Вы немного опоздали!

      Треск огня врывался в ночную тишину, а его искры дырявили покрывало темноты, вырываясь из объятий костра. Казалось, что они вот-вот заденут растрёпанные и выцветшие волосы девушки, сожрут их в своей агонии, словно погибающий, что желает забрать с собой кого-то на тот свет.       Нацу сидел по ту сторону согревающего их огня и внимательно вглядывался в её движения, завораживающие всё его сознание. Они были слишком плавны, слишком легки и тяжелы одновременно, словно руки её призваны улететь ввысь, но были скованы навеки тяжёлыми кандалами. Он не в силах был оторвать от них взгляда, поэтому смиренно ждал окончания этого непонятного ему ритуала.       Харель молча сидела, скрестив ноги и медленно выписывала фигуры кистями рук. И чем больше он наблюдал за этими фигурами, тем сильнее казалось, что они двигались сами, не касаясь друг друга, словно по их контуру разлиты разные полюса. Мягкое свечение окутывало их, но, если хорошо вглядеться, можно увидеть одну маленькую, но важную и пугающую деталь: свет исходил не от ладоней, а из вен девушки. Мягкий, слегка сероватый свет струился из сосудов Харель, словно по её жилам текла не кровь, а лунная плазма, что светилась изнутри всего тела и исцеляла рваные раны от когтей неведомых тварей в подвале того странного дома. Иногда даже казалось, что треск издают они, а не костёр.       Последняя рана затянулась, безымянные пальцы рук соединились, весь свет по сосудам вытек к ним и исчез. Девушка открыла глаза и облокотилась на лежащий сзади ствол давно погибшего дерева, хмуро вглядываясь куда-то позади, сквозь Драгнила: - Что-то не так? - Немного разочарованным голосом спросил парень, ища глазами следы ушедшего из неё света. - Нет. Всё как обычно.        Приложив руку к холодной земле, она еле заметно прочертила на ней тремя пальцами небольшой круг и ткнула ими в его середину, немного зарывая их в рыхлую почву. Поднялся еле заметный ветерок, будто кто-то махнул плотным веером, отгоняя бабочек, и тут же затих: - Это ты мне тоже объяснишь? - Ссылаясь на недавний ритуал исцеления, нетерпеливо нарушил тишину парень. - Нет. - Латхайн наконец посмотрела на него сквозь пламя, замечая в них сходство. - Ты отлично сливаешься с огнём. - Я и есть огонь. - Недовольно пробурчал он. - Страннее комплимента я не слышал. - Это и не было им, - знакомая ухмылка поползла на её потрескавшихся губах, - ты так думаешь? Посмотрим.       Огрызок луны выполз из-за ночного облака, освещая кроны склонившихся над ними деревьев, словно они тоже приготовились слушать девушку. Она перевела взгляд на них, внимательно их разглядывая, будто пытаясь найти в них что-то важное, скрестила руки на груди и тихо начала: - Неделю назад я вернулась в страну, ища оружие, что было украдено у меня давно. Человек, у которого я его обнаружила, рассказал мне о некой организации, что существует под именем ЧИЛПМ и на данный момент имеет власть над всеми подпольными организациями, торгующими холодным оружием. Север страны, конечно, не самое спокойное место, но в этот момент я поняла, что здесь что-то не так. - Почему? Разве это так необычно, что подпольные организации проигрывают и побеждают в борьбе за власть? - Нет. Но не в этот раз. Несколько лет назад я уже имела с ними дело, но тогда, к сожалению, они не показались мне проблемными. А необычное здесь в том, что название их расшифровывается так: Чародейская Исследовательская Лаборатория Потусторонних Миров. И лаборатория эта на данный момент контролирует весь товар в Фиоре. После этого я начала выяснять всё о них. - Харель вновь посмотрела на пламя, загоняя в лёгкие дыхание костра. - Но почему-то почти никто ничего о них не знал, поэтому пришлось доставать информацию другими способами. - Но как ты оказалась в Магнолии? - Я получила задание, в котором должна была предотвратить бунт и одно заклинание там. Но мои действия были обнаружены этой Лабораторией раньше, чем я оказалась в городе. В Лосте у меня произошла первая стычка с её шавками и там же я узнала, что они собирают какое-то сырьё для ритуала, в котором было два этапа. - Два этапа? - Да. О первом этапе я догадалась сразу: для своих целей я искала того, кто заказал украсть у меня моё оружие. В Харгеоне находились три подозреваемых коллекционера и двое из них пропали без вести, вместе с ещё сорока восемью людьми, в один день после одного аукциона... - ...который проводился в том самом особняке? - Закончил за неё Нацу, вспоминая всё, что произошло в подвале особняка: всех людей, все разговоры и обстановку. - Да. Как только я оказалась там, я проверила здание, найдя подозрительным то, что в нескольких комнатах не оказалось некоторой мебели. Затем я нашла ту комнату. Всё, что там находилось показалось мне знакомым, но я надеялась, что дела обстоят не так. Там же я столкнулась со второй их шавкой, следившей за мной. - А как же последний коллекционер? - Оказался убитым в своём доме со всеми признаками высасывания души. - Высасывания души? - Да. После него я и поняла, куда все делись. Сырьё - это человеческие души, которые собирали для вызова Велиара, что было уже вторым этапом. - Что?! - Но есть тут и хорошие стороны. - Латхайн, съёжившись, замолчала, вглядываясь в танец пламени, словно в памяти её точно так же сейчас бушевал огонь воспоминаний. - Велиар - это величественный демон, для вызова настоящей формы которого нужно множество душ. - То есть там он был... - ...призван лишь на четверть.       Стена молчания повисла над ними, тяжело давя на сознание и заставляя под своим весом со скрежетом работать механизмы мозга парня. Он вдруг понял, во что была втянута его жизнь. Понял масштабы происходящего. И душу обуревали страшные чувства обиды и ненависти, тут же сковывая сознания и тело, и пуская корни глубоко в недра земли: в объятия самого ада: - Да. - Голос девушки, всё такой же невозмутимо-холодный и властный, без толики того тепла, что привык он ощущать в этих до боли знакомых глазах, почему - то вновь разбил и прогнал восвояси оковы его души. - Всё так, как ты понял. Человечьих душ нужно гораздо больше, чем горожан Магнолии, приезжих туристов и твоих друзей, - без капли сомнения в голосе произнесла она эти слова, вглядываясь в парня.       Что-то сильно кольнуло в его сознании и ударом отозвалось в сердце, то пропускающим один удар, то бьющимся за четверых. Кончики пальцев начали терять кровь, а в глазах плясать угольки, выжигая картинку перед ним. Запахло жжёной травой под его ногами.       Харель всё поглядывала на него, будто зверь на беспомощную добычу, которой у него и так вдоволь, всматривалась в его потуги и всё ждала чего-то. Затем она вновь позволила огню захватить её интерес, потирая друг о друга ладони. Огонь стал трепыхаться и извиваться всё чаще, с каждым выдохом Драгнила набирая мощь. Латхайн, словно недовольная собственными мыслями, шумно выдохнула и, нащупав огрубевшими пальцами маленький камешек на земле, тихо прошептала: - Hanya lambe nya firya atan (Пойми язык мой, смертный человек)       Камень тут же окутала лёгкая светящаяся дымка, и Харель метнула его в парня, попав аккурат ему в лоб. Нацу вздрогнул, схватившись за пострадавшую часть тела, ища глазами прилетевший в него предмет, что, как только коснувшись тела, потерял своё свечение. Не найдя его и ощущая непрекращающиеся назойливое зудение, со злостью обратился к девушке, но тут же остудил свой пыл, увидя медленно плывущий перед ним огонь и глаза девушки, будто сливающиеся с ним: - Ненависть. - Он не слышал её слов, они будто уже находились в нём, эхом пробираясь в каждый пыльный уголок его сознания и тела. - Она столь сладка и тягуча, не находишь? - Он видел, как двигаются её губы, но голос слышал внутри своего естества, голос неведомых, но почему - то понятных ему слов. - Она хороша для толчка, для рывка или первого шага. Хороша, - глаза её вдруг сверкнули и огонь вспыхнул вдвое ярче, охватывая Драгнила и Латхайн в шар, - но также - это толчок для преисподней всматриваться в тебя. - Нацу чувствовал её слова и понимал, что не чувствует это пламя, что не может им управлять. - Ошибочно полагать, что она - твой нескончаемый запас сил. Ты никогда не станешь сильным, сотрудничая с ней. И лишь каждый раз будешь брать свою силу у нее в аренду, оставаясь по - настоящему слабым. Она будет управлять тобой в минуты, когда ты должен защитить или создать, и в день, когда тебе нужно будет вырвать чью-то жизнь из лап гниющей смерти - она откажет тебе в услугах, закрыв перед твоим носом свою дверь, больше никогда не откроет ее, сколько не стирай в мясо и кровь руки в ударах и мольбах о последней услуге.       Огонь всё плыл и плыл, замыкаясь над их головами и скрывая с глаз небо: - Ore nare (Душа огня, стань мной).       Харель подняла ладонь, и огонь, отсоединившись от дров, повиновался ее движению, пучком собираясь в одном месте, и после, когда вокруг не осталось ни единого языка его, сжала руку: - Ненависть, - огонь исчез, сжавшись в её ладони, - это лишь иллюзия силы. - Резко разжала кулак, раздался хлопок, и пламя словно взорвалось, разлетевшись в разные стороны маленькими костерками, подобно фейерверку, и остановилось, когда между ними возник коридор. - Запомни это раз и навсегда.       Девушка щёлкнула пальцами, и огоньки, одновременно дёрнувшись, вновь обернулись пламенем, усевшись на дрова. Нацу, всё ещё осязая внутри себя её слова, не сразу почувствовал, что зуд на лбу исчез. Дотронувшись до него, он посмотрел на огонь, который теперь уже чувствовал, и хриплым, словно чужим, голосом заговорил: - Что это было? - Совет. - Внимательно смотря на парня, чьё внимание было заковано огнём, Харель довольно протянула, вслушиваясь в ночь. - Своевременное предостережение, учительский наказ - неважно, как ты это назовёшь, важно, чтобы ты это усвоил. - Что ты сделала с огнём? - Он наконец взглянул в невозмутимое лицо девушки. - Ты же и есть огонь, разве не понял? - Она ядовито усмехнулась ему в глаза, увидев в них неприкрытое недовольство и неприязнь человека, у которого отобрали что - то, что с рождения было его. - Ну, не хмурься, я не отбирала у тебя твою игрушку, я просто стала ей. - Что? Как это? Ты тоже владеешь магией... - Нет. - Перебив его, она легла на сухую землю. - Я никак не связана с магией, - потянувшись, она повернулась к огню, - а ты не есть огонь. - В смысле? - В прямом. Ты просто умеешь управлять им, а я умею быть им, вот и всё. - Зевнув, она встретилась с его непонимающим взглядом и закрыла глаза. - Хватит. Я устала, мне нужно восстановить силы, завтра я... - Ты? - Мы. Завтра мы отправляемся дальше. Времени у нас всё меньше, так что нельзя его растрачивать на пустую болтовню. Впереди ещё больше непонятного. - Я готов. - Неожиданно уверенно ответил Нацу, вглядываясь в её знакомую фигуру. - Чудно.       Голоса затихли, оставив нарушать покой лесной тишины лишь ворчливому потрескиванию костра. Завтра клубок событий станет разматываться всё быстрее, выскальзывая из их рук.