Yничтожить Херобрина

«Хиробрин?..» Голос раздался сразу перед осторожным прикосновением, которое мгновенно пробудило Хиробрина. Его глаза расширились и он вскочил из постели, тут же едва сдерживая вскрик, когда знакомая боль пронзила его плечо. Взглянув вверх, он увидел виноватые голубые глаза Стива. «Мне пора. Увидимся позже,» — тихо сказал Шахтер и улыбнулся извиняюще Хиробрину. Хиробрин уставился на окна в замешательстве. Уже утро? Первые лучи солнца проникали в его комнату сквозь занавески на окнах. Он так глубоко спал в этом ложном чувстве безопасности, что даже не почувствовал, как Шахтер приблизился к нему. Немного нахмурившись, он повернулся взглянуть на Стива и коротко кивнул ему. Пора для еще одного дня игры, в которой этот человек будет притворяться ради него гидом. Стив уже был наготове, прочные ботинки на ногах, и на этот раз он надел свитер с длинным рукавом поверх своей обычной голубой рубашки — как и он, так и Хиробрин посчитали лучшим, чтобы во время его работы с героями Стив не привлекал их внимание своим странным сходством с Хиробрином, которое ни Стив, ни Хиробрин еще не могли объяснить. «Все в порядке. Я наверно вернусь чуть позже полудня. А эти дети не вернутся до следующей недели, после того как герои уедут. Я им сказал, что теперь работаю на них. Ты бы видел их лица!» — Шахтер улыбнулся еще шире. В его глазах проскакивало волнение, несмотря на попытку сохранить спокойствие. Он действительно с нетерпением ждал еще одного дня с этими игроками, решившими охотиться за Хиробрином. Хиробрин не заметил, как на его лице снова появилась насмешливая гримаса, пока не увидел, что вина возвращается на лицо Стива, слегка омрачая его лицо. Он заставил себя успокоиться. Его ревность к вниманию этого человека действительно не имела рациональных оснований. Хмыкнул, Хиробрин снова рухнул на свою постель и нахмурился, едва сдерживая проклятие. Его нынешнее жалкое состояние было трудно принять. Тем не менее, он почувствовал себя заметно лучше после стольких часов отдыха. Снова кивнув ему в знак ободрения, Стив направился к двери, оставив ее приоткрытой. Хиробрин услышал его тяжелые шаги по деревянному полу, а затем наружная дверь распахнулась. «Э-э… Хиробрин?» — Шахтер поднял голос, звуча слегка неуверенно. «Мне дверь запереть?» Хиробрин усмехнулся. Продолжающаяся заботливость этого человека трогала. «Нет. Не надо,» — он слегка усилил голос. Легкое эхо вызвало дрожь в теле Стива, вызывая неприятные воспоминания. Он заставил их уйти, слегка потряс головой, когда приоткрыл дверь и немного отошел от крыльца. Вместо этого он достал волшебную кирку и посмотрел на нее. Воспоминание о сокровищах всплыло, мерцающих на стенах скрытых скоплений, которые они нашли. Глаза Стива засветились, и на его лице снова появилась легкая улыбка. Уже видя Шахтера глазами паука, которого он разместил на дереве рядом с домом, Хиробрин не мог удержаться от смешка. Все таки Стив Игрок. Хотя и странный. Посмотрев на кирку, которую ему дали герои, Стив небрежно закинул ее на плечо. С легкой поступью он направился в лес. В отличие от вчерашнего дня, сегодня он согласился встретиться с героями у одного из других обнаруженных входов в пещеры, ближайшего к точке, с которой они могли бы возобновить свой поиск. Отпустив свое видение сквозь глаза мобов, Хиробрин позволил себе расслабиться. Его нескольким эндерменам, расставленным вокруг дома, были даны инструкции, и они предупредят его, если к дому приблизится опасность. И его беспокойство за шахтера значительно смягчилось после наблюдения за этими двумя игроками вчера. Они были к Стиву дружелюбны. Похоже, что план, предложенный Шахтером, сработает — игроки будут оставаться отвлеченными, пока его план… Хиробрин протянул сознание к далеким мобам через свою связь с ними и наблюдал за тем, как их работы постепенно приближались к завершению. Почти готово. Он усмехнулся с удовлетворением и облегчением. Даже некоторая часть его сил, вроде восстановилась благодаря необходимому отдыху, который он получил благодаря Стиву. Хиробрин поднял руку, на которой на мгновение вспыхнуло пламя, прежде чем погаснуть, когда он крепко сжал кулак. Все было в порядке. Все, кроме его долга перед Стивом — тот увеличился до такой степени, что Хиробрин просто не мог его оценить, особенно потому что этот человек так легко все предложил, ничего не просив взамен. Если бы он потребовал что-то за свои усилия, это было бы намного проще для Хиробрина. Он бы точно знал, чего хочет Шахтер. Он также ответил бы на такие требования презрением, так как это то, что он обычно ожидал от людей. Всегда ищущих собственную выгоду. Стива… было трудно понять. Единственной причиной его бескорыстного поведения, вероятно, было его состояние, если то, о чем Хиробрин начал подозревать в отношении Стива, было правильно. Но это не облегчало долг, который теперь Хиробрин был должен этому человеку. Хиробрин нахмурился. «Вот почему я не игрок.» Его лицо Человека снова явилось перед ним. Голубые глаза смотрели на него ярко и искренне. «Я не игрок, потому что чувствую боль. Я обычный человек, Хиробрин. Не такой, как они. Так что… я не игрок.» Стив шикоро улыбнулся, глядя на Хиробрина с наивным ожиданием. Стив не врал об этом. Он мог чувствовать боль. И Хиробрин это уже хорошо знал, так как он отлично помнил день, когда они встретились. Тогда он почти убил его, предполагая, что он был просто еще одним глупым Игроком, который пришел, чтобы бросить ему вызов, услышав историю, рассказанную местными детьми в городе. Так охоты на Хиробрина часто начинались. Ему даже не пришло в голову, что этот человек мог прийти по какой-то другой причине. Зачем кому-то приходить в хорошо известное логово древнего монстра, который маячил в страшилках пугающих детей, чтобы они вели себя хорошо? Хиробрин хмыкнул. Его белые глаза лениво изучали трещины в деревянном потолке, когда его взгляд стал отдаленным. Он должен был сразу заметить, что реакция этого человека была странной, в отличие от других Игроков. … Как только факелы встрепенулись и зажглись ярче, человек замер. Страх появился на его лице и он настороженно стал оглядываться. При первом виде призванного моба, который напрямился к нему с гниющими пальцами, вытянутыми в воздухе перед ним, странный Игрок вскрикнул и побежал обратно к выходу из особняка. Конечно, Хиробрин не собирался позволить ему так быстро уйти. Страх человека удовлетворял его, подстрекая его играть с глупцом еще немного, прежде чем отправить его к респауну. У выхода, игрок резко замедлился, видя ещё больше мобов ждущих его. Их пустые лица поворачивались, чтобы посмотреть на него своими черными бездонными ямами вместо глаз. Глаза Игрока округлились и рот смешно раскрылся от удивления, заставил Хиробрина презрительно хмыкнуть. Какой жалкий червяк! Именно тогда он решил поиграть с Стивом заместо того чтобы убить быстро. Он указал своим скелетным мобам стрелять так, чтобы их стрелы пролетали мимо тела игрока, пронзая стены вокруг него. С удовлетворением, Хиробрин наблюдал как игрок бежит, вскрикивая и прикрывая голову. Одна из затерявшихся стрел все же попала в молодого человека в бок, заставив его споткнуться. Запинаясь, он смог подняться на четвереньки и снова побежал, прыгая из стороны в сторону, поскольку призрачные векс начали нападать на него, нанося укусы. Надменно улыбаясь, Хиробрин телепортировался немного позади игрока, где жестом руки погасил свет, что-бы выглядеть наиболее угрожающе. Судорожный вдох человека, за которым последовал нервный глоток, глаза игрока еще шире при виде в покрове теней фигуры, появившейся в конце прохода особняка, был настолько вознаграждающим, что Хиробрин отбросил всякую осторожность и разум. Этот игрок просто дурак, с которым он мог играть, пока не наиграется! И именно это он и делал. Он засмеялся, следя как бегущий от него человек кинулся к дверям комнат, пытаясь найти убежище. Человек бежал спотыкаясь, даже не решаясь оглянуться. Его рука прижималась к его кровоточащему боку, где торчала стрела. Двери не открывались. Этот глупый игрок нанес себе больше повреждений, чем мобы, когда упал со ступеней в подземный коридор! Хиробрин не смог сдержать темного хохота, просто следуя за ним на этом этапе, и даже отключив некоторые из более смертоносных ловушек, которые могли бы мгновенно отправить забавного игрока в респаун. Человек безопасно пробежал через коридор, где в стенах открывались дыры, но волна стрел не полетела. Его ноги пробежали по плитам, где неверный узор, который Хиробрин уже заранее перепрограммировал на срабатывание, даже если он был правильным, не привел к падению на острые шипы внизу. Вызванные скелеты вышли из дверей с натянутыми луками, но опустили их по немому приказу Хиробрина. Игрок продолжал бежать и его испуганные всхлипы звучали как музыка для ушей Хиробрина. Обернувшись за угол, он потерял игрока из виду и остановился. Ему не потребовалось много времени, чтобы его чувства обнаружили его жертву — человек попытался спрятаться от него, забравшись в дальний угол коридора, где он заканчивался тупиком. Игрок сидел спиной прижимаясь к стене, а его испуганные глаза дико искали в глубине коридора, где Хиробрин вскоре появился. При виде фигуры, шагающей вперед в тусклом свете красных каменных факелов, Игрок снова всхлипнул и отодвинулся, пряча свое лицо к стене. Какое великолепное актерство, подумал Хиробрин. Возможно, этот дурак специально записывал всю сессию, чтобы поделиться ею онлайн с другими и прославить ужасную легенду о Хиробрине. Ну что ж, кто он такой, чтобы разочаровать? С усмешкой на лице злодей приближался, делая каждый шаг без спешки. В его руке появилась его знаменитая кирка, вызывая еще один правдоподобный всхлип от Игрока. Со страхом он прикрывал себя одной поднятой рукой, пряча лицо. Хиробрин остановился прямо перед ним, все еще насмехаясь, кирка готовая в его руке. Первое чувство что что-то было не так, охватило его, когда его глаза остановились на беспомощно поднятой руке Игрока. Пальцы Человека дрожали. Затем он осмотрел его весь облик, сжимающийся в мелкий комок, как будто пытаясь стать невидимым перед гневом преследователя. Тело Игрока сжалось, его грудь быстро и мелко дышала, прерываемое тихим всхлипыванием. Другая рука прижималась к его боку. Стрела больше не была там, возможно, сорвана в одном из его неуклюжих падений. Она оставила за собой уродливую рану, пропитывая кровью дрожащие пальцы. Эти реакции… выглядели слишком правдоподобно. Гнев моментально вспыхнул внутри Хиробрина. Какой жалкий трус! Игроки же не чувствуют боли! Не по-настоящему, иначе Хиробрин дал бы ее им с большим удовольствием, прежде чем отправить их в респаун! Он играл с ними только потому, что это было единственное что он мог им сделать в месть за все что они сделали с ним. Увидеть их беспомощное раздражение, когда их фальшивые формы не могли сравниться с его силой и умением, увидеть их убегающими, пытающимися не потерять свои драгоценные вещи — это было все, что Хиробрин мог сделать, чтобы мстить им. Этот Игрок… Как он осмеливается притворяться, что все это настоящее? «Посмотри на меня!» — Хиробрин сказал игроку, который дрогнул от ярости в его голосе. «Смотри на меня, или я заставлю тебя смотреть, как я вырываю тебе сердце!» Это действительно была слабая угроза, но это все, что позволяла ему его роль. Тем не менее, Игрок поднял глаза. Голубые глаза переполнялись слезами, которые стекали по израненному лицу человека и смешивались с кровью, стекающей из раны на его голове. Кровь спуталась в его волосах с одной стороны, стекая по его шее. Кровь капала из его ноздрей и с одной стороны его губ, скрюченных в рыдании. Хиробрин почти мог чувствовать ужас, исходящий от человека волнами. Его губы искривились от презрения, рука на рукоятке кирки стянулась, когда он готовился нанести решающий удар. Время закончить эту комедию. При его движении игрок вновь всхлипнул и сжал глаза, повернув лицо в сторону, как будто это могло бы его спасти. Кирка Хиробрина задержалась в воздухе, движение его руки остановилось, когда он изучал форму игрока перед ним. Это было слишком реально. Этот Игрок не притворялся. Почему? Единственный момент, когда игроки чувствовали боль, наступал, когда они входили в то, что Нотч называл «полным погружением» или «жестким режимом». Это помогало им представить, что они действительно находятся в игре. Только в этот момент они могли действительно чувствовать боль, а также и приятные ощущения, на которые были способны их чувства. Однако даже этот вариант был ограничен и разрешался только в местах, считавшихся безопасными. Этот мир… не был одним из них. Не с учетом размножения враждебных мобов, таких как те, которых Хиробрин мог вызывать здесь, или сам Хиробрин. Мог ли этот Игрок быть одним из таких глупцов, которые, возможно, взломали свои настройки, чтобы повысить чувство восприятия? Это было единственное, что могло объяснить его реакции. Ну и что? Игрок все равно был Игроком, и он пришел сюда, чтобы бросить ему вызов, не так ли? На лице Хиробрина снова появилась гримаса, и его хватка на кирке усилилась. Он насмешливо ухмыльнулся, готовясь нанести свою кирку с полной силой, чтобы сделать конец быстрым. Воздух свистнул, когда его кирка рухнула вниз… Только чтобы остановиться на волосок от виска Игрока. Еще одно воспоминание ворвалось из глубин прошлого Хиробрина, наполняя его ум и унося его разум в потоке мощных образов. Ужас. Он дрожал, сжимаясь в беспомощном комке. Отчаяние пронизывало всё его существо. Отсюда не было выхода. Оставалась лишь боль, угрожая разорвать то, что оставалось от его бытия, на куски. Она приходила снова и снова, и… Он был на грани. Он это чувствовал. Звук открывающейся двери заставил его дрогнуть, заставив его тело сжаться еще сильнее при приближающихся тяжелых шагах, пока один из его мучителей не оказался над ним. «Зачем ты отключил его речевые функции?» Глубокий голос буркнул над ним с раздраженным тоном, заставляя его вздрогнуть. «Он слишком много шумел.» Еще один голос донесся издалека, еще более раздраженный. «Я почувствовал его страх наполовину через город. В чем смысл этой пытки?» Глубокий голос звучал по-прежнему строго, но также было и некоторое… беспокойство? Хиробрин решил рискнуть и поднял взгляд. Выглянув сквозь дрожащие пальцы своей руки, приподнятой в бесполезном жесте самозащиты, его белые глаза расширились, узнавая крепкую фигуру существа, которое одержало над ним победу. Лысый человек все еще носил те же простые одежды, его лицо было повернуто к одной из стен, через которую Хиробрин чувствовал, что его мучители наблюдают за ним. Выражение на лице этого могущественного существа казалось выражением раздражения и гнева. «Страх? Он всего лишь багнутый бот, Нотч.» Пришел ответ из-за стены. Мужчина повернулся и внимательно посмотрел на дрожащего Хиробрина, склонив голову с задумчивым видом, словно он искал что-то на его лице. Отчаянная надежда на мгновение пробила через безнадежное отчаяние, когда Хиробрин почувствовал, как его голос снова свободен. Его последние крики были бессловесны. Он подался, его губы дрожали, когда он открыл рот и попытался произнести слова, но надежда угасла, когда слова не нашли выхода. Мужчина продолжал ждать. «Нотч, ну мы-же почти закончили. Еще несколько сессий должно решить проблему. Его код уже не восстанавливается так быстро, как раньше.» Отчаяние вернулось, и Хиробрин нахмурился, безнадежные всхлипывания перебивая его дыхание. Это было бесполезно. Теперь он даже не мог умолять о пощаде, несмотря на предоставленный шанс. Это была его последняя возможность существовать. Он это почувствовал с твердой уверенностью. «Нотч?» — повторил голос за стеной, становясь нетерпеливым. Мужчина продолжал наблюдать за Хиробрином. «Ты же меня понимаешь?» — спросил он, его голос удивительно мягкий. Глаза Хиробрина расширились, нашедшие жалость в строгих, коричневых глазах. Сначала замерший, затем он быстро кивнул, надежда вновь поднимаясь внутри. «Нотч, он всего лишь дефектный бот,» — пожаловался голос за стеной. На лице мужчины мелькнула проявившаяся раздраженность. «Он осознает себя. Я хочу его оставить,» — сказал он с уверенностью, поворачиваясь, чтобы снова взглянуть на них. С затаенным дыханием Хиробрин ждал. Этот момент решит его судьбу. «Хм, Нотч. Он уже поврежден вне возможности восстановления… Ты уверен? Он не человек, Нотч. Его программа — программа злодея. Даже если он осознает себя, это делает его слишком опасным для сохранения. Ты знаешь нашу позицию на опасных мобов.» Могущественный мужчина пожал плечами, отмахнувшись от предупреждения. Его глаза снова возвратились, чтобы внимательно рассматривать надеющееся лицо Хиробрина. «Это нормально. Я смогу его удержать,» — легко сказал он с полной в то верой. Удержать Хиробрина действительно было легко для него. Почему он не заметил этого раньше? Эта сила, которая окружала это существо? Это было похоже на огромный, прозрачный вуаль, которая щекотала протянутые чувства Хиробрина. Эта сила связывала это существо со всем миром вокруг, как если бы они были одним целым. Неудивительно, что он одолел Хиробрина, прежде чем тот смог разобраться в происходящем. Но теперь это существо хотело его спасти? «Хорошо. Я думаю, ты можешь попробовать. Но он будет на твоей ответственности, Нотч,» — сдался голос за стеной, хотя в нем все еще звучала неуверенность. Столько облегчения и благодарности обрушилось на Хиробрина, что он только смотрел на своего спасителя глазами, где снова появились слезы. Он вздрогнул, когда на его запястьях появились цепи, тянущие его руки вниз. «Не волнуйся. Это для твоей собственной безопасности,» — заверил его могущественный человек, и в то же мгновение цепи растворились, оставив за собой лишь два серебряных браслета. Поверив ему, Хиробрин смотрел на него с наивным доверием. «Хвастун,» — хмыкнул голос за стеной, но Нотч его игнорировал. Наклонившись, его взгляд устремился на белые глаза Хиробрина. Он внезапно улыбнулся очень доброй, поддерживающей улыбкой и протянул к нему свою большую руку. «Не бойся,» — беспокойно, глубоким голосом заверил он. «Я больше не причиню тебе вреда. Я обещаю.» Белые глаза молча встречались с коричневыми, моля о пощаде и едва осмеливаясь надеяться. Через мгновение, шатаясь, рука Хиробрина, покрытая шрамами на темном загаре, дрожащим движением протянулась и почувствовала, как рука его спасителя крепко схватила его, поднимая на ноги… … Вырвавшись из памяти, Хиробрин как будто вынырнул из глубин воды, куда он погрузился. Пораженный, Хиробрин отступил на шаг назад и посмотрел на странного Игрока широко раскрытыми глазами. Теперь он знал, что именно беспокоило его в этом Игроке, хотя раньше он не мог вполне это определить. Как он не мог этого увидеть? Глаза Хиробрина медленно проскользнули по простой одежде человека, его простую бирюзовую рубашку и голубые брюки, теперь порванные и испачканные кровью, которая также покрывала его непослушные, коричневые волосы. Человек продолжал сидеть, вся его поза выдавая его страдание. Он все еще держал дыхание, ожидая смертельного удара, его рука бессильно поднята в бесполезной защите. «С-смотри на меня…» Голос Хиробрина сначала задрожал, прежде чем он злобно оскалился на свою слабость. Этот человек действительно напоминал ему самого себя, когда он был пойман в беспощадные руки Админов и перенес бесконечные часы пыток пока они старались его уничтожить. Только милость его защитника дала ему передышку и еще один шанс жить как новое создание. Только Игроки не чувствовали боли! Они не могли испытывать страх! Это должна быть ложь! «Смотри на меня!» Губы Хиробрина скривились от презрения. Сейчас он увидит ложь в глазах Игрока. Затем он убьет его, вместе с этим неподобающим сочувствием! Игрок дернулся и послушно поднял голову. Это было как смотреться в зеркало… У этого игрока было лицо Хиробрина. Как будто Хиробрин смотрел в лицо своей бессмысленной копии, только с голубыми глазами, смотрящими на него, переполненными слезами, и… выражение этого лица было озадаченным, по детски обиженным. Хиробрин изучал его, и неверие боролось с удивлением, превращаясь снова в недоверие и гнев. «Брось эту маску! Не притворяйся испуганным. Ты же просто возродишься! Ты не чувствуешь боли. Прекрати делать вид, будто ты боишься!» Рука Хиробрина все еще стиснула рукоять его кирки, даже когда он неохотно сделал шаг назад. Сразу же он понял, что только что безнадежно вышел из своей роли. Если это было намерением этого Игрока, он не проявил к этому никакой реакции, его ошеломленные глаза лишь наполнились смятением, когда он взглянул на Хиробрина. Раздраженно Хиробрин использовал свою силу и проник в защиту Игрока, изучив его настройки. Сначала его белые глаза сузились, затем застыли на физических атрибутах под именем Игрока, которые он пока что отбросил без интереса. «Уровень восприятия — 100%…» — пробормотал он и повернулся, смотря на Игрока с неверием. «Ты что, сошел с ума?» Этот Игрок был за пределами хардкора! «Как ты…» Его голос замер, когда его глаза поднялись выше на строку выше. Возраст — 8 лет и 6 месяцев. Хиробрин застыл, переваривая эту информацию на мгновение, а затем стыд и отвращение пронеслись по всему его существу. Скалясь, он бросил бешеный взгляд на существо перед собой. Из всех глупых вещей, которые он когда-либо видел, что Игроки делали! Кто несет ответственность за этого глупого ребенка, который позволяет ему играть со взломанными настройками на сервере уровня выживания? Под явным гневом на лице своего палача молодой человек попытался сделаться еще меньше, вызвав волну вины. Глаза Хиробрина притянулись к дрожащей руке игрока, прижатой к ране в его боку. Затуманенность в голубых глазах Игрока увеличилась. Хиробрин услышал, как его бьющееся сердце пропускает удар. Еще один. Вздрогнув, Хиробрин полностью отказался от своей роли. Пузырь с исцеляющим зельем шлепнулся о землю рядом с несчастным человеком, заставив Игрока сильно дернуться. Хиробрин наблюдал за ним с волнением в глазах. Если Нотч когда-либо узнает об этом, он же никогда ему это не простит! Игрок оживился, еще не совсем отходя от бессознательного состояния, но боль начала его отпускать. Голубые глаза повернулись в недоумении к его ране, где теперь только чистая кожа проглядывала сквозь разрез на его рубашке под все еще окровавленными пальцами. «Ты не считаешь, что этот мод слишком пугающий для тебя, чтобы играть на таких настройках?..» — пробормотал Хиробрин с отвращением. Враг или нет, как и все люди, он ясно помнил нежность в глазах своего защитника, когда тот смотрел на группу молодых игроков, хихикающих, пока они гонялись друг за другом в особом ярком месте в их Эфирном городе. Фантастические, безобидные животные и красочные бабочки порхали вокруг группы. Если это действительно ребенок, то он не мог навредить ему, ради Нотча. Сколько бы Херобрин ни был уставшим, он скорее всего просто покинет это место, как только этот человек отсюда уйдет. «… Убирайся отсюда. Прочь!» — рыкнул Хиробрин, уже без своего прежнего гнева. Смущенные голубые глаза повернулись к нему. Хиробрин почувствовал еще один укол вины при виде невинной неосведомлённости, которую он увидел. Он вспомнил свою кровожадность и поморщился на уродливый контраст. Хиробрин дернулся. Что же на него нашло так внезапно? Был ли он настолько порабощен своей собственной ролью, что забыл то, что Нотч ему показал? Не все люди, играющие в эту игру, были плохими. Даже те, кто преследовал его в поисках вызова, достижения или славы, не были действительно злыми. Большинство из них просто не верили, что он осознавал себя, как и они. Но что еще ему оставалось думать, когда этот человек появился в его особняке? Особенно после его схватки с игроками в другом сервере? «Уходи!» — рявкнул он, повысив голос. Когда игрок дернулся, но по-прежнему не двигался, он фыркнул и грубо схватил его за рубашку у шеи, заставив человека задохнуться. Не слишком заботясь о незначительном повреждении, причиненном процессом, он тащил слабо сопротивляющегося мальца к выходу из особняка, злобно игнорируя его испуганные всхлипы. Стрела полетела в сторону человека. Хиробрин реагировал без раздумий, бросая руку в ее путь. Его глаза злобно посмотрели на стрелу, которая там воткнулась, вызывая острую жгучую боль. Скривившись, он повернулся и посмотрел на скелета, который появился в одном из дверных проемов. В следующую секунду вызванное существо исчезло, распадаясь на дым, который рассыпался на части темных частиц и рассеялся. То же самое случилось со стрелой. Игнорируя незначительное ранение, Хиробрин раздраженно послал волну команды по всему своему особняку, чтобы его призванные слуги стояли в стороне. Затем он продолжил тащить испуганного игрока по коридорам к выходу. Толпы скелетов приостановились, опуская свои луки, их пустые глаза следуя за их проходом. Призрачные маленькие Вексы вылетели из пути разъяренного Хиробрина к углам потолка, где они зависли, медленно двигая своими укороченными крылышками. Внешняя дверь особняка распахнулась по воле Хиробрина. Человек вылетел наружу, где он взметнулся в сидячее положение, отползая от фигуры Хиробрина, которая грозно стояла в темном дверном проеме. Белые глаза сверкали на фоне сумерек. «Больше не возвращайся сюда! Или клянусь перед Нотчем, я сам сообщу о тебе твоим Админам!» — угрозил Хиробрин в отчаянии от нелепой ситуации, в которой он оказался. Его слова не вызвали разумной реакции от странного игрока. Его голубые глаза остались стеклянными, пока он глупо моргал. Затем, видя нарастающую гримасу раздражения на лице Хиробрина, он начал быстро кивать головой и дернулся, когда Хиробрин захлопнул дверь. Хиробрин встал на другой стороне и внутри бушевал, пытаясь осознать, что только что произошло. Исходя из всего, чему Нотч его научил, это не должно было быть возможно! Ни один разумный взрослый не позволил бы своему ребенку играть в таких опасных условиях, и сам ребенок не обладал бы навыками для взлома своего игрового аккаунта на таком уровне, каким бы умным он ни был. Нет, вероятно, это не был ребенок! Более разумно было бы предположить, что он был хакер! Тогда его возраст, вероятно, был ложным! Вероятно, он просто устроил все это в надежде вызвать реакцию Хиробрина, и он, как дурак, поддался! Хиробрин оскалился в нарастающем гневе. Стук в дверь заставил его подскочить. Автоматически открыв дверь, он удивленно моргнул на молодого человека, который стоял за ней с робкой поднятой рукой. Человек все еще выглядел довольно ошеломленным. Это было единственное объяснение, которое Хиробрин мог придумать для слов, которые произнес человек дальше. «Э-э… Если ты меня не убьешь, можно мне взять мою кирку? Это моя лучшая.» Хиробрин открыл рот. Вместо ответа он просто захлопнул дверь перед лицом человека, стоявшего на другой стороне, и моргнул, все его предыдущие мысли прерваны. Его взгляд упал на простую железную кирку, лежавшую на земле недалеко от выхода. Вот где человек, вероятно, потерял свое жалкое оружие, когда напрасно пытался убежать от места, напуганный мобами у выхода. Хиробрин некоторое время просто хмурился на оружие низкого уровня. Мгновение спустя кирка полетела и вонзилась в землю рядом с испуганными ногами человека. Он подскочил, развернулся и взглянул на нее с немного большим пониманием, чем раньше. Он также был дальше, уже на пути к уходу. Возможно, он осознал, что делает. Хорошо, по крайней мере, его ум начал возвращаться. Хиробрин снова закрыл дверь, вызвав моба и используя его глаза, чтобы наблюдать, что сделает человек дальше. Паук, который появился на дереве, растущем рядом с изысканным забором особняка, взглянул на человека глазами, которые мягко засветились белым. Человек немного подождал, покачиваясь в ритме своего дыхания, смотря на закрытую дверь, его весь корпус напрягся, ожидая, когда страшное существо вернется. Возможно, он подумал, что это еще один насмешливый жест, прежде чем существо, которое играло с ним, как кошка с мышью, наконец, решит его убить. Когда дверь осталась закрытой, человек неуверенно посмотрел на свою кирку, затем подошел к ней. Потребовалось немного усилий, прежде чем ему удалось вытащить ее из земли. Затем он стоял еще некоторое время, прежде чем повернуться и поспешно выйти за пределы усадьбы, испуганно оглядываясь и подпрыгивая на звуки. Он не заметил паука, который наблюдал за ним. Войдя в лес, человек слегка расслабился, прежде чем снова ускорить свое поспешное бегство. Хмурясь, Хиробрин освободил моба от его задания. Подняв голову, он бесшумно телепортировался и появился за деревом, откуда наблюдал за странным игроком. Игрок продолжал бежать, иногда спотыкаясь и теряя равновесие. «Ничего… Не произошло…» — услышал Хиробрин его нечеткое бормотание. Он продолжал ждать, его собственное тело напряжено. В любую минуту этот игрок выйдет из игры, доказав все эта драма — фарс. Он будет отправлять сообщения, хвастаясь своим записанным видео о встрече с «настоящим Хиробрином», которого он обманул показать милосердие к «испуганному игроку». Хиробрин нахмурился, разгневанный тем, что он по-прежнему доказал, что имеет такую слабость. И это после того, как он поклялся себе, что не будет проявлять никакого милосердия по отношению к любому игроку! Те игроки, которые первыми нашли его после того, как он скрылся, когда Нотч позволил ему сбежать, определенно не проявили к нему никакого милосердия несмотря на то, что он признал перед ними, что он сознателен. Его просьба лишь показалась им развлечением и, не слыша его мольбы, они продолжали свое пытки, пока они это записывали, чтобы распространить новости о более интересной, умной добыче. Те, кто искал его после этого, тоже не показали ему милосердия. Хиробрин нахмурился, сжимая кулаки, когда он наблюдал, как странный игрок продолжал поспешно идти, чуть шатаясь. Вместо того, чтобы направиться в город, он свернул с обросшей тропинки и подошел к маленькой хижине. Человек затем метнулся внутрь, оставив дверь приоткрытой. Хиробрин, стоявший скрытый в тени близлежащего дерева, сузил глаза, слушая. Вместо того, чтобы выйти из игры, человек перемещался по своему дому, рыща по сундукам. Хиробрин слышал, как он бурчал. «Глупо. Глупо! О чем я думал, идя туда? Это должен быть сон… Кошмар, вот что это. Это не произошло на самом деле! Не могло быть!..» Звук разбившегося флакона донесся до Хиробрина. Он почувствовал знакомое ощущение перемен, частицы исцеления рассеявшиеся в воздухе. Человек только что использовал свое собственное зелье исцеления, чтобы позаботиться о своих оставшихся ранах и царапинах, или, возможно, для спокойствия души, так как зелье высокого уровня Хиробрина должно было устранить все многочисленные повреждения, которые он получил ранее. Еще одна легкая волна вины попыталась подняться, но Хиробрин упрямо подавил ее. Он не виноват! Даже если данные этого Человека были реальными, то что случилось было его собственной виной. Если бы на месте Хиробрина был его бессмысленный двойник, то он бы тоже на него напал! Нет, человеческие мотивы продолжали ускользать от его понимания. Хиробрин ждал. Как только Игрок выйдет из игры и начнет отправлять сообщения, он с чистой совестью отступит, решив больше никогда не допускать такой глупой ошибки. Его гордость теперь сильно страдала от того, что теперь появятся новые истории о Великом Хиробрине, который оказался слабым и так легко обманутым. Он ожидал, что Игрок потянется к своим управляющим элементам. Вместо этого досаждение деревянных досок донеслось, когда Игрок влез в свою кровать. И там он остался, его движения вскоре замерли, когда он… заснул? Через несколько долгих мгновений Хиробрин телепортировался прямо в дом и стоял, осторожно сузив глаза на спящего молодого человека, свернувшегося на низкокачественной, самодельной кровати. Человек казался абсолютно без сознания, выражение истощения на его лице после физического и эмоционального испытания, через которое он только что прошел. Он, казалось, спал, судя по мягкому, устойчивому дыханию, хотя его конечности нервно подрагивали. С неверием, Хиробрин наблюдал за ним еще немного, затем снова погрузился в его настройки, извлекая данные Игрока. Итак, его игровое имя было Стив, без фамилии, но с добавленным впоследствии названием города — Гарстон. Многие местные жители без фамилии принимали такую фамилию. Он был, конечно, Человеком. Его профессия — шахтер 58 уровня. Глаза Хиробрина задумчиво задержались на этой высокой характеристике. Это либо означало, что этот Игрок получил редкие зелья опыта, либо потратил бесчисленные часы на работу. Шахтёрство, по-видимому, было его самым развитым навыком, в то время как другие значительно уступали. Взглянув на его навыки сражения мечом, уровень 3, и рыбалки, уровень 2, Хиробрин не мог удержаться от презрительной усмешки. И с такими навыками этот Игрок осмелился войти во дворец легендарного монстра? Возможно, его первое впечатление было верным, и это был просто безумный чудак, стремящийся к рискованным ощущениям?.. В то время как он наблюдал, данные в статистике Игрока странно исказились. Возрастные цифры изменились на 2304 года возраста, затем на 803 года, а затем на несколько других нелепых цифр. Другие навыки появлялись и исчезали. Глаза Хиробрина сузились от этого. Что это было? И еще одна странная вещь… Где был его источник сигнала? Как только он осознал это, он полностью сконцентрировался на этом вопросе, исследуя все свои чувства в поисках той яркой линии, которая должна была связать этого Игрока с их истинным миром, который лежал за пределами доступа Хиробрина — место, где каждый Игрок действительно жил, используя форму здесь как манипулированную куклу. Он искал и не мог ничего найти. Казалось, этот Игрок не имел связи. Местные жители, которые были коренными для Самой Игры, тоже не имели такой связи. Как и Хиробрин, если он не устанавливал специальную точку возрождения в безопасном укромном месте, куда он захотел бы появиться, вместо того чтобы возродиться где-то еще наугад. Он действительно должен это сделать скоро, он отметил для себя, поскольку он этого еще не сделал. Его глаза устремились на Игрока. У всех Игроков была эта связь с их собственным миром. Почему этого нет у этого? Или… он просто не смог увидеть? Существовали множество скрытых потоков данных, которые он вообще не мог воспринять, но которые Нотч показал ему, что они существуют. Хиробрин продолжал стоять там, вглядываясь в странного Игрока. Головоломка вращалась в его уме, не находя готового объяснения. В поисках подсказок его глаза обратились к жилищу человека. Оно было скромным, соответствующее уровню навыков этого Игрока, также учитывая скудные ресурсы. Тем не менее, он мог видеть, что это место сделано с заботой. Это определенно был дом, а не просто временное пристанище. Хиробрин мог заглянуть в уютную гостиную с встроенной кухней, где травы висели в аккуратных рядах над кухонным островом. Небольшая печь радостно излучала тепло от трескающихся углей. Кухонные принадлежности были аккуратно выставлены на полке вместе с чистыми кастрюлями и сковородками. Глядя на свежий батон, лежащий на столе, Хиробрин внезапно уловил прекрасный запах и почувствовал, как его рот наполняется слюной. Сколько времени прошло с тех пор, как он что-нибудь съел? При этой мысли его глаза снова мелькнули к спящему шахтеру. Так что… Это был Игрок, который живет внутри игры? Теперь, когда он об этом подумал, Нотч однажды упомянул ему, что существует особый тип Игроков, которые выбирают жить в своих мирах настолько полно, насколько они способны. В своем желании, чтобы их опыт был действительно погружающим, они взламывали свои настройки до предела и удаляли все следы своего интерфейса, чтобы не нарушать правдоподобности. Некоторые даже заходили так далеко, что блокировали свою точку происхождения, так что даже другие Игроки не могли бы сказать, что они тоже Игроки, и считали их местными. До сих пор Хиробрин никогда не сталкивался с такими Игроками раньше. Может ли этот Игрок быть одним из них? Интересно… Хиробрин усмехнулся. Наконец возможное объяснение наполнило его облегчением. Его любопытство мгновенно разгорелось, напрочь сбив осторожность, которая требовала, чтобы он немедленно покинул этот мир после своей глупой оплошности. Он… Очень хотел понаблюдать за этим Игроком. Будет ли он продолжать притворяться и оставаться в своей роли даже после встречи с Хиробрином? Насколько далеко этот Игрок готов пойти, прежде чем бежать из игры, оставив свое глупое притворство? Хиробрин должен был узнать! Любопытство вспыхнуло до нездорового уровня, укоренившись в уме Хиробрина. Он не собирался уходить. В его голове сформировалось решение, отбросив все осторожные соображения, вместо этого возрастая предвкушением, почти равному тому, что он чувствовал во время Охоты за Игроками. Наблюдать за этим Игроком будет весело! Но сейчас он был голоден. Отбросив дальнейшее рассмотрение жалкого жилища Игрока, Хиробрин телепортировался обратно в свой новый особняк, в свою уже исправленную, роскошную комнату. По его воле перед ним появился сундук, стены которого были украшены объектом, очень похожим на глаз с кошачьем зрачком. Пока он заглядывал внутрь, часть его комнаты начала расширяться, и появились дополнительные детали, включая печь и кухонный островок, выложенный украшенными мраморными плитками. Протянув руку в сундук, Хиробрин начал призывать продукты, которые появлялись на своих местах в его новой кухне. В печи вспыхнул огонь, а мешок с мукой упал на кухонный стол. Рядом появилась большая миска. Хиробрин внимательно посмотрел на нее. Что бы он мог приготовить? Блины или хлеб? Образ шахтерского хлеба ярко представился в его уме, прекрасно испеченный до золотистого цвета с трещинами, протянувшимися по верхушке. Глаза Хиробрина сузились, зажглись чуть ярче, а на его губах появилась легко зловещая, но удовлетворенная ухмылка. Ммм. Он уже предчувствовал запах. Подойдя к своей кухне, существо погрузилось в приятный, хоть и ручной труд, который полностью противоречил его роли безжалостного и жестокого злодея… … В настоящем времени, лежа на кровати, Хиробрин нахмурился, позволяя своим воспоминаниям о прошлом рассеяться. Непрекращающаяся боль тянула, а его текущая физическая слабость наполнила его сознание, хотя он упорно оттолкнул эти ощущения. Что Стив сказал ему вчера про то что он не игрок… За последние девять месяцев, когда Хиробрин испытывал решимость странного игрока, он почти убедился. Стив не притворяется. Он действительно не знает, что он игрок. «Я не знаю, откуда я родом. Я просто проснулся однажды. Я заблудился в лесу и бродил, пока добрые путешественники не нашли меня и не взяли со собой в ближайший город. Они помогли мне выучить основные навыки, и мне очень понравилось горное дело, поэтому я решил стать горняком. Это было… может быть, восем лет назад? Я не знаю. Эти первые годы немного запутаны, поэтому я плохо помню.» Голос Стива из ранних бесед звучал дрожащим, испуганным и гораздо менее уверенным. Во время этих первых встреч Хиробрин все еще не доверял утверждениям этого странного человека. Возможно ли, чтобы игрок забыл, кто он такой? Возможно, из-за какой-то травмы? Это не было бы удивительным, учитывая его максимально высокий уровень восприятия… Кто же был Стив на самом деле? Хиробрин нахмурился, поскольку загадка продолжала кружиться в его уме, до сих пор не предлагая ему конкретного решения даже после всего этого времени, что он знал Стива. Он также… желал, чтобы Стив никогда не узнал, кто он был на самом деле. Если бы он узнал, он почти наверняка перестал бы быть тем человеком, которого сейчас знал Хиробрин. Хиробрин так привык к принятию и терпению, несмотря на продолжительные испытания верности и честности Стива. Он… пожалел бы, если бы Стив снова стал одним из Игроков. Вот почему он избегал объяснять ему об этих вещах. Он эгоистично хотел сохранить этого Человека только для себя, не особо заботясь об опасности угрожающей Стиву если все было как теперь Хиробрин подозревал. Хиробрин подавил вздох, понимая свои собственные мотивы. Прежде он не задумывался об этом. Но сейчас, когда ему приходилось лежать здесь, восстанавливаясь, давало ему слишком много времени для размышлений. Где сейчас был Стив? Почти расслабившись, Хиробрин снова протянул свои укрепленные чувства к миру за пределами, пока не обнаружил несколько мобов вдоль приблизительного пути, который Горняк должен был пройти, чтобы дойти до своего заранее договоренного места встречи. Свинья, птица, лиса, а затем волк мельком остановились в своих блужданиях и посмотрели вверх по очереди, их глаза стали светящиеся белым цветом, и они осмотрелись. Наконец, Хиробрин обнаружил маленькую фигуру. Стив уже приближался к месту встречи. Проходя через большой пространство пустынной земли, где лишь разреженные пучки травы торчали из почвы, не позволяя мобам Хиробрина приблизиться, Горняк поднял руку и весело помахал двум фигурам, ожидающим его у входа в пещеру в трещине на склоне скалы, обрамляющей поля с одной стороны. Опять же, Хиробрин почувствовал, как ревность в нем разгорается. Его человек казался таким счастливым, приветствуя других Игроков, врагов Хиробрина, непреклонно настроенных на его поиск и уничтожение. Игроки не реагировали, наблюдая, как Стив приближается, их позы почему то напряженные. Прежняя веселость на их лицах исчезла, заменена тем же подозрением, с которым они наблюдали за Стивом вчера, прежде чем познакомились с ним. «Привет!» — сказал Стив, подходя ближе. Игроки дали ему жесткие кивки. Стив посмотрел на них своей обычной веселой, дружелюбной улыбкой, оставляющей легкие ямочки на щеках. «Готовы отправиться?» — спросил Стив, не удевленный несколько холодным приемом, который он получил. Хиробрин напрягся. Его чувства посылали отчетливую тревогу, хотя он не мог ясно определить причину. Игроки кивнули, поворачиваясь к пещере. Позволив Стиву пройти первым, они двинулись за ним, обмениваясь странными взглядами. Хиробрин вздрогнул и приподнялся, игнорируя боль, пронзившую его плечо. «Так, куда вы сегодня хотите пойти?» — начал спрашивать Стив, поворачиваясь, когда один из Игроков внезапно бросился к нему и сильно ударил его по голове плоской стороной меча. Оба Игрока молча наблюдали, как Стив ослабел и мягко рухнул на землю, где остался неподвижно лежать.