Один

      Дыхание девушки сбилось. Ноги сами её несли вперёд, прямо по дорожке (ну, вроде бы так). Как вдруг…       Живот упёрся во что-то. Деревянное, тонкое и абсолютно неожиданно возникшее на пути. Большой стол, накрытый скатертью. И на другом его конце на стуле, как на троне сидит…       Вспышка воспоминаний погасла так же быстро, как загорелась.       Прямоугольный стол. Красное кресло. Странная девушка, чьё тело очерчено лишь бледно-розовым контуром. Тонкие пальцы, держащие колоду карт…       Только стол теперь круглый, покрытый беленькой-беленькой скатертью. И на том конце — вполне себе материальное. Жилистое тело с костями, отчётливо выпирающими из-под натянутой на них кожи. Чёрные рисунки, заполнившие почти целиком каждый участок кожи, которые только глаза позволяли наблюдать. Простая белая футболка на торс. На ноги — не менее простые штаны.       И такая же развязная поза, как тогда.       «Колода карт с каких-то пор прибавляет две сотни к самоуверенности?»       Лиана попыталась обойти, но тут её схватили за руку. Неизвестный тип довольно шустро перескочил кусок стола, только чтобы остановить её. Ярко-голубая радужка уставилась прямо в дыры зрачков, поглощая собой всё поле зрения.       Прямо как те ледяные-ледяные глаза, которым отчаянно хотелось кивнуть.       — Сначала сыграй со мной, — проговорил он с некоторой мольбой ли, приказом ли… Девушка попыталась выдернуть руку, нервно оглянувшись. Такие игры редко хорошо заканчиваются. Придумать б повод избежать этого всего.       — Извините, пожалуйста, но я очень спешу! — виноватая улыбка, более настойчивое одёргивание и бегающий взгляд в разные стороны вместе с вертящейся головой…       А он только бровь приподнял, а затем фыркнул:       — Не беда. Лишь согласись сыграть со мной.       — За мной гонятся… — голос девушки стал уже более неуверенным.       — И это тоже совсем не проблема. Соглашайся. Не пожалеешь.       Девушка едва не сказала «И что ты мне сделаешь?», но вовремя прикусила язык. Даже сейчас лучше придержать способности при себе. Выскользнуть…       Но одна рука слишком сильна, а другая — ах, как сейчас сожалелось об этом, сильнее всего! — пожертвовала силой в угоду видимой хрупкости.       — Мне правда некогда, про… — и снова её возражения прерывают простым «Это не проблема, только согласись». Сколько терпения, упрямства и твёрдости! И сдалась ему эта игра?       И снова у неё нет выбора. Просто не выпустят…       — Ладно. Я согласна сыграть, — два шага назад оказались очень удачными, ведь как раз тут стоял стул. Расслабленное девичье тело едва не растеклось на нём от удовольствия. Её руку отпустили…       Но стоит сорваться с места — как внезапно кое-что заставляет застыть.       Сухая тонкая мужская рука поднимает карту из колоды. Бледно-розово-светло-фиолетовый рисунок чего-то абстрактного переливается на свету. И читается надпись — так ясно, будто та светится. «Желание»…       — Я желаю, чтобы вокруг нас был непроницаемый купол, внутри которого час — как секунда снаружи! — проговорил он чётко и громко, разжав оба пальца, вынуждающих оставаться в определённом положении. Маленький прямоугольник полетел вниз. Медленно так, покачиваясь и подёргиваясь на случайных кратких ветерках.       Но вот карта касается земли. Даже самая малость грязи не успевает попасть, ведь карта попросту исчезла!       Из земли начал быстро прорастать вокруг стола и Лианы с незнакомцем купол. Слегка фиолетовый, местами более светлый или, напротив, более тёмный… Рукой коснёшься — как каменная стена: не пропустит. Последние кусочки сомкнулись в вершине.       Теперь очередь Лианы молча хлопать ресницами.       — Теперь-то можно не спешить, верно? — фраза долетает откуда-то из реальности, эхом разбиваясь о пустоту в голове. Это казалось каким-то бредом…       — Твои карты исполняют твои желания. Ты мог меня не уговаривать… — проговорила она вполне очевидное, в упор смотря на этот купол.       — Не совсем. Они действуют только пока я играю с кем-то, — от этого Лиана даже развернулась в удивлённом возмущении. Но её опередили:       — Сюрприз! Надо же чем-то заниматься на старости лет. Вот и впечатляю незнакомок. А теперь присядь, я расскажу правила.       Лиана послушалась и села за стол. Только сейчас взгляд зацепился за кожу незнакомца между шеей и плечом. Среди прочих рисунков остро своей знакомостью выделялся один. Чёрный круг, внутри которого сплетены шипастые стебли роз.       — Боги тут, похоже, большая редкость, — как будто даже ни к месту на полувдохе перебила незнакомца девушка, кивком указав на метку преступника. Бог усмехнулся:       — Просто ты не там ищешь, — а затем, передвинув стул в место ровно напротив Лианы, начал рассказ. — Правила очень простые. Нужно только избавиться от всех своих карт, ходим по очереди. На каждой карте всё подробно написано, но раз уж мы затронули, покажу тебе две основные.       Бог вытянул из колоды (вслепую, но безошибочно!) две карты. Рисунок на одной и слово «Желание» Лиана узнала сразу, а вот другая карта была незнакомой. Всё тем же цветом, но уже весы на цепочке и надпись «Закон».       — Карта желания исполняет одно, что только пожелаешь. Нужно лишь сказать «Я желаю…»       — Я бы предпочла лучше «я хочу», — пробормотала под нос Лиана, на что бог только усмехнулся вновь.       — Так вот. А карта закона позволяет отменить любое действие противника, приводящее к быстрой и лёгкой победе. Достаточно лишь сказать «Закон против тебя». Довольно просто, верно?       Девушка уверенно кивнула, бросив взгляд на колоду. Её обладатель положил её в центр стола и уселся ещё более вальяжно. Щёлкнул пальцами.       — Тогда сыграем. Выиграешь — отпущу. Проиграешь — будешь со мной играть, пока не выиграешь. Позволь же начать мне?       Девушка от испуга едва не выронила карты, появившиеся будто из ниоткуда, прямо у неё в руках.       — Откуда только они появляются и куда исчезают? — пробубнила она, раскрыв карты веером, чтобы разглядеть каждую получше, заодно и посчитать количество.       — Никуда не исчезают, просто попадают на дно колоды. А появляются с верха, конечно, — непринуждённо ответили ей, с лёгкостью и уверенностью одним движением превратив карты в опахало. Вроде бы у обоих по пять карт…       — Я желаю, чтобы ты представилась, — он бросил карту желания на стол небрежно. Та тотчас пропала. Лиана в страхе сжалась. Сейчас она наверняка против воли выдаст всё-всё! Нарастало желание сказать своё имя.       Впрочем, правду говорить тяги не было.       — Меня зовут Рада: в честь той карты, которую я должна тебе отдать, — девушка протянула богу карту с надписью «Радость» и изображением счастливого лица, единственным, имеющим иной оттенок, жёлтый вместо фиолетового. Ловкие мужские пальцы приняли карту на лету, забирая в веер к себе:       — Кстати, раз уж речь зашла, называй меня Тимофей. Ну-ка… Расцвети!       Бог протянул руку, приподнявшись. Кончик его полуразвёрнутой набок карты, благодаря положению которой едва проглядывалось название «Цветы», указывал в точности на карту Лианы «Закон». Пуф-ф! — и карта Лианы превратилась в россыпь цветов. А карта противника просто-напросто исчезла.       Теперь у обоих по две. Ей достаточно просто ходить, и она выигрывает.       Однако…       Лиана повернула голову в сторону. Сквозь эту стену, словно сквозь розовые очки, проглядывался мир снаружи. Ничуть не изменился, однако…       Однако Адену явно придётся тоже пройти эту игру. И ему нужно выиграть как можно быстрее.       Скорее всего, колоду мешают перед игрой. А значит, нет гарантии, что Аден победит и ему повезёт. Написанных инструкций он слушаться не станет…       Тогда нужно сложить колоду нужным образом. Но сначала — потянем время…       — Потяну время немного… — она бросила карту на стол с изображённым на ней клубком ниток (каждую из которых можно было разглядеть!). Название — «Нитки», конечно…       Сверху к колоде прибавилось ещё сверху столько же карт, сколько было. И в руках появилась ещё одна. А вот у Тимофея стало четыре…       Теперь его очередь «тянуть время», ведь пока что Лиана находится в выигрышной позиции.       Но вдруг он выкинул ту же карту. «Нитки».       — Эта партия такая же длинная, как нитка в клубке! — бросил он насмешливо.       Теперь у обоих карт в половину меньше.       И у него… Одна!       Кажется, она забыла, что её же действия могут провернуть против неё. Ухмылка бога не предвещает ничего хорошего…       В руке блестит одна-единственная карта: «Желание». Выигрывать нельзя. Тем более, что у противника может по закону подлости оказаться карта «Закон». И тогда придётся начинать всё заново. Только время тратить зря.       — Я желаю… Получить две карты: «Закон» и «Нитки»! — немного пафоса в том, чтобы просто хлопнуть картой по столу. Маленький прямоугольничек послушно пропадает. И вот пальцы уже держат знакомые до боли карточки.       Взгляд, глаза в глаза. Уверенность Лианы постепенно тает. А Тимофей всё более и более задумчив. Неужели он понял? Нет, нет!       — Не хочешь выигрывать? Как угодно. Желаю, чтобы у меня в руках появилось пять карт, — он просто это сказал и кинул с высоты то самое «Желание», а Лиана уже чуть не подавилась воздухом. Ну, спасибо за великодушие, что ли!       — Потяну время немного… — и вот в её руки попадает новая карта, а колода (может, даже с недовольством) увеличилась вдвое. И у противника стало десять карт.       В груди ойкнуло. Он же знает её карту!.. И прямо сейчас…       — Кстати, куда ты так спешила? — спрашивает он как будто совсем не в тему, потирая уголки карт.       Молчание. Что же выдумать такого, что же?       — Не заставляй меня заставлять… — как бы между делом бог показал лицевую сторону одной из карт. «Правда»… Карта, заставляющая отвечать только честно. Девушка нервно сглотнула.       — Просто в одно место, которое способно исправить прошлое, — пусть сам догадается, что она имеет в виду! Мужское хмыканье. — Больно много болтаешь, — Лиана даже возмутиться толком не успела, как вдруг ей будто рот зашили невидимыми нитками! А карта так быстро спряталась на дно колоды…       — Будешь отвечать, когда спросят, — он издевательски сощурился. — Можешь достать карту с верха, если тебе нечем ходить. Как бы она съязвила, да только губы не раскрыть.       «Желание». Да Судьба издевается! Теперь сиди так да молчи, пока божеству не надоест.       Может, вытянуть ещё одну? Ну так, невзначай…       Рука потянулась к колоде, но тут её как холодной водой облили вопросом:       — Чего же ты хочешь, милая?       «Я тебе не «милая».       — Я же… — она уж было хотела воспользоваться шансом, но вдруг её осекли.       — Мне не интересно, что ты «желаешь», Мне интересно только, чего ты хочешь, — и лыбится, лыбится!       — Я же лишь хочу, чтобы… — и рука тянется тем временем к колоде. На противнике — маска ожидания. Пальцы хватают карту. Лишь секунда, чтобы взглянуть на неё и выпалить тотчас. — Чтобы на небе сияло вечное солнце!       Как поползли выше да выше брови Тимофея! Сплошь одно удовольствие.       — Да, серьёзно! — и вот на стол она хлопнула картой, которая называлась «Безумие». Ну надо же, Тимофей в недоумении! Остаётся лишь с победным лицом разыграть карту, так, чтоб она не приблизила к победе. — Немой вопрос — тоже вопрос! И я желаю, чтобы ты не перемешивал колоду для следующего игрока.       — Воля ваша, — вот и весь его ответ, перед тем, как уставиться в карты. Поднятие взгляда. Улыбка — странная какая-то, странная. — Я желаю, чтобы у Рады появилось ещё четыре карты, — по его хотению, по карты велению так и оказалось.       И он было хотел сказать нечто ещё, но она парировала первой. На столе на краткий миг оказалась карточка с изображением одежды.       — Пора одеться! — и вот руки бога скованы вдруг в жмущее их тесное платье, которое никак не разорвать. Резиновое, что ли?       Пальцы не удержали карт, и те оказались на столе лицом вверх. Глаза Лианы разбегались от увиденного, но бог кое-как уцепился, наверное, ногтями за уголочек тонкого прямоугольника.       — Разруби это платье! — пытается он освободиться, но тут на карту с мечом сверху со всего размаху бросили такую же. — Давай-ка на мечах, раз на раз! — сказал любезно за неё Тимофей.       Над ними появилась монета. Та крутилась в воздухе и как только ни вертелась, пока падала. Лиана точно знала: она решит, кто победит. Нужно лишь подловить момент…       — Ру… — бог уже пытался сделать бой более реальным, так сказать, до первой крови. Блеснул белый цвет, цвет победы, и стрелочка уже направлена на Лиану… И девушка сверху ладонью ускорила слегка движение монетки, прижав ту к столу:       — …кой Судьбы, ты хотел сказать?       Торжествующее отведение руки.       Белая сторона. Стрелочка направлена на Тимофея! Одежда легко разрезалась.       Девушка помотала гневно головой. Импульсы… Они снова только ухудшили ситуацию. Сердце колотится, как бешеное. Азарт вскипел в крови не на шутку. Нужно более холодно подходить к игре.       — А знаешь, что? Я желаю, чтобы купол исчез, — сказано — сделано, карта пропала, купол тоже.       Такого даже сейчас девушка не ожидала. Уже было хотела, но…       — Я не буду завершать игру. Возьми эти карты с собой в путешествие. Они тебе пригодятся.       Лиана перебрала в руках «козыри». Если карту «Закон» можно таковым назвать в данном случае…       Монстр встала, потянувшись. Пора уходить: явится Аден вот-вот, так что надо бы двигаться дальше. Прочищать путь…       Ей карты не понадобятся.       Но она знала, кому их подкинуть.