Однажды в Эрегноре

Не знаю для кого как, а для меня эта история началась ярким летним утром. Солнце уже поднялось высоко, но под сводами Арденского леса царил мягкий зеленоватый полумрак. Лучи света, с трудом пробивающиеся сквозь густые кроны деревьев, щедро разбрасывали вокруг пригоршни солнечных пятен и бликов. Собаки взяли след и с радостным лаем преследовали какое-то странное существо, судя по следам — отдаленно напоминающее кабана, — впрочем, здесь, на самой границе Царства Теней ни в чем нельзя было быть уверенным заранее, — а Моргенштерн мчался следом, позволяя мне не терять их из виду. От охоты меня отвлек порыв холодного ветра и смутное ощущение чужого присутствия. Знакомый голос позвал меня по имени, и я натянул поводья. Моргенштерн мотнул головой, едва не вырвав повод у меня из рук, взвился на дыбы, ударил копытами землю. И только после этого неохотно остановился. Как и я, он не любил когда ему мешали во время охоты, но продолжать нестись на такой скорости, не видя дороги, могло быть опасно. К тому же я узнал того, кто меня звал. — Привет, Рэндом, — сказал я, спрыгивая на землю и успокаивая коня. Пара секунд — и между нами установился визуальный контакт. Рэндом сидел в кресле с высокой спинкой, позади него виднелись полки, заставленные книгами, а чуть правее с боку — барабанная установка. Он был в библиотеке Амбера, которая для многих из нас была излюбленным местом встреч. Интересно, что ему нужно? Спрашивать я не стал. Сам скажет. Сейчас или чуть позже, но обязательно скажет. — Развлекаешься? — небрежно поинтересовался он. — Ага. Почему бы и нет? Рэндом пожал плечами. — Действительно, почему бы и нет, — фыркнул он. — Ты уж извини, но я тебя отвлеку немного. Кое-что происходит и... В общем, нужно поговорить. Я вопросительно посмотрел на него, ожидая продолжения. И он меня не разочаровал. — Не по карте! Иди ко мне. И он протянул мне руку. Я вздохнул, потрепал коня по шее. Беги... Когда ты мне будешь нужен — я позову. Моргенштерн ткнулся носом в мое плечо и неспешно затрусил по тропинке, потеряв всякий интерес к охоте. Я не сомневался, что дорогу в лагерь он найдет. Если захочет. Проводив его взглядом, я протянул руку Рэндому, сжал его ладонь и шагнул в Амбер. И только тогда заметил, что в библиотеке мы не одни. Невысокий плотный человек с красноватым лицом и совершенно седыми волосами и бородой сидел в кресле напротив Рэндома; завидев меня, он поспешно встал, поклонился. — Ваше высочество, — произнес он. Легкий акцент, проскользнувший в его речи, лучше любых слов выдавал, что тари — не его родной язык. Мне понадобилась пара долгих секунд, чтобы вспомнить, кто он и откуда я его знаю. Приятель Корвина, адвокат из той далекой Тени, где наш блудный братец провел столько времени. В Амбер его привел Мерлин несколько лет назад, и с тех пор он часто мелькал при дворе. Поговаривали, что он разбирается в наших законах лучше, чем многие из местных юристов, и что это он написал окончательный вариант мирного договора Амбера с Владениями Хаоса. Поговаривали, что он сотрудничает с нашей контрразведкой. Поговаривали, что Рэндом прислушивается к его мнению, и, похоже, последнее отнюдь не было преувеличением. — Мистер Рот, — сказал я. — Оставьте это, мы же не при дворе. Он кивнул и отвел глаза, но я успел заметить промелькнувшее в них любопытство. — Вы ведь знакомы, да? — уточнил Рэндом и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Вот и хорошо. Садись, Джулиан. — Он кивнул на свободное кресло. — Вина? Я отрицательно качнул головой и потянулся к кувшину с водой. Плеснул в бокал, сделал пару глотков. И только после этого спросил: — Так о чем ты хотел поговорить? Рэндом переплел пальцы, посмотрел на меня. Взгляд у него был неожиданно серьезный, изучающий, и я понял, что разговор будет непростым. — Ты в курсе последних новостей из Бегмы? — спросил он. — Нет. А должен быть? Признаться, я не следил за тем, что происходило в том секторе Теней. Бегма, Кашфа и их вечная грызня... то есть, простите, политические противоречия, никогда особо меня не интересовали. А с тех пор как Вайол взяла под свое покровительство этого нахального рыжего сукина сына, а Рэндом, скрипя зубами, был вынужден принять и поддержать ее решение, я вообще старался не смотреть в ту сторону. Даже у моей выдержки есть пределы. — Необязательно. На самом деле об этом пока знают на удивление немногие... — О чем — об этом? Рэндом вздохнул, перевел взгляд на Билла Рота. — Билл, расскажите моему брату то, что вы рассказали мне, — попросил он. Билл Рот кивнул и начал свой рассказ. — В Бегму меня послал его величество — провести кое-какое расследование. Не знаю, будет ли вам это интересно, принц, но дело касалось договора Золотого Круга. Он был подписан почти сто лет назад, и за это время в него было внесено немало поправок. По инициативе обеих сторон. Вообще-то это обычные рабочие моменты, когда речь идет о подобных договорах практически невозможно предусмотреть заранее все и сразу, со временем обязательно всплывают всяческие нюансы, которые нуждаются в доработке... Проблема в том, что когда таких поправок становится слишком много, среди них обнаруживаются противоречия. Начинаются разночтения, и каждая сторона толкует спорные места в свою пользу. Все это я и пытался привести к общему знаменателю. Обосновался в нашем посольстве в столице, с благословения Оркуза засел в местных архивах, закопался в бумаги и несколько недель носа оттуда не высовывал. Пока в какой-то момент мне все это не надоело до полусмерти. А тут еще Дроппа неожиданно объявился, как всегда в поисках приключений... то есть, конечно, вдохновения. Он меня и вытащил в ту таверну на самой окраине города. Сам бы я в те трущобы соваться не рискнул, но Дроппа утверждал, что там подают лучших угрей во всем Золотом Круге. Местечко, на самом деле, было так себе. Хотя вино у них хорошее и угри действительно были неплохи. Сидели себе мы с Дроппой в уголке, разговаривали и никого не трогали. А за соседним столом обосновался какой-то громила. Высокий, светловолосый, вооруженный до зубов, из тех, от кого за милю несет неприятностями. С ним был юноша, почти ребенок, немного на него похожий. Я сразу обратил на них внимание. Сам не знаю почему. Контингент в той таверне был типичный для ее местоположения, так что на общем фоне они даже особо и не выделялись, но все же... Что-то в этом типе показалось мне смутно знакомым, но я все никак не мог сообразить, что же именно. Я поделился своими наблюдениями с Дроппой. Он обернулся, посмотрел на него, — Дроппа сидел к ним спиной, — и аж в лице переменился. — Знаешь, кто это такой? — перегнувшись через стол, едва слышно прошептал он. — Далт, сын Дилы из Эрегнора! Его разыскивают по всему Золотому Кругу. В Бегме его терпеть не могут и за его былые дела, и за подвиги его матери. За его голову назначена награда. Вот уж не думал, что ему хватит наглости появиться здесь вот так, в открытую! Я снова посмотрел на громилу, теперь понимая, почему его лицо мне показалось таким знакомым. Лично встречаться с Далтом мне, слава богу, не доводилось, но объявления о розыске с его физиономией в Бегме висят на каждом шагу. Видимо, почувствовав мой взгляд, Далт повернулся в нашу сторону, и я поспешно отвел глаза. Когда я рискнул снова посмотреть в его сторону, то увидел, что за соседним столом никого нет. — Я знаю, куда они пошли, — выдохнул Дроппа, вскакивая на ноги. — Пойдем, Билл. Зуб даю, Далт здесь не спроста, и если нам удастся разузнать, что он затевает... — С ума сошел? — возмутился я. — Если он заметит, что мы за ним следим, то оторвет нам головы. В буквальном смысле. Ты его глаза видел? — Видел. Ладно, ты прав. Посиди пока здесь, я мигом! — Дроппа, не делай этого! Не ходи за ними! Он криво улыбнулся, подмигнул мне. — Да мне просто нужно отлить, — сказал он. — Не беспокойся, Билл, я не самоубийца. Я знал, что он врет мне в лицо, и что я должен его остановить, но какое там... Дроппа и слышать ничего не хотел. Я не смог его удержать. Если бы смог, то он, наверное, был бы еще жив... Билл опустил глаза, сделал паузу. Несколько долгих секунд он молчал, потом сухим, начисто лишенным эмоций голосом продолжил. — Несколько минут спустя откуда-то сверху послышался грохот, потом звуки выстрелов. — Выстрелов? — удивился я. — Вы уверены? Обычный порох не воспламеняется так близко от Амбера. — Уверен, принц, — подтвердил Билл Рот. — Кто-то стрелял из пистолета. Я ведь жил когда-то в Нью-Йорке, и этот звук ни с чем не спутаю. А потом снаружи раздался крик и глухой удар об землю. Кричал Дроппа. Я вылетел на улицу и увидел его на мостовой, в луже крови и с неестественно вывернутой рукой. Кажется, он выпал из окна... Не сам, разумеется. Уверен, ему помогли. Дроппа попытался что-то мне сказать, но я не разобрал слов. Он умер у меня на руках, и я ничего не смог сделать... Врач, который потом осматривал тело, сказал, что в него всадили пять пуль. Далта я больше не видел. Но несколько дней спустя прошел слух, что он и его люди напали на какой-то городок на границе с Кашфой. Зачем — никто не знал. В последовавшие недели подобные донесения стали поступать в столицу отовсюду. Далта и его людей видели в самых неожиданных местах. Поговаривали о разграбленных городах, подожженных полях и оскверненных часовнях... А от тех деревень и городов, что пытались дать ему отпор, камня на камне не осталось, — нападавшее были вооружены невиданным в тех краях чудо-оружием. Билл замолчал, потом бросил быстрый взгляд на Рэндома. — Ну вот, собственно, и все, что мне известно. — И как долго это продолжается? — спросил я. — Около месяца. — Странно, что об этом еще не кричат по всему Золотому Кругу. Рэндом вздохнул. — Бегма сначала пыталась справиться своими силами. Без особого успеха. — сказал он. — Ну да, гоняться за летучими отрядами, — удовольствие ниже среднего. К тому же если у Далта огнестрельное оружие, то силы явно не равны. — Секрет Корвина знают слишком многие. Секрет авалонского пороха давно уже перестал быть секретом. Корвин выпустил из бутылки такого демона, что на самом деле даже странно, как это до сих пор никто не пытался использовать его против нас. Хотя нет, Ринальдо однажды попытался. И Кейну это стоило жизни. Я качнул головой, прогоняя эту мысль. Если я буду об этом думать, то сорвусь и забуду свою клятву... И ни к чему хорошему это не приведет. — Я правильно тебя понял, Бегма просит Амбер о помощи? — спросил я Рэндома. — Да, — кивнул он. — И у них есть на это право. Договор Золотого Круга... — Накладывает определенные обязательства на обе стороны. Знаю. Я не вчера на свет родился. А что говорит обо всем этом Кашфа? — Ничего. Ринальдо юлит и все отрицает, что, впрочем неудивительно. Они же с Далтом друзья детства и все такое, вот он его и выгораживает... — Хотел бы я знать, чего он этим пытается добиться, — задумчиво протянул я. — Разумеется, он хочет выйти сухим из воды! — Не Ринальдо. Далт. То, что он творит, не поддается разумному объяснению. У него, конечно, есть веские причины не любить Бегму, но если он просто хочет отомстить — то почему именно сейчас, а не десять, двадцать, сорок лет назад? Чего он все это время ждал? Это не имеет никакого смысла! — Может быть, он просто сошел с ума? — осторожно предположил Билл Рот. Я пожал плечами. — Ты ведь уже имел с ним дело, — вдруг вспомнил Рэндом. — Несколько лет назад, пока я был в Кашфе с Бенедиктом. Каким он тебе тогда показался? Я задумался, снова прокручивая в уме те события. Далт со своей пародией на армию тогда подошел к самой границе Арденского леса. Он сильно рисковал. Я мог стереть его в порошок за одно то, что он осмелился угрожать Амберу. И стер бы, если бы не Вайол. Королева настояла на переговорах. Вот мы и переговаривались... Без особого успеха. У меня не было того, чего он требовал, Далт не хотел в это верить, а я не собирался ему ничего доказывать. Много чести будет! А потом вмешался Ринальдо, выскочивший из-под юбок Вайол, как чертик из табакерки, и эти двое клоунов устроили целое шоу на глазах у двух армий, и... В общем, к тому времени, как я понял, что они были в сговоре с самого начала, было уже поздно. Так каким, спрашиваешь, он мне тогда показался? — Отчаянным, — ответил я. — Безрассудным. Но при этом — вполне вменяемым и адекватным. Что бы там про него ни говорили, Далт не сумасшедший. Я уверен, он прекрасно понимает, что и зачем делает. Это мы пока не понимаем, чего он добивается. — Меня не интересует, чего он добивается! — заявил Рэндом. — Его нужно остановить. Я хочу, чтобы ты его угомонил. Любым способом. Я, не вставая, склонил голову в легком поклоне. — Да, Ваше величество.