***
Молодая босмерка открывает глаза от ощущения, что за шиворот ей засыпается снег. Из кошмарного сна её вырывают голоса, крики, и прикосновения холода к шее. Холод оказывается остриём меча, и выражение глаз того, кто этот меч на неё наставил Нивел не нравится. - Встать! Немедленно! - Капитан, может быть... - у юноши рядом с этим грозным мужчиной слишком мягкий голос, и добрые глаза для человека, который в принципе может быть с ним в союзе. - Молчать, Хадвар. Верёвку сюда. Ещё одна пособница мятежников! Голоса звучат как что-то отстраненное, и эльфийка вжимает голову в плечи, пытаясь отползти на шаг назад. В ту же секунду на неё направляют с десяток луков, и она вздрагивает, поднимая руки. - По-жа-лста, не вра-аг... Девушка, явно замёрзшая и растерянная, немного растягивает гласные, смотря большими зелёными глазами, но на её жалкие попытки оправдаться не обращают внимание. Её руки туго стягивают веревкой, тонкий деревянный лук теряется где-то в снегу, как и все вещи. Надо было ночевать на дереве... Но эта мысль приходит уже тогда, когда её грубо закидывают в повозку. Эльфийка поворачивает голову, и смотрит с отчаянием на кудрявого рыжеволосого юношу. Но тот горестно поджимает губы и отводит взгляд. Худой мужчина, к которому она садится, когда повозка трогается, причитает что-то своё, а двое других, тоже мужчины, сверлят тяжёлыми глазами стражников с оружием. Организм требует восполнить недостаток сна, и хотя Нив считает, что спать больше не сможет никогда - скоро качка делает свое дело, и она проваливается в тяжёлую дрёму.***
Маленькая босая девочка обнимает маму - та только что подарила ей первый, пусть и детский, но лук. Первая самостоятельная охота - ей три года. Взрослые рядом, конечно, но это её шанс показать, что она сама - часть племени. Часть семьи. - Мама, мама, у меня получилось! - Умница! Ты моя смелая охотница... Лес гордится тобой, малышка. Лес гордится тобой.***
Она открывает глаза, почувствовав как её мягко тормошат. И вздрагивает, увидев, что все взгляды людей из повозки направлены на неё. Колеса по прежнему стучат по камням, но она чувствует - конец пути близок. Под головой обнаруживаются чьи-то колени. Чуть повернув голову Нив видит настороженный взгляд серых глаз юноши, который ранее зло сверлил взглядом стражу. - Не спишь, а? Чего это тебя мотать вздумало? Воришка развопился, что ты припадочная... Она краснеет, и отводит глаза. А потом что-то робко лопочет про кошмары, и вообще про сны, и про то, что она не хотела... Но кажется на неё не злятся, да? Юноша усмехается, качает головой, и усаживает её на лавку удобнее. - Сиди уж, пташка-летунья. Эк тебя угораздило - границу перейти у Имперцев под носом. Вор что-то начинает кричать про невиновность, но второй из нордов тихо что-то бубнит в свой кляп, и пихает его ногой. Сероглазый юноша усмехается. - Не ори, Рорикстед. Ривервуд и Виндхельм не орут - и ты не ори. - Боги... А ты чего молчишь, припадочная? Что, не знаешь, что нас на смерть везут? Это сам Ульфрик Буревестник, вожак восстания! Восстание? Буревестник? Из всего этого Нив понимает только одно - их везут убивать. И от этого, внезапно, отчаянием сдавливает её сердце. Она всхлипывает, и сжимается в комок, пытаясь не разреветься ещё сильнее. Они наверняка презирают её за слабость, да? Хотя она забывает, каковы могут быть норды. Ей на спину ложатся связанные руки, и её явно гладят. Как могут - гладят этими перетянутыми грубыми ладонями, которые наверняка уже совершенно затекли, как и у самой эльфийки. - Не реви, пташка. Совнгард примет всех нас, а там уже будут нескончаемые пиры, и воинская слава. Хотя... Не знаю, утешит ли это тебя, и веришь ли ты в это. Это заставляет улыбнуться сквозь слезы. Но она вздрагивает, когда стража с ворот кричит роковую фразу. - Здравия желаю, генерал! Палач уже ждёт! Повозка со скрипом и грохотом въезжает в ворота Хелгена.