Опасный Край Земли

      «Земля не может быть круглой. Ты представь: не слонов, не черепахи — один глупый шар, который болтается в космосе. Так не может быть, потому что это не-ин-те-ре-сно!»       Эта фраза не дала Ёжику больше уверенности в словах длинноухого друга, даже наоборот, разочаровала и окончательно поставила перед неизвестностью. Знаменитого упрямством Кроша не отговорить, надо ли тогда пытаться? Он уверен в своей правоте, а Ёжик сам подписался на авантюру, боясь за его несносную шкуру. Мало ли, что случится.       А мало ли? По хорошему надо было свернуть лавочку и вернуться в Ромашковую Долину, но Ёж только обречённо вздохнул, принявшись вновь грести веслом.       Он грёб и грёб, грёб и грёб… Длинное весло всё поднималось под силой рук, пока наконец Ёжик не забылся в веретене монотонности, сбиваясь с успокающего счёта. Сознание отключилось как по чьёму-то приказу, но в следующий момент судорожно проснулось из-за крика из вне и мощной силы, вытолкнувшей розовое тело во что-то холодное и мокрое. Очки уплыли; Ёжик вдохнул воздух, открыл глаза и пожалел об этом: их защипало, а лёгкие болезненно сжались в точности также, как и горло.       «Я тону? Нет… Нет!»       Паника охватила мальчика, но он уже ничего не мог сделать, чтобы всплыть на поверхность. Внутреннее течение и волны играли с ним как с мячиком, кружа и не давая сосредоточиться; инстинктивное откашливание усугубляло ситуацию, загоняя в горящие лёгкие всё больше губительной воды. На зрение бессмысленно полагаться, а энергичные попытки сделать хотя бы что-то ни к чему не приводили.       «Я должен выбраться. Не хочу умирать. А Крош? Где Крош? Тонет? Всё не может так закончиться. Это судьба? Не может быть. Я умру», — короткие мысли загоняли в бездну отчаяния, а океан дарил живому существу болезненную агонию перед его встречей с бесконечной тьмой. Сил в молодом организме больше не оставалось для борьбы за крохотную, ещё полноценно не начавшуюся жизнь. Разум стремительно тускнел, не оставляя шанса на возвращение. Как ни странно, но несмотря на обилие воды кругом в горле и на губах стояла сухость — последняя предсмертная сухость       Всё не может так закончиться. Это неправильно. Не по сценарию.       Громкий хлопок и яркая вспышка отрезвили Ежа и привели в чувства.       «Дурной сон? А что мне снилось?» — нехорошие воспоминания ускользали от мальчика быстрее, чем он пытался их вспомнить. Тело было сухим, вялым; сознание — обычным, сонным, а состояние несколько ступорным. Забылись все напасти и страхи; Ёжику казалось, что всё лучше некуда и что он просто уснул на неудобной деревянной лавочке в близи прохладного океанского воздуха. Отбросив ненужные сейчас вопросы, игольчатый позволил себе снова погрузиться в сон, будто ничего и не было.       Спалось крепко и сладко, однако восторженные крики поблизости и взбудораженная тряска вывели из равновесия. — Ёжик? Ёжик, просыпайся же! Мы нашли его! — Кого… «его»? — Край Земли!       Это оказалось не сном, хотя именно на него больше всего походило. Крош ликовал своей правоте, а удивлённый Ёж раскрыл рот в немом охе, рассматривая белые клубы влажного пара, волшебное северное сияние и лазурную воду, стремящуюся к Краю Земли.       Течение. Да, оно усилилось, а вместе с ним и лодка с двумя первооткрывателями понеслась прямиком к их чарующему открытию. Волны грозили перевернуть судно, но гораздо страшнее было свалиться с Земли прямиком в безжизненный космос или разбиться насмерть: ни то, ни другое не радовало. Потерявший фотоаппарат Крош быстро закинул якорь в океан, однако ничего не изменилось, предвещая гибель. Друзья закричали, мысленно прощаясь с жизнью, но произошло чудо: якорь дошёл до дна и остановил лодку на самом Краю, оставив в подвешенном положении.       Картина завораживала: огромный водопад стремился куда-то вдаль, закрытую огромным светящимся облаком из влажного пара. Брызги попадали на лицо и освежали, ветер обдувал тело, из-за чего уши голубого кролика развевались как развешанное покрывало Совуньи в ветреный день. Аномальное северное сияние дополняло чудесное мгновение, и Ёжик с трудом осознал, что это всё действительно происходит. Им никто не поверит, никто, а как теперь выбираться?       Стоило об этом задуматься, как Ёж испуганно отпрянул от края лодки, потрясённо схватившись за щёки. — Нет-нет-нет-нет-нет… — Ёжик, ты чего? — в наивной манере спросил ушастый у друга. — Да всё будет хорошо! — Крош, ты не понимаешь… — руки ходуном задрожали, а испуганный взгляд загнал кролика в недоумение. — Я… Мы…       Ёжик не мог договорить ужасающий, колоколом в голове бьющийся, вердикт: «Мы умерли. Мы ведь умерли!»       Глаза беспокойно метались по окружению, которое уже не казалось чудесным, а вселяло дикий страх. Ёжик вспомнил сон и тут же дыхание перехватило: из-за жжения в лёгких стало невозможно дышать. Тело в миг погрузилось в холод; Крош испарился, лодка и Край Земли тоже, а привыкшие к непривычной атмосфере глаза видели страшную синюю пучину. Ёж медленно умирал, погружаясь в воду, но на редкость ясное для умирающего сознание предприняло последнюю попытку зацепиться за ускользаюшую жизнь ещё одним болезненным вдохом, ещё одним ярким и правдоподобным сном: галлюцинацией того, что Крош так сильно хотел и о чём Ёжик так увлечённо думал за несколько часов до трагичных событий. Отчаяние овладело мальчиком, и в угасающую голову начали идти совсем бредовые мысли, наполненные печалью и сильной обидой.       «Неужели Вы позволите умереть Вашему творению? Зачем так жестоко? Мы ничего не сделали…»       Ёжик вроде как и понимал, к кому обращался, и нет, но мысль о каком-то Создателе не покидала его до того момента, пока силы полностью не оставили тело погибать в холодной океанской пучине.       Обиженное творение больно сжалось и отдалось на волю Судьбы.

***

      Ёжику снились разные сны, но чтобы такие реалистичные и тёмные по содержанию — никогда. Холодная вода, утопление, путешествие на Край Земли… Какой ещё Край Земли, если даже Крош теперь знает, что Земля круглая? Ёж отчётливо помнил, как Лосяш вчера проводил для него и Кроша урок, где рассказывал о каких-то особенностях Зелёной планеты, среди которых и была её круглая форма: точнее не круглая, а приплюснутая, но уже не это важно. Края Земли не существует, и никакого путешествия вместе с несчастным случаем и ужасным концом не было, но почему тогда первое, что почувствовал Ёжик после пробуждения — это облегчение, благодарность, а первые слова, вылетевшие из рта — это адресованное кому-то: «Спасибо Вам большое»? Что это, блин, такое? Ему даже показалось, что за ним утром снова кто-то следил, но потом подозрительные мысли пришлось убрать в сторону, так как Бараш и Крош пришли к его домику с радостным предложением прогуляться.       Персонаж улыбнулся и пошёл с друзьями на встречу новым приключениям. Началась новая серия: менее травматичная, чем предыдущая.