Секрет небес: Ошибка.

Библиотека Академии погрузилась в вечернюю тишину, нарушаемую лишь потрескиванием магических светильников. Пыльные фолианты молчаливыми стражами наблюдали за двумя фигурами в дальнем углу зала. — Сконцентрируйся, — тихо говорил Дино, его голос звучал спокойно и уверенно. — Энергия — это не сила, которую нужно покорять. Ее нужно чувствовать. Диса стояла с закрытыми глазами, брови гневно сведены. Ее пальцы сжимались в кулаки. — Я чувствую только собственную ярость, — прошипела она. — Это бесполезно. Моя сила... она не такая... — Именно поэтому ты должна научиться ее распознавать, — Дино мягко положил руку на ее плечо, но она вздрогнула и отстранилась. — Твоя энергия похожа на бурную реку. Ты пытаешься построить плотину, но нужно научиться направлять течение. Она снова попыталась. Ее крылья за спиной нервно подрагивали, темные разряды метались между перьев. Книги на ближайших полках зашелестели страницами. — Нет, — Дино покачал головой. — Ты снова пытаешься контролировать силой. Успокойся. — Я не могу просто «успокоиться», — ее голос прозвучал с редкой уязвимостью. — Это все равно что попросить воду перестать быть мокрой. Он смотрел на нее несколько мгновений. Без слов он сделал шаг вперед и обнял ее. Диса замерла, готовая оттолкнуть его. Но затем что-то произошло. Спокойная, теплая энергия Дино обволакивала ее, как солнечный свет. Это не было магией — это было просто... присутствием. Принятием. — Дыши, — прошептал он. — Просто дыши. И она послушалась. Напряжение начало уходить из ее плеч. Дыхание выровнялось. И тогда она почувствовала это — тонкую нить энергии, исходящую от Дино. Чистую, ясную, как горный ручей. — Вот, — сказал он тихо. — Теперь ищи это в себе. Она снова закрыла глаза, но на этот раз без усилия. И нашла. Глубоко внутри, под слоями ярости и боли, вот она — её собственная сила. Сложная, многогранная — но подконтрольная. Ее крылья расправились, и разряды изменились — они перестали метаться хаотично, а заструились плавными волнами, переливаясь темным бархатом и искрами золота. — Получилось, — выдохнула она с изумлением. Дино медленно отпустил ее, его лицо выражало не только радость, но и легкую озабоченность. — Твоя энергия... она действительно другая, — сказал он задумчиво. — Она не просто темная или светлая. Она... глубокая. И в ней есть пустота, которую я никогда не чувствовал ни у кого. Они не заметили, как в тени верхней галереи за полками чуть не упала книга. Две пары глаз наблюдали за ними. Люцифер стоял неподвижно, его выражение было нечитаемым, но в темных глазах горел интерес. Он видел не урок по контролю над энергией — он видел, как ломаются защиты самой закрытой ученицы Академии. Рядом с ним притаилась Вики, ее пальцы белые от напряжения, с которым она вцепилась в перила. Она видела, как Дино обнял Дису. Видела, как та не оттолкнула его. И в ее сердце защемило странное чувство — может ревность, а может и понимание, что она наблюдает за чем-то важным. Он развернулся и растворился в тенях, оставив Вики одну с новыми вопросами и страхом, что игра стала еще сложнее. А внизу Диса впервые за долгое время улыбнулась настоящей, не защитной улыбкой. И Дино, глядя на нее, понял, что доверие иногда рождается не в битвах, а в тишине библиотеки, где два одиночества находят общий язык.

***

Академия гудела, как растревоженный улей. После появления чаек и субантр царила атмосфера сдавленной паники. Преподаватели перешептывались в коридорах, а ученики собирались кучками, обмениваясь самыми невероятными слухами. Я наблюдала за этим хаосом, и единственной моей мыслью был поиск пути домой. Эта всеобщая суета лишь отвлекала от главного. На уроке Геральда царило не менее напряженное ожидание. Сам демон-преподаватель выглядел особенно оживленным, его голубые глаза искрились затаенным знанием. — Теории теориями, дети мои, — произнес он, обводя класс томным взглядом, — но ничто не заменит личного опыта. Сегодня мы совершим небольшую экскурсию. Прямо к источнику всех самых сочных слухов — на факультет Ада. Увидите всё своими глазами. В классе пронесся взволнованный гул. Сэми, сидевший сзади, наклонился ко мне и прошептал: — Первый раз в Аду? Представляешь? Говорят, там даже воздух обжигает легкие. Эй, Ади, — он толкнул соседа, — мы же так и не поговорили с новенькой. А о ней вся Академия говорит. Ади кивнул, с любопытством разглядывая меня. Я почувствовала себя экспонатом в музее. — Тишина! — Голос Геральда прозвучал резко, без привычной сладости. Он устремил взгляд на наш уголок. — Легкомысленные болтуны редко добираются до финала в играх, запомните это. Все за мной. Мы двинулись за ним по зловещим, постепенно темнеющим коридорам, пока не оказались перед гигантским, пылающим разломом в самой скале. Жар бил в лицо, а из пропасти доносился низкий, наводящий ужас гул. Это и был портал в Ад. Мы стояли на самом краю, заглядывая в пучину, где клубился багровый дым и мелькали отблески вечного пламени. Спустившись на факультет, Геральд повел нас в просторный зал с алыми стенами и черными колоннами. — Здесь, в самом сердце запретного, мы и поговорим о главном табу, — начал он, и его голос зазвучал многозначительно. — Запрете на отношения между ангелами и демонами. Это не просто правило, это основа баланса наших миров. И Мальбонте… — Геральд сделал паузу, давая нам прочувствовать вес следующей фразы, — Мальбонте есть прямое следствие нарушения этого запрета. Дитя ангела и демона. Само живое воплощение греха и хаоса. В классе повисла тишина. И в этой тишине прозвучал мой голос, холодный и четкий, прежде чем я сама успела осознать это. — И в чем именно его вина? — Все взгляды устремились на меня. — Он не выбирал своих родителей. Его существование — это последствие чужого выбора, чужого чувства. Его сделали монстром, потому что он не вписывается в ваши удобные правила. Это не его вина. Это ваша система виновата. Геральд удивленно приподнял бровь, на его губах заиграла легкая, заинтересованная улыбка. Он не стал спорить, лишь кивнул, как бы признавая смелость высказывания. После урока маленькая компания — я, Вики, Энди, Лора и Мими, Ади с Сэми — невольно сбились в кучку, все еще находясь под впечатлением от услышанного. — Система, виновата… — задумчиво произнесла Лора. — Это сильно сказано. Это про всё здесь. — Просто подумайте о Люцифере, — добавил Энди, понизив голос. — Он же идеальный пример. Сын Сатаны, наследник престола, а какие у него сложные, натянутые отношения с отцом. Его бунт, его вся эта… холодная ярость. Он тоже продукт этой системы, ее главное дитя и ее главный заложник. —Мне кажется, он пытается разорвать эти цепи, — тихо сказала Вики. — Но делает это так, что ломает всех вокруг. Мими фыркнула: — Или просто пользуется ситуацией. Не стоит его романтизировать, он ведь демон. Я слушала их, и кусочки пазла складывались в голове. Запреты, бунт, системы, отцы и дети… Это было до боли знакомо. Просто здесь это было выкрашено в цвета ада и рая. Моя личная война за возвращение домой внезапно обрела новый, вселенский контекст. Чтобы победить систему этого мира, нужно было сначала понять ее правила. И игроков. И Люцифер, и Мальбонте и даже Дино были ключами к этому пониманию.