Райский цветок

В старую ветхую избу вбежал мужчина, и, тяжело дыша, закрыл дверь на засов. В ту же минуту с улицы послышался звон набата. Быстро открыв дверь в комнату, мужчина бросился к жене: -Аида! Быстрее! Бери ребенка! Нам нельзя оставаться здесь! Молодая женщина в платке и коричневом платье до пола испуганно прижала к груди младенца. -Только не это… - тихо прошептала она. -Быстрее, Аида, эти жуткие твари уже здесь! – с испугом воскликнул мужчина, и тут же за две-рью послышался звериный рык. Аида еще крепче прижала дочь и ринулась к земельному погребу. Схватив деньги и мешок с провизией, мужчина поспешил за ней. В погребе, отодвинув от стены шкаф, молодая семья поспешила в подземный туннель. Женщина зажгла факел, а мужчина задвинул шкаф обратно. Схватив у Аиды факел, мужчина бросился вперед по туннелю, освещая путь. За их спинами послышался протяжный вой – твари ворвались в их дом, но не нашли в нем хозяев. -Эд… Я больше не могу! – взмолилась женщина. -Держись, Аида, уже не далеко осталось! Не смей останавливаться! – и Эд, схватив жену за руку, побежал еще быстрее. Вскоре туннель привел их к выходу. Выскочив наружу, мужчина прислушался и огляделся. Черная ночь нависла над лесом. Ветер тихо играл листвой, и откуда-то со стороны доносился запах гари. -Снова, окаянные, деревню до тла сожгли… - с горечью в голосе произнесла женщина. Эд лишь тяжело вздохнул и заслонил проход в туннель огромным булыжником. -Идем, Аида… К утру нужно добраться до города... -Ах, Эрис… - произнесла женщина, целуя маленькую дочь в носик. – Знала бы ты, в какой опасный мир пришла… - и из глаз Аиды градом потекли слезы. *** Рассвет. Высокие стены замка постепенно освещаются восходящим солнцем, однако его обитатели уже не спали. Высокая дама в пышном бежевом платье до пола легко шла по коридору. Весь верх платья был расшит кружевом и дорогим жемчугом. Черные волосы были уложены в высокую замысловатую прическу и закреплены большим гребнем. Прислуга в страхе пряталась, не желая попасться ей на глаза, а не успевшие скрыться люди низко кланялись, уступая дорогу. Женщина продолжала быстро передвигаться по коридорам, не обращая ни на кого внимания. Вскоре она вышла в еще один коридор, заканчивающийся большой кованой дверью, подле которой стояло два рыцаря, вооруженных мечами. При виде знатной дамы оба склонили головы. Не обратив на них внимания, женщина толкнула тяжелую дверь и быстро вошла в кабинет. За большим столом у дальней стены сидел мужчина в черном смокинге и заполнял бумаги. Его довольно длинные темно-каштановые волосы были стянуты в низкий хвост. Заметив жену, он оторвался от работы и вопросительно посмотрел на нее. -Срочно нужна новая сиделка для нашего сына. – заявила дама, подойдя ближе к столу. -И для этого ты решила оторвать меня от работы? – еле сдерживая раздражение, спросил мужчина. Его карии глаза с холодом уставились на женщину. – Займись этим сама. – и он продолжил работу. -Эраст! – повысила голос женщина, - Ты хоть немного понимаешь, сколькими трудами наши предки добивались столь высокого положения в высшем обществе? Ты что, хочешь всего этого лишиться? -Да с чего ты это взяла?! – не выдержал мужчина. -А с того! Ты совсем не заботишься о нашем сыне! Если нам не удастся завладеть троном, то именно Марк продолжит наше дело. Он должен вырасти крепким и сильным. У этой сиделки почти нет молока, а нашего сына нужно хорошо кормить! -Хорошо, сейчас что-нибудь придумаю… - слегка остыл Эраст. -Вот и хорошо. – дама направилась к двери. -Раймонда! – окликнул ее мужчина. Женщина остановилась. – Так как ты мать, то удели хоть немного времени на воспитание сына. -О, не переживай, глава королевского собрания, Марк вырастит таким, каким должен быть настоящий король. – изумрудные глаза Раймонды хищно сверкнули, и женщина вышла из кабинета, направляясь в совершенно другую часть замка. У двери она столкнулась с воином, спешившим к Эрасту. Молодой рыцарь крепко сжимал длинную рукоять меча и нервно дышал. -Господин… Позвольте… - начал воин, слегка опустив голову. -Что случилось? – холодным тоном ответил Эраст. -Еще одна разгромленная деревня… Все жители погибли, кроме одной семьи. Молодые муж-чина и женщина с грудным ребенком… Только им удалось спастись… -Снова набег этих ящер… Когда же это уже прекратиться… -Когда наконец-то найдут того, кто достоин королевского титула… - робко ответил воин. – Ведь все это началось тогда, когда была разрушена королевская семья. -Прекрати, это всего лишь легенда. – отмахнулся Эраст. -Не столько легенда, сколько быль. Ведь это история нашего государства… -Да знаю я… учить меня еще вздумал. - оборвал его глава королевского собрания, - Наши предки все это время искали достойного, и все никак не могли найти… Ну ничего. Что не удалось им, удастся нам. Ступай. Позаботься о выжившей семье. Рыцарь кивнул и вышел. Эраст остался один в своем кабинете. Его давно уже терзали сомне-ния, что он не сможет стать королем... Ему нужно стремиться укрепить свое положение в обществе, но если он не справиться с этим, то его дело продолжит Марк, его сын, а этого ему совсем не хотелось. Самолюбие…. Жажда власти…. Желание стать бессмертным…. Марк... Уж лучше бы он не родился... Брак Эраста и Раймонды не был по любви. Он красавец и она пышет красотой. Влечение, пылкий роман и ребенок во чреве. Кто ж знал что Раймонда пойдет на такую хитрость, чтобы повысить свой статус. Эраст был уверен, что после жаркой ночи красотка, как и все предыдущие женщины, побежит к знахарке и та не позволит ей забеременеть. Но он ошибся. Через какое-то время Раймонда действительно пошла к знахарке, да вот только совсем с противоположной целью – подтвердить беременность. После этого она пришла к Эрасту и потребовала замужества. На кану был высокий общественный статус, которого его предки добивались долгие годы, поэтому выбора у него не осталось. Эрасту пришлось жениться на Раймонде, и вскоре родился сын. Ребенка назвали Марком и теперь с ним хлопот еще больше, чем со всей страной. Эраст выглянул в окно своего кабинета. По широкому двору шел тот самый молодой воин, который недавно приходил к нему с докладом о разгромленной деревне. -Алекс! – окрикнул его Эраст, и парень обернулся на голос. -Да, господин! – ответил рыцарь и встал по стойке смирно, держа левую руку на рукояти меча. -Еще одно задание для тебя. Найди кормилицу моему сыну. -Слушаюсь, господин! – и воин, повернувшись кругом, направился к воротам замка, куда, соб-ственно, и шел до этого. *** Город давно проснулся. Туда-сюда сновали люди, ездили телеги, запряженные лошадьми. -Как думаешь, господин Эраст поможет нам?.. – спросила Аида мужа. Молодая семья сидела под большим раскидистым дубом, величаво стоявшем посредине го-родской площади. Прямо перед ними возвышались высокие каменные крепостные стены с огром-ными кованными воротами, а за ними и сам громадный замок с несколькими башнями. Не смотря на свою серость в красках, выглядел замок очень красивым, хоть и старым, с потрескавшимися кое-где камнями. Ну а вокруг крепостных стен замка и широкой площади стояли небольшие дома и навесы, возле которых суетились люди. Жизнь в городе шла своим чередом. Эд долго сидел, оставляя вопрос жены без внимания. Его льдисто-голубые глаза внимательно изучали стены замка, темно-русые волосы слегка покачивались на ветерке. Иногда мужчина делал глубокий вдох своим чуть ли не идеально ровным носом. Губы были плотно сжаты в тонкую полоску. Через какое-то время Эд устало откинулся к кроне дуба и прикрыл глаза, скрестив руки на груди. -Верхушка давно прогнила... - сказал он едва слышно, так, что даже Аида, сидевшая рядом, не сразу поняла его. -Нам крупно повезет, если глава верховного собрания снизойдет до нас, простых смертных. - спустя небольшую паузу продолжил мужчина, не открывая глаз. Аида опустила голову, нежно смотря на свою дочурку, мило спящую у нее на руках. Белокурые волосы скрывали расстроенное лицо женщины. Опухшие от слез карие глаза с любовью смотрели на малышку, но губы дрогнули. Аида вновь была готова заплакать, но совладала с собой и, сделав глубокий вдох, бросила взгляд на железные замковские ворота. -Смотри, Эд. Там тот воин, что встретил нас. Он возвращается. - голос женщины был полон надежды. Услышав это, Эд открыл глаза и так же повернул голову в сторону ворот. Заметив спешившего к ним молодого война, он быстро встал и сделал несколько шагов ему на встречу. Подойдя, молодой рыцарь поклонился главе семейства, после чего сказал: -Наш господин приказал позаботиться о вас. Прошу, пройдемте за мной. Эд взглянул на свою жену, держащую на руках дочь, и улыбнулся ей. -Огромное спасибо господину Эрасту. - произнес Эд и помог жене подняться, после чего они все вместе направились в противоположную от замка сторону. Они пересекли площадь и свернули на одну из городских улочек. -Вам будет предоставлено жилье. Первые несколько недель вам будет выдаваться пропитание, пока вы не обустроитесь и не найдете работу. - начал воин, идущий впереди молодой семьи. - Чем вы занимаетесь, молодой человек? -Я профессионал в железном деле. - ответил Эд, поравнявшись с рыцарем. -Железных дел мастер в тяжелом труде? Оружие куете? Мечи, наконечники для стрел и копий, доспехи... Или может вы мастер в легком труде? - начал уточнять рыцарь и искоса глянул на руки мужчины. От Эда это не укрылось. -Вы совершенно правы. - кивнул Эд, - Я мастер в тяжелом труде, однако и легкий труд мне под силу. Не понимаю, почему создание украшений, часов и других вещей стали называть легким трудом? Я бы так не сказал... Каждый из этих видов работы сложен по-своему... Тяжелый труд требует большой физической силы, что касается легкого - там важна точность, твердость руки, и в то же время ее плавность. А ведь этого достичь тоже очень сложно. -Думаю, вы правы. Действительно оба рода данного труда очень непросты. - согласился воин. - Знаете, для молодого мужчины быть мастером в этой сфере довольно редкое явление, но очень удачное и почетное, я вам скажу. У нас в столице пустует не одна кузница. Многие мастера покинули страну в страхе за свою жизнь... Удивлен, что вы в столь опасное время прибыли в столицу, а не подались в другие государства. Скажу больше - я даже поражен вашим решением остаться здесь. Вокруг полно опасностей, бродят разные твари, настроенные далеко не доброжелательно... Погибают целые деревни.... -Это наша страна, наше государство. - неопределенно пожал плечами Эд. - Здесь жили наши предки и проходили через все трудности... Мы должны уважать их мнения и труды... К тому же надежду дает пророчество... Пусть уже и не такую большую... -Вы тоже верите в пророчество?? - резко остановился воин и с изумлением и восхищением посмотрел на Эда. -Ну да. - остановился мужчина и вопросительно посмотрел на рыцаря. -Извините... - пробормотал воин и возобновил шествие. -Почему вас это удивило? - спросил Эд, вновь оказавшись рядом с молодым рыцарем. -Понимаете... - вновь смутился парень, - В это пророчество уже мало кто верит... Даже господин Эраст и госпожа Раймонда называют его пустой бессмысленной выдумкой... не больше чем простая легенда... родившаяся в умах людей, желающих мира и спокойствия... -Но вы ведь верите? - вновь спросил Эд и пристально посмотрел на рыцаря. -Да. - поднял голову воин и ответил Эду таким же пристальным взглядом. - Но не советую рассказывать каждому о том, что вы в это верите... В столице принято считать эту историю сказкой для детей, так что вы можете попасть в немилость у жителей, а это может пагубно отразиться на вашей работе. Кстати о ней. Могу предложить местечко... Слышали когда-нибудь о кузнице "Стальной сокол"? -Если это тот самый "Стальной сокол", о котором я думаю... -Вы не ошибаетесь. - улыбнулся рыцарь, - Это самая знаменитая на всю страну кузница, славя-щаяся качеством и быстротой выполнения заказов. В последнее время даже там стало не хватать мастеров. Вам там будут рады, я в этом уверен. Эта кузница находится возле королевского замка. От вашего дома до кузницы идти в среднем не больше четверти часа. -А могу поинтересоваться что за дом? - осторожно спросил Эд. -Знаете... в городе много пустующих домов. Сначала я хотел выделить вам дом немного в другом месте, но теперь изменил это решение, узнав вас получше… - ответил рыцарь слегка смутившись. – Уж простите за это. Это небольшой каменный дом с двумя комнатами и просторной кухней, в углу которой стоит большая печь. К дому прилагается небольшой земельный участок и сад. На первых парах вы будете проживать за счет государственной казны, но через определенное время вам нужно будет выкупить этот дом и платить за него налог. -Какой срок? -Максимум, что дает Верховный Совет - полгода. По себе знаю, это ничтожно мало. И они ненадолго замолчали. Вдруг позади них послышалось тихое агуканье. Эраст быстро обернулся к идущей позади них жене. -Эрис проснулась... - тихо сообщила Аида. Воин обернулся и с интересом глянул на руки женщины, но не смог увидеть ничего кроме пе-ленок, из которых и слышался тихий младенческий голосок. -Эрис... - задумчиво произнес рыцарь,- Красивое имя. А могу ли я узнать ваши имена? - глянул рыцарь сначала на женщину, а потом перевел взгляд на ее мужа. - А могу ли я узнать ваше имя? - и Эд вопросительно посмотрел на воина. Тот сначала вытянулся в струнку, потом, поклонившись, сказал: -Алекс.... Вернее Александр. Просто окружающим не всегда удобно звать меня полным именем и... ну... сокращают... -Мы поняли. - улыбнулся молодой отец. – Меня зовут Эд, а мою жену Аида. Аида слегка присела и почтительно наклонила голову, после чего подошла ближе к мужу и тихо сказала: -Она скоро захочет есть... но у меня пока нет достаточного количества молока... Эд нахмурил брови, явно задумавшись над проблемой. Александр подошел ближе: -Я ведь уже говорил, что вам будут выдавать продовольствие? Пойдемте скорей, тут недалеко держит небольшой сквер моя родная сестра. Она позаботится о вас. - и он быстрым шагом напра-вился за угол стоявшего рядом дома. Эд и Аида последовали за ним. Пройдя еще немного, Александр остановился возле небольшой лестницы, ведущей к деревянной двери. Над дверью висела надпись "Кувшин молока". Все вместе они поднялись и вошли в небольшое помещение. Внутри стоял приятный запах хлеба и кислого молока. С обеих сторон от входа высились шкафы со всевозможными вещами. С других сторон стояли такие же шкафы, с одной стороны комнаты забитые домашней утварью, с другой - продуктами. Сама хозяйка этого магазинчика показалась не сразу. Высокая, крепкого телосложения дама, вышла из другой двери, видать ведущей в ее дом. В своих руках она держала свежий, только что испеченный хлеб. Сходство женщины с молодым рыцарем поразило молодую пару. Те же вытянутые черты лица, серо-зеленые глаза, темные волосы, простой и участливый взгляд. Женщина была одета в простое платье до пола серого цвета и белый фартук, а каштановые волосы, изначально заплетенные в тугую косу, были собраны в гульку на затылке. Молодой воин вышел вперед и приветливо улыбнулся хозяйке. -Здравствуй, Сара! -Здравствуй братец. - так же улыбнулась женщина Александру и, положив хлеб на большой длинный стол, закинула полотенце на плечо. - А кто это с тобой? - Сара внимательно посмотрела на Эда и Аиду, остановившись взглядом на сверток, что держала молодая мама. -Это люди, пострадавшие от набега ящеров... Они единственные смогли спастись... -Да, я слышала. - и женщина с сочувствием посмотрела на молодую семью. - Присаживайтесь, вы наверняка очень голодны... -Большое спасибо. - поклонился Эд и сел вместе с женой за большой стол. Сара быстро накрыла на стол, попутно разговаривая с братом, и выслушивая полную историю спасения бедной семьи. Александр представил всех членов семьи, не забыв и о малышке Эрис. Закончив с накрыванием на стол, женщина села напротив Аиды и с интересом пыталась разглядеть сверток пеленок, который молодая мама не выпускала из рук даже во время трапезы. Увидев интерес Сары к своему ребенку, Аида начала разворачивать пеленки и движением головы подозвала Сару ближе. Женщина не заставила себя долго ждать и быстро оказалась рядом, наблюдая за аккуратными движениями Аиды. Первое, что увидела Сара - глаза. Большие ярко-голубые глаза младенца, которые пристально и с очень серьезным выражением на самом личике, рассматривали неизвестную доселе тетю. Этот изучающий взгляд заставил женщин улыбнуться. Увидев улыбку на лице тети и мамы, маленькая девочка заерзала и, расплывшись в невинной детской улыбке, пришла в восторг, издав соответствующие младенцу в такие моменты звуки. Рядом с Сарой сразу же появился Александр, который тоже давно пытался увидеть малышку. Появление незнакомого дяди сначала озадачило малышку, но после она снова засмеялась. -Глаза ну прям как васильки… - восхитился воин. -Да... Василек прекрасный цветок... давно я его не встречала... - ответила Аида и поцеловала дочурку в носик. - Ну ничего, вот он, мой василек. - и женщина ласково улыбнулась. *** Дом оказался довольно просторным, пусть и не в самом шикарном состоянии. Пол в некоторых местах явно требовал ремонта. Тоже самое касалось окон. Александр шел первым и, открыв калитку, остановился. -Знаете... - медленно произнес он, - А ведь я вырос в этом доме... Мы с Сарой... Ах, как давно это было, и в то же время вроде вчера.... -А почему сейчас этот дом пустует? - не удержался от вопроса Эд. -Моя мать сейчас живет при дворе как прислуга... А отец... До своей смерти он жил здесь... Погиб он спасая одну из деревень... Мало кого тогда удалось спасти... Но мой отец спас целую се-мью... Родителей и троих детей... А сам погиб... - говорил рыцарь медленно и грустно, но вдруг резко выпрямился и поднял голову к небу. - Я горжусь своим отцом! - громко сказал Алекс, - Это он научил меня ничего не бояться, вложил в мое сердце отвагу и честь, веру в то, что пророчество это быль, и оно обязательно сбудется! Я хочу стать как он, как мой отец. Именно поэтому я пошел в рыцари... И я не подведу его! Выдав столь великие слова, рыцарь твердым шагом направился к дверям дома, а за ним и молодая семья. Осмотр дома и примыкающей к нему земле и саду не занял много времени. Александр периодически рассказывал о своей детской жизни в этом доме. Его истории были короткими, но интересными, были и веселые рассказы, были и не очень, но Аида и Эд внимательно слушали своего нового друга. После осмотра Александр посоветовал несколько ларьков, где можно было бы приобрести необходимые вещи для жилья и ремонта. Спустя какое-то время к ним пришла и Сара. Она принесла свежее молоко, которого не было, когда она давала Аиде провизию, а также два больших мешка с теплой одеждой и постелью. После они вместе с братом попрощались с молодой семьей, но Александр обещал зайти вечером к Эду. Рыцарь собирался поговорить со стариком-хозяином кузницы "Стальной сокол", после чего провести до нее Эда, если конечно старик не будет против нового работника. К счастью, старик сразу согласился взять Эда на работу, поэтому ближе к вечеру мужчине при-шлось оставить Аиду с дочкой одну, и пойти с Александром в кузницу. За это время молодая мама приготовила одну из комнат ко сну, покормила дочурку и приготовила скромный ужин из тех продуктов, что дала ей Сара. Ночь выдалась довольно прохладной, но уставшие Аида и Эд спали, не замечая этого. Их семья наконец-то находилась в более-менее безопасном месте, и поэтому они впервые за долгое время смогли спокойно заснуть, положив между собой спать и малышку Эрис.