Одна ошибка

Нейт не знал, что вокруг него затевается. Пока Дейнер (с которым он так и не помирился) разъезжал по гостям, он торчал в библиотеке или и своей комнате. Седрику на глаза он старался не попадаться. Его все время смущал обвинительный взгляд серых глаз старшего эльфа. Но, разве он виноват, что стал супругом Дейнера? Чтобы занять себя и отвлечься от грустных мыслей, он изучал замок, хозяином которого стал. Библиотека, собранная Пенрозами, его не впечатлила — древний род не собирал литературные редкости, не интересовался современной литературой, а книги других народов и вовсе игнорировал. Он несколько дней рылся на полках, пока не нашел романы за авторством любимых писателей. Он схватил их в охапку и потащил к себе, да и потом носил в комнату то, что нравилось, оставляя на стеллажах громоздкие труды о знатных семьях пылиться дальше. Когда читать наскучило, юноша понял, что муж отсутствует уже пять дней, а Седрик так и не шел на контакт, потому было принято решение познакомиться с прислугой. Они его, как он боялся не ненавидели, скорее, умилялись. Многим он даже нравился. «Вы тихий и скромный мальчик», - шепнула ему блондинка-горничная с длинным лошадиным лицом. - Вас так накормить хочется». Раз слуги его приняли и относились с симпатией, воодушевленный Нейт принялся изучать замок. Благо, он был небольшой, изящный и потеряться в нем было сложно, потому в комнаты он заглядывал с интересом. Половина из них, в его разочарованию ключи, как выяснилось, Дейнер давать ему не велел. Те же, что были доступны, были унылы, а заглядывать под пыльные чехлы не хотелось. Исследуя комнаты, он нашел музыкальный зал, уставленный пианино, клавесинами и прочими клавишными. Инструменты не были накрыты чехлами, ковры не были убраны, потому здесь было огромное количество пыли. Это потом он узнал, что данный зал устроили специально для герцогини, которая, если у нее было плохое настроение, часами могла мучить инструмент, изводя прислугу музыкальными экзерсисами. А плохое настроение у герцогини Рейлы было часто… Статуи, что стояли по всему замку, тоже не впечатляли — они не имели ни художественной, ни исторической ценности, хоть и изображали героев легенд и королей давних времен. Юноше понравилась только статуя Элии — легендарной воительницы,да бюст деда — суровый король Данаэль вышел, как живой. Дед всегда был непростым эльфом, и скульптору удалось это передать. Портретная галерея тоже Нейту не понравилось — пейзажи и натюрморты, висящие в комнатах, были намного интереснее фамильной галереи Пенрозов. Мужчины были очень мрачными и с поджатыми губами, а женщины с кислыми лицами и без тени улыбки. Отец Дейнера показался ему сухим и неулыбчивым, да и вид был такой, словно его что-то выбесило. А матушка Дейнера, Рейла, белокурая и очень худая, смотрела недобро исподлобья. Что ж, понятно, почему она могла часами играть на музыкальных инструментах. Сад и река стали глотком свежего воздуха. Как выяснилось, садом занимался Седрик, превратив его в место отдыха и место светских вечеров. Нейт еще с детства любил всякие беседы и садовые фонтаны, они всегда казались ему уютными. Фонтан был украшен фамильным гербом Пенрозов- пантерой в прыжке. Из ее открытой пасти вырывались потоки воды и смотрелось это очень эффектно. Пожалуй, только сад и собственная комната устраивали его полностью. Но ему по-прежнему было скучно. Можно заниматься благотворительностью, как папа. Ему выдали отличное приданое, да и земли выданы хорошие у границы… Загоревшись идеей, принц тут же поспешил к Седрику, чтобы посоветоваться, но тот выставил его вон — у него болела голова и ему хотелось побыть одному. Пришлось написать папе, дабы тот дал совет. Когда письмо исчезло в ярком мареве магии, которая усилилась в последнее время, эльф приказал запрягать лошадь — хотелось покататься. Дейнер перед отъездом разрешил брать ему лошадей из своей конюшни. Лошади у него были отменные, на их выращивание и уход Дейнер денег не жалел. Нейт знал от прислуги, что еще предки Дейнера увлекались разведением, выводя новые сильные породы долгожителей. Конечно, авторитет Пенрозов, как коневодов, давно угас, да и сам Дейнер мало был заинтересован в поднятии престижа, хотя и старался время от времени. Но былой славы уже не вернешь, о них забыли, хотя лошадок иногда покупали. Нейту подвели Красного — тихого, но очень красивого жеребца, похожего на всполох огня. Юноша неплохо ездил верхом, потому иногда себя этим баловал. Когда он выезжал, то в одном из окон заметил Седрика, мрачного и почему-то уставшего. Помахав ему, принц уехал из замка. Конечно, лучше бы он взял сопровождающего, но ему хотелось побыть одному. Хотелось подумать и понять, что ему делать. Лошадь шла спокойно, эльф мерно покачивался в седле. Он то и дело смотрел по сторонам, изучая небольшие домики и фермы, расположенные на близлежащих территориях. От прислуги он знал о молочной ферме, о маслобойне, которые тоже приносят доход… Вроде и хорошо, но особенно не пошикуешь… Дейнер вкладывался во многое, у герцогства было свое небольшое войско, но роскошью тут и не пахло. Герцог привык жить широко, а доходы и расходы не сходились. Может, он не вкладывается в хозяйство полностью? «Но я не могу ему указывать, я ничего в этом не смыслю», - думал принц, машинально отвечая кивками на приветствия встречающихся ему людей и эльфов. Одному ему случилось оказаться не скоро, лишь когда он свернул с дороги в лес. - Гуляете? - низкий мужской голос отвлек его от мыслей. Нейт поднял голову и увидел подъезжающего к нему человека на сером жеребце. - Гуляю. А вы кто? - не без интереса спросил юноша. Людей на землях Дейнера было достаточно много, но таких он еще не встречал. На фермера или крестьянина он никак не походил. - Я живу неподалеку. - Вот как? А вас как зовут? - Хэлл Дейн, а вас, прекрасный эльф? Принц смутился. Его внешность была достаточно известна по портретам, так почему… Хотя, может, этот человек не слишком интересуется эльфийской королевской семьей? - Я Нейтс Роксар, принц Ройсе и младший герцог Пенроз. - Принц? Самый настоящий? Еще ни разу не видел принцев вживую. - А мертвых принцев видели? - Видел, и не раз. Улыбка ослепительная, но не искренняя. И атмосфера сразу стала другой. Эльф немного напрягся, но постарался не показывать вида. - Вы… откуда? В смысле, откуда родом? У вас акцента нет. Эльфы плохо запоминают людей. Вина ли в этом долгой жизни, но человечество для существ, что живут столетиями, а то и тысячелетиями, в основе своей серая масса с редкими проблесками индивидуальности. Нейт, как и многие другие эльфы, внешне почти не выделял людей, хотя при дворе их было достаточно. В храме он каялся за свое высокомерие и жрецы охотно принимали его покаяние и исповедовали. Человек, что был перед ним, имел темные волосы до плеч, убранные в низкий хвост. Костюм он имел довольно потрепанный — было видно, что вещами пользуются давно. Черная, немного выцветшая рубашка и темные штаны выглядели потрепанными, зато сапоги были новыми. Мужчина заметил, с каким видом юноша изучает его сапоги, и усмехнулся. - Я ценю хорошую обувь. Если долго скитаешься, то качественные сапоги это лучшее, что придумало человечество, - засмеялся он. - Я никогда не смотрел на обувь под таким углом, - признался Нейт, понемногу успокаиваясь. Ему никогда не попадались люди с такими рассуждениями. - На многие вещи смотришь иначе, когда их нет или они плохи. - Итак, откуда вы? Не хотите прогуляться вместе? - Вам не страшно гулять с незнакомцем? Я могу оказаться наемным убийцей… - У вас не такая уж и грязная аура, у убийц она черная и от них кровью воняет. - Эльфы могут на запах определять убийц? - засмеялся Хэлл. - Не совсем, все очень сложно, понимаете? - смутился юноша. - Значит, не боитесь? - Нет. Я владею магией и смогу себя защитить. - Самоуверенно, но мне нравится, - засмеялся мужчина. Они поехали прочь из леса, по тропинке, которую показывал ему Хэлл. Нейт узнал за время дороги, что тот снял здесь дом, что он вольная птица без титула и дома его не ждут. Голос у него был приятный, глубокий и, благодаря этому, Нейт вслушивался в каждое слово. У мужчины очень грамотная речь, что выдавало в нем человека благородного происхождения. Юноша понимал, что ему не все говорят до конца, но не спрашивал, пока что опасался. Люди всегда скрытны, видимо, это последствия короткой жизни. - И что вас сюда привело? - спросил принц. Этот вопрос интересовал его в первую очередь. - Желание отдохнуть. Здесь тихие места. - Эм, наверное. Я тут недавно. Я только сегодня решился проехаться по местам, которыми мне предстоит владеть. - Что ж, похвальное решение, Ваше Высочество. Эльф смутился. Конечно, ему еще ни разу не доводилось общаться просто так с незнакомыми людьми и эльфами — круг общения он себе строго ограничивал. Теперь же, ему предстоит научиться быть контактным. Тем более, что рано или поздно ему предстоит взять на себя роль второго хозяина герцогства. - Вас проводить? - спросил Хэлл. - Нет, спасибо, я доберусь до дома один, -покачал головой Нейт. - Боитесь, что пойдут слухи? - Да какие слухи? Я только в первый раз покинул дом мужа. - Странно слышать от вас слово «муж». - Почему? - удивился юноша. - Вы молоды. Вам семнадцать, если не ошибаюсь? - спросил Хэлл. - Да… - У нас, людей, мало, кто женится в таком возрасте. Правда, девушек иногда выдают столь рано, если брак очень выгодный. Мою мать, например. - Где ваши родители? - из вежливости спросил Нейт. - Мертвы. Оба. Мать от болезни, отец просто умер для меня, - спокойно ответил Хэлл. - Соболезную. - Не стоит. У мамы всегда было слабое здоровье, а отец сам виноват, своим отношением ко мне. - Каким отношением? - Пустое. Когда-нибудь, я все расскажу. - Это означает, что мы еще встретимся? - улыбнулся юноша. - Почему бы и нет? Я вас вроде не разочаровал, - подбоченился мужчина. - Вы хорошего мнения о себе. - А как иначе? Если в себе не будешь уверен, то другие заклюют. В моей профессии важна уверенность в себе. - В вашей профессии? Но Хэлл не ответил, лишь попрощался. Юноша был под впечатлением от встречи, даже выбрался из комнаты для ужина в приподнятом настроении. Седрик, сидевший с ним за одним столом, как-то странно смотрел на него и ничего не говорил. Дейнер начал таскать принца по округе для визитов, как невиданного зверька. Эльфа это сильно утомляло, но спорить он не пытался. На него смотрели, как на диковину и это коробило. Муж, видя его недовольное лицо, злился, но молчал, закатывая глаза. Они по-прежнему не спали вместе, Дейнер к этому даже привык. Седрик стал ныть меньше о его браке и это настораживало. Но говорить с ним и выяснять, что происходит, он не хотел. - Опять кислый вид? - Я не хочу к Лотстонам, мне там неприятно. - Нейт, милый, это визит вежливости в ответ на приглашение, - мужчина начал закипать. - Их дочь все время на тебя таращится, - заметил Нейт. - Законом не запрещено смотреть. - У тебя с ней что-то было? - Вот только не начинай закатывать сцен, умоляю! - Я и не закатывал. И так почти каждый день. Они ссорились и иногда целовались. Поцелуи случались все чаще, ведь Седрик оставил ложе Дейнера, уехав к детям. Это решение шокировало Дейнера, и он сделал то, что обычно делал в последнее время — обиделся. И теперь демонстративно «обожал» Нейта. Нейт даже снизошел до того, чтобы ночевать, при условии, что приставать к нему не будут. Его, вроде бы, послушались, но оба понимали, что это ненадолго. Нет, что-то положительное в своей авантюре под названием «брак» он нашел — муж не лез в его дела. Конечно, Дейнер облизывался на деньги принца, но виду не подавал. Нейт, получив инструкции от папы, получил вместе с ними и секретаря Даниэля, худого белокурого полуэльфа-полумага. Именно ему юноша поручил вести его финансовые дела, что герцога не обрадовало. Мальчишка с ним не спит, а постоянный любовник временно отсутствует. Он начинал понимать отца, которого все когда-то раздражало в жене. Самое обидное, что мальчишка был возмутительно добр и редко спорил. Впрочем, такое он уже проходил с Седриком — покорным тот перестал быть, когда без его ведома решился на ребенка. А если это выкинет что-то неожиданное? Со стороны они казались хорошей парой, даже интересной, внешне уж точно. На людях Дейнер активно ухаживал за мужем, а тот скромно опускал глаза. Наедине они старались вообще не разговаривать. Именно с этим Нейт с досадой делился с новым знакомым. - Неужели вам не стыдно раскрывать свои семейные тайны перед чужим человеком? - смеялся Хэлл. - Да разве это тайны?! Мне кажется, только слепой не видит, какие у нас отношения на самом деле, - отвечал Нейт пылко. - Кажется. Со стороны вы прекрасная пара. - Надо же… Извините, что я так с вами откровенен, ибо… мне просто не с кем поговорить. Брат с его женихом обещали меня навестить, но когда это будет… - Недостаток общения. - Видимо. Не с Седриком же мне говорить… - А почему не с ним? Вы в одной лодке, - едва ли не пропел Хэлл. Ему стало интересно, что думает мальчишка о своем сопернике. Они иногда виделись на конных прогулках. Нейт проникся к нему доверием от банальной нехватки общения, что очевидно. Принц ему нравился — не только симпатичный, он очень приятный и светлый эльфенок. А еще он наивен и это довольно жирный минус, но как давно он видел тех, кто держится за иллюзии? Но с этим мальчиком ему на удивление спокойно. Нейт что-то говорил и краснел. Ему так хотелось высказаться, а новый знакомый казался неплохим хранителем секретов. Или только казался? Наверное, он опять поступает слишком наивно. Но признаться Рейну или Элиасу у него духа не хватало. Это же позор и признание собственной дурости! Он станет посмешищем всего королевства. Если уже не стал. - Что омрачило ваш светлый лик? - спросил Хэлл. - Можно без ерничания, пожалуйста? - попросил его Нейт. - Я зря вам доверяю, понимаю это. - Но вы не уходите, - хмыкнул мужчина. - Не ухожу. - Значит, все не так уж и плохо. - Иногда жертвы не покидают своего мучителя. - Я еще не начинал вас мучить. - А будете? - сразу спросил Нейт. - Хотите? - снова улыбнулся мужчина. Рядом с юношей его все время тянуло улыбаться. - Это угроза? - Пока только предложение. Нейт засмеялся — громко и звонко. С плеч будто гора свалилась. - Боги, как я жалок. - Эм… - Не отвечайте. Я знаю, что глуп, наивен и беспомощен. А еще доверчив почем зря. - Положим, да, вы наивны, но не глупы. Просто опыта мало. Вас берегли от жизни и это заметно. - Я сам себя берег. Отстранился, посещая монастыри. Мне хотелось найти в этом спокойствие и защиту. Хэлл не рассчитывал на такую исповедь от Нейта, но слушал внимательно. Седрика вот откровенничать не заставишь. Нейт не говорил долго, но иногда его голос срывался и он замолкал. Хэлл его выслушал, насколько ему позволяла собственная порядочность. Что из сказанного мальчишкой стоит использовать? Он ведь ему уже доверяет. - А что вы думаете о любовнике мужа? - Только хорошее. - Почему же? Он буквально отбирает у вас счастье. - Я не уверен, что оно у меня было, - потупившись, сказал Нейт. - Извините, мне уже пора. Нейт потом с ним не виделся неделю. В замок вернулся Седрик. С детьми. Мальчишки не хотели, чтобы он уезжал и умоляли взять их с собой. У Седрика рвалось сердце, но он не был уверен, что им можно поехать с ним. Дейнер не раз говорил, что мальчикам не место в родовом гнезде Пенрозов. Он, как мог, уговаривал сыновей отказаться, но те настаивали. И Седрик решил ехать, устав размышлять, что скажет Дейнер. Ему надоело думать, что чувствует любовник, в конце концов, дети давно не видели отца. И что скажет мальчишка-принц, его совершенно не волнует. Беллегер и Алинар вели себя тихо всю дорогу. Беллегер, правда, иногда спрашивал у папы, как их примет муж отца — все-таки мальчик не был слепым и глухим. - Нас прогонят? - спросил он тихо. - С чего ты так решил? - встрепенулся Седрик. - Ты… Ты говоришь плохо об отце. - Ты мал, чтобы понять. У нас с ним есть… некоторые разногласия. Они не связаны с вами. - Разве? А муж отца? - Ты знаешь, да? - Пап, про это все говорят. Алинар тоже знает. Я же не глупый, папа. Седрик не сомневался, что его дети умеют делать выводы из того, что они слышат и видят. - Я знаю, что ты у меня умный мальчик, но сейчас все сложно. Ты… еще мал, чтобы понимать все тонкости, - пробормотал Седрик, закрывая глаза. Ему не нравился этот разговор. Действительно, как он и думал, его возвращения с детьми не ждали. Дейнер, увидев выходящих из кареты мальчишек, прочитал ему наедине целую лекцию. - Я же просил! Ты это специально?! - шипел он, когда мальчиков развели по комнатам. - Они хотели тебя видеть. - Я бы сам к ним приехал. - Когда ты был у них в последний раз? - Эм… - Вот именно. Алинар уже забыл, как ты выглядишь, - Седрик был сама строгость. - Значит, желания глупых детей в приоритете? - Да. Потому что эти дети, внезапно, еще и твои, - отчеканил Седрик. Послышались легкие шаги и по лестнице поднялся Нейт, не один, а с высоким белокурым мужчиной в светло-голубых одеждах. Седрик отметил, что Нейт одет в костюм для верховой езды. Хэлл сообщил ему, что они часто пересекаются. «Собирается к нему на свидание», - пронеслось в голове. - Вы вернулись! Ой, а это мой секретарь, знакомьтесь. Высокий эльф кивнул, Седрик машинально поприветствовал его. Надо же, секретарь! Когда парочка удалилась, Седрик принялся выуживать из любовника сведения. - Что еще за секретарь? - Мальчишка вздумал заниматься благотворительностью. Люди на моих землях бьются в экстазе от этого факта, - закатил глаза Дейнер. - Что, уплыли денежки? - Как ты можешь подозревать меня в корысти?! - А это не так? - Ты стал злым. - Нет, я просто устал от этого бардака. Я привез детей, будь добр, хоть немного прояви в ним внимание и я отдохну немного. Побудь хоть немного отцом. - Седрик… - он видел, что Дейнер ошеломлен, но ничего не ответил. Он устал терпеть.