я никогда не претендовал на роль несгибаемого терминатора или какого-то Рэмбо местного. Я проходимец и ритуалист, а не какой-то там спейсмарин без страха и мозга. Я много чего опасаюсь, а некоторые вещи я попросту боюсь. Но это не значит, что я не сделаю то, что надо сделать.       – Знали бы вы, как меня задолбали все эти ссаные Секретные Базы, Лаборатории, невъебенные Особо Важные Комплексы, которые, сука, всегда закапывают под сраную землю! Всегда, в каждой ёбаной цивилизации будет какая-то ебучая Лаборатория с Большой буквы, в которой наплодят какую-то ёбаную дичь, а потом эта дичь у этих светил науки обязательно сбежит-вырвется-сорвётся-мутирует-утечет и так далее по списку, и устроит после выбранного действия локальный апокалипсис в пределах базы, а потом и всей планеты.       Парни переглянулись, а Элис только удивлённо вздернула бровку.       – И всегда, в каждой ебаной такой базе или лаборатории кто-то не закрутит ссаный краник, где-то сделают непрочный резервуар, а где-то эта сраная постройка вообще будет под водой. И её обязательно, мать её, затопит! Целиком или кусками, выборочно или по верхний шлюз, водой, токсинами, кислотой, лавой, комплектами или всем этим говном разом… А потом мне приходится туда спускаться, чтобы закрыть какой-то ебаный вентиль, что-то важное оттуда достать или просто выбраться оттуда нахрен на поверхность. Через всегда какую-то дыру, технический лаз или ещё какую-то кишку по диаметру туши. И ладно бы если б оттуда всё посбегало. Но нет! Там всегда, всегда!!! есть какая-то дрянь, расплодившаяся и живущая в мутной, черной воде в темноте, где нихера не видно!       Потерев виски, я мрачно глянул на Элис.       – Я ненавижу глубокую темную воду. Ты бы знала, как… часто мне в ней приходится жить и работать… словно издевательство какое… Глубокая вода и подземелья… Это словно моё проклятие по жизни.       – «Улей» не затоплен, насколько мне известно. — нейтрально произнесла Элис.       – Он-то не затоплен. Но плавать всё равно придется. — я мрачно смотрел на неё. — Ладно. У вас еще не так всё плохо, как у некоторых. У вас хотя бы только зомби… и немного мутантов.       Уточнять, что может быть хуже, я не стал.       – Ладно. — с силой потерев лицо, я насильно взбодрился. — Есть хочешь?       Элис удивленно моргнула, но… подумав, согласно кивнула.       – Пошли на кухню. Покажу что тут и как, заодно поешь пока есть возможность. А там, глядишь, наши мужики с оружием прикатят, а парни закончат монтаж оборудования. — я мелко улыбнулся. — Знаешь, Элис, если вокруг начался пиздец, это ещё не повод превращаться в унылое говно. Выживать можно по-разному. Но я предпочитаю делать это так, чтобы мне было хотя б приятно вспоминать свои действия и не было сожалений о том, чего я не сделал, хотя мог. Так что… у нас скоро начнется классное действо, которое выжившие запомнят и будут вспоминать до конца жизни, неважно, насколько долгой она будет.       – Значит для этого вы монтируете звуковое оборудование? — улыбнулась она, следуя за мной.       – Именно так, красавица. — я улыбнулся в ответ. — Доносить информацию до людей можно по-разному. И от того, как мы им скажем сидеть по домам и ждать светового дня для плановой эвакуации, от того, с каким настроением и воодушевлением они нас будут ждать, могут зависеть их жизни и психическое здоровье. Кому-то наша выходка может сохранить рассудок, подарив надежду.       На этой воодушевляющей ноте мы спустились в гараж. Пока проходили мимо машин и снующих людей, откуда-то с улицы донеслись короткие мелкие гудки, бойцы встрепенулись, началось активное движение, и я понял: Эшли с мужиками вернулся. Гудков было два. Значит, всё прошло успешно.       В резко начавшимся движняке я решил не участвовать, а отвёл девушку на импровизированную кухню, тогда как Таллис, встрепенувшись, умотал встречать конвой и своего стрелка. Пока Элис ела, я по-мелкому общался с молодняком и народом, который крутился у раздачи. Здесь не было проблемных личностей, а были те, в ком мы уверены, потому меня встречали тепло. Подходили перекинуться парой слов, рассказывали, как тут всё организовали. Спрашивали, что дальше. Получали ответы и довольные уходили заниматься делами. Тут же были и дети, которые зорко следили по сторонам, чтобы никакая зомбоидная крыса случайно не появилась в помещении. Их приставили к важному делу, и мелочь распирало от гордости. Они старались, а когда начинали уставать, их сменяли другие проверенные дети. Так и они заняты, и у нас дополнительные глаза. Все при деле, всем хорошо, никто… почти никто не обижен.       Красота!       Пришел Эрик, притащил горячий кофе и пару вафелек в упаковке. Сел рядом, и мы молчаливо глазели по сторонам, пока не пришел долгожданный сигнал.       Пора.       Колонна готова выдвигаться.