Дай мне, Зеркало, ответ.

      Первым в беседку забежал Тони.       Ну как забежал. Остановился на пороге.       В него следом влетел принц, тем самым протолкнув дальше, а маленькая Вера тихонечко проскользнула внутрь, никого не задев. В большой беседке сразу стало как-то тесно.       — Ваше Высочество, не шевелитесь, вот эта тварь, — Тон указал на дракончика мечом, — она может быть опасна.       — Вы не переживайте, прекрасная Янина, я сейчас его аккуратно магией оглушу, Вы тогда быстренько ко мне бегите, я сумею Вас защитить.       Ах, герои планеты. От маленького дракончика меня собрались защищать, а сами дрожат. Малыш в это время залез ко мне на ручки — весил он, кстати, как пятилетний ребенок, как только крылья держат.       — Стойте! — я не успела и рта раскрыть, как вмешалась Вера и заслонила нас своей грудью. — Это же защитник магического зеркала!       Парни тут же замерли в неуверенных позах, а мне пришлось слегка наклониться, чтобы отчетливей видеть их лица, а то Вера не стеклянная. Наступила тишина, тягучая такая, неудобная.       — Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — первым отмер Филлип и, толкнув плечом Тони, вышел вперед.       — У Ее Высочества есть волшебное зеркало, которое напитано магией. Полноценный артефакт, между прочим. Я как-то, по незнанию, хотела его протереть, так этот вот… зверь меня цапнул. Вот, — и она показала им маленький шрамик на запястье. — Я с тех пор магические вещи Госпожи не трогаю.       — Ну и причем тут зеркало и этот монстр?       — Просто это не монстр, а магический защитник, — нашла логичное оправдание я, не говорить же, что я сама ничего не понимаю в происходящем. — Он меня защищает.       — От кого? — на меня посмотрели, как показалось с обидой, но было там еще и разочарование вперемешку с отвращением, интересно к кому.       — Не от Вас конкретно, Ваше Высочество, — мне пришлось встать и обойти бедную Веру, спасибо ей, что подала идею. — Скорее он охраняет мою невинность и обеспечивает полную неприкосновенность.       Малыш вцепился в меня лапками и обернул талию своим хвостом, как бы говоря, что этот объект охраняется тщательно и от любых посягательств со стороны. А мне оставалось только краснеть и прятать глаза.       — Хм. И что же, он будет так на всех реагировать? Вы же моя невеста, как-то можно это отключить?       — До свадьбы, думаю, это невозможно.       Наш разговор прервал лакей, который бегал по всему саду в наших поисках, чтобы сообщить, что меня срочно вызывает к себе король.       Я быстро попрощалась с принцем и, чтобы избежать дополнительных вопросов, умчалась в направлении кабинета отца, как была, в обнимку с драконом.       Новости, которые он хотел мне сообщить, были не из радостных, по крайней мере, на первый взгляд. Оказалось, что после ужина королеве стало плохо, возможно болезнь или отравление. Сейчас у нее был лекарь, и пока точно ничего не было известно, но на бал они теперь поехать не могут. И вместо себя отправляют мистера Бернхарда, который будет представлять моего старшего родственника. Король находился в таком беспокойстве, что даже не обратил внимания на мой громоздкий аксессуар.       От отца я тут же побежала к матушке, но лекаря у нее не застала. Королева сидела в кровати, облокотившись на ворох подушек, и даже не заметила моего присутствия. Руки она сложила на животе в защищающем жесте, взгляд был направлен в сторону окна.       — Матушка!       Глаза у нее были заплаканные, а на губах улыбка. Она протянула ко мне свою трясущуюся руку, подзывая к себе.       Мне было неловко, все-таки я не ее дочь, да и взаимоотношения Янины с матерью нельзя было назвать добродушными, к тому же у королевы прямо отрицательное мнение о ведьмах и всём, что с ними связано, но я все же подошла и аккуратно взяла ее холодные пальцы. Если мои догадки верны, то скоро у королевской четы Эфии появится еще один наследник.       — Поздравляю, — я желала им только счастья, и на мои глаза навернулись неизвестно откуда взявшиеся слезы.       — А что это за животинка к тебе прицепилась? — неожиданно спокойно отреагировала королева Лилиана на присутствие дракона. — Опять один из твоих непонятных экспериментов?       — Ну, почти, — я просто не знала, что еще сказать. — Можешь погладить, если хочешь.       Дракон был мягким, хоть и выглядел каменным, и не шевелился, да и звуков никаких не издавал. Мне даже показалось, что не дышал.       — Воздержусь.       Мы поговорили еще немного. Чисто девчачий разговор — о платьях, о принцах, о прическах. Матушка воспевала хвалебные оды Филлипу и его доблести, а я намекала, что еще совсем молода, и мне не с кем сравнивать, но полностью согласна, что парень красив, словно Бог.       Ушла я от нее только после прихода отца.       На выходе из покоев королевы меня дожидались насупленные Тони и Вера. Они явно не ожидали, что зверь, хоть и как бы магический, будет до сих пор висеть на мне, как будто ему там самое место. Да и я сама уже думала, а может ему просто надоело на зеркале в темноте, поэтому он ко мне прицепился.        — Я не хочу отвечать ни на какие вопросы, — сказала я, только увидев, как парень открывает рот. — Мне нужен отдых после продолжительного дня, и немного десерта.       — Тесса уже все приготовила, Ваше Высочество. А также ванну и костюм на завтра.       Какие у меня девочки молодцы. А я скоро совсем обленюсь, надо хоть умственной деятельностью заняться для разнообразия.       — Отправляйся в библиотеку и принеси мне книги по магической артефакторике, на свой выбор, и найди научные труды по экономике, не помню кто автор, в такой потертой зеленой обложке, — отослала я Веру, когда мы уже дошли до башни.       Тони всю дорогу молчал, как-то слишком шумно пыхтел и топал.       — Быстро говори, что ты хочешь мне сказать, и я пойду отдыхать.       Он шумно втянул в себя воздух, наполняя легкие до отказа, как перед прыжком в воду.       — Откуда взялся этот зверь? Какого он вида? Ты его любишь?       Тони смотрел на меня, я на дракона, дракон на Тони. Малыш даже проснулся от таких вопросов, все-таки они касались непосредственно его персоны. Не зная, что ответить, я начала с конца:       — Люблю, — как само собой разумеющееся.       Мой ответ никого не устроил. Ладно Тони, а дракону то что не нравится.       — Почему? — как-то тихо спросил он и затравленно на меня посмотрел.       — Ну, он красивый, а еще смелый, теплый… да и вообще, — я если бы могла развести руками, обозначая все объемы его прекрасности, то так и сделала бы.       — Понял.       Парень даже как-то весь сдулся поначалу, а потом резко распрямил плечи и, уже более уверенно, сказал:       — Ты просто еще с ним мало знакома, — развернулся на пятках и умаршировал по коридору на выход.       А я не поняла, он сейчас не про дракона, что ли, спрашивал?       В спальне меня ждало наинежнейшее цветочное пирожное, и молоко с медом. Малыша я сгрузила с себя в кресло у окна.       Тесса помогла мне раздеться и расчесать волосы после ванной, которую я принимала, к ужасу горничных, в одиночестве, а Лора разбирала кровать, перекладывала вещи и собирала украшения. Потом пришла Вера с книгами, и я всех отпустила отдыхать.       — Рик?              Трельяж открывать не стала, поэтому легла в кровать, обнаружив на своей подушке незваного гостя, и позвала Рика.       — Я здесь.       Его голос звучал очень странно. Как будто устало, но с примесью чего-то горького.       — Что-то случилось? Что за интонации?       — Как, по-твоему, я… красивый?       — Разве в мужчине главное — красота? — я откровенно не понимала, что с ними со всеми сегодня такое происходит, даже книги отложила и устроилась поудобнее, с дракончиком под боком.       — А что еще, сила?       — К чему вообще такие вопросы, Рик? Да еще и от тебя?       — Что значит: «да еще и от тебя», — спросил он почему-то не своим голосом, передразнивал меня? — а я что, по-твоему, не мужчина?       Каждое последующее слово он говорил все громче, если так дальше пойдет, то скоро его сорвет на крик.       — Я не это имела в виду, никто и не сомневается в твоей половой принадлежности, — пыталась его успокоить, как умела, приходилось мне раньше мужские истерики слушать, особенно от начальства, что совсем не музыка для ушей. — Просто это как-то не в твоем стиле — сначала про волосы, теперь про красоту и физические качества. Не ты ли совсем недавно меня убеждал, что самый лучший представитель человечества и ни один король с тобой не сравнится?       — Ну, может быть и я, — более спокойно сказал Рик. — А что тогда для тебя в мужчине главное?       — Странные ты разговоры разговариваешь, товарищ. Тут надо бы уточнить, что именно ты имеешь в виду, ведь многое зависит от отношений.       — Объясни.       — Ну, вот для дружеских отношений, большое значение имеют общие интересы, уважение и доверие друг к другу, отсутствие жертвенности, честность и открытость, взаимопомощь, а главное — готовность прощать.       — А как же внешние качества?       — А какая разница, как выглядит человек, если мне с ним комфортно?       — А со мной тебе комфортно?       Тут я хотела рассмеяться, но боялась, что это его обидит. Возможно, сидение в зеркале в темноте долгое время расшатали его психику.       — Конечно, комфортно. Стала бы я выпрашивать такое удобное зеркальце в подарок, зачем оно мне, если не с тобой общаться побольше?       Рик какое-то время молчал, задумался, наверное.       — А чем дружеские отношения отличаются от любовных? — он задал этот вопрос как-то через силу, будто стесняясь, но определенно надеясь на ответ.       — Да, в принципе, мало чем. Добавляются еще любовь, нежность, желание быть рядом. Ну, еще сексуальное влечение, куда уж без него.       Зеркало закашлялось. Все же надо как-то спросить, сколько ему лет.       — А в любовных отношениях красота важна?       — Любимый человек для тебя всегда самый красивый, и не важно, что думают окружающие. Ведь даже в самом невообразимо красивом человеке, если он не любим, ты всегда будешь находить изъяны.       Вот на такой странной ноте наш разговор и закончился.       Этой ночью я спала на удивление спокойно, мне впервые за долгое время не снились кошмары. После аварии мне только они и снились, а в последние две недели ещё добавились сны о бедной девочке Янине и её судьбе.       Этой ночью мне приснилось, что я летала на верхом на огромном драконе. Мы пролетали сквозь облака, под парящими островами и над прекрасными водопадами. Вокруг нас было буйство красок, привычные зелёные растения сменялись красными, похожими на клёны, и фиолетовыми елями. Цветущие поля радовали огромным разнообразием. Было очень влажно, но тепло. Ветер трепал мои волосы, из горла вырывался радостный крик, которому вторил рык дракона. Я расставляла руки в стороны и наслаждалась свободой, что даровал этот полёт.       Проснулась я в отличном настроении и с жаждой приключений.       Малыш всё так же спал, цепляясь за меня хвостом. И, как бы мне не хотелось его будить, всё равно пришлось.       Я оглядела одежду, что выбрали девочки для поездки без моего ведома и пришла в смятение. Мне неделю трястись в карете в ЭТОМ? Что это вообще? Корсет? Подъюбник? Зачем столько слоёв ткани? Вместо одеяла?       Все эти вопросы я задала Тессе, когда она уже принесла завтрак. Пришлось полностью перебирать весь походный сундук, а также сумки первой необходимости, и корзинки с едой и напитками, а Лору послали к мадам Пон, чтобы та собрала лекарства на все случаи жизни.       Оказывается, девочки ни разу ещё не покидали королевство, и, соответственно, не ездили на такие дальние расстояния.       Оставшиеся наряды я разобрала и разложила на семь комплектов: семь разных блуз, две юбки и трое брюк. Белую простую блузу и синие обтягивающие брючки я надела сразу, накинув сверху удлиненный жилет на одной пуговице. Все сапожки подобрала одинаковые — из темной, почти черной кожи. Из украшений оставила минимум, потому что без них совсем нельзя. Для местных аристократов, выйти из дома не увешанной разнообразными цацками — приравнивается к тому, если бы ты вышел голым. Если не в дурдом упекут, так ославят на весь континент. Поэтому, кроме зеркальца, пришлось еще цеплять на себя комплект из серег, браслета, пары колец и гребня в придачу.       Мы с трудом успели к моменту выезда. Когда подошли к запряженным каретам, а их оказалось целых пять, я сразу попросила Тони найти мое зеркало, но, ни в коем случае, к нему не прикасаться, только через ткань.       У парня настроение было лучше, чем прошлым вечером, поэтому он не отказал мне в этой маленькой слабости.       Король с королевой вышли нас проводить и пожелать удачи, хотя у меня сложилось ощущение, что это Филлип их сын, настолько душевно они его облобызали всего.       Принц, кстати, собирался ехать со мной в одной карете, но заметил дракона, что не скрываясь летал вокруг меня, и почему-то передумал. Вот и правильно, а то это значит, надо было сажать ещё кого-нибудь, а там и там места мало, чтобы ножки вытянуть.       Девочек я сразу отправила в карету позади моей, а мистер Бернхард, залихватски мне подмигнул, стукнул каблуками и скинул моего кучера с козел. Его пытались отговорить, ссылались на возраст и дальность поездки, особенно принц Филлип и Тон, но Кощей был непреклонен, собственно, как и я.       Принц, стража, личная охрана и служанки, около тридцати человек, это если не считать нас со стариком. Так мы и отправились в путь, впереди нас ждала семидневная дорога через шесть городов в четырёх королевствах.