Чужие

Я искренне не люблю благородные собрания: городские, провинциальные, столичные. Понимаю, что эти сходки сильнейших магов задумывались древними для раскачивания резерва молодежи. Система работает уже много веков, но все равно мало приятного ощущать себя донором магии, выставленным для всеобщего пользования. Возможно маги сравнимые со мной по силе, но с большей аурой, не ощущают это так четко и поэтому любят покровительствовать молодежи. Или тоже не любят, но все делают вид, что с нетерпением ждут очередного собрания, повинуясь традициям. И слуги, и соратники постарались, придумали наши роли и костюмы для маскарада и реализовали идеи по-военному быстро и по-авестийски оригинально. Только богачи из низов или недалекие деревенщины приходят на маскарад, нацепив на себя все драгоценности или дедовы латы, чтобы гордо постоять у стенки. Главное на таких праздниках не богатство или древность костюма, а то, как носитель свою маску подать сможет. Ненавязчиво рассказывать историю своего персонажа, взаимодействовать с другими масками от лица своей. Ценится, когда несколько друзей договариваются, распределяют роли и разыгрывают целую историю, втягивая в ее действие окружающих. Так что, изображая Ария Непобедимого со свитой в сорок человек, мы переплюнули многие долго готовящиеся к маскараду компании друзей в пять-восемь душ. Ворвались в зал, как в свое время наш прототип в столицу, после окончания клефтской войны. Я же обещал шок и трепет, и действительно все взоры приковал к себе надолго. Клефты даже не зная как правильно участвовать в наших забавах держали себя выше всяких похвал. От грозной стражи разряженные тибестийцы на полном серьезе отшатывались и даже присмотревшись, приближались с опаской. Легионеры Ария вели себя как истинные победители. Ну а гарем был самым прелестным гаремом. Большинство клефтов я держал рядом с собой, даже не рассчитывая, что они смогут активно включиться в разыгрываемое действие. Но играющие победителей мои соратники заранее разбились на пары и распланировали, как они получат в награду восемь наложников и сопроводят их по всему залу, передавая друг другу. Мне побожились, что не допустят ни одного инцидента и вернут всех в целости и сохранности, а приглянувшихся заложников инструктировали всю дорогу на два голоса. Как только я уселся на почетной скамье, дээр Вейн, на правах распорядителя провинциального собрания, стал подводить ко мне претендентов на представление. – Позволь тебе Непобедимый Андрат, представить благородного Эрена дээр Двайра, - почтительно склонился Рицын дээр Вейн. - Сей господин достойный представитель круга богатейших землевладельцев провинции. Его предки не первый век пестуют и окультуривают наши скудные и трудные земли и труды этого рода увенчались очевидными успехами. - Рад видеть достойного потомка древнего рода, - милостиво киваю. Этот Двайр кроме обширных земель еще и доходные производства имеет, а так же обширные связи среди чиновников провинции и столицы. – Заботы о обширных владениях, похоже оставляют тебе мало времени на развлечения. В последние два сезона ты не посещал Тибести. - Счастлив лицезреть непобедимого потомка Айнов, – изящно склонился Эрен. – Последние два сезона, дела рода увели меня в столицу империи, но вернувшись я поспешил посетить первое же большое мероприятие в Провинциальном собрании, чтобы представить благородному обществу моего младшего мужа, Рейчи дээр Двайра из рода Лайтри. Как заявил во всеуслышание, ездил он в столицу по «семейным делам». Но по слухам, брак был только прикрытием. Эрен дээр Двайр пытался получить ключевую должность в провинции, да что-то у него не сложилось, и вернулся магнат недовольный своими столичными знакомыми. - Примите мои искренние поздравления, господа, и пожелания долгой и счастливой совместной жизни. – Я разразился положенной по такому поводу поздравительной речью, завершая ее, по маскарадной традиции, вопросами к изображаемым молодоженами персонажам от лица своего героя. Получилось складно, а влезший со своим похабным предложением Эрен дээр Двайр чуть раньше, чем планировали запустил сцену раздачи наград и веселое самовосхваление древних героев. Заложники без сопротивления играли роли прекрасных наложников – хлопали глазками, краснели и мило смущались. К месту, где я восседал, бесконечным потоком подходили благородные тибестийцы. Гости по силе своего воображения и в меру лицедейского таланта представляли разыгрываемые персонажи и своих подающих большие надежды в магии юных родичей. Вокруг остальных сильных магов происходили такие же бесконечные коловращения. Мои сопровождающие дебоширили и устраивали розыгрыши, как и положено древним героям и победителям. Марковы не выделяющиеся из толпы мальчики, шныряли по всему залу, участвуя в разговорах и просто подслушивая. Полночь давно миновала и скоро светать начнет, Сэни совсем притих у меня под боком. Белонец Эли несколько раз склонялся с какими-то вопросами к его уху и ёжик отвечал кратко и чуть слышно. Хотел повести его в паре танцев, но услышав как клефтеныш на восторженный лепет племянницы эконома сдержанно сообщает, что не знает принятых в империи танцев, решил не позориться. Вспомнил, как неудачно он пытался плясать в Ликтуине незнакомый северный танец. Сначала мальчишку надо хоть основам научить, он же действительно ни идеи таких собраний, ни маскарадных традиций, ни имперских танцев и игр не знает. Молодежь в напитанной разнородной магией под завязку атмосфере Собрания совсем разрезвилась и случаи спонтанного расширения резерва случались один за одним. Лекари, учителя и Старшие бдили по мере сил и способностей, оказывая помощь и отправляя домой особо расширившихся. После дневного потрясения ничего подобного от Сэна я не ожидал, больше приглядывая за Картом. Он после месяцев интенсивных тренировок со мной и ярких впечатлений первого, почти военного похода, как раз мог выдать сильный всплеск. Но клефтеныш опять не вписался во все мои прикидки и планы. Непорядок с Саэнредом первым заметил заместитель легата Авестийского легиона Лиций дээр Сим, возвращающий Рейланда после очередного танца в мою свиту. Присмотрелся и дождался завершения моего очередного светского разговора, переполненного шпильками и скрытыми намеками, обратил мое внимание на состояние Младшего. В первый момент я вообще подумал, что клефтеныш опять аурой работать пытается. Обошлось. Почти классическое спонтанное расширение резерва, ради которых и проводятся такие собрания. Вот только Сэн не знает, что это и как себя при таких изменениях вести. Тщетно пытается непривычное состояние преодолеть или хотя бы замаскировать, что с ним что-то происходит. Сообщить о случившемся и попросить помощи даже не попытался. Вот же тихушник! Быстрая диагностика, дала представление о том, как сейчас паршиво мальчишке, но лицо он еще держит. Совершать подвиги во славу этикета, сегодня нет необходимости, не на императорской коронации чай. Подхватил ёжика на руки, объявил о проблеме и воспользовавшись этим традиционным поводом покинул благородное собрание досрочно, увел заодно и свою свиту. Завтра у нас длинный день*, хоть немного поспать надо, а свою задачу по привлечению внимания мы уже выполнили. Быстро вернулись во дворец и разошлись по спальням. Сейчас приводить в себя, расспрашивать или пытаться что либо объяснять Сэну было бесполезно. С помощью Карта разоблачил инертное тело, снял обвязку, обтер и уложил спать. Шанс заставить клефтеныша эротично снимать полупрозрачные одежки или в порыве страсти стащить их самому, отправился Вортовой кобыле под хвост! Ну ничего… Это не последняя ночь! Привычно проснулись перед восходом. У Сэна в моей спальне не оказалось одежды. Маскарадный костюм для тренировок не подходил, а его вчерашняя, как и у всех клефтов, осталась в Старой оружейной. Заложников и легионеров после бала отправили по комнатам, где их котомки со сменой остались, а вот Сэни Карт утром что-то из своей одежды принес. Погнал всех магов на зарядку. Вчерашняя совместная тренировка, по моим ощущениям, многим на пользу пошла. Так что на дворцовой площадке сошлись мои соратники и обитатели дворца. Хорошо поработали. Потом засунул подопечных мальчишек в личную купальню, вызвал слуг, массажиста и брадобрея. Сегодня мы пользовались всем недоступным в походе и дальней дороге комфортом и услугами. Завтракал у себя. Провел обоим мальчишкам полную диагностику. Попросил Карта напитать магией шелковый шнур. Он знает как, просто раньше тренироваться не на ком было. Подробно рассказал Саэнреду о том, что с ним произошло, и как надо поступать в похожих ситуациях. Возобновил обвязку и настроил артефакты оснастки. Попытался поговорить о чувствах ёжика, но мальчишка не желает говорить о своих обидах. На вопрос: «Почему не сообщил о плохом самочувствии?», отговаривается тем, что испугался чужих и непонятных имперских обычаев. Не знал, как правильно себя держать в присутствии стольких сильных магов, был сбит с толку разными магическими воздействиями, вот переволновался и не сообразил. Аха, держите семеро Вортову шкодливую кобылу за ядовитый хвост. Я может не такой уникум, как ёжик, магию не чую, но уж чувства собственного Младшего, обвешанного артефактами, сосредоточившись, разобрать вполне могу. Недоумение, потрясение и боль, жгучая обида. Он счел себя оскорбленным еще до того как я о костюмах заложников объявил. Позавидовал клефтам-легионерам, что они могут старое оружие в руках подержать, а самому нельзя? Яркий испуг сменившийся чуть ощутимой безнадежностью при осознании своей маскарадной маски. В зале провинциального собрания все чувства уже были приглушены, как будто пеплом присыпаны. Растерялся, ощутив своим странным даром большое количество сильных магов? Испугался, увидев или придумав угрозу для себя или сородичей? Плохо, что Тирия нет. Трудно разобраться, что же конкретно произошло, но артефакты четко фиксируют, что аура клефтеныша на пределе сил работала на защиту и поглощение чужой разнородной магии. Неосознанно. Сознательно подпитываться чужой силой он не умеет, да предвижу и учиться не захочет, лекари они такие моралисты. Предпочитают упорно и тратя силы собирать нейтральную магию мира, быстрой подпитке от живых или разумных существ. Значит, так остро он среагировал на вольное или невольное прощупывание своих способностей собравшимися магами. А может кто-то не только приглядывался да приценивался? Случились ли там полноценные атаки? Теперь не увидишь, картина смазана расширением резерва. Он все еще маленький по имперским меркам, но другие таланты ёжика оправдывают возню с малосильным магом. Сам не понял, как мучительный разговор свернул на обычай старших магов выбирать младших, не спрашивая их согласия. Не понимаю в чем проблема. Старший и удовольствие доставляет, и при обмене энергиями резерв подпитывает. А если параметры ауры окажутся подходящими и характерами сойдутся, то и узы может предложить. - Саэнред, ну разве лучше было бы, как первый раз у Рейланда? - Много хуже, - покорно кивает. – Почему же выбор есть только между плохим и очень плохим? Я никогда даже не мечтал о самом лучшем – здоровым и сильным жить в родном доме, который стороной обходят беды, голод и болезни. Если все счастливы будут, богине наверно скучно станет… Но хоть надежда на понимание, хоть капелька уважения… Извините! Я помню о своей клятве! Я слушаюсь! - Ну что ты расстроился Сэни, ты ответственный юноша и я уважаю тебя. – Мальчишка не верит ни одному моему слову, но покорно кивает. – Сэн! Это был только маскарадный костюм, да и нет ничего постыдного в роли наложника императорского гарема, и четыреста сезонов назад и сейчас туда отбирают только самых лучших и достойных. – Ёжик повторно покорно кивает, показывая, что слышит. – Что тебе не нравится? Отвечай! - Все хорошо, вы приказали, все выполнили. Нравится, не нравится, больно, невозможно – это не важно. - Что больно? Шелк кусачий? Шпильки в прическе неудобные? Сандалии трут?! Что, сразу всем клефтам?!! Отвечай!!! - Стыдно перед древним оружием победителю подчиняться. Не достойны… прикасаться… рядом находиться… Бессильные потомки, пощечина предкам… Великий крейт имеет право на любой приказ. Не имеем сил защитить свой дом - платим, терпим, подчиняемся. - Сэни, ну какое значение имеют эти древние железки… Забудь ты об этом несчастном маскараде! - Забыл. Вы приказываете – значит, никакого. - Прости, ёжик, я не подумал что эти вещи так болезненны для вас. Не надо ничего забывать. Просто пойми, в империи часто устраивают маскарады и представления по историческим событиям или выдуманным историям. Но никто не придает им такого большого значения. Это просто развлечение, повод собрать вместе сильных магов и молодежь, красиво или вычурно нарядится, разыграть разные сценки. - Я понял, империя победила двести весен назад, победила сейчас – это повод праздновать… остальное не важно. - Сэн, та война давно закончилась, а на Скалистом она даже не началась. Империя заключила с клефтами договор. Трагедия не повторится. Ты же сам являешься одним из гарантов этого! - Я заложник… я неумелый… нет опыта. Слишком много чувствую. Исправлюсь! Буду соблюдать клятву! - Сэээнииии… - Я клялся! Развеивать страхи и неправильные представления клефтеныша было просто некогда. Это не последний день, разберусь позже. Разрешил ёжику и всем клефтам отправится в Старую Оружейную, чтобы свои вещи забрали, а костюмы и аксессуары сдали, да заодно и с уборкой и возвратом всего по местам помогли. Хранитель еще вчера руки заламывал, что дворецкий ему редко выделяет слуг в помощь. Меня уже ждали в казармах, академии, доме инвалидов. На склады, в магистрат, мастерские и на пристани отправились мои соратники. Длинный день только начался. --- *Длинный день – устойчивый в империи эвфемизм обозначающий, тяжелый, загруженный работой, событиями и даже неприятный день.