Чужие

Утро разгоралось. Мы с Сэни вторую ночь бодрствовали. Ночные пожары, приставучие попугаи, подготовка к обороне, стазис, переговоры, отбор и упаковка ценной посылочки, напряженная переписка с далекими собеседницами. Сэн каждую свободную минуту тратил на чтение плетенок из комнаты хранителя, я попытался прочитать парочку книг оттуда же. Всю доступную нам магию извел на бодрящее для себя и Эли. Тратить консервы не стал, жизненной необходимости нет, а вот закончу медитацию, глядишь уже и резерв немного пополнится. На дворцовой тренировочной площадке заканчивалась всеобщая утренняя гимнастика. Раненый комендант там присутствовал, принесенный слугами в специальном переносном кресле, и всех остальных жителей дворца, как и вчера, согнали. Среди легионеров-новичков не разглядел Гейрия Елана – испугался, неужели поставили в вину общение с клефтами и под арест засадили. Рэй успокоил, рассказав, что видел внука ветерана среди караула башни в собачью смену, самые темные часы ночи перед рассветом. Ну раз его в охрану от нас ставят, значит доверяют. Эли, после окончания ночных переговоров большинство легионеров спать отправил, разместив в стратегически важных местах, а наблюдением за подходами к башне занимались заложники. Теперь проводил смену караула. Ирна с Тайром и Хагани собирают завтрак. Воды после вчерашнего обмена было пока достаточно, чтобы спокойно есть сушеную рыбу. Сестра даже какой-то взвар ухитрилась из своих запасов и придирчиво общипанных комнатных зеленых насаждений башни запарить в медном тазике, пристроенном над масляной лампой. Я кстати выторгованную воду еще вчера на всякие возможные сюрпризы проверил. Насколько смог понять, лекарь не взял на душу грех ложной клятвы. Всю питьевую воду после завтрака надо бы в безразмерную сумку убрать. Днем еще может стать жарко и испарятся будет и протухнуть может. Было еще несколько поддонов «технической воды», той, что вчера собрали из-под цветочных горшков и ящиков. Я собирался организовать фильтры из подручных материалов, но раз у нас образовался запас хорошей воды и даже обещание легата пополнять его каждый день до возвращения крейта, то эту воду пустили на нужды гигиены. После завершения господского завтрака в галерею подошли легат с офицерами и несколько местных родовитых магов. Ничего нового маги нам не предложили. Их рекламная компания не дотягивала по соблазнительности даже до Лени Голубкова. Легионеров вообще все устраивало. Бунтовщики сами себя закрыли, сами себя охраняют, даже есть-пить не просят. Поупражнявшись в переговорах с часок, имперцы разошлись по своим делам. Клефты тоже не скучали. Кто дежурит и мастерит что-то между делом, кто отсыпается, кто башню исследует, да в книги нос сует. Мы с Сэни тоже время не теряем, просматриваем книги и плетенки одновременно, глубоко не вникаем, но так, чтобы в долговременную память понятная информация попала. Вот только даже до полудня нам спокойно позаниматься не дали. Где-то в городе раненым быком заревела гигантская труба. Этот вой подхватили еще несколько, подключились металлические тарелки и гулкие барабаны. В той стороне Гейрий показывал главный храм города. Может это просто какой-то календарный праздник или ежемесячный обряд о котором мы просто не знаем? Вот только и жители Тибести удивлены активностью храма. Выскакивают из лавок и учреждений, расспрашивают друг друга, жестикулируют растеряно. Из дворца к храму по главной улице промчались три спешащих всадника им навстречу летела какая-то несуразная колесница. И на других улицах были замечены спешащие конные и пешие посланцы. Яркие вымпелы, что украшали бирюзовый купол храма вдруг поползли вниз, а нарядный купол стали затягивать серые полотнища. Все местные жители, кто это видел невербально выражали испуг, тревогу, неуверенность. «Ох худо мне тетя, от этих новостей…» Неужели еще и жрецы к нашей травле присоединились и объявили нас одержимыми какими-нибудь особо мерзкими демонами, которых сжигать надо не медля ни секунды. Из дворца и во дворец скакали гонцы и даже пешком бежали какие-то чиновники, на дворцовой площади начала собираться толпа, перед храмом наверно тоже. В казармах легиона хрипели горны и трубы, но подозрительных шевелений возле башни и вообще в дворцовом саду пока не наблюдалось. Нам бы день простоять, да ночь продержаться, пусть местные какими угодно карнавалами развлекаются. Только судя по горестным воплям и стонам поплывшим над толпой, случилось что-то нерадостное. Могут серые полотнища укрывшие праздничные купола храма, являться чем-то вроде объявления всеобщего траура и приспускания государственного флага? Это что местное «Лебединое озеро» по всем каналам? Что же нам везет как банде приключенцев в игровом квесте? То понос, то золотуха… Народу на дворцовую площадь стекается все больше и больше. От храма движется процессия с песнопениями и музыкой. Размахивают над толпой то ли белыми флагами странной формы, то ли опахалами. От казарм выдвинулись легионеры в полном вооружении. На дворцовой площади уже и ораторы появились, что-то объявляют к чему-то призывают. Слышно плохо. Но словечки «убийство», «подлые северяне», «месть» угадываются. Бесновались долго. Офицеры легиона тоже на трибуну полезли, но слушали их плохо. Толпа подстрекаемая активистами их сначала просто освистывали, но потом дело дошло до закидывания подручными предметами и стаскивания с ораторского места. Легионеры своих начальников отбили, но толпу разогнать и не пытались, начали организованно отступать к казармам и пристаням. Дворец никто защищать не собирался. Крейт Андрат дээр Айн Вчера поздно вечером Гайвер дээр Цинний через артефакт Тирия сообщил что мой мальчишка напал на Гарта. Что ухитрился натворить старый вояка, что осторожный ежик во главе половины заложников решился оружие в руки взять? Живьем их девицу сварил? И местные деятели тоже хороши - дээр Двайр воду мутит, а они и рады стараться, молодых магов в свои рода на кабальных условиях получить размечтались. Думают к систематическому воровству и разгильдяйству, я им еще и потерю заложников спущу? На что надеются, идиоты? - На твою безвременную кончину, - отвечает на нечаянно заданный вслух риторический вопрос Тирий. - Эээ? – я вроде в Высокие покои не собираюсь. Мало ли что было больше сезона назад. Но сейчас-то я совершенно здоров. Даже на войну не отправляюсь. - Мне с Первого лагеря доложили, на «Рыбке» предотвратили попытку активировать взрывной артефакт. Если бы этого повстанца от самого Тибести наши люди не пасли, могло бы и получиться. Взорвись «Рыбка» в открытом море, никто бы не выжил. - Но меня же там не было, какого ворта вообще было активировать артефакт? - Да мальчики Юния приложили все усилия, чтобы казалось, что ты там есть. Мало ли у кого какие артефакты, важно было взять вражину с поличным, а он трус несчастный очень долго колебался, все никак решиться не мог. - Дела… Значит вот как тибестийские чиновники задумали свои безобразия скрыть. Меня прибить, а все растраты на подготовку и перевозку Тибестийского легиона списать. И взорвали-то меня подлые клефты и коварные северные островитяне. Не собираются за свои проделки честно ответить. - Догадливый. С паперти главного храма Тибести уже объявили о твоей кончине злой волей коварных северян. - Заложников же разорвут! - Вот и хорошо, что заложники в Библиотечной башне сидят. Надеюсь, сообразят не высовываться до тех пор, пока мы порядок наведем. - Не понимаю я Тирий, как такие безобразия регулярно в империи происходят. Ведь все чиновники при вступлении в должность клятву дают. Как они умудряются воровать, не выполнять свои прямые обязанности и даже организовывать покушение на вышестоящее начальство? Их же откатом должно размазать еще в процессе подготовки всех этих пакостей! - Будет откат, только не такой мощный, как ты предполагаешь. Да и если бы все у них получилось и покушение осталось нераскрытым, откат можно было бы компенсировать, перевести на младших членов рода. То-то они так жаждут сильных одаренных срочно в свой род ввести. - Разворовывание военных магазинов, разрушение инфраструктуры водной дороги, притеснение ветеранов и государственных иждивенцев, воровство и подлоги, да в совокупности это на государственную измену тянет, а ты утверждаешь что откат будет не сильным. - В совокупности, - поднимает холеный пальчик Тирий. – Не все нагло воровали, многие просто извлекали дополнительный доход пользуясь служебным положением. Кто-то нагло халтурил, но у большинства объективные причины невыполнения всех возложенных на них обязанностей. Тут и дефицит магов-специалистов в провинции, и недостаточное финансирование, и климат, и глупые приказы вышестоящего начальства. Во многих провинциях чиновники не имеют возможности идеально исполнять все свои обязанности. На востоке и западе в гражданские дела постоянно вмешивается война. На юге часты набеги пиратов и дикарей, а так же стихийные бедствия. Чиновники соседних со столицей областей часто вынуждены нарушать законные процедуры по прямым приказам из Первого дворца. Если бы чиновники давали жесткую клятву выполнять все буквы законов и распоряжения вышестоящего начальства, то мерли бы как мухи не успев толком разобраться в своих обязанностях. Поэтому клятвы весьма условны и требуется проверка и контроль вышестоящих начальников, которые направляют, поощряют или наказывают в соответствии с сложившейся обстановкой. Чем прикрыться найдется у каждого. Многие уверены, что в трудной ситуации недостатка всего, на холодном болотном севере, далеко от столицы, преодолевая трудности и расстояния они являются истинными столпами культуры и фундаментом империи. А раз они фундамент, не грех и своему роду помочь, младших родичей на хлебные места пристроить, местных ресурсов урвать на строительство дома и поместья. Это же для процветания империи, чтобы родить и воспитать больше достойных граждан. - Но в других же провинциях похожие проблемы, но до покушения на главных лиц не доходит?! - А в Тибести высшего начальства не было несколько сезонов, вот и распоясались и обленились. Ты тоже виноват, надо было сразу проверки устраивать и личные клятвы у ключевых фигур брать или вообще ставить на эти должности своих людей. Но ты сосредоточился на военных делах провинции, а все гражданское ведомство сначала проигнорировал, а потом тряхнул неожиданно и жестко. Вот чиновники и испугались что свои грехи отмазать не смогут. - И правильно испугались! Мне казнокрады и лентяи не нужны! - Ну и где ты честных и работящих возьмешь? - Ветеранов на службу позову. - Вот! Местные чиновники тебя правильно просчитали. Ты на компромисс не пойдешь, подмазать себя не дашь, всю гражданскую службу парализуешь, но вычистишь всех казнокрадов и трутней. Остается тебя, такого принципиального, только убить, вот и случай подвернулся хороший. Мало ли какие на море трагедии случаются и клефтов можно обвинить или Детей льда. У клефтов соляная шахта нашлась? Отлично! Покроет расходы на вооружение провинциального ополчения. - Тирий, все понимаю. И страх, и жадность, но ведь откат все равно будет. Пусть не на всех участвовавших в заговоре, но уж тот, кто приказ на мое убийство отдал получит по полной. - Вот для того им и потребовалось ввести в род клефтов младшими родичами. На них милое дело откат перенаправить, тем более, если во всеуслышание объявить клефтов виновниками. Совокупная уверенность толпы может многое. - Милостивая Рейда, насколько же военным жить легче! Вот враг, это свои, это союзники, это посторонние. И относись к каждому в соответствие с его статусом. - Андрат, не надо мне сказочки рассказывать о простоте и честности воинской службы. Честь она или есть или нет и от доспеха или чиновничьей накидки не зависит. - Да уж иной дикарь имеет больше чести, чем наши многомудрые маги-чиновники… Надо бы поспешить, что-то тревожно мне за заложников. Сэни помощи не просит, но как-то сердце не на месте. - Мы идем вверх по реке намного быстрее, чем раньше курьерские суда ходили. Опустошать резерв всех наших магов ускоряя движение корабля я тебе не позволю. В Тибести нам все силы потребуются. Дээр Цинний и дээр Юний знают, что покушение провалилось и ты жив. Дай им спокойно собрать улики, пока заговорщики уверены что побеждают. Пусть Авестийский легион еще не восстановлен полностью, но приказ охранять заложников и твоих сторонников отдан и легион его выполнит. - Как же я не люблю ждать! - Можешь с оруженосцем позаниматься. Займись медитацией или петиции старост почитай. - Карт же местный, наверняка Рицыну дээр Вейну каждое подслушанное слово передает. - Если бы ты поменьше на него ворчал да прогонял, давно узнал бы, что мальчишка хоть и местный, да обижен на своего папашу. Расспроси, может и узнаешь чего новенького. Время у нас еще есть. - Да уж, впереди курьера по воде не побежишь. Придется оруженосцем заняться.