Книга I. Рождение и Уничтожение

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на собрание племени! Зычный голос Углезвёздки разнесся по всему лагерю Племени Теней. Жмурочка нехотя встала с подстилки. Белыш напрыгнул сзади: — Муха-ха-ха! Попался воин Цветочного племени! Жмурочка тоже залилась смехом. Этого коты она узнает за миллиарды вёрст. Кошечка повернула голову и посмотрела на белого котёнка, придавивший её. — Белыш! — лукаво щуря глаза, произнесла кошечка. — Слезь, а то раздавишь! — Рада, что сегодня я тебя победил? — спросил Белыш, улыбнувшись своей лучезарной улыбкой. — Неа! —Фыркнула Жмурочка пытаясь скинуть кота с себя. — Теперь я стану сильным воином! — Пфф, — закатила глаза кошечка, — Ты ещё даже не оруженосец! — Скоро стану! — Обиделся котик, но быстро переменился-Бежим! — Ах да, точно! — охнула будущая ученица, удивившись, что котик обогнал её, а когда догнала, прошипела на ухо котёнку — Это всё из-за тебя, дурак! — А вот и нет, шишкоголовая! — крикнул в ответ Белыш, показав язык. Жмурочка презрительно затрясла усами, и сосредоточилась на словах предводительницы. Наконец, все затихли, и Углезвёздка, сидя на Скале, начала: — Сегодня мы собрались здесь, чтобы посвятить двух прекрасных котят в оруженосцы, — голос кошки щекотал чёрные ушки кошечки, и сердце Жмурочки забилось. — Белыш! — крикнула янтарноглазая кошка, и котик вскочил, сделав шаг вперёд. — С этого момента и пока ты не станешь воином тебя будут звать Белолап. Котик оглядел с восторгом своё племя. — Пусть Звёздное племя будет идти рядом с тобой, а в трудные моменты будет нести тебя на спине! — произнёсла Углезвёздка, и её взгляд направился на своих воинов. — Ириска! Из толпы воинов вышла рыже-чёрно-белая кошка, и она тихо и бесшумно подошла к Белолапу. — Ты преданная и сильная воительница, каковой гордится всё племя. В свое время ты уже обучала меня, и сделала из меня великую кошку! Поэтому я полагаюсь на тебя, Ириска. — Я тебя не подведу. — кивнула Ириска и дотронулась носом до носа своего вспыльчевого ученика. Углезвёздка произнёсла её имя. Кошечка замялась, и предводительница чуть слышно усмехнулась. — Тебя будут звать Жмуролапкой. — Мурка! — призвала предводитель, и из кучи воинов показалась темно-серо-белая воительница. «Та самая Мурка?!» Жмуролапка уже хотела сбежать. Ох, как же Жмуролапка была нерада! Сразу ученица вспомнила что Мурка грозная сестра предводительницы. — Мурка, ты всегда была преданна своему племени, и я не сомневаюсь, Жмуролапка будет такой же! — Конечно, — кивнула темно-серо-белая кошка, глянув на свою сестру. — Я научу её всему, что умею. — А Нюра переходит в палатку старейшин! Тёмная высокая фигура в один прыжок оказалась на земле. Множество котов искренне поздравляли новоиспеченных котят, на что те получали смущенный благодарности котят. — Отлично справились, — похвалила своих котят Нюся, радостно улыбаясь. — Мы вами гордимся, — кивнул подошедший отец оруженосцев, Сахар, голубовато-серый глашатай. — Не подведите нас. — Спасибо, — поочерёдно ответили ученики. Нюра прошла мимо них осыпав Нюсю и Сахара с их котятками поздравлениями. — С чего начнём? — Смущённо поинтересовалась Жмуролапка. — Думаю, мы начнём с самой полезной обязанности воинов — охоты, — спокойно проронила Мурка. — Ура! Всегда хотела научиться охотиться! — выпалила ученица, подняв вверх чёрный с белым кончиком хвост. — Вы на охоту? — Голос сзади заставил ученицу вздрогнуть от неожидоности. — Да, а что? — Спросила Мурка у Ириски. -Мы с вами! Воины с учениками спускались по извилистой тропинке. — Вот мы и пришли, — оповестила Ириска оруженосцев, и Жмуролапка протиснулась между воинами. — Это дупло в котором таяться белки. Кошки прижались к земле. Жмуролапка глянула на друга и заметила, что он сделал точно так же. Она пододвинулась ближе к Белолапу и пихнула его в плечо. — Когда ты заметила добычу, то должна убедиться, что ты находишься против ветра, — сказала Мурка. — Это дичь не тебя учуяла. Белолап, досадно опустив хвост направился к наставнице, кинув на подругу взгляд, наполненный непонятной эмоций для Жмуролапки. «Но мы ведь не делали ничего плохого, » — подумала ученица, покачав головой и направилась к своей наставнице. Жмуролапка присела возле Мурки. Ученица краем глаза посмотрела на Белолапа, что по кивку наставницы поднял нос к верху и стал принюхиваться. — Это дрозд, — сообщил Белолап, опустив взгляд на землю. — Она находиться в двух лисьих хвостах от нас. Котик прыгнул и его лапы проскользили по скользким, коричневым перьям птицы и дрозд вырвался и сердито крича улетел. — Ну и ладно. — Пробубнил Белолап. — Какой то неправильный дрозд попался… — Возвращаемся — проронила Ириска, обеспокоенно взглянув на серые тучи — Скоро начнётся дождь. ******** Косой дождь хлестал по бокам, но Жмуролапка всё сидела и сидела. Серый рассвет просачивался сквозь ветки. — Брр! — Поежилась Жмуролапка от холода. Этой ночью выпал снег. На горизонте виднелась половинка солнца. — Жмуролапка! — Окликнул глашатай Сахар, — Не хочешь пойти в рассветный патруль? — Да, а к чему такая скорость? — Недоумённо спросила кошка. — Просто Нюся начала много покидать лагерь, вчера я её вообще не видел, — Сказал Сахар, — Я пойду растолкаю Нюсю и Ириску. — Я мигом! — Ответила Жмуролапка и быстрогоном побежала в палатку воителей. Мурка, наставница кошечки спала в дальнем углу пещеры свернувшись клубочком. Аккуратно, обходя воинов кошечка устремилась к Мурке. — А? Нападение? — Шерсть Мурки стояла дыбом со сна. — А-аа, это ты. — Я хочу чтоб ты отправилась со мной в патрулирование.-Смущённо попросила подошедшая к кошке Жмуролапка. — Не волнуйся, я иду. -Сообщила Мурка. С кряхтением кошка выбралась из гнёздышка. ************* Кошка шла по мокрому лесу, выискивая дичь. За это время коты успели поймать двух мышей и костлявую полёвку. — Рановато холода наступили, — Негромко заметила подбежавшая Ириска. Жмуролапка поёжилась. — Так о чём это я? Хей, Белолап немедленно отправляйся в кусты, и проверь затаился ли где кролик. — И ты Жмуролапка иди. — Сказала Мурка. Жмуролапка смущённо опустила голову и рысцой побежала в соседний куст… …Жмуролапка пошевелила лапой гнилые листья. Втянув затахлый запах и угрюмо сгорбившись кошка обернулась к Белолапу. — Есть что нибудь? — Спросила кошка надеясь на лучшее. — Нее, даже запаха не встретил, — Протянул кот хитро щурясь. — Хотя… Есть! «Мышеголовый курган» — Выругалась Жмуролапка. Кошка потянула запах носом и почувствовала манящий запах белки. Присев кошка медленно стала пробираться к дичи. Но вдруг с зади неё раздалась боевой вопль, и Белолап проскользнул под кошкой и резко прыгнул на белку прикончив быстрым укусом. — Ему уже тут не рады, но… — Белолап обнюхал дрозда, затем белку. — Нечего себе! — Крикнула Ириска. Котёнок дал наставнице белку, а Жмуролапке дрозда. Подхватив одну из мышей котик помчался в лагерь. Когда коты пришли в лагерь Белолап повёл Жмуролапку в туннель из ежевики. — Жмуролапка, я… Я …Понимаешь…что…что я люблю тебя. — Хрипло прошептал кот с надеждой смотря на неё. — Кхм, кхм. Мы ещё оружики, до любви рановато. НО. Ты можешь пригласить меня на свидание ночью. — Неожиданно сказала кошечка. Глаза котёнка засияли. --Мрм, конечно! *************** Тёмная шерсть тихо поблёскивала в неспокойном свете луны. Сливаясь с тёмными увядшими стволами деревьев и пыльной травой она словно растворилась серой дымкой. Лишь зелёные, как зелень глаза были заметны во мраке ночи. Казалось, время будто остановилось в тишине и тьме. Вдруг, абсолютную тишь леса разорвал шорох. Из — за кустов показалась небольшая стройная кошка, чёрная шёрстка которой так и светилась. — Жмуролапка? — её такие же зелёные травянистые глаза горели тоской и болью. Белый кот обернулся.Готовясь слушать: — Как дела? — в его голосе слышалась отчётливая неуверенность. — У меня отлично. А у тебя?.. — кошка неуверенно перевела взгляд вниз. Белолап насторожился. — Ты ведь понимаешь, что дичи совсем не осталось. — С тревогой промяукал он. Жмуролапка несколько секунд подумав, ответила: — Да, я заметила.Львуся совсем плох, у него нет ученика… — погрустнела она. — Но… Ириска знает несколько трав! — прохрипел котик. — Жмуролапка, — Неуверенно мяукнул Белолап.Переступив с лапы на лапу он неуверенно продолжил. — Я готов на всё ради тебя.Даже на смерть… — Ты не умрёшь! — Рыкнула Жмуролапка. — Однажды ты станешь отцом моих котят! — Ха, не говори глупостей, мы же не пара. — усмехнулся кот. — Ладно… Но, пожалуйста, обдумай всё ещё раз. — напоследок сказала Жмуролапка, после чего развернулась и побрела куда то вдаль. ******** — Пригнись! — скомандовала Мурка. Жмуролапка прижалась плотнее к земле и сосредоточилась на полёвке перед собой. Лес золотился под лучами солнца Юных Листьев. От разбухших почек деревья казались покрытыми зеленоватой дымкой. — Хвостом не двигай, — прошептала ей Мурка. Жмуролапка вдавила хвост в мягкую почву. Её нос улавливал ароматы дичи, перелетавшие от дерева к дереву. — Оцени расстояние, — продолжила урок Мурка. — Уверена — прыгай! Жмуролапка сощурилась и замерила расстояние от себя до полёвки. Бёдра покачнулись, а под шкурой забурлило предвкушение. Оттолкнувшись задними лапами, кошка взмыла в воздух. И легко прижав дичь под себя кошка быстрым укусом прикончила её. Мурка, весело урча, подскочила к кошке. — Расстояние ты рассчитала выше всяких похвал! Но я всё же заметила ошибку, — Кошка сделала многозначительную паузу. В животе Жмуролапки всё сжалось. — Ты неправильно прыгаешь. Жмуролапка отряхнула шкурку и смутилась. — Не думала что прыгать надо правильно. — Кошка покосилась на свеже-пойманную полёвку. — В следующий раз ты вспомнишь, что прыгать надо уметь. Прыжки на камни, в грязь или в листву требуют различных подходов. Тем не менее, у тебя неплохо получилось. Твоё сосредоточение на высоте, и учишься ты быстро. Нюся будет довольна, я обязательно похвалю тебя перед ней! Жмуролапка гордо замурлыкала. — Я поспеваю за Белолапом? — Кошка хотела поскорее стать воином но без результатов. Белолап разучивал боевые приёмы. — Это не твой подход к обучению, — уклончиво ответила Мурка. — Ты учишься в том темпе, который больше всего тебе подходит. — Ты ошибаешься, — попыталась было разуверить наставницу ученица. — Тогда ответь, зачем я здесь? Жмуролапка с сожалением посмотрела на свои лапы. — Попреждниму сомневаешься в себе, я права? — Она продолжила, не дав ответить: — Я лишь надеюсь, что когда-нибудь это изменится. — Ты так говоришь, будто я потенциальная предательница. —Жмуролапка виновато опустила глаза. — Нет, — уверенно мяукнула Мурка. — Невооружённым глазом видно, что верностью ты не уступаешь любому прирождённому Теневому коту. — Мурка ободряюще взглянула на подопечную. — Но помни, что мы тобой гордимся! Ты можешь принести пользу племени например, целительством! — Что-о-о? — Глаза Жмуролапки выпали от удивления. — Нетушки! Я буду воином! — Умница, а ещё сомневалась, — Похвалила наставница. — А на счёт целительства я просто пошутила. — Серо-белая кошка пожала плечами. — А теперь давайка вернёмся в лагерь! *** Когда кошки зашли в лагерь, то раздался зычный голос Углезвёздки: — Пусть все коты которые способны охотится самостоятельно, соберутся возле скалы собраний! Жмуролапка небрежно бросила полёвку в кучу жирных голубей, небрежно брошенных поверх груды кроликов. Мыши и полёвки россыпью валялись на земле. — Белолап, подойди ко мне! — Опешивший ученик подошёл к своей предводительнице: — Я, Углезвёздка, Предводительница Сумрачного племени, призываю моих предков — воителей посмотреть на этого ученика. Он старательно учился, постигая мудрость воителя, и с вашей помощью будет много-много лун верой и правдой служить своему племени. — Белолап, ты с рождения был отмечен звёздными предками, — продолжала чёрная кошка. — Этот ученик предан своим соплеменникам, решителен и умен. В нем соплеменники найдут и сострадание, и силу, и защиту. Он будет верно служить своему племени. Шерсть Белолапа встала дыбом и задрожала от радостного волнения. — Белолап, — продолжала бобейская кошка, — обещаешь ли ты строго следовать законам воителей, защищать своё племя, даже ценою своей жизни? — Обещаю! — уверенно сказал Белолап. — Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я даю тебе имя воителя. Белолап, ты достоин своего великого предка, а посему отныне ты будешь зваться Белком! Звёздное племя гордится твоей преданностью и добротой и приветствует тебя как полноправного воителя Сумрачного племени. Бомбей вышла вперед и возложила подбородок на макушку новоиспеченного воителя: — Белок! — воители выкрикивали его новое имя, и голоса их звенящим эхом отдавались от каменных краёв лощины и уносились ввысь, к звёздам. — Погодите! — Вышел вперёд старейшина, носивший тоже имя Белок: — Я хочу сменить имя на Старого Белка! — Старый Белок! Старый Белок! -Взревело племя.