В объятьях лжи

      Тарталья прогуливался по городу, рассматривая здешние красоты, и корил себя за то, что вовремя не получил письмо. Как только он вернулся в отель, милая барышня, краснея от беготни и многомиллионной работы, вручила запечатанный лист, скрепленный очень знакомой печатью – печатью Гео Архонта. Он его имени мало кто писал, может, сам Бог настрочил ему? В первую же мысль он этим усмехнулся.       Как сказала служанка, доставили письмо после того, как господин Чаяльд покинул отель.       В письме же замысловато и двусмысленно были написаны несколько строк, расписанные красивым почерком: «Как мне стало известно, господин Фатуи, вы денно и нощно искали меня. Это весьма предсказуемо, учитывая ваше пребывание здесь….» Остальное же было слабое на вид приглашение, где он был совсем недавно – в шатре «Синьюэ». Да и назначено сегодняшний вечер.       «Только не говорите, что мне реально написал Архонт? Божечки…» - Тарталья пребывал в глубоком, скажем, удивлении. Он просто не верил и думал, что кто-то смело хочет подшутить над ним. Однако от этого письма чувствовалась какая-то странная элементальная энергия, которую еще он никогда не ощущал. Странно это все. Устало вздохнув, он отослал письмо на экспертизу на подтверждение его догадок.       Когда Чаяльд вдыхал свежий и чистый воздух, он не мог не нагрузить свою голову думами. Неужели произошла утечка информации, и Архонт как-то узнал про его планы? Это будет весьма трудно и сложно, учитывая весь дряный характер этого человека. Ну, сам по себе Тарталья с ним не сталкивался, но много был наслышан им – Пьеро был вне себя, когда в последний раз его видел. И чего ж он не сказал Тарталье, как тот выглядит? Было бы намного проще!       Ну, несмотря на грызущие душу опасения, Тарталье просто необходимо с ним встретится. Зная любовь Гео Архонта к контрактам, он сразу же предположил, что так и будет. Что же попросит он Тарталью? Натуру? «Не, такой важный человек наверняка попросит что-то существенное, чем обычное тело», - рассуждал он, уходя за пределы Ли Юе. Ему надо развеять нехорошие мысли, по крайней мере, через час, в Заоблачном пределе, придет трусливый сыщик – человек, которому Тарталья поручил найти информацию о письме, - и господин Аякс должен забрать информацию.       И почему же этот недомерок выбрал Заоблачный предел? Туда топать и топать! Тарталья, хоть и не искатель приключений и не путешественник какой-нибудь, просто устанет туда идти, как-никак у него не максимальная выносливость! Еще и обратно возвращаться…       Он направился в нужное место, вспоминая, как в детстве проходил суровые тренировки. Аякс совсем не помнил, сколько ему было, им двигали лишь две цели, и это выживание и покорение силы. Его наставник был очень суров с ним, Аякс не понимал, почему именно с ним так обращаются, однако в детстве же он считал, что наставник просто хочет увидеть в наивысшей форме Тарталью.       Сейчас же это очень глупо. Наставник просто хотел избавиться от него как можно скорее, но упорство и каждодневные тренировки не смогли его сломить. Отец видел все это и злился, потому как раньше этот мальчик был нежным и добрым ребенком, который превратился в неизвестно что. Отец отдал его в Фатуи, где Пульчинелла, наблюдая, как Тарталья легко расправился ржавыми клинками с вооруженным отрядом, с какой-то двусмысленной улыбкой принял его в отряд Предвестников.       Отец так хотел, чтобы тот мальчик вернулся к ним как обычный, ничем не примечательный ребенок, который любил подледную рыбалку по утрам. А теперь, как он отдал его Фатуи, ничего не поделать. Теперь возврата нет. Либо сбежать, как упрашивали его родители, либо умереть. Ни одного из двух он не собирался выбирать, ему нравилось состоять в отряде Предвестников – личной опорой Царицы. Ему этого хватало.       Несмотря на то, что отец все еще корит себя, Тарталья возвращается в свою родную деревеньку Морепесок и с радостью балует своих младших. Мать, конечно, со слезами на глазах обнимает сына, приговаривая, чтобы был осторожнее и не влезал в неприятности, но как он мог ей этого пообещать? Каждое поручение Крио Архонта сопровождалось битвами, кровью и смертью. Лишь некоторые, практически незначительные задания удачно складывались, однако для Тартальи они были совсем невеселыми.       Крик птицы заставил Тарталью вернуться в реальность – благо, не было дрожи, а то Аякс ни за что бы не простил себе такую оплошность. Он остановился в назначенном месте и увидел, как маленький сыщик бежит сломя голову. -Господин Тарталья, господин! Я здесь.       Аякс стал скучающе ждать, как этот маленький сыщик добежит. Из-за того, что на его поясе было много всяких прибамбасов – фляжки, сумки, в которых был слышен звук стекла. К тому же он был немного полноват, и бегать в его положении было тяжелее всего. Видимо, он потому и боялся показываться на людях, потому что всего-навсего не смог бы убежать от тех же миллелитов. -Господин, представьте себе, это письмо!.. -Тише, - велел Тарталья, оглядываясь. Даже здесь могут быть уши. -Ой, - покраснел тот, - извините, господин. Так вот, - его глаза вновь загорелись, - это действительно письмо от самого Гео Архонта! Чернила и бумага были созданы еще несколько столетий назад, а печать может принадлежать только ему. К тому же наш служащий, владеющий Глазом Бога, распознал в нем элементальную энергию. -Про нее я знаю, - вздохнул тот. – Еще есть какие-нибудь зацепки? -Последняя, - он самовлюбленно поправил очки. – Это, на самом деле, для кого-то совсем брехня, однако последнее слово «До встречи» растянуто, тут же добавлены плавные линии и закорючки. В первом кодексе Ли Юе были точно такие же, когда книга заканчивалась словами «Да закрепим наши слова контрактом».       Стараясь не подавать виду, что Тарталья знатно опешил от такой добротной работы, которую выполнили за четыре часа, Чаяльд кивнул в знак хорошо выполненного задания, подкинул ему несколько десятков тысяч моры и вернул письмо. Оставит на память. -Будьте на связи, - сказал напоследок Тарталья. - Кажется, мне еще понадобится ваша помощь. -Конечно, господин. -И следующее место встречи ищи ближе к Ли Юе, а не в самых далеких его краях. -Конечно...       Спустя непродолжительное время, Тарталья вновь вернулся в город. Время знатно поджидало – он не хотел, чтобы Архонт дожидался его. Наверняка этот человек очень пунктуальный и следит за временем…       Но Аякс знатно ошибался – наоборот, этот Гео Архонт опаздывал! Тарталья, сидя на стуле за столом, сгорбившись, как гора Хулао, да еще и чуть ли не распластавшись на этом же деревянном столе, умирал со скуки, не в силах дождаться нежданного гостя. Тарталья от того, что ему было нечем заняться, пальцем водил по узорам стола, чувствуя все гладкие резцы без единой щепки. Идеальная работа. -Не сочтите за грубость, я немного опоздал…       Тарталья, воодушевленный тем, что Архонт, наконец-таки пришел, вскинул голову, мило улыбаясь, и, хотя произнести наподобие «ничего страшного», не мог ничего сказать. Пристальные, холодные глаза янтарного цвета воззарились на сидящего Аякса, который в немом удивлении понял, кого встретил. -Господин Чжун Ли?..