Поход по мирам 3: Город Енотов

      Несколько дней спустя после трагедии в Раккун-Сити                     Апокалипсис в одном локальном городе миновал, планета затаилась в подвешенном ужасе, а работы у Альберта Вескера стало даже больше, чем прежде.       Председатель Совета Директоров, он же — исполнительный директор Корпорации ещё никогда ранее не проводил столько официальных встреч за день. В них входили и общения с коллегами, и с Советом Директоров, и, конечно же, с репортерами. Множество репортеров жаждало встреч и пресс-конференций. Альберт самолично общался лишь с единицами, не доверяя ответ перед отдельными каналами никому, включая своих пресс-секретарей. Однако, даже те единицы репортеров, для которых выделялось строго отведенное короткое время, зачастую на онлайн-эфир, отнимали драгоценные часы.       Но Вескер был доволен итогом. Больше всего он был доволен тем, что всю «вину» за случившееся его новые работодатели так красиво переложили на доктора Айзекса. Альберт не скрывал своего удовлетворения от избавления от проблемного босса. По сравнению с ним инопланетное руководство с их мелкими… прихотями воспринималось куда как приятнее и перспективнее.       Приятнее…       Да, наблюдать за реакцией Совета Директоров и прочих акционеров в сети было приятно. Как и следить за реакцией политиков по всему миру, а также одиозно настроенных граждан, старательно раздувающих хаос, от которого акции «Амбреллы» неумолимо падали вниз. Это не было проблемой. Наоборот, с момента инцидента, как и планировалось, новым владельцам удалось выкупить ещё несколько крупных процентов от ненадежных акционеров.       На фоне будущего апокалипсиса и полного самообеспечения Корпорации её цена уже не была столь важна. Альберт один из немногих, кто знал полную картину ситуации по миру, и то, что приносили ему ежедневные сводки, было уже не остановить.       Мелкие вспышки заражения продолжались по всему штату Миссури, и не более пары часов назад лондонский филиал Корпорации отчитался о первом случае на своей территории, который по описаниям подходил под случай с зомби. Но… в этот раз европейской стране повезло, и прибывшего самолетом ненормально-агрессивного питомца удалось своевременно изолировать в карантине.       Однако люди по всему пока ещё не знали страха. Кадры с улиц Раккун Сити быстро вспыхнули и так же быстро ушли с эфира. Шокирующие съемки слишком отпугивали зрителей и наводили ненужную панику. Вместо них в бесконечных интервью и телешоу с репортажами крутились «эксперты» всех докторских степеней по вирусологии, доказывающих невозможность такого эффекта. Кто-то пытался доказывать, что кадры с Раккун Сити сфабрикованы, и Корпорация тем самым просто пытается привлечь к себе очередное скандальное внимание и… выкупить свои же акции. Такие эксперты были недалеки от правды, но пресс-секретари «Амбреллы» продолжали утверждать на всех конференциях одно и то же: вина за случившееся лежит на конкуренте, устроившим диверсию.       Диверсией мирового масштаба прикрывали всё. Даже планы доктора Айзекса по «очистке мира» отошли на дальний план и спустя какое-то время, их решено было просто замять. На скользкие вопросы вроде «зачем Корпорация изобретала такой вирус» всегда следовал заученный и одинаковый ответ. Вирус никогда не был столь губителен. Его задача была усовершенствовать качества организма и стать панацеей от всех болезней из-за его особенностей. Естественно, спрашивали про биологическое оружие, которым по мнению многих «Амбрелла» торговала в тайне со странами. Но на это шел встречный вопрос: разве Корпорация стала бы создавать оружие, против которого не сможет защититься сама?       Антивирус продолжали воспроизводить. Но его объемы были столь незначительны, что хватало только на обеспечение своих наемников, их семей ради гарантии верной службы и самих сотрудников. «Амбрелла» как никогда начинала отделяться от всего внешнего мира, поощряя сплоченность среди верного коллектива.       Правда, порой этому препятствовали некоторые Директора.       Но Альберт, с вольной подачи новых владельцев, получил очень широкие права деятельности и с выдумкой изобретал разные подходы к каждому из своего Совета. Шантаж, подкуп, вежливый разговор, обещания и даже расширение зоны ответственности — все методы шли в работу, чтобы заставить огромную машину Корпорации работать в едином потоке.       Никогда ещё Альберт не получал столько удовольствия от работы. Пожалуй, больше ему доставляли только эпизодические боевые тренировки с кем-то ныне посильным. Бывший сослуживец как раз охотно принял на себя эту роль.       Что же до остальных STARS, как и ожидалось, Альберта приняли в смешанных чувствах. Новички относились к нему с настороженностью, старые знакомые — с опасением, командиры, ожидаемо, не доверяли, подспудно видя в любых действиях Вескера выгоду в первую очередь для Корпорации, и лишь потом — для остальных людей. В целом, они были даже правы. Но оттенок их эмоций отталкивал от общения, ещё больше отделяя бывшего командира «Альфы» от нынешнего состава.       Один лишь Дьюи относился иначе, с своим персональным вывертом сознания воспринимая все действия Альберта во благо. Даже то событие в особняке он тоже смиренно воспринял… во благо. Потому что в результате того рейда Вескер смог возвыситься в Корпорации и получить сверхспособности. А они, как сотрудники спецотряда, сами подписались на смертельно-опасную работу. И если б не они, то в том особняке погиб бы кто-то иной. Главное, что всё это закончилось с определенным итогом, а не прошло бесполезно.       По итогу, Вескера полностью удовлетворял такой расклад отношений с бывшими знакомыми. Они не доставляли ему проблем, а он не лез в их область деятельности, лишь по надобности высылая материальную поддержку, которую запрашивали наемники Корпорации. Потому что даже до сих пор в Раккун-Сити кипела работа.       Город отмывался от багряной ночи неспешно.       Совместными усилиями бойцам удалось полностью зачистить небольшой квартал с деловым центром, поставить вокруг оцепление и перевести туда выживших. Деловые высотки были выбраны для перевалочной базы не случайно: в них помещалось больше людей, чем в низких, малоэтажных, размазанных по площади многоквартирных домах. Конечно, ежедневно проверялось и очищалось по несколько крупных домов, но каждый всё равно нуждался в той или иной мере санитарной обработки. Бывали частые случаи, когда выжившие жители отказывались покидать свои дома, но такие проблемы Альберта уже не заботили.       Сейчас, позволив себе короткий отдых между очередной партией совещаний, Альберт восседал в «Улье» за широким столом в тактическом зале и с позволительной себе ленцой наблюдал за кадрами с улиц города. Практически его города, ведь сейчас рейтинг доверия к «Амбрелле» за счёт помогающих в зачистке наемников в нём взлетел на удивление высоко.       Парадокс.       Но инопланетные гости действительно проделали идеальную работу, чтобы отмыть лицо Корпорации перед гражданами первого пострадавшего города.       В одном из открытых окошек с онлайн-вещанием с камер города интерес Альберта захватила некая бурная деятельность перед Собором Раккун-Сити, и мужчина попросил ныне спокойный к его командам ИИ воспроизвести звук и вывести увеличенную картинку на основной экран.       Молодой священник, принявший пост после смерти предыдущего, вещал экспрессивную речь набившимся перед Собором перепуганным людям. Его голос иногда давал петуха, но это лишь усиливало общую эмоциональность. Речь ожидаемо начиналась со слов: «Боже хранит Америку!...» и продолжалась словами, полными праведного негодования: «…в самый тёмный час Господь прислал нам своих Воинов, восседавших на стальном, живом и призрачном скакунах. А нам дал крепкую руку, точный глаз и револьвер. Так используйте его дары и помогите очистить наш дом! Освободите души наших погибших собратьев от тисков мертвой плоти. Помогите им вернуться на небеса!»       Под охраной нескольких терпеливых бойцов, люди одобрительно голосили...       Слова щуплого прыщавого пацана и фанатичный огонь в глазах зажигали в сердцах испуганных жителей веру в то, чего не было. Воодушевленный народ уходил от Собора с готовностью крепко держать оружие в руках и до последнего сражаться за свой город, свои жизни и семьи. Наверное, было невозможно изобрести более подходящие слова для людей, чем речь этого юного фанатика. Особенно, после всего увиденного рядом с котлованом зоопарка, когда души погибших по воле пришлого… существа взлетали сплошным потоком в Небеса. Смерть теперь не страшила людей. Они верили. Истово. И эта вера им заменяла любые слова уговоров и убеждений.       Альберт к увиденному относится хоть и с прохладой, но на лице его застыла легкая улыбка. Очередная крупица действа для публики, такой жадной и голодной до красивых жестов и моральной защиты. С другой стороны, даже он сам не остался равнодушен, когда видел записи с котлована. Просто, у Вескера не было благоговения перед Небесами и Посланниками. Он слишком хорошо знал кто это был и что было проделано, чтобы слепо верить словам проповедника. Но даже он, видя, как понимаются в воздух огоньки душ, на краткий миг задумался, что они чувствуют за гранью жизни. Что они видят. Как пройдет их посмертие? Перерождение?..       Мужчина решил тогда оставить эти вопросы без ответа. Знал, что он мог бы спросить того же Эдварда и закрыть ещё один пробел в своих знаниях, но… пока не стал. Не хотел поднимать ни с кем эту тему, чтобы держать марку и не показывать свой интерес.       Окошко с видео вновь сжалось до минимального и заняло своё место в общей сетке кадров со всего города, а Альберт позади себя услышал шаги. Но не повернулся, лишь слегка поведя головой и прислушиваясь: эти шаги он уже узнавал. Шаги приблизились: пришли вдвоем. В руках шелестела какая-то бумага: этот едва уловимый звук мелкого движения плотных листов он прекрасно различал.       – Конец Света всё ближе, а дел всё больше. — иронично протянул бодрый голос Хийерри.       Теплые ладони уже привычно легли ему на плечи.       – Когда мир падет, у Корпорации вообще закончатся выходные, — в тон ответил Альберт, слегка поведя плечами не сбрасывая ладони, но будто подставляясь чуть больше.       – Звучит как-то… многообещающе. Рай для трудоголиков… а не апокалипсис. — рыжеволосый мужчина тихо хохотнул. — Кстати, о трудоголизме. Мы тебе снова притащили, несомненно, очень ценную макулатуру, наш дорогой Исполнительный Директор всея Корпорации.       – Обожаю макулатуру… — ровным тоном ответил Альберт. — Особенно, когда она переведена в электронный формат.       Тихий смешок вновь раздался над головой.       – Ну извини, эти документы традиционно поставляются исключительно на бумажном носителе. — из-за спины появилась рука и перед Альбертом на стол легла простая бумажная папка, словно Хийерри её достал в первом попавшемся городском канцелярском магазине для среднего класса. — Да и как можно тебе отказать в удовольствии подержать в руках эти сухие, плотные, чуть гладкие листики с красивыми закорючками, м?       Альберт позволил себе скупо дернуть бровью, глядя на простую папку школьного вида. Идей о её содержимом у него совершенно не было, да и не любил Вескер загадывать.       – Что там? — просто спросил он, в душе морально готовясь опять к какой-то работе.       – Наш скромный подарок, — улыбаясь, ответил Таллис.       – Ну ты посмотри, что ли… — так же весело и беззаботно протянул Хийерри. — Для тебя старались…       Альберт был полон смирения и, вздохнув, терпеливо и неспешно открыл папку, мерзко треснувшую язычком на липучке.       Сперва он увидел простой белый офисный лист, сквозь который едва заметно проступали пятна текста на нижнем листе. Смиренно поддев тонкий чистый лист, он снял его и переложил в сторону. И лишь после — глянул на то, что смотрело на него фирменным, хорошо знакомым бланком…       На мгновения Альберт даже безобразно завис. Он смотрел на красивый и строгий документ с вензелями и красно-белой символикой и даже не сразу смог осознать текст, который автоматически считывали его глаза. И лишь через несколько томительных секунд он осознал, что лежит перед ним.       Дарственная.       На его имя.       Мелко дрогнувшей рукой Альберт чуть сдвинул верхний бланк и под ним увидел второй такой же, заверенный другой подписью.       – Ты свободен. — тихий голос мягко шепнул на ухо заветные слова.       – Теперь — по-настоящему свободен. — так же тихо и мягко прошептал второй, не разбивая сакральность момента излишней громкостью.       Безмолвно Альберт смотрел на дарственные, несколько раз считывая и проговаривая мысленно все эти проценты и… с трудом верил. То, что он так долго мечтал, то, к чему рвался всю взрослую жизнь, он не отбил и не взял силой. Не получил в результате изощрённых интриг. Нет…       Ему просто подарили.       Вот так легко, в дешевой папке, без торжеств и пафоса. Так тихо, по-домашнему, сделав его полновластным владельцем не подлежащих продаже частей Корпорации «Амбрелла». Сделав его хозяином самого себя. Опосредованно подарив свободу.       Не было глупых мыслей «зачем» и «почему». А такое слово как «спасибо» едва ли могло описать все безграничные эмоции, захлестнувшие его обычно холодный разум.       – Но вы… не оставили себе ничего, — дрогнувшим голосом произнес тихо Альберт.       – Не… у нас осталось процентов по пять: оставили чисто так, Директоров повзбрадривать под настроение. Остальное отдали тебе. — беззаботно отозвался Хийерри.       – Я не о тех акциях, которые можно купить… — слабо возразил Альберт.       – Ну… тогда бы ты не стал свободным. — мягко укорил его Таллис.       – Какой тогда был бы смысл в таком подарке, м, Альберт? — тихо добавил рыжий авантюрист. — И вообще, перестань… мы там принесли домашних вкусняшек: твою свободу стоит отметить.       – Я… — Альберт запнулся, словно у него не нашлось подходящих слов. После чего встал, повернулся к мужчинам и, посмотрев каждому по очереди в глаза, сделал то, чего не удостаивался ранее никто: искренне склонил голову в поклоне и прошептал: — Благодарю.       Мужчины чинно приняли его сердечную благодарность, не нарушив душевность момента, и лишь когда Альберт поднял голову, мучительно не зная, что дальше сказать, его по-семейному стиснули в объятиях.       – Всё, пошли отмечать! — скрывая за весельем смущённую неловкость, возвестил Хийерри. — Для тебя специально старались… даже бухло нашли, которое тебя проймёт… и не убьет…       Альберт улыбнулся и поспешил скрыть свою лёгкую растерянность.       – Вам доставляет удовольствие меня баловать и удивлять.       Таллис чуть усмехнулся.       – М-м-м… да. Разве это плохо?       – Когда-нибудь чувство новизны пройдет, — напомнил он.       Его поняли правильно. Снова.       – У нас достаточно большая семья, чтобы это чувство никогда не проходило. — цинично и безобразно-практично отозвался Хийерри.       – Или настанет момент, когда ты начнешь нас удивлять, — поддержал Таллис, приглашая проследовать к столу.       – И вообще, Альберт. — рыжий усмехнулся. — У нас впереди Вечность… так отчего бы не баловать друг друга мелкими приятностями? Ведь они так хорошо эту Вечность скрашивают…       В добродушном голосе плеснула холодная и беспощадная практичность существа, для которого это чудовищное слово не было лишь набором букв с абстрактным смыслом.       Вечность.       Время, которое теперь ему предстоит провести не в одиночестве на руинах мира под чужой властью… Время, которое теперь полностью стало подвластно ему, его идеям, проектам, и даже мечтам… которые Альберт Вескер ещё не успел похоронить за бесконечной гонкой на выживание в одиночку против всего мира.