Чужие

Предупреждение - жесть не жесть, но полглавы от героя который считает психологическое и сексуальное насилие оправданным. Дмитрий Бешеный лекарь галопом приволок меня в Первый шатер, прямо под ясные очи сильномогучего крейта. Тирий так всю дорогу шипел и ругался, что и от Андрата дээр Айна трудно было ожидать спокойствия. Но на первый взгляд Гроза Скалистого полуострова и окрестностей был спокоен как утес, тот что мохом порос… и так же неподвижен. Буркнул повелительно: - Раздевайся, - и тяжелым взглядом проследил за выполнением поставленного приказа. Лекарю тоже пару пятитонных зырков досталось, но нам больше. Обошел вокруг, внимательно разглядывая, пальцем вверх по позвоночнику провел, запустил свою пятерню в космы на моем затылке, сжал, потянув вниз, заставляя поднять лицо. Развернул к себе передом, к лесу задом. Изучил нашу запрокинутую физиономию. Хмыкнул и отступил на пару шагов. Кинул диагностическое заклинание, опять нас незабвенным холодком обнесло. Еще раз хмыкнул. - Продолжаешь настаивать, что ничего примечательного? – бросил недовольно лекарю. Тот смолчал. – Зачем же, из-за одного мелкого ординара, целый легион по тревоге поднимать? Резерв микроскопический, зато аура чуть не до горизонта и потенциал наверняка зашкаливает. – И вдруг как заорет. – Очередного уникума взялся выращивать?! Рассчитал уже все, распланировал, а невежественные дикари очередную подопытную зверюшку чуть досуха не выпили. Исследователь вортов! Чем думал, куда смотрел?!!! Успокоился, также быстро, как неожиданно взорвался. Походил по шатру, бросая на лекаря злобные взгляды. - Ты хоть смог определить, что это был за ритуал, раз уж он оказался не из кроваво-смертельных? Или иллюзия крови не только глаза застила, но и мозги отключила? - Не было там иллюзий! - запальчиво возразил Тирий. - Все составившие внутренний круг вскрыли себе вены на запястьях. Вроде бы добровольно, но совершенно синхронно! Пять человек. Ты представляешь, какой это уровень управления сознанием?! - Где доказательства?!! – гневно вопросил Андрат, схватил наши запястья и выставляя их на всеобщее обозрение. – Я оказался там почти сразу после снятия охранного контура. Во внутреннем круге не было ни капли крови. Ни запаха. Ни эманаций боли! Ничего!!! – Крейт просверлил взглядом лекаря, и так и не дождавшись ответа, припечатал. - Похоже, там управляли сознанием только одного! Кто-то очень хотел, чтобы легион вступил в бой и почти добился этого! - Да причем здесь легион! - Тирий, ты что не понимаешь, что происходит сейчас в западных провинциях? Пусть Тибестийский легион еще зеленый как молоденькая травка, но если он успеет соединиться с двумя такими же зелеными легионами Геронида дээр Филогона у них появятся реальные шансы прикрыть запад, а не бесславно полечь в многочисленных стычках с бандами варваров, никого не спася. - Андрат, ты что серьезно считаешь, что это провокация иностранных шпионов? - Или шпиона Первого дворца, или подсыла любой из пяти придворных клик, да даже Совета Стратегов или Конклава магов. – Крейт действительно зол. – Тирий, я быстрее поверю в то, что на тебя воздействовал кто-то из твоих подчиненных, стоящих за твоей спиной, чем в то, что северные дикари смогли покорить и сделать безопасной магию крови. Тебе просто подсунули картинку, заставившую тебя действовать по чужому плану. Кто-то, хорошо знающий насколько ты ненавидишь смертельные ритуалы, подставил тебя! Лекарь всерьез задумался, что-то просчитал, но все же не согласился и принялся возражать. Надо же, чем дальше в лес, тем колоритней партизаны. Но что же эти государственные мужи разборки вокруг нашей голой тушки устроили? - Да дурь это! Легион хоть и зеленый, но клефтов бы раскатал на раз и любой шпион, разбирающийся в военном деле, это понимает. - Раскатать бы раскатали, но все клятвы и договоры вортовой кобыле под хвост! И потери бы были. И для снаряжения обоза пришлось бы всем возвращаться в Тибести. Даже если потом и отправили водным путем, время потеряли бы в четыре раза больше. Никаких дешевых воинов и дешевых припасов, как еще можно договориться сейчас. И противостояние на разворошенной северной границе, а значит, необходимость оставить в провинции как можно больше опытных воинов. Тебе продолжить перечислять возможные потери? - Неужели еще что-то есть? - А как же! – ехидно пропел крейт. – Все присмотренные тобой для экспериментов клефты либо погибли в бою, либо сбежали к родным, ведь договоры были бы разорваны. - Вот Вортова плешь! - Аха! Считай нам чудом повезло, что ты этот дикарский обряд не сорвал и все живы-здоровы остались. У клефтов вообще претензий нет. Дети Льда потребовали встречи завтра, когда их участники ритуала в себя придут. Так что думай как оправдываться и умасливать их будешь. - Оправдаюсь, - махнул рукой лекарь. - Все же структура построения участников ритуала действительно очень на смертельно-кровавый похожа и силы там были задействованы такие… магические символы обычным зрением можно было увидеть! И символы крови там были! - Символы и я видел. Все кто там был - подтвердят. Но больше ничего не было. - Разберусь. – Лекарь уверен, что выкрутится. Он же великий и мудрый маг, гражданин Грозной Империи. Он силен и чувствует за собой силу своей страны. Что ему обиды или даже гибель каких-то северных дикарей. Чувствую себя потомственным унтерменшем, недочеловеком. В моем присутствии можно говорить об ошибках и просчетах, все равно убогий не поймет высоких речей и мыслей настоящих господ. - Разбирайся! Теперь по мальчишкам. Начнем с этого! Что ты с ним так носишься, если среди заложников и клефтских легионеров есть парни с гораздо большим резервом? – Вот-вот, послушаем… Что наш великий интриган зеркалу нашему старшенькому ответит. - Есть, - подтверждает честный малый Тирий. - Но они все совершенно не обучены. Саэнред единственный, кто имеет представление о методике тренировки и знает безобидные заклинания для опустошения резерва. Было легко подсказать пару упражнений да организовать контроль, а дальше он сам работает и результаты у него уже есть. С остальными возни непочатый край, а мне некогда даже еще одним вплотную заняться. Провел только поверхностную диагностику. Но начинать что-то на бегу, только портить. - Ну и какие же у Первого достижения? Не сказал бы, что у него резерв сильно большой. – Крейт разглядывает нашу тушку критическим взглядом. - Совсем маленький, просто за последние десять дней вырос в три раза. – Ух ты! Да мы стахановцы, однако! - Одним словом резерв хреновый, но потенциал так и прёт. Повезло тебе мальчишка, дээр Онуан из тебя путного мага сделает, если сам стараться будешь. Надо же, к нам обращаются. Я уж думал, все забыли о нашем существовании и наша тушка тут только для доказательства отсутствия присутствия свежих ран посреди шатра торчит, голенькая. Пенек с глазами, при котором можно серьезные разговоры разговаривать, все равно ничего не поймет. И что мне теперь на шею магу-благодетелю бросаться? Со слезами благодарности на глазах. Посмотрел на Великого Учителя… Нее… Не буду я ему на шею бросаться, еще укусит, змея скользкая. Вот вроде и улыбается благосклонно, а глаза холодные-холодные, напоминают один долгий разговор и грозный приказ. Интриган хренов! Вокруг непонятно что творится! А если бы все по худшему сценарию пошло?! Спокойствие, только спокойствие. Я тут дикаренок мелкий, может и храбрый, но совершенно глупый. Хорошо хоть приказы по первому слову выполняю, и то, если умишка понять правильно хватает. Языков мало-мало знаю, но на риторические речи без прямого вопроса не отвечаю. - Есть потенциал и аура мощная, надо связывать, а то так и будут всякие чужие магички нетрадиционных школ на него кидаться. Да и традиционных не откажутся. – Вот до чего голос у лекаря ехидный. Что там еще за «связыванье»? - Это ты про Северную ведьму? Она вроде и так сильна… - Сильна, - кивает Тирий. – А не успел наш заложник очнуться, сразу обниматься полезла. Много силы не бывает. – Вот манипулятор чертов! Специально же крейта дразнит! Вижу чем-то зацепил, только вот чем? - Так сам свяжи! – аж взрыкнул Грозный. - Я не подхожу, - невинно разводит руками хитрый лекарь. - Картотека тебе на что?!! – подковырнул ведь крейта, трубка клистирная! Переключил на важную для себя тему, завел и подначивает, змей! - Из тех кто здесь, большинство скоро в поход уходят, не могу же я заложника с ними отправить. - Ты говори кандидатов, я им замену найду. - Да не так уж они идеально подходят… - задумчиво тянет лекарь. - Тирий, я тебе что инкубатор для твоих выкормышей?! – Ай-яй-яй, как неаккуратно ты своего протеже к объекту подводишь… - Аккумулятор и подгонятор, – язвит хитрец. – Но не могу я его с Сейром связать! Он лекарь неплохой и теорию магического развития знает, но нет еще в нем должной твердости и настойчивости. Молодой, жалостливый. А тут резерва, кот наплакал, мальчишку же пинать и тащить надо. И так половина золотого времени упущена. Или выложится по полной, или можно и не начинать. Будет сезонов через сорок десятком заклинаний оперировать и все – потолок. - А со мной, сезонов через сорок великий маг получится! - Ну, может и не великий, но если за золотое время хотя бы до девяностого разряда доберется, то потом и дальше сможет наращивать резерв, а не застынет на одном уровне до самой смерти. - Ну и кто из вас жалостливый? дээр Вард не кидается всякого встречного магии учить, хорошо знает, как дорого молодого мага прокормить, вот и здраво свои возможности рассчитывает. Ты же готов академию превзойти по количеству учеников, и все больше бесплатных. - Да я вроде последнее время не бедствую, уж чем накормить найду. И никого я тебе силой не навязываю. Вернемся в Тибести и с кем связать найду тоже. Не так и важно, если с клефтеныша еще месяцок всякие левые подкормятся. - Тирий, не надо мне искусно на жалость давить… - Да не давлю я! Говорил же, аура нестандартная, выбор ограничен, но даже здесь с десяток кандидатов найдется. Просто все они сопляки. Специально же подающую надежду молодежь в этом легионе собирали. В Тибести среди ветеранов подберу кого пожестче. Нагонят. – Лекарь задумчиво фигуры пальцами покрутил, будто что-то прикидывая. – Ну, если тебе не противно мальчишку пока при себе подержать, это ему тоже на пользу пойдет. - Все значит мягкотелые юнцы, одни мы с тобой жесткие мужи. Ты не подходишь, я хоть и достаточно жестокий, но брезгую… - Ну что ты заладил, жесткий – мягкий, злой – жалостливый! На тебе клятва повиновения заложника! Твои приказы он выполнять будет. Любому другому ломать придется, вбивать повиновение. Забыл про клефтское воспитание?! Ты на рожу эту упрямую взгляни! Ему же будущее магическое могущество не нужно, ни деньги, ни знания! Он по приказу любой женщины сам себе горло перережет или весь резерв перекачает. Не знаю, что это был за ритуал, но ведь все добровольно на него поскакали! У Саэнреда вроде бы согласия спросили, и он не только сразу согласился, но и умолять был готов, чтобы злые имперцы его отпустили. - Хватит! На меня у всех заложников клятва, мне что, теперь их всех на себя завязывать? - Да не вяжи ты никого!.. - Тирий, заткнись! Успокойся. Нашел, из-за чего истерику устроить. - Андрат успокаивает своего друга и даже не замечает, как сам добровольно влезает в расставленную на него ловушку. - Свяжу я тебе этого мальчишку. И со всеми остальными что-нибудь придумаем. Мне скучающие охотники и рыболовы, свободно бродящие по дворцу не нужны. Найдем им старших, пусть магию развивают… Если нас в ближайшее время еще раз так феерически не подставят, я планирую наладить со Скалистым более тесные связи. Со временем станут переводчиками и развитый магический дар только подчеркивать будет преимущества дружбы с империей. А ты побьешь, наконец, столичную академию по количеству учеников! - Дались тебе мои ученики! – с досадой отмахнулся лекарь. - Не ученики, а их количество. - Кстати, о количестве заложников! Ты же можешь им приказать все что угодно? Вот и прикажешь выполнять приказы конкретного человека как твои. Не надо жертвовать собой, пусть ветераны их дрессируют. Отложим все до Тибести. - Ну нет, Тирий дээр Онуан, накричал, раззадорил и теперь отложим. Не выйдет. Связывать так связывать! Командуй давай, какой тип оснастки лучше подойдет. Высший пилотаж! Крейт сам себе обоснование для взятия повышенных обязательств придумывает, а теперь еще и настаивает! Лекарь же вообще не при делах, он же отговаривает и альтернативы предлагает. Ну манипулятор! Вот чует моя пятая точка, с таким изворотливым куратором ждет нас жизнь веселая и тяжелая… Андрат дээр Айн Ошибается, наш многомудрый, в том, что Ежику магическое могущество не нужно. Было бы не нужно, самостоятельно бы столько времени не занимался. Не знаю насчет денег или сакральных знаний, а вот любопытства и любознательности мальчишке не занимать. Чужие языки знает, мудреный клефтский счет, шьет, поет и играет. Какие еще таланты откроются? Просто осторожный и недоверчивый, явно свой интерес старается ни к чему не проявлять. Как только на него внимание обращают, сразу сворачивается и иголки выставляет. И не только на ретийцев такая реакция, но и на большинство клефтов. Представляю, как такой гордый тихушник ужился бы с ветераном, вроде недоброй памяти Шрама. Конечно, клятва самого себя жизни лишить не позволит, но судьба случаев бы подкинула. На каком бы по счету ему стало безразлично, кто там его заменит как заложника? Ошибается Тирий, что легче будет с клятвой повиновения. Может мне легче, а ему? Что легче – сломаться от бесконечных побоев и подчиняться страшась боли наказания или ломать себя самому, подчиняясь клятве? Ты ведь сейчас Ежик, про это думаешь? Стоишь, не шелохнувшись ни разу, лицо спокойное, будто и в правду ни слова не понимаешь. Глаза в пол, только пальцы сжаты между собой, аж побелели. Может не все понял, но про то что ритуал мог закончиться большой бойней четко уловил, потом чуть расслабился поняв, что худшего не случилось. Стрельнул глазами пару раз, когда речь зашла о тебе, но так ни звука и не произнес. Повлиять на то как здесь и сейчас решится твоя судьба не можешь, и сделал вид, что тебя здесь нет. Вот только слушаешь очень внимательно. Понимаешь - не понимаешь о чем речь, но «на ус мотаешь». Тирий разродился наконец ценными указаниями: - Подбери для него символ, который можно неснимаемо закрепить. Ничего бросающегося в глаза, кто он такой, чтобы символы древнего рода Айн на всеобщее обозрение выставлять. Клятву малого подчинения можешь не брать, он тебе о полном уже клялся. Ну… стоит наверно разъяснить, что пока ты Старший, пока не снимешь с него свой символ, именно ты следишь за развитием его магического дара, решаешь кто чему и как учит, и наказываешь Младшего за неповиновение или если будет мало стараться. Начни с дисциплины тела. Для начала подойдет простая обвязка смещенная вправо. Никаких старых шрамов или переломов у него нет, но почему-то мальчишка иногда прихрамывает на правую ногу. - Так может тогда смещение влево? - Сказал вправо, значит вправо. Шедол постоянный ему подбери и на ночь жестко закрепи. - Проколы, серьги, цепи? - Не спеши, но с вбивательницей разума познакомить не забудь. Вижу, мальчишка хоть частично, но понимает о чем идет речь и бледнеет под нашим бесцеремонным разглядыванием еще больше. Подхожу сзади, обнимаю. Так и думал. Почти не видно, но мышцы подрагивают от напряжения. Еще немного и его просто затрясет или сорвется в истерике. - Ты понял, о чем мы говорили? – глажу ключицы, растираю круговыми движениями грудь и живот. – Ты понял, что сейчас произойдет? Разворачиваю мальчишку, прижимаю к своей груди. Не очень приятно вжиматься голой кожей в метал доспеха, но он не издает ни звука. Заставляю поднять лицо: - Смотри на меня. – Формально он смотрит. Куда-то мне в плечо. – В глаза! – Думал в его глазах отвращение или страх. Ничего этого нет. Серьезный такой взгляд, ждущий. Ты так хорошо научился скрывать свои эмоции или действительно не боишься? Может все же не понял, и ждешь объяснения… приказа… гадаешь, сумеешь ли понять и выполнить… - Что ты понял? Скажи вслух. - Тирий дээр Онуан говорит, что над заложниками способными к магии надо делать обряд, какие-то действия, чтобы они быстро учились. Каждому должен делать подходящий маг. – Замолкает ненадолго, подбирает слова чужого языка. – Мало подходить мне здесь. Вы великий, не хотеть делать то, что называете связывать. Великий лекарь вас уговорить. – Так трудно подобрать слова или не хочешь говорить, что тебя буквально навязали? Приказ был такой неконкретный, мог просто повторить что-то из последних реплик. Решил подчеркнуть, что понял, что ты обуза. Зачем? Даешь понять, что обиделся? Большинство наших мальчишек подслушав такой разговор точно бы обиделись, но имея хоть мизерный шанс заполучить меня в старшие постарались бы хоть как-нибудь заинтересовать. С тобой же не могу понять, огорчился бы ты или вздохнул с облегчением, если бы связывание отложили до Тибести. – Я слаб. Медленно иду к цели. Надо проучить, чтобы спешил. Сильно. Вы великий, сделать это сейчас. Что-то обвязка вправо. Связать только правую руку и ногу? - Если прикажу, сам проучишь себя? - вздрогнул всем телом, на мгновение отвел взгляд. Вот опять серьезно глядит глаза в глаза. - Клялся выполнять по первому слову… - Мучительно подыскиваешь слова. – Объясните, что бы понял… покажите… клялся… Слова так и не нашлись, киваешь несколько раз, хоть так стараешься показать, что намерен честно выполнить данную клятву. Жестко. Тебя воспитали в готовности подчинятся приказам, приказам старших женщин. Вортово женское воспитание! Если бы не дурацкие клефтские заморочки, о том с кем можно спать, а с кем ни-ни и чем вообще надо заниматься на ложе, тебе было бы легче вживаться, чем многим юным ретийским оболтусам, только вступающим во взрослую жизнь... Теперь же, ты сам жестоко ломаешь с молоком матери впитанные представления, но честно стараешься выполнять любой мой приказ. Чем я сейчас лучше Старшей Матери бросающей в безнадежный бой почти безоружных мальчишек против легионеров и боевых магов. Жестко. Но Тирий прав, или так, или вовсе не ввязываться в эту авантюру. Единственное, чем могу помочь - понятно разъяснить, что собираюсь делать и чего я от тебя добиваюсь. Мучить ожиданием будущих неизвестных неприятностей совершенно лишнее. Разговор будет трудным, хватит вжимать твое напряженное тело в жесткие доспехи. Усаживаю тебя на ложе и закутываю в одеяло. Вызываю Карта, ночь уже и тревогу давно отменили. Надо снять железо с себя. Оруженосец надулся, опять подслушивал и теперь знает о предстоящей церемонии. Знаю, он тоже мечтает получить мой символ, но я на это ни за что не пойду. Уж если сразу не сошлись характерами, дальше будет только хуже. Перебираю свою коллекцию. Вот ведь Тирий перестраховщик. Символ ему незаметный. Оксюморон. Символ обязан быть понятным, доходчивым и бросающимся в глаза. Чтобы все видели – этот юноша под защитой Старшего. Кольцо, браслет, серьга – все на виду. Заколка? У клефтов с волосами столько заморочек, да и неснимаемо закрепить ее будет трудно. Ошейник слишком массивен. Медальон? На короткой цепочке тоже будет видно, а на длинной легко снять. Да вортовы же хвосты! Легче заклеймить, чем придумать незаметный символ! На какую часть тела, и что неснимаемо надеть? О! Кажется нашел… Ну, Тирий, позже найду, как отыграться на тебе! Подбираю все остальные нужные вещи. Сгребаю все в кучу и устраиваюсь в раскладном кресле напротив клефтенка. Начинаю рассказ на клефтском. Считал, что хорошо знаю язык, но сейчас задействую артефакт–переводчик, чтобы еще раз проверить правильно ли говорю то, что хочу сказать. Объясняю, что сильный старший маг с подходящей аурой может помочь младшему в наращивании резерва одним своим присутствием. Но если Младший признает право Старшего учить, приказывать и наказывать, а Старший добровольно возьмется за такой труд, то процесс пойдет намного быстрее. Старший сможет не только растить, но и защищать резерв от неподходящих аур других магов. Ёжик серьезно кивает и вдруг выдает по-ретийски: - Знающие Матери говорили, что обучение мага в Империи дорого стоит. – Надо же, какой знаток! Ах да, он же был учеником Сергеля Ругателя, но старик точно его не связывал. Видимо не подходил. - Сергель дорого просил за науку? - Старый Сергель просил… помощь делать пергамент, краску для записей, сопроводить в разные места или к соседям… Он не просил монет или бон… - Задумался, вспоминая. - Он говорил, учиться магии у него на родине дорого. Говорил, хорошо, если найдется могучий маг, что согласится привязать к себе обрядом. Редко соглашаются просто так… Мать Мейзи приедет на ярмарку в Ликтуин, но много монет не выручит… Много… Все распределены на нужные… дела… вещи... Ёжика с мысли окончательно сбил хохот Тирия. Не прекращая ржать как конь, он еще и одновременно пытался выговорить, что же его так разобрало. - Дикареныш… хочет заплатить… Айну… да нечем! – Сэн мгновенно спрятался в привычную скорлупу. Так бы и опробовал вбивательницу разума на нашем многомудром! Может она и дурь выбивает так же хорошо? - Ты заложник, Саэнред. Заложников содержит Империя. – Тирий все еще фыркал, похоже, его позабавило мое пафосное заявление. Заложников берется содержать Империя, а Империя в Тибести это я. Хорошо, что мальчишка думает об оплате, а не мучается страхами, что с ним делать будут. – Ты уже клялся мне повиноваться. Сейчас я принимаю тебя под свое покровительство и обязуюсь заботиться о твоем магическом развитии. Подойди ко мне. Клефтеныш выпутывается из одеяла и подходит. Я одел ему на талию пояс из синиритовых пластин. Затянул так, чтобы не болтался, но и не стягивал, и магически заблокировал застежку. На каждой пластине вытравлен герб Айнов. Но если не сверкать голым торсом, это же незаметный символ? Потом я описывал обвязку и как она взаимодействует с аурой, сворачивая ее, защищая от подключения к другим носителям дара. Тирий поднял шедол и насмешливо описал его устройство и как Старший может его применить для поощрения или наказания. У Саэнреда опять пылают уши и щеки, и это намного лучше, чем мертвенная бледность. Последним показываем розгу. Орудие наказания не производит на мальчишку никакого впечатления. Он действительно мало боится боли или умело это скрывает? Разговоры закончены. Тирий подает мне шелковый шнур и я приступаю к делу. Впереди непростая ночь, но хочется верить, что «объяснения чтоб понял» сделают ее хоть немного легче.