Просто Мика

      -Соберись, Мика. Сегодня мы сделаем первый важный шаг к освобождению нашей страны от орлесианского гнёта.       Слуга закрепил шлем на голове Брайса и с поклоном удалился из шатра, оставляя будущего короля и его телохранителя наедине. По прошествию зимы повстанцам так и не удалось обнаружить следов Мэрика, поэтому общим голосованием была выбрана новая кандидатура на трон.       Влияния эрла Редклифа и самого тейрна хватило, чтобы остальные согласились короновать Кусланда. Праздничная церемония прошла в Хайевере, где было спешно организовано Собрание Земель, куда приехали все верные делу повстанцев. Сотни мелких баннов, что раньше пытались отсидеться в стороне, теперь мчались высказать юному королю своё уважение и верность. Их небольшие наделы были раскиданы вокруг главных оплотов восстания, поэтому никто не судил их за столь быстрые перемены в отношении.       С каждым днём армия разросталась, пока в один момент её уже нельзя было прятать рядом с родовым замком Кусландов и эрл Рендорн предложил начать действовать, пока из Орлея не пришли ещё легионы с самим Гаспаром во главе.       -Нужно провести серию быстрых ударов по ключевым местам противника и нашей первой целью станет Амарантайн. Слишком долго этот важнейший порт прозябал в руках захватчиков.       Слова правителя Редклифа нашли горячую поддержку. Банны и рыцари рвались в бой, рассчитывая поживиться в богатом городе, который долгое время служил столицей оккупантов.       Воодушевлённые люди были готовы сорваться в путь прямо по заснеженным дорогам. Патриотизм ферелденцев, смешанный с жаждой золота, затуманил их разум. Поэтому едва сошёл первый снег - войско выдвинулось в поход, рассылая вестовых по городам и сёлам, призывая людей бороться с захватчиками.       Тысячи добровольцев-ополченцев вливались в армию сопротивления, присоединяясь целыми сёлами. Женщины, дети, старики - каждый из них был готов держать оружие и сражаться за свою свободу. Ярое желание мести орлесианцам двигало даже самых трусливых крестьян в бой.       Вынырнув из воспоминаний, Мика обошёл Кусланда по кругу, проверяя, как сидят доспехи, лишний раз убеждаясь, что всё закреплено правильно и в пылу схватки королю не будет угрожать опасность из-за собственной брони.       Кивнув своим мыслям, мужчина удовлетворенно выдохнул, поймав глазами насмешливый взгляд своего господина.       -Доволен? - не дожидаясь ответа, Кусланд отправился на выход из шатра, откидывая тяжёлый утеплённый полог, - тогда пошли, пора выгнать этих мразей из нашей страны.       Едва в палатку проник солнечный свет, со стороны улицы послышался гомон нескольких тысяч голосов. Настоящий гвалт встретил Мику и Брайса. Удары молотов по наковальне, ржание лошадей и другого скота, который армия тащила за собой. Бряцание доспехов, выкрики десятников и простые разговоры латников, что сейчас готовились к выходу.       Ещё не успел полог коснуться земли, как вокруг короля выстроилась коробочка телохранителей. Младшие братья, сыновья и многие другие, все те, кого смогли пропихнуть аристократы, чтобы влиться в свиту владыки Ферелдена.       -Не отставай...       Бросив через плечо просьбу-приказ, Кусланд уверенным шагом проследовал через лагерь, кивая головой и махая рукой приветствующим его солдатам. По мере продвижения суматоха спадала и блаженная тишина опускалась на ферелденское войско.       Только безостановочно работающие катапульты нарушили приятный момент спокойствия. Каменный грохот сопровождался выкриками защитников Амарантайна, что пытались заделать бреши баррикадами и отсрочить приближающийся штурм.       Следуя по своему пути, Брайс обошел большую часть лагеря, проверяя своих солдат и рыцарей. Лишь убедившись в общей готовности, король вышел на наблюдательный пункт, откуда открывался вид на стены города.       Как только нога Кусланда вступила на расстеленный здесь ковёр, катапульты сделали синхронный выстрел.       Ужасающий грохот от столкновения каменных снарядов со стеной, казалось, остановил весь мир. И защитники и атакующие смотрели, как в укреплениях появляется ещё одна брешь. Несколько мгновений тишины разорвались дружным ревом сотен глоток. Ликующие ферелденцы потрясали оружием, выкрикивая оскорбления в адрес противников.       -Наконец-то, - проигнорировав всеобщую радость, Рендорн Геррин оторвался от стола с расстеленной на нём картой Амарантайна и повернулся к королю, - Ваше Величество, как видите, обстрел завершён. Мы можем приступать к штурму.       Уперев руки в бока, эрл Редклифа бросил незаметный презрительный взгляд на Мику, но смог совладать с эмоциями и продолжить разговор.       -Думаю, трёх дней хватит, чтобы прорваться сквозь легионеров и перебежчиков... , - пригласив монарха за стол, эрл указывал различные точки на карте, где их солдат могут ожидать проблемы. Отрешившись от монолога, Мика встал на краю площадки, пристально вглядываясь в мечущиеся по стене фигуры.       Орлесианцы готовились к бою, количество солдат на стенах начало резко расти, а башни украшали новые штандарты шевалье и лордов, которые решили принять участие в обороне города.       Сотни разноцветных замён резали глаза, заставляя щуриться, будто под солнцем. Растерев веки пальцами, Мика посмотрел на выстраивающуюся около лагеря армию Ферелдена. В отличие от своих противников, собачники предпочитали серые и синие цвета. Блеклая броня и бесхитростные узоры сливались воедино, а большую часть сюрко украшали гербы Кусландов и Ферелдена. Только огромные флаги блистали яркими цветами, привлекая внимание.       "Тяжко же будет знаменосцам, поди перебьют всех ещё на подходе".       Печально покачав головой, Мика вернулся к своему королю, вставая за его левым плечом. Проследив за его действием, на парня устремились с десяток недовольных взглядов, но заговорить никто не решился. Брайс Кусланд уже четко дал всем понять, что поползновения в сторону его телохранителя будут иметь суровые последствия.       -... В принципе, мы можем начинать, - эрл Геррин выпрямился и одной рукой протёр затёкшую спину. Несмотря на бравый вид и активность, этот мужчина был уже стар, а седина начала потихоньку захватывать его волосы.       -Тогда приступим. Выдвигайте манталеты, пусть эти крысы попрячутся на стенах.       После слов короля сигнальщики начали яростно дудеть в горны, собирая на себе внимание командиров. Не прошло и минуты, как со стороны осаждающих к стенам покатились огромные деревянные щиты на колёсах. Обитые войлоком и облитые водой, они закрывали отряды стрелков, что спешно топали следом, изредка выглядывая из-за своих передвижных укрытий.       -Пускай первую волну, - по приказу Брайса с места сдвинулась первая линия солдат. Несколько тысяч воинов в едином порыве устремились вперёд, закрываясь щитами и стараясь как можно быстрее преодолеть пустое расстояние, - повезло ещё, что стены низкие.       Тихий комментарий короля утонул в раздающихся вдалеке криках. Первые раненые и убитые с обеих сторон лежали на земле и стенах, стеная и моля о помощи, но бегущие на штурм не могли отвлекаться на подобное, ведь впереди их ждало ещё больше смертей.       С грохотом орда ферелденцев влетела в проходы, сталкиваясь с защитниками города. Шум и гвалт закладывали уши, мешая нормально разговаривать, но помощники короля и эрл Геррин умудрялись в этой какофонии вести беседу и отдавать приказы.       -Давай вторую, Рендорн.       -Слушаюсь, Ваше Величество.       Новый сигнал рога и к стенам устремляется вторая линия, среди которой мелькают очертания лестниц. Пока все защитники Амарантайна сосредоточились на отражения волны в проломах, новые штурмующие подошли вплотную к стенам.       Первого забравшегося на стену нашпиговали копьями, а двух, следующих за ним, сбросили вниз, опрокинув на голову чан с камнями.       -Мой король, из ворот города выдвигаются всадники...       -Леонас разберётся, у нас сейчас другие дела, - указав пальцем на захваченный участок стены, где уже стали скапливаться ферелденские войска, Кусланд весёлым взглядом оглядел свою свиту, - пора бы и нам поучаствовать.       "Снова лошади, ненавижу лошадей. И чего ему на месте не сиделось".       Казалось, что эрл Геррин разделят с Микой главную претензию. Недовольно поджав губы, отец будущей королевы с трудом сдержался от комментариев. Выхватив поводья из рук слуги, эрл вскочил на бедное животное, что испуганно дёрнулось под озверевшим хозяином.       Не став долго пялиться на враждебно настроенного мужчину, Мика последовал всеобщему примеру и вскарабкался на выданного ему коня. В отличие от мирной животины эрла, его кобыла была на диво резвой и активной, будто бы требуя направить её в бой.       Проклиная лошадей и моля у Создателя прощения за плохие мысли, Мика справился с управлением и смог направить норовистую лошадь вслед за королём.              -Умри, псина!       Взяв разбег, Мика с низкого старта рванул в сторону, врезаясь и подминая под себя кричащего легионера. Замахнувшийся на короля солдат даже не успел ничего понять, как крепкая детина прижал его к земле, вдавливая пальцы в прорези шлема. Когда орлесианец вообще перестал соображать от боли, Мика вытащил свинокол или, как его называли благородные, мизерикорд, в одно движение всаживая его по рукоять в горло врага.       "Кол - он и есть кол. Понапридумывают херни...".       Сплюнув на землю и не став рассматривать дело своих рук, мужчина вскочил на ноги, сразу же закрываясь щитом, куда спустя секунду воткнулось копьё. Уходя в сторону и распарывая герб Кусландов, изображенный на щите, копейщик завалился вперёд, получая мечом в ключицу. Без брони, только в простой металлической шапке, паренёк младше его на десяток лет упал на землю. Проломивший кости меч застрял в теле, вынуждая Мику бросить оружие. Скользкая от крови рукоять легко упорхнула, оставляя мужчину на доли секунды безоружным, чем сразу же попытался воспользоваться один из легионеров.       Подхватив носком ноги выпавшее из холодных рук копьё, Мика подбросил его в воздух, отправляя в сторону приближающегося орлесианца. Закрывшись щитом, легионер на мгновение потерял парня, за что сразу же поплатился.       Мощный удар щитом опрокинул бедолагу на землю, сильно ударяя спиной - выбивая дух. Упавший сверху на грудь ферелденец не сделал лучше.       Пытаясь извернуться, чтобы воткнуть меч в тело проклятого собачника, легионер лишь успел в ужасе раскрыть глаза, когда на его руку опустилась кромка щита. Мерзкий хруст ударил по ушам, а из-под доспехов начала вытекать кровь. Новый удар по шлему прервал крики, оставляя только сиплое бульканье. Снова и снова Мика молотил щитом по шлему, проминая его внутрь, уродуя проклятую маску и выбивая декоративные элементы.       Закончив забивать врага, мужчина устало облокотился на застрявший в доспехах щит. Тяжело дыша и сплёвывая затекающий в рот пот, Мика, опираясь на удивительно крепкий щит, поднялся на ноги.       Выхватив из-за спины топор, бывший крестьянин поцеловал его в лезвие, благодаря Создателя за нормальное оружие, с которым не нужно плясать вокруг врагов, а просто рубить от всей души, что он и сделал.       Приняв новый выпад на щит, Мика обрушил весь свой вес в один удар, раскалывая баклер какого-то ополченца. Взвывший от боли предатель упал на спину, баюкая сломанную руку, из которой обильно вытекала кровь.       Новый взмах топора и чавкающий звук сообщает о смерти очередного ублюдка, побежавшего под юбку Орлея. Уперев ногу в грудь мертвеца, Мика в один рывок вытащил оружие, с удовлетворением смотря на развороченные рёбра.       "Поделом тебе, предатель".       Оглядевшись по сторонам и найдя спину своего короля, вокруг которого образовалось запустение, Мика быстрым шагом нагнал процессию, прикрывая Кусланда сбоку. Свита монарха сильно поредела. Всего одна удачная засада - и вместо трёх десятков их осталось всего четырнадцать человек. Посмотрев на двух зажимающих кишки дворян, Мика презрительно хмыкнул, удивляясь, как же легко погибают благородные несмотря на весь их норов.       "Эти точно не жильцы, проще добить их, чем оставлять вот так".       Дернувшаяся было к кинжалу рука была остановлена на полпути. Стоявший рядом король недовольно качал головой, придерживая Мику за кисть.       -Не дело это, убивать их вот так, - тихо прошептал ему на ухо Кусланд, выпуская руку из своей хватки, - я не смогу тебя защитить, если ты начнёшь резать дворян, даже умирающих от ран.       -Простите, Ваше Величество, я хотел, как лучше...       -Не притворяйся более глупым, чем ты есть, и выбрось эту дурацкую интонацию.       Весело поворчав на парня, Брайс хлопнул того по спине, стараясь перевести тему.       -Видел я, как ты сражаешься - это в разы лучше, чем на тренировках. В чём секрет?       -Убивать проще, чем побеждать, - неловко качнув плечами, Мика с запозданием обнаружил вокруг собравшуюся свиту, точнее её остатки, - нам лучше поторопиться, Ваше Величество, скоро здесь могут появиться ещё орлесианцы.       -Вряд ли, - беспечно махнув рукой, Кусланд встал посредине улицы, указывая пальцем на приближающихся ферелденцев, - думаю, они спрятали в домах свой последний козырь. Отчаянная попытка проигравших - укусить напоследок побольнее. Ладно, нечего прохлаждаться.       Предлагая следовать за ним, Брайс повёл отряд в сторону возвышающегося дворца наместника. Раньше это была резиденция Хоу, что потом занял узурпатор Мегрен, сделав своей вотчиной. К сожалению, сам фальшивый король успел скрыться из Амарантайна задолго до их прихода и сейчас спешно укреплял Денерим, моля Орлей о помощи.       Дальнейшее продвижение через город не принесло никаких проблем. Последние очаги сопротивления были успешно погашены, а все успевшие скрыться с поля боя сейчас стекались ко дворцу, надеясь запереться там и ждать помощи от Империи.       Добротные каменные стены и обитые металлом двери вселяли в защитников уверенность, а запутанные коридоры могли стать могилой для сотен нападающих.       -И что будем делать?       -Можем просто осадить их и подождать, когда они с голоду передохнут.       -...?       Возмущенное молчание было настолько густым, что можно было его потрогать. Дворяне и рыцари сдерживались из последних сил, чтобы не выдать зарвавшемуся крестьянину плетей, но взмах руки короля вынудил их успокоиться.       -Это неприемлимо, - хотя в глубине души Брайс был согласен с подобной участью для орлесианцев. После всех сотворенных зверств они не заслуживали ничего иного.       "Думаю, остальные тоже так считают, но просто боятся в этом признаться".       -Тогда может выкурим их? - новый вопрос от телохранителя ввёл короля в ступор, если предложения с голодовкой он ещё мог с горем пополам принять, но сжигать всех обитателей дворца? Прислуга, чиновники, солдаты, внутри даже могли находиться спрятавшиеся горожане, - я просто предложил.       Пожав плечами, Мика, игнорируя злобные и презрительные взгляды, отвернулся в сторону дворца. Постное выражение лица вызывало ещё больше ненависти от собравшихся.       -Согласен, - пока не раздался голос эрла Редклифа, - чем губить сотни наших воинов - проще выжечь эту заразу.       -Нет, мы не станем этого делать...       -Тогда только прямой штурм, Ваше Величество, - замявшись перед следующими словами, Рендорн тянул несколько секунд, прежде чем заговорить, - чьих солдат мы направим внутрь?       Животрепещущий вопрос. Переглянувшись между собой, дворяне начали потихоньку паниковать. Многие бывали в резиденции Хоу или слышали о ней от старших товарищей. Запутанный лабиринт, в котором могут прятаться тысячи врагов. Укрепленные стены и двери, что мешают проломать вход насквозь, а также обилие потаённых ниш. Объединяя всё это, было понятно, что нужно отправлять скоординированные и хорошо обученные отряды, иначе вся затея бессмысленна.       Пара минут тишины закончилась гневным выражением лица монарха. Обведя взглядом своих вассалов, Кусланд криво ухмыльнулся и направился к прибывающим на площадь войскам.       -Сам справлюсь, воины Хайевера легко возьмут этот дворец.