Искусный стрелок [Crack Shot]

      Аарон наклоняется над столом Эллисон и смотрит на нее, пытаясь изобразить фирменный суровый взгляд Эндрю. У него это не выходит, но, по крайней мере, он старается. Кроме того, не многие люди могут сказать чем отличается Аарон от Эндрю, особенно если они одеты в похожую одежду. Значит, все же что-то он делает правильно.              — Ты стащила Карла, — говорит Аарон, прищуриваясь.              — Не понимаю, о чем ты говоришь. — Эллисон сверкнула своей безукоризненной ослепительной улыбкой, склонив голову набок.              — Мы выиграли Карла честно. Верни его обратно.              Эллисон смеется. Аарону правда, в самом деле, не нравится эта женщина. Она не давала ему покоя с тех пор, как он начал работать здесь, в телекоммуникационной компании «Лисья башня», потому что однажды, якобы, Эндрю поцарапал ее машину. Что просто не может быть правдой, потому что Эндрю отличный водитель, и он, скорее, отрубит себе руку и изобьет себя ею, чем поцарапает свою драгоценную Maserati.              — Ложь, младшенький Миньярд, наглая ложь.              Аарон делает взгляд еще более суровым.              — Мы с братом одного возраста.              — А это и не про возраст. В любом случае, ты жульничал — это мой аргумент. Что и аннулирует ваш выигрыш. Карл наш.              Дело не в Карле. Все это знают. Карл — потрепанный плюшевый лисенок, который стоит не более двадцати долларов, но он стал символом. Аарон сомневается, что кто-нибудь помнит, с чего началась вражда между его группой и группой Эллисон, но они цепляются друг другу в глотки вот уже как три года. И Карл стал символом передачи власти, от команды к команде после каждой победы. На прошлой неделе банда Аарона выиграла охоту за сокровищами. Здесь мог быть, а мог и не быть маленький нюанс, заключавшийся в том, что Эндрю хакнул записи внутреннего корпоративного чата и выяснил точное местоположение Карла в групповых чатах Эллисон. Хотя «хакнул» — это действительно преувеличение.              — Херня. Мы выиграли Карла, ты не можешь просто взять его, потому что решила, что мы жульничали.              — Вы жульничали.              — У тебя нет доказательств.              Эллисон скрещивает руки на груди и мило улыбается.              — А это похоже на зал суда, малыш Миньярд? Разве я выгляжу так, будто мне не все равно? Я знаю, что вы жульничали. Единственный способ вернуть Карла — это победить в следующей игре.              Аарон вздыхает.              — Проигравший выбирает следующую игру. Поскольку ты решила, что последний раунд нихрена не значил, кому ты предлагаешь выбрать?              Скряга Брайан откашливается за спиной Аарона. Ублюдок всегда сует свой нос в чужие дела.              — Подслушивать невежливо, Брайан, — говорит Аарон, не оборачиваясь.              — Может быть, вам стоит записать несколько идей на бумажках, сложить их в стаканчик и выбрать одну вслепую. — Затем он делает шаг назад, и чем дальше он удаляется по коридору, тем сильнее растворяется в воздухе его ужасный сладкий одеколон с перчинкой.              — Мне подходит, — говорит Эллисон.              Аарон глубоко вздыхает и отрывает несколько стикеров от стопки перед Эллисон.              — Ладно. Давай сделаем это.              Каждый из них добавляет по четыре листочка в кучу и вытаскивает по одному, пока не останется только одна бумажка. Эллисон разворачивает выигрышную бумажку и зачитывает:              — Игра в пейнтбол.              Аарон приподнимает бровь.              — Вам конец, — добавляет Эллисон.              — Мечтай. Мы уничтожим вашу маленькую команду кексиков.              Эллисон закатывает глаза.              — Несомненно. Вас четверо, а нас пятеро. Цифры говорят в нашу пользу. Но, пожалуйста, продолжай, расскажи о том, как мы собираемся проиграть.              — Мы можем взять еще одного игрока, — говорит Аарон.              — Прямо можете? — Эллисон ухмыляется. — Тогда ладно. Давай иди и найди еще одного игрока. Если сможешь взять в команду кого-то из сотрудников, тогда это в рамках правил.              Аарон прищуривает глаза.              — И что это должно означать?              — Ничего, малыш Миньярд. Приятного дня, — говорит Эллисон и прогоняет его.               ***              Три часа спустя до Аарона доходит, что имела в виду Эллисон. Очевидно, никто не хочет присоединяться к их команде по причинам, которые они не стали бы раскрывать, но догадаться не так уж трудно. Эллисон Рейнольдс пиздецки ужасающа.              После четырнадцатой попытки заполучить пятого игрока, он приваливается к столу Джереми со стоном разочарования.              — У меня такое чувство, что работа не имеет никакого отношения к твоему настроению, — говорит Джереми. — Так что выкладывай, что происходит?              Аарон смотрит на Джереми. Он хорошо сложен, атлетичен, и, насколько Аарон помнит, он занимался каким-то видом спорта, лакроссом, футболом или чем-то еще. Он должен быть хорош для их команды.              — Как ты относишься к тому, чтобы присоединиться к нашей команде по пейнтболу?              Джереми приподнимает бровь.              — Это что-то про вашу вражду с Великолепной пятеркой?              — Может и так.              Джереми смеется.              — Вынужден отказаться.              — Нуууу почемуу? — скулит Аарон. — Почему все отказываются присоединяться к нашей команде?              — Я не знаю, заметил ли ты, но Эллисон ужасающа. В прошлом году я случайно упомянул, что в ее банановый хлеб можно добавить немного больше корицы. Она устроила Тайного Санту и свела меня со скрягой Брайаном. Я получил кусок мыла, Аарон. Я не собираюсь связываться с Эллисон, спасибо, но нет.              — Мыло может быть... приятным. Ну, знаешь, то, из дорогих магазинов, крутое.              — Это была Красная цена. — Джереми усмехается.              — Ладно, аргумент. Значит мне нужно найти кого-то, кто не боится Эллисон.              Джереми хмурится, как он делает, когда по-настоящему задумывается, затем его лицо проясняется, и он щелкает пальцами.              — Я знаю, кто мог бы сказать «да». Хотя это рисковая затея. Он не очень хорош в... общении с людьми. Но он может помочь вам победить, если ты сможешь уговорить его на это.              Аарон улыбается.              — Мне говорили, что я могу быть очень убедительным.              — Ах, да, очарование Миньярда, — улыбается Джереми, и Аарон чувствует, как на его щеках появляется легкий румянец.       Он так не привык к комплиментам. Не от таких великолепных людей, как Джереми. Может быть, если он привыкнет разговаривать с красивыми людьми, не краснея, он, наконец, сможет пригласить Кейтлин из отдела пиара на свидание. Чего он не сделает, потому что он, по-видимому, тупой трус.              Джереми делает вид, что не замечает его румянца, и продолжает говорить.              — Его зовут Нил. Он работает в бухгалтерии, и его не заботят внутри коллективные драмы или мнение людей в целом. Если ты расположишь его к себе, он скажет «да». Однако, это выстрел в темноту, он непредсказуем.              Аарон копается в своих воспоминаниях, пытаясь соотнести это имя с конкретным человеком. Там ничего нет. Он смутно припоминает, что слышал о некоем Ниле — гении математики, который не участвует в большинстве коллективных мероприятий. Якобы имеющем криминальное прошлое, хотя Аарон в этом сомневается. На данный момент он практически мифический зверь. Аарон понятия не имеет, как этот парень вообще выглядит.              Вскоре после разговора с Джереми он пробирается в бухгалтерию, и ему указывают на кабинет Нила. Роскошно. У парня есть свой собственный кабинет.              Аарон стучит в дверь, хотя она распахнута настежь, и Нил машет рукой в воздухе в знак приветствия, прежде чем на секунду оглянуться через плечо.              — Эй, менеджеры этажом выше.              — Я не ищу менеджеров. Я ищу тебя. Ты Нил Джостен, верно?              Нил не утруждает себя тем, чтобы посмотреть на него. Он просматривает электронную таблицу, хмыкая.              — Окей, прекрасно. Я Аарон. Миньярд. Из юридического отдела.              — Ммм.              — Иии… эммм… В общем, Джереми отправил меня к тебе.              — Нокс?              — Да. Этот Джереми. Он сказал, что ты мог бы...              Нил протягивает через плечо листок бумаги.              — Если хочешь, чтобы я занялся твоими налогами, оставь свой адрес электронной почты и номер телефона. Я беру пятьдесят долларов.              Аарон уставился на его затылок. Что, блядь, не так с этим парнем?              — Я не хочу, чтобы ты занимался моими налогами! Погоди, ты подбиваешь налоги людей за пятьдесят баксов?              Нил пожимает плечами.              — Ммм. У меня много свободного времени. Чего ты хочешь?              Такой же грубиян. Идеально. Эндрю понравится этот мудак.              — Ладно, дело вот в чем. У нас с братом есть это... что-то против Эллисон и еще нескольких человек. Ну типа… Я не хочу говорить «соперничество», потому что мы не в пятом классе.              — А не похоже, — бормочет Нил.              Аарон подумывает о том, чтобы хлопнуть дверью и уйти. Но у него осталось не так уж много вариантов, поэтому он смиряется с этим.              — У нас игра в пейнтбол, и нам нужен пятый игрок в нашу команду.              — И ты подумал обо мне? Я польщен. Я тебя вообще знаю? — Нил нажимает на случайные пустые ячейки в электронной таблице, и Аарон почти уверен, что он делает это, чтобы позлить его.              — Не совсем. Джереми сказал, что ты, возможно, согласишься на это. Все, кого я спрашивал, отказались, потому что, по-видимому , Эллисон ужасающая. — Аарон очень живо изображает кавычки в воздухе, хотя Нил этого не видит.              Нил что-то хмыкает, но не отрывает взгляда от экрана своего компьютера. Ну прекрасно, он тоже точно откажется от его предложения.              — Кто еще в этой пейнтбольной команде?              — Эмм… Эндрю из юридического, Ники из маркетинга и Кевин из пиара.              Нил поворачивается на стуле и смотрит на Аарона с искоркой веселья в глазах.              — Эндрю.              Аарон фыркает.              — Нет. Я Аарон. Я имею в виду, я знаю, что мы близнецы и все такое, но я только что сказал тебе, как меня...              — Я не это имел в виду. Я знаю, кто ты такой. Вы не настолько похожи.              — Мы идентичные близнецы!              Нил хмыкнул.              — Разве Эндрю не был тем, кто поджег стол с шотами на рождественской вечеринке?              — Это была случайность! — Аарон свирепо смотрит на него.              Нил смеется.              — Если только не доказано обратное. — Он долго смотрит на Аарона, прежде чем заговорить снова: — Я в деле.              Аарон моргает. Что?              — Ты в деле потому, что мой брат якобы что-то поджег?              Нил пожимает плечами и возвращается к своему компьютеру.              — Мне нравится факт, что моя команда предана делу. Похоже, он сделает все возможное, чтобы победить.              У Аарона такое чувство, что он совершает огромную ошибку. Вселенских масштабов ошибку. Эндрю, вероятно, подтвердил бы это.              — Ну так что… мы… эмм… обменяемся номерами телефонов или...?              — Я напишу тебе. — Нил нажимает несколько раз и что-то печатает, а затем снова оглядывается через плечо. — У меня есть твой номер. А теперь уходи. Эта электронная таблица не будет создана сама по себе.              Блядь, Ну что за мудак! Если они выиграют, Аарон точно выстрелит ему в ногу просто ради забавы. Вообще-то... забейте. Он выстрелит в любом случае.              ***              — И еще раз, почему мы здесь? — Ники усмехается. — Я оставил своего жениха. В постели. В воскресенье. Когда я мог бы сделать с ним много-много неприличных вещей.              Аарон свирепо смотрит на него.              — И мне не нужно было это слышать.              — Ники, пожалуйста, избавь нас от своих грязных мыслей. Это серьезно. Эллисон стащила у нас Карла. Нам нужно вернуть его. — Кевин подпрыгивает на цыпочках, явно подогреваемый адреналином. Из всех четверых его соревновательный дух самый очевидный. Уровень фирменного недовольства Кевина, которое Аарону приходится терпеть каждый раз, когда они проигрывают, просто астрономический.              Эндрю закатывает глаза.              — Я развлекаю нас этой тренировкой только потому, что хочу проверить, что за идиота позвал Аарон к нам в команду.              — Вау, твоя вера в меня так воодушевляет, — говорит Аарон.              — У тебя сомнительный вкус на людей.              — О, отъебись! По крайней мере, я нашел кого-то!              — И где этот удивительный парень, который собирается помочь нам победить? — Тон Эндрю ровный и лишенный каких-либо эмоций, и все же сарказм сочится из каждого слова.              — Вот-вот появится. — Ну, Аарон, блядь, надеется на это, потому что, если Нил не придет, он будет выслушивать это до скончания времен.              — В любом случае, кто он такой? — говорит Ники.              — Эмм… Я нашел его в бухгалтерии.              — Если его не будет здесь через пять минут, он выбывает, — говорит Эндрю.              Но пять минут спустя Аарон весь в поту. Маленького засранца здесь нет, и взгляд Эндрю суров. Взгляд Кевина суров. Взгляд Ники — …ну, пытается быть суровым. Это, по сути, поединок смертельных взглядов, если так посмотреть. Нахуй Нила.              Аарон считает секунды. Когда он, наконец, замечает невысокую, стройную фигуру, медленно пробирающуюся через поле, ему хочется закричать, чтобы маленький засранец шел быстрее. Пейнтбольное ружье висит у Нила на плече, и он, кажется, ни капельки не обеспокоен опозданием.              Он насмешливо салютует, когда подходит к группе.              — Ты опоздал, — заявляет Аарон.              — Придурок у двери не хотел впускать меня без этой херни и дурацких защитных очков. Тебе повезло, что я здесь. Ему не то что бы понравилось мое объяснение, почему это тупо.              Кевин стонет.              — О, ради всего, блядь, святого.              Нил смеется.              — Это защитное снаряжение! — Кевин кипит. — Твои отсутствующие инстинкты самосохранения никогда не восполнятся, да?              — О, ослабь немного свой корсет, Кевин, — говорит Нил, фыркая.              — Погодите. Вы двое знаете друг друга? — Аарон собирается, нахуй, убить Кевина.              — Можно и так сказать. Не могу поверить, что ты согласился присоединиться. В чем подвох? — спрашивает Кевин.              Нил пожимает плечами.              — Никакого подвоха. Мне было скучно. Подумал, что вам не помешала бы некоторая помощь.              — Эмм… На самом деле он согласился присоединиться, потому что Эндрю в прошлом году поджег стол для шотов. Якобы.              — Ну конечно он согласился, — говорит Кевин и откидывает голову назад.              — Откуда вы двое знаете друг друга? — спрашивает Аарон.              И почему, блядь, Кевин сам не попросил Нила присоединиться?              — О, ты знаешь, ничего особенного, однажды мы вместе наблюдали, как человека рубят на куски. — Нил машет рукой в воздухе, и Кевин давится собственной слюной.              — Нил! — шипит Кевин.              Что. За. Пиздец.              Эндрю делает шаг ближе, и Аарон видит опасность в этом простом движении. О, блядь, после прошлогоднего фиаско с поджогом они не могут позволить себе больше ввязываться в конфликты, в том числе не могут набивать Нилу его тупое лицо. Хорошо, что на нем эта чертова защитная маска.              — Кто ты, черт возьми, такой? — говорит Эндрю.              — Аарон даже не сказал тебе, кого он вербует? Грубо. — Нил ухмыляется.              — Аарон? — говорит Эндрю, но его глаза по-прежнему прикованы к Нилу.              — Джереми сказал, что он мог бы помочь нам победить. Это все, что я знаю.              — Он вообще стрелять способен? — спрашивает Эндрю.              Нил усмехается, снимает ружье с плеча и стреляет по четырем мишеням, расположенным вокруг них, попадая в яблочко.              Ритм тишины оглушителен. Эндрю редко бывает ошеломлен, но даже под маской Аарон может разглядеть трещины в невозмутимом поведении своего брата.              — Я прошел проверку? Я думаю, прошел, — говорит Нил.              Кевин вздыхает и уходит, бормоча что-то по-французски.              — Я приму это как «да». А теперь, если пробы окончены, я пойду, потому что это скучно, если мы ни в кого не стреляем.              Затем Нил идет обратно тем же медленным шагом и не оглядывается.              ***              Эндрю потягивает апельсиновую содовую в кафетерии, время обеденного перерыва давно миновало, когда на стул напротив него садится огненное облако. Парень выглядит как гребаная мечта. Кристально голубые глаза, каштановые кудри с оттенком корицы, веснушки и несколько едва заметных шрамов, которые только усиливают его очарование. Эндрю требуется секунда, чтобы заметить что-то знакомое в этих глазах.              — Эндрю.              Эндрю наклоняет голову и пристально смотрит на Нила. Со всем этим защитным снаряжением, которое было на нем вчера, Эндрю не мог оценить всего... этого. И все это, честно говоря, впечатляет.              — Откуда ты знаешь, что я не Аарон?              — Ты выглядишь более злобным.              Эндрю ненавидит его. Он ничего не знает об этом человеке, кроме того факта, что ненавидит его. Как, блядь, он не видел его раньше? Они работают в одном чертовом здании, и Нил не из тех, кого Эндрю не заметил бы. Нил пиздец как красив, а Эндрю очень-очень гей.              — Чего ты хочешь, Нил?              Нил крадет картошку фри с тарелки Эндрю.              — Просто хочу узнать побольше… об этой штуке с враждой. Что вы сделали Эллисон, что ее так выбесило?              — Аарон сказал, что у тебя есть номер его телефона. Почему бы тебе не доставать его? У меня обеденный перерыв.              Нил смеется. Нахуй его. Звук гнездится в основании позвоночника Эндрю.              — Мне больше нравится доставать тебя.              — В какую игру ты здесь играешь, Нил?              — Эмм... почти уверен, что в какую-то корпоративную вражду между сотрудниками. Нет? Это неправильный ответ?              Эндрю свирепо смотрит на него.              — Тогда может, пейнтбол? Сойдемся на пейнтболе. — Нил крадет еще картошку фри и ухмыляется.              — Не заставляй меня убивать тебя.              — Оууу, я не уверен, что отдел кадров будет впечатлен такими слабыми угрозами расправы.              — Нил.              Редко что-то выводит Эндрю из себя, но прямо сейчас он чувствует себя настолько не в своей тарелке, что это приводит в бешенство.              — Ты мне не доверяешь, — говорит Нил и хоть раз отбрасывает свою херню.              — Не льсти себе. Я никому не доверяю.              — Хочешь, чтобы я ушел из твоей команды?              Эндрю пристально смотрит на него, пытаясь разгадать правду о Ниле Джостене. Он не может сложить кусочки головоломки воедино.              — Я этого не говорил.              — Ты не то что бы это скрываешь. Аарон не упоминал, что ты не хотел, чтобы я был там. И все же. Я не заинтересован в том, чтобы вторгаться или нарушать чьи-либо границы. Итак, ты хочешь, чтобы я выбыл?              Нил нереален. Не может быть реальным. Эндрю просто моргает и наблюдает за легким подергиванием его челюсти, за едва скрываемым напряжением в плечах. Эндрю может пересчитать по пальцам одной руки людей, которых когда-либо волновало, хочет он чего-либо или нет. Пока они это делали, этого было достаточно. И теперь Нил здесь, обеспокоенный тем, что перешел черту, о существовании которой даже не подозревал.              Эндрю обдумывает ситуацию. Обдумывает последствия. А потом выдает:              — Не хочешь выпить со мной кофе?              Нил открывает рот и закрывает его. Слабый румянец вспыхивает на его щеках.              — Чтобы обсудить игру в пейнтбол, — добавляет Эндрю.              — Я… эмм... да. Игра в пейнтбол. Верно. Конечно.              Эндрю хмыкает и передает свой телефон Нилу. Он наблюдает, как его щеки темнеют, отчего веснушки вокруг носа становятся похожими на скопление бронзовых звездочек. Его длинные пальцы набирают номер телефона, ресницы слегка подрагивают, и Эндрю не может отвести от него взгляд.              Он отдает телефон обратно и встает из-за стола. От его прежнего самодовольства не осталось ни искорки.              — Ты не ответил на мой вопрос, — говорит Нил, вставая.              — Нет. Я не хочу, чтобы ты выбывал.              Улыбка Нила мягкая. Такая хрупкая и нежная, и грудь Эндрю сжимается от внезапного желания поцеловать этот маленький изгиб губ.              ***              Аарон подпрыгивает, когда Эллисон хлопает ладонью по его столу.              — Где он, маленький Миньярд? Я не расценивала тебя как вора. — Лицо Эллисон искажено яростью.              Аарон хмурится.              — О чем ты говоришь? — спрашивает он.              — О, не надо мне этого дерьма! Ты украл Карла!              Аарон несколько раз моргает. Он действительно понятия не имеет, о чем она говорит. Никто из них не стал бы утруждать себя кражей Карла, особенно если бы это нихрена не значило без победы.              — Зачем мне красть Карла? Мы заберем его в эти выходные, после того как выиграем в пейнтбол.              — Может быть, ты решил заполучить его прямо сейчас, потому что ты проиграешь. Откуда, черт возьми, мне знать почему? Все, что я знаю, это то, что ты украл его.              Аарон закатывает глаза.              — Если ты потеряла его, так и скажи.              — Я не теряла Карла!              Эллисон издевательски усмехается и выбегает вон.              И они говорят, что Аарон драматичен. Разумеется.              ***              В пятницу утром Эндрю находит коробку на своем столе. Он не ожидает никаких посылок, но затем записка на посылке привлекает его внимание.              На случай, если вы с братом плохо играете в пейнтбол. Н              Эндрю открывает коробку так быстро, что чуть не режется о бумагу, и приподнимает крышку, уставившись на морду Карла, засунутого в коробку, которая явно слишком мала для него.              Нил, бляль, ненормальный. Эндрю достает свой телефон из кармана и отправляет Аарону фотографию Карла, пытаясь подавить смех.              ***              Нил отпивает черный кофе, уставившись на дверь кофейни, как будто из-за нее волшебным образом мог появиться Эндрю. Эндрю не опаздывает — он назначил свидание — встречу по планированию игры на 6 часов вечера, и у него есть еще около десяти минут. Но Нил нетерпелив. Он не знает, что такого есть в Эндрю Миньярде, что всегда привлекало его внимание к этому парню. У него есть некоторая репутация безрассудного человека, и о его криминальном прошлом ходит не одна пара слухов. Якобы криминальном прошлом. Дэвид Ваймак, президент телекоммуникационной компании «Лисья башня» придерживается политики, которая противоречит профессиональным взглядам многих людей. Говорят, этот человек верит во второй шанс. Именно поэтому Нила наняли сюда, несмотря на то, что в его резюме есть серьезные несоответствия (любезно предоставлено Нейтаном и программой защиты свидетелей). Так что он не удивился бы, если бы слухи об Эндрю оказались правдой.              Пять минут.              Нервы Нила начинают сдавать. Его желудок скручивается в узел, а пальцы становятся холоднее, даже когда он держит теплую кофейную чашку. Черт возьми! Это не свидание! Нахуй это. Нил даже не ходит на свидания. Но потом Эндрю… Нил прикусывает нижнюю губу и пытается успокоить свой бешено скачущий разум.              Нил много раз видел его мельком. На крыше есть место, где Нил любит обедать. Где он скрыт от посторонних глаз, чтобы никто не беспокоил его бесполезной светской беседой. Он часто видится с Эндрю из своего маленького убежища. Он также видел Аарона поблизости. Забавно, что люди большую часть времени не видят разницы между двумя близнецами, когда она действительно очевидна. Конечно, у них одинаковая стрижка и общие черты лица, но они совсем не похожи.              Нил слишком много раз наблюдал, как Эндрю курит на крыше, чтобы когда-либо принять его за брата. Поза Эндрю немного другая, как будто ему принадлежит весь мир. Как будто стихии немного склоняются перед ним. Как будто у него есть собственное гравитационное притяжение.              То же притяжение приковывает его взгляд к двери, как только янтарные глаза Эндрю фиксируются на нем, когда он подходит.              Эндрю останавливается на полпути и делает небольшой крюк, чтобы заказать себе кофе, и нервы Нила сдают. Что, черт возьми, это еще такое? Люди не вызывают у него такой реакции. Он до сих пор не понял, что отличает Эндрю от других.              Он наблюдает за ним, пока Эндрю прислоняется к стойке в ожидании своего кофе. Его широкие плечи и узкая талия, то, как черные повязки обвивают предплечья, плавные линии спины. Физическая привлекательность никогда много для него не значила. Конечно, он мог бы сказать, что Эллисон Рейнольдс красива своими поразительными чертами лица и холодной отстраненностью, и что Кевин Дэй традиционно привлекателен своими резкими чертами и классически красивым лицом, и что Джереми Нокс привлекает к себе все взгляды, когда улыбается. Нил может подмечать такие вещи. Но это не значит, что он когда-либо испытывал влечение к кому-либо из этих людей. У него это так не работает.              Но Эндрю… в Эндрю что-то есть. Нил все еще пытается сложить кусочки головоломки, которой является Эндрю.              Эндрю садится перед ним и откидывается на спинку стула, не сводя с Нила тяжелого взгляда.              — Итак, — говорит Эндрю.              — Что и так?              — Итак, ты хорош в стрельбе и ты вор. Есть ли что-нибудь еще, что я должен знать о тебе?              Нил ухмыляется.              — Я заканчиваю свою работу примерно за треть положенного времени, а потом провожу остаток дня, прячась на крыше. Или щелкаю по случайным ячейкам в моих электронных таблицах. По настроению.              Эндрю усмехается.              — Ты смешон.              Нил откидывается назад и натягивает самодовольную улыбку, несмотря на трепет в животе.              — Ты каждую неделю играешь в дурацкие игры ради ошеломляющего приза в виде плюшевого лисенка. Кто теперь тут смешон?              — Все еще ты.              На это Нил смеется.              — Ладно. Я смешон. Что ты хотел обсудить по поводу пейнтбола?              Эндрю отпивает кофе и пристально смотрит на Нила, как будто пытается прочитать его мысли. Конечно, он не может, но напряженность его взгляда заставляет Нила пересмотреть эту возможность.              — Ты действительно согласился присоединиться к команде, потому что я поджёг стол с шотами?              — Что, никаких «якобы»?              Эндрю просто моргает.              — Я подумал, это было забавно, — говорит Нил.              Это действительно было так. То, как Эндрю вызвал массовую панику одним щелчком зажигалки — якобы — и оставался таким хладнокровным и собранным, в то время как люди бездумно носились вокруг него... это был пик развлечений рождественской вечеринки. Нил пришел за бесплатной едой, а получил и бесплатное шоу.              — Нравится смотреть, как что-то горит? Ты как Нерон, — говорит Эндрю.              Нил закатывает глаза.              — Нет никаких исторических свидетельств того, что Нерон сжег Рим.              — И ты знаешь об этом потому, что?              Нил смеется. К сожалению, он знает это по той же причине, по которой, вероятно, знает и группа Эндрю.              — Я знаю Кевина, — отвечает он.              — Ах. Мое сердце обливается кровью за тебя, — невозмутимо говорит Эндрю.              Если бы Нил был кем-то другим, он бы купился на это дерьмо. Но Нил не просто кто-то, и он знает, что отношения Эндрю и Кевина глубже, чем они показывают. Он знает, что Эндрю был единственным безопасным местом для Кевина, когда у него больше никого не было. До того, как он нашел Дэвида Ваймака, до того, как пришел в компанию «Лисья башня». До того, как он снова встретил Нила после стольких лет.              — Ты ведешь себя так, будто он тебе не нравится, но мы оба знаем, что это все херня, — заявляет Нил, просто чтобы посмотреть, что произойдет, если он немного подергает дракона за хвост.              — Нравится тебе не сдерживаться в выражениях, да?              Нил ухмыляется. Это единственное, из-за чего у него были неприятности всю его жизнь, так что «нравится» — не совсем то слово, которое он бы выбрал. Это просто происходит само по себе.              Эндрю долго смотрит на него, уставившись, затем наклоняется и упирается локтями в стол. Его губы сжаты в тонкую линию, а глаза горят, блуждая по лицу Нила, но слабый румянец расползается вокруг ушей, противореча суровости выражения его лица.              Нил сглатывает. Как кто-то может пережить близость Эндрю Миньярда, выше его понимания.              — Зачем ты украл Карла для меня? — говорит Эндрю. Его пристальный взгляд встречается с Нилом.              — Я не крал его для тебя, — говорит Нил.              — Мхм. Искусный стрелок, вор и лжец. Что там еще?              До Нила доходили слухи о нем самом. Большинство из них - полная херня, но, с другой стороны, реальность его жизни поразила бы воображение большинства людей, которых он встречал. Кевин знает правду. Нил немного удивлен, что он ничего не сказал Эндрю. Или, может быть, сказал?              — Ты же знаешь Кевина. Ты наверняка должен знать, что там еще, — отвечает Нил.              — Я знаю историю о секте и серийном убийце, а также о друге детства, чей отец, как говорят, был серийным убийцей. Я знаю, что он выбрался, и я знаю, что Кевин хранит его старую фотографию в коробке в своем шкафу. Я хотел бы знать больше.              Нил сглатывает.              — Люди редко делятся информацией о родственниках-серийных убийцах с незнакомцами. По крайней мере, так я слышал. Требует определенного доверия.              Эндрю наклоняет голову набок и оценивающе смотрит на Нила.              — Я не люблю секреты.              И это… справедливо. Эндрю просто заботится о людях, которые ему небезразличны. Нил это понимает. На самом деле ему не следует настаивать на этом. Он не должен дразнить Эндрю — он определенно не тот человек, которого можно наебывать. Но Нил слишком пылает, и трепет в его груди угрожает задушить его, а взгляд Эндрю, устремленный на него, весит чертову тонну. Поэтому он отключает разумную часть своего мозга и выдает:              — Может, если ты снова пригласишь меня выпить кофе, я тебе расскажу.              Эндрю откидывается на спинку стула, его глаза широко раскрыты, а щеки окрашены мягким румянцем. Уголок его рта приподнимается.              — Это не свидание.              — Да. Это обсуждение игры в пейнтбол. Очевидно.              — Ненавижу тебя, — говорит Эндрю. — Пей свой кофе.              После этого они почти не разговаривают. Но Эндрю смотрит на него. Много. Он не сводит глаз с Нила, и впервые в своей жизни Нил не испытывает к этому ненависти. Не рассыпается под чьим-то пристальным взглядом, скользящим по его покрытой шрамами коже.              Эндрю ощущается как дуновение теплого ветра. Его внимание не несет в себе зловещего привкуса надвигающейся беды. Оно просто здесь. Мягкое. Ошеломляющее. Безопасное. Нил мог бы остаться здесь, чтобы эндрю так смотрел на него весь день, и он знает, что пока Эндрю смотрит на него, он в безопасности.              ***              Эндрю расплачивается за то, что он сделал в прошлой жизни. Другого объяснения нет. С чего бы еще, блядь, ему быть свидетелем такого совершенства, как задница Нила в серых спортивных штанах? Это преступление против человечности. Вопиющая гомофобия — явная попытка убийства геев. Вот что это такое.              Аарон рядом с ним откашливается.              — Салфетку дать?              — Что? — Эндрю хмурится.              — Для слюней.              Чертов мудак!              — Отъебись, — говорит Эндрю, но в этом очень мало жара.              Аарон хихикает, а Эндрю ставит перед собой задачу игнорировать своего брата до конца дня.              Нил стоит рядом с Кевином, скрестив руки на груди, и его ухмылка разжигает огонь в груди Эндрю. На нем футболка с напечатанным на ней изображением Карла, засунутого в коробку. И надпись «Fox you foxing fox». Конкретно крышесносный. Эндрю хочет прижать его к стене и целовать до потери чувств. Он такой пиздецки нелепый, что Эндрю до смерти его ненавидит.              Банда Эллисон выстроилась перед ними в слабом состязании в гляделки. Жалкое зрелище.              — О, так вот как теперь все будет? —Эллисон шипит и бросает убийственный взгляд на Аарона. — Ты выбрал вора в свою команду? Реально?              — Не стоит приписывать все заслуги Аарону. Он не такой уж интересный, — говорит Нил.              — Эй! — Аарон протестует рядом с Эндрю.              — Мы уничтожим вас, — говорит Эллисон, и Мэтт кивает, но заходит ей за спину.              — Да? — Нил протягивает руку и притворяется, что дрожит. — Ужасает. Ты действительно ужасающая. Я бы с удовольствием посмотрел, как ты это сделаешь.              — Твоя способность умничать не поможет тебе победить, Нил, — отвечает Эллисон, когда Рене оттягивает ее немного назад.              — Мхм. Но ты знаешь, что произойдет? Десять лет в бегах. О, эй, я упоминал, что мой отец — серийный убийца научил меня стрелять?              Кевин издает какой-то горловой звук. Группа Эллисон заметно напрягается.              — Полагаю, что не упоминал — продолжает Нил. — Удачно пострелять.              Он оборачивается и встречается взглядом с Эндрю, на его лице застыла приводящая в бешенство ухмылка, и Эндрю, возможно, немного влюблен. Нахуй это! Нахуй Нила до самых глубин ада. Эндрю, блядь, не встречается! Встречаться — это тупо. Люди тупые.              — Давайте прикончим их, — говорит Нил.              Ники скулит.              — Фигурально выражаясь, верно?              Нил фыркает и продолжает идти на их сторону поля.              — Нил! Фигурально же, да???              — Я подумаю об этом, — отвечает Нил.              Ники взвизгивает.              Гребаный Нил... Эндрю переосмысливает всю свою жизнь из-за этого великолепного, опасного и совершенно ненормального мудака.              То, что происходит дальше, как в тумане. Эндрю едва успевает разобраться в ситуации, потому что Нил превращается в дикую белку-убийцу с винтовкой. К счастью для компании Эллисон, это всего лишь краска.              Нил перепрыгивает из одного укрытия в другое, как будто его ноги даже не касаются земли.              Сет выбывает первым. Эндрю не удивлен. У Сета вайб белого-парня-из-фильма-ужасов.              Потом Мэтт, и Рене, и Дэн.              Эллисон бросается в яростную стрельбу в отчаянной попытке переломить ход матча. Эндрю находится в шести футах от Нила, когда Нил делает последний выстрел.              Эллисон смотрит на ярко-зеленое пятно у себя на животе, затем целится, чтобы выстрелить в Нила просто назло, и Эндрю действует раньше, чем думает. Он тянет его за рукава, и они вдвоем скрываются за деревянной баррикадой.              Винтовка Нила пролетает в нескольких футах позади них, и он оказывается сверху Эндрю. Что ж, это не самое худшее затруднительное положение в мире.              Эндрю медленно снимает с Нила защитные очки, давая ему время отстраниться, но Нил этого не делает. Его лицо красиво раскраснелось, а глаза широко раскрыты и сверкают.              — Тебе комфортно? — спрашивает Эндрю.              Нил заметно сглатывает, и его щеки темнеют. Он кивает, и хоть раз его опасный рот закрыт.              — Ты смешон, — добавляет Эндрю.              Он смешон. Он действительно, блядь, смешон и Эндрю немного пристрастился к этому.              Нил ухмыляется.              — Ты продолжаешь говорить это так, как будто ненавидишь это, но я начинаю думать, что ты полон дерьма.              Эндрю усмехается и отталкивает от себя Нила.              — Прибереги свои оскорбления для следующего раза, когда я приглашу тебя выпить кофе.              — Что? — внезапное ошеломление великолепно смотрится на Ниле.              Эндрю хватает с земли его винтовку и направляется к Аарону, Ники и Кевину, которые в данный момент исполняют самое близкое к победному танцу, что Эндрю когда-либо видел. Он не может поверить, что он, блядь, родственник этих идиотов.              — Эндрю, — окликает его Нил. — Подожди, это свидание?              Эндрю практически слышит эту ухмылку. Ублюдок.              — Нет, — говорит он. Эндрю не заводит отношений. Но с другой стороны… Эндрю никогда раньше не встречал Нила Джостена. И это — Нил — является косвенным фактором, который все меняет, не так ли? Не то чтобы Эндрю собирался признавать что-либо из этого.              — Эндрююююю!              Эндрю бросает нерешительный взгляд через плечо.              — Надень что-нибудь, что не будет спортивными штанами              Нил смеется.              — Итак, это свидание.              — Абсолютно нет.              — Лжец.              Эндрю стреляет ему в ногу, просто чтобы заставить его замолчать. Что, очевидно, не работает. Да пофиг. Эндрю вроде как нравится это звук.