Фальшивый феникс

      Часть пути мы проделали на корабле. С моего места открывался вид на экран, выводящий изображение с внешней камеры, так что я лишь в пол-уха слушала наставления Блум и любовалась работой каменного червя. Огромная тварь проедала камень, оставляя за собой проход метров двадцать в диаметре. Управляли ей сразу три загонщика, погоняя прутьями и корректируя путь. Как они сами ориентировались в глубине скалы оставалось загадкой.       — …так что, пока мы вместе, мы непобедимы!       Как и ожидалось, никто не отказался от предстоящей миссии. Винкс высказали желание победить древнее зло, специалисты пошли за своими девушками, а у монахов и выбора не было. Как и у меня скорее всего — как-то странно Кадис на меня не смотрел. Как-будто специально избегал. Впрочем, состав все равно изменился. Лейла убедила пикси не рисковать своими жизнями хотя бы сейчас. Какая милая забота.       Червь вильнул хвостом и внезапно ушел вправо, освобождая проход для корабля. За ним была пустота. Точнее так мне показалось изначально. Спустя мгновение камера сфокусировалась и выцепила громадину цитадели. Величественные перевернутые башни стремились вслед за водопадами, а темные провалы окон словно следили за незваными гостями. Кажется, так оно и было, ибо оттуда полетела орда летающих монстров. Корабль качнулся, уходя в сторону, и совершенно бесшумно на экране расцвели вспышки энергетических ударов. Монахи засели за аналоги пулеметов.       — Приготовиться к высадке, — скомандовал Кадис, и все дружно потянулись в грузовой отдел.       Специалисты рассаживались за маленькие истребители размером едва ли с машину, а «волшебники» и Кадис встали вплотную с люком. Еще на этапе обсуждения мне не показалась эта идея здравой, но у остальных вроде никаких сомнений не возникло. Одни самоубийцы вокруг.       — Ткач, — внезапно окликнул меня Фазил, он уже почти залез в один из истребителей, — удачи.       — И тебе, — неужели все настолько рискованно?       Но обдумать времени не было. Люк пополз вниз, и единственной задачей стало удержаться на ногах. Проход достиг половины человеческого роста, когда летающие тварюшки заметили стоящее прямо на ладони мясо и устремились прямо к нам. Пулеметная очередь сбила самых борзых, но остальные внезапно нырнули в сторону, уходя в слепую зону. Как-то раньше они были потупее. Сквозь свистящий рев воздуха послышался стук когтей по обшивке, и монстр заглянул в трюм. Сторми успела вскинуть руку, чтобы сбить его, однако тут с креплений сорвался первый истребитель. Он пронесся мимо нас, сбивая собой тварюшку, и вылетел. Две секунды он отдавался свободному падению, а затем механические крылья расправились, и железяка стала управляемой. Две ракеты, отделившиеся от нее, врезались прямо в гущу монстров, и воздух заполнился дымом. Резкий запах озона достиг и нас, а потом и остальные истребители один за другим стали покидать трюм.       Основной корабль внезапно ушел вниз, и я невольно присела. Если где-то выдавали клей на подошвы, то я упустила благотворительность. Глянула на остальных. Винкс были на удивление серьезными. Они напряженно вглядывались в то появляющихся, то исчезающих за дымкой специалистов и готовились к последнему шагу. С лиц Трикс также пропали привычные усмешки. Только Кадис был все тем же.       — Сейчас, — сказал он, когда за люком показался балкон, и сам первым прыгнул.       Как же я не готова. Ноги внезапно приросли к месту. Винкс одна за другой следовали примеру тамплиера и каким-то чудом приземлялись на ноги, а корабль все также двигался дальше. Еще немного и он пролетит мимо, и прыгать придется уже в пропасть.       — Ткач! — голос Дарси мгновенно вывел из мыслей, и я, не замечая вовремя протянутой руки, шагнула в пустоту.       Секунда падения, и твердая земля. Которая тут же двинулась прочь, заставляя меня приложиться коленом о нее. Гребанный камень. В кого же ты такой болючий.       — Ткач, ты в порядке? — тут же обратила внимание Блум.       — Жить буду, — так же, как и хромать. Аккуратно разогнула поврежденную конечность. Ох, все, дальше я не пойду. Поползу может быть, поковыляю, но точно не пойду. — Но без кайфа.       Вдали послышался крик умирающей твари.       — Уходим внутрь, — сказал Кадис, — не стоит оставаться на открытом пространстве.       Двустворчатые двери поддались простому толчку, а после с тихим стуком отрезали нас от остального мира. Длинный коридор, увешанный горящими факелами, казался совершенно незнакомым. Сухой, теплый воздух приносил едва уловимый запах масла и пыли. Шершавая каменная стена, испещренная выемками, была на удивление не ледяной, и все вокруг казалось слишком нереальным. Раньше я могла при желании снять факел с держателя, но теперь едва дотягивалась пальцами до его древка. Однако главное отличие было другое. Вся цитадель, существующая в унисон с Темным Фениксом, пропитанная его энергией, теперь давила и пыталась избавиться от инородных элементов. Горло словно обхватили железным ошейником. Недостаточно сильно, чтобы перекрыть кислород, но так, что каждый вздох приносил дискомфорт.       — Ткач, как нам лучше дойти до лорда Даркара?       Что, прости?       — Когда ты явилась передо мной, то уверяла, что пыталась стать ученицей лорда Даркара. В таком случае тебе известно строение цитадели, не так ли?       — Допустим, — хоть в этом и мало логики. На лицах Винкс настороженность и непонимание, но пока вроде заклинаниями не швыряются. Отличное время, чтобы внести разлад, Кадис, просто браво. — Я не знаю, где сейчас конкретно Даркар, но провести могу практически куда угодно. Хоть в тюрьму, хоть в столовую, хоть в главный зал, хоть… — внезапно вспомнились слова Дарси. Мне нужно в тронный зал, где я очнулась. Там должны быть следы ритуала. — Впрочем, скорее всего он в кабинете. Именно там он хранил самые ценные вещи.       А еще кабинет лишь коридором отделен от места моего призыва. Дарси едва заметно кивнула, смотря одновременно на меня и куда-то мимо. План поиска следов мы так и не обсудили, но не сомневаюсь, что мысли у нас сошлись. Хорошо, что она на моей стороне. Не надо беспокоиться об ударе хотя бы с этой стороны.       — Пока мы пролетали мимо я сделала модель цитадели, — Текна достала из кармана портативный компьютер, и над ним вспыхнула голограмма. — Внутренности были воссозданы согласно расположению и изображению из окон, Ткач, ты можешь указать, где именно кабинет?       — Ладно, — что-то здесь не так. Вроде бы она проще обычно разговаривает. — Хотя я могу сама провести. На модели… кабинет вот тут, однако коридоры не верны.       — Ты можешь сама скорректировать изображение, — нет, мне точно не кажется. У нее напряженный голос. — Только надо пустить магический импульс прямо в компьютер. Тогда он преобразуется в данные, и ты с помощью мысли сможешь изменить существующую голограмму.       Я чуть не отдернула руку. Хах. Маленький магический импульс, да? Просто для диагностики, верно? А то вдруг ваша знакомая — маньячка, на счету у которой уже две жертвы? Ну почему они не могут сделать вид, что все нормально еще хотя бы один день? Зачем все портить уже в финале? Вдох-выдох. Уверенный вид и капельку высокомерия, только преступник чувствует себя виноватым.       — Эта цитадель пропитана энергией Даркара, а потому он сразу меня почувствует, стоит только воспользоваться магией. Если мы хотим подобраться незаметно, то лучше поспешить. Вам придется довериться мне.       — Тогда не будем терять времени! — Блум успела сказать раньше, чем кто-либо другой. И сразу же направилась вглубь коридора, — идемте!       Кадис едва заметно усмехнулся и последовал примеру. Надо же. А все же в Блум что-то есть. Сомневаюсь, что она не считала атмосферу, а значит, решила пресечь подозрения радикально. Пожалуй, на какое-то время это сработает. А потом уже и не нужно.        Я шла в центре колонны. Айси, Блум, Стелла и Кадис, как главная сила, возглавляли наш отряд, Флора, Сторми и Лейла были готовы отражать атаки с боков, а замыкали Дарси, Текна и Муза. И все трое сверлили мне спину взглядами. От этого гнетущая тишина коридоров становилась еще более давящей. С каждым шагом воздух становился все гуще, и сознание потихоньку уплывало. Чадящие факела стали раздражать глаза, а неровные блики превращали каждую тень в крадущегося монстра.       — Слишком спокойно, — высказала общее мнение Муза. — Я даже не слышу шума корабля. Разве такое возможно? Если только это не ловушка.       Камень в мой огород. Попытка камня, если быть точнее.       — Мы почти в самом центре цитадели. Если ваши парни не раздолбают половину строения, то вы их и не услышите. Каменные стены и пространство между ними так и работают обычно, мешают распространению звука, — тебе как фее музыки это не мешало бы и знать. — Мы пришли. Кабинет за этой дверью.       По телу прошла неприятная дрожь. Вновь встретиться с Даркаром? И плевать даже, если Кадис только за этим меня в экспедицию и пригласил. Надо было отказаться. Подумаешь срок в тюрячке, зато живая и в доброй памяти. Все лучше, чем подписывать себе смертную казнь через сожжение. Трусость? Безусловно. Однако лучше быть живой трусихой, нежели мертвым шашлыком.       — Винкс, перевоплощаемся! — почти крикнула Блум, и шесть светящихся коконов окутали девочек с ног до головы.       Тень на стене дернулась, и я чуть не отпрыгнула. Лишь спустя мгновение стало понятно, что это лишь игра воображения. Как же долго они принимают свою фейскую форму! Охотно верю, что фигачить их самих в этом состоянии удовольствие сомнительное, однако все вокруг становятся крайне привлекательными мишенями. И наконец, Винкс возникли во всем своем великолепии. С сумочками и брошками. Значит, экономить никто не будет.       Кадис с ноги открыл дверь, и я невольно отвела взгляд. Ощущение, что вся дичь последних месяцев жизни — это лишь плод воспаленного воображение, усиливалось, но я никак не просыпалась. Ни мрачный коридор, ни девушки в облегающих блестяшках, ни мерзкий запах гари никуда не делись. От последнего даже глаза начали слезиться, но сквозь пелену и чужие плечи все равно был виден до безобразия пустой кабинет. Стол, в ящике которого раньше хранился ларец с Кодексами, был сдвинут к стене, хранившийся на полках хлам пропал, и вся комната выглядела необитаемый как минимум лет десять.       Это странно. В след за нашим авангардом я последовала в кабинет, и остановилась посередине. Разве здесь не должны быть такие же факела, как в коридоре?       — Мои враги настолько глупы, чтобы прийти прямо в ловушку, — голос сзади заставил меня вздрогнуть. А потом он рассмеялся. — Я рад, что смогу покончить с вами одним ударом.       Двухметровый черно-красный скелет, напяливший на себя неполный латный доспех с развевающимися сзади тряпками. Плотная настолько, что почти физически ощутимая, аура, дымкой укутывающая фигуру, и мерзкая улыбка угольными губами. Гнида, что затащила меня в этот мир. И вот этого я боялась все это время?       — Просто гори в аду, тварь.       Пульсар он отбил небрежным взмахом руки, а потом сфокусировался на мне. Недобрый красный блеск в глазах указал на то, что меня он тоже узнал. А потом мир буквально распался на фрагменты.       Вот Даркар произносит слова, и от стен, потолка и пола отделяются тени, которые формируются в отвратительных монстров. Кислотная слюна капает из пастей одних, когда как другие неуловимыми для глаз росчерками бросаются на нас, а третьи поливают градом шипов, восстанавливающимися на их телах в считанные секунды. Пятеро слева, четверо… шестеро справа, и все новые появляются, пока пространство в кабинете не кончается. Практически безграничные ресурсы цитадели в этот раз не заняты поддерживанием портала, а потому могут быть использованы по назначению.       Лейла и Флора успевают среагировать первыми, когда монстры срываются с места. Часть тварей застревает в вылезших прямо из пола лианах, другая начинает рвать когтями тонкий словно пенопласт розовый щит морфикса. Еще через бесконечно долгое мгновение в себя приходят и остальные. Зеленая цифровая пленка укрывает от пикирующих птичек, на короткую секунду воцаряется безопасность. Которая разрушается зубастой тварью, увернувшейся от свето-огненного пульсара, отпрыгнувшей от локального торнадо и с разбегу прорубившей неровный строй надвое. Шипастый хвост мелькает перед глазами, но проблема уже не в нем. В получившуюся брешь лезут остальные монстры.       Швыряю несколько пульсаров прямо перед собой и подныриваю под мечом Кадиса, позволяя разрубить одну из тварей на лету. Черная жижа, заменяющая им кровь, падает на руку прежде чем исчезнуть в дымке. «Флэ’и р,» — случайная мысль, показавшаяся слишком важной, и мир заполняет мешанина нитей. Запинаюсь от неожиданности, но не останавливаюсь, а отпрыгиваю от очередного монстра, пытавшегося полакомиться плотью. Фокусируюсь лишь на нем. Темно-алый клубок внутри и едва заметная связь, уходящая в пол. То, что надо.       Тварь отвлекается на атаку Музы, останавливаясь оглушенной, и ниточка оказывается на расстоянии вытянутой руки. Едва заметный, размером не больше с фалангу пальца, пульсар на ладони, и тварь растворяется в дымке. А на меня замахивается Муза в очередной атаке. Инстинктивно вскидываю руки, но она успевает увести заклинание в сторону, раскидывая монстров звуковой волной. Побочка бьет по барабанным перепонкам, но вокруг и так царит шум, созданный рычанием, короткими выкриками и скрежетом когтей.       — Как ты это сделала? — возникшая перед носом Текна хватает за руку, уводя за себя и закрывая ручным щитом. — Ты убила монстра одним ударом!       — Они черпают энергию цитадели! Надо разорвать эту связь!       Оглядываюсь. Муза и Дарси снова работают вместе: создают зону отчуждения, спиной к спине уничтожая мозги каждой подступившей слишком близко твари. Кроме нас четверых вокруг никого. Только мешанина из черно-серых тел. Сквозь них пробиваются цветные вспышки, но они слишком далеко. Каким-то образом нас оттеснили в самый угол.       — Нужно пробиться к остальным! Останемся здесь — станем трупами!       По лицам Музы и Дарси течет пот. Но они кивают. Только Дарси напряженно сжимает кулаки, а потом встряхивает головой, и ее фигура на мгновение поддергивается едва заметной дымкой. И кажется, что это было лишь мимолетное помутнение в глазах, если бы не изменившееся плетение, охватывающее ее с ног до головы. Она превратилась, но сохранила маскировку.       — Я могу рассчитать, местоположение связи с цитаделью у каждого вида монстров, — в голосе Текны внезапно слышится гордость, — а потому, Муза, просто следуй указаниям компьютера и бей по отмеченным областям.       — И как я их разберу?       — Я помогу.       Дарси делает быстрый шаг к компьютеру и вместе с Музой замирает на месте. Текна выверенным движением вскидывает руку и под ее несколько механический шепот, вокруг возникает решетчатый купол. И только плотно сжатые губы указывают на внутреннее напряжение. Силы девочек не бесконечны.       — Я... поняла, — неуверенно проговаривает Муза, а потом смотрит на полчище тварей за стеной, и в речи появляется твердость, — вперед. Сделаем это.       Магия Дарси опутывает ее голову и компьютер, перенося информацию сразу в мозг, минуя все органы чувств. Муза делает глубокий вдох и выходя под рассыпающийся щит Текны начинает петь. Сначала едва слышно, словно только пробуя этот способ, но увеличивает громкость с каждым шагом. И монстры отступают. Так кажется на первый взгляд. Пространство вокруг Музы заполняется ее магией, вибрирующей в такт с колебанием воздуха, и волны, рождаемые ее голосом, перерезают нити, что подпитывают монстров. Один за другим они пропадают в клубах дыма, и вот вместо очередных тварей перед нами предстают Сторми, Лейла и Флора.       В это же мгновение часть монстров отпрыгивают, и в образовавшуюся брешь прилетает пылающая черно-алая точка. Внутри нее энергии больше, чем в десятке тварей, и я успеваю прошептать слова щита. Искра взрывается, распространяя ослепляющий огонь во все стороны, и тонкая пленка просто сгорает под напором магии. Жар опаляет лицо, воздух превращается в раскаленную наждачку, и я невольно закрываю глаза рукавом.       — Водяная стена! — кричит Лейла, и появляется секунда передышки.       Часть монстров отступила от огненного ада, но снова готовятся кидаться на изможденных волшебников. Муза и Дарси промаргиваются от так грубо прерванной конвергенции, Текна вновь призывала ручной щит и сквозь шлем виден ее напряженный взгляд. Надо что-то придумывать.       — Аргх, плевать, — внезапно взрывается Сторми, и ее окутывает темный туман превращения, — Винкс, не пугайтесь. Смерч!       И никто не успевает ничего сказать, как ведьма вскидывает руки, и раскаленный воздух начинает закручиваться. Потоки подхватывают почти иссякшую стену воды, созданную Лейлой, и ураган укрывает нашу маленькую команду со всех сторон.       — Сторми! — в голосе Музы больше удивления, чем ненависти. — Что ты здесь делаешь?!       — Пытаюсь выжить. Лейла, держи заклинание!       Еще одна черно-алая точка виднеется за бушующей стихией, и Лейла вновь вскидывает руки. Но воды явно недостаточно, чтобы погасить магию Темного Феникса.       — Вечнозеленые водоросли! — внезапно включается Флора. — Хватайте монстров и швыряйте их в лорда Даркара! Посмотрим, как ему понравятся его же собственный творения.       Из семян, брошенных феей, вырастают сотни побегов. Длинные, склизские на вид, обладающие собственным разумом, а главное, прекрасно себя чувствующие в воронке. Извиваясь и выстреливая, они хватают самых наглых из тварей и превращают их тела в фарш. Часть из которого не успевает превратиться в дым, а пропадает, будучи сожранными этими «водорослями».       Вот побеги обвивают монстра обездвиживая, но не уничтожают сразу, а перекидывают так, что его туша сбивает собой смертоносное заклинание Даркара. Происходит еще один врыв высвобожденной энергии, но этот раз он далеко и задевает лишь врагов.       Внезапно сквозь стену тварей прорубается меч. Полтора метра сверкающей стали превращает теневых монстров в дымку, и расчищает проход для Кадиса. За ним следуют Блум, Стелла и Айси, которые разноцветными вспышками уничтожают каждого, кто окажется на расстояние удара. Но даже им не удается избавиться от всех.       — Сторми! — восклицает Блум, увиде ведьму и в ее руке расцветает энергия.       — Она на нашей стороне, — заступается Лейла, не отпуская заклинания. Пожалуй, это самая долгая конвергенция, которую они держали.       — Монстры не кончаются, а потому нет смысла в их уничтожении, — говорит Кадис, даже не обратив внимание на одну из Трикс. Его фигуру окутывает то же сияние, что и меч. — Следует уничтожить источник зла, лорда Даркара. Девочки… волшебницы, я попрошу вас создать для меня коридор. Меч Рассвета достаточно впитал в себя негативной энергии, и лорду Даркару хватит одного удара. Но нам нельзя промахнуться.       — Мы сделаем это! — выступает Блум, а потом оборачивается на нас.       Текна кивает и лишь слегка покачивается, когда как Дарси и Муза все еще держатся за головы, не справившись с отдачей собственного заклинания. Лейла, Флора и Сторми концентрируются на защите. И только Стелла, Айси и Кадис выглядят еще бодричком.       — Закончим маскарад, — тоже оценивает силы Айси, и превращается. Девочки инстинктивно отшатываются. — Стелла, Блум, направим энергию в одну точку и предоставим тамплиеру прямой путь до нашего общего врага.       — И как давно вы подменили ведьм из Облачной башни?!       — С самого начала.       Стелла гасит пульсар в руке и в поисках поддержки оборачивается на Блум. По лицу той пробегает смятение, но потом вновь появляется твердость, граничащая с упрямством.       — Тогда давайте сделаем это… втроем.       — Я направлю, — решает за всех Айси.       Кадис мечом отбивает еще одну черно-алую искру, и девочки встают полукругом. Айси в центре, и Стелла и Блум невольно переглядываются перед тем как прикоснуться к ведьме. А потом между ними начинает разгораться энергия. Первые нити льдисто-белые, потом ослепительно желтые и пламенно оранжевые. Они смешиваются, переплетаются, и в местах, где узлы не совпадают просто сливаются. Сложный рисунок паутинки смазывается, но это уже не важно. Всю энергию, правильно выстроенную и хаотичную, Айси направляет прочь от полукруга. В сторону монстров.       Ярко-белый луч энергии врезается в защитный смерч, но не находит в нем преграды и устремляется дальше. Стоящие непробиваемой стеной твари, испаряются, не успевая отпрыгнуть. Заклинание не оставляет после себя признаков даже псевдожизни.       И в это же время Кадис очерчивает пространство над своей головой мечом и наполняется еще большей силой.       — Бросайте, — командует он, и полукруг распадается.       Все трое невольно поддерживают друг друга, чтобы не упасть, а тамплиер уже срывается с места. В конце выжженного коридора стоит Даркар. Его доспехи покорежены, куски ткани на спине обгорели и энергетический щит на руке истончился до прозрачности. Однако он по-прежнему на своих двоих.       Он вскидывает руку, призывая монстров к новой атаке, и одновременно с этим сам швыряется заклинаниями в несущегося на него тамплиера. Вот только последнему до них до лампочки. Сияющая аура вокруг него будто только подпитывается от темной энергии и разгорается еще сильнее. Монстры же вокруг превращаются в дым и впитываются в острие меча.       Даркар тоже это видит. Он складывает руки перед собой и обращается в величавую птицу. Оглушительный мерзкий крик раздается из пасти, заставляя невольно зажать уши руками. Расправленные огромные крылья явно указывают на намерения Даркара покинуть этот бой, и Кадис слишком далеко, чтобы задеть тварь мечом.       И этого не происходит. Даркар отрывается от земли, готовясь открыть портал прочь, как внезапно Кадис с силой врезает свое оружие в каменный пол. Клинок входит в него словно в пенопласт, с отвратительным скрежетом. И несколько щупов энергии вырывается из земли под Даркаром. Они обхватывают птицу за крылья и просто прибивают ее к полу. Каждый всплеск темной магии они впитывают в себя и становятся от этого только толще. Пока не опутывают Даркара целиком. Птица успевает издать еще один душераздирающий крик, в этот раз полный отчаяния, но потом огонь в ее глазах гаснет. Монстры рассыпаются в пыль.       В разгромленном кабинете воцаряется тишина. Оглядываюсь и ловлю взгляд Дарси. Она легонько кивает и показывает на Сторми и Айси, которые уже призвали глумиксы и заняли свои места. Треугольник, одна из сильнейших фигур в ритуалистике, и в центре него я. Надо закончить начатое.       Сажусь в позу лотоса, чтобы не падать бессознательной тушкой, и прикрываю глаза. План основанный лишь на теориях, и то не слишком проработанный. Я бы волновалась меньше, если бы не была в центре, но на самом деле уже не важно. Надо закончить эту историю, и я сделаю это.       Белое пространство встречает меня черным бесформенным существом. Шу сразу же обвивается вокруг на манер скафандра и маскируется под одежду. Ты хочешь отправиться со мной? Активное и даже яростное согласие. Что-ж, не буду мешать. Все же с тобой мне будет куда спокойней.       В небе вдруг расцветают чужеродные нити, образуя совершенно незнакомые созвездия. Трикс начали ритуал.       Пролетаю вместе с Шу сквозь энергию, оставляя ее на себе на манер шарфика, и выхожу в общее пространство снов. В хрониках было указано, что Даркар был усыплен шестнадцать лет назад, и сделал это тамплиер. И в этом походе Кадис говорил, что будет обезвреживать лорда, будет его заточать в клетке собственного разума, во сне. И кому как не мне разбираться со спящим врагом.       Передо мной появляется Дженкинс и с противной ухмылкой сообщает, что нашел. Путь он выбирает извилистый, однако в этом мире нет для меня ничего непроходимого. Тем временем шарф энергии от Трикс удлиняется, оставляя после себя паутинный шлейф.       И картинка вокруг меняется. Больше нет фантасмогорических пейзажей, я снова стою в тронном зале. Том самом, в котором я очнулась несколько месяцев назад. И в этот раз трон тоже не пустует. На каменном стуле с возвышающейся осколочной спинкой сидит Даркар. Его доспех вновь чист, поза полна высокомерия, а глаза поблескивают жизнью. За его спиной, на барельефе, огромная птица распахивает свои крылья.       — Твоих сил не хватит, чтобы меня уничтожить, — раздался его голос из-под шлема. В нем больше не было злорадства, лишь высокомерие. — Даже с поддержкой этих никчемных ведьм.       — Не надо оскорблять моих учениц.       В целом, он прав, конечно. Здесь, в мире, из которого я вытягиваю нити, чтобы творить магию, я все равно не могу убить Даркара. Слишком много он успел нахапать, пока жил в реальности. Мне просто не хватит сил уничтожить его ядро.       — Своим существованием они позорят ведьм-прародительниц, — не согласился Даркар. — Те хотя бы на что-то были годны.       — Но они проиграли. Как и ты.       Он рассмеялся.       — Думаешь, это заточение меня остановит? Кадис уже пытался удержать феникса, и у него не вышло. Вы, смертные, забываете, что нет ничего постоянного. Я вернусь, как возвращался уже не раз. И ты можешь начинать надеяться, что это случиться уже после того, как ты умрешь. Ибо я буду мстить.       Воздух стал раскаляться, раздирая дыхательные пути, но Шу почти сразу же закрыл мне лицо респиратором.       — Я прекрасно понимаю тебя. Поэтому уничтожу раньше, чем ты проснешься.       И вновь он ответил смехом. Жизнерадостный мужик, оказывается.       Внезапно по шарфу прошла волна и поток энергии изменился. К нитям Трикс стали добавляться черно-алые, магия Темного Феникса. Я невольно вздрогнула. Слишком знакомое ощущение разрушительного жара окутало плечи. Они задействовали глумиксы, так что теперь моя очередь.       — Ты думаешь убить меня моей же магией? — кроме насмешки в его голосе появилось искреннее удивление.       — Да, но нет, — что-ж, теперь, наверное, можно завернуть и злодейский монолог. Надо же его просветить. — Чисто технически уничтожу тебя не я. Знаешь, что самое страшное было в нахождении в твоей тушке? Думаешь, чокнутый сосед, пытающийся звать себя хозяином? Цитадель с монстрами? Нет, к этому можно привыкнуть. Темный Феникс внутри — вот, что по-настоящему пугает. И даже не его присутствие, хотя один его взгляд заставляет замереть на месте, в надежде, что он не питается мышатиной, нет. Его энергия. Разрушительная сила Темного Феникса, что сжигает все на своем пути… И знаешь в чем шутка? Ключевое слово здесь «все». Я не могу тебя убить, тут ты прав, но вот Феникс может.       Я подняла руку, и Шу продлил ее, превращая в щупальце, которое стало наполняться переданной энергией. Уверена ли я в том, что сказала? Абсолютно нет. Но не попробую — не узнаю. Если не испепелит, то потом смогу еще что-нибудь придумать.       — Подожди! — он вскочил с места, но было уже слишком поздно. Я ударила по полу, проламывая ту тонкую перегородку между сознанием Даркара и силой, таящейся в его теле.       Темный Феникс, словно чувствуя подобное, сам потянулся к моему щупальцу, и жар от его крыльев стал растворять стены этого зала. Шу подхватил меня, и мы зависли над разгорающимся адом. Даркар вскинул руки и стал выстраивать новую защиту вокруг себя, но я все тем же щупальцем сломила и эту преграду, давая пламени путь.       — Ты говорил, что вернешься, чтобы отомстить. Но, будем честны, возродиться из пламени сможет лишь настоящий феникс.       Я не слышала его ответа. Птичий крик заглушил слова Даркара, и морда Темного Феникса остановилась передо мной. Здесь, в мире сновидений, я была достаточно сильной, чтобы выдержать этот испепеляющий взгляд. Разрушительная сила смотрела на меня, и я внезапно вспомнила слова Кадиса. Как только Даркар умрет, Темный Феникс будет искать себе нового носителя.       — Ты хочешь?.. — я запнулась, и внезапно окутывающий меня жар неуловимо изменился, больше не пытаясь уничтожить. Он лишь пытался содрать с меня Шу, предлагая вместо него что-то куда более могущественное. — Нет-нет-нет, я не согласна!       Ужас на мгновение охватил меня, и я открыла глаза в реальности. Винкс стояли поодаль кучкой, напряженно вглядываясь в выходящих из транса заклинания Трикс, а Кадис шел прямо ко мне с мечом на перевес. Он явно собирался заключить Темного Феникса в клетку. На месте тела Даркара виднелся лишь пепел.       Только не говорите, что я стала аватаром.       Шу, ты здесь?       Бесконечно долгие секунды, и маленький импульс согласия. Внутри чувствуется только маленькое ядро силы сновидений, и ничего более. Никаких алых птиц.       С облегчением выдыхаю и встаю. Кадис останавливается и опускает меч. Он тоже все понял.       — Что случилось? — задала вопрос Блум, обращаясь даже больше к нам, нежели к тамплиеру.       — Даркар мертв, — в горле першит, но это не так важно, — окончательно и бесповоротно. О нем больше не надо переживать. Хах.       Смешок вырвался сам собой. Но истерики не случилось. Стены внезапно дрогнули, а с потолка посыпались камушки.       — А вместе с ним, видимо, что-то сломалось и в цитадели. На вашем месте, Винкс, я бы уходила.       Больше мне нечего сказать им. Они станут героями Волшебного измерения, но я к этому не буду иметь никакого отношения. Наконец-то, наши пути расходятся раз и навсегда. Я вложила свою руку в руку Дарси, и вместе с Трикс пропала из кабинета.       Короткий портал привел нас лишь в соседнее помещение, но феи об этом уже не узнают. Сейчас нужно лишь найти следы ритуала моего призыва и можно будет покинуть цитадель. Очередная дрожь прошла по стенам. Стоит поторопиться.       — Ткач, постой, — задержала меня Дарси и на лице ее было легкое смятение. — Здесь же есть библиотека.       — Ну да?       — С уникальными текстами, древними и правдивыми. Если мы оставим их здесь, то потеряем ценный источник знаний.       — Хочешь сходить за ними? — времени судя по стенам у нас не так много, но она права. Вряд ли еще где-то найдется столько запретных книг в открытом доступе. — Тогда лучше разделиться, и встретиться уже в Убежище. Я не могу телепортироваться, так что…       — Так что ты с Айси пойдете за книгами. Ты больше всего времени провела в библиотеке, так что никто, кроме тебя, не справится с этой задачей.       — Но призыв…       — Я сама найду следы. Ткач, буду честна, я в ритуалах разбираюсь больше, чем ты. Мы со Сторми вдвоем куда быстрее найдем следы.       Но… она права. Я в ритуалах учувствовала лишь два раза, и сама не создала ни одного. У Дарси просто-напросто больше опыта. Иногда нужно делегировать обязанности, чтобы получить максимальную прибыль.       — Хорошо. Сторми, Айси?       — Ладно.       И Айси схватила меня за руку. Пробежавшая по телу ледяная волна, и мы стоим в библиотеке. Все те же четыре стеллажа редких и ценных собраний. И сбоку стол с моими наработками. Тонкий слой пыли покрыл их, но листы лежали все так же нетронутыми. Мои первые попытки в магию. Бережно собираю их в одну кучу.       — Тут есть книги с магической защитой? — уточнила Айси, осматривая фронт работы. Отбираю несколько томов по памяти. Уверена, что сейчас я даже не замечу тонко сплетенные смертоносные заклинания на них. — Тогда давай заберем их все.       Она взмахивает рукой и длинные стеллажи начинают стремительно уменьшаться, пока не превращаются в фигурки, умещающиеся на ладошке. Прикладная магия, надо будет ей заняться потом. А ведь теперь у меня будет достаточно времени, чтобы изучить все, что меня интересует.       — Уходим? — вырывает меня из мыслей Айси, а потом стряхивает каменную крошку с плеча. — Цитадель сейчас развалится.       И вновь холод окутывает с ног до головы. Несколько последовательных заклинаний, каждое из которых заставляет поежиться, и мы стоим перед входом в Убежище. Темные роскошные деревья укрывают проход кронами, создавая полумрак. Насыщенно-изумрудная трава ковром стелется по земле, и я сажусь прямо на нее чувствуя, как напряжение наконец отпускает.       Сразу же начинает болеть рука, и только теперь я замечаю, что она разодрана когтями тварей, волосы спутаны и подпалены, все тело и одежда покрыты весьма равномерным слоем грязи. Кажется, произошло слишком много всего.       Айси хмыкнула и ушла в Убежище. Ничего, уже совсем скоро ей не надо будет терпеть меня под боком. Знаю, что найти дорогу домой будет ой как не просто, но я только что уничтожила Даркара в конце концов. Темного лорда, воплощение противоположности Великому Дракону, аватара Темного Феникса. Уж что-то я явно могу. Даже в этом мире, полного магией.       С легкими спецэффектами в виде черной дымки появились Сторми и Дарси. Мое внимание сразу же цепляет лист бумаги в руке.       — Мы нашли схему ритуала.

Экстра

      — И все же она ушла, — сказала очевидное Айси.       Трикс расположились на кухне Убежища. Со дня победы над Даркаром прошла неделя, в течении которой они вместе с Ткачом оправлялись от ран, приходили в себя и делили трофеи. Добавить в Убежище библиотеку сложности не было, но их учитель собиралась покинуть данное место раз и навсегда, а потому часть книг желала забрать с собой. В вопросах, что нужно самим Трикс, а что интереснее изучить Ткачу, и прошли последние дни.       — Учитель дала нам задание, — не согласилась Дарси, — она вернется, чтобы проверить, как мы его выполнили.       — Ты не настолько дура, чтобы верить в это.       — Думай, что хочешь, Айси. Тем более, что завтра я с вами попрощаюсь. Надо вернуть должок родной планете, а это может занять достаточно много времени. Однако, учителю понравится моя работа.       — Симпатия к Ткачу лишила ее здравого смысла, — хмыкнула Айси, но уходящая Дарси сделала вид, что не слышала, и только хлопнула дверью своей комнаты. — Впрочем, в одном она права. Учитель дала неплохой совет. Нам лучше разделиться, чтобы очистить свои имена. У Дарси судя по всему уже есть план.       — У меня тоже, — отозвалась Сторми, помешивая зелье. — Я вступлю в боевую группу «Шторм». У них даже название будто под меня.       — Наемники? — Айси удивилась, но потом кивнула, признавая состоятельность идеи. Среди этой братии редко спрашивали о прошлом, если ты выполняешь приказы, а получив признание, можно было бы и раскрыть себя. Мало кто из планет хотел идти против наемников, которые решали за них проблемы. — Значит, мы возможно встретимся раньше, чем планировали.       — И куда ты пойдешь?       — В королевский двор Айсис. После скандала с разорванной помолвкой с семьей Эраклиона правящая чета Айсис решили, что их дочери необходим советник-волшебник. Вот только характер у принцессы весьма скверный и место до сих пор вакантное.       — Ты будешь прислуживать избалованной принцеске? — скепсис сквозил в голосе Сторми.       — Очевидно, ты не знаешь обязанности советника. А то что она молода и глупа только сыграет мне на руку. Ткач как-то сказала, что мы слишком рано замахнулись на весь Магикс? Теперь я начну с чего-то поменьше.       Сторми рассмеялась, но спорить больше не стала. Мысленно она уже бороздила Волшебную вселенную вместе с единомышленниками и выполняла четкие и понятные задачи.       А в соседней комнате собирала сумку Дарси. Слова Айси не выходили у нее из головы. И причина этому была лишь одна — она сама себе много раз говорила, что Ткач слишком сильно на нее влияет. Эта хрупкая девушка, которая была уверена, что ее страх не виден за бравыми словами. Которая восполняла недостаток магических знаний пониманием этого мира. Ткач была великолепна. И она стала еще прекраснее, когда наконец позволила себе довериться. Когда улыбалась, видя, что у ее учениц что-то получается, когда хмурилась, склоняясь над формулами заклинания, когда в смятении перебирала свои волосы. Ткач прочно обосновалась в мыслях Дарси.       В какой-то момент Дарси показалось, что это слишком опасно. Она сильная ведьма, потомок Ведьм-прародительниц, одна из Трикс — никто не должен быть способен влиять на ее чувства и мысли так, как влияла Ткач. И тогда Дарси позволила ей умереть. Она видела, как тварь Даркара разрывала пленку щита, под которым пряталась Ткач, видела, как та бежала со всех ног к обрыву, видела, как цеплялась за жизнь из последних сил. И Дарси ей не помогла. Ткач выжила только благодаря самой себе. И только тогда Дарси поняла, что этот человек каким-то невообразимым образом стал ей дорог. Она была рада, что Ткач справилась.       Понимая, что доверие утеряно, Дарси пригласила Ткач в Магикс. В конце концов, положительные эмоции могли стереть неприятный эпизод, да и провести с ней время наедине Дарси была рада. И снова все пошло не по плану. Тогда, в кафе, Дарси отлучилась на каких-то полчаса, чтобы забрать заказ. Она уже планировала, как они вместе смогут изобрести проклятие, а потом она сделает то, что никогда раньше не делала. Она искренне извинится.       Вот только Ткач уже ушла. И Дарси впервые поняла, что значит потерять то, чем дорожишь. Нет, она не могла ее просто так отпустить. Хорошо еще, что Дарси слишком беспокоилась, что на Ткач снова нападут твари Даркара, а потому отдала той купюры, помеченные следящим заклинанием. С помощью него, она и нашла Ткач в стенах «Светлого камня».       Дарси вздохнула, прекращая поток мыслей. Да, Ткач снова попыталась ее бросить, как тогда. Но это еще ничего не значит. Айси говорит, что Ткач не собирается возвращаться? Вполне возможно, что сейчас и сама Ткач в этом уверена.       Из-под груды бумаг Дарси достала один единственный листок и снова на него посмотрела. Сложный ритуал призыва светлой сущности — это все подробности, которые она понимала с первого взгляда. Слишком запутанный, слишком многогранный, многоступенчатый и совершенно чуждый для понимания кого-то, кто лишь недавно начал изучение магии. Дарси не представляла сколько времени ей понадобиться на расшифровку, что уж говорить про Ткач, которая была куда слабее в ритуалах. Нет, она бы не справилась сама.       Тем более, что ей Дарси дала другую версию. Без внешнего рунического круга, что замыкает все связи.       «Ткач не простит, когда… если узнает, — подумала Дарси, убирая лист между книг. — Впрочем, вряд ли она сможет понять, чего именно не хватает. Просто будет уверена, что ей самой не хватает знаний. И тогда она обратиться за помощью к единственному человеку, которому точно может доверять… Возвращайся, Ткач. Я буду ждать тебя».