Чужие

Две Матери пребывали в смятении. Время клятвы произносить, а у них заложники погибли. Старшая Мать Ранди растеряла свою гневливую гордость и умоляюще смотрит на Старшую Мать Крею. Правильно делает, ее заложник больше провинился, не только умер, но еще и напасть на офицера пытался. Сухонькая же старушка вчера показала себя самой вменяемой и умной из правительниц Скалистого. Вот и сейчас она берет переговоры в свои руки, сразу соглашается заменить заложника, вызывает своих сопровождающих, выбирайте мол. Это не безусые мальчишки, молодые воины с короткими мечами на поясе. Если и жалеет Крея, что только одного мальчишку захватила и теперь теряет состоявшегося мужчину, то ничем это не показывает. Просит простить неразумный поступок белонского заложника, парень был молод и слишком впечатлителен. Ага! Тонкая ранимая натура людей искусства. Как он интересно своим отрядом командовать ухитрялся, песенки им перед боем пел? Я-то его выбрал, надеясь, что заложник постарше адекватней себя вести будет, вроде Пейна. Знал бы, что он - натура возвышенная, лучше выбрал бы из этих партизан больше всех израненного. Может хоть в благодарность за заботу наших лекарей, такой бы потише себя вел. Хотя, что за надежды дурацкие, какая с дикарей благодарность. От них покорности-то добиться, очень постараться нужно. Ну вот кого из этих молодцов выдирать будем? Самого рослого или самого испуганного? Их бы в легионеры, всех бы взял. На востоке обычно выбирали сыновей военных и религиозных вождей от любимых жен, здесь же вообще никаких критериев. Мальчишки и мужчины, как я понимаю для Матерей только расходный материал. Девушки на Скалистом ценятся больше, но куда я в Тибести этих плакс девать буду? Задал дурацкий вопрос, кто из кандидатов в заложники лучше всех поет и музицирует. Парни переглянулись, локтями попихались, и двое вперед вышли. Этих я сразу отверг. О, надо чтобы по-ретийски говорили или хотя бы понимали. Понимали почти все, лучше всех говорил один из менестрелей, и в результате выбрал второго по знанию языка. С белонцев потребовал заложника, тоже со знанием ретийского. А то в ходе разбирательств выяснилось, что клефты половину из сказанных им ночью слов вообще не знают, а что поняли, поняли не так. С белонцев же также потребовал в компенсацию беспорядков пятнадцать новобранцев. Старшая Мать Ранди запричитала, что не сможет быстро собрать так много юношей. Но у меня уже было половина решения этой проблемы. Тирий надоумил, что девяти выжившим партизанам на Скалистом жизни не будет, как только мы их отпустим сразу ритуальные самоубийства совершат. Но если как Саэнреду, их Мать прикажет жить и устав легиона чтить, можем получить хорошее пополнение. Мальчишки-то не пастухи, как минимум охотники, разведчики, а может быть даже младшие дружинники долины. У клефтов воины ни специальной одеждой, ни доспехом, который просто отсутствует, не выделяются. С оружием тоже не все понятно, даже у признанных воинов меч есть не всегда. Вот я и обрадовал Мать Ранди предложением зачесть в выкуп девятку выживших и предложил добавить к ним юношей и мужчин, хоть немного понимающих по-нашему. Настоял, чтобы Мать со всех будущих легионеров клятвы взяла самоубийством никогда не баловаться и безусловно подчиняться уставу легиона и приказам офицеров и ветеранов. Старуха пыталась выторговать у меня уменьшение числа заменяющих, хоть человека на три-четыре. Но тут уж я уперся. Нам сегодня на кол придется больше двух десятков тел надеть, а из этих пятнадцати еще не известно выйдут ли хорошие легионеры. Когда мы закончили торговаться, я настойчиво пригласил всех клефтов присутствовать на подготовленной уже казни. Разъясняя, что это зрелище поможет Матерям, заложникам с заменяющими, и всему местному населению наглядно понять, что бывает когда законы Империи нарушаются. Показательные казни, как воспитательное зрелище для подданных и соседей, действо давно отработанное, неприятно, но осторожность и инстинкт самосохранения обычно подстегивает. Сегодня тоже все прошло четко. Командовал Тойган дээр Турсук, ему положено как легату. А я в сторонке стоял, наблюдал за всеми. Новобранцы из такой тихой провинции как Тибести, тоже зрелищем впечатлились и призадумались о дальнейшей службе. Думай не думай, а у каждого контракт не меньше чем на восемь сезонов. Зато четче приказы вышестоящих выполнять будут. Клефтов, которым выдали три трупа безмозглых бегунов, всю эту кашу заваривших, зрелище казни вообще напугало. Матери и их окружение, наконец-то, наглядно поняли, что и у них как в долине Большой Инлу могло все случится. Заменяющие, приведенные из лекарни, на казнь смотрели заинтересованно, похоже к себе примеряют. Тирий доложил, что помогавшие их обихаживать заложники заодно просветительные беседы провели, что мы можем потребовать виру за нападение на офицера. Вот юные партизаны и надеются, что их смертей на виру хватит. Присматриваются, понимаешь ли, самоубийцы вортовы. Смотрите-смотрите, как будущим легионерам вам полезно будет. А мысли дурацкие вам ваша Мать воплощать запретит и клятвами свяжет. Заложники действующие и будущие тоже все здесь. Напуганы все. Девица опять плачет, шустрые спевшиеся мальчишки раздавлены случившимся с ними и не тянутся к ножам, только потому что Сэн с Пейном им все утро про долг перед родом твердили. Пейн и новые заложники не мальчики, мужчины, стараются держать лицо, а Сэн даже не пытается спокойствие изображать: бледный весь до синевы, губу закусил, того и глядишь в обморок упадет. Казнь проведена. Принимать клятвы рядом с еще дергающимися и стонущими, но уже покойниками, удовольствие ниже среднего. Но такой антураж серьезности сильно прибавляет, а злобные взгляды заставляет прятать. Клятвы договора, клятвы заложников, куча клятв и обещаний замещающих, и вот мы наконец можем сворачивать лагерь. Тирий бьет копытом, у него уже кони взнузданы, вьюки навьючены, всадники вздрючены. На прощанье попросил за Саэнредом присмотреть, чтобы он не ленился и продолжал магическими тренировками заниматься по утрам без перерывов, а то сегодня уже сачканул. По возвращении грозился плотнее им заняться. Тут и горнисты подготовку к выступлению нам сыграли, правильно, кому захочется обедать рядом с местом казни. Брезгливый Норвик своих механиков еще с утра увел под предлогом обустройства дороги. Вот ведь фрукт: магической силы ни на гран, а рассчитать и чертеж составить, как магические или природные силы в дело рациональней применить, лучше него никто не сможет. Механик и архитектор милостью богов. Военным механиком не первый сезон служит, как его из столицы-то завистники-коллеги выжили, но к крови и жестокости до сих пор привыкнуть не может. На поле боя держится, куда уж ему деваться, но от посещения казней всячески устраняется. Понимаю, ему больше по сердцу дворцы и арены возводить, чем эшафоты. Еще во время трибунала решил, что надо гнуть доспехи, как только из горна вынул. Приказ о переформировании всех манипул по родственному и соседскому признаку собранных отдал. Хаос будет страшный, но лучше сейчас, когда все под впечатлением, а белонцы точно не решатся нападать. Несмотря на уже начавшиеся перестановки, свернулись и выступили мы быстро. Общая скорость марша конечно упала, но сегодня это и не важно. С нами отправилась Старшая Мать Крея. Первую часть пути пожилая женщина идет пешком, как и все ее окружение. Мы даже немного побеседовать успели. Когда она устает, ее охрана расчехляет легкую конструкцию: две палки подхватывают на плечи четыре молодца, между ними закреплена матерчатая полоса усиленная веревками. В нее Мать Крея и усаживается, как в раскладное креслице без спинки. Думаю, при необходимости крепкие парни, меняясь, могли бы свою правительницу до дому и бегом донести. Ужин за первым столом проходит спокойно. Старшая Мать Крея принимает предложение о совместной трапезе, но никакого официоза мы не разводим. Ее сопровождающие ни к Сэну, ни к другим заложникам не лезут, офицеры сегодня с заложниками тоже заигрывать не пытаются. Видать вчерашнего позора хватило. Разговор крутится вокруг товаров отправленных долиной Мири на ярмарку, о том что мирийцы надеются там купить и выгодно ли будет имперским купцам с такими товарами на полуостров приезжать, да и что они тут в ответ купить смогут. На вечернем совещании провели дотошный разбор ошибок и упущенных возможностей прошлой ночи. Еще раз обсудили списочный состав манипул, заслушали текущие доклады разведки, механиков и интендантов и уже в полночь расползлись отдыхать. Помогающий мне ко сну готовиться Карт, среди пересказа других сегодняшних сплетней упомянул, что у легионеров из клефтов сегодня новая мода появилась. Волосы коротко брить, как у Сэна. Причем Сэн и помогал им такие прически делать, и вышло даже аккуратнее чем у него самого. Слава Рейде, пусть лучше волосы режут, чем глотки. С другой стороны, похоже это какой-то знак, побрились только те клефты, кого вчера илинийцы изнасиловали, но не все. Вот и гадай что бы это значило, а вот Тирий бы узнал точно.