Второстепенный персонаж

— То есть ты дрался с Кайзером?! — Ага. — И он сбежал?! — Ага. — И он заплатил?! — Ага. — Чел, не могу поверить! Я лишь развел руками. Фред, смотрящий на меня с выпученными глазами, перевел глаза на потолок и вздохнул: — Хотел бы я надрать задницу ублюдку! Будешь бить ему морду в следующий раз — не забудь передать от меня пару пощечин. — Заметано. Мы стукнулись пивом и вечер продолжился. На самом деле мы не пьем постоянно и беспробудно. Пара пива раз-два в неделю — куда меньше того, что позволяет себе обычный броктонец, у которого есть деньги на пиво. Просто как-то заведено, что сел — выпей. Встал — иди куда-то. И так далее. Событие влечет действие, это же естественно. Поэтому я купил ящик пива исключительно с естественной целью поддержания разговора. Маленькие радости жизни — балкон с видом на Залив и Вышку, свежий, но не ледяной ветер, чуток выпивки. И разговор о перспективах: — Так что дальше собираешься делать? В Протекторат не вступаешь, решил быть свободным героем? — Злодеем, это выгодней. В отличии от скпшника друг возмущаться не стал, разумно предположив: — А когда перестанет быть выгодно можно раскаяться и пойти в хорошие ребята. Чтобы переждать там плохие времена. Кстати, тебе не нужен приспешник? — Что, уволили? — Сам ушел: хорошие заказы скидывают своим, переработки не засчитывают, и все это за минималку. — Точно, выгнали. Фред вздохнул: — Я опять забыл, что хороший ниггер должен молчать и улыбаться хозяину, ведь масса всегда добр и справедлив. Вытащив из кармана куртки конверт, я отколупнул от пачки баксов примерно треть и протянул ему: — Телефон, чтобы всегда на связи, машину найди, чтобы исправная и не слишком приметная, я оплачу. Твоя работа «принеси-увези в любое время суток», может потом выберемся в другие города, там тоже покрутиться надо будет. — У тебя большие планы? — Он взял деньги, развернул веером и помахал. — Станешь строить злодейскую империю? — Я провинциальный кейп с невнятными силами. Чтобы поставить себя мало смахнуться разок с кем-то, да еще и не на главной улице. И вообще, кто слышал про Кайзера за пределами Би-бей? Там свои звезды и свои величины. Вот с Луном сойдусь, это будет уже заявка на что-то, а пока… Фред сложил деньги в пачку и задумчиво посмотрел на меня: — Стив, не подумай… нет, думай что хочешь — это Лун! Двухэтажный бронированный козлина с огненным дыханием! Ты уверен, что способен скушать все, что он выдаст? Вдруг у твоей копилки есть предел? — Вот и узнаю. — А чем ты его бить собрался? Его же огнем? В больное место ткнул. Я хочу жить долго и счастливо, поэтому должен подставить свою тушку под мощные выстрелы. Мда, как-то странно прозвучало. Вечная проблема кейпов-бугаев — вера в собственную неуязвимость, которая однажды подводит в самый неподходящий момент, как Александрия с Сибирью. Но у меня куда хуже, я обязан подставляться под удары, иначе буду слишком слаб. Сама природа моей силы заставляет задуматься о создании личного питомника с кейпами, которые будут скидывать в меня свои воздействия, пополняя арсенал. Кстати, за что гарантированно попадают в Клетку? Туда экскурсии водят? Можно парочку заключенных арендовать для работ или взять на поруки? Кайзер не дурак и вокруг ничуть не глупей меня люди, они уже знают, в чем моя фишка, и будут пытаться задавить меня прежде, чем я стану слишком сильным. Что опять же подразумевает неизбежность встречи с сильными кейпами, с риском внезапно открыть свою критическую уязвимость. Если создать вокруг меня пузырек пространства, блокирующий внешние воздействия и не дающий опоры для внутренних, этакий «самоходный гроб», то я благополучно задохнусь. Если, конечно, в запасе не будет действительно тяжелого дистанционного удара, способного смести такой пузырек разом. Серьезно, пока единственное мое слабое место это дыхание. А, нет, еще еда и сон. Если навалиться большой компанией, не давая ни секунды покоя, то я просто свалюсь от усталости, после чего меня укрывают бетонным одеяльцем… нет, под ним я смогу отдохнуть. Выкопать километровую шахту и сбросить туда, тут же обвалив ее взрывами. Даже с обратным воздействием сопротивления выбираться буду слишком долго, задохнусь. Значит, мне нужен технарский акваланг с суточным, хотя бы, запасом кислорода. За сутки я откуда угодно откопаюсь. Но технари берут большие деньги за хороший товар. Значит, придется трясти Луна, потому что без репутации я много не заработаю. Фред, аккуратно убравший деньги в карман, все-таки намекнул: — Может все-таки сразу в Протекторат? — Не, там заставят носить уродский костюм и фотографироваться с туристами-пенсионерами… Я лучше с Кайзером еще раз схлестнусь. — Чел, я серьезно! — Помнишь, мы к Флечинсу нанялись? — Ха, еще бы! Два месяца боли во всем теле! — Мы там пахали больше всех. Самые молодые из поденщиков, здоровые — нам дали самый тяжелый участок. — Но мы и заработали больше других? — Конечно, все честно. Вот берут меня, пуленепробиваемого и летающего, в Протекторат. И начинают подбрасывать все более сложные задачи. И снова все честно, меня уважают и восхищаются, платят премии, чешут за ушком. — И ты попадаешь в команду Александрии! Большие бабки, всемирная известность! — Сколько живут те, кто в эту команду попал? Героизм это здорово, помогать людям почетно… Но умирать ради одобрительного кивка незнакомого мне человека? Можно я сам выберу, ради чего жить и за что умирать? Похожу, присмотрюсь, варианты узнаю? — Я только за, друг, сам такой, — и мы снова стукнулись пивом. Минут через пять я не выдержал: — Фред, хватит! — Да я просто задумался… — Говори уже. Когда ты так долго молчишь, это напрягает больше встречи с АББ! Он покосился на меня и как-бы в шутку спросил: — Стиви… у тебя точно все в порядке с головой? Я сначала хотел в него чего-нибудь кинуть, не очень тяжелое, а потом задумался. Ну, если подумать, то я помню, что и почему делаю. Вроде все логично, только в самом деле, меня слегка несет. Я уже знаю, что панику и злость могу убрать в копилку, но вот что с головой после этого будет? — Да, Фред, спасибо. Ты прав, у меня что-то не так, как раньше. Порядок или нет, но изменилось. Не забывай мне об этом напоминать, лады? — Конечно, босс. Я не устану пинать тебя самыми тяжелыми башмаками! По третьей открывать не стали, Фред ушел в надвигающиеся сумерки, пообещав мне отличную тачку, а я надел куртку, подумал и сунул в карман лыжную шапку. После чего шагнул с балкона и зашагал ввысь. Летать я могу, в режиме постоянного «принял-отдал». Это как на велосипеде ездить, надо почаще заниматься, чтобы получалось без рук и на одном колесе. Вот и прогуляюсь, в сумерках, подумаю о разном. Завтра все-таки придется искать Луна. Оттягивать встречу нет смысла, я все равно не найду ничего, что могло бы помочь в драке с Азиатским Драконом. Разыскать в самом деле Александрию и попросить выдать в меня серию ударов? Я бы на ее месте не стал помогать, так что придется самому что-то придумывать. Вчерашняя драка с имперцами показала, что основная моя тактика на данный момент это задолбать противника неуязвимостью. Жаль, что против Луна это не пройдет, он способен часами драться с Губителем, так что может дорасти до размеров и побольше двух этажей. Сожжет меня Лун? Ну ок, завещание написано, долгов не имею, а умирать все равно когда-то придется. Куда интересней вариант, когда я его сделаю. Если вчистую и он сбежит… как можно заставить сбежать кейпа такого уровня? Он же бояться не способен, нет? Я остановился в воздухе, чувствуя как задувает снизу в штанины. Посмотрел вниз, на не слишком оживленную улицу. Прицелился и плюнул, но не разглядел, попал в машину или нет. Странная у меня жизнь пошла, я стою над городом в сумерках, думаю о драке с сильнейшим из доступных противником, который неделю назад прихлопнул бы меня походя. А сейчас у меня даже шансы какие-то есть. Так вот — если он сбежит и победа будет за мной не по очкам, что это значит? Выход в высшую лигу, внимание, личная статья на ПХО-вики? Десятка в месяц с АПП, чем они хуже имперцев, плюс налог кейпами, когда тот же Демон Ли прыгает вокруг и набивает мой арсенал взрывами. Заодно можно и имперцам такой же налог ввести. Штурмтигр и Цикада отличный вариант дистанционных атак. А то пока я получаюсь их внештатным сотрудникам и достаточно слить факт получения денег журналистам, чтобы мне репутацию испортить с концами. Вздохнув, я посмотрел по сторонам, сунул руки в карманы и побрел домой. Не гуляется мне сегодня, может Бэкки позвонить? Или лучше пошарить в сети о тактике Луна? Что я могу от него запасти? Даже не так — как я могу от него получить побольше нужного в карьере парачеловека? Я могу как-то бить получаемое на куски, раскладывая по полочкам, но это гораздо проще делать, если воздействие прерывается. Когда висел в коконе из металла нужна была какая-то доля секунды, чтобы найти точку, от которой можно действовать. Со светом, я попробовал днем, все почти так же: есть этот крошечный зазор между «вот оно снаружи» и «вот оно пошло в запас», но Лун будет жарить не останавливаясь. То есть я запасу огромное количество жара, но выдать его могу лишь один раз. А я уже знаю, что ослабленная выдача все равно пропадает целиком. Мне надо будет время от времени рвать дистанцию, получая эту самую секунду. Перила скрипнули под ногой, я опустился на пол, посмотрел на Залив. Чего-то не хватает, но чего именно? Плана? Чтобы его строить, надо хоть что-то знать о своей цели. Пока у меня лишь намерение дожить до тридцати, во что слабо верится, потому что все, что я делаю, идет вразрез с этим. Накопить сил, чтобы стать сильнее? Самому не смешно? Это лишь оправдание желанию — но какому? Наконец блеснуть, хоть раз за все жизни? Показать свой героизм, встать на одну ступеньку с теми, кто вершит судьбы? Вырваться из серого круга обыденности? Сражаться, показывая свое мужество? Сняв куртку я разулся, подкрутил чуток регулятор отопления и пошел на кухню. Настоящее мужество нужно чтобы жить на крошечном клочке безопасной земли, окруженном проклятыми землями, чудовищами, безжалостными людьми. Жить, строить дома, добывать еду, растить детей — все это зная, что в любой момент все может рухнуть, а ты бессилен. Оно нужно, чтобы выходить на поверки в лагере, зная, что каждая может закончиться переводом в «блок интенсивного изучения», чтобы раскапывать завал, не зная насколько он тянется и есть ли вообще выход. А в драке никакого героизма нет, особенно если у тебя откровенно нечестные парасилы. Я размяк, слишком комфортные условия на земле Бет. Думаю, я машинально поглощаю некомфортные мысли и не могу их как следует пережить, поняв и приняв. Так что надо бы покопаться в собственной силе, наладить, подумать. Но для этого нужна сила, а ее может дать только хороший противник. Ладно, убедил, будет нам сила.