Фальшивый феникс

      Стоя на продуваемой всеми ветрами поляне, я размышляла о причинах моего прихода сюда. Погода выдалась на удивление мерзкой: тяжелые тучи выдавали самые отвратительные осадки из всех возможных — морось, а прошедший ночью дождь превратил и так не особо сухую почву в настоящее болото. Грязь давно залилась мне в кроссовки и при каждом шаге неприятно хлюпала, холодя пальцы. Отяжелевшие от сырости джинсы липли к лодыжкам, а волосы возвращались на лицо сразу же после того, как их отбрасывала назад.       С тоской посмотрела на Трикс, творящих одну из самых мощных конвергенций за два дня, и стала искать укрытие. Находится в эпицентре неудавшегося заклинания явно не лучшая идея для выживания. Вон то дерево выглядит достаточно прочным, чтобы стерпеть натиск урагана. Стоит же оно тут до сих пор. Только уже без листьев, да и веток осталось всего две штуки. Нет, надо заканчивать их издевательства над окружающей средой.       Земля с обиженным чавком все же отпустила мою ногу, и я зашагала в сторону Трикс. Сопровождаемая хлюпающими звуками, я не сразу услышала, как читаемое ими тремя заклинание сменилось. Реальность мигнула, погружаясь во тьму, но Шу сразу же среагировало, выставляя ментальный щит. Интересно, сколько оно тратит моих сил? Носок кроссовки со всего маха приложился обо что-то твердое, и я с трудом удержала равновесие:       — Вашу ж мать! — как же больно. — Чертова коряга.       Пальцы в холодном, мокром носке шевелились нормально, и я слега выдохнула. Хотя бы не сломаны. Ненавижу биться ногой! Да чтоб тот, кто придумал нервные окончания, сам на себе всю боль испытал.       Внезапно монотонный бубнеж прекратился и ветер стих. Воздух стал неожиданно прозрачным, а мельчайшие капли воды застыли на месте многогранными кристалликами. Солнце так и не появилось из-за облаков, но на их гранях отражалась сама тьма. В неестественно мертвой тишине были слышны лишь мои попытки не оставить обувь в трясине. Замерев лишь на кочке, которая не планировала утопать под моим весом, я вскинула голову. Высоко в небе тучи закручивались в гигантскую воронку, края которой простирались далеко за пределами поляны.       — Вы не думаете, что ваше маленькое баловство может быть слегка палевным? — от начавшего пробирать холода я спрятала руки в карманах. — И не надо мне затирать про маскирующийся магслед, эту фигню и невооруженным глазом видно. Флэ’и р.       — Как тебе, учитель?       Я покосилась на Дарси, но обращение постаралась пропустить мимо ушей. Если ей так хочется продолжать эту игру с наставничеством, то я не буду ей мешать. Это достаточно маленькая уступка с моей стороны за то, что они спасли меня и до сих пор оберегали. Не спорить по пустякам, изучать их и не забывать наращивать собственную силу, — все это залог моего счастливого будущего. Почему-то в последнее время мне стало казаться, что оно не так уж невозможно.       Структура была неплоха. Прочувствовав, что значит, когда энергия не конфликтует друг с другом, у них почти пропали ошибки именно на этапе сплетения. И если вначале они предпочитали колдовать по очереди, позволяя сначала закончить отдельную часть, а только потом приступать ко второму слою, то в последние пять конвергенций они магичили почти одновременно. Айси, как направляющая, вычерчивала контур, а Дарси и Сторми вместе повторяли его, отставая лишь на пару секунд. Правда, таких результатов они добились без глумиксов, так что непонятно сколько им еще придется привыкать к усилителям. Учитывая их невероятную тягу к максимально быстрому достижению цели, не думаю, что слишком много.       — Тут, конечно, субъективная оценка, но это та же фигня, что и позапрошлая попытка, — на предостерегающий взгляд Айси я лишь выдохнула облачно пара. — Немного побольше только. Дарси, не перебивай, а попробуй послушать. Не беспокойся, я вижу, что вы поменяли шестой фрагмент, снизив тем самым потребляемую энергию, но увеличив сложность конструкции. В какой-то мере это похвально. Вопрос лишь в том, такое ли это кардинальное изменение, чтобы тратить время и силы на тренировку именно этой вариации? Уверена, уже сегодня ты придумаешь новое улучшение. Третий фрагмент так и просит себя переработать.       Сбросила свой скан, растерла ладони и спрятала их в карманы. Холод стал пробираться под одежду и неприятно проходится по мокрым волосам. Я прекрасно знаю, что для отвара Сторми простуда не представляет из себя ничего особенного, однако это не значит, что я жажду вновь пить смесь трав со привкусом половой тряпки.       — А что в нем не так? — в голосе Дарси слышалось искренняя обида.       Ну, прости, что не оценила твое творение. Я, безусловно, могу сейчас растечься и рассказать, почему ваше заклинание, должное обеспечивать близлежащую территорию идеальным полем битвы и давать вам труднопреодолимое другими преимущество, превосходит все виденные мной наработки в книгах Даркара, однако не буду. Во-первых, мне холодно. Во-вторых, мокро. А, в-третьих, я устала. Хочу ныть и топать ногами. Так что обойдетесь без комплиментов.       — У тебя десяток нитей исходит из одного узла, если ты распараллелишь потоки, то нагрузка снизится, что ускорит каст конвергенции.       — Но тогда нарушится балланс.       — Дарси, не разочаровывай, — я поежилась. — Перерасчитай его и делов-то. Зато так оно еще и контролю будет больше поддаваться. Все, снимайте это безобразие. Сделай нормальную схему, и сама увидишь, что я предлагаю.       Айси хмыкнула и распустила конвергенцию. В наш спор с Дарси она как обычно не полезла. Ой, что-то я сильно сомневаюсь в том, что она не понимает, о чем мы говорим. Даже Сторми, которая по моим наблюдениям заклинания не любит больше, чем ее сестры в сумме, слушает наши разговоры и в ее глазах видно понимание. Так что Айси руководствуется явно личными интересами. Впрочем, не мое собачье дело, как говорится. Хочет она плести интриги, бересту ей в руки, я в этом не учавствую.       На нос приземлилась капля, и я скривилась. Мгновенно потеплевший на пару градусов воздух настроение не поднимал, ввиду своей невероятной влажности. Погода вернулась в свое изначальное состояние.       — Сторми, ты же ведьма грозы, разгони эти тучи, — кажется, в моем голосе мелькнула мольба. — Морось достала.       — Как? Я не знаю заклинание на ясное небо. Могу только настоящую бурю сюда привести.       Да черт возьми. Необязательно же солнышко вызывать. Нужно просто сдвинуть эти тучи куда-нибудь в сторону. Они же ветром двигаются, так в чем проблема просто подуть в нужную сторону? Хм, ветер. Он же из-за разности давлений возникает? А давление в свою очередь зависит от влажности и температуры. Чем больше одно и другое, тем ниже давление. Значит, надо просто создать достаточную холодрыгу, чтобы облака испугались и полезли в сторону? Это если я ничего не перепутала из географии шестого класса.       — Айси, — и как мне объяснить странную идею? Как-то сомневаюсь, что она оценит мои выкладки. — Давай попробуем конвергенцию. Ты же обычно направляющая? Неплохо бы попробовать себя и в другой роли.       — Что за заклинание? И кто направит, ты?       — Да. Узнаешь. Только ответы в другом порядке, — ухмыльнулась и отбросила мокрые волосы со лба. — Ну что? Готова?       — Сестры, отойдите.       Я на мгновение прикрыла глаза. Пожалуй, это не самое удачное время, чтобы сказать, что это моя первая конвергенция. Неважно, это не должно быть сложно, раз уж у них получилось магичить по мои советам.       — Флэ’и р, — я запустила сканер и сразу же начала вычерчивание нового заклинания, — эс’сент ийа.       Брови Айси дернулись вверх. Да, это заклинание на проявление своих магических способностей. Разве что немного отредактировано. Мне многое не нужно, просто, чтобы ты запустила своей ледяной сущностью в небо и проморозила там все настолько, чтобы понизить атмосферное давление. А заданные ширина, высота и толщина предотвратят риск того, что вместо мороси на нас посыпается град. Ты же подождешь со своими вопросами пару минут?       — Эс’сент ийа, — эхом повторила она, сплетая льдисто-голубые нити с серебряными.       По коже пробежал холодок. Это я так чувствую ее магию? Как-то даже страшно проверять ощущения от более массовой конвергенции. Еще раз прошлась по всей цепи, проверяя правильность рисунка, и замкнула ее. Вязь вспыхнула и растворилась без остатка.       Будет неудобно, если не получится. Сбросила скан, вернула руки в карманы и покачалась на стопе. В принципе, отток энергии я почувствовала, а значит, что-то точно получилось. Да и заклинания, хоть неиспробованное и придуманное только что, имеет под собой вполне рабочую основу, так что результат должен быть виден.       — А что должно было случится? — первой тишину нарушила Сторми.       — Что-то, — я задрала голову, вглядываясь в уже надоевшие тучи. — Впрочем, это же все равно тренировка?       Покосилась на Айси. Судя по ее ухмылке, она не была согласна с последним тейком.       Вдруг прочертив дугу в воздухе ей на нос упала снежинка. Протянув на коже не дольше трех секунд, она обратилась в капельку воды. Снег? Маленькие белые кристаллики сменили собой морось, но в этот раз они не несли в себе ни капли магии. Не успела я улыбнуться этому явлению, как поляну озарило пробившееся сквозь тучи солнце.       Высоко над головой облака, будто сжираемые неведомой силой, спешили исчезнуть, теряя ошметки. Вот только я знаю, что это дело рук ветра в тропосфере.       — Как? — Сторми, да ты похоже озвучила общую мысль. Я тоже не знаю, почему они расползаются с такой скоростью.       — Учитель, это же определенно было заклинание на проявление сущности. Каким образом лед в связки со сновидениями мог согнать тучи с неба?       — Магия. Наверное? — вы бы знали, какое у меня сейчас желание над вами поиздеваться. — Не, если серьезно, то физика. Холодный воздух более тяжелый, так что, падая на землю, он утягивает с собой тучи и образует колодец. Захотите, почитаете. Однако заклинание все равно получилось слишком сильным. — Я стряхнула успевший накопиться в капюшоне снег и очистила себя магией. Солнце пока никуда не торопится, так что и я могу перестать страдать, терпя промокшую одежду. — Хм, если учесть энергию, которую вложила я и ту, которую я увидела у тебя, Айси… нет, все равно не сходится. Дарси?       — Ты точно ничего сверху не накладывала?       — Ну, конечно. Я же всегда прячу артефакт на изменения погоды у себя в кармане, — закатила глаза и вновь уставилась на небо. Чистый от облаков кусок расширялся. А вот воздух с каждой секунды становился все холодней. — Надо попробовать какое-нибудь заклинание поменьше. Айси. Как ты смотришь на идею сотворения пульсара?       Видимо все же часть энтузиазма в моей улыбке мелькнула, раз она остановилась на полуслове и задумалась. Да будет тебе, Айси, разве самой не интересно понять, почему эффект от заклинания намного сильнее расчетного? Уж если мне не веришь, то посмотри на Дарси, которая уже готова забрать твои силы, и сама в конвергенцию ввязаться. Хм, любопытно, а вы вакуумами можете друг у друга магию заимствовать? За мгновение, как я озвучила вопрос, Айси приняла решение:       — Я направляю.       — Это портит чистоту эксперимента, — я недовольно цокнула. — Но хорошо. Тогда, правда, придется провести нам тут чуть больше времени.       Спустя пару десятков вариаций простейшего заклинания, я чувствовала себя в полной мере отомщенной. Видеть ее злое от невероятной скуки лицо было лучше любого бальзама на душу. За такое я даже готова простить то, что Айси вытащила меня на их тренировку с утра. А любую попытку взбрыкнуть и отказаться от этакой чести, эксперименты с конвергенцией пульсара, Дарси пресекала на корню. В ней проснулся исследовательский интерес, и в какой-то момент уже я отбирала у нее принесенные писчие принадлежности.       — Чаю? — краем глаза я подметила, как Сторми протянула кружку Айси.       — Давай сюда.       — Нет-нет, Дарси, что за фигню ты пишешь? Разве не видишь, что тут явно эффект от изменения полярности, а не пропорции энергий?       — Если ты опираешься на тринадцатый эксперимент, то ты не права, — Дарси вытащила пресловутую бумажку. — При этой же полярности результат совершенно иной. Изменения произошли только в количестве приложенной силы.       — Но ты не учитываешь конструкцию, которая поехала как раз из-за этих изменений. Разве ты не помнишь, как полыхнуло? Ты даже записала где-то.       Нужный лист нашелся в самом конце стопки, небрежно сваленной на обледенелую почву. Наша первая совместная конвергенция с Айси до сих пор имела последствия, так что было солнечно, но холодно. Все лучше мороси.       — Видишь? — я ткнула на строчку, саморучно написанную Дарси. — Так что проблема в полярности.       — И все же нельзя утверждать это.       Мы переглянулись и почти одновременно обернулись к Айси:       — Нужны еще эксперименты.       — Нет.       — Айси, это исследование может открыть новые возможности, — голос Дарси стал на удивление мягким. — Мы сможем не только использовать более сложные ритуалы, но и улучшить контроль над заклинаниями.       — Ты говорила ровно то же самое полчаса назад. Если вам так нужны эти эксперименты, то делайте их сами.       Я усмехнулась. Удивительно, что она и на первые согласилась. В этих расчетах, кажется, в принципе есть только два заинтересованных человека. Одним из которых приходится быть мне. Вообще крайне любопытна эта их магия, пожалуй, я бы не была против заниматься ей и дальше.       Будущее. Размытая субстанция, о которой я предпочитаю не думать, но вот она ни о ком не забудет. Мое нынешнее положение — оно не сможет сохранятся вечность. Я не могу до конца жизни пользоваться чужой гостеприимностью, а потому пора бы посмотреть в реальность. Еда, травы, комната — это все стоит денег. Но зарабатывать? Тогда мне нужно узнать порядок цен, найти жилье, понять, куда меня могут принять. Без образования-то…       — Будешь чай?       Да что там корочка из какой-нибудь захолустной Академии. У меня же в принципе нет никаких документов. Как и знаний о системе этого мира. Мне стоит пойти и установить свою личность? Представиться продуктом магии Феникса и отправляться сразу на нары, конечно. Тогда, амнезия? Так, стоп, Блум же жила и по городу спокойно, ходила и никто к ней не приставал по поводу отсутствующей визы. Хотя у нее в сопровождающих была принцесса Солярии. А потом и высокопоставленные родственники объявились. Это еще если не учитывать, что у нее мог быть тот же студенческий от Алфеи, выполнявший роль паспорта.       — Учитель, — я вздрогнула и сфокусировалась на Дарси. — Чай будешь?       Заторможено кивнула и приняла кружку из рук Сторми. Надо поменьше в мысли погружаться, когда люди рядом. Даже не заметила, как исследовательский полевой центр плавно превратился в пикник на свежем воздухе. А ведь для Трикс такие посиделки наверняка привычны. Захотели — устроили, и никакие ограничения на них не подействуют. Даже в тюрьме втроем тусовались.       — И, возвращаясь к твоему вопросу Айси, — Дарси, видимо, мыслями была еще с экспериментами, — нет, эти исследования мы проводить вдвоем не можем. Во-первых, нужен контролирующий. Достаточно образованный, чтобы нормально записать весь ход заклинания. А, во-вторых… эффект будет не тот.       Ну да, мы обе относимся к ментальному типу магии, а потому изучать ее проявление в физическом плане довольно глупо. Несмотря на то, что кто угодно может создать пульсар, который и обжечь, и ослепить при желании может, его эффективность будет напрямую зависеть от того, насколько ближе суть колдуна к сути самого пульсара. Той же Блумке создать искру дело одной мысли, а вот Айси наверняка придется угробить пол резерва на то же самое. Сколько будет стоить такая манипуляция Дарси мне даже представить сложно. Так что, если мне и колдовать в физическом плане, то только в конвергенции с тем, что спокойно манипулирует реальной материей. В свою очередь могу устроить экскурсию по миру снов.       Я промолчала. Дарси и так в своей манере раскидала то же самое, так что мне вмешиваться в эту идиллию нет смысла. Думаю, она в этом разбирается получше любого залетного попаданца.       — Готова стать подопытной? Тогда да, мы сможем изучить феномен светло-темной конвергенции без твоего активного участия.       — Сестра, посмеешь сделать это, и я разрежу тебя на маленькие кубики льда.       — Учитель, может ты сможешь объяснить, почему эти исследования важны?       Я поперхнулась. Дарси, ты серьезно спрашиваешь меня?       — Кха. Вот это задачка, — покосилась на вмиг заинтересовавшуюся Айси. — Ну, вообще, все просто. Одна ведьма — заклинание. Конвергенция усиливает ее в арифметической прогрессии. Конвергенция с противоположностью — в геометрической. По примерным подсчетам и с погрешностью, конечно.       — Это объяснение? — уточнила Айси. Не знаю, как ей удается мешать в голосе любопытство и презрение. Талант, наверное.       — Ха, конвергенция бьет сильно. А нейтральная конвергенция — очень сильно. Найдешь себе противоположность и хоть второй Реликс фигачь, — отпила глоток, прогоняя мысль еще раз. — Ну, может не совсем его, но мысль ты уловила. Если пример приводить, то… вы же когда силу Огня Дракона одолжили, ты сильнее сестер была? Так вот, это далеко не за личную симпатию от Блум. Просто ваша магия достаточно противоположная, чтобы уравновесить друг друга.       — Хочешь сказать, самые сильные ритуалы я смогу провести в связке со Стеллой?       Это ужас на лице Дарси? Жаль фотоаппарата рядом нет, запечатлеть момент. Надо будет потом во сне воссоздать эти поднятые брови и округлившиеся глаза.       — Нет, не хочу. Стелла все же фея Солнца и Луны. Свет, от нее исходящий, явно физический, а не иллюзия. Так что и типы у вас разные, свою противоположность тебе еще придется отыскать. Как только встретишь фею светлых мыслей, хватай ее в охапку и магичь на здоровье.       — Таких мыслей у фей не водится, — фыркнула Сторми. Кажется, ее единственную не сильно волновала тема разговора.       Айси ухмыльнулась, соглашаясь.       — Придется тебе, Дарси, довольствоваться лишь своей магией.       — Когда мне воздвигнут памятник, как самой сильной ведьмы, я обязательно попрошу прибить рядом табличку с твоим именем, Айси.       — Прямо вижу, как фея помогает тебе с этим.       — Полный контроль над разумом — и ни одного слова против, — в ее глазах мелькнул маниакальный огонек.       — Удачи найти столько времени, внимания и энергии, — я отсалютовала кружкой. — Если ты про то заклинание, что мне показывала, то до памятника тебе как до Солярии пешком.       Айси захихикала. В этом низком, но все еще девичьем голосе слышалась злоба, однако вместо обычного туда еще уронили каплю искренности. На мгновение сбросив привычное выражение лица, она чуть расслабилась и словно только сейчас позволила солнечным лучам заиграть у нее на волосах.       — Мы еще узнаем, кто будет смеяться последним.       На периферии мелькнули тени, и я покосилась на Дарси. Ее что, задели мои слова? Уж не думала, что указание на недоработку может принести больше душевного разлада, чем угроза смертью. Или ей не понравилось именно то, что кто-то засомневался в заклинательском мастерстве? Тогда помочь ни с чем не могу — ошибки можно только исправить, обижаться на них бессмысленно.       — Скоро широлист зацветет, — как бы невзначай заметила Сторми.       — А как он выглядит? — если кто-то меняет тему, не вижу ни единой причины не поддержать столь благородный порыв.       Разговор потек дальше, и я выкинула весь негатив из головы. Здесь, на залитой светом поляне, с чашкой горячего травяного чая, я чувствовала себя на удивление хорошо. Как будто в старые добрые времена меня вытащили на природу погорланить песни под гитару. Мы тогда собирались вокруг костра и рассказывали старые легенды о потерявшихся туристах. Как они там? Устроили мои похороны или объявили пропавшей без вести? Было бы неплохо, если бы магия просто им стерла воспоминания обо мне. Не хочу, чтобы по мне плакали.       — Пойду прогуляюсь, — я постаралась натянуть улыбку на лицо и поднялась.       Отойдя от поляны на достаточное расстояние, позволила слезам проявиться. Очень вовремя. Надо же было испортить такой момент. Да, давай я еще поплачу о себе любимой, мне же так не хватало пожалеек. Прошлое должно остаться позади. Я не смогу забыть о своей предыдущей жизни, но это и не требуется — мне просто пора перестать думать, что у меня есть возможность к ней вернуться. Теперь я в другой реальности, и смиряться придется уже с ней.       Передо мной встала стена дождя. Я запрокинула голову у самой границы, и холодный ветер взметнул волосы. Вот и край нашего с Айси заклинания. Дальше придется идти под каплями воды. Вздохнула и потянулась к капюшону.       Внезапно за спиной послышался приближающийся хруст. Будто кто-то очень тяжелый со всех несся в мою сторону. «П’лэ Напра Аэсид’дио, » — сорвалось с губ раньше, чем я обернулась. Тварь в два моих роста длинной на четырех конечностях бежала на меня, а потом резко оттолкнулась и в длинном прыжке сократила оставшуюся дистанцию. Распахнула длинную пасть, обнажая частокол клыков, и рыкнула. Она взмахнула лапой, тянясь ко мне, но острые когти застряли в пленке щита.       Что это за хрень? Куда бежать? Впереди Убежище, нельзя ее туда вести. Справа озеро.       Не сбрасывая заклинание, я с места рванула влево. Услышала, как тварь разрывает остатки щита, но уже не оборачивалась. Дождь ударил в лицо и обзор резко ухудшился. Щурясь от крупных капель, я разбирала очертание деревьев и ветвей. Грозясь поскользнуться на мокрой траве, я перепрыгивала через ямы, и буквально чувствовала настигающую меня тварь.       Начавшийся наклон стал для меня неожиданностью, и при очередном шаге камень выскользнул из-под кроссовки, и я полетела вперед. Ладони и плечи обожгло болью, мир закрутился, отбивая мне все конечности. Лишь бы головой не приложиться. И тварь не настигла.       «П’лэ Напра Аэсид’дио, » — отток энергии на миг зажал горло, но стоило мне замереть на земле, смотря на падающие на щит капли, как в миллиметре от лица вонзились когти. Покрытые трещинами с забившейся туда грязью. Тварь отстранилась, замахиваясь, но я вскочила и снова побежала. Я долго так не выдержу. Сердце стучит, как бешенное, и ноги сами несут вперед, но я знаю, организм не может поддерживать адреналин всегда.       Лес кончился, и трехметровый голый участок земли оканчивался обрывом. Я отскочила в сторону, пропуская тварь, однако правую ногу тут же пронзила боль. Лодыжка пульсировала, а коленка внезапно подкосилась. Тварь зарычала. Мне некуда бежать. С больной ногой я не пройду и четырех шагов. Помощи ждать тоже неоткуда.       Я поймала взгляд твари, черные бусины глаз проглядывали сквозь серую маску, а затем рванула к обрыву. Шу, ты готово? Земля кончилась за секунду до того, как тварь бросилась за ускользающей добычей. В солнечном сплетении что-то закрутилось от свободного падения, а с глаз сорвались слезы. Что-то хорошее. Мне нужно счастливое воспоминание, прямо сейчас.       Секунда, две. Я не знаю! Ничего счастливого не приходит на ум. Я умру сейчас? После того, как смогла пережить зал Реликса? Ха. Ну хоть не придется беспокоится о будущем.       Тело оплело мягкой теплой субстанцией, и черное щупальце стало продолжением руки. Я схватилась за ближайший уступ, растекаясь в каждую трещину, и со всей дури приложилась о почти отвесную скалу. Удар пришелся на оплетающего меня Шу, а потом мимо пролетела тварь. Она на прощание махнула лапой, а по моему телу прошлась дрожь.       Беспокойство. Смятение. Восторг.       Я воплотила Шу в эту реальность? В голове помутнело, и я осталась одна. Сыпуха поехала под моим весом, штанины задрались, позволяя камням раздирать кожу, но это уже не важно. Я пыталась вновь зацепиться, и даже стертые ладони не могли остановить это желание.       Наконец осыпь снова обрела баланс, а я не смела пошевелиться. Кровь стучала в ушах, пальцы побелели от силы, с которой я сжимала камень, а ноги чуть подрагивали. Все хорошо? Чуть склонила голову. Дождь размывал мир дальше двух метров. Но я не слышу тварь. Только капли бьются о камни, и ветер завывает где-то вдали.       Не отрываясь спиной от стены дальше чем на десяток сантиметров, я начала медленно спускаться. Наверх я точно не заберусь, так что выбора большого не оставалось. Камни скользили под ногами, сыпались слоями и приземлялись на незащищенные пальцы. Голени и ладони саднили, бок горел от боли, а в правую ногу будто вставили раскаленный штырь. Слезы смешались с потоками воды и заливались под кофту.       Надо было сразу кричать. Еще там, пока было солнечно. Неважно стали бы Трикс после этого уважать меня или нет, надо было звать на помощь со всей силы. Сорвать голос, но знать, что они меня услышали. Грудь сдавило, и я на мгновение остановилась. Как же глупо. Быть здесь, среди этих чертовых камней, спускаться к твари, что пыталась меня убить, надеяться на лучшее разрешение этой ситуации. Надо было думать раньше.       Еще раньше. До того, как все пришло к этому. Я должна была сделать что-то по-другому. Попросить помощи у Авалона напрямую, найти-таки способ убить Даркара, рассказать все той же Блум. Не может быть, что не было другого варианта.       Осыпь под ногой поехала, я прильнула к стене и схватилась за первый попавшийся камень. Большой, наполовину погруженный в соседей, он казался надежным, но под рукой пошатнулся и спустил за собой еще лавину. Успела только закрыть лицо, и посыпался камнепад. Грохот заглушил все остальные звуки, а потом по спине прошлась крошка. Я сглотнула и подняла голову. Те огромные камни, что повалились вслед за осыпью, остановились в метре от моей головы.       Не хочу об этом думать.       Боль в ноге не утихала, кофта дополнительно пропиталась потом, а я окончательно перестала чувствовать пальцы. Когда я наконец-то ступила на твердую землю, мне показалось, что прошла целя вечность. Край обрыва терялся в ливне, мокрые камни казалось держались на отвесном склоне.       Откинула волосы и зависла при виде ладони. Кровь смывали капли воды, и все равно было видно, что на пальцах почти не осталось изначального покрова. Наклонилась, чтобы одернуть штанины, и перед этим еще повытаскивала каменные занозы. Одна, самая длинная и вошедшая под острым углом, выскальзывала из-под пальцев до последнего, так что в конце концов я оставила ее в покое. Разберусь потом. На последок ощупала правую лодыжку. Кроме боли, от которой я чуть не стерла себе зубы, я еще почувствовала отек. Пальцы двигались, так что ничего серьезнее вывиха.       Прикинув расстояние, захромала в ту сторону, где должна была упасть тварь. Если она жива и здорова, то отдамся на съедение — хоть добираться до Убежища не придется. А так просто посмотрю на труп. Кажется, я ее уже где-то видела, но лучше удостоверится лично       Она не умерла. Была насажена на камни, пробившие ее насквозь, отличалась отсутствующей передней лапой, из останков которой толчками лилась черная жижа, но все же была жива. Увидев меня, она захрипела и дернулась, однако не смогла даже перевернуться.       — А для тебя спуск прошел не так весело? — я усмехнулась. — Не беспокойся, я не позволю тебе страдать. Пулсус.       Белый шар на мгновение озарил темно-серые камни и ударился прямо в раскрытую пасть. Тварь зажала его меж зубов, а потом расколола. По ее телу прошлась светлая дымка, а потом культяпня от лапы затянулась новой кожей.       — Что за? — я отшатнулась. Она так только лечится? Но тварь не ответила. Предприняла еще одну попытку добраться до меня лапой, но осталась беспомощно бултыхаться на шпильке. — Значит, магией тебя лучше не бить?       Я огляделась, и взгляд мой остановился на булыжники побольше. Отлично. Если нельзя магией, то мы тебя прихлопнем другим методом. Тварь рыкнула.       — Чуешь мой ход мыслей? Хах, тебя это все равно не спасет. У меня как раз совершенно неожиданно появилось настроение.       Силой я подхватила булыжник и подняла его в воздух.       — Можешь начинать свою прощальную речь.       Каменная крошка брызнула во все стороны, а я лишь прикрыла лицо рукавом и улыбалась. Кроме грохота я услышала хруст ломающихся костей. Разлетевшийся на мелкие кусочки булыжник раздавил голову твари до состояния вязкой лужи.       — Интересный способ, — на голос сзади я почти не дернулась.       Мозг просто не сразу понял, что это значит присутствие еще кого-то.       — Можешь пользоваться, — я присела на камни. Дарси не глядела на меня, а скорее была поглощена рассматриванием твари:       — Что это?       — Привет от Даркара, — смешок вырвался сам собой. — Странно, что только мне. Про вас, похоже, забыл совсем.       Все хорошо. Дарси здесь, а потому мне больше ничего не грозит.       Да, я в безопасности рядом с ней.       Стоп. Я еще раз взглянула на Дарси и почувствовала, как улыбка сползает с моего лица. Она тут. Подошла стоило мне только разобраться с тварью. Такт в такт.       — Учитель? — она поймала мой взгляд.       — Как давно ты наблюдаешь?       Внутри будто все замерло. Пожалуйста, ответь мне правильно…       — Что ты имеешь ввиду? — она изобразила непонимание. — Я пришла только что.       Действительно. С чего я вообще решила, что она поможет мне в случае чего? Один раз они меня спасли — мне должно хватить. Взрослая уже, пора переставать верить в сказки.       — Сделаю вид, что это правда, — мой голос прозвучал слишком механически.       Без разницы. Я все равно не услышу объяснений. Только шум дождя.