Девушки и Танки: Фильм. Часть II : Росчерк Золотого Серпа

Когда кажется, что бой окончен и самое интересное уже позади, ты понимаешь, что это самое интересное — только началось...

***

Когда меня и моих товарищей наконец-то отпустили после разговора с важными шишками мира танководства, я повернулся и пошёл в сторону базирования нашей команды... Но какая-то неведомая сила остановила меня, не дав мне пройти и километра от места матча... Моё внимание привлекла странная фигура, которая виднелась рядом с камерами хранения вещей для зрителей... Я подошёл и не поверил своим глазам... Я, конечно, видывал привлекательных девушек, в том числе Клару, но эта дама явно ей не уступала, а может — даже была лучше. Высокая для девушки, но стройная, с серебристыми волосами, небрежно спадающими на плечи. Первое, что бросилось в глаза — её осанка. Горделивая посадка головы, прямой взгляд, уверенные движения. Даже будучи в довольно простой и строгой школьной форме — сером свитере с двойным чёрным воротником и чёрной юбке — она выглядела как командир, привыкший отдавать приказы. Её руки — тонкие, но с чётко очерченными суставами, говорили о том, что она не чурается тяжёлой работы. Форма сенся-до, которую она носила под курткой, подчёркивала её решительность и готовность к бою. Её серо-голубые глаза внимательно изучали что-то в глубине вентиляционной шахты, что выходила к корпусу камеры хранения... Она чем-то была поразительно похожа на меня, но я не мог понять, чем именно... — Простите, — я остановился в нескольких шагах от неё, — вам нужна помощь? Девушка резко обернулась, и наши глаза встретились. В её взгляде промелькнуло удивление, быстро сменившееся настороженностью. — Я справлюсь сама, — её голос был прохладным, но в нём проскользнула едва заметная неуверенность. Она снова вернулась к своей работе, но я заметил, как дрожат её руки. Что-то в этой ситуации казалось неправильным. — Давайте я помогу, — я сделал шаг вперёд, доставая из кармана мультитул, который всегда носил с собой, даже в бою — У меня есть опыт работы с электроникой. Несколько секунд она колебалась, но потом кивнула: — Хорошо. Но только потому, что это важно для тренировки. Мы склонились над устройством вместе, и я впервые смог рассмотреть её ближе. Её руки были изящными, но с мозолями от работы с техникой, а на шее виднелся след от шрама... Я с трудом вставил руку с инструментом в щель, пытаясь поддеть несчастный прибор его тупым концом... Тем временем, этот момент не остался без свидетелей. Девушки из экипажа Удильщика, которые проходили мимо, заметили меня, стоявшего у камер хранения. Затем они увидели и девушку. Юкари хихикнула. — Вот так номер. Неужели Алексей действительно будет ей помогать? — Хотелось бы на это посмотреть. — сказала Мако. — Ого, он полез туда рукой! — указала Хана.        Девушки наблюдали за данной сценой с искренним любопытством. Юкари гадала, смогу ли я это сделать или нет. Саори же любовалась с плохо скрываемой завистью. В конце концов, Саори высказалась: — Я тоже хочу, чтобы меня так выручали! — Неужели они действительно пара?! — выдала Михо. — Мне одной интересно, какая сила закинула еë телефон туда? — сказала Мако. Пока мы возились с механизмом, я заметил, как девушка внимательно следит за моими действиями, как чуть заметно морщит нос, когда я делаю что-то неочевидное... И я потихоньку стал её узнавать... Я видел её на фотографиях в сети. Она была во всех новостных сводках по матчам одной очень сильной танководческой команды, сражающейся на немецких танках... И потом ка-а-ак понял... Это была Эрика Итсуми — заместитель командира Академии Чёрного Леса! Вот это удача... Когда мы наконец справились с задачей, она выпрямилась и протянула мне руку: — Спасибо за помощь. Я Эрика. — Алексей, — я пожал её руку, чувствуя, как что-то внутри меня щёлкнуло. — Рад знакомству. Честно, прикосновения были очень приятны, но я опасался, что кто-то нас увидит. — Прошу прощения, что побеспокоил. — Ох, не стоит. — Извините, но мне надо идти. Боюсь, как бы парни не взялись за мои поиски. — Вот и замечательно. — девушка улыбнулась мне и собралась уходить, но я остановил её. — Погодите! Э... Мы можем ещё раз встретиться? — На четверть-финале увидимся. — А завтра? Мой корабль отчаливает послезавтра, так что я подумал, не хотелось ли вам со мной встретиться завтра? Просто погуляем. — в мыслях: "Твою ж дивизию, Лёха, как первоклашка, чес слово! С такой фрау так налажать!" — Наш корабль отплывает завтра вечером, но я буду рада завтра увидеться... Кстати, не откажется ли командир команды Академии Золотого Серпа от чашки баварского чая? Тоже в знак благодарности. — Почту за честь. — ответил я.        С одной стороны, хотелось поскорее оказаться на своём корабле, но с другой стороны, отказывать фрау было бы крайне невежливо.

***

— Бабушка, я дома! — воскликнул маленький мальчик лет 5, входя в дом. Дело было студёной зимой. На шапке лежал небольшой слой снега, который потихоньку начал таять, щёки и нос были почти что пунцовыми от мороза. — О, вот и Алексей. Раздевайся, садись, ужинать пора. — донеслось из кухни.        Тут мальчик уловил носом запах оладьев со сгущёнкой — его любимого блюда. Разувшись и переодевшись, он направился на кухню. Он уже был готов сесть за стол, как старческий голос прозвучал за его спиной: — А руки-то ты помыл? — в комнату вошёл высокий дед. Не сказать бы, что он был прям старым, на его голове ещё оставались волосы чёрного цвета. Алексей повернулся к нему. — Каждый раз перед едой мой руки. Это показывает воспитанность. — Но деда... — Нет-нет, Алексей, твой дедушка прав. — мальчик неохотно поплëлся к умывальнику.        Вы же помните старинные умывальники, похожие повешенное на стену ведро, из днища которого торчит стержень? Вот такой был у моих дедушки с бабушкой. Интересно, что было бы, если они увидели меня сейчас в этой яркой красно-синей форме. Бабушка наверное, прослезилась бы от умиления, не в силах поверить что этот юноша — тот маленький мальчик в ушанке, любивший оладьи со сгущëнкой. Дед бы лопнул от гордости, мол "Вы только посмотрите, парень мужает прямо на глазах..." Увы, их не стало, когда мне исполнилось 13... "Так, хватит..." — тряхнул я головой, дабы прогнать печальные мысли. Встреча была назначена на школоносце Чёрного Леса в 17:30. Когда я вернулся на свой корабль, первым же делом отправился в ванную. Вымыл голову, а затем долго, с усердием, сдирал с себя грязь. Вытеревшись до того, что кожа зарозовела, я почувствовал, что полегчало. Вот и задышалось вольнее... Вычистившись как следует — по-педантски, по-немецки — я вышел из ванной. В шкафу уже висела заранее почищенная парадная форма, а на нижней полке стояла пара лакированных полубот — единственная часть парадки, которую я носил во время матча. Во время боя наша команда одевалась куда как скромнее, чем во время встречи командиров. Если наша парадка блистала идеальным сочетанием двух цветов, то повседневка была бежево-болотной, с косыми крестами нежно-голубого по обеим сторонам кителя. А брюки были чисто болотные, но с серебристой каймой ровно по шву. Сегодня моя встреча должна пройти как надо — с Чёрным Лесом мы ещё не пересекались на поле боя. И они, как правило, не были такими радушными, как та же Святая Глориана. Можно сказать, я вытащил счастливый билет в лотерее... Поэтому я хотел произвести действительно хорошее впечатление... Время было 15:58. Я натянул на себя форму и причесался. Мать, увидев это зрелище, удивилась: — Неужели на свидание? — Да нет, просто у меня важная встреча, и я там должен выглядеть подобающим образом. — Ты прям как твой отец. Он точно также собирался на награждения. Кстати, ты долго ещё вдовцом будешь? — Ма-ам, не надо об этом. — глянул на часы. Время было 16:04. — Пора.        О том, что мне следует отправиться на школоносец Чёрного Леса, я рассказал Клименту Михайловичу. Друзьям решил не говорить, чтобы избежать никому не нужных расспросов и насмешек. Парни праздновали очередную победу в бане, и я разумно решил им не мешать. Виктор несколько раз приглашал меня присоединиться к ним, но я пояснил, что устал и хочу отдохнуть. В конце концов, меня оставили в покое.

***

  Если данные Лиды не врали, школоносец Шварцвальда — громадный "Граф Цеппелин" — был крупнее нашего. На выходе с корабля Серпа меня ждал характерный автомобиль тёмно-серой расцветки с тентом и эмблемой устремленного вперёд орла над радиатором... Целый Хорьх сюда ради меня пригнали, не ожидал... Значит не придётся переть на своих двоих. В 16:50 я уже был на борту. Город выглядел совсем иначе, чем на моём корабле. Было ещё достаточно светло и по обочинам ходили жители корабля. В основном это были ученицы академии. Немногие из них с любопытством смотрели на проезжающую машину. А чего там высматривать? К 17:30 я уже был на месте. Я вышел из машины, чуть нос к носу не столкнувшись с ещё одной девушкой. Она представилась как Коуме Акабоши. Девушка с тёмно-каштановыми волосами была очень скромна и немногословна по меркам педантичных немцев... — Следуйте за мной, товарищ Ивушкин. Я пошёл вслед за Коуме. Мы поднялись на второй этаж. Шли молча, в коридоре почти не встречалось ни одной школьницы, что странно... Вскоре, мы с ней оказались перед дверями в гостиную. — Фрау Итсуми ждёт вас. — А вы? — Мне... Ох, что вы! Эрика настояла на том, чтобы вы были одни, мне же пора к командиру... — Хорошо. Спасибо. — я кивнул в знак благодарности. Внезапно скромная Коуме улыбнулась мне. — А вы... Очень хорошо смотритесь в этой форме... Эрика будет очень польщена. — Надеюсь.        Акабоши удалилась. Я вздохнул и, собравшись духом, постучал. — Входите. — донеслось за дверьми.        Я вошёл в гостиную. Гостиную? Нет, скорее в огромную готическую залу. Огромные остроугольные двери, окна, бархатные занавески, хрустальная люстра, свисающая с потолка, дорогой паркет... Посередине комнаты стоял прямоугольный столик. А вокруг него — друг напротив друга по два кресла из тёмного дерева... Эрика же стояла у окна, мысленно вглядываясь вдаль... Она повернулась ко мне и улыбнулась. — Заходите, товарищ Ивушкин. — Гуттен таг, мейн фрау, — попробовал я поприветствовать её по-немецки. — Присаживайтесь...        Я послушно уселся в кресло. М-да, гораздо мягче чем в Ягдпанцере. Девушка села напротив. — Примите мои поздравления с победой над Сандерс. Не каждый раз увидишь такое красивое сражение с немецкими танками. — Спасибо. — почему-то на память пришла та сцена у камер хранения. Сейчас девушка выглядела явно увереннее, чем тогда. — До меня дошёл слух, что вы виделись с самим Главой Федерации Танководства. Это так? — Да. Это было дважды — после матчей моей школы со Святой Глорианой и Сандерс. — Припоминаю. Я читала об этом... Вы действительно впечатляюще подготовили команду для боя. — Не стоит... Я сам удивляюсь тому факту, что мы победили. В последнем матче моему экипажу на Ягдпацене IV и Тигру пришлось едва ли не в одиночку сражаться против всей команды Сандерс. А до этого мы ещё сражались с Правдой, Блиц, Чёрной Розой... — Вы, конечно, храбры — немного высокопарно произнесла Итсуми — Однако храбрость не должна граничить с безрассудством. — Вы правы... — меня перебил звук открываемой двери. Девушка в чёрном платьице подкатила к нам тележку, на которой стояли конфеты и печенье в вазочках, чашки и заварочный чайник. Она налила в одну чашку чай и протянула её Эрике. Затем наполнила другую и протянула её мне. — Большое спасибо. — Угощайтесь.       Я поднёс к губам чашку и сделал глоток. Чай был хорош, определённо высшего качества, ароматный, но слишком горячий. Я поставил чашку на стол — чтоб остыл. Эрика же тоже сделала глоток, но продолжала держать чашку. — Я давно наблюдала за вашими успехами, товарищ Ивушкин. Я видела все ваши победы, но как говорят англичане — "У коня четыре ноги, но и он иногда падает. Ни слава, ни победы не вечны". — Наверное подобное хотела сказать мне и Госпожа Нишизуми. — Видели саму Госпожу Нишизуми? — девушка немного удивлённо посмотрела на меня. — Да. Сегодня меня снова вызвал Глава Федерации Танководства. С ним были как раз Госпожа Нишизуми, Госпожа Шимада, а также тренер школы Оараи. — Госпожа Нишизуми — живая легенда танководства. Наш покровитель, между прочим. — Я слышал о ней. К сожалению, не в самом лучшем случае. Когда наша команда уже кое-как сформировалась, она пыталась добиться закрытия нашего клуба. Я полагаю, что она ещё не раз попытается это сделать. — Да, я слышала об этом. — Мои товарищи рвали и метали, но нам удалось переформатировать нашу школу в смешанную — сказал я и прикоснулся к чашке, чтобы проверить температуру. Горячий ещё. — Именно тогда вы одержали свою первую победу. Я была удивлена, когда узнала о вашем дебюте. — она сделала глоток. — Просто я хорошо знал нашего противника. Тем более, мы раньше них заняли высоту. Местность тоже играет свою роль в бою и тот, кто вовремя назначил бой в нужное время и в нужном месте, имеет шанс выиграть сражение. — Вот это мне в вас нравится. Простота. Не деревенское простодушие. Возможно, этим вы заинтересовали и Главу Федерации. Именно сочетанием прямоты и ума, простоты и честности. — Вы меня совсем не знаете, мисс Эрика. — возразил я, думая, что лишь ему одному понятен скрытый смысл этой фразы. — Хочу спросить, где же ваш танк? — спросила та. — Не так давно его забрали на полное обновление. Уже больше недели прошло, а вестей нет. Надеюсь, его нам вернут. — Почему бы вам его не сменить? — Не знаю. Просто привык к этому красавцу. Т-44-100, разумеется, хороший танк, но сделан будто бы не до конца, до ума его ещё доводить и доводить. — Вы явно не нахваливаете его... — Всему виной время — разрабатывался в спешке, также как и Королевский Тигр, к примеру. Наклон брони обеспечивает хорошую защиту, но башня маловата для 100 мм пушки и обзор хуже. Особенно, с её отдачей. Вот, покажите, как вы сидите в танке?        Девушка представила себя в танке и уселась как обычно в своëм Королевском Тигре — Вот. — А я и мой заряжающий вот так. — я показал свое положение в башне. Эрика хихикнула. — М-да, тяжело вам приходится. — А то. Из-за этого мы делаем максимум 5 выстрелов в минуту. Нет, то что командир может свободно координировать уничтожение танков противника, это конечно, хорошо — есть чем гордиться, но из-за тесноты башни выживаемость снижается. Да и стабилизатора нет — танк не может точно выстрелить на ходу из пушки, приходится стрелять чуть ли не в упор по цели, которую можно уничтожить с километра. — А вы действительно знаете своё дело. — Я просто считаю, что не существует какого то идеала среди танков. Ну разве, у которого нет экипажа — некому жаловаться. Я видел ваши танки в бою. Тигры и Пантеры прекрасные и почти что непобедимые машины. Отличное бронирование, орудия, прекрасная оптика. Но даже у них есть слабые места и крупные недостатки. Помню, как наши предки воевали против них. Вот они тоже по достоинству оценили их броню, только, увы, наши дороги почему-то не жалуют иномарок. Вот если бы объединить все достоинства немецких, советских, английских и американских машин, быть может, получился бы неплохой танк со всеми достоинствами. — я почувствовал себя свободнее. Я понял, что Эрика не преследовала некие скрытые цели. Ей просто было приятно говорить с человеком, который не будет льстить да хитрить, а скажет то, что думает. С прямотой и простотой... Я решил сменить тему разговора. Он сделал глоток, когда чай достаточно остыл. — Однако, победа зависит не только от плана. План — всего лишь стартовая точка в любом начинании. Её успех зависит от участников, пусть даже и невольных. Так что, мои товарищи тоже, по сути, являются победителями. Помню, М6А1 прикрыл нас от Tortoise или когда БТ-7М отвлёк Крусейдеры Святой Глорианы. Они лишь выполняли свою задачу и выкладывались на полную. В этом их заслуга. — я двумя глотками осушил пол чашки. — Карл Вальзер сказал: «За скромностью предполагают силу». Я ознакомилась с историей вашей команды, и у вас довольно быстрый взлёт. Бывает, что танководство не всем даётся. Уж успехи в сражениях и то не такие частые. Вы могли бы претендовать на место командира в Тигре, но остались в Т-34. Ваш талант командира вам ясен, но вы не кичитесь им и не выставляете напоказ.         Подобное слово в устах командира Королевского Тигра и зама командира одной из лучших команд по танководству было высшим знаком качества. — Вот, вы не откликнулись на то, что вам пора занять место в Тигре. — Пусть всë идёт своим чередом. Я начал свой путь с простого заряжающего. Но тогда подумать не мог, что однажды окажусь здесь. Да и вообще, что встречусь с вами в приватном порядке в столь не обычной ситуации. — девушка чуть покраснела. — Конечно, это была случайность. — Оставим это между нами.       Я кивнул. Время пролетело незаметно. Эрика взглянула на часы. Время 19:16. — Что ж, рада была беседе с вами. — она поставила на столик уже опустевшую чашку. — Спасибо большое за чай. Я допил свой чай и поднялся с кресла. — Благодарю вас. Вы же не передумали насчёт завтрашней встречи? — Я не отказываюсь от вашего предложения. — Тогда встретимся завтра в 10:00 на пристани. — мой голос перешёл на деловой тон. — Тогда никакой формальности. Будем как простые люди. — я ожидал, что такая обычно хладнокровная и высокомерная особа как Эрика Итсуми возразит или нахмурит брови. Но она лишь улыбнулась... — Звучит... заманчиво. — Ещё раз спасибо вам за прекрасный баварский чай. — я кивнул. — Коуме. — позвала Эрика. Акабоши вошла в гостиную. У меня сложилось ощущение, что она весь разговор стояла за дверью. — Проводи товарища Ивушкина. — Ау фидерзейн, фрау Эрика. — Всего доброго.

***

      Когда я вернулся на корабль, время было уже почти 21:00. Я шёл шатаясь, чуть ли не засыпая на ходу — видимо, чай родом из Нюрнберга так подействовал... Подойдя к дому, я увидел Витю Куролесова. Тот бодро шагал мимо. Но завидев меня, он помахал рукой. — Привет, Алексей! — Здарова, Вить. Как покутили? — Хорошо посидели. Ты столько... пропустил... — он осекся, увидев на мне парадку. — А чего это ты в парадку вырядился? Ты же такое только перед матчем одеваешь! — Эмм... Давай без разговоров. — отмахнулся я, но Виктор сразу понял, что что-то тут не так. И прицепился, словно клещ... — Стоп машина! А ну колись, где ты пропадал! — Да ничего особенного... — Ой, даже не пытайся мне лапшу на уши вешать. Я тебя с пелёнок знаю. Как сейчас помню, лежим мы рядышком в колясачках. — он блаженно закрыл глаза, мысленно уносясь в то далекое, беззаботное время. — Ты весь в красном, соску выплюнул, пальцы в рот суёшь и пузыри пускаешь. — Хватит уже... — я еле сдержался, чтобы не отдубасить Виктора по голове — Да и не совал я пальцы в рот, а пузыри... вовсе не пускал... — А вот мать моя говорила, что ты их всегда пускал. Твой папа смеялся с этого. — Умный, да? — я решил тоже кое-что припомнить Куролесову. — Ты ж ведь тоже не святой, всё в рот таскал, что ни попадя. Чуть гвоздь не проглотил в 5 лет. — Ну... Все мы когда-то были зелёными, беззаботными и глупыми. Всем хотелось узнать, увидеть... Америку не открыл — ответил Витя без тени смущения. — Ишь гад, и не краснеет... — заметил я — Да угомонись уже. Я никому не расскажу. Ну говори, где ты был? — Охх. — обречённо поняв, что отпираться бесполезно, я решил выложить правду — Эрика на чай пригласила. — Эрика... Стоп, п-погоди, КТО?! — удивился Виктор, — Сама Эрика Итсуми?! Ты, случайно, не под счастливой звездой родился? Ты же в курсе, кто она такая? Это же... Это... Замкомандира Чёрного Леса! Она тщеславнее командиров всех других школ вместе взятых!! И чтобы она пригласила на чай? Чего сразу не шнапс или безалкогольное пиво? — Да тише ты! И без тебя знаю. Ну да, посидели мы, выпили чаю, поболтали про танки... — А про какое-нибудь свидание, встречи, планы на будущее? — Опять ты за своё! — я снова завёлся. — Уж и пошутить нельзя. Совсем с ними не дружишь... — Да иди ты в баню... — я прошёл мимо Куролесова, задев его плечом. — Да ладно тебе! Это всего-то шутка! — Виктор догнал меня и встал передо мной. — Так сразу бы и сказал, что она тебе нравится, и я бы не стал смеяться. Ну не дуйся ты, Алексей, я не хотел тебя обидеть. По-дружески же... — Ага, думаешь, что я слишком смешон для неё? — Не-не, что ты! — всплеснул руками Виктор. — Ты же наш командир, а ещё и наводчик, и ас... — Ладно, проехали. Прости, но мне надо домой. Я буквально с ног валюсь после всего... — я уже хотел зайти, но вспомнил и обернулся к Виктору. — И чтоб про чаепитие ни гугу. Понял? — Да конечно. Не волнуйся, я буду нем, как рыба. Пока. — Пока.        Да, Куролесову можно было довериться. Я его слишком хорошо знал, он не будет болтать кому попало, если на него не надавить. Поэтому я не особо беспокоился насчёт того, что он проговорится... Несмотря на сонливость, я переоделся в домашнюю одежду и начал готовиться к завтрашней встрече. Лучше всё заготовить сразу, чем утром шарахаться по дому. Первым делом я повыбирал себе одежду. Чёрные джинсы с росчерком вполне подходили. Также я решил подобрать хорошую футболку, как раз с подходящим мотивом — на ней была изящно выведенная надпись "Unsere Rüstung ist stark und unsere Panzer sind schnell!", вышитая в готическом стиле. Сказать по правде, у меня был короткий период увлечения немецким языком, поэтому был небольшой запас вещей, напоминавших о моём прежнем хобби. — Ух, хорошо, что мне её на вырост покупали, теперь в самый раз! — тут я вспомнил, как в этой рубашке смешно выглядел на Новый Год. Насчёт обуви, я решил пойти в бело-зелёных кроссах. Всё равно я их редко носил, а сейчас, пожалуй, будут кстати. Если не понимать смысл надписи на футболке, то вообще не догадаешься, что перед тобой командир танководческой команды. Поняв, что все готово, я привёл себя в порядок. А потом, не раздеваясь, ухнулся спать... Мне снилась Родина — далёкая зелёная Россия. Школа, детский сад... Одной из наиболее запоминающихся картин был мой родной город — дом. Высокие шпили многоэтажек и древних исторических зданий... Мегаполис кипел жизнью, ведь каждая его часть была сама по себе небольшим городом в городе... Вспомнился вдруг первый скоростной велосипед елово-зелёного цвета Stels 12 Trofy, который мне подарили в 12 лет. Я видел своих друзей, соседей, покойных бабушку с дедушкой и товарищей по танководству. Среди них был и Виктор, а также Сергей, Виталий, Коля... Но Эрики почему-то не было.

***

     Утром меня разбудил будильник. Время было без пятнадцати 9 — хватало с головой. Я повалялся в постели минут 10 и пошёл умываться. Сделав утренний туалет и позавтракав, я оделся в свою заготовленную одежду. Мама уже была на работе, и я спокойно вышел из дома, заперев дверь... Надо было убить время до 10 часов, поэтому решил прогуляться по памятным улицам. Здесь не было так тихо, как дома. Нет, я был не против жизни на корабле, в этом есть свои плюсы (нет комаров-кровопийц и нет жужжащих насекомых), но было как-то тоскливо без той тишины, что царила по утрам в моём городке. Её нарушало только пение птиц, но я попросту их не замечал... Вдруг из-за угла выбежал Прутов. Он был одет в спортивные шорты и футболку, на ногах — беговые кроссовки. — Доброе утро! — Взаимно, Ром. — ответил я. — Решил стометровку сдавать? — Нет, но поддерживать себя в тонусе то надо! Как говорится, в здоровом теле — здоровый дух! — И не говори. — Куда намылился? — Да вот, хочу прогуляться по городу. — Погоди, давай вме... — Ты уж прости, но давай я один погуляю. Так, поразмышляю о жизни. — Ладно, как скажешь! — он побежал дальше.        Время было 9:35. Я решил пойти на пристань. Чего я уже не видел на корабле? Минут через 15 я уже там стоял... Что ж, до встречи было ещё много времени. Можно, конечно, немного порепетировать... Я начал мотаться из стороны в сторону, бурча себе под нос то, что хотел сказать Эрике... Что я ей скажу? Как произвести хорошее впечатление на такую девушку?... Когда время подбиралось к 10 часам, я призадумался, а следовало ли вообще приглашать Эрику на прогулку. — Да соберись ты, тряпка! Повзрослей уже! Ты мужик или кто? Если бы она отказалась, сказала бы сразу. Так что жди. Лавриненко вон, поговаривают, с Дарджилинг начал встречаться... А я чем хуже?! Эхх... — я глубоко вздохнул и принялся ждать.        Она пришла внезапно. Я думал, что она будет проходить мимо вместе с Махо Нишизуми и Коуме. Но нет, она явилась сама. Вместо привычной строгой формы Чёрного Леса на ней было элегантное тёмно-синее платье с небольшим вырезом на груди и юбкой до колен. Платье подчёркивало её стройную фигуру, но при этом выглядело достаточно сдержанно. Её серебристые волосы были уложены в свободную причёску — несколько прядей обрамляли лицо, а остальная часть собрана в изящный пучок с несколькими выпущенными локонами. На ногах — чёрные балетки, которые удивительно гармонично сочетались с её образом. Никаких привычных военных аксессуаров — только тонкий серебряный браслет на запястье и небольшие серьги-гвоздики. В руках она держала небольшую кожаную сумочку через плечо, в которой, как позже выяснилось, хранила любимые чайные пакетики и блокнот для записей. Её осанка оставалась такой же горделивой, как и в военной форме, но в гражданской одежде она казалась более уязвимой и человечной. В глазах появилась теплота, которой я раньше не замечал за ней в форме. Узнаваемым оставалось только её лицо. По виду ни за что не догадаешься, что это командир Королевского Тигра. Увидев меня, девушка улыбнулась. — Не меня ждёте? — Вас-то я и ждал. — ответил я. — Мисс Эрика, позвольте... — Давайте без официальности, Алексей. Мы же не на поле боя. — Как скажете. Прогуляемся? — Если вы настаиваете. — улыбнулась она мне.        Мы пошли вдоль пристани. Кричали чайки, лёгкий морской ветер трепал мои волосы... Мы шли рядом друг с другом. — А почему вы пошли в танководство? — спросила Эрика — Я вписался в клуб, не особо-то раздумывая. Просто я почувствовал, что смогу проявить себя именно там. Моя мама — педагог, хотела, чтобы я пошёл по её стопам. Но я хотел служить Родине, а танководство отлично подходило как и по интересу, и как подготовка к службе. Мой папа военный, дед был военным... Все мужчины нашей династии служили. Ну, и из-за возможности показать, что мы ничем не хуже девушек. — И вы убедительно это показали. В других школах то и дело заходили разговоры о допуске парней к участию в матчах. Вы же слышали о Лавриненко и других командирах, кто тоже шëл вашим путём. И они добились своего. — Но я шёл не ради славы или награды. Просто чувствовал, что смешанные школы обделили. Хотя, если меня и обсуждают в других школах,то это очень приятно. Понимаешь, что вы чего-то стоите. Насчёт того, что я смогу встретиться с лучшими фаворитами танководства, то это было весьма интересно. Хотелось бы завести новых друзей. И вот, я гуляю с... вами. — Знаете, меня ещё ни один парень не приглашал на прогулку. Я раньше... была заинтересована множеством других дел... — Эрика? — Да, Алексей? — Почему вы вообще согласились прогуляться со мной? — Просто вы первый, кто отважился это сделать. Да и девушкам нравятся смелые парни. — А-то я думал, что только кроткие и покорные... — Всё зависит от точки зрения. — пожала плечиками Эрика.        Мы пошли в сторону городского парка. Город всё ещё сиял эйфорией в честь прошедшего матча. Неподалёку в парке играл небольшой оркестр, исполнявший очень не типичную, но очень интересную и красивую песню. Солистка пела точно в такт музыки. На площадке вальсировало две пары. У меня неожиданно возникло желание пригласить девушку на танец, но согласится ли она?... — Эрика, позвольте пригласить вас на танец? — обратился я к ней. — Позволяю.       За всю свою жизнь я танцевал в паре всего дважды. Первый раз был на последнем звонке 1 класса. Второй — в 9 классе, на выступлении в честь Дня Защитника Отечества. Тогда я сам пригласил ту девушку на танец, но это никак не подтолкнуло меня начать заводить отношения — было не до того... Мы встали и взялись за руки. Левую руку, в которой лежала ладонь Эрики, я отвёл влево, а правую положил на её талию, а она в свою очередь положила на плечо. Всё как положено. И мы начали... В вечернем небе гаснет свет, Танцует время без ответа. Как два далёких континента, Встречаются в едином танце. Эхо двух сердец в ночной тиши, Вальс над землёй, над памятью. Старые раны, новые сны — Мы пишем историю. Там, где сопки хранят покой, Где память о битвах живёт, Два сердца нашли свой причал В этом вечном вальсе времён. Пусть истории делят нас, Но танец соединяет вновь. В этом мгновении сейчас Рождается наша любовь. Эхо двух сердец в ночной тиши, Вальс над землёй, над памятью. Старые раны, новые сны — Мы пишем историю. Эрика, как ожидалось, прекрасно танцевала. Грация, с которой она двигалась в танце, могла сравниться разве с той, с которой она вела бои. Спокойная, невозмутимая, собранная... Казалось, что она была такой всегда, однако, вспомнив ту нашу встречу... Я же тоже старался выглядеть спокойно, но учитывая то, как обезоруживающе улыбалась Эрика, отчего я становился красным как помидор, это было не просто. Я невольно подумал о том, как бы мы выглядели, если бы были одеты в свои формы. Вот это была бы картина с выставки — Эрика в своей черной форме с красной каймой и белыми балкенкройцами и бордовой юбкой, а я в своей красно-синей форме с фуражкой, с золотыми серпами, погонами и полуботами. Было бы впечатляюще... Я продолжал уверенно вальсировать с замкомандиром команды Шварцвальд и улыбался ей в ответ. Амур несёт свои воды, Как символ новой встречи. Две судьбы в едином танце, Словно в вальсе вечной встречи. Эхо двух сердец в ночной тиши, Вальс над землёй, над памятью. Старые раны, новые сны — Мы пишем историю. В этом танце — вся наша суть, В каждом движении — история. Две страны, одна судьба, Вечность в каждом миге. Пусть звучат мелодии весны, Пусть кружится вальс над землёй. Два сердца, одно движенье, Вечность в каждом миге. Эхо двух сердец в ночной тиши, Вальс над землёй, над памятью. Старые раны, новые сны — Мы пишем историю. По ходу танца, к нам присоединились и другие пары. Вскоре танцевали аж 10 пар, не считая нас. Оркестр, увидев результат, удвоил усилия. Солистка тоже. Эхо двух сердец в ночной тиши, Вальс над землёй, над памятью. Старые раны, новые сны — Мы пишем историю. В этом танце — вся наша суть, В каждом движении — история. Две страны, одна судьба, Вечность в каждом миге. Пусть звучат мелодии весны, Пусть кружится вальс над землёй. Два сердца, одно движенье, Вечность в каждом миге. Эхо двух сердец в ночной тиши, Вальс над землёй, над памятью. Старые раны, новые сны — Мы пишем историю. Видя, что некоторые пары не натанцевались, оркестр решил исполнить ещё раз на бис. Я хотел было вместе с Эрикой уйти с площадки, но та захотела повторить. Отказать даме? Да никогда в жизни! В конце концов, после второго раза, мы решили уйти. Несмотря на то, что мы уже не танцевали, Эрика не выпускала моей руки. Я чуть смутился, но успокоился и молча согнул руку в локте, позволяя девушке взять меня за руку под локоть. — Эрика? — Да. — Простите меня за прямоту, но раз уж мы так разгулялись, может лучше будем на "ты"? — Разумеется, Алексей. — ответила та. — Зови меня просто Эри.        Где-то далеко в Оараи или Университете, наверное, сейчас проходят тренировки на танках. Слышались команды, едва различимые, и лязг гусениц — единичный, а не слитный, какой поднимает колонна танков на марше. Двигатели гудят и ревут, испуская выхлопы, грохот пушек сотрясает окрестности. Но нас это совершенно не заботило, они маячили на втором плане, как привычный и надоевший фон, который перестаёшь замечать. Турнир подождёт...

***

Мы сидели в маленьком ресторанчике на углу одной из улиц напротив городской оперы. Динамичный ритм голосов был слышен даже здесь, наполняя воздух приятным ощущением... Я попросил у официанта две чашки чая. Эрике почему-то захотелось просто попробовать тот самый чай, который я обычно пью... Проще говоря, — буднично, без изысков. — Меня лично всегда поражало. — сказала Эрика, глядя в свою чашку. — Как они сами себя слышат при такой какофонии. Каждый же исполняет свое собственное задание. Они же мешают друг другу. — она подняла глаза на меня. — Алексей, как ты считаешь... — Прости, Эри, я очень плохо разбираюсь в музыке, и уж тем более в опере. — чуть смутился я. Я особо не интересовался композиторами или оперным пением, предпочитая изучать историю. — В моей школе никто музыки не было как обязательного предмета. Нет, был, конечно, были кружок по музыкальному искусству, но их перестали проводить ещё с 5 класса.        Эрика сделала глоток. Я ожидал, что ей не понравится, но... Обошлось. — Это, конечно, не баварский чай, но он действительно хороший, несмотря на добавки. — Что уж тут поделаешь, — пожал плечами Виктор. — сделано ведь для таких, как мы.        Мы помолчали. — Эри, можно тебя кое о чëм спросить? — Спрашивай. — Знаешь, учитывая то где я учился и где ты, то, наверное, мои манеры, мои вкусы... Я... очень смешон? — Ну, у тебя немного странноватое сочетание цвета глаз и волос — она взглянула сначала на моë лицо, а затем на шевелюру, подпирая подбородок левой рукой. — Вроде почти рыжие, а вроде с бронзовым отливом. — Бронза досталась мне от деда. От моего отца мне достался зелëный цвет глаз. Хотя, вообще-то все мужчины в нашей семье имели такие. — Удивительно. Выходит, тебе единственному достался бронзовый отлив. — Получается, так. Только в своём экипаже я стал наводчиком и командиром. — А по специальности твой папа кто? — Папа — технолог. Он окончил военно-техническое училище... — я решил сменить тему разговора. Говорить про учёбу не хотелось. И тут меня осенило. — Слушай, я вот подумал, может нам провести дружеский матч... — Я... Была бы рада, но моя школа... Сейчас очень усердно готовится к полуфиналу турнира... Но я бы пришла посмотреть на такой матч. Хочу ещë раз увидеть твою команду в действии. — Ну раз так... Я постараюсь обойтись без сюрпризов и необычных тактик... Если не веришь, я могу тебе рассказать, какие танки будут участвовать... — Не нужно, Алексей. Это же не турнир. — она сделала глоток, и я воспользовался моментом. — Через неделю мы прибудем в Находку, что недалеко от Владивостока. Просто нужно некоторые товары сгрузить там. — Я была там. Довольно красивый городок. — Согласен. Быть может, погуляем после боя. — Оу, я согласна. Но было бы неплохо, если бы ты пригласил Правду, Св. Глориану или Сандерс. Думаю, Катюша, Кей или Дарджилинг были бы рады ещё раз пересечься и взять реванш за турнир. — Пожалуй. Тогда, может лучше будет пригласить и... Оараи? Эрика, услышав до боли знакомое название школы, где учится младшая сестра еë командира, которую она раньше презирала, засомневалась. Но потом согласилась. — Хороший выбор. Нишизуми-младшая точно не откажется от приглашения. Мне так... кажется. — она допила свой чай. — Михо не такая хрупкая, какой кажется на первый взгляд.       В центре города была открыта ярмарка в честь проведённого матча. Стояли павильоны, в которых продавали закуски, выпечку и прохладительные напитки. Были и павильоны с разными конкурсами, где можно было выиграть какую-нибудь плюшевую игрушку, а также где их просто можно было купить. Среди игрушек были танки на пульте управления и сборные модели в коробках от разных иностранных компаний. Аттракционы, хотя и небольшие, стояли в центре площади, билеты на которые можно было приобрести в специальной кассе. Но мы решили пройти мимо, чтобы полюбоваться, как люди развлекаются. Никто на нас внимания не обращал, да и нам не нужно было. — Слушай, Эри, а какие танки ты бы хотела ввести в бой, если бы ты смогла бы поучаствовать? — Пожалуй, обошлась бы без всяких гигантов. Если матч товарищеский, он должен проходить с дружеским настроем. Мне Махо часто говорила об этом, а я в своём тщеславии всегда хотела задавить противника... Только пообещай, если ты уж организуешь матч, что с твоей стороны тоже не будет никаких сюрпризов. — Если они сами не нарушат уговор... А то припрятают какой-нибудь козырь, а нам не скажут. — Тебе не стоит беспокоиться. — улыбнулась Эрика.       Неподалёку в одном кинотеатре шли премьеры разных фильмов. Среди них был и "Т-34", на что сразу обратила внимание Эрика. Она же и предложила сходить на него. — Посмотри, в точь в точь как твой старый Т-34. — сказала Эрика, когда на экране появился Т-34-76. — Точно, прям как мой. — выстрел из фильма потряс зал. — Ничего себе, двоих одним ударом! — удивилась командир Королевского Тигра. — Да ладно, я бы тоже так сделал — фыркнул я. Не хватало, чтобы актёр с экрана очаровал собеседницу. — Завидуешь ему? — хихикнула она. — Пф, да так любой бы смог при хорошей сноровке и должном везении. — Это мне напоминает бой Академии Панфиловцев с академией Блиц. — припомнила девушка. — Действительно, похоже...       Фильм оказался отличным, хоть немного и фантастическим. Когда мы вышли из кинотеатра, приближался вечер. Несмотря на то, что до отплытия моего школоносца было только полтора часа, мы пошли в порт. Корабль Чëрного Леса уже готовился к отплытию. — Ну, думаю, теперь мы увидимся уже в Находке... Надеюсь, скоро... — Алексей, можно тебя попросить об одной просьбе? — Всë что угодно, мейн фрау. — Пусть эта встреча останется между нами. — Понимаю. Да и я не против. Жаль, что день подходит к концу. — Время всегда куда-то бежит, товарищ Ивушкин. Нам лишь остаётся использовать его с толком. И я ни чуть не жалею, что провела сегодняшний день с вами. — Ну... — я окончательно смутился, — Буду рад увидеться с вами в Находке, фрау Эрика. Ау фидерзейн. — Взаимно, — ответила она.        Потом произошло кое-что невероятное. То, что Эрика не делала никогда, то что отпечаталось в моей памяти навсегда. Девушка с серебряными волосами встала передо мной и, прикрыв глаза, нежно коснулась губами моей щеки. Я застыл, словно обращëнный в камень... Эрика улыбнулась и приложила свой палец к губам. Даже когда она ушла, я так и остался стоять в одиночестве на пустынной остановке, пока не подъехал автобус, который и отвёз меня обратно на мой школоносец. Оттуда я уже наблюдал, как "Граф Цеппелин" отчаливал. Постепенно он отдалялся, унося с собой ту самую немку, что покорила сердце юного танкиста... Из раздумий меня вывел голос Прутова. — Привет! Хорошо погулял? — Эмм, да, отлично. — А я собственно тебя и искал. Нам пора в путь...