to gather in the dark

Натаниэлю Веснински было девять лет, когда ньюйорские «Вороны» впервые проиграли матч, и Тецудзи это не обрадовало. Лицо Рико, покрытое синяками и порезами, было тому подтверждением. Натаниэлю никогда не нравился Тецудзи, но именно в этот день он провел настоящую черту на этом. Их матч был против какой-то безымянной команды Малой лиги, которая обыграла их со счетом 15-14, как раз перед тем, как прозвучала серена. Кевин с рычанием швырнул палку на землю, но Натаниэль увидел, как Рико упал.Натаниэль почувствовал, как что-то вырвалось из глубин его разума; что-то первобытное и инстинктивное, заставляющее его встать между Рико и дядей. Тэцудзи сжал челюсть, глядя на Натаниэля. —" Уйди с моей дороги, глупое отродье" Лицо Натаниэля оставалось нейтральным, потому что он не боялся Тетсуджи. Он никогда не испугается его, потому что ничто из того, что он сделал, не могло быть хуже того, что сделал с ним его отец. Натаниэль остался на месте, протягивая руку, чтобы еще больше закрыть собой Рико от дяди.. Он услышал тихий плач позади себя. — Я сказал, уйди с моего пути. Натаниэль смотрел, как его тренер поднял трость, которую он использует для наказания в воздухе, и Натаниэль приготовился к неизбежному удару. Глубокий голос прервал: «Я полагаю, это не очень действиный способ обучения детей игре в Экси, брат?» Натаниэль наблюдал, как Тетсудзи заметно подпрыгнул в воздухе, его лицо побледнело, когда с него сошла злость. «Кенго!» — быстро воскликнул Тецудзи, поправляя воротник, и повернулся лицом к старшему брату, слегка наклонив голову вперед. «Я просто назначал должное наказание за проигрыш в матче, чтобы они узнали последствия, если подобное когда-либо произойдет снова». На лице Натаниэля отразилась хмурая гримаса, когда он продолжал наблюдать за двумя мужчинами с восторженным вниманием, напряжение удерживало его маленькое тело вместе, даже когда он слышал, как Кевин приближается к Рико позади него. Лорд Морияма перевел взгляд на Натаниэля, чей взгляд метнулся к правой руке Кенго, где иссиня-черные волосы и иссиня-черные глаза внимательно изучали его. He Натаниэль сузил глаза, когда встретился взглядом с Ичиро, не доверяя всем людям в комнате, кроме Рико или Кевина. Он единственный барьер, защищающий Рико от его дяди и отца. Натаниэль, к сожалению, больше не смог подслушивать их разговор, когда Кенго быстро перешел на японский, единственный язык, который Натаниэль все еще с трудом выучил, несмотря на всю практику, которую он и Рико делали. Они отошли немного в сторону, Кенго оставил Ичиро позади, когда он разговаривал — или, возможно, ругал, если судить по его тону — со своим братом. Натаниэль внимательно наблюдал за ними, пока движение с его периферии не привлекло его внимание, когда Ичиро приблизился к ним. Натаниэль стиснул зубы с того места, где стоял, внимательно наблюдая за Ичиро, когда тот остановился перед ним. Кнопка черных волос внезапно оказалась перед его лицом. — Привет, — тихо сказал Ичиро, — я Ичиро Морияма. Я рад встретить тебя. Натаниэль моргнул в легком шоке, когда увидел тщательно выработанные черты лица молодого господина. Ни один из них ничего не сказал в течение долгого времени, и Натаниэль заметил, как Ичиро начал постукивать пальцами, ожидая ответа. Натаниэль очень тщательно обдумал, что бы это могло значить, если бы этот мальчик узнал его имя. Натаниэль протянул руку:Натаниэль. Ичиро выглядел таким же потрясенным, как и Натаниэль, когда он посмотрел на протянутую руку Натаниэля, а затем снова на Натаниэля. Устав ждать, Натаниэль шагнул вперед и сам схватил руку молодого лорда, двигая ею вверх и вниз, неловко имитируя рукопожатия, которые они делали перед матчами. Все тело Ичиро было напряжено, когда рыжий делал это, явно чувствуя себя неловко из-за этого движения. Натаниэль заметил, что его глаза задержались на синяках на руке. — Приятно познакомиться, молодой мастер, — сказал Натаниэль, склонив голову в сторону Ичиро. «Надеюсь, вам понравилось смотреть наш матч, несмотря на то, как плохо мы выступили». Ичиро застыл, рука, которую схватил Натаниэль, все еще висела в воздухе, а его взгляд не отрывался от руки Натаниэля. Бровь Натаниэля нахмурилась при виде мрачного лица Ичиро. "Сэр? Ты ударился головой или что-то в этом роде? — Ты… — Ичиро поднял голову, чтобы встретиться взглядом с Натаниэлем. — Ты выступил… Очень хорошо. Надеюсь, ты выиграешь в следующий раз». Натаниэля охватило теплое чувство от слов молодого лорда. Он улыбнулся, во все ужасающие зубы. Натаниэль увидел, как у Ичиро перехватило дыхание. — Я тоже, сэр. Надеюсь, я увижу вас снова. -------- Во второй раз, когда они проиграли матч, Кенго умер. Кто-то из главного дома пришел, чтобы сообщить новости Тецудзи, и Рико подслушал; после этого он не мог играть. Натаниэль смотрел, как Рико жалко пытается поймать мяч. К первому тайм-ауту Кевин забил большую часть голов, но счет был 20-8. Тетсуджи покраснел, когда трое мальчиков подошли к нему, Жан следовал за Натаниэлем. Их тренер ничего не сказал, но железная хватка его трости заставила дерево скрипеть от силы. Натаниэль видел, как напряглись мускулы его руки, поэтому остановил их ровно настолько, чтобы Тецудзи не смог дотянуться до них сразу. Рико низко опустил голову, успокаивающая рука Жана лежала на его плече, а Кевин стоял по стойке смирно рядом с ним, глядя в сторону. Натаниэль был единственным, кто смотрел прямо в глаза Тецудзи. Прозвучал сирена, заканчивая бесполезный тайм-аут Воронов. Несмотря на все усилия Натаниэля, матч закончился, прежде чем они смогли набрать даже пятнадцать очков. Жан и Кевин выглядели недовольными собой, но это даже близко не сравнится с тем, насколько напуган был Рико.Было хорошо, когда Тецудзи не было рядом, и Натаниэль мог легко утешить его в своей комнате с Кевином, но с годами ему становилось хуже из-за лечения Тецуджи и легкой дрожи, которую он испытывал. Натаниэль схватил Рико под руки и поставил на ноги, чуть не споткнувшись о себя, когда поспешил отвести Рико в раздевалку, где было бы тише. Кевин быстро подошел к Рико сзади и помог Натаниэлю нести его, а Жан бежал следом. Натаниэль был готов, когда в раздевалке появился Тецудзи; он знал, чего ожидать после почти пяти лет опыта. Он был готов, когда сильный шлепок пришелся ему по щеке. Он был готов, когда трость Тэцудзи, теперь уже углеродного волокна, ударила его по другой щеке. Он был готов, когда твердая трость продолжала приближаться, ударяя каждый раз по другой части тела; Левая рука Натаниэля, грудная клетка Натаниэля, правая нога Натаниэля, спина Натаниэля, бок Натаниэля К тому времени, когда Тэцудзи закончил с Натаниэлем, во рту у него был привкус железа, а ребра болели от синяков, которые уже начали формироваться уродливо-багрового цвета. Натаниэль следил за следующими движениями Тецудзи, как ястреб, зная, кого тот собирается преследовать следующим. Он никогда не пошел бы за Жаном, потому что он принадлежал Рико; он тоже не стал бы преследовать Кевина, потому что Кевин тоже принадлежал Рико и, соответственно, семье Морияма. Что сделало Рико его следующей целью. Избитые бедра и руки Натаниэля в синяках протестовали, когда он оттолкнулся от шкафчика, на который опирался для поддержки, оттолкнувшись от Тэцудзи на пути к Рико. Кевин прижал ладонь ко рту Рико, заставляя брата дышать через нос, чтобы успокоить его дыхание. Натаниэль наблюдал за Кевином, видел страх в его зеленых глазах, когда он смотрел на Тецуджи. Натаниэль почувствовал что-то первобытное, что-то защитное в нем, когда он поднял свой взгляд, чтобы встретиться с Тецудзи с тем же леденящим взглядом, который он видел на своем собственном отце; глаза убийцы. Это заставило Тетсуджи заколебаться, а Натаниэль остался неподвижен, как статуя, поскольку это колебание предоставило как раз момент, когда еще три человека ворвались в раздевалку. Шерсть Натаниэля сразу же поднялась при появлении новых угроз и лишь немного расслабилась, когда позади них в комнату неторопливо вбежала высокая, внушительная фигура со всей яростью Натаниэля. Челюсть Ичиро громко щелкнула, когда он обратился к Тетсудзи. "Дядя," его ледяной тон заставил Тэцудзи вздрогнуть, — есть ли причина, по которой ты должен объяснять, почему у тебя есть не только мой брат, но и три моих самых важных вложения на полу этой отвратительнаой потогонной раздевалки?» Взгляд Ичиро просканировал комнату и, когда он остановился на израненном теле Натаниэля, превратился во что-то, что могло убить. — И почему, скажите на милость, — он делает большие шаги в комнату, пока не оказывается в опасной близости от Тецудзи, — один из моих защитников покрыт ранами, которых у него не было до того, как он ступил на ваш двор. Натаниэль наблюдал, как Тецудзи, казалось, сжимался перед удушающим присутствием собственного племянника. Он почувствовал болезненное удовлетворение от осознания того, что Ичиро, несмотря на то, что он того же возраста, что и они четверо, был таким же опасным человеком, как и отец Натаниэля. За исключением того, что опасность была направлена ​​не на Натаниэля; это было направлено на него. Ичиро сжал кулаки, заметил Натаниэль, словно готовясь к бою. Вместо этого Ичиро еще больше наклонился в пространство Тецудзи, затмив размер мужчины своим ненормально высоким ростом. - То, что мой отец никогда не заботился о них настолько, чтобы остановить тебя, не означает, что ты можешь обращаться с ними, как будто они твои личные боксерские груши. - Они не ваши. Они принадлежат семье Морияма и являются инвестициями. Если я когда-нибудь услышу, что ты снова прикоснулся к ним, я, не колеблясь, уберу тебя, дядя. Единственная причина, по которой ты все еще здесь, заключается в том, что ты единственный человек, который знает Экси лучше, чем кто-либо, и эти четверо твои, чтобы тренировать их, а не избивать до полусмерти. Ичиро встал, поправляя пиджак и галстук, которые помялись, когда он наклонился вперед. Натаниэль заметил презрение на лице Ичиро, когда он еще раз обратился к Тецудзи: -Если я увижу еще одну царапину на любом из них, я без колебаний убью тебя. Натаниэль вздрогнул от тона голоса Ичиро; это была не угроза, это было обещание. Когда глаза Тецудзи встретились с его глазами, Натаниэль усмехнулся. О, как приятно быть желанным.