Один

      Аден пошёл дальше первым. Шаги его были уверенные, даже небывало уверенные.       Лиана же не спешила. Кое-как она встала с земли со вздохом. Песок был глубок, но не зыбок совершенно. Даже будто немного отталкивал от себя внутри. Хотя вряд ли, конечно: уж песку-то Лиана вряд ли могла чем-то насолить. Хотя тут уже не приходится быть уверенной даже в этом.       Шаг. Ещё. Ещё. Ещё, ещё, ещё! Аден вот-вот скроется из виду. Нужно только не терять тропы. Не забывать наступать на неё.       Раздался рёв. Между ярко-белых облаков (которые на сером фоне казались искусственными) летало нечто. Ярко-красные огромные крылья, которые были похожи на костный каркас с натянутой на него кожей. Змеиное тело. Размеры, несопоставимые с размерами прочих рептилий. И мелкие клочки пламени изо рта.       Снова в голове проносятся воспоминания. Свеча, вспыхнутые белые узоры…       Ну конечно!       Она видела его, видела! Пусть и всего единожды, но кое-что понять удалось.       Девушка подбежала к Адену, который смотрел наверх очень и очень растерянно. Ему не впервой сталкиваться с тем, кто тоже управляет огнём. Но одно дело — бог, который толкнул на необдуманный поступок. И монстр… Это совсем другое.       Парень осмотрел свои ладони. Он мог бы прямо сейчас использовать свою силу, но даже бог огня немного, да и устойчив к своей же стихии. А уж жестокое чудовище… Скорее само испепелит ег…       Их. Лиана тут как тут.       — Можешь пустить ему пыль в глаза, как нам тогда, а я предпочту уйти, — Лиана, однако, проигнорировала реплику Адена, продолжив смотреть вверх. Что она там только ищет?       А она искала момент, когда дракон снизится. Должен же, в самом деле! Так высоко добычу не поджарить.       Девушка прикусила губу. Косо взглянула на Адена. Тот собирается уже валить, вот же…       Жар обдал лицо вместе с дымом. Сквозь него едва проглядывалась фигура монстра, который вдруг прижал крылья к телу. Пасть пока захлопнута, но вот-вот…       Остановить за руку Адена. Тот в недоумении. Это хорошо. Нужно, пользуясь его замешательством, притянуть к себе.       «Прямо как под теми плитами он — тебя».       Но теперь ей нужно сделать обратное. Он её уворачивал от атак, она же должна подтолкнуть. Он двигался подальше от монстра (не подозревая даже, кого в руках сжимает!), она же будет двигаться с ним навстречу. Он надеялся, что она будет послушно просто быть, а ей придётся надеяться, что он не станет тряпичной куклой.       «Не подведи».       Есть лишь пара секунд. Две пары, точнее.       Раз, два — шаги вперёд. Нога вязнет в песке. Сердце колотится, как ненормальное. Одна секунда ступора — и прощай, Аден (может, Лиана и выживет…). Даже меньше секунды. Нельзя терять ни одной, даже самой крошечной, единицы времени. Пусть спичка загорится! Хотя лёд слишком невовремя оттаял, так что как знать. «Авось от солёной воды сильнее вспыхнешь». Тейлор противен до скрежета зубов (чтоб та, кто напомнила, сги… Ах, ну да), но пусть он будет прав! В наличии загробной жизни эта тварь не ошиблась ведь…       Три, четыре — толчок прямо к пасти. Столько белых камней, сияющих от остроты… И на кой ему только сдался огонь? Одно движение — и любого бога бритва разрежет пополам. Аж внутри передёргивает от таких мыслей…       — Умно, мой сладкий, но я — умнее, — проговорила себе под нос чрезвычайно довольная уже близким успехом Лиана. Как жалкий мимикр только мог надеяться, что её проведёт? Скопирует способности, думая, что никто сам с собой сражаться и не станет…       Божественные рефлексы не подвели. Паренёк вскрикнул и сделал первое, что пришло на ум (помимо тысяч выражений, выражающих крайнее удивление): бросил краткую искру прямо в горло монстру. Тот с рёвом грохнулся на землю, откатываясь назад. На тонкую кожу неохотно, но всё же немного лип песок — так ярко-красный и потускнел, смешиваясь с остальной средой.       Аден молча хлопал ресницами. Огромная туша лежала рядом. Грудная клетка её поднималась и опускалась с хрипом. Моргание стало таким медленным, что можно было рассмотреть каждую морщинку века, каждую жилку радужки глаза перед тем, как он закроется. Парень сглотнул. Что-то внутри неприятно сжалось при виде этого зрелища.       Что, если он так перед стариком и выглядел тогда?       Его трясли за плечи, на него орали, — связно, иногда нет — будто одна только громкость звука может вернуть умершего. Его называли «и-искоркой». Говорили, мол, «я — это ты, а ты — это я». Их ведь даже звали одинаково!       И вот сейчас…       «Он монстр», — пытается возразить что-то разумное внутри. Мелкие снежинки, запертые в маленькой черепной коробке, взывают к всепоглощающему огню.       «Но он — это я», — заполняет шёпот всё остальное.       И ногу, сделавшую первый робкий шаг вперёд. И руку, тянущуюся к телу.       Зуб. Щёлк. Пасть захлопнулась.       Сердце Лианы чуть не остановилось. Она сама сжалась, едва не врастая корнями в землю. Заточенная до превосходности бритва задевает мальчишескую руку. Но лишь задевает…       — Монстр всегда остаётся монстром, — Аден произносит это с презрением, а Лиана повторяет за ним синхронно губами. Само собой так вышло…       И правда, на что она надеялась?       Пока парень не обернулся, девичье тело сжалось до предельно малых размеров, став крылатым. Вместо Лианы теперь улетала отсюда прочь бабочка.       Хорошо, что они не умеют плакать. Это очень кстати…