Фальшивый феникс

      После легкой перестановки, в ходе которой рабочее место расширилось на один стол, а часы перекочевали в угол, я задумалась о том, чтобы отмечать еще и дни, проведенные в цитадели. Не то чтобы я не пыталась раньше, однако каждый раз сбивалась. В идеале надо было бы использовать какое-нибудь специализированное устройство, но как-то в пределах видимости не наблюдалось. После продолжительной возни с бумагой, веревками и резинками, а также попытками не угробить антиквариат, на корпусе часов была закреплена лента, которая сдвигалась на определенное расстояние, когда часовая стрелка проходила через пять часов. Чтобы проверить устройство пришлось прождать двадцать три минуты, но все сработало и на одну пометку на бумажке стало больше. Главное потом не забыть разделить на два.       Я еще раз осмотрела работу и мысленно вздохнула. Что-то было не так. Во всем чувствовалась какая-то неправильность. Когда именно возникло это ощущение не ясно, но теперь хочется вскочить и обойти всю цитадель, чтобы проверить, что никто из светлых не проник на территорию. Прикрыв глаза, просканировала окружение, но все осталось неизменным. Три точки пульсировали в башне, которую я в полное распоряжение отдала Трикс, а стены все также монолитно чернели. Иногда я задавалась вопросом, почему так я не чувствую Авалона, но тут ответ скорее всего кроется в железной маске — она просто не дает просачиваться магической энергии.       Все в порядке. Нет ни единой причины беспокоиться. Я резко обернулась, но там было все также безлюдно. Лечиться надо с такими проблемами. Раздражает. Ни расслабиться, ни сосредоточиться. Все хорошо, это просто временное помешательство. Главное не поддаваться деструктивным эмоциям.       Прикрыла глаза и мысленно перенеслась в свое пространство. Там я точно могу чувствовать себя в безопасности. Первым, что я увидела, была ничуть не изменившееся ива, чьи длинные ветви касались воды. Я приблизилась, чувствуя, как на душе становится несколько легче, и вдруг перед моим взором пролетело что-то черное. Повернув голову, я увидела его. Существо, которое я так старательно создавала, не утратило способности двигаться и когда я вернулась в реальность. Оно попыталось щупальцем схватить меня, но вновь наткнулось лишь на пустоту. Переливаясь и изменяясь, оно кружилось вокруг то отращивая, то вновь пряча глаза, рты, а иногда и органы.       — Так это ты беспокоилось? — Оно замерло, прислушиваясь. Не знаю почему, я так решила. Оно просто выглядит так, будто слушает. — Ты живое. И обладаешь сознанием?       Оно снова изменилось, приобретая форму шара. Это согласие. Безусловно, оно ответило мне. Но как? Разве оно не просто плод моего воображения? Но тогда получается, что…       — Ты просто чудо! Так, в таком случае тебе обязательно нужно придумать имя. Это очень важно для любого существа, так что и подумать придется тщательно. Наверное, что-то связанное с твоей сущностью. Гот, Шог, Тог, Гош… Нет, фигня. Как насчет… Шу? Нормальное?       И вновь согласие. А потом еще одна попытка схватить меня, но в этот раз семью человеческими руками, которые потом обратно слились с телом в одну черную массу.       — Обнимашки? Ты этого хочешь? — Шу сменило положение и щупальцем дотронулось до дерева. — Намекаешь, что оно материальное?       Мой взгляд вновь упал на себя прошлую. Имеет ли смысл продолжать держать образ в голове? А смогу ли я вообще вернуться? Как-то кажется, что нет. Но тогда и цепляться за прошлое не стоит. Нет, забывать его как сон я тоже не буду, но вот поддерживать то, что уже неактуально… Пора меняться что ли.       Волосы, чья структура держалась лишь на множественных бальзамах, я восстановила и придала им более серый оттенок. Когда-то я захотела серебристые, но после высветленные остались лишь желтые патлы. Так и пришлось уводить цвет во что-то вразумительное. Пусть же теперь они будут серыми, но уже натуральными. Чуть уберу подбородок, делая лицо округлее, поглубже посажу глаза, уберу веснушки с шеи и лба, оставляя их только на щеках, окрашу радужку в желтый.       Изменения следовали за мыслью, и вот передо мной уже был кто-то другой. Она сидела так же под деревом, повторяла мою любимую позу, однако была другой. Будто ребенок попытался нарисовать себе персонажа в фотошопе. А мне нравится. Все еще похоже на то, что я видела в зеркале каждый день, но вот на улице вряд ли узнают.       Шу все это время вертелось рядом, следя за работой, но не мешая. Вообще непонятно, сколько всего оно понимает и как в принципе воспринимает информацию. Или я не должна воспринимать его как отдельное существо? Но оно же что-то делает и без моей указки. Я слышала, что и в моем мире некоторые могли создавать образы, которые потом выходили изпод контроля. Впрочем, я лично это списывала на шизофрению. А я точно здорова? Хотя это же вроде по большей части наследственная штука. У меня в родственниках все точно было в порядке.       Щупальце Шу снова промелькнуло перед взором.       — Я не забыла о тебе, успокойся. Призвать в реальность я вряд ли тебя могу, так что остается только мне стать воображаемой, — усмехнулась я, а потом поняла, что сказала. — А ведь верно. Если ты существуешь в этом мире, то я могу просто прийти к тебе. Так ведь?       Вновь посмотрела на созданное мной. Раз уж я и так изменила образ из прошлого, то могу его теперь занять? Это все еще я, но не та, что была до этого мира. Получается, никаких противоречий. Мир мой, поэтому, если я захочу, то и сделать могу все что угодно. Даже воплотить саму себя сюда.       Все же хорошо? Здесь безопасно, мне ничего не угрожает. Никто здесь мне не навредит.       Приблизилась к телу и мысленно выдохнула. Надо просто прочувствовать его так будто оно мое. Я моргнула, чувствуя, как веко касается глаза, но не успела и двинуться, как холод пронзил каждую мою конечность. Внутри словно все заледенело, а потом кожа загорелась болью. Согнулась, пытаясь понять, но позвоночник пронзил раскаленный штырь.       Выдернула себя из того пространства, отрезая любую чувствительность. Библиотека. Стол с бумагами, гул водопадов за окном, неровное мерцание факелов. Руки дрожат. Передернула плечами, пытаясь сбросить неприятные ощущения. Но их нет. Скелет не чувствует, это все в моей голове. Эта боль лишь плод моего воображения.       Лучше вернусь к изучению магии. Мне еще перед тремя ведьмами спектакль устраивать. Очевидно, что какие-то сверхординарные знания я им предоставить не смогу — вряд ли они оценят мои познания в программах. Из моей прошлой жизни я могу использовать только умение думать. Не то чтобы это было особенно сложно или же я знала какие-то уникальные методики, вот только судя по тому, что я вижу, хоть какие-то знания я могу вложить. Или по крайней мере обратить внимание и на другие статы.       Я подхватила ленту у часов и замерла. Пять отметин — это же два с половиной дня? Нет, я догадывалась, что время в медитации течет по-другому, но такой разрыв… Внимательно осмотрела стол, но изменений не было. Значит, и Даркар не перехватывал тело. Я так каждый раз выпадала из реальности или сегодня экстренная ситуация? Тесты могут помочь, но на них нужно время. А сейчас уже Трикс пора звать.       Телепортировалась на открытую террасу. Она находилась в противоположной от темницы стороны, так что если и испытывать заклинания, то тут. Стены цитадели все равно искрились в энергетическом плане, так что думаю им ничего от пары импульсов ничего не будет. Уж не помню рушились ли коридоры в финальном замесе в мультике, но надеюсь, что нет.       — Трикс, — посмотрим, что у них получилось. Плана урока у меня, естественно, нет, так что будем смотреть по ходу. — Сторми, ты начнешь.       Пришли они, кстати, снова в боевой форме. Интересно, они обращаются сразу перед тем, как прибыть, или просто предпочитают так разгуливать? А как происходит обращение? Тоже световой кокон как у фей? Или может тьма окутывает их с ног до головы. Главное, не пропустить, когда это будет происходить.       Дарси и Айси отошли немного в сторону, Сторми выпрямилась и вскинула руки. Она нахмурилась пуще обычного, а потом громко произнесла: «Неистовая буря». В мгновение перед ней закрутилась ветряная воронка, которая сорвалась с места и унеслась с террасы в обрыв. За то время, пока она была рядом, можно было расслышать треск и рассмотреть возникающие молнии.       Красиво, однако. Вот только сколько пролетела — метров двадцать? Мало. Да и на ураган это больше похоже. Ладно, надо еще попробовать посмотреть на это, чувствуя магию. Давно задавалась вопросом смогу ли я почувствовать не только источники энергии, но и заклинания.       — Еще раз.       «Неистовая буря» от Сторми, и по глазам ударила вспышка. Тончайшие линии, которые я чертила, создавая, а затем и используя заклинания, всегда в конечной системе превращались в светящуюся вязь, но чужую я разобрать не могла. Слишком ярко, чтобы разобрать отдельные нити. Попробовать разобрать, когда заклинание только творится?       — Еще раз.       Два слова, меньше двух секунд и заклинание уносится с обрыва. Ладно, что-то я видела. Распутать это у меня явно не получится, однако полезен сам факт, что при желании можно заметить, как кто-то начинает колдовать. Вернулась к обычному зрению и посмотрела на Сторми. Лоб блестит, на щеках появился румянец — суду все ясно. Она так устала с трех заклинаний? Это ж какими энергоемкими их надо было сделать. Глумикс тоже пропал. Насколько я понимаю, это значит, что его энергия исчерпалась и теперь нужна подзарядка.       — Еще раз, — сил у нее должно хватить. Айси и Дарси уже поглядывают скорее на меня, чем на сестру, но объяснение могут придумать и сами. Меня, пожалуй, устроит любое. — Еще раз.       После пятого урагана Сторми покачнулась и с еле заметным свечением ее латексное платье сменилось на повседневную одежду. Беспонтого как-то.       — И это все на что тебя хватило? Считай, что на этом моменте ты убита. Но может ты задела кого-то и унесла с собой? Отнюдь. Воронка слишком маленькая, чтобы использовать ее на открытом пространстве, и она заденет союзников, если битва будет в комнате. Ты тратишь на нее слишком много энергии, которой у тебя в избытке не имеется. В таком виде твое заклинание бесполезный балласт в памяти. Есть вопросы?       Она хмуро уставилась в пол. Вообще интересно, что Айси от злости аж кулаки сжала. Вроде не ее ругаю. Это лидерские качества или дружеские? И то, и то неплохо, но в критической ситуации все же стоит знать наверняка.       — Айси, твоя очередь.       — «Ледяные шипы».       Из пола взметнулись огромные ледяные сосульки. Высота около полутора метра, диаметр у основания сантиметров семьдесят навскидку. Я подошла ближе к одной из них и постучала костяшками, оставила царапину когтями. Этот лед крепче, чем выглядит.       — Где можно применить это заклинание? — честно, я теряюсь в догадках. Их так мало, что я их почти не вижу.       — Везде, — вскинула голову она. — В помещениях оно их похоронит заживо, а на открытом пространстве заставит приморозиться к полу.       — Думаешь, эти сосульки могут задержать кого-то с магией?       — Нет, но… Но тогда битва перенесется в воздух.       — А ты имеешь там преимущество? Контролировать местность и выбирать территорию, безусловно, нужно, однако стоит и помнить о своих способностях. Где ты будешь иметь максимальное преимущество?       — Во льдах.       — Хоть что-то ты понимаешь. Окружение может питать тебя, и стоит это учитывать, когда вступаешь в битву. Это заклинание неплохо для того, чтобы перекрыть противнику доступ к силе от земли и иже с ней, однако против магов мало может помочь. Второе?       — «Ледяная ловушка».       Над головой Айси сформировались длинные иглы, а потом с силой ударились о камень в то место, на которое она указывала рукой. Перед глазами встал образ проткнутой насквозь куклы.       — Можешь направлять без руки?       — «Ледяная ловушка», — вновь произнесла она, но в этот раз иглы разбились с некоторым разбросом.       — А формировать их в стороне, а не над головой?       — Нет.       — Ясно, — что ничего не ясно. Вот вроде полезно, но чувствуется какой-то подвох. То, что я не могу с ходу прикопаться еще не значит, что нет минусов. Мой долг учителя зовет меня обязательно хотя бы один такой отыскать. И желательно, чтобы он был критическим и после него студентам пришлось бы переделывать всю работу с самого начала. Так, это сбитое дыхание я у нее слышу? Вот ты и попалась, рыбка. — Вопросы есть?       — Нет.       Ага. А почему? Вы же так ничему не научитесь. Если ничего не спрашивать, то вам дадут только то, что написали сто лет назад в учебниках. Надо же выуживать любые крупицы, которые доступны. Хотя не стоит сбрасывать вероятность того, что они меня просто-напросто бояться. Страшный Даркар ведь такой страшный.       — Дарси, ты что покажешь?       Они поменялись местами, но я смотрела на исчезающий лед. Это она энергию из него выкачивает или он в принципе недолго живет? Ладно, будет еще возможность узнать. После урока надо будет обязательно записать список вопросиков и начать рыть в библиотеке.       — «Темная иллюзия», — спокойный, вкрадчивый голос Дарси под конец зазвучал с трех сторон.       Внешне они ничем неотличимы. На автомате просканировала их в энергетическом плане. Какая дешевая поделка. Я почти хотела ее похвалить, но, видимо, Трикс решили меня дружно разочаровать. Хотя я и не очаровывалась особо.       — Ты же понимаешь, что они не обманут и ребенка? — уставилась я на оригинальную Дарси. — Сама расскажешь, почему?       Она в ответ с удивлением уставилась на меня. Айси и Сторми тоже переглянулись. Так, я либо что-то не понимаю, либо да. Что не так-то?       — Единственное отличие между мной и копиями — это количество энергии, — все же неуверенно заговорила она.       — Да. Это и есть ответ. Ты, являясь источником, светишься словно костер у непутевых туристов, а вот иллюзии, как заклинание, так не умеют. Тут нужно либо перераспределять свои собственные ресурсы на всех, при том не забывая, что Глумикс дает еще заряд и является отдельной энергетической точкой, либо использовать на короткие мгновение, как отвлекающий маневр.       Они все еще не выглядят, как люди, которые понимают, о чем я тут распинаюсь.       — Вы умеете видеть энергию?       — Да, учитель, — тут же склонила голову Дарси, пряча лицо.       — Но?..       — Но во время битвы сложно чувствовать ее. Только монахи используют медитативные техники в разгаре боя.       — Значит, нужно создать заклинание, которое может заменить эту процедуру, — самим додуматься ведь так сложно. Принимающий зачеты из меня так себе. — Вы же не думали, что они нужны, чтобы копировать естественное проявление магии? Неважно. Следующее заклинание.       — Оно действует на человека, — пришла в обычное состояние Дарси.       — И только? — опять это непонимание. Может я на другой язык перешла случайно. — Ты его сконструировала так, что оно действует только на человека, или все же на отдельный орган?       Ну что она еще там могла придумать. Надеюсь только, что оно все же мгновенного действия, а не проклятие на бездетность.       — На глаза. Оно наводит слепоту.       Полезно, однако.       — Можешь использовать на мне, — не умру же я от этого. А вот как действуют заклинания на тебе лучше проверять не в своем теле.       — «Полная темнота», — тихо произнесла она.       Мир окрасился в черный. Это и есть слепота? Впрочем, не веки же она мне залепила. Вряд ли и глазное яблоко повредила, а значит, это просто наваждение, и никто так-то не мешает мне видеть дальше. Словно в подтверждение моих слов, темнота спала.       — Слабо, — или это тело Даркара обладает большим резистом. Так, это важно. — Дарси, наведи заклинание на сестер. А вы защищайтесь.       Айси успела вскинуть руки, и ледяная стена выросла из пола, как шепот Дарси разнесся по террасе. Мир на мгновение мелькнул, снова пытаясь обратиться в черноту, но я это еле заметила. Больше мое внимание захватили две Трикс, что теперь осторожно водили головами, словно желая понять, где что находится. На них, получается, действует лучше.       Помолчали. Почти немая сцена перед занавесом. За городничего, видимо, выступаю я. Зато успела вдоволь насмотреться на тонкие нити, которые соединяли Дарси с сестрами. По ним и текла энергия на заклинание.       — Может?.. — неуверенно начала Дарси, но я лишь отмахнулась:       — Снимай. Это даже не так плохо, как ничего. Вопросы?       — Да, есть. Ты научишь нас составлять заклинания не только нашей сути?       Надеюсь, она про то, что хочет использовать не только свою стихию. Условную стихию, все же тьмы я не помню ни в одной классификации. Нет, знания, конечно, полезные она просит, но учить? Могу книжку пересказать. Близко к тексту, между прочим.       — Эта информация давно есть в открытом доступе. Ваших способностей должно хватить на то, чтобы ее найти.       На «понять» я уже и не рассчитываю. Впрочем, навела она меня на идею для нашей дальнейшей тренировки.       — Сторми, покажи свое второе заклинание.       Она несколько секунд смотрела прямо на меня, а потом решительно вышла в центр, вернула себе свой латекс и встала в боевую позу. По крайней мере, я надеюсь, что ноги на ширине плеч и прямая спина — это не для начала утренней гимнастики.       — Грозовые тучи!       Было бы забавно, если бы появились утята. А так ничего интересного. Над ней нависли пару облачков, да и только.       — Это заклинание? — усмехнулась я. Ну, правда, жалко выглядит. Почему никто из них не скастовал какой-нибудь Армагеддон? Чтобы пол и потолок затряслись, посыпались, а потом огненная смерть настигла бы все живое. Хотя с огнем лучше к Блум обращаться. Заносит. — Теперь обменяйтесь заклинаниями. Я спрошу каждую из вас любое заклинание из этих шести, и вы их повторите. У вас есть десять минут.       — Но это невозможно, — выступила Айси. А я ставила на Дарси.       — Почему? — ответь мне правильно, и я отстану.       — У нас разная природа магии, и если мы будем использовать заклинания друг друга, то они не сработают.       — Так ли? — я не хочу тебе говорить прямым текстом.       — Они не сработают так, как мы задумывали, — вдруг встряла Дарси. — Какой-то эффект будет, но не тот, который мы хотели. Если бы мы изначально создавали энергетически нейтральные формулы, то они изменялись бы незначительно.       — Верно. Но работать вам придется с тем, что есть. Время ваше, кстати, уже идет.       Надо же как таймер помогает мыслительным процессам. Все трио отошло к краю и стали обсуждать. А мне что делать? Начинаю понимать преподов, что ходят туда-сюда по аудитории. Жаль здесь нет курилки — могла бы пожаловаться на нерадивых студентов.       Тоскливо тут, если подумать. Из пейзажей лишь камень да водопадики. Птички переделанные летают, но вот пения соловья, конечно, не хватает. Того самого, который говорит о том, что спать надо было ложиться часа на четыре раньше.       — Вы готовы? — не отслеживала время, но мне надоело. Чем раньше с ними разделаюсь, тем раньше буду свободна. — Дарси, тебе «Ледяные шипы».       Я даже запомнила название. Считаю, это успех.       Она тем временем вскинула руку и уставилась в одну точку. Ее тихий голос даже поднялся минимум на октаву, когда она произносила заклинание. Но стоило ей закончить, как по полу растеклось темное озеро, из которого медленно полезли шипы. Поднявшись на полметра, они остановились, а потом с брызгами распались и исчезли. Любопытно. Зато понятно, что чужие заклинания без проверки точно использовать не стоит.       — Сойдет. Айси, «Грозовое облако».       Не помню, как первое творение Сторми называлась. Кстати, с неймингами надо поработать. Если они продолжат их так коверкать, то в какой-то момент я не сдержусь и рассмеюсь. А это имидж злобного скелета портит.       Но она не спешила колдовать. Глянула сердито на Сторми и застыла в раздумьях. Только не говорите мне, что тут есть какой-то подвох. Не хочу разбираться в этом.       — Не можешь?       — Нет, — злобно произнесла она, и Сторми виновато опустила голову. Ага, проблема где-то рядом.       — Объяснишь? Или лучше, Сторми?       — Я… не успела придумать второе заклинание, а потому это просто проявление моей энергии. Айси не может повторить ее.       И весь сыр-бор из-за несделанной домашки? Хотя стоп.       — Ты хотела обмануть своего учителя? — я будто заставляю у меня учиться. За три дня можно что-нибудь и сообразить. — Ты правда считаешь, что это возможно.       — Прошу простить меня, — тут же склонилась она. — Я, правда, пыталась разобраться, но…       — Мне не нужны оправдания. Айси, покажи тогда двойников, которых создавала Дарси.       Худо-бедно, но одна голограмма появилась между Трикс, а потом рассыпалась в осколках. Судьба всех неправильных заклинаний, похоже.       — Для вас двоих у меня новое задание. Так как работаете вы в большинстве случаев в группе, то и рисунок должны строить, учитывая это. Придумайте связки, в которой одна из вас выступает в роли поддержки и наоборот. Ограничений нет, но пока вы не выдадите что-то удобоваримое, то будете на этом этапе до скончания времен. Вопросы?       — А Сторми? — все же лидер она неплохой. Заботится вот о нерадивых соратниках.       Впрочем, мамочка, которая решает проблемы дитятко, мне не нужна. Либо ты взрослый и берешь ответственность на себя, либо отправляешься обратно в детсад. Перевела взгляд на Сторми.       — Я готова исправиться! Если нужны заклинания, то я могу и их!       — Нет, почему же? — будем думать, что злорадство не слышно в моем голосе. — Не обязательно использовать их.       Раз уж она не хочет понимать, когда я говорю словами, то попытаемся донести мысль другим способом. На мой зов прилетела одна из птах, теневой монстр, я подвязала ее псевдожизненную энергию на стены цитадели десятком тонких нитей и на мгновение замерла. Так, теперь, если ее пытаться бить, то на защиту и восстановления черпать силы она будет из всего массива. Присмотрелась ко всему рисунку и поняла, что с такой подпиткой все остальные функции у нее перегружены. Значит, губка и ничего больше? Жаль, я была бы не против, если бы она погоняла Сторми по всему плацу.       — Твоя задача проста. Убей этого монстра. Если хочешь остаться в моих учениках, то ты это сделаешь. Причем не уйдешь с террасы, пока она не распадется на атомы. Есть вопросы?       — Просто убить? И все? — она вскинула руку, и электрический разряд пробежал по монстру. Я видела, как одна из конечностей его буквально испарилась, но тут же на том месте отросла новая.       Ну что-ж. Удачи ей.