Чужие

До границ долины Белоны мы продвигались походным маршем. Настолько, насколько это возможно быстро в этой дикой местности, где не всякая дорога рассчитана на колесный транспорт, а чаще всего это обыкновенные вьючные тропы. Путь был тяжелый и временами опасный из-за узости троп над ущельями и бешеных горных речек в местах переправ. Часто дорога проходила по моренам*, курумникам** и болотцам. Но с военной точки зрения, ни в четвертой, ни в пятой долине опасности не было. В дни последующие за вечерним разговором с Тирием я при тренировках все больше уделял внимание своей магии. Отработал несколько новых для себя заклинаний из семейных. Не то что они мне раньше недоступны были, просто из-за давней неудачи я сосредоточился на военном деле, не всем же быть великими магистрами. Теперь же и в военной карьере у меня случилась остановка. Командование легионом я перерос, но надежда, что в ближайшие сезонов десять мне доверят командовать армией, развеялась как дым. Будущих полководцев не засылают на сонные окраины, они получают назначения в штабы лучших стратегов воюющих армий. Надо же, даже дикие клефты уже знают, что меня задвинули в Тибести из-за интриг в столице. Если перед тобой задвинули на засов одну дверь, не ломись в нее, войди в другую, и лучше выбери гостеприимно распахнутую. А у меня даже выбор есть. Используя полномочия крейта, я уже сформировал карликовую армию и веду маленькую войну. Вернусь - серьезней гражданской властью займусь, там тоже есть возможности для роста. А тут оказывается и магия меня нежданно поощрила. В молодости я не собирался влезать в этот гадюшник, не с моей посредственной аурой, но проведя полночи после памятного разговора за использованием фамильных тестирующих и измеряющих артефактов убедился, что маленький шанс достигнуть более высокой ступени в магическом искусстве у меня появился. Магия не любит тех, кто пренебрегает ее дарами, но поощряет упорных. Так что я увеличил нагрузку на магических тренировках, даже если это не улучшило мою ауру, телу дополнительные нагрузки пошли на пользу. И на моем верном оруженосце, традиционно участвующим во всех моих тренировках, усиленный режим сразу сказался благотворно. Резерв Карта дээр Вейна рос как тесто на молодых дрожжах, и я подумал, что стоит зазывать его в свою постель почаще. Он для меня не полное зеркало, но я перекрываю его показатели почти по всем позициям и поэтому являюсь лучшим партнером для него из всех окружающих. Жаль, что он не сможет повлиять на мою ауру. Ну хоть самому мальчишке повезло. Еще я стал больше помогать магам-механикам. Опустошить мой резерв не то что невозможно, но достаточно хлопотно. Особенно если пользоваться только современными боевыми заклинаниями. Они в большинстве своем рассчитаны на магов с малым резервом, а значит прежде всего энергоэкономны. А вот древние заклинания: переноса тяжестей или пробивания дороги в каменном завале или вообще в скальном массиве, требуют уйму силы. Дорога же перед нами была совершено дикая и не благоустроенная, так что мне было куда силушку приложить, часто к вечеру начинал ощущать «дно резерва». Кажется, я теперь четче стал понимать зачем древние строили такие циклопические сооружения. Удивительно, что и от почти полного разгрома, так долго обучаемого и любимого легиона находятся все новые камешки. Первым стала слава бесстрашных воинов, оставивших поле безнадежной битвы за собой. Многие про себя считали, что разумней было отойти, сдать два перевала и туземный городок, а потом сконцентрировать силы и единым ударом вернуть все обратно. Легко считать себя великим стратегом двигая фишки по карте. Вы эти перевалы потом обратно попробуйте отбить. Возвращая их любой ценой, мы бы три-четыре легиона положили, а не один Авестийский, как в битве перед перевалом Ош. И даже если бы все вернули назад, не считаясь с потерями, получили бы два залитых кровью перевала, вырезанный туземный городок, вытоптанные поля и сожженные сады, угнанный или вырезанный скот. Ни местного населения платящего повышенные налоги, ни еды для солдат, ни фуража для конницы и обоза. Гарнизоны на обоих перевалах пришлось бы снабжать провизией из соседней провинции, отвлекая военных на охрану караванов на дарницкой дороге. Но хватит в сто тысячный раз пережевывать прошлое и идиотский приказ командующего Алиба Коншо, за нарушения которого меня не судили только потому, что я выиграл, а не отравили потому, что были уверены, сам от ран загнусь. Так что права клефтская старуха, кто-то очень заботится обо мне в столице, и в Тибести спрятал, и полноту власти вручил. Не скажу, что легион совсем расслабился на дружеской территории, но общее напряжение и внимательность понизились. И на границе Белоны некоторые разини, вовремя не собравшиеся, пострадали от клефтских стрел. Погибли немногие, а раненым впредь наука будет не зевать в походе. Обстрелы из засад продолжались до вечера, но уже такими результативными не были. И снаряжение четко по походному на вражеской территории было одето и щиты, не ленясь, в нужном положении держали, да и маги не зевали больше: заранее предупреждали и прикрывали. Против костяных клефтских стрел много магической силы не надо, их опасность только во внезапности. Баррикады из настоящих древесных гигантов на тропах и неожиданные осыпи или даже лавины-ловушки хорошая тренировка для магов-механиков. Древесину быстро расщепить и в обоз на топливо сдать, от неожиданной лавины мощный магический составной щит*** за несколько секунд установить. Славная тренировка в условиях приближенных к боевым. Почему только приближенных? А в бою и на востоке, и на западе еще и нападения вражеских магов пришлось бы отражать. Два дня в почти боевой обстановке новичкам только на пользу. К полудню второго дня в Белоне две Матери прислали посыльных с просьбой о переговорах и обещанием прекращения враждебных действий. Старшая Мать Белоны и следующей долины Мирии так спешно желали заключить мир, что мы все первоначально заподозрили подвох и коварную ловушку. О, женщины – меркантильность ваше второе имя! Клефтки боялись опоздать или вообще не попасть на ярмарку в долине Перайн, которая начнется через три дня. Они так спешат, что не успели мы подойти к главному селению, а нас уже ожидал шатер для переговоров, и условия наши были приняты почти без возражений. Договоры с двумя долинами заключены, заложники уже переданы, клятвы завтра на рассвете. Еще раз поразился полной беспринципности и безжалостности Старших Матерей. Старшая Мать Ранди в начале переговоров выдала головой весь отряд, что нас от границы преследовал и пытался задержать. Прямо у шатра переговоров нас ожидало одиннадцать мальчишек. Самому старшему сезонов сорок, он видимо и был тем осторожным командиром, что своих людей в прямую атаку не кидал, а устроил неожиданный обстрел из укрытия. Когда понял что эта тактика против легиона прикрытого щитами опытных магов-механиков хорошо срабатывает только раз, при эффекте неожиданности, стал устанавливать массу оригинальных ловушек, используя свое отличное знание местности. И вот главная женщина долины этого местного гения тактики вместо награды врагам на расправу сдает. И его людей вместе с ним. А клефты даже не сопротивляются. Их никто не сторожит, они не связаны. Сидят, понимаешь ли, на травке у шатра переговорного, отдыхают. Они же тоже с марша как и мы, только мы последние часы по дороге с проводниками и без ловушек шагали, а они поди обходными дальними путями бежали. У некоторых даже раны как следует не обработаны. И раненые, и убитые, наверняка в этой команде есть, мы же в ответ на их стрелы тоже не игрушечными заклинаниями отбивались. Хоть окрестности дороги и не прочесывали, торопясь дойти до главного селения и сразиться сразу со всеми белонцами, но в места предполагаемых укрытий врага неприятные заклинания посылали. Так что на предложение Старшей Матери Ранди наказать ее воинов, как по имперским законам положено, я решил так и поступить. По имперским законам честно сражавшегося врага после заключения мира следует отпустить. Вот завтра после клятв и отпустим. Только самого старшего из них в заложники выбрал. Понадеялся, что командир, берегущий своих воинов, и заложников сумеет осторожности и терпимости научить. Честь требовала отпустить достойного воина, но оставить достойного во власти бесчестной женщины мало чести. Сейчас велел оказать достойным противникам лекарскую помощь и на организованный клефтами пир пригласить. Доводилось мне пировать с замирившимися врагами на востоке и юго-востоке. Там у местных варваров тоже много чудных обычаев, но эти северяне те еще чудики. Как можно подчиняться во всем вздорным женщинам? Захотела, воевать буду, вспомнила, что на ярмарку опаздываю - мириться буду. Честь собственных воинов для этой бабы пустой звук. Предупредил молодых офицеров, что у клефтов дурацкие обычаи и лучше на пиру перед клятвой их не нарушать, и к диким клефтам не лезть. ---- *Море́на — геологическое тело, сложенное ледниковыми отложениями. Представляет собой несортированную смесь обломочного материала самого разного размера — от гигантских глыб-отторженцев, имеющих поперечник до нескольких сотен метров, до глинистого материала, образующегося в результате перетирания обломков ледником при его движении. **Курумники - каменные реки - это как правило большое количество крупных глыбы от нескольких см до 1-2 м, с острыми обломанными краями, но обычно мало окатанные смыкаются друг с другом, образуя группы от нескольких глыб до десятков тысяч. Курумник может занимать площадь от нескольких квадратных метров до колоссальных по размерам полей или "каменных морей". Курумники образуются там, где на дневную поверхность выходят твердые горные породы и регулярно случаются большие перепады температур, воды превращается в лёд и обратно. Расширяясь при замерзании, вода, проникшая в трещины скального монолита, постепенно дробит его на отдельные блоки, она же – по миллиметрам и долям миллиметра за раз – за годы поворачивает, двигает глыбы и громоздит их друг на друга. Называется всё это морозным выветриванием. Щебень и иные мелкие обломки при этом обычно проваливаются между крупными блоками и смываются водой вниз по склону, обнажая пустоты между глыбами. *** магический составной щит – защитное заклинание которое формируют и поддерживают несколько магов совместно. Типы магических щитов бывают разные, в зависимости от опасности, против которой они возводятся.