Просто Мика

      -Одна новость хуже другой...       Пожав плечами, Рендорн Геррин отвернулся в сторону и крепко приложился к кружке. В два глотка мужчина выпил содержимое, не высказав никаких эмоций по поводу вкуса. Ледяным взглядом владыка Редклифа смотрел в окно, в сторону бескрайних полей и холмов своей вотчины.       -Это конечно очень важно, - в голосе наследника Южного предела слышался неприкрытый скепсис. Молодой мужчина облокотился о стол, пододвигаясь ближе к эрлу, - но может лучше подумаем ещё об одном легионе шевалье, что идёт с запада?       На слова Леонаса за столом никто не отреагировал. Напряженная тишина становилась всё плотнее, пока благородные мужи перебирали в голове варианты.       В отличие от аристократов Мика сидел за столом с более весёлой компанией. Многочисленные бедные рыцари, десятники и сотники легко приняли его в свой круг, только увидев за спиной Кусланда. Не говоря ни слова, вояки поставили перед ним кружку с крепким пойлом и только после распития начали засыпать вопросами о битве.       Рассказ про бойню, что до сих пор снилась парню по ночам, не вызвал положительных оваций. Каждый, кто хоть раз побывал в крупном бою, понимал, насколько было тяжело. Тему быстро сменили и позволили телохранителю лорда посидеть наедине с собой, не вовлекая его в простые беседы о радостях жизни.       Оторвавшись от сочного куска мяса, Мика внимательным взглядом прошёлся по залу. Пирующие лорды и их солдаты отрывались, будто в последний раз. На столах было столько еды и питья, что Мика сомневался увидеть такое же обилие во всю свою жизнь. Все старались изобразить веселье, и, если молодые парни ещё справлялись с поставленной задачей, то в глазах ветеранов виднелось отчаяние. Потеря королевской династии сильно ударила по боевому духу.       Сначала королева Мойра, что сплотила и сподвигла их всех на борьбу, а теперь и принц Мэрик. Мальчик ещё не успел заслужить уважения, но он был наследником мужского пола, что должен был занять престол. С его смертью линия великих королей, ведущих своё начало от самого Каленхада Великого, прервётся.       "Большая ли разница, какая в нём течёт кровь? У нас легко могли выбрать другого старейшину, если он не справлялся со своими обязанностями".       Не понимая причин общей скорби, Мика старался выражать поменьше эмоций, чтобы не спровоцировать конфликт. Тейрн Кусланд особенно просил его не встревать ни в какие проблемы и парень с легкостью был готов исполнить его просьбу-приказ, ведь не имея за плечами столь высокого покровителя, Мика бы легко оказался на улице в составе простого ополчения, что годится лишь быть смазкой для мечей.       Новый виток разговоров за столом благородных вновь привлёк внимание парня.       -С этим мы разберёмся, - уверенно сверкнув глазами, эрл Редклифа закинул в рот какую-то ягоду, - я хорошо знаю свои земли и представляю, где и когда будет наш враг.       -О как! Думаю, почивший банн Ангус, да упокой Создатель его душу, был бы благодарен за такие сведения.       Очередное высказывание наследника Южного Предела накалило атмосферу на максимум. С самого прибытия в замок между ним и хозяином крепости прослеживался конфликт, но сейчас, после нескольких чарок вина или чего покрепче, Леонас совсем перестал сдерживать норов.       -Ты забываешься, мальчик. Раз уж сидишь за моим столом и ешь мою еду, то будь добр - проявляй вежливость.       -Её бы было побольше, если бы ты поддержал нас у Белой Реки. В итоге нет ни принца, ни второй армии.       Брошенные в злости слова вызвали бурную реакцию. Вскочивший на ноги эрл был готов хвататься за меч, которого, к счастью, не оказалось на месте, а по всему залу уже выскакивали из-за столов, окружая своих командиров и господ. Хмурые взгляды пронзали недавних собутыльников, но никто даже не пытался примирить ругающихся аристократов.       "Не было печали...".       Привычно встав за спиной Брайса, Мика положил руку на небольшой кинжал, что был спрятан у него под рубахой. Оглядевшись по сторонам, юноша подметил, что и другие ближники начинают доставать спрятанное оружие.       В любую секунду всё могло закончиться кровопролитием, но со стороны дверей раздался возмущенный женский голос.       -Что здесь происходит?!       Наполненный внутренней силой выкрик отрезвил хватающихся за кинжалы мужчин и женщин. Привлечённые голосом, они в едином порыве обернулись к говорящей, что сейчас надвигалась на них в окружении десятка стражников.       "А я и не заметил, как вся стража разбежалась. Наверное сразу же побежали за тем, кто сможет это остановить".       Признав мысль вполне реалистичной, Мика вместе с остальными "простыми смертными" стал ждать развития событий, а они обещали быть очень интересными.       Неизвестная красавица влетела на помост, где в отдельности от остальных восседали аристократы. Уперев руки в бока, она, выпятив упругую грудь, встала напротив эрла Редклифа, что сейчас недовольно топорщил усы и глубоко дышал через широко раскрытые ноздри.       -Я значит ношусь по лесам в поисках принца Мэрика, а вы здесь пьянствуете! Мало того, ещё и решили пустить друг другу кровь, пока орлесианцы рыщут по нашим землям!       Две широкие косы рыжеватого оттенка связывались в одну большую за спиной. На голове у девушки виднелась небольшая заколка, что мерцала приятным алым цветом. Походный костюм плотно облегал женскую фигуру, приковывая взгляды собравшихся вояк, но грозные зырки благородных лордов вынуждали прятать глаза.       -Нет проще способа прекратить нашу борьбу за свободу, чем начать убивать товарищей!       Распаляясь всё сильнее, девушка активно махала руками, заглядывая в глаза каждому, кто стоял в первых рядах. Пристыженные лорды неловко отводили взгляды, все кроме Рендорна Геррина, что нерушимой скалой стоял в море хаоса, созданного девушкой. Его упрямая позиция не осталась незамеченной и бойкая девица вернулась на своё место - напротив хозяина Редклифа.       -Ладно они, - пренебрежительно махнув рукой в сторону заливающихся краской лордов, незнакомка упёрла палец в грудь эрла, - мальчишки, чуть старше Эамона, что только вернулись из битвы, но ты-то! Умудренный сединами и знающий об опасности внутренних дрязг больше всех вместе взятых, должен был предотвратить это, а не возглавить!       Несколько секунд продолжалось молчаливое противостояние между застывшим эрлом и девушкой, пока первый устало не выдохнул. Гордо хмыкнув, незнакомка задрала нос и удовлетворенно прикрыла глаза.       -Ты права, - повернувшись к молодым наследникам, Рендорн примирительно вытянул руку, - нам должно сплотиться, а не рвать друг другу глотки на радость Мегрена и Гаспара.       Замешкавшись на мгновение, Леонас первым пожал руку рыжеволосому мужчине. Понимающе покачав головой, он несколько раз раскрывал рот, пытаясь выдавить из себя нормальное извинение, но вместо этого только собрал тихие смешки от хозяина замка и стоявшей рядом девчушки.       Поспешив на выручку, Кусланд перехватил эстафету.       -Простите и вы нас, эрл Геррин, - крепко сжимая ладонь, Брайс перевёл взгляд на довольно улыбающуюся спутницу эрла, - ваша дочь бьёт словом так же метко, как и из лука. Тяжелая битва и неопределенное будущее довлеют над нами. Думаю, после хорошего отдыха мы сможем мыслить более здраво.       "Так это его дочка. Хороша, спору нет. Вот же повезёт кому-нибудь".       Тяжело вздыхая про себя, Мика предался мечтаниям о жене-красавице. Пока солдаты и рыцари расходились по своим местам, чтобы продолжить пьянку под надзором дочери Рендорна, парень отошёл к стене, чтобы тихо удалиться из зала.       "Лучше пойду потренируюсь, всяко пользы больше будет".              -Это тебе не топор, Мика! Ты больше не простой рубака с окраин Южных Холмов. Оставь свои замашки дровосека в прошлом, - воздев руку с оружием над головой, Брайс, счастливо улыбаясь, поиграл солнечными бликами на лезвии, - это меч - элегантное оружие из более цивилизованной эпохи.       Со смехом над последними словами Кусланд вновь принял боевую стойку. Его щит занял позицию перед грудью, прикрывая туловище и часть головы. Только внимательные глаза выглядывали из-за кромки. Согнув ноги и повернув корпус полубоком, Брайс застыл в одной позе, ожидая первого шага от противника.       -Простите, господин, - взмахнув головой, Мика взвесил в руках подаренный ему меч и болезненно скривился, будто один из зубов вновь попросился наружу, - он слишком лёгкий. Почти вдвое легче...       -Я уже слышал эти жалобы, Мика, - грозно сощурив глаза, Кусланд недобро глянул на своего телохранителя, показывая, что он устал слушать и следующий бой не будет таким лёгким, - ты можешь носить с собой топор, но уметь обращаться с мечом обязан.       -Эх.. Как скажете, милорд.       Последние слова были произнесены столь печально и удручающе, что даже на суровом лице Кусланда мелькнула улыбка, благо щит закрывал нижнюю часть лица и его подопечный этого не увидел.       Отбросив эмоции, Брайс сосредоточился на бое. Битва у Белой Реки отучила его смотреть на простолюдинов свысока, там, в горячке боя, он прекрасно видел, на что способен этот тихий паренёк. Обломками щитов и мечей, кусками брони или собственными руками Мика одолевал противников в борьбе за собственную жизнь. Там, где погибли сотни хваленых рыцарей и мелких баннов, которые всю жизнь учились военному ремеслу, этот крестьянский сын выжил.       Одетый в дерьмовую броню и с таким же куском говна в руках парень смог пройти бойню с минимумом ран, сражаясь до последнего.       "Вот бы найти его пораньше".       С сожалением скривив губы, мужчина представил, как бы он смог реализовать потенциал своего телохранителя. Нормальная еда и постоянные тренировки сделали бы из него великолепного воина.       "Но ничего, ещё не всё потеряно. Думаю, за три-четыре года справлюсь, если не помрёт... Дерьмо!".       Задумавшись, Брайс чуть не опозорился перед всем тренировочным двором. Витая в своих мыслях, Кусланд слишком близко подпустил противника, чем Мика сразу же воспользовался. Столкнувшись щитами, более крупный парень без затей ударил кулаком по шлему своего начальника. Зажатый в ладони меч только прибавил удару веса. В последний миг Брайс смог чутка отойти назад, получая удар по касательной, но перед глазами всё равно замелькало.       В голове набатом забила кровь, а чёрные точки начали застилать обзор.       "Здоровенная детина, не зря столько еды на тебя тратим".       Мотнув головой и наотмашь полоснув мечом, Кусланд услышал стук по щиту и попытался разорвать дистанцию, но настырный телохранитель не собирался его отпускать. Пользуясь превосходством в росте и силе, Мика давил на щит и за счёт длины рук наносил удары. Один за другим они сыпались на тейрна, но не достигали такого же успеха, как самый первый.       После минутного бега по полю Кусланд приноровился к темпу, а мелькающие перед глазами мошки наконец исчезли.       "Наконец-то".       Вскользь соприкасаясь щитами, Брайс ушёл за спину противника и одним ударом поставил его на колени. В пылу схватки Мика часто забывал про защиту ног и в семи боях из десяти Кусланд мог победить в один удар, ставя более крупного соперника коленями на песок.       "На остальные три боя уже приходится тратить больше времени".       Поражаясь прогрессу простолюдина в освоении воинской науки, Брайс в очередной раз подивился своей удаче. Его друг Леонас много раз предлагал набрать себе в свиту рыцарей или на худой конец латников из дружины отца на замену, чтобы они прикрывали его спину, но наследник Хайевера всегда отказывался.       "В обычной жизни хватит и Мики, а в бою меня прикроют тысячи солдат Хайевера".       -На сегодня закончим, - сняв защитный шлем, Брайс вдохнул свежий прохладный воздух. Втянув носом поглубже, мужчина расплылся в блаженной улыбке, - ты знаешь, в чём твоя ошибка. В принципе такая же, как и всегда.       Покачав головой, Кусланд не стал выслушивать оправдания, взмахом руки прервав речь телохранителя.       -Надо бы сделать тебе щит побольше, да и меч подлиннее. Может не за счёт мастерства, а просто из-за силы и выносливости ты легко будешь превосходить обычных воинов.       -Может всё же лучше...       -Опять ты за своё!? Нет! Я тебе уже тысячу раз говорил, сначала меч, потом топор.       -Да, милорд.       -У тебя будет впереди почти четыре месяца, чтобы освоить его на более-менее приличном уровне. Я не требую от тебя финтов или ещё какой-нибудь чуши, - подойдя к Мике вплотную, Брайс положил руку на плечо начавшему уверенно переростать его парня, - но ты должен уметь уверенно махать им. Все ясно?       -Да, милорд.       -Тогда иди отдыхай, через пару часов повторим, - отвернувшись от своего телохранителя, последние слова Брайс прошептал себе под нос, - всё равно особо делать нечего.       После конфликта на пиру, который успешно был загашен дочерью Рендорна, благородным господам всё же удалось прийти к соглашению. Через две недели намечается сражение с неполным легионом орелисанцев, что придёт с запада. Вместе с солдатами Редклифа и местными баннами у них будет преимущество, а учитывая знания эрла о собственной земле, Кусланд не сомневался в победе. Но не это беспокоило молодого тейрна. Из Хайевера пришли скверные вести: отец Брайса - Уиллиам Кусланд - совсем занемог. Ещё до его отъезда он сложил с себя полномочия в пользу сына из-за подорванного здоровья, а сейчас мужчина даже не мог встать с кровати.       "Надеюсь, я успею. Если поехать сразу после битвы, то я буду дома примерно через месяц. Главное успеть до того, как дороги размоет, а там уже будет неважно. Останусь на зиму в Хайевере, заодно подготовлю побольше людей. Вот... Уже похоже на план".       Удовлетворенно кивнув собственным мыслям, Брайс передал в руки помощника-кастеляна тренировочный меч и щит. Не обратив внимания на поклонившегося мужчину, молодой тейрн направился в свои покои, расчитывая отмыться и хорошенько поесть, прежде чем идти сообщать свои плану хозяину замка.       "Думаю, старикан не обрадуется моему уходу, учитывая его новые планы".       В голове сразу же промелькнул их разговор с эрлом и его дочерью, что состоялся накануне вечером. Прекрасная Роуэн стояла в углу кабинета, задумчиво разглядывая Кусланда, а сам Рендорн переплёл пальцы и упёрся локтями в стол. Массивный предмет мебели занимал большую часть пространства, позволяя восседать за ним и десятку человек. Обычно заваленный бумагами, сейчас он был девственно чист, только пара бокалов и кувшин вина приветствовали гостя.       Распивая антиванское вино, Брайс даже и помыслить не мог, куда свернёт разговор, да и эрл Геррин не давал ему намёков, действуя сразу в лоб.       -Если в течение четырёх месяцев мы не найдём Мэрика, то его место займёшь ты.       В тот момент вино чуть не вышло обратно. Зажав рот рукой под задорные смешки Роуэн, молодой Кусланд стоически терпел пробивающийся кашель и пучил глаза. Покрасневший и ошалевший от новостей мужчина неверяще смотрел на отца и дочь, что сейчас терпеливо ожидали его ответа.       -А чего сразу я?       Теперь смешки послышались и от эрла, а вот его прекрасная дочь заливисто смеялась во весь голос.       -Больше некому, Брайс, - будто сожалея о собственных словах, Рендорн упёрся лбом в костяшки пальцев, - со смертью Мэрика прервалась наша королевская династия и род Каленхада оборвался.       Молча плеснув вина, Кусланд залпом выпил содержимое.       -На трон могли претендовать пять знатных родов, - не обращая внимания на действия собеседника, продолжил Геррин, - Хоу из Амарантайна, но отец твоего друга переметнулся к врагу. Тейрн Ворик из Гварена, тело которого до сих пор болтается в петле в назидание другим повстанцам. Эрл Валин - правитель Денерима, пропал без вести. Убили его или пленили, я не знаю.       Понимая, какие остались кандидаты, Брайс вопросительно посмотрел на дочь эрла, что подошла ближе к столу.       -Верно, остались лишь мы и Кусланды. Но мы эрлы и наш род не такой древний, как ваш, - последние слова вызвали на устах девушки печальную улыбку, - поэтому ты - первый на престол...       -С моей поддержкой на Собрании Земель никто даже не посмеет вякнуть против твоей кандидатуры.       -Ты ведь понимаешь, что мы попросим за помощь?       -Да, это очевидно.