«А что если?»

Разве такое возможно? Стелла шла прямо за Изобель, освещая путь слабым лучом света. Этот парень не мог быть отцом Грея, скорей братом, но он сказал, что время для них остановилось. Значит мог… — И далеко этот лес? — нарушила молчание Дениэлс. — Он сказал идти прямо, вот и иди, — буркнула ей в ответ Стелла. — Так можно идти до бесконечности, — вздохнула в голос Изобель. Стелла закатила глаза. Эта девица её до сих пор бесила. Шли они ещё где-то час, прежде чем на пути не возник этот самый лес. Возник как из ниоткуда. Рассеялся туман и вот он, как на ладони. Высокие деревья уходили своими вершинам прямо в небо. Немного жутко, но выбора не было. Там Блум, и они её обязательно найдут. Стелла сделала шаг, прислушиваясь к звукам мрачной чащи, а их было предостаточно. Скрипы, шорохи и чуть слышные завывания. Да уж, ещё этого им не хватало. Хотя было бы удивительно, если бы было иначе. Тут в метре от них послышалось шуршание. Чуть слышно, но Стелла уловила, слух у неё очень сильно обострился. И это шуршание было очень близко, в отличие от других звуков, которые моментально прекратились, словно затаились. — Это не к добру, — сказала она сама себе. Изобель вытаращила глаза. — Ну что опять?.. Неужели снова какие-то гады? Стелла внимательнее прислушалась и закрыла глаза. Гады ещё мягко сказано. — Матерь божья… — произнесла Изобель. — Что это за херня? Принцесса обернулась. На них двигался огромный… нет, даже не огромный, а гигантский цветок. Снизу это была словно нереальных размеров улитка, а сверху… Стелла ещё осветила пространство вокруг себя. Это точно был не цветок. Интересно, что бы Терра сказала, увидев подобное? Тело чудовища было цилиндрической формы, и множества щупалец, именно они заставляли походить на гигантский цветок. Они развивались в разные стороны, словно покачиваясь от ветра. Любое прикосновение активизирует щупальцы, которые пронзают тело жертвы иглой, что вводит токсины. Это парализует добычу, и затем щупальца могут направлять беспомощную жертву в ожидающий кратер… У Стеллы закололо в висках. Чёрт, только не это. Не сейчас! Она уже направила руки прямо на чудовище, но остановилась. Оно по-прежнему двигались прямо на них, хоть и медленно. Принцесса схватила Изобель и оттащила подальше. На удивление, лесная гадина совсем на это не среагировала, продолжила свой путь, как ни в чём не бывало. Дениэлс вцепилась в плечо Стеллы. — Как ты поняла, что она нас не тронет? Принцесса усиленно тёрла виски. Пульсация постепенно отступала. Как она поняла? Да понятия не имела. Что за чертовщина с ней творится? Всё эти познания, отсутствие страха, излишняя уверенность. Неужели это кольцо? Как только громадина скрылась за деревьями, Изобель встала прямо напротив Стеллы и сложила руки на груди. — Объясни, чёрт возьми, что с тобой происходит? Откуда ты всё знаешь? Изобель задала вполне логичный вопрос, но вот только ответа у Стеллы не было. Её излишняя подозрительность, знания, уверенность в своей правоте в незнакомом месте. Всё это появилось из ниоткуда. Да, конечно, единственный ответ — это кольцо, но не слишком ли много она на него взвалила? Любая мысль, любое действие, которая она не могла объяснить, Стелла сваливала на кольцо. А что если она ошибается? Что, если дело не только в нём? Тогда в чём? Это ещё больше путало её и так не стабильное мышление. — Послушай, Изобель, я не могу ответить на твой вопрос, потому что до конца не уверена, что со мной происходит. Главное — это спасает нас. Поэтому давай просто действовать по обстоятельствам. Сейчас главное — найти Блум и покинуть Царство тьмы. — А если мы её не найдём? Что тогда? Будем тут до скончания веков таскаться? Ты думала об этом? Думала ли Стелла? Нет, потому что была уверена, что они найду носительницу огня дракона. Найдут обязательно. Вот она. Непоколебимая уверенность. И ещё Стелла чувствовала, что они близко. Она это просто знала. — Хватит, слышать от тебя подобное странно. Ты сама много думала, прежде чем поступать так, как поступала, а? Ты Алекса слушала и верила, хотя уже в Алфее была! Ты до сих пор не совсем мне веришь. Поэтому я, в отличие от тебя, думаю. Изобель хмыкнул и закатила глаза, но ничего не ответила. За это Стелла, поблагодарив мысленно, выдохнула. Все эти капризы, а именно так она это видела, её отвлекали. — Ладно, пошли дальше. Стелла двинулись вперёд, прислушиваясь к лесу, но он по-прежнему молчал. Тишина. Значит не улитка-мутант этому причина. Было что-то ещё. Нужно быть очень осторожными. На них могло напасть даже дерево, или камень… Ну, супер. Здравствуй, паранойя. Почему бы и нет. В этом вся Стелла. Они шли и шли, лес был нескончаемым и однообразным. Принцесса вдруг начала осознавать, что ничего вокруг больше не менялось, тишина и чаща — всё. Они как будто попали в ловушку. Принцесса резко остановилась. — Тебе ничего не кажется странным? Изобель изобразил вселенское «Да пошла ты» на лице. Стелла, скрепя зубами, это проигнорировала. — Что опять? Я устала и не буду гадать, что в очередной раз вспыхнуло в твоей голове. Поэтому выкладывай. Девушка оглядевшись, села на поваленное дерево, которое заметила недалеко от них. — Мне кажется, мы в ловушке. Нет, мы не ходим по кругу, но что-то не так. Я чувствую. — Чувствует она… — не дав ей закончить, ухмыльнулась Изобель. — Лес как лес. Да, большой. Да жуткий, но не более того. — Тогда почему тишина? Когда мы зашли сюда, он просто кипел. Дениэлс снова ухмыльнулась. — Тебя испугался. — Не смешно, — ответила ей строго Стелла, словно учительница на уроке. — А я и не смеюсь. Мне страшно, я даже думать не хочу о том, о чём ты сейчас говоришь. Неужели у тебя совсем нет страха? Был ли у принцессы этот самый страх? Да, был. Но не такой, как у стоящей напротив неё феи воздуха. — Не время бояться. Нам нужно действовать. — Так действуй! Мы ходим здесь несколько часов, а толку ноль. Несколько часов. Стелла совершенно потеряла счёт времени. А ведь правда, прошло немало времени. Хотя усталости она не ощущала. Больше досады и нарастающей паники, которую она с успехом подавляла, как только та появлялась. Принцесса встала. — Ладно, пошли. И снова нескончаемая чаща, а ещё начало темнеть. В лесу и так было мрачно, но сейчас ночь буквально поглощала каждый миллиметр света. Как же хорошо, что была магия, которая поможет не утонуть в этой тьме. Стелла зажгла ещё больше шаров, которые, повиснув в воздухе, освещали им путь. — Я есть хочу, — проныла Изобель. Стелла закатила глаза. Живот и у неё бурлил, но сейчас это последнее, что её волновало. — Не ной. Тут она снова резко остановилась. Что-то изменилось. Ярко. Стало ещё ярче. Стелла подняла голову. Светящихся шаров стало больше. И, если её были наполнены дневным светом, то другие, что появились как из ниоткуда, горели огнём. Ярким оранжевым пламенем. Огонь! Шары медленно поплыли вперёд, словно направляя их. Принцесса схватила свою спутница за локоть и потащила вперёд. Та даже не вырывалась и не возмущалась, настолько устала. Они шли строго за огненными путеводителями, которые маневрировали между деревьями, даже не касаясь их. У Стеллы бешено колотилось сердце. Это Блум. Она знала это. Неужели она сейчас её увидит? Неужели она наконец её найдёт?.. Шары их вывели на небольшую поляну, которая была обнесена каменным забором, состоящего из столбов. Что было внутри — не понятно. Шары взмыли вверх и камнем рухнули на той стороне. Стелла дотронулась до стены, сразу услышав шепот, который потоком разносился в её голове. Слов не разобрать. И опять резкая боль. Принцесса отскочила от стены, как ошпаренная. — Что с тобой? — спросила обеспокоенная Изобель. — Что ты услышала? Стелла потёрла вески. — Сама не пойму… Это какая-то древняя магия. — Ну, замечательно, другой рассадник кровавых ведьм. — Я не уверена. Здесь что-то другое. Принцесса стояла и смотрела на каменный забор. Дотрагиваться больше не хотелось. — И что теперь делать? — не унималась Изобель. — Ждать. Стелла вздохнула. — Чего и сколько?.. Но ответить Стелла ей не успела. Каменные столбы вдруг стали опускаться. Принцесса замерла, а Изобель снова схватила её за руку. Вот, ещё минута, точней несколько секунд и она её увидит. Она там, Стелла чувствовала. Нет, она знала, точно знала…