Чужие

После совещалища Старший взял меня и Ивейра Бейвия с собой в местный переговорный пункт. По дороге прочитал нам лекцию о способах связи в империи. Караванная доставка - что-то вроде неспешной почтовой службы, доставляющая послания и посылки по всей империи и даже за границу за не большие деньги.Передвижение караванов по империи – это не частное дело купцов или цеховых мастеров, а дело государево. Руководит каждым караваном государственный служащий, охрану обеспечивают легионеры или провинциальная стража и движутся они по определенным графикам, разработанным специальным министерством или как называют в Ретии – Палатой Дорог. Цены за передвижение в имперских караванах, плату за подмену тягловой силы или фураж для частных лошадок, цены в придорожных трактирах, цены на доставку посланий и посылок – все устанавливает эта палата. Она же ведает постройкой и ремонтом дорог и прочей инфраструктурой. Бывают и частные караваны, и обозы богатых граждан отправившихся в гости или к новому месту службы, но редко, уж очень муторно достать именную подорожную, что бы на трактах обслуживали и пропускали невозбранно. Легче и дешевле вписаться в путевой лист и идти с попутным имперским караваном. Отправить письмо курьером – способ более быстрый, но более затратный. Малые артефакты связи обеспечивают мгновенную связь с владельцем такого же артефакта, но доступны только богатым и сильным магам. И наконец, гордость ретийских связистов - Императорские стационарные артефакты связи. Установлены они по всей империи, в крупных городах и стратегических местах, четкость их работы обеспечивают маги на службе государства, пользоваться может любой гражданин империи, могущий оплатить вызов собеседника на переговорный пункт и сам разговор. Государевы слуги, что военные, что гражданские по делам службы пользуются связью бесплатно, но личные переговоры уже за денюжку. Хотя какие-то скидки или бонусы для вящих людей похоже есть. Андрат мимоходом признал, что из-за популярности Императорской службы связи удобное время для переговоров простым клиентам получить удается не часто. Обычно купцам и обывателям, не желающим переплачивать за удобство, приходиться разговоры разговаривать поздно ночью или на рассвете. У крейта сеанс был запланирован на полдень, и он даже обед отложил. Видно не хотел общаться со своим собеседником на полный желудок. За разговорами мы неспешно дошли до места назначения, оказавшееся в башне примыкавшей к левому крылу дворца. На переговорные пункты советских времен это не походит совершенно, хотя зал ожидания для клиентов в наличие есть. Мы попали в него через дверь, ведущую в глубь дворца, но есть и парадный вход с Дворцовой площади. Сам зал очень пафосный, украшен парчовыми портьерами и имперской символикой, с массивной резной мебелью и настенным фонтаном-водопадом. Наверно водопад нужен для того, чтобы обиженные задержками клиенты имели возможность успокоиться перед важными переговорами. На рецепшене телефонные барышни отсутствуют как класс. Патриархат, однако. За стойкой суетились молодые мальчики, большинство маги. Оформляют заказы на переговоры, принимают письма и посылки для отправления с курьерами или караванами, дают консультации по караванным маршрутам и стоимости поездок и перевозок. К крейту сразу подскочил один из таких шустриков с приветствиями и известием, что до его сеанса осталось еще восемь деций, связь со столицей сегодня устойчивая, так что задержек не ожидается. Айна пригласили расположиться в удобном кресле, возле столика с прохладительными напитками, вопросили не желает ли благородный клиент калки, шара или вина. Хым… А почему не фрукты или сладости? Фирма перед сеансом говорильни обеспечивает клиентам возможность горло прополоскать? Ивейр пододвинул мне табурет и притащил такой же от соседнего столика для себя. Умостившись на сидении он продолжал расспрашивать крейта о том, как тут все устроено, как синхронизируют переговоры, ведь в разных городах империи полдень наступает в разное время. Недавно попавшему в город из деревенской глуши мальчишке кое-что было уже известно, но все хотелось посмотреть и испытать самому. Услышав цену на сеанс в десять детций юный маг приуныл, но потом взбодрился тем, что он может отправить прадедушке в центральную провинцию караваном письмо или подарок, поздравляя с зимними праздниками за вполне подъемную для него сумму. И послание как раз успеет к праздникам. Тут и Старшего пригласили пройти в переговорный зал и Андрат пошагал к массивной двери за которой виднелась лестница уводящая на верхние этажи башни. Вниз по лестнице спешил представительный маг со свитком в руках. Торопыга учтиво приветствовал крейта, но даже не подумал любезно уступить ему дорогу. Посторониться пришлось Айну. Отметив эту сценку, информированный потомок смотрителя устья Тибы продолжил наше просвещение. Мальчишка спешил поделиться знаниями, что стационарные артефакты связи находятся под личным покровительством Императора и строгой охраной. Все служащие башен связи считаются личными слугами Императора и не подчиняются местному начальству. При любых волнениях, военной угрозе или стихийных бедствиях башня переходит на осадное положение, и персонал докладывает о происходящем в округе в столицу и соседние провинции. Доступ в палату связи строго ограничивают и чаще всего в башню вообще никого не пускают, а принятые в письменном виде послания проходят строгую цензуру и сохраняются для будущих разбирательств. Так произошло и во время недавнего мятежа. Взять почту, телефон, телеграф - первые, обязательные, согласно Ленину, условия успешного восстания в Тибести выполнены не были. Мятежники даже попытки не сделали взять под контроль эту башню. Знали, что сил не хватит или были уверены, что смогут отбрехаться и не хотели себя дискредитировать? Дверь на лестницу выглядит надежно и барельефы украшающие верх стен и потолок имеют подозрительно глубокие впадины, больше всего похожие на бойницы для лучников. Просматриваться через них должен весь зал ожидания и значит он в любой момент может стать смертельной ловушкой даже для магов под щитами. У ретийского императора, похоже, губа не дура. Умеет своих граждан контролировать. Встретившийся Айну связник гордо прошествовал к конторке и принялся диктовать паре усердных писцов вызовы на переговоры жителям славного города Тибести и окрестностей. Некоторые сеансы должны были состояться больше, чем через десять дней. Похоже, такие извещения предстоит доставить довольно далеко от столицы провинции. Нда… Пусть дорого, пусть не для всех… но огромная империя имеет возможность получать самые экстренные известия очень оперативно. Древний Рим или Россия времен Петра завистливо курят в сторонке. Там о восстаниях или нападении врагов на границы в столице узнавали в лучшем случае через несколько недель. Отдавали приказы войскам, рассредоточенным по всей территории страны так же медленно. И Матери считают, что с таким управленческим козырем империя может вот-вот рухнуть? Дурная голова может развалить любую систему, но должна же быть в империи защита от дурака, раз она уже пару тысячелетий просуществовала? Мои размышления прервал Рейчи дээр Двайр со своим побратимом Нэйрином. Подошли, поприветствовали меня неформально, на правах близких знакомых. Пришлось, согласно заученных правил этикета, представить им Ивейра Бейвия, а оруженосцу моих сподвижников по болотному побегу. Все взаимно раскланялись, выразили вышоким штилем как им приятна эта встреча, и расселись вокруг нашего столика. Рейчи оставался все так же безобразно раздутым, но болезненная бледность и круги под глазами покинули его лицо. Даже румянец появился. Больше он не скрывал длинными рукавами синяки на тыльных сторонах ладоней и запястьях, а наоборот ненавязчиво хвастался изящными ладошками с длинными пальцами. Мы дружно уступили ему удобное кресло, а сами оседлали табуреты. Ивейр не смог скрыть своего интереса, ведь только недавно он слышал о мстительном Младшем Двайре и теперь внимательно, но молча разглядывал такую диковинку. Я тоже не знал, о чем можно говорить с Высокородным. Спасал этикет с протокольными вопросами о здоровье, погоде, ближайших планах. Братики дисциплинированно отвечали на привычные вопросы. Здоровью ничего не угрожает под личным присмотром великого лекаря Тирия дээр Онуана. А как ты пережил наказание? На улице непривычно холодно, но когда они попали в провинцию ранней весной, было намного холодней, они даже видели замерзшую воду. Тебя-то снегом конечно не удивить? В ближайших планах сеанс связи с вдовствующим Младшим отцом Главы рода Лайтри и регентом этого рода. Всемилостивый крейт взял под свою полную опеку, но так хочется услышать родной ласковый голос. Сегодня наконец подошла их очередь и братики в нетерпении пришли немного раньше назначенного времени. Попытался втянуть в наш разговор Бейвия, рассказав, что ни он, ни я никогда не видели как пользуются Большим артефактом связи. Думал, он расскажет, как он выяснял можно ли заказать разговор с прадедом, но оруженосец перевел разговор на местные новости. Видимо не захотел признаваться, что для его семьи сеанс связи это очень дорого. Поведал, что Ярва, сына Байта убили в Обдорских топях, старших Двайров пока не нашли, но все дороги из провинции перекрыты, так что скоро поймают. Осенняя ярмарка в этом году обещает быть многолюдной, но Зимняя точно затмит все, что когда-либо были в этом городе. Слишком много гостей ожидается на суды намеченные на зимние праздники и купцы, и мастера, и артисты своей выгоды конечно не упустят. Рейчи с Нэйрином на перебой стали вспоминать, как здорово проходили ярмарки у них на родине, Ивейр защищал честь родной провинции, так как бывал и на деревенских ярмарках и в Тибести. Все же семейство у него не из последних, детей на развлечения вывозили регулярно. Рейчи ничего про местные увеселения сказать не мог, так как Старший супруг держал его взаперти и на публике он появлялся всего пару раз, в Провинциальном собрании. Степенные купцы, благородные тибестийцы, успешные мастера ожидавшие своей очереди в зал связи или читавшие свитки имперских новостей за соседними столиками с интересом прислушивались к разговорам нашей компании. Все-таки оруженосец и личные подопечные крейта могут узнать разные новости намного раньше всех, но подходить никто не спешил. Пока к Ивейру не устремился какой-то недавно зашедший в зал лесовик, хорошо знавший его деда, отца и самого мальчишку. Они обменялись приветствиями и теперь уже оруженосец представлял нам своего знакомого и нас ему. Старого ветерана, занявшегося после выхода в отставку речным извозом, знали многие присутствующие в зале. И как только он нам был представлен, все его знакомые потянулись приветствовать и просить представить их очаровательным молодым людям. Этикет, однако! Знакомится без посредника – моветон. Вообще-то представлять подопечных и знакомить с достойными должен сам Айн, под опекой которого мы находимся, но традиции позволяют уже представленным представлять своих знакомых. Ай-яй-яй, сколько желающих с нами познакомиться! То ли спешат наладить хоть какие-то связи в окружении пришлого правителя, то ли Рейчи, как брачный приз, настолько привлекателен…