Свержение тирана

      990 AN, Noxus — Верховная главнокомандующая, мы только что получили вести из Фрельйорда! — Вольно, солдат. Можешь идти. Небольшой конверт с печатью Ноксуса упал на широкий деревянный стол, на котором была разложена глобальная карта всей Рунтерры. Офицер не стал вникать в пометки и расположения фишек, а лишь отдал честь и вышел из кабинета. Сара вновь осталась одна. Взяв письмо и пробежав по нему глазами, девушка открыла потайной ящик стола и положила доклад туда. На границе с Фрельйордом Камадзи и его легион продолжают громить местные племена, но так и не могут продвинуться вглубь их территорий. — И здесь, пока что, без изменений… Кудзё накинула на себя камзол, выходя на открытый балкон бастиона, откуда можно было окинуть взглядом весь город до горизонта. Темные вереницы зданий будто бы наползали и наслаивались друг на друга, создавая внизу подобие ковра из стали и камня. Клубы дыма из труб заволакивали небо, пытаясь безуспешно остановить лучи заходящего солнца. Люди, чья рабочая смена уже закончилась, расходились по домам, попутно пытаясь найти на прилавках те продукты, которые скрасят их сегодняшний вечер. С момента смерти императрицы Райдэн прошел ровно год. Ноксус будто бы и вовсе не изменился с того момента. Казалось, что жизнь течет своим чередом абсолютно так же, как делала это десятки и сотни лет назад. Однако еще недавно подобное спокойствие было недостижимой роскошью. А на улицах города витали лишь гнев, отчаяние и смерть. Люди называли состояние императрицы безумием. Демон шептал слово “эрозия”. Итог все равно был один. Как и причина того, почему в решающий момент именно Сара вонзила “нож в спину” своего правителя. Народ считал старшую главнокомандующую Кудзе гером, убийцей тирана, освободительницей от оков деспотии и угнетения. Сама она считала себя просто человеком, которому пришлось запятнать себя грехом предательства. Она не жалела о содеянном. Однако… Однако тот день уже никогда не исчезнет из ее памяти. ***       989 AN, Noxus Почти три года сапоги Сары не ступали по коридорам Бессмертного бастиона. Война в Ионии превратила смелого и уверенного генерала в однорукого калеку, которому приходилось прибегать к помощи трости, чтобы удержаться на ногах. За время своего отсутствия госпожа Кудзё успела забыть, насколько сильно на человека давят стены этого архитектурного исполина. Казалось, что здание было сделано не для людей, а для титанов, которые должны были широкой поступью передвигаться меж колонн и арок. Стража молча отдавала честь главнокомандующей, не останавливая ее и не спрашивая ничего лишнего. Ее появление было для многих добрым знаком. Те, кто считали иначе, в этот день на пути генерала отсутствовали. Массивные двери тронного зала открылись, впуская Сару внутрь. Зыбкий полумрак окутывал это место, разбавляемый тусклыми факелами и люстрами, половина свечей на которых уже давно оплавилось. Императрица стояла возле гобелена, на котором была изображена батальная сцена времен Рунических войн. Эи знала, что уже не одна, но никак не реагировала на это, пока генерал не подошла на дистанцию в десять шагов. — Ужасы человеческой глупости, которые навечно останутся в истории и памяти людей благодаря подобным произведениям искусства. Я рада, что вы выжили, генерал Кудзё. И разочарована, что вы вернулись с разгромным поражением. Императрица обернулась, пронзая девушку холодным взглядом. Райдэн уже давно видела в людях лишь врагов и предателей, мешающих ей достичь главной цели — бессмертия. Достичь вечного правления, которое приведет Ноксус к тому величию, которого он заслуживает — В той битве мы сделали все, что могли. Скажу вам больше, эта война была проиграна еще в тот момент, когда первая нога нокисанкого солдата ступила на землю Ионии. И сейчас Сара понимала, что это истинная правда. У них на тот момент не было и шанса на победу. Их подготовка была смехотворна, а цели безумны. Тогда Сару вела вера в императрицу, собственных людей и свою родину. Теперь все это исчезло, а перед генералом стояла лишь тень былого правителя. Кукла, ведомая чужими интригами и собственными непомерными амбициями. На лице Эи появились нотки неконтролируемого гнева. В последнее время это случалось с ней слишком часто. Она капля за каплей теряла рассудок в сражении с собственным же упадком. Ее мысли терялись, а эмоции выходили наружу безо всякой на то причины. Но она уже не замечала этого. Или не хотела замечать. — Громкие слова для той, кто вернулся спустя столько лет ни с чем. Твое жалкое положение — следствие твоих же ошибок. Ты больше не способна помочь Ноксусу достичь Вечного величия и славы. Сара вновь вспомнила, как эта самая женщина когда-то давно отметила Кудзё как хорошего лидера и солдата. Тогда в ее глазах играл блеск молний, а в голосе ощущалась твердость и мудрость истинного правителя. Вечная слава воинам и вечное благополучие гражданам звучали не как пустые обещания, а как цель, к которой нужно стремиться всем и каждому. Отчасти, именно Райдэн заставила приемную дочь аристократов пойти путем солдата. И пусть внешне императрица никак не изменилась, но по своей сути это был уже другой человек, живущий в своем собственном искаженном мире и отрицающий все, что происходит вокруг него. Сара прикрыла глаза.       В этот момент взгляд Эи, задержавшийся на гобелене, вернулся к генералу. Императрица молниеносно выхватила именной Мусо Иссин и вонзила его в грудь Кудзё, которая вот-вот собиралась проявить свою истинную сущность. Лезвие прошло насквозь, уперевшись рукоятью в грудную клетку. Девушка издала предсмертный вопль. Из уголков ее губ потекли мелкие струйки крови, смешиваясь с тем потоком, что теперь лился из тела генерала.       — Никто не встанет на моем пути к Вечности, — почти что механическим голосом прошептала Эи, — Никто. Даже ты, Сара.       Резким движением она вытащила клинок из тела девушки. Все было кончено. Сара раскрыла глаза. Демон-тэнгу не раз показывал Саре эту сцену, раскрывая завесу будущего. Того будущего, где ее нерешительность и жалость приводили лишь к скорой кончине. В первый раз ёкай сыграл с ней подобную шутку в тот момент, когда она чуть не погибла в битве при Пласидиуме от рук Горо, Танцующего с клинками. Иронично, что этим поступком он сделал Саре огромную услугу. Теперь же настало время уже генералу сделать услугу для некогда самого дорогого для нее человека. За мгновение до того, как мысли Райдэн перешли в действие, Сара протянула вперед скрываемую под полами плаща демоническую руку, внутри которой текла и вихрилась чистая энергия электричества. Все ее раны давно были излечены ёкаем, а плачевный внешний вид был лишь маскировкой, скрывающей таящуюся внутри силу. Кулак генерала сжался, заставив Райдэн замереть. Сара чувствовала биение сердца ее правительницы. Как оно ускоряет темп, сокращаясь все быстрее и быстрее. Но даже сейчас во взгляде Эи читался не страх, а ненависть и твердая решимость убить предателя. Кудзё сделала пару шагов вперед, после чего резким движением руки заставила тело императрицы приблизиться на расстояние вытянутой ладони. В этот момент дар ёкая проявилась в полную силу, являя огромные черные крылья, заволакивающие все пространство за спиной генерала. Опадающие наземь перья напоминали листья сакуры, предвещавшие неизбежный конец императрицы. Это было концом ее Вечности. Поток энергии хлынул из левой руки Сары, проникая в тело Райдэн. Мощнейший электрический разряд буквально иссушил тело императрицы. Она невольно отшатнулась и без сил упала назад, ощущая спиной мягкие черные крылья, подхватившие ее. Глаза правителя, полные горького понимания, смотрели на верховную главнокомандующую. — Скажи мне, Сара…, какой меня запомнят люди? — Жестоким тираном, который поставил все на кон в погоне за несбыточной мечтой. Даже в последние минуты жизни Эи Сара не могла найти слов утешения. Кудзё не могла себя заставить врать ей. На губах императрицы появилась печальная улыбка. — А ты так и не изменилась. Теперь это твоя страна, твой Ноксус. Достигни того, чего не смогла достичь я. Сара лишь покачала головой, аккуратно сжимая ладонь Эи. — Нет, Ваше Превосходительство. Я не допущу тех же ошибок. Власть не должна находиться в руках одного человека, каким бы сильным он ни был. В конце концов сломается даже он под тяжестью своих желаний и чужих интриг. Я не допущу, чтобы ваша история повторилась. — Вот как… Ты считаешь, что Вечность — это ошибка? Сара глубоко вздохнула, продолжая смотреть Эи прямо в глаза. — Я считаю, что эта мечта должна навечно остаться с вами. Здесь. А Ноксус… Ноксусу пора идти дальше, вперед. В момент, когда последний вздох вышел из груди Эи, Сара будто увидела все ее потаенные мысли и сокрытые во времени воспоминания. Как ей пришлось взять на себя бремя правления целой страной, как она старалась оправдать надежды покинувших ее друзей, как она не могла позволить даже смерти помешать ей достигнуть тех вершин, о которых грезила ее покойная сестра. Все это высвободилось из сердца императрицы, позволяя ей уйти на покой с чистым и ясным разумом. Именно в этот момент Сара Кудзё окончательно решила создать Трифарикс — власть Трикомиссии, каждая из которых будет иметь только кусок власти. И если одна комиссия решит захватить престол, ее всегда смогут остановить две другие. Клан Камисато и ее тайный лидер будут отвечать за Коварство. Кондо, под руководством Камадзи, будет Силой Ноксуса. А Знания останутся в руках Сары и ее Вещего Ворона. Когда солдаты ворвались в тронный зал, они увидели бездыханное тело своей императрицы и демона, что поведет их народ к новому будущему. В этот день Ноксус умер и родился вновь.