Дай мне, Зеркало, ответ.

      Пейзажи за окном оказались в действительности вполне себе обыкновенными, присущими средней полосе России-матушки с ее смешанными широколиственными лесами. Я уже не помню, кто написал эту книгу, но с флорой он явно решил не напрягаться. Обычные Земные сосны, дубы и осины. Из воспоминаний Янины также знала, что и травы с кустами тут не сильно отличались от привычных для меня, но были и уникальные — магические, особый раздел в учебнике по травничеству. Подобные экземпляры были редкими и росли исключительно в полных силы местах. Самая кладезь для ведьм и их фамильяров — духов-помощников со склонностью к той же стихии, что и хозяйка.       С животным миром аналогично обстояли дела: вот те же зайчики, белочки — вроде привычные зверьки, а имелись еще всякие монстры разного типа и опасности. Например, вдоль почти всего побережья гнездились морские монстры, что напоминали собой дракона — змея. Как раз их изображение было на государственном гербе Эфии.       Первая наша ночевка должна была быть в таверне в маленьком чистеньком городке на территории Эфии, потом два городка на территории Темпа и два в Ворте, огибая Шаат, через еще один город в Лоте, а там и к столице.       Зеркало мне принесли по первому требованию и погрузили в карету. Тони еще порывался ехать со мной, но мы с мистером Бернхардом отвоевали мое право на одиночество и спокойствие, а дракончик утвердил место рядом со мной за собой — просто плюхнув попу на соседнюю подушку. Кстати, на зеркало он так и не вернулся.       Дорога казалась нескончаемой, и если бы не присутствие со мной Рика, то зачахла бы от скуки. Мы ехали целый день, потом вечером останавливались на ужин и ночлег. Наш путь был построен так, что до Лота нас ждало шесть остановок — шесть провинциальных городков.       Я даже какое-то время потратила на изучение карт материка и пыталась подсчитать расстояния и скорость нашего передвижения. Оказалось абсолютно бесполезным делом, потому что из-за магических аномалий, устроенных почему-то древними ведьмами, весь материк разрывали пространственные дыры. Главные государственные торговые пути, по которым мы едем как раз, простирались сквозь эти разрывы и время в пути по дороге было много короче, чем через лес. Поэтому и рассчитать точное расстояние было не совсем возможным, хотя Рик предоставил несколько самых распространённых карт, как политических, так и физических, составленных в разные периоды времени.       На протяжении всего пути я ела яблоки и медовые десерты, положенные мне Верой в корзинку с вяленым мясом, хлебом и морсом, чесала пузико разомлевшему от такой ласки дракончику и неспешно листала подготовленные по моей просьбе учебники. Предполагалось, что на обед мы останавливаться не будем, а к ужину уже прибудем в первое поселение.       Рик все-таки изменил свою прическу, только без стрижки. Длинные шелковистые волосы, зависть любой девушки, он собрал в высокий хвост и скрепил красивой серебряной заколкой. Из-за этого его скулы как будто бы немного заострились, да и взгляд стал более открытым, отчего его внешность уже нельзя было назвать шальной или бунтарской.       Одежда тоже претерпела небольшие изменения — все тот же китайский халат, теперь темно синего цвета и без узоров, подвязанный широким поясом в цвет заколки. Внутренние одеяния были более светлого цвета, чем верхние. И все это веяло какой-то холодной строгостью. Аристократизмом.       Новый наряд ему невозможно шел, и я все хотела спросить, по какому поводу смена экипировки? И, хоть сегодня он был в более благодушном настроении, чем вчера перед сном, но я все же решила повременить с расспросами.       В дороге мы изучали книги, что нашла для меня Вера, а так же ведьмовской гримуар. Им Рик заинтересовался особенно, потому что у него такого не было, а почитать чего-нибудь новенького очень хотелось.       — Сколько же тебе лет, если ты перечитал почти все книги в мире? — я понимала, что это зеркало вполне себе антиквариат, а так же видела местные библиотеки, не двадцать первый век, но все же впечатлилась.       Оказывается, что у зеркал такое тоже спрашивать неприлично.              — Много, — ответили мне спустя почти час молчания, когда я успела забыть суть разговора. — Я уже и не помню. Просто многие годы провел в темноте в зеркале, за всеми и не уследишь, — он говорил очень тихо и медленно, повернувшись ко мне боком так, что я никак не могла увидеть его глаз. — Мне было столько же, сколько и тебе, когда я, в ожидании предначертанной мне судьбы, решил попытать удачи и отправиться искать её самостоятельно. Зеленый дурак. Остановившись у реки напиться, я наткнулся на странного человека в черном чудном костюме. Он был истощен, абсолютно один. Я решил оказать ему посильную помощь, а в награду мне передали старый перстень с темным камнем, который мерцал и как будто пульсировал. Следом последовали странные вопросы: не хочу ли я знать все о своих врагах, обладать возможностью превращаться в любого человека и иметь доступ ко всем знаниям мира. А я никак не мог оторвать взгляда от этого камня. Все, что мне нужно было сделать — это просто дать свое согласие. Идиот. Не знаю, чем он потом меня приложил, но очнулся я уже взаперти. Зеркало стало мне тюрьмой в наказание за глупость.       Я сидела, затаив дыхание, в ожидании продолжения истории. Когда он повернулся ко мне, я увидела блеск непролитых слез в его глазах и горькую улыбку.       — Вот только я никогда не был одинок. Со мной всегда был мой дракон, а этого они не учли, или просто не знали. Как мне потом объяснили, им нужна была магическая сущность для проведения ритуала и создания непревзойденного по своей силе артефакта. Всего лишь существо. Смешно. Дракон сжег почти всех, кто там был. Двенадцать магов, как и тот человек. Только его оставил в живых. Да толку от него оказалось мало, ведь вытащить меня он не смог. И никто уже не сможет, магов такой силы уже давно не рождалось. Это было лет, наверное, триста назад. Зеркало со мной сначала хранилось в доме того мужика, потом, уже после его смерти, передавалось по наследству потомкам, пока последний из них не погряз в долгах, меня не продали с аукциона ушлому торговцу и не переправили через океан. Тут зеркало уже купил твой отец.       Под конец повествования его голос становился все тише, пока совсем не замолк. А я вспомнила свою жизнь, не всегда хорошую, но, в основном, счастливую. У него даже этого не было. По моим щекам полились слезы, которые не понравились дракончику и он поступил совсем по-кошачьи — начал урчать, мять мои ноги лапами и пытался облизать мне лицо.       — Не плачь, прошу. Я совсем не хотел тебя расстраивать, просто решил быть честным, — он смотрел на меня обеспокоенным взглядом, и никак не мог придумать, чем успокоить. — Ну, хочешь, я тебе другую историю расскажу? Про принцессу в башне или доблестных рыцарей. Со счастливым концом. Или давай нашлем на кого-нибудь проклятье и будем тихонечко наблюдать со стороны? Только не плачь.       Плакать я перестала, даже смогла выдавить почти правдоподобную улыбку, Рик сразу вздохнул с облегчением и послал мне такую же.       — А как твое полное имя? — опять язык работает быстрее мозга.       — Ардарик… Линг.       Я протянула руку и впервые коснулась ровной глади зеркала. Хотелось обнять Рика, подарить ему свое тепло и участие, сказать ему, что он больше не один. Хотя я прекрасно понимала, что и это будет ложью в коей то мере, ведь никто не знает, когда эта сказка закончится, а вместе с ней и жизнь.       Когда с другой стороны рука мужчины так же легла на мою, мне показалось, что место соприкосновения стало теплее, а возможно оно просто нагрелось от тепла моей ладони.       Рик удивленно посмотрел на меня, на наши руки, потом отвел свою и какое-то время смотрел на неё, как будто неверяще, сгибая и разгибая пальцы.       Оставшийся путь до стоянки мы больше не затрагивали эту тему, зато увлеклись книгами о магической артефакторике — в поисках хоть чего-то похожего на наш случай, ведь раньше Рик даже не догадывался разобраться в ситуации с помощью возможностей зеркальной библиотеки.       Во время остановок приходилось оставлять Рика в карете, потому что таскание принцессой везде с собой большого зеркала может привлечь к нам лишнее внимание. Но свое зеркальце-подвеску я не снимала с шеи никогда.       Тони и Филлип вели себя подозрительно странно, как будто между ними что-то произошло, но об этом знают только они, и никто из них не хочет раздувать скандал.       Чем бы дитя ни тешилось…       Помимо моих девочек-горничных, с нами еще ехали две личные служанки принца. И только наивная дура не могла догадаться, зачем взрослому мужику нужны красивые девочки в услужении, тем более, если у него есть камердинер, который выполняет абсолютно всю работу. Но я играла роль именно такого одуванчика, любимой папенькиной доченьки, которую до семнадцати лет вообще ото всех прятали за семью замками.       Вот чего я откровенно не понимала: а какие могут быть претензии к Филлипу у Тони. Он ведь тоже половозрелый мужчина, хоть и на пару лет младше, парень вполне видный, за таким череда девиц на выданье выстраивается, выбирай любую, должен все понимать. Или это он из-за солидарности с принцессой, все-таки росли вместе, память о дружбе и все такое.       Весь ужин мне пришлось старательно краснеть и прятать глаза, потому что если бы их увидели, то полетела бы моя конспирация псу под хвост. Ибо нельзя же быть настолько идиотками. Ну, трахает вас принц, сразу двоих или по очереди, мне параллельно, но в присутствии его невесты надо как-то держать себя в узде. И поделать ничего не могу, приходится старательно держать лицо и улыбаться.       Когда мы только добрались до первого пункта ночевки, они ведь, не стесняясь, при мне обсуждали, кто пойдёт в комнату к Филлипу, не забыв бросить в мою сторону надменные взгляды, и, обыграв это смехом и намеками на его беспокойный сон на новом месте, поправляли свои немаленькие декольте, да так, что соседствующий кучер чуть с козел не упал.       Да и плевать я хотела на всё их выверты, если бы кроме меня там никого не было. Делайте что хотите, главное меня не трогайте. Чтобы выглядело всё естественно и без свидетелей.       И я в который раз убедилась, что принц-горе-манипулятор даже тупее, чем моя Вера. Потому что во время диалога этих двух (прости-господи) служанок, он стоял рядом со мной, и мы вели вполне себе светский разговор с кучей возвышенных комплиментов о погоде и дороге. Или он считает себя настолько неотразимым, что в его присутствии все должны глохнуть, или реально недалек.       И надо было в этот момент мимо пройти Тони. В нужном месте, в нужное время, так сказать. Если бы не я, то он сцепился бы с Филлипом в драке. Хоть, чисто формально, у них было одинаковое положение в обществе, но всё же у принца имелось небольшое преимущество в статусе. Даже если, отставив все перипетия, драка бы состоялась, то я бы поставила на своего телохранителя, хоть он и был моложе принца. Юный маркиз мне как-то больше импонировал, хотя я абсолютно не помнила такого персонажа в книге.       За столом они тоже не оставляли меня в покое, начав ссору из-за того, что МНЕ положили недостаточно мягкий кусок дичи. А я, между прочим, сидела между ними и ела салат. Под конец трапезы мне уже хотелось воткнуть вилку кому-нибудь из них в руку, а лучше обоим. Не имею представления, что на них такое нашло.       С каким неисчерпаемым удовольствием я уходила в комнату, просто не передать словами, но и там было не всё гладко. Рик снова был не в духе. Я не стала разбираться в причинах, просто обняла дракона, которого нельзя было брать с собой в обеденный зал, поэтому он скучал в комнатке, и легла спать.       Следующие два дня и ночь прошли без эксцессов. Или просто я старалась меньше светиться снаружи, даже ужинала в комнате.       К вечеру, когда до третьего города оставалось от силы пара часов, карета резко остановилась. Я ехала в расслабленной позе, сидя по направлению движения, откинувшись на спинку сиденья и подтолкнув под поясницу несколько подушечек. Хорошо, что я догадалась привязать зеркало Рика к сидушке заранее, а то произошла бы неминуемая катастрофа. Зеркало бы вряд ли разбилось, вся карета изнутри была отделана мягкой обивкой, я еще провела сравнение с белыми стенами в клинике для душевнобольных, но вот под его тяжестью могла уже пострадать я, потому что при резком торможении мое тельце оказалось в аккурат на полу между рядами.       Снаружи раздался свист, лязг металла и крики.       — Ваше Высочество! Сидите и не выходите ни при каких обстоятельствах! — Заглянул ко мне Тони и тут же убежал обратно.       — Что происходит? — голос Рика был сильно взволнованным, посмотрев на парня в зеркале, я поняла, что он чересчур серьёзным взглядом смотрит на меня, прислонившись к стеклу со своей стороны, будто пытаясь пройти сквозь него. — Там опасно? Здесь водятся разбойники? Бандиты?       — Не волнуйся, — пыталась успокоить его я. — У нас рыцари и маги на нашей стороне, они просто не на тех напали.       И я оказалась права. Бой стих за какие-то десять минут. Карету, в которой сидела моя персона, даже ни разу не качнуло.       Бандиты рассчитывали на торговый караван, а попались им мы, охраняемые лучшими рыцарями королевства Эфия, снаряженными до зубов, и тремя сильными магами из Шаата.       Сколько я не пыталась выглянуть в окошко не высовываясь, никак не могла увидеть ни одного мага за работой. Я, если честно, ожидала чего-то фантастического, наподобие Гендальфа или Гарри Поттера. На деле же оказалось все намного проще и без излишеств. Им даже не надо было никаких заклинаний произносить, просто энергия, что идет у каждого мага изнутри, направляется силой мысли через сознание и материализуется уже извне в то, что было задумано. Поэтому магам так важно уметь быстро сосредотачиваться на чем-то одном: на защите, или на атаке, на создании артефактов и лекарств, на лечении и менталистике. Это все мне успел объяснить Ардарик, пока я искала хоть одного мага в работе.       — Ваше Высочество, у меня к Вам две новости, — ко мне снова заглянул Тони, когда все вокруг уже полностью успокоилось, он был вполне себе бодр и абсолютно здоров. — С какой начать?       — Думаю, что с хорошей.       — Ох, ну тогда… на нас немного напали, но никто не пострадал, из наших, по крайней мере. А вот плохая новость состоит в том, что напала на нас известная банда грабителей под командованием Рыжего Уса.       Я откровенно не понимала о чем речь, и чем нам теперь это всё грозит, о чем и спросила у парня.       — Они промышляли по всему континенту, никогда не оставаясь на одном месте надолго, от этого их было невозможно словить. Половина банды всё же сбежала, но мы поймали и связали их главаря и ещё нескольких его основных прихлебателей. И так как мы находимся на территории Темпа, то нам придётся делать крюк и везти их в столицу.       Это было не очень хорошо. Мы, конечно же, на бал в Лот не опоздаем, даже если задержимся в пути дней на пять, но задерживаться специально всё равно как-то не хотелось. К сожалению, моя идея разделиться была отвергнута, как нежизнеспособная, и мы развернулись в сторону обители короля Темпа — Круза Мирного.       К ночи только прибыли к дворцу, но нас ждали, поэтому мы всей делегацией, естественно без рыцарей, но и так набралось достаточно человек, предстали перед троном. Почему у него прозвище Мирный? Просто нельзя называть короля любвеобильным, это будет признаком отсутствия манер и вообще дурным тоном. Король Темпа был импозантным мужчиной, во цвете лет, не имевшим жены, но признающим всех своих бастардов. Семейные ценности на лицо.       Янина его никогда не видела, да и не интересовала ее внешняя политика, а в книге о нём было только коротенькое упоминание, поэтому я абсолютно не имела понятия, чего от этого типа ожидать.       Король Круз сидел на своём троне, и смотрел на нас с лёгкой ленцой. Как будто это мы заставляли его этим заниматься, но по этикету иначе он не мог, все-таки представители двух государств нагрянули, на ночь глядя.       Пока камердинер принца Филлипа докладывал правителю Темпа цель нашего визита и просил проявить милость и определить нас на ночлег, сам король рассматривал нежданных гостей. Мы определено отвлекли его от важных дел, потому что вид у него был, скажем так, малость неудовлетворенный — он сидел полубоком на высоком троне, подперев голову одной рукой и закинув ногу на ногу, красные волосы были в беспорядке, корона слегка перекошена, из раскрытого ворота виднелись следы недавней страсти, а вся одежда была в беспорядке. Глаза, на удивление темного цвета, были еще немного затуманены, а четко очерченные губы искривлены в иронической усмешке. В общем, я для себя полностью оправдала его раздражение, надеюсь, хоть не посреди процесса его оторвали.       Взгляд короля, наконец, дошёл до моей персоны и резко сменился на заинтересованный. Он вскочил со своего места и направился ко мне широким шагом, на ходу, отточенными движениями, оправляя одежду и поправляя корону.       Бедный слуга Филлипа даже сбился с декламации подготовленной речи.       — А Вы, наверное, Её Высочество принцесса Янина, — он поцеловал мне руку, но не сверх меры этикета, сразу же отпустил.       Я была не в той одежде, чтобы падать в реверансы, поэтому просто склонила голову в приветствии, но Круз даже не обратил на это никакого внимания и восторженно продолжил:       — Я был наслышан о Вашей неземной красоте, но не думал, что слухи будут настолько скупы на Ваш счёт. Вашу красоту нельзя описать никакими известными мне эпитетами. Такая дикая, необузданная… Вам непременно нужно остаться у нас на какое-то время, а завтра я организую званый вечер в Вашу честь.       Он говорил так тихо и неожиданно нежно, будто только для меня. В его голосе слышалось скрытое желание и тоска, он не просто говорил, он звал, и его глаза, сияющие потусторонним зелёным светом, молчаливо просили ответить на этот зов.       Гипноз? Или магия? Возможно и то и другое. Не разочаровывать же красноволосого — мне ничего не стоит напустить на себя восторженный вид и ответить с придыханием:       — Почту за честь, Ваше Величество, быть Вашей гостьей.       Круз удовлетворительно кивнул и ослепил всех своей счастливой улыбкой.       — Ах, да. Принц Филлип, Вы тоже приглашены, как почётный гость, Вас будут награждать за захват опасных преступников, — даже не удостоив парня взглядом, мужчина махнул в его сторону рукой в непонятном мне жесте и, развернувшись на пятках, вернулся обратно на свой трон.       — Премного благодарен, Ваше Величество, — склонился в поклоне принц.       Дальше, по приказу короля, нас сопроводили по покоям, меня дополнительно сопровождал Тони, он же ходил за сундуком с вещами, заодно принес зеркало и позвал девочек. Дракончик прилетел за ними, распугав местных обитателей. Нас разместили в комплексе комнат, состоящем из гостевой и двух спален, поэтому горничные заняли одно помещение, а я другое.       Нежно фиолетовые стены и драпировка, спасибо, что не розовые, светлая, почти белая мебель и огромная кровать, прям как я люблю.       — Кто куда, а я в туалет! — сказала я в пустоту, наконец, оставшись одна, пока девочки разбирались с сундуком и поздним ужином.       — Яна!       — А что Яна? Открою тебе тайну, но принцессы тоже какают.       — Пфф, — только и ответили мне из зеркала.       Сделав все свои дела и обрадовавшись нормальной ванной с горячей водой, я, завернувшись только в теплый гостевой халат, вышла в спальню, где на маленьком столике уже стояли всевозможные закуски.       — М-да, не полноценный ужин, но тоже ничего.       — Тебе нужно лучше питаться, от такой пищи можно заболеть, — зеркало стояло в кресле, напротив импровизированного обеденного стола, поэтому ему было прекрасно видно, чем там меня собирались кормить.       — Прекрати гундеть, как старик, от недели сухомятки ещё никто не умирал.       — У тебя молодой растущий организм, а я действительно старик.       Ну вот, опять этот печальный тон, меня начинают беспокоить эти перепады в его настроении.       — Выглядишь ты вполне себе ничего, даже не старо, — пыталась успокоить Рика, как могла. — Вот Круз выглядит старше тебя, но вообще не парится по этому поводу.       Если с первой фразой его дух воспрял, то со второй, почему-то опять поник.       — Ты считаешь красноволосого красивым?       Ну что за странные вопросы, снова он о красоте. Этот мир вообще состоит исключительно из красивых людей. Сколько тут нахожусь, пока не видела ни одного хоть мало-мальски несимпатичного. Особенно среди аристократов. Я оглядела Рика, насколько мне это позволяла сделать рама зеркала — идеально уложенные волосы в высокий хвост, украшенный замысловатой заколкой, темно зелёное ханьфу, оттеняющее его бледную кожу, но это была не болезненная бледность, а такая, возвышенно небожительская, прямой взгляд черных глаз, тонкий нос и изящные вечно улыбающиеся губы. Мне всегда нравились мужчины побрутальнее, но было что-то в этом парне, за что постоянно цеплялся взгляд. Не знаю.       — Да, — честно ответила я, что думаю, и откусила кусок нежнейшей рыбы, запеченной в тесте. — Но ты красивее.       Мужчина выдохнул, еле заметно улыбнулся и серьёзно сказал:       — Будь с ним осторожна, он вовсю использует магию очарования.       — Да, я заметила, что он магичит, но на меня всё равно не действует, так что беспокоиться нечего.       — Ну, да. Как же я сразу не подумал, подобного рода силы не действуют на влюбленных…       — Это всё сказочки. Просто на ведьм такого рода магия тоже не действует.       На мой взгляд, оправдание было железным, но Рик только хмыкнул.       Ведьм не любили по многим причинам, и это одна из них. Так же всем ведьмам не требовалось развитие внутренних сил, потому что они тянули магию для своей ворожбы из окружающего мира, но это не про жертвоприношения и жизненную энергию. Просто магия разлита везде в воздухе, в земле, а ведьмы умеют её пропускать через себя, обличая в заклинания. На них не действуют многие магические силы, а также отравить ведьму практически не возможно, и при колдовстве силы не заканчиваются в самый неподходящий момент. Самые исключительные и могущественные создания этого мира, кстати. Были.       Раздался стук в дверь. И кого это принесло, на ночь глядя? Девочки так не стучат.       — Прекраснейшая Янина, я лично решил проверить, удобно ли Вас устроили в моем дворце?       — С каких это пор короли ходят с такими проверками лично, — шёпотом я спросила у Рика, — и что мне ему ответить?       Он пожал плечами, мол, на твоё усмотрение, и зло уставился на дверь.       Малыш дракончик, проснувшийся от шума, полетел встречать названного гостя самостоятельно, и мне пришлось бежать ему наперерез. Поправив причёску и халат, я открыла дверь.       — Ваше Величество, — протянула с глупой улыбкой, — премного благодарна за Ваше беспокойство о моем комфорте, но не стоило утруждаться, я уверена, что в Вашем дворце не может быть недостойных для размещения королей покоев. Я бы вышла поприветствовать Вас, но так устала, что просто валюсь с ног. Доброй ночи, Ваше Величество, — сказала я и, не дав королю даже слова вставить, закрыла перед ним дверь, потому что дракон рвался к нему, явно не для приветствия.       — Сладких Вам снов, о, прекраснейшая принцесса, — послышалось из-за двери и раздались удаляющиеся шаги.       Надеюсь я не нанесла ему никакого непозволительного оскорбления, не поприветствовав должным образом при полном параде посреди ночи.       Рик выглядел недовольным, опять непонятно по какой причине.       — А что, я должна была его впустить? Между прочим, у меня под халатом ничего нет.       Ардарик перевёл свой взгляд с двери на меня. Через секунды три ему пришло осознание моих слов, и он вылупился на меня, будто впервые увидел, хотя уже мог привыкнуть к моим вывертам, густо покраснел и исчез за темнотой стекла.       Какой стеснительный.