Метаморфозы

— Не думал, что в Ли Юэ так много полезных ингредиентов, — Альбедо приложил пальцы к подбородку и уставился в котелок Сян Лин, которая постоянно поглядывала на Путешественницу. Та осторожно улыбнулась и пытаясь всеми силами приободрить повара, что беспокоилась за сохранность ресторана. — Очень удобная торговая точка для Сумеру и Инадзумы. Возможно, мне стоило раньше послушать тебя и отправится сюда. — Возможно, — улыбнулась Люмин, но совсем не ощущала радости, беспокойно поглядывая на подозрительные темно-зеленые пары. — Альбедо, чем ты сейчас занимаешься? — Я проверяю новый эликсир изменение материи и генетического кода. — Смены… материи? — осторожно уточняет Сян Лин с самой напряженной улыбкой, которую только может представить Путешественница. — Это что-то… из… — Когда тело меняет свой облик, состав тела и даже молекулы организма могу принять другие свойства в зависимости от того, чьи ДНК присутствуют в рецепте. — Альбедо… а почему ты заинтересовался подобным? На секунду лицо Алхимика приобретает странное выражение, в его глазах скользит что-то теплое и радостное, но Путешественница не успевает рассудить и оценить их, так как Альбедо продолжает: — Во время нашей совместной трапезы с Кли, Мона принесла книгу из другого мира, купив ее на аукционе Фонтейна, и сказала, что я смогу по достоинству оценить представленные там алхимические эксперименты. Хотя в самой книге они называли это “магией”, но один эксперимент привлек мое внимание и ненадолго я прервал свои исследования. По лицу девушек они слабо представлять, что пытался донести алхимик, но Альбедо уже погрузился в изготовление и перемешивал странное варево, рецепт которого они принесли из самого Мондштадта. Люмин отвела Сян Лин в сторону, пытаясь отвлечь ее, но тут в "Народный выбор" ворвалась еще одна обладательница Пиро Глаза Бога. Ее глаза сверкали от радости и предвкушения нового розыгрыша. Но стоило прибывшей заметить новых посетителей и незнакомое лицо, как девушка застыла с заинтересованным выражением лица. — Ай-яй-яй, а что это вы тут делаете такой большой толпой? Ой? — она смотрит на котелок и варево странного цвета, которое бурлит и приобретает более темный цвет. — Сян Лин, неужели ты позвала чужеземца, чтобы отомстить мне за прошлый безобидный розыгрыш? Поверь, если я твоя лучшая подруга, я бы не смогла выпить это даже с закрытыми глазами. — Это совсем не то, что ты думаешь, — отвечает с фырканьем Сян Лин, и поправляет прическу, все еще обиженная после того розыгрыша. Ху Тао хихикает в кулак и смотрит на путешественницу. — Может, это яд для кого-то? Тогда, я бы очень хотела познакомиться с моим будущим клиентом! — Ху Тао с улыбкой подходит ближе к Альбедо, который отвлекается и удивленно выгибает бровь, только сейчас заметив еще одного гостя. — Добрый день, Ху Тао – директор ритуального бюро Ваншэн, возможно, вам понадобятся мои услуги в ближайшем будущем. Но, как добросовестный житель Тейвата, я бы хотела вам предложить пару более безобидных розыгрышей, взамен вашему прекрасному яду! Но, если это вас не устраивает, то примите хотя бы купон со скидкой и подарите вашему обидчику! Альбедо осторожно переводит взгляд на Люмин, которая поспешно кивает головой, пытаясь намекнуть ему, что это ее хороший друг, пока Ху Тао с интересом рассматривает облик незнакомца. — Я Альбедо, главный алхимик Ордо Фавониус, приятно познакомиться, — он осторожно жмет руку Ху Тао. — Не стоит волноваться. Это один из моих экспериментов. Он не вредит людям… в теории. От последнего уточнения глаза Ху Тао странно загораются, а с губ Сян Лин срывается уставший, понимающий вздох, который явно не сулит ничего хорошего. — Айя, ваш эксперимент звучит жутко интересно. И чем же вы таким занимаетесь сейчас, заняв главную кухню нашего знаменитого повара во всем Ли Юэ? — Прощу прощения, что возможно приношу некоторые неудобства. Здесь, в Ли Юэ, нет нужного мне оборудования, а это самый близкий источник огня от алхимического верстака. Пока Альбедо начинает заново объяснять цель своего эксперимента под бурный интерес директора, Люмин чувствует растущее волнения и предчувствие начинает трубить об опасности, глядя в горящие глаза Ху Тао. Ее вопросы становятся все двусмысленные, но Альбедо полностью погрузился в разъяснение эксперимента, поощряя блестящий интерес острого ума новой знакомой. Сян Лин тоже замечает любопытство Ху Тао и за руку отводит ее в сторону. — Ху Тао, давай лучше прогуляемся, а позже я приготовлю твои любимые пельмешки. Бесплатно. На мгновение Ху Тао одолевает сомнения от такого щедрого предложения, но потом ее взгляд скользит по Путешественнице, и она подзывает ее к себе. Директор прикладывает ладонь к губам и шепчет маленькому кругу девушек: — Айя, я не знала, что ты приведешь сюда такого необычного гостя из дальних краев! Знаешь, его опыты довольно… любопытны. Я бы хотела немного понаблюдать за ними. — Зачем тебе это? — тихо отвечает Люмин, подстраиваясь под ее шепот. Сян Лин в их маленьком кругу только хмурится, скрестив руки на груди. Улыбка Ху Тао на мгновение кажется очень хитрой и многообещающей, но это быстро пропадает, когда она высказывается с самым загадочным и мистическим голосом: — Скажем так, я просто хочу убедится в вашей безопасности. Отчасти~ Люмин уже хочет возразить, сбить странное чувство беспокойства, как странная вспышка и звук привлекает внимание к плите, и Альбедо задумчиво хмурится, доставая сосуд со странной довольной улыбкой, а потом выливает содержимое в пробирку. Он осторожно перемешивает в ней содержимое и переводит взгляд на них. Девушки замирают в оцепенении, пока внимательные глаза Алхимика проходят по каждой из них, и он задумчиво прикладывает пальцы к подбородку. — Кажется, мне нужна помощь одной из вас. — Девушки сглатывают в унисон. — Эликсир очень быстро теряет свои свойства и расточительно нести его к моей лаборатории на Драконьем Хребте. Возможно, также из-за смены температуры он поменяет свои свойства… Так что я прошу принять зелье. Всю ответственность беру на себя. — А ты сам не хочешь его принимать? — спрашивает Ху Тао, сложив руки на груди. — Да, так и было, если бы рядом со мной была Сахароза, которая могла бы проследить за изменениями. Боюсь, в данный момент никто из вас не сможет провести анализ и составить отчет, который сможет помочь в разработке дальнейшего эксперимента. А также предпринять какие-либо действия если что-то пойдет не так, и в случае чего снять эффект. Сян Лин переглатывается с Люмин. На их лицах все еще выражено недоверие и опасение. — Если правильно следовать рецепту, эффект продлиться не так уж и долго. От одного дня до месяца, — осторожно говорит Альбедо, но это совсем не успокаивает и не внушает доверия. — Обещаю, что это никого не убьет. Ху Тао делает шаг вперед и протягивает руку в сторону пробирки. Сян Лин вскрикивает, когда подруга залпом выпивает содержимое и хмурится от вкуса. Все замирают в ожидании, глядя на Ху Тао. Пару мгновений ничего не происходит, и Ху Тао осторожно смотрит на Альбедо. — Ну? Что вы чувствуете? — Кислое. И кажется… Ой, желудок крутит... Время застывает. Сян Лин визжит, когда Люмин бросается к директору бюро, и подхватывает ее тело. Тао начинает дрожать, а дыхание тяжелеет. — Ху Тао!

***

Сяо доедает последний кусочек миндального тофу и осторожно откладывает тарелку, наблюдая за пустыми столиками внизу гостиницы Ваншу. Приятный холодный ветер гуляет по пирсу, а шелест и запах Шелковицы, растущей рядом, наполняет грудь. На мгновение в его сознании возникает лицо девушки, которая очень часто собирает их в весеннее время года. Его острый взгляд застывает на цветах в странном порыве подойти ближе к кусту и провести рукой по розовым бутонам, но Сяо сидит на месте. Может, собирать их и оставить у Голдет на стойке? Или сразу отнести в гавань? Сяо мотает головой и отгоняет непрошенные мысли. Его взгляд скользит по дороге ведущий в сторону города, куда направляются все путники, не желая останавливаться. — В последнее время на дорогах так неспокойно. — Да, монстры словно с ума посходили. — Думаешь, у них тоже весна? Шутка немного ослабляет напряжение между мужчинам, но на душе Сяо становится неспокойно. Монстры и правда стали активнее, возможно, это одна из причин, почему она все еще не появилась собрать свои любимые цветы. Хотя, она бывает довольно беззаботна, когда дело касается собственной безопасности и бизнеса. Сяо медленно встает с места и спускается вниз, к одному из кустов Щелковицы. Он застывает напротив, держа руки замком на груди. В его душе настоящее сражение, в котором он не может определить победителя. Сяо глубоко вздыхает, и касается стебля, но тут детский голос за спиной прерывает его своим радостным криком: — ОЙ! Котик! Сяо оборачивается, и наблюдает за прозрачным телом малышки Мин. Призрак садится на корточки и руками проводит по темно-коричневой шерстке странного кота. Зверек мяукает и подставляется под прикосновения излишне ласково и охотно для простой ошибки. Первые мгновения Сяо ощущает странный диссонанс и несоответствие, наблюдая за образовавшейся картиной. Звери инстинктивно чувствую потустороннее и пытаются держаться подальше, даже Ванилька, за все время проживания в гостинице Ваншу, до сих пор продолжает шипеть и прятаться от Мин, но… этот странный кот не убегает и довольно мурлычет под прозрачными пальцами девочки, что задорно смеется. — Какой смелый котик. Вау, красивые глазки! — продолжает говорить малышка Мин, а потом замечает Сяо. — Ой! Сяо! Иди сюда скорее, погладь котика тоже! Не сразу, но Сяо делает осторожный шаг в их сторону. Животные также недолюбливали его, возможно, чувствуя карму, что таится в его теле, так что есть шанс, что этот кот убежит, стоит Якса подойти поближе. Адепт встает рядом с малышкой, внимательно наблюдая за реакцией кота. Ярко-красные глаза тут же встречаются с его. Сяо застывает, пораженный спокойствием и безмятежностью животного, даже когда он стоит рядом. Настолько осознанный и необычный взгляд проскользил по всему телу Сяо, который мог только нахмурился на такую вялую и спокойную реакцию. Где-то он уже видел такие глаза. — Ой! Так это девочка! – вдруг говорит призрак, когда кошка падает на спину и подставляет живот Мин, которая продолжает активно гладит светлую шерстку. Лапки немного испачканы в дорожной пыли и грязи. А также Сяо заметил странную шерстку у мордочки. Впервые он видит такую необычную кошку. — Сяо, попробуй тоже погладить ее! Она такая ласковая! И совсем-совсем меня не боится! Кошка в ответ странно-гордо мяукает, громко мурлычет, и дергает лапкой, словно подзывая Сяо оценить ее мягкую шерстку. Якса удивленно выгибает бровь на странные движения. — Не нужно, — мотает головой Адепт, когда кошка переворачивается на живот и принимает напряженную стойку. Мин ахает, когда животное отскакивает и несется в сторону куста с шелковицей, запрыгивая на цветущую верхушку. Некоторые ветки ломаются под ее напором, но кошка забирается на самый верх и утыкается носом в цветок. — О, нет! Киса убежала! — Мин шмыгает носом и Сяо внимательно наблюдает за зверем, который начинает играться с розовыми лепестками. Кажется, он отсюда слышит ее мурлыканье, что уже привычно поражает его противоречием. — Какой необычный котик, правда, Сяо? Все убегают, а она – нет. Тебе стоило ее погладить. Она очень мягкая! Ой… Сяо замечает, как светлая бабочка пролетает над головой кошки и привлекает внимание. Неугомонная, она прыгает прямо с куста, пытаясь поймать насекомое в воздухе, но промахивается. Испуганная бабочка начинает быстрее порхать крыльями, пробуждая инстинкт хищника, и улетает подальше от кошки, что снова приняла боевую стойку перед прыжком. Мин смеется и несется за ней, громко подбадривая кошку. Сяо не сразу, но следует за ними, наблюдая за странным животным. Что-то в этой манере и поведении кажется ему знакомым, отчего его сердце немного сжимается. Следуя за бабочкой, кошка выбегает на мост. Желтые крылышки трепещут от страха, она виляет в разные стороны, пытаясь оторваться от пушистого преследователя. Животное, словно предугадывая действия, продолжает попытки поймать насекомое. Мин ахает, когда кошка запрыгивает прямо на перила моста. — Ой! Она сейчас упадет в воду! — кричит призрак девочки. Сяо внимательно следит, как светлые лапки отрываются от земли, прыгая прямо за бабочкой, навстречу сильному потоку реки. Сяо срывается с места, Глаз Бога сияет на руке. Секунда, острые когти вцепляются в перчатку, а Сяо приземляется на берегу. Якса внимательно осматривает маленькое тело и большие глаза, которые кошка медленно переводит на него, когда он поднимается к малышке Мин. — Сяо! Ты спас ее! Сяо кивает, думая, что сейчас кошка спрыгнет и убежит, напуганная его резкостью и силой Адепта, но она ослабляет коготки, что впивались в ткань, задевая кожу. Сяо удивленно выгибает бровь и подставляет вторую ладонь, когда кошка растягивается и расслабляется в его хватке. Мин восхищнно ахает, радостно хлопая в ладоши. — Видишь! Она тебя совсем не боится! Такая милая, правда? Сяо разглядывает животное на руках. Кошка поднимает к нему мордочку и коротко мяукает в ответ, слишком спокойно и доброжелательно для обычной кошки. — Она благодарит тебя, — улыбается Мин, прикрывая улыбку ладошкой. — Кажется, ты ей нравишься. От чего-то Сяо хочет отрицать подобное, но кошка снова мяукает и кажется не спешит покидать его. Он чувствует мягкие лапки и шерстку прямо на коже, она приятная и гладкая, и пахнет шелковицей. Ее хвост медленно двигается в разные стороны, щекоча предплечья и руки. Кошка снова издаёт звук, более жалобный и грустный, чем был до этого. Сяо переводит взгляд на Мин. — Ой… кажется, тебе стоит ее накормить! Вперед! Дай ей самую лучшую рыбку! Сяо хочет возмутиться и сказать, что это не его дело, но кошка сильнее цепляется за ткань перчаток, и в ярких кошачьих глазах он видит огонек надежды. Это странно, потому что Сяо никогда не пытался ухаживать за животными, и еще более странно, что отчего-то он чувствует, что должен это сделать, особенно, когда малышка Мин указывает на гостиницу и торопит его быстрее накормить кошку. Сяо глубоко вздыхает и идет в сторону кухни. Кошка на его руках начинает громче мурлыкать и даже отчего то мяукать. Малышка Мин машет ему рукой и кричит по поводу рыбы, когда он поднимается вверх на лифте, беспокоясь, что телепортация точно может напугать ее. Верр Голдет удивленно смотрит на Сяо, когда тот подходит к стойке. Кошка прыгает на стол и Ванилька начинает обнюхивать пушистого соратника. — Сяо? Ты решил завести домашнего питомца? — Нет. Я… случайно наткнулся на нее. И решил покормить. Голдет удивленно приподнимает бровь. Ванилька странно мяукает и начинает мурчать. Сяо со смешанным чувством наблюдает, как Ванилька начинает ласкаться об кошку. Он не сразу понимает, что именно не устраивает его в этом зрелище. Кошка отвечает мурлыканьем, но явно не так охотно. — Ого, Ванилька не особо жалует незнакомцев. Похоже, она уже бывала тут. — Господин Янь Сяо внизу? — спрашивает Сяо и осторожно снимает кошку со стойки. Та не сопротивляется и снова устраивается на его руках, продолжая громко мурлыкать. Сяо чувствует облегчение от того, что она не пытается сопротивляться. На удивление, сейчас она кажется довольно смирной и ласковой, но Сяо все еще помнит, как пару минут назад она чуть не угодила в реку. Верр Голдет кивает и Сяо спускается в кухню. Улыбчивый Янь Сяо встречает его с как и всегда приветливо, замечая еще одного маленького посетителя. — О, господин Сяо завел нового друга? — Нет, я нашел ее, — со вздохом отвечает Сяо. — У вас есть немного рыбы для нее? Янь Сяо кивает и выкладывает сырую рыбу на тарелку. Он опускает ее на пол, и Сяо замечает, что кошка не спешит к предоставляемой еде, оставаясь на его руках. Янь Сяо с любопытством наблюдает за зверем, когда Сяо решает опустить ее на пол рядом с тарелкой. Кошка обнюхивает сырое мясо, а позже поворачивается к двум мужчинам и долго смотрит на них. — Интересно, — вдруг говорит Янь Сяо, складывая руки. Кошка мяукает, но когда понимает, что это не вызывает никакого эффекта, прыгает на стойку около котелка и садится у доски. Не сразу, но они оба подходят ближе, с любопытством следя за каждым ее движением. Кошка снова мяукает и встает одной лапой на бумагу с рецептом. Янь Сяо начинает громко смеяться, пока Сяо недоверчиво смотрит на маленького гурмана. — Кажется, она не хочет сырую рыбу. Необычный посетитель мне попался. Хорошо, я приготовлю ей что-нибудь. Кошка вдруг снова мяукает и отходит в сторону приправ. Лапкой, она задевает колбу со специями и, в своей кошачьей манере, начинает двигать в сторону. Янь Сяо снова смеется, и ловит приправу прежде, чем кошка успевает уронить ее на пол. — Кажется, у твоего друга есть предпочтения. Хорошо, я выполню этот заказ. — Кошка снова мяукает и спрыгивает со стола. Она грациозно обходит кухню и скрывается за ширмой, пока двое мужчин провожают ее взглядом. — Какая необычная. Вы тоже что-нибудь хотите, Сяо? Может сделать еще тофу? Сяо мотает головой и идет за маленькой недотепой. Взгляд тут же натыкается на большие алые глаза, что встречают его у стола. Кошка сидит на стуле, качая хвостом в стороны, словно терпеливо ждет свой заказ. Сяо замирает на месте и хмурится еще сильнее. Сомнений быть не может. Сяо подходит к стулу, опускается на колено, пытаясь выровняться с ней ростом. Он внимательно смотрит на милую мордочку и цветочные глазки кошки. — Ты… не просто кошка, верно? – в ответ животное мяукает. К сожалению, Адепты не владеют этим языком, так что он не считает это за ответ. — Перекуси и возвращайся туда откуда пришла. Я слышал, в Инадзуме по островам бродят оборотни-лисы. Если не хочешь неприятностей, покинь Ли Юэ. Кошка перестает мурлыкать, и Сяо готов поспорить, что она поняла его слова. Она вдруг громко фыркает и отворачивается. Что-то подсказывает ему, что кошка… дуется. Моргая, он встает с пола, когда Янь Сяо появляется у столика и ставит тарелку на стол. Кошка опирается передними лапами на край, глядя на блюдо голодным и хищник взглядом. Мужчины снова наблюдают за тем, как кошка пару мгновений мнется, а потом окончательно запрыгивает на стол и начинает трапезу. Янь Сяо усмехается, кажется, довольный тем, как аппетитно уплетает его блюдо питомец. — Миленькая. — Пожалуйста, позже спусти ее или оставь у Верр Голдет. Возможно, ее потеряли. Сяо последний раз смотрит на странную кошку, которая, услышав его слова, оборачивается. Кажется, он удивил ее. Сяо моргает, отгоняя странное тяжелое чувство от ее внимательного взгляда, и разворачивается к лестнице. Это не его забота. Не те проблемы, которые стоят беспокойства защитника Якса, безжалостного война и убийцы. А это странная кошка… Он оборачивается, когда слышит мяуканье в спину. Ее мордочка кажется такой опечаленной, что на мгновение Сяо хочется вернуться к столу и погладить ее, успокоить. Но все что он делает – растворяется в вспышке анемо, перемещаясь на крыши. Сяо прикрывает рукой глаза и глубоко вздыхает. Что это было?..

***

Сяо открывает глаза и поднимается с черепицы крыши, когда странный звук разносится совсем близко. Сидя, он с удивление замечает, как меленький темный комочек возникает рядом. — Что?.. Ты?... — он с недоверием рассматривает горящие красные кошачьи глаза. В ответ она протяжно жалобно мяукает, ставя лапку на его ногу. Сяо моргает, пораженный такому повороту событий. — Ты нашла меня? Зачем? В этот раз она не отвечает и ставит вторую лапку на его ногу, цепляясь коготками за фиолетовую ткань шароваров. Ее ушки немного опущены, а хвост прижимается к задним лапам. Она… боится что он будет ее ругать? Сяо хмурится и осторожно расплавляет ткань с узором, садясь в позу лотоса. Хоть она и не может ответить, но что-то подсказывает Сяо, что она не уйдет так просто. — Ложись?... — он не совсем уверен, что еще может предложить, но кошка с радостью принимает приглашение и запрыгивает в самый центр, тут же начиная мурлыкать. Его одежда немного пачкается об ее темную шерсть, но это последнее что беспокоит Сяо. Адепт наблюдает как она устраивается поудобней, ложится на спину и лапой задевает его украшение с шеи, что звенит и качается в сторону. В тишине, он опускается немного ниже, позволяя кошке поиграть с украшением, но ей быстро это надоедает и она успокаивается. Сяо смотрит прямо в ее яркие глаза и не понимает странное теплое чувство, что разливается в груди. — Ты… странная. Кошка фыркает и поворачивается на живот, ее хвост обиженно стучит по его бедру. — А еще ты напоминаешь мне кое-кого. — Вдруг он слабо усмехается. Любопытная мордочка поднимается к его лицу и внимательно смотрят в глаза. Сяо снова ощущает это странно желание погладить гладкую темную шерсть. — Чуть не попала в неприятность. Не боишься призраков и Адептов. Ты такая же неуклюжая и легкомысленна, как… Сяо замолкает и мотает головой. На его лице возникает странная улыбка. — Но если подумать, у нее и правда есть повадки кошки. Она тоже безрассудно следует за бабочками. Никогда не видел такого забавного смертного. В тишине он замечает, как кошка задерживает дыхание. Ее глаза выглядят немного… удивленными. Сяо не понимает странное смущение, которое накрывает его. Расслабляться в присутствии кота, какая глупость для Якса. Сяо прочищает горло и смотрит на кошку, что медленно моргает, смотря на него так, будто поняла каждое слово. Словно знает о ком он говорит. Желая отвлечь кошку, он осторожно поднимает руку. В нерешительности, позволено ли ему подобное, не испугает ли эту странную и храбрую кошку, Сяо осторожно подносит ладонь к ее мордочке и замирает в ожидании. Кошка поворачивается и обнюхивает его перчатку. Его сердце подпрыгивает от неожиданности, когда она сама начинает тереться головой о его ладонь. Сяо осторожно гладит ее по макушке, вспоминая, как сегодня днем Мин гладила ее, стараясь имитировать движения. Его большой палец немного заходит за ухо и чешет место, позже, также осторожно, он ласкает ее подбородок, и слушает странное, совсем тихое мурлыканье. Ее шерсть и правда мягкая, а то как она в ответ льнет к нему и позволяет себя гладить, тревожит сердце странным теплом. — Ты и правда странная, — шепчет Сяо, не контролируя улыбку на губах. Она теплая и ласковая. Почему-то рядом с ней так спокойно. — И милая. Когда его пальцы нежно и осторожно ласкают ее, кошка поднимает свои глаза на его лицо. Сяо чувствует ее пораженный взгляд, и моргает в ответ. Кошка странно мяукает и поднимается на лапы, резко оказываясь мордочкой прямо у его лица. Сяо, пораженный прытью, осторожно придерживает ее за спину. Адепт замирает, боясь сделать лишнее движение, чтобы случайно не уронить ее. Колготки цепляются за одежду, и Сяо чувствует, как шершавый язык касается его щеки. Кошка тихо мяукает у самого уха. — Что?... Кошка снова мяукает и опускается. Сяо не понимает, как должен реагировать. Место немного щекочет. Когда ладонь Сяо снова тянется к ней, кошка вдруг начинается дергаться и жалобно мяукать. Сердце стучит в груди при каждом звуке и странном мяуканье, то, как дрожит ее тело, наполняет его беспокойством. — Эй? Что с тобой? Странная вспышка и звук наполняет крышу, заставляя Сяо зажмурится. Оглушенный, он удерживает себя на месте, пока его руки не касаются чего-то теплого, а его лица не касается чужое тяжкое дыхание. Требуется пару мгновений, чтобы открыть глаза и столкнуться с ярко-красными глазами, полные восторга и удивления. — СЯО! Это снова Я! О, Архонты! — знакомый девичий голос раздается в ушах и Сяо застывает, пораженно глядя на ничтожное расстроенное между их лицами. Ослепленный улыбкой и ярким блеском ее глаз, Адепт не сразу понимает, что происходит. Длинные темные волосы водопадом спускаются по голому телу, но, кажется, Ху Тао этого не замечает и бросается в его объятья. Жар и смущение охватывает тело, когда он чувствует прикосновение к голой девичьей коже и изящным изгибам. — Это снова я! Ура-ура! Боже мой! Это было так восхитительно! Просто головокружительный опыт, правда, Сяо? Сяо?... — она переводит взгляд на его растерянное лицо, которое цветом готово посоперничать с самым острым и пряным заоблачным перчиком. Ху Тао непонимающе моргает, наблюдая за его горящим лицом. Сяо старается держать взгляд не нише голых ключиц, но замечает, как ее кожа покрывается мурашками от ночного холодного воздуха. Это пробуждает странные чувства внизу живота, и Сяо шумно выдыхает, закрывая глаза. — Сяо, что тако- АЙЯ! — Ее вес покидает его тело, и это еще больше беспокоит Сяо, который тут же открывает глаза и дёргается в ее сторону. — Стой! Стой, не смотри! — Ху Тао, ты- — Сяо! — она прижимает грудь к коленям, лицо пылает, а длинные волосы прикрывают спину и части тела. Дыхание Сяо сбивается, наблюдая за открытой кожей, что выделяется среди темных прядей. Адепт медленно сглатывает, теряясь в догадках, как поступить лучше. Но самое главное… — Я сейчас… найду что-нибудь… — С-спасибо… — Ху Тао! Сяо!.. — знакомый голос звучит близко. Через пару мгновений две светлые макушки оказываются на крыше, сразу замечая растерянного защитника Якса и директора ритуального бюро. Оба оборачиваются на путешественницу и парня, который тут же накрывает плечи Ху Тао своим белым пальто, скрывая наготу. Директор облегченно вздыхает, но ее щеки по прежнему пылают, когда она яростнее закутывается в плотную ткань. — Наконец-то… Сяо смотрит на Путешественницу, удивлённо выгибая бровь, краем глаза внимательно следя за движениями Ху Тао. Люмин неловко кашляет, но парень рядом с ней выступает вперёд, помогая Тао подняться на ноги. Руки Сяо непроизвольно сжимаются в кулак, а в груди неприятно ноет. Невольно, его тело дёргается вперёд, обхватывая руку Тао и заводя ее за спину. Алхимик оценивает его реакцию странно-спокойным взглядом, и спешит объясниться первый: — Доброй ночи… Я Альбедо, главный алхимик Ордо Фавониус… — его взгляд опускается на Ху Тао. Сяо загораживает ее собой, пока девушка застегивает пуговицы, продолжая краснеть. — Кажется, я должен кое-что прояснить в избежание неверного толкования ситуации. Все еще хмурясь, Сяо переводит взгляд на Ху Тао. Он наблюдает за ее распущенными волосами, горящими от смущениям щеками и босыми ступнями, которые мёрзнут на черепице крыши гостиницы Ваншу. Отчего то такой вид пробуждает странное ощущение и желание убрать ее с чужих глаз, и Сяо не находит причин поступить по-иному. — Со мной все в порядке, думаю, что- — Да, пожалуй стоит. — Глубоко вздыхая, Сяо поднимает Ху Тао на руки, отчего она удивлённо взвизгивает, обхватывая руками его шею. — Но сначала ей стоит одеться, подождите пожалуйста пару минут, — и прежде чем они успевают что-то сказать, а Ху Тао запротестовать, Сяо перемещается с крыши гостиницы. Путешественница удивленно моргает, наблюдая за темно-зеленым туманом. Одежда Ху Тао в её инвентаре будет служить напоминанием об этом странном эксперименте.