119| Энтони
30 июля 2023 г., 20:00
Она пряталась на ветке дуба. Осень лишила деревья листвы. Девочка в брюках и свитере скрывалась за стволом.
— Я смотрю, ты не можешь жить без движения. И в плохую погоду прыгаешь по деревьям.
В густом лесу полно елей, сосен и берёз, но Офелия выбирала самые высокие.
— Готовлюсь стать самым лучшим погонщиком.
— Вот как? — я подошёл к дубу, на котором сидела девочка. — Дети не участвуют в жатве.
— Когда я стану погонщиком, то буду подготовлена к преследованию.
— Ты подвернёшь ногу, перескакивая с дерева на дерево.
— Сомневаешься во мне? — она перелезла на ветку пониже. Между нами полметра.
— Не хочу загадывать на будущее. Слезай. Ты можешь пораниться, потому что кора мокрая.
— В кровавый дождь деревья тоже будут мокрыми. Жатва может проходить не летом. Нужно быть готовой ко всему.
В воздухе она чувствовала свободу. Свитер заменял ей оперение. Птица умирала в клетке. В маленькой девочке много порыва. Не обожги крылья. Не заставляй меня переживать за тебя.
— Слезай, — я протянул руки Офелии. — Нельзя переутомляться.
— Я не устала, — она улыбнулась. — Энтони, не хочу сидеть дома! Гелла зашивает очередную дырку на очередных трусах папы. Мама готовит ужин. Папа пробует закрутки на зиму. Ну что мне делать с ними?
— Займись чем-нибудь. Найди себе занятие. Возьми книгу из церкви и…
— Я не люблю читать! Мне нравится, когда ты мне читаешь.
— Ты — непослушная птичка, Фиелька, — я потряс руками в воздухе, намекая, что пора спускаться. — На вечерней молитве попрошу Лоррейну подарить тебе послушание.
— Я слушаюсь, — девочка позволила взять её за бока и спустить с ветки. Маленькие ручки обвили мою шею. — Нормально попросите меня, и, может быть, я сделаю, — ноги в ботинках почувствовали влажную почву.
— Вот именно, что «может быть», — я поправил на ней свитер и отряхнул штаны. — У тебя всё «может быть», «а сделайте то», «сделайте это». Фиель, никто не будет перед тобой кланяться.
— Когда вырасту, будут.
— Ну конечно! — я протянул ей руку, чтобы вместе пойти на равнину.
— И ты в том числе, — она взяла меня за кисть и подняла глаза. — Ты будешь стоять передо мной на коленях.
Знать своё будущее — награда или крест? Ждать момента, когда пророчество сбудется. Не так ли я сам поступал? И радоваться в конце сбывшимся словам.
— Кто тебе это сказал?
— Они.
Они существуют — я знал. Офелия мне говорила. Офелия разговаривала с ними.
— Они ждут тебя, Энтони. Они хотят с тобой познакомиться.
— В другой раз, — я потянул девочку за руку.
— Нет, сейчас! — она схватилась за меня обеими ручками и потащила в другую сторону леса. — Ну пойдём! — в глазах мольба. — Тебе они понравятся.
— Хорошо, но об этом никто не узнает.
— Хорошо, но сама я не пойду.
— Один я не пойду к пещерам, — я отпустил руку Офелии.
— Понеси меня. Я устала!
— А нечего по деревьям лазать! — я глубоко вздохнул и сел на корточки перед девочкой. — Забирайся, — Офелия залезла мне на спину, крепко схватилась за шею. — И хватит так хитро улыбаться!
В мгновение синие глаза маленькой Баллер превратились в карие. Удивительно.
— Там прохладно. Ты же дашь мне свою куртку?
Поверх свитера на мне коричневая кожаная куртка. Гелла шила восхитительную одежду.
— Мы не зайдём внутрь.
— Они выйдут наружу.
Страх перед неизвестным. Страх перед немыслимым, необъяснимым. Увидеть тех, о ком все говорили. Убедиться в своей правоте.
На выходе из леса Офелия спрыгнула со спины, и я надел на неё свою куртку.
— Ты позовёшь, и они выйдут?
— Спрошу разрешение на твоё нахождение возле их обители. Назову тебя.
— А ты к ним захаживаешь без предупреждения?
— Они пускают меня внутрь.
— Если что-то пойдёт не так, сразу же прыгай мне на руки.
— И что ты сделаешь? Побежишь со мной на равнину?
— Извини, по деревьям не лазаю. Возраст уже не тот.
— Стой на месте. Подойдёшь тогда, когда я скажу.
Слушаться маленькую девочку? Без сомнений. От её слов зависели мои судьба и жизнь.
Офелия встала на колени напротив входа в пещеру и зачерпнула влажный песок. Губы задвигались. Горло выдавало глубокие звуки — не человеческие. Рычание, гул. Не слова. Мне стало холодно в свитере. Ветер не дул в лесу, но волосы под рукавами встали дыбом. Я услышал такие же звуки, которые издавала Офелия, но из пещеры. Они громче и грубее речи ребёнка. Это ответ.
Офелия встала с колен и протянула мне руку:
— Иди сюда. Встань рядом.
— Ты уверена? — я сделал шаг вперёд.
— Да, Мэтр ждёт тебя.
— Мэтр?
— Лидер костяных гигантов. Он главный у погибших неверующих.
— Мэтр не может быть неверующим, это духовный титул…
— Наш пастор тоже неверующий, — она потрясла рукой в воздухе. — Ну же, Энтони! Это невежливо по отношению к гигантам.
Офелия стояла в трёх метрах от входа в пещеру. Я шёл вперёд и смотрел на девочку. Я смотрел на руку, не поворачивая головы налево. Моё сердце подскочило к горлу. Холодно. Из пещеры исходил мёртвый воздух.
Я неуверенно взял за руку Офелию.
— Всё хорошо, — успокоила она. — Посмотри налево и поклонись.
Тьма и очертания деформированного черепа на высоте более четырёх метров. Я сделал поклон головой, и Офелия заставила меня отойти на пару шагов назад.
— Ему нужно место, — объяснила она.
Восьмилетний ребёнок бесстрашней тридцатидевятилетнего мужчины. Маленькая птичка и пастор с крестом на сердце.
На меня надвигалась костяная субстанция. Мрак выплёвывал на свет удлинённые ноги и руки. Когда-то это существо было человеком: таким, как я. Он хотел жить. Он оберегал свой народ. Он следовал выбранному пути и вёл по нему подопечных. А потом они умерли. Мы жили на их костях. Я заставил своих людей построить общину на останках неверующих.
Вышедший гигант с тремя головами на шее и двумя на груди держал в левой руке большой меч. При жизни он не защищался оружием. Ему даровали возмездие после смерти.
— Встань на колено и назови своё имя, — Офелия отпустила мою руку и отошла в сторону на метр.
Я не чувствовал смрада и гниения. Белые кости с годами посерели. Старый меч не рассыплется в песок.
Я опустился на правое колено и взглянул в пустые глазницы:
— Энтони Санторе.
Гигант захрустел костями и встал на левое колено, оперевшись на меч. Зубы раскрылись, из горла без связок вырвались оглушительные звуки.
— Он представился как Мэтр, — перевела Офелия. — Мэтр — лидер костяных гигантов. Он разрешает тебе находиться на его территории и проповедовать. Пещера одобряет тебя. Взамен требуется уважение к костяному народу.
— Будет исполнено, — я склонил голову.
Приятно познакомиться, Мэтр.
