Фальшивый феникс

      Пространство само сминалось по велению мысли и формировалось в новое существо. Шу было рядом, оплетало ноги, но не мешало творить. Мой приход оно восприняло с восторгом и вывалило такой букет образов, что мне пришлось от него отрешаться. Радость от моего появления, недоумение и бесконечное любопытство по отношению к реальности, беспокойство из-за случившегося, нестерпимая скука из-за невозможности больше путешествовать в мире снов. И все сразу на и так не особо здоровую голову. Зато после болезненной реакции оно притихло и стало просто наблюдать.       Тварь, подосланная Даркаром, была неожиданно более информативной, чем мне показалось изначально. Не сама по себе, там-то что, она исчезла, как только остаток энергии вытек из разорванных каналов. Порождения магии даже тела не оставляют. Нет, она скорее просто натолкнула меня на правильные мысли. И открыла глаза на мое окружение.       Стоило только подумать о Дарси, и рука непроизвольно дернулась, сминая часть прорисованных линий. Черт. Надо быть поспокойней. Моя вина, что заблуждалась, так что надо просто идти дальше. Не портить же теперь из-за этого работу.       Восстановила нарушения и на мгновение задержала дыхание. Создание интеллекта — набор четких инструкций, которым будет подчиняться будущее сознание. Абсолютная преданность мне, как основа, а потом и маленький кусочек характера. Шу приподнялось и ткнуло в короткую бурую шерстку щупальцем, почти тут же отдергивая конечность от острых зубов.       — А я говорила, что не стоит лапать все подряд, — усмехнулась. — Впрочем, я запрещаю вам вредить друг другу, не хватало еще энергию на потасовки тратить.       Существо на моей ладони захихикало. Умещался он там с трудом, передними лапками обхватывая предплечье и слегка царапая длинными коготками кожу. При желании он мог бы снимать ими скальпы, однако вредить мне не смел.       — Отныне ты мои глаза и уши за пределами этого пространства. Найди мне паладина, что усыпил Даркара в прошлом. Проникай в любые сны, подбрасывай образы, заставляй вспоминать, однако добудь мне его расположение. Ты с этим справишься, я уверена, — если кому и путешествовать по миру снов, то именно тебе. И хоть будучи моим созданием ты не служишь ползучему хаосу, ты не должно быть слабее своего прообраза. — Если вдруг встретишь тех летучих тварей, что посмели тронуть Шу, то можешь вскрыть им глотки или же выгрызть сердце. Не забудь только передать привет от Ткача.       Сомнения. Желание. Просьба.       — Нет, тебе с ним нельзя, — я стряхнула щупальце с руки. — Шу, ты очень уязвимо вдали от меня… как и я без тебя. Не волнуйся, я найду способ и тебе дать оболочку в реальности, а по снам мы обязательно попутешествуем вдвоем. Но не сейчас. Сначала я разберусь со своими прошлыми обещаниями. Я задолжала Даркару упокоение. Найди мне того паладина, Дженкинс. Только так я смогу расплатиться с уважаемым лордом.       Вернувшись в реальность, вновь приступила к отложенной работе. Бумагу и писчие принадлежности позаимствовала со стола, и теперь утопала в отбракованных черновиках. Такие расчетные задачки неплохо прокачивали магическое мышление и позволяли забить голову чем-то кроме переживаний. А еще служили маскировкой для моих манипуляций. Если кто-то войдет и увидит, что я сижу на кровати в позе лотоса, то боюсь скрыть то, чем занимаюсь будет сложновато. Другое дело, если зависну над бумагами за столом.       Скрип двери заставил меня отвлечься и глянуть на гостя. Дарси вошла без спроса и почти тут же глянула на лист в моих руках. На ней был неожиданно красный брючный костюм и очки в круглой оправе. Через плечо была перекинута уже знакомая мне коричневая сумка.       — Ну и? — в моем голосе мелькнуло недовольство.       — Армагедец?       — Ты умеешь читать, поздравляю.       — Это твое новое заклинание?       Я вздохнула. Спокойно, мои ошибки — мое бремя, не стоит тратить силы на негатив. Какими бы вымученными ее вопросы не были, она вполне имеет на это право. Я сама же просила их спрашивать учителя обо всем, что они не знают.       — Лучше. Это проект нового заклинания, — я провела пальцем по названию. — После наших экспериментов со светло-темной конвергенцией, я поняла, что моя давняя мечта об Армагеддоне выполнима. Магией вполне возможно уничтожить планету за семь секунд.       Правда, в качестве расчетной единицы я брала немагическую Землю, так что для того же Магикса придется учитывать еще и искажения, но это уже модификации.       — Целиком? — с Дарси даже на секунду слетела привычная спесь.       — Ну, не совсем. Ядро-то останется, как и мантия. Даже кора толком не пострадает. Только биосфера. Огонь зальет планету целиком, заставляя моря и океаны вскипеть и испариться, когда все, что может думать будет корчится в адских муках, а скалы расплавятся в новые озера.       Я улыбнулась. В моей прошлой жизни в одной тактической игре это было моим любимым заклинанием, хоть оно и наносила урон и по союзникам. Раз в десять боев можно было приколоться и залить все лавой. Не ваншот, конечно, но половину армии срезало только так. Да, от Трикс я ожидала примерно такого уровня заклинаний. Мощно, масштабно, эффектно.       — И сколько для этого нужно силы?       — По предварительным подсчетам, при условии, что маги смогут создать столь сложное плетение вместе и что силы этих магов будут сбалансированы до нейтральной энергии с погрешностью не более, чем шесть процентов, то пятисот двенадцати волшебников должно хватить, — перед глазами встала толпа блестящих феечек. А, нет, половина же темные должны быть. Ведьмы представлялись только в воздухе. — Их, безусловно, скорее всего заденет собственной волшбой, так как я пока не знаю, как применять его не на планету, в непосредственной близости от которой маги находятся, но самые быстрые успеют телепортироваться. Если начнут заклинание до того, как закончат Армагедец, — я на мгновение задумалась. — Можно попробовать вплести это сразу в него. Тогда процент выживаемости точно вырастет.       — И ты… планируешь его потом использовать?       — Что за глупый вопрос? Нет, конечно. Мало того, что формула для него будет зубодробительной, а собрать такое множество единомышленников — почти невозможно, я даже не могу представить ситуацию, в которой оно может понадобиться. Красиво, не спорю, но тратить столько энергии на фейерверк. Можно и более экономный вариант найти. Хотя будет не так эффектно, — ярко-оранжевые языки пламени, что пожирают все на своем пути и оставляют только свинцовые пруды. — В принципе, магов можно завербовать в секте… Так, в любом случае, ты зачем пришла?       — Хотела предложить прогуляться.       — По болоту?       — Нет, — она чуть улыбнулась и по ее волосам пробежали золотые искорки, оставляя светлые пряди за собой. Лицо неуловимо поменялось, а глаза приобрели глубокий сиреневый оттенок. Аметистовая подвеска на шее стала более уместной. — В городе.       Неожиданный поворот событий. И что на это отвечать? Спрашивать про маскировку не имеет смысла, она этот город знает куда лучше меня, если считает, что этого достаточно, то мне остается только кивнуть. Разрешение ей вроде тоже не у кого спрашивать, а потому она действительно может взять и уйти в город. И пригласить меня. Отказаться? Но тогда я скорее всего испорчу отношения с Дарси, а также так и не получу новую информацию. Однако, если соглашусь, то подвергну себя риску, ибо верить ведьме — дело, как оказалось, не особо благодарное. Ладно, как там учат тренинги личностного роста? Не попробуешь — не узнаешь.       — Пойдем, — я поднялась и сделала шаг к двери.       Внезапно Дарси схватила меня за руку, и нас обволокло непроницаемой тьмой. Слух и зрение отрезало, как будто их никогда и не существовало, однако я чувствовала сжимающиеся пальцы на моем плече. Шу? Ободрение. Все хорошо, если что оно прикроет. В памяти тут же всплыло заклинание уже показавшего себя щита.       Яркий свет на мгновение ослепил, а потом по ушам ударил шум, включающий в себя непонятное гудение, явные сигналы автомобилей и гомон людей. Слева, в десяти метрах от меня, за дырявой стеной из деревьев была трасса, по которой неслись летающие жестянки всевозможных цветов, а справа высилось серое здание. Смею предположить, что из бетона или его аналога. Оживленная улица, так похожая на мои воспоминания, но при этом слишком яркая и с щепоткой магии. Мимо прошла дама, и сумки за ней летели сами по себе.       — Это и есть Магикс? — офигеть.       — Ты ни разу здесь не была?       Я вздрогнула. Успела забыть, что Дарси со мной. Точнее она сейчас под маскировкой, так что даже не знаю, как к ней обращаться.       — Нет, не была.       Мы вместе сошли с каменного круглого пьедестала метров двадцати шириной и огороженного кованой решеткой в пояс высотой. За это время в нем исчезла та самая дама с сумками и появилась еще одна группка — пятеро весело переговаривающихся парней, один из которых держал посох, инструктированный голубым камнем в кулак величиной. Я завертела головой во все стороны. Целый ряд вывесок, которые чудом не перекрывали друг друга, указывали на популярность данной улицы. По плотности толпы Арбату уступает, однако может у них тут день будний. Да и время я не знаю. Солнце, впрочем, почти в зените.       Пытаясь не разорваться между рассматриванием прохожих с интересными аксессуарами и витрин довольно разнообразных магазинов, в каждом из которых нет-нет, но присутствовали незнакомые мне инструменты, я все же не забывала не упускать из вида Дарси. Вытаскивать меня в город, чтобы в нем же напасть, — план, откровенно говоря, странный, но не стоит сбрасывать его со счетов.       Но как же здесь красиво. Маленький «Флэ’и р» и город расцвел безумным количеством нитей, переплетающихся в самых неожиданных местах. Они пронизывали буквально все, фонарные столбы, витрины, окна на домах, некоторые предметы в руках прохожих. Особенно плотна вязь была на автомобилях. Пожалуй, учитывая предназначение этих машин, можно предположить, что это та самая техномагия. Стоит ли уточнить у Дарси или перебьюсь?       Удар в спину заставил меня пошатнуться, а потом я сразу отпрыгнула и развернулась.       — Эй, спокойно, спокойно! — холеный мужчина с несуразным пенсне на носу вскинул руки, но взгляд не сводил с моих. — Прошу прощения.       — Л-ладно, — я передернула плечами. Если бы у него был клинок, я бы уже была мертва.       Он осторожно попятился, а потом поспешил скрыться в толпе. Несколько людей на нас покосились, но предпочли пройти мимо.       — Ты бы не разбрасывалась заклинаниями при всех, — качнула головой Дарси. — Зря маскировку, кстати, не накинула.       Я перевела взгляд на белый шар на ладони. Пульсар. Он исчез, стоило только пожелать, и я непроизвольно потянулась к своим волосам. Я могла зарядить в человека пульсаром. Не в того, кто мне угрожал, не в того, кто может навредить, нет. В простого прохожего. Это точно я? Выживание выживанием, но калечить за то, что случайно толкнули? Прикрыла глаза. В конце концов ничего не случилось, так что нет причин себя винить. Но впредь нужно быть внимательнее.       Вскоре мы свернули с главных улиц и пошли больше по переулкам и дворам. Хоть они и были менее насыщены магией, но оставались все так же интересны с исследовательской точки зрения. Может уточнить куда мы идем? Дарси так и не ответила, зачем вытащила меня в город. А у меня даже предположений нет. Перед подъездом, который от соседнего отличался только номером, Дарси замерла и обернулась ко мне:       — Не произноси мое имя и постарайся не удивляться.       Она набрала код на панели, и буквально через секунду оттуда послышался тихий мужской голос:       — Кто?       — Я к Лорелу. По поводу заказа.       Замок пиликнул. Дарси шагнула в проем не задумываясь, а я на пороге на мгновение замялась. Что за заказ? Надеюсь, я к нему никак не отношусь? Вообще, благодаря оттачиванию дикции после двух нападений, щит я кастую секунды за полторы, так что остается только следить за окружением и не расслабляться. Не думаю, что Дарси станет нападать, особенно учитывая направленность ее магии, однако подставить может только так.       После недлинной, в этаж высотой, темной лестницы вниз мы прошли сквозь еще одну дверь и оказались в небольшом помещении больше всего по обстановке похожее на прихожую в парикмахерской. За высоким длинным столом сидел низенький мужчина с ярко рыжими сальными патлами. Он из-под очков глянул на нас, а потом радостно улыбнулся, обнажая серебряный зуб.       — Мрак, давно не виделись. Что принесла?       — Лорел, — Дарси приветственно кивнула, а потом достала из сумки стопку листов и небрежно бросила их. — Проверяй.       — Как можно не доверять дорогому клиенту. Познакомишь с подругой?       Это он попытался поиграть бровями? Ну и мерзость.       — Обойдешься. Рылом не вышел.       — Я еще красавец, — он откинул волосы назад, на мгновение обнажая длинные острые уши, а потом вдруг потерял улыбку и погрузился в чтение.       Дарси облокотилась на стол и внимательно следила за движениями Лорела. Когда тот чуть кивнул и отложил первый лист, она чуть расслабилось. Бумажки, которые рассматривал Лорел я узнала — те самые заклинания, что мы разбирали вдвоем. Думала, она эту фигню для тренировки делает, а тут похоже есть внешний заказчик. Лепрекон, если я правильно поняла. В мультфильме расы особо не освещались, но даже из общей информации о фэнтези я не знаю никого еще с такими параметрами. Впрочем, кто сказал, что тут не может быть ничего нового.       Впрочем, зачем Дарси меня сюда притащила остается открытым. Кроме нас троих я здесь никого не вижу. Прикрыла рот рукой и прошептала «Флэ’и р». Ага. У Лорела за спиной есть скрытая дверь вглубь подвала, а в ящике стола поблескивает что-то хитросплетенное, но во всей видимости не особо большое.       — Хочу заметить, милочка, что, если ваша магия испортит тут что-нибудь, вам придется выплачивать штраф.       Только сейчас заметила, что в его ухе тоже что-то поблескивает от энергии. Колечко, наверное. Авалон же говорил, что артефакты не так распространены. Или это техномагия, а потому не считается? И опять я ничего не знаю о мире, а спросить не у кого.       Ладно, значит, лучше магичить очень аккуратно в присутствии незнакомцев. Надо будет учесть на будущее. Я уже почти сбросила заклинание, как внезапно подметила едва заметную вязь на полстены. В ней было так мало энергии, что чудо, что я вообще ее почувствовала. Тонкие нити сплетались в единый узор, который спокойно можно было поместить в квадратик десять на десять сантиметров, однако вместо того, чтобы усложнить структуру кто-то просто растянул плетение во все стороны. Цвет еще такой интересный — лавандавый.       — Проявись, — Дарси сплела почти точечную структуру и послала в один из узлов вязи на стене.       По ней прошла черная рябь, распространяя искорки, а потом стал виден экран с открытой на нем доской заказов. Кто-то просил составить заклинание на отпугивание эштеров, что бы это ни было, другой был готов заплатить за проклятие эльфа на слепоту. Никаких указаний на личность клиента не было, а списки были составлены по темам без указания пакет это или же индивидуальная просьба.       — Делишься заказами, Мрак? — уточнил Лорел. — Учти в последнее время их меньше стало. Законники все больше давят, так что не появляйся ближайший месяц. Советую, присмотреться к красному заказу.       Дарси подошла ко мне и глянула на указанный лист.       — Обычная месть? И никто не взялся?       — Клиенту не нравится ни один из предложенных вариантов.       «Хочу преподать одному типу урок. Так, чтобы он упал на колени, прося пощады. Оплата договорная». Информативно, однако. И как можно по таким условиям что-то предложить? Легче уж киллера заказать.       — Значит так, Мрак. Заклинания хорошие, нечего сказать, но по срокам ты припозднилась. Так что за четыре даю по десять, а за остальные не больше семи, — он наклонился и достал пачку купюр. — Твои шестьдесят восемь.       — По десять? Мы договаривались на двенадцать. И никакого штрафа.       — Ты опоздала. Я и так иду на уступки, выплачивая тебе больше половины.       — Шутки вздумал шутить? — она нависла над стойкой и свет ламп внезапно стал меньше. — Ты смеешь пытаться обмануть меня?       Лорел было потянулся к ящику, где я чувствовала сгусток энергии, но внезапно замер. На его лбу выступила испарина, а руки тряслись словно он пытался вырваться из паутины.       — Отвечай, — ее голос стал ниже, и по спине у меня пробежали мурашки.       Она магию вплетает в обычные действия? Вау.       — Т-ты не посмеешь навредить мне. Здесь Милочка.       Ты мне сейчас прозвища дал, одноклеточное? Нет, Дарси, души его пока он не сможет и слова из себя выдавить.       — Думаешь, тебя спасет свидетель?       — Ты же светлая!       Вот это заявочка. У них это синоним отсутствия мозгов? Да даже, если бы я хотела тебя спасти, я бы не пошла против ведьмы сильнее меня. А я еще и не хочу. Не убьет же она тебя в самом деле. Выбьет деньги и уйдет.       Вот вопрос, зачем я в этой сцене, — остается актуальным. Но пока мы отсюда не выйдем, я рот не открою. И так внешность палю, но ее хотя бы сменить в будущем можно будет. Голос и поведение подделать сложнее.       — Л-ладно, я согласен.       На улице Дарси еще раз пересчитала свои восемьдесят восемь тысяч непонятно чего и вдруг протянула часть пачки мне.       — Эти заклинания я разрабатывала с тобой, так что твоя доля.       — Ладно, — не отказываться же. На ощупь же они были больше тканевыми, чем бумажными. Сложились, впрочем, без проблем и были засунуты в карманы. Первая моя материальная вещь в этом мире. Надо будет это отпраздновать. — Ты зарабатываешь на создании заклинаний?       — Иногда.       — Мне казалось, вы едва знакомы с этой концепцией. Толков-то было.       — Мои прошлые формулы не подходили для боя, — она чуть отвела взгляд, а потом вдруг приободрилась. — У меня есть для тебя подарок.       — Считай, я заинтересована.       — Тогда пойдем.       Он где-то не здесь? Тогда это вряд ли что-то маленькое. Предмет легче запаковать и вручить хоть в том же Убежище. Машину она мне вряд ли подарит, так что это может быть какое-то место. Уютное кафе, живописная аллея, богатая библиотека. Если мы вдвоем, можно ли это считать за свидание? Ага, а ту контору — уединенным местом, только я, Дарси и случайный лепрекон.       — Слушай, а у тебя проблем с Лорелом потом не будет?       — С чего бы?       — Угроза жизнью — это обычное дело в переговорах? — смешок вырвался сам собой. — Ладно, учту на будущее.       — Можно не беспокоится по этому поводу. Его глаза буквально засияли, когда он увидел заклинания. Сам приползет и будет молить взять работу.       — Плохи же его дела…       — Думаешь, создавать заклинания так легко? Это же не просто придумать формулу под готовый концепт, нет. Надо еще учесть пожелания клиента. Ты же читала красный заказ. Что бы ты ему предложила?       — Пф, хочешь, чтобы я сделала работу за тебя? — месть, достаточно сильная, чтобы сломить личность, но при этом оставить объект в живых. — Тогда половина моя.       — По рукам.       — Самое очевидное — проклятие, иссушающее тело. Так у него будет время попросить прощения.       — Цель — маг. Даже если проклясть его у него слишком сильное сопротивление.       — Откуда такая информация?       — Красный лист же, — пожала плечами она, а потом на ее лице мелькнула догадка. — Ты не знаешь цветового обозначения? Красный показывает, что цель является магом на уровне хранителя.       Что еще за хранители? Так, стоп, это где-то точно было. Да, в книгах, что принес Керборг по основам магии говорилось, что хранителями становятся ведьмы и феи в истинной форме. У последних она еще энчантиксом зовется, Винкс получат ее в следующем сезоне.       Так, уровень хранителя — это серьезно. Феи обретают волшебную пыльцу, которая вроде как разбивает любые злые чары. Кроме проклятия русалок из пятого сезона. И их же из третьего. Валтор наложил заклятие, которое Винкс разбили только после полной победы над ним. Вроде как. Блокнот мой, блокнотик, как же мне тебя не хватает. Так, ну значит, Валтор сильнее хранителя, а потому его заклинание не могли снять. Тогда получается, что достаточно наложить что-то мощнее.       — Если накладывать конвергенцией, то можно высчитать нужное количество сил. Особенно если использовать светло-темную, — но тут, конечно, это превратиться в простое бодание силой. — А лучше вообще проклинать не цель, а ее родственников. Допустим, по крови. Не могут же все в семье иметь такой уровень. И даже, если цель недолюбливает родню или же у нее их нет, то проклятие на крови перекинется и на будущее поколение. Каким бы сильным не был родитель, новорожденный в любом случае уязвимей. Пойдет?       Дарси открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом передумала. На лбу у нее появилась глубокая складка, и она невольно поправила очки. Что именно ее повергло в шок? Очевидная же идея.       — Хочешь ударить по нерожденному ребенку?       — По уязвимому месту, если быть точной, — стоп. Кому, блин, я об этом рассказываю? Обычные люди могут подумать и порешать моральные дилеммы в своей голове, ведьма же пойдет проверять на практике. Черт.       Так, нет, если она попросит меня помочь с заклинанием, то притворюсь шлангом. Я не стану причиной столь жестокой расправы над неугодными. Надо думать. Потом говорить. И только в этом порядке. С такими интеллектуальными данными, как у меня, лучше вообще молчать. Авось за умную сойду.       Хороша же я. Ладно учу Трикс действовать на поле боя — там Винкс, они почти бессмертны, но тут. Тут же обычные люди, без ауры главных героев. Дарси не то что об их безопасности не подумает, она покалечит и не заметит. Кто знает, как ее колдовство на Лореле скажется? Даже то, что он сволочь еще не значит, что заслуживает быть убитым.       А это могла быть проверка? Моей реакции, если у меня на глазах будут пытать разумного? Нет, стоп, надо поменьше в теории заговоров верить. Дарси не знала, что Лорел попробует ее надурить, так что и угрозы были импровизацией. Не все же вокруг меня вертится, в конце-то концов.       — Больница? — скепсис в голосе спрятать не удалось. — Ты мне сеанс оплатишь или мы на групповую психотерапию?       — Чт… — Дарси сморгнула, а потом улыбнулась, — лучше. Тебе было интересно, куда же у Авалона есть доступ, и теперь я дарю тебе возможность это узнать.       — Ты нашла его? — дыхание перехватило. Зачем? Я не хочу с ним говорить. Нет-нет, я не пойду туда. — Что с ним?       Его тело на траве. Изодранная заляпанная тряпка, мешающая рассмотреть подробнее, Винкс, отчаянно пытающиеся его защитить. И скалящийся клон Шу, до последнего мига псевдожизни тянущийся к своей жертве.       Он до сих пор в больнице? Тогда это моя вина. Это я его покалечила. Своими собственными руками, занимая силу у Даркара.       — Я решила, что ты должна увидеть это своими глазами.       Там что-то ужасное? Нет, стоп, это значит он жив. Я его не убила. И он не знает моей внешности. Верно, Авалон никогда не видел меня. Представляться мне необязательно. Я просто удостоверюсь, что с ним точно все в порядке и уйду. Он был пленником Даркара, и в этом есть часть моей вины. Отвернуться и сделать вид, что этого не было, я не имею права.       — Нас пустят? В больницу?       — Изобрази на своем лице скорбь и пойдем. Говорить тебе необязательно.       Стоило нам только пересечь стеклянные двери, и Дарси тут же ускорила шаг, буквально подлетая к стойке регистрации.       — Это правда? — в ее голосе смешалось беспокойство и легкая надрывность. — Профессор Авалон тут? Что с ним произошло? С ним все хорошо?!       — Леди, успокойтесь для начала, — женщина даже чуть отпрянула от наклонившейся к ней Дарси. — Перво-наперво, добро пожаловать в больницу Магикса. Теперь представьтесь.       — Ах, простите. Здравствуйте. Мое имя Авелина, а это Фраус. Профессор Авалон так внезапно пропал, он обещал, что даже после перевода все равно проведет несколько лекций, а теперь мы узнаем, что он в больнице?! Можно нам встретиться? Пожалуйста.       — Так вы ученицы академии Малакой. Плановый визит был два дня назад.       — И никак нельзя?! — Дарси обессилено опустила руки на стойку и от ладоней поползли черные пятна.       Нет, уж запугивать сотрудников больнице я не позволю. У такого поведения должны быть границы.       — Успокойся, — я положила руку ей на плечо, заставляя выбирать между атакой и сброской заклинания. Она предпочла последнее. — Если таковы правила, то нам остается только подчиниться.       — Я сделаю для вас исключение, — внезапно встряла работница, с непонятной жалостью смотря на нас. — Сейчас уже редко встретишь таких преданных учеников. Но вам придется держать себя в руках, магия рядом с пациентом недопустима.       — Хорошо, — послушно кивнула Дарси, теряя тот надрыв в голосе.       И нас так легко пустят? А если бы мы были наемными убийцами? Тут хоть кто-то волнуется за безопасность? Ладно Блумка в Алфее, ее хоть принцесса Солярии представляла. Тут Дарси вообще имена выдумала и нас пускают к больному на расстояния броска пульсара.       Позвав кого-то, чтобы подменил ее на входе, женщина повела нас вглубь здания по небесно-голубым коридорам. Изредка нам встречались куда-то спешащие работники и один раз пациент. В остальном больница была достаточно мертвым местечком.       А что мы скажем самому Авалону? Он же наверняка знает своих учеников в лица, и мы в их число не входим. Притворимся, что встречались на лекциях? Или случайно пересеклись на какой-нибудь конференции?       — Только не делайте резких движений и не шумите, — предупредила нас работник и открыла дверь палаты.       Окна были плотно зашторены, и спокойный оранжевый свет источался из длинных панелей на потолке. Стены были обиты чем-то мягким и имели приглушенный салатовый цвет, из мебели присутствовали только две кушетки, одна из которых была пуста. Авалон сидел, спустя ноги, и на наше появление только слегка дернулся, а потом вновь отвернулся к стене.       — Профессор? — Дарси спросила так буднично, словно его в коридоре заметила.       — Что с ним?       — К сожалению, он вряд ли вам ответит, — вздохнула сопровождающая. — Он поступил к нам одиннадцать дней назад и с тех пор мучился ночными кошмарами. Врач прописал успокоительное. А ведь был профессором. Как такое вообще может случиться с человеком? С магом?       Я подошла вплотную и присела на соседнюю кушетку, надеясь встретится с Авалоном глазами. Его зрачок остался недвижимым. Он смотрел сквозь меня.       — Вы позволите нам остаться наедине? Я бы хотела сказать учителю что-то личное.       — У вас есть пять минут.       Женщина вышла, прикрыв дверь, и я обернулась к Дарси. Что ты задумала?       — Авалон? Ты меня слышишь? — она помахала у него перед лицом, но реакции не было. — Кажется, ответов мы не услышим. Тогда достанем их по-другому.       Я дернулась, чтобы ее остановить, но в последний момент остановилась. Этот человек, Авалон, он уже точно не против. Похоже он так и не рассказал никому о том, что с ним случилось в логове Даркара. И о том, что он вообще там был. И что там была я.       Смею ли я вообще отныне вмешиваться в его дела? В этом новом теле, созданном силой Реликса и добытом мною с угрозой смерти, я могу не связывать себя с поступками прошлого. Если я откинула свою жизнь до попадания в этот мир, то почему я не могу притворится, что и Даркаром была не я? Кто-то с такой же памятью, как у меня, с похожим жизненным опытом, но не я.       Дарси резко отпрянула от Авалона и встряхнула головой. Ее улыбка была чужда для этого места.       — Это поразительно! Но он ничего не скажет, пойдем.       — Хорошо.       Я поднялась и у самого порога обернулась. Почему мне не жаль? Почему я чувствую только облегчение, что не я на его месте?       — Я хочу кофе, — и пирожное. Благодаря снадобьям Сторми я не чувствовала голод все это время, но раз мы в городе, то грех не зайти в кофейню.       — Отличная мысль.       Только выйдя из больницы, я почувствовала, как снова задышала свободно. Солнце внезапно стало клониться к закату, и улица наполнилась возвращающимися с работы людьми. Кто-то целеустремленно направлялся домой, другие наслаждались теплым вечером, мимо проносились дети, раздавались взрывы хохота. Я здесь. Я могу вписаться в эту жизнь.       — Что будете заказывать? — я вздрогнула от приветливого голоса. Даже не заметила, как пришли.       — Большой раф, — взгляд скользнул по витрине. Незнакомые тортики, блюдо чем-то напоминающее круассан, стаканчики с цветной начинкой. — И «Воздушный замок».       — Вас вместе посчитать? — девушка спросила у Дарси и ослепительно улыбнулась.       — Да, я угощаю. Флэт-уайт.       Названия такие знакомые.       — Не думала, что ты тоже любишь кофе, — заговорила Дарси, когда мы пристроились у окна. Маленькое заведение обладало всего лишь пятью столиками, и кроме нас здесь была только бариста. — Не в каждом мире найдешь этот напиток.       Так значит я снова прокололась? Ладно. Правда все равно известна лишь мне. Да даже о моем прошлом в этом мире сколько народу знает? Даркар да Трикс? Не думаю, что они станут об этом трепаться направо и налево.       Я вонзила вилочку в тортик и положила часть сливочной массы на язык. Слишком приторно, слишком много сахара, но как же мне этого не хватало. Вкус настолько насыщенный, что сложно проглотить даже один кусок. Глотнула кофе, на секунду прикрывая глаза. Молочный, глубокий, но не горчащий. В прошлой жизни мне приходилось им буквально давиться, мешая с энергетиками один к одному, но сейчас я могу просто насладится странным сочетанием.       — Помню ты говорила, что Авалон отделался парой царапин, — восхищение она не пыталась скрыть. — Даже не думала, что ты имеешь в виду это. Абсолютно выжженное сознание, в его голове сталась только одна единственная мысль. У него перед глазами буквально стоит тот монстр, которого ты создала. Шу, если я правильно помню.       Я пожала плечами. Это Даркар наслал тех монстров. Он призвал их из теней и приказал убить Авалона. Я была лишь беспомощным наблюдателем.       Дверь кофейни распахнулась и на пороге появились четыре девушки в коротких платьях.       — Гризельда нас обязательно накажет, когда узнает.       — Да ничего не будет. Мы вернемся даже раньше, чем кто-то заметит нашу пропажу.       Дарси покосилась на фей, и тень пробежала по ее лицу. Она вспомнила Винкс? Да, пожалуй, все шестнадцатилетние светлые девушки похожи друг на друга.       — Я зайду еще к Лорелу, заберу красный заказ.       — Иди, — я отломила себе еще кусочек.       Она на мгновение замялась, изучая меня, а потом кивнула и выскочила из кофейни. Феи обосновались за самым дальним столиком от меня и почти тихо делились, как им этот странный напиток «кофе». Отзывы в основном нелестные.       Еще полчаса медитации над рафом, и вернется Дарси. Мы телепортируемся в Убежище, она сбросит маскировку, которая спасает ее от стычки с законниками, и я продолжу свои изыскания в магии. Или не вернется. Тогда я буду сидеть здесь и ждать словно верная псина, а потом пойду побираться на улице. Устроюсь посудомойкой в ресторане и наконец пойму, что такое жизнь, когда ты никуда не поступил. Хотя первый путь ведет к тому же.       Салфетница на соседнем столике дернулась и по воздуху отправилась к колдующей феей. Девушки прыснули, когда та дернулась и со стуком плюхнулась к ним. Бариста с некоторой опаской посмотрела, удостоверяясь, что они ничего не сломали, и больше не отводила от них взгляд.       А с другой стороны, у меня есть магия. Могу продавать заклинания, как Дарси, и даже необязательно проклятия. Обереги от кошмаров, заказанные сны, помощь с затертыми воспоминаниями. Засунула руку в карман и провела пальцем по пачке купюр. Кофе стоил три тысячи четыреста магиков, так что думаю моих сбережений мне на что-нибудь, но хватит. Поднялась и подошла к баристе.       — Вам все понравилось? — она отвлеклась от шебутных фей.       — Да, благодарю. Не подскажете, как можно покинуть Магикс?