Лисий смерч

      В одной из забегаловок быстрого питания наш ниндзя по прозвищу Лис уплетал уже десятую тарелку лапши из местной кухни.       Посетители могли лишь глазеть на это широко открытыми глазами и молча наблюдать беглым взглядом.       «Может хватит уже вести себя как животное?» — спросил в мыслях Кьюби.       «Во-первых: я и так зверь в прямом смысле. Во-вторых: я проторчал в полёте двадцать с лишним часов ради того, чтобы добраться в эту страну, так похожую на мой родной мир. Так что не смей останавливать меня».       «Я просто хочу сказать, что это не твоя родная деревня и что это не твоё любимое заведение, где ты можешь вести себя как свинья. Да и различия между твоей деревней и этой страной есть как-никак».       Лис на это мог лишь кивнуть и немного призадуматься. Япония и вправду была сильно похожа на его родной мир. В смысле, один и тот же язык, хоть и более современный, но всё же. Похожая культура, еда, мода — всё это есть, только всё в современном виде.       Даже история страны может сравниться с его родным миром по трагичности. За всю свою историю существования Японию оккупировали столько раз, что не сосчитать. А ещё раньше разные кланы воевали между собой, проливая море крови. Не помогает и то, что больше семидесяти лет назад, во время Второй мировой войны, на Японию сбросили две атомные бомбы, унёсшие на тот свет сотни тысяч жизней.       — И даже здесь, в другом мире, в стране, так похожей на мой родной дом, происходили такие ужасные вещи, — Лис сказал это с долей грусти и разочарования. Ибо он наделялся, что хоть в этом мире будет всё прекраснее. — Но куда бы я не пришёл, везде следы от своих войн.       Бывший шиноби собирался заказать ещё несколько порций рамена, дабы заполнить возникшую вдруг пустоту внутри себя. Но внезапно из кармана вылетела его волшебная игла и стала левитировать перед ним.       — Уже так быстро? — задался вопросом Лис. Ещё от его глаз не ушёл тот факт, что игра вела себя как-то странно. То она вибрировала с высокой частотой, то переставала это делать, а волшебная аура иглы то появлялась, то исчезала.       «Неужто уже успел сломать её?» — с издёвкой спросил Кьюби.       «Я с ней ничего не делал!»       В какой-то момент игла резко взмыла вверх, а затем, не дожидаясь своего владельца, на высокой скорости полетела в сторону леса.       У Лиса были лишь несколько мгновений, чтобы влить чакру в ноги, прыгнуть высоко вверх и приземлиться на крышу одного из домов и на всей доступной скорости побежать за своей иглой, при этом агрессивно крича.       — НЕ УЙДЁШЬ!

***

      — Дайана, ты выглядишь как-то… Обеспокоенно, что ли? — поделилась своим мнением Луна.       Фоксингтон на замечание своей лучшей подруги взглянула на неё с натянутой улыбкой и неловко взялась за руки.       — Ты это о чём? — спросила в ответ Дайана неровным голосом. — Нормально я выгляжу. Разве я, по-вашему, похожа на ту, кто будет так беспокоиться ни о чём? — девушка взглянула на остальных из своей команды.       — Лисица, просто глядя на твой беспокойный хвост, будто его током ударили, я могу сказать, что ты сейчас на нервах, — сухо отметил Змей, пока с Волком играл в партию сёги, в игру, которую они не понимали. — Да как тут ходить-то?       — Да, Дайана, у тебя хвост стоит торчком, — дополнил Волк, он берёт фигурку в свою лапу и передвигает её по принципу шахмат. — В это же так играют?       Змей пожал плечами Хотя он ведь змей, как он может пожать плечами? И ответил:       — Ты уверен, что в основе игры лежат шахматы?       Ёкай взглянула на свой хвост, который и вправду стоял торчком, и руками насильно придавила к полу, а потом взглянула на своих товарищей по команде и тяжело вздохнула.       — Извините, просто я сама не знаю, что вам сказать. Просто я не была здесь уже как семь лет с момента моего последнего визита и не знаю, как к этому относиться. С одной стороны приятно погостить, но с другой я думаю, что у меня могут возникнуть… проблемы.       — Проблемы? — уточнила Луна. — Дайана, какие проблемы могут у тебя возникнуть здесь? У тебя был какой-то конфликт со страной, когда ты была Багровой Лапой?       — Эм-м, нет, это было до. Да и со всей Японией в целом, — Ёкай аккуратно подбирала свои слова. — Ай, да ну это! — Дайана поднялась с пола и уверенно взглянула в лица своим друзьям. — Мы же здесь ради клинка, как-никак, а я тут драму завожу!       — Вот это настрой! — поддержала Луна.       — Да чтоб тебя! — крикнул Змей, опрокидывая доску со всеми фигурами в лицо Волку. — Как ты можешь заявить, что победил меня, если сам не умеешь в это играть?! Это нечестно!       — А как можешь ты заявлять о честности игры, раз сам каждый раз меняешь правила себе в угоде?!       — Как будто я знаю эти правила!       — Так я тоже не знаю!       Ту-дух! Дверь в комнату с грохотом открылась, прервав спор Волка и Змея о честности сыгранной партии.       В проёме двери стояла разъярённая Кармелита, правой рукой она держалась за ручку двери и сильно сжимала её, тем самым деформируя. Глаза злобно смотрят на всё подряд, а громкое злобное дыхание инспекторши ничем не помогает разрядить обстановку.       — Они сказали, что я должна покинуть этот отель из-за того, что я работаю в Интерполе! И что я вообще должна покинуть страну! Вот же ублюдки! Ещё и угрожают поднимать лично мне цены на услуги питания! — Кармелита достала из кармана свою рюмку и быстрым глотком влила в себя французский пунш. — Так-то лучше. Игла всё ещё не показала нам путь к клинку, так что кто за то, чтобы подышать свежим воздухом вдали от этих расистов?       — Подышать свежим воздухом? — сказав эти слова вслух, внутри черепной коробки Дайаны что-то щёлкнуло, и та, широко улыбаясь, ударила кулаком по ладони и сказала. — Ну конечно! Я ведь собиралась навестить кое-кого очень важного! Он как раз живёт недалеко, к нему я и заскочу.       — Это тот самый друг, о котором ты мне рассказывала? — уточнила Луна и лисица кивнула.       — О ком вы говорите? — спросил Волк, собирая с пола все фигурки, которые разбросал Змей.       — У Дайаны есть лучший друг в виде человека, живущего как раз в Японии, — начала Луна. — По её словам, он очень силён, что может спокойно сравниться по силе с нами.       — Пока не увижу его в действии, буду считать за ложью, — буркнул Змей.       — А твой друг не расист? — серьёзно спросила Кармелита.       — Я бы сказала, что он даже готов избить расиста, — ответила лисица.       — Тогда я с вами!       — Решено! Мы сейчас же навестим твоего этого друга и узнаем его получше, — сказала за всех Луна.       А сама волчица в мыслях строила план разузнать силу этого человека.       «Только через поединок я узнаю, достоин ли он дружбы с Дайаной».

***

      Аокигахара является огромным лесом могучих деревьев, которые покрывают собою площадь около тридцати пяти км². Данный лес находится в ста двадцати километрах от Токио и окружён целой завесой тайн и легенд, которыми и по сей день японские родители пугают своих маленьких детей.       Лес также является национальным парком, по нему проложены несколько туристических маршрутов, по которым туристов ведут через лес и включающие в себе поход в северную часть горы Фудзи, рядом с которой и расположен лес.       На первый взгляд с этим лесом ничего сверхъестественного и нету, лес как лес, просто очень красивый и имеющий в себе даже каменные пещеры, в некоторых из которых водят туристов, но это место не было бы у нас в центре внимания, если бы здесь не происходила различная хренотень. Аокигахара носит ещё и второе название — «Лес самоубийц». Ибо являясь вторым по численности в мире местом по самоубийствам, здесь ежегодно пропадают несколько десятков человек. Уже у входа в лес вы можете заметить на земле чью-то сумочку, одежду, бутылки и многое чего ещё.       Также здесь не работает компасы, что только усложняет попытку разузнать, где находятся север, а где юг.       И в довершении всего здесь почти что нет животных, которые издавали бы звуки, а наличие таких крупных деревьев обеспечивает лес от проветривания, что делает это место абсолютно тихим.       Так что неудивительно, что когда какой-то сумасшедший лис бежит по всему лесу за волшебной иглой и гневно кричит различные ругательства на всю округу, это отлично слышно.       — СТОЙ! СТОЙ, ЧЁРТ ТЕБЯ ПОБЕРИ! — Лис продолжал бежать за своей иглой, он вливал в ноги всё больше и больше чакры, но всякий раз игла на это отвечала тем, что без причины просто ускорялась ещё больше. — ДА ТЫ ЗАДОЛБАЛА!       Шиноби был жутко взбешён этим, очень. Одно дело, когда игле можно подлететь невысоко над землёй и грамотно указать на местонахождение клинка, и совсем другое дело, когда она в прямом смысле сошла с ума и летит вглубь неизвестного ему леса и не даёт себя поймать.       «НУ ВСЁ! ТЫ НЕ ОСТАВИЛА МНЕ ВЫБОРА! — Лис скрестил руки перед лицом, а затем сосредоточился на своих тэнкецу. — ВРАТА ЖИЗНИ: ОТКРЫТЬ!»       Лис сильно топнул ногой по земле, образовав в ней небольшую воронку. Далее бывший шиноби совершил прыжок такой силы, что мгновенно взлетел в воздух к верхушкам деревьев. Затем, перегруппировавшись в воздухе, он отталкивается от дерева и летит прямо к игле. В замедленной съёмке мы видим, как Лис удачно ловит иглу правой рукой и крепко-накрепко держит её.       — ЕСТЬ! Я СПРАВИ… — дальнейшую его речь прервало нехилое такое столкновение головы и очередного дерева, от которого всё тело шиноби прижало к растению. Гравитация, конечно, потянула его сразу вниз, к земле, через кучу крупных веток, которые Лис ломал своим телом, прежде чем упасть спиной на камень, отчего у него глаза выпучились.       Всё это длилось не больше десяти секунд, но этого хватило сполна, чтобы навсегда остаться в памяти этого ниндзя.       — Моя спина, — жалобно промолвил Лис, поднимаясь потихоньку на ноги и пытаясь как можно безболезненно выпрямиться. — Моя спина Прям Тоби Магуайр из первой части «Человека-паука», когда тот решил, что перепрыгнуть через длинную пропасть между зданиями на нехилой такой высоте — это самая трезвая идея.       Но кто бы мог подумать, что сейчас за Лисом издали наблюдали две тени, затаившиеся средь крон высоких деревьев, и которые с нескрываемым интересом смотрели на эту картину.       — Ты видишь то же, что и я? — спросила тень женским голосом.       — Волшебная игла, которая есть у принцессы Дайаны с её командой и у тех злодеев, — рассудительным тоном ответила вторая тень мужским голосом. Карие глаза этого существа сузили свой взгляд сильнее, и тот про себя кивнул. — Это тот самый мистер Лис, который является нейтральной стороной в этой «мировой беготне» за клинками. И на данный момент он находится именно там, куда ему не следовало приходить.       Лис с громким хрустом выпрямил свою спину. Боль была терпимой, но очень неприятной и сковывающей. Он посмотрел на свою игру, которая слабо вибрировала в этом месте, и сделал следующий вывод.       — Значит, это здесь.       — Значит, это здесь, — тень с мужским голосом прочла эти слова с уст Лиса. — Сомнений нет, худший прогноз королевы осуществился. Лис пришёл сюда из-за случайного сигнала мантры. Чёрт, это сильно усложняет нам нашу задачу.       Его товарищ на эти слова лишь громко хрустнул костяшками пальцев и начал приподниматься на ноги.       — Тогда я сделаю так, чтобы он не мешал нам.       — Нет! — её схватили лапой за плечо и насильно усадили обратно на землю.       — Макао, ты чего?       Теперь существо, именуемый себя Макао, укоризненно посмотрел на свою подругу и помотал головой.       — Нам нельзя показывать себя на виду. Помни нашу первоначальную цель: привести принцессу обратно в наше королевство и неважно, кто или что будет стоять на нашем пути.       — Тогда по твоей логике, я должна встать и навалять ему. Чего ты тогда остановил меня?       — Дело в Лисе. А именно в том, что королева нам о нём рассказала в досье.       — У нас есть досье на него?       Если бы Макао и его спутница не прятались в тени, то, возможно, мы бы увидели, как тот поднял бровь на такое заявление.       — Если ты не знала, у нас есть досье на каждого из тех существ, кто гонится за клинками. От маленькой кошечки по имени Принцесса до этого мистера Лиса.       — Даже если у нас есть досье на каждого из них, что там может быть такого про него?       — А то, что Лис будет ближе к положительному герою, чем к отрицательному. Есть множество моментов, когда он присоединялся к команде принцессы и вместе с ними сражался против злодеев, и даже как-то спасли целую деревню от целой армии волков, воскрешённых мертвецов мастеров кунг-фу и против трёх величайших злодеев Китая… Ну, если не считать Ке-Па. Таким образом, можно сказать, что Лис — хороший чувак.       — Макао, это всё звучит как жалкая попытка оправдать незнакомца, который мешает нашим планам. Мы должны с этим что-то делать.       «И куда меня, чёрт возьми, занесло?» — подумал Лис, почёсывая макушку.       В левой лапе он держал компас в надежде определить направление. Но по какой-то неизвестной ему причине стрелка безостановочно моталась из стороны в сторону.       «Ох, да ладно? Неужели этот день не может стать ещё хуже? — с сарказмом подумал Лис, возвращая компас в печать хранения и собираясь искать путь самостоятельно. — В таком случае я…»       Тунк! Раздался глухой звук нажатия на что-то под ногой.       — Ха? — Лис поднял ногу и в замешательстве посмотрел на каменную плиту, которая опустилась под землю, а ещё с этим доносились звуки сдвига механизмов. — Мне это совсем не…       Внезапно земля под ним исчезла за мгновение. Лис, как в мультике, секунду проторчал в воздухе, а затем гравитация потянула его вниз, прямиком в бездну.       — А-А-А-А-А!!! — крик разнёсся по всей округе, а затем стих.       — Ну, зато в ближайший час он не выберется оттуда, — произнёс Макао, а потом посмотрел на свою подругу. — Что? — та сверлила его взглядом.       — Ты идиот, Макао.

***

      Дайана привела своих друзей на одну из дальних улиц, которая граничила с самим лесом Аокигахара. Это было через несколько улиц от отеля, где они остановились.       — Если мне не изменяет память, — Дайана подняла взгляд с карты на двухэтажный дом в белой окраске с садом деревьев сакуры, — то это здесь.       — А у твоего друга неплохой вкус, — Волк взглянул на розовые лепестки, которые сыпались с деревьев и разносились по округе лёгким ветерком. Член банды «Плохие парни» глубоко вдохнул этого освежающего воздуха.       — Твой друг работает в каком-то ботаническом саду? — поинтересовался Змей.       — Нет, — ответила Дайана, не отрывая взгляда от крыльца дома. — Престон живёт здесь со своей тётей, она и посадила эти деревья, а её племянник каждый день ухаживает за ними и вообще помогает тёте по дому.       — Значит, нас ждёт воспитанный человек, — порассудила Кармелита.       — Ты иди вперёд и встреться с ним. А мы тут подождём, — Луна сказала эти ободряющие слова своей лучшей подруге с полуулыбкой на морде. — Уверена, вам нужно для начала о чём-то обсудить.       — Спасибо, — ответила лисица и приступила к делу.       Дайана молча открыла калитку и медленно вошла внутрь двора. Идя по узкой каменной дорожке и смотря вниз, перед глазами пронеслись чересчур старые воспоминания из её детства с Престоном: их первое знакомство, их общие проделки, то, как они вместе учились в одной и той же школе, как тётя Нана вела их в поход с ночёвкой в лес Аокигахара и рассказала прекрасные истории о своей жизни, когда та была борцом за справедливость или же «профессиональной героиней».       И можно было ожидать, что все приятные воспоминания сделают лисицу намного счастливее от того факта, что она сейчас вживую вновь встретится со своим старым другом… Но именно это её и пугало.       «Вдруг Престон возненавидел меня за то, что я ушла, толком не рассказав ему о причине? Готов ли он простить меня или прогонит? Жива ли его тётя и живут ли они вообще всё ещё здесь или куда-нибудь переселились?»       Ёкай встала как вкопанная перед дверью. Обычная деревянная дверь оранжевого цвета с чёрными линиями по бокам. Только он мог покрасить дверь в таком виде и никто больше.       Значит, он точно до сих пор живёт здесь.       — Почему она остановилась? Вот же дверь, прям перед её мордой! Зачем ей стоять и… Ай! — Змей недовольно отреагировал на подзатыльник от Кармелиты. — За что?!       — ТС-С-С!!! — все трое одновременно шикнули на него, прося замолчать.       — Она семь лет не виделась с ним, конечно, она начнёт обдумывать возможный поворот событий, — тихо объяснила Луна и быстро добавила с ноткой угрозы. — Так что заткнись и не порть такой трогательный момент.       — Пфр! Тоже мне. Нашлись умельцы помолчать, — с сарказмом сказал Змей.       Дайана всё ещё стояла перед дверью и сжимала лапы в кулаки. То ли от неготовности, то ли от факта, что она стыдится просто встретиться взглядами со своим лучшим другом. Она находилась на грани выбора двух действий: либо сбежать отсюда со всех ног куда-нибудь подальше от этого дома и больше никогда сюда не возвращаться, либо же вытащить из прошлой ошибки ценный урок.       «Ну уж нет! Тогда я, может, и сбежала, но сейчас готова брать всю ответственность на себя!»       Девушка сделала глубокий вдох и подняла правую лапу, дабы постучаться. Две секунды она ещё размышляла над тем, делать ли ей это или же отступить? Но она мгновенно отогнала от себя эти навязчивые мысли, слегка помотав головой, и наконец-то постучала в дверь.       «Тук-тук-тук!»       Следом за стуком в дверь из дома стали доноситься звуки ходьбы, а вместе с ними донёсся мужской голос:       — Сейчас открою!       Дайана опознала этот голос, даже спустя столько лет она может выделить его из голосов десяток тысяч людей.       Не успела она ещё о чём-то подумать, как дверь медленно стала открываться, и оттуда стало высовываться тело мужчины её возраста.       — Извините, что заставил вас подождать, — человек пока не удосужился повнимательнее взглянуть на гостя. — Я только что ухаживал за садом тёти, и как только я услышал стук в дверь, то сразу же… — затем мужчина резко замолчал, когда увидел, кто именно перед ним стоит. — Бросил все свои дела… И побежал поприветствовать вас… — последние слова были сказаны с большим недоверием.       В тот самый момент все звуки мира и их существ словно исчезли, как будто их никогда и не существовало. Спустилась мёртвая тишина, подобная той, что на просторах космоса.       Дайана сглотнула несуществующий ком в горле и, неловко улыбнувшись, дрожащей левой лапой, чуть-чуть помахала ею в знак приветствия.       — Здравствуй, Престон, — эти два слова дались ей с трудом. — Давно не в-виделись, — а эти ещё труднее, девушка даже заикнулась на последнем слове.       Пара пронзительных серо-синих глаз впились в её изумрудные глаза и словно что-то искали там.       Дайана не знала, что и делать. Молчание Престона стало для неё гораздо труднее выдержать, чем крики с руганью и проклятиями, которых она ожидала.       Ёкай была на грани нервного срыва, но Престон вовремя спас это положение, просто заговорив с ней.       — Дайана, это и вправду ты? — голос друга звучал очень тихо, почти неслышно. И это настораживало девушку.       «Он не собирается меня проклинать и обвинять в том, что я предала нашу дружбу?»       — Да-а-а-а? — промямлила Дайана, а её тон звучал так, будто она сама не верила в то, что она и есть та самая лисица. — Знаю, прошло уже семь лет с того дня, как я… Ушла, ничего толком не объяснив тебе, из-за чего именно… И мне жаль, очень и очень… Жаль… И стыдно.       Престон не говорил, не смотрел прямо ей в глаза, в какую-то пустоту, которая вдруг возникла между ними. Лицо также не выражало никаких эмоций, что было редкостью для него, ведь Престон был человек, который почти всегда и везде светился эмоциями, но сейчас ничего из этого не было… И это причиняет Дайане ментальную боль.       — Знаю, с того дня я больше не могу зваться твоим лучшим другом, но пойми, Престон, у меня не было выбора, — Дайана опустила голову вниз, в уголках глаз стали выступать слёзы. — Но даже столь важная причина не поможет мне оправдать то злодейство, что я вытворила с тобой! — лисица перешла на крик, ибо боль в груди стала просто невыносимой. Словно её лисье пламя сошло с ума, стало нестабильным и поэтому причиняло боль собственному владельцу. — Семь лет… Семь грёбаных лет от меня ни слуха, ни слова, ни даже мысли о том, чтобы хоть как-то сказать тебе! И мне не передать словами, насколько мне стало стыдно за всё это время, как сильно мне хочется сейчас, чтоб моё собственное пламя сожгло меня изнутри, не оставив даже обгоревших костей, которых можно было бы похоронить под землёй!       Уже первые слёзы упали на землю перед ногами Престона, а тот даже глазом не моргнул, не говоря уже о несказанных словах.       И в этот же момент Дайана не пыталась хоть как-то остановить свои слёзы. У неё, по её мнению, не было такой роскоши.       — И даже сейчас, придя сюда, я здесь изначально не ради того, чтобы прийти к тебе и извиниться! Если бы я не была вмешана в эту чёртову миссию от Конгресса, я, возможно, не возвращалась бы сюда ещё семь лет! Рассказывая другим о своём лучшем друге, я не чувствовала угрызений совести, а ведь я его предала! Но вот здесь я стою перед тобой, и весь этот груз упал на мои плечи и придавил к земле мою гордость и самооценку!       Дайана стала ощущать, как кружится её голова и как из-за слёз она и толком ничего не видела перед собой. В горле уже находился по-настоящему твёрдый ком, которого на самом деле не существовало, но это каким-то образом душило её изнутри.       Но всё же, последние слова, которые она хотела выговорить с самого начала, ей дались.       — Ты в праве поступать со мной как хочешь: кричи, проклинай, прогоняй, хоть даже налети на меня с кулаком — всё, что душе угодно, я не буду сопротивляться! Но прежде чем что-либо из этого произошло, я хочу сказать самое главное… — Дайана вдохнула как можно больше воздуха и выкрикнула эти слова: — ПРОСТИ МЕНЯ!       Крик эхом разнёсся по улице, отдаляясь от источника на многие мили. Птички, когда-то сидевшие на ветках деревьев, испугались и взлетели вверх, а затем улетели как можно дальше отсюда.       Не было ни слов, ни звуков природы, ни даже звука сверчка, лишь тихие всхлипы Дайаны.       Лисица чувствовала пустоту внутри себя, она кое-как смогла избавиться от того груза, который несла на себе все эти семь лет, но никакого облегчения она не испытывала.       Больше похоже на то, что один груз сменился другим.       Неожиданно для девушки её заключили в крепкие объятия и это было не со стороны её команды. Дайана перестала дышать, когда услышала ободряющие слова Престона под ушком.       — Я никогда не винил тебя за содеянное, — промолвил тот, не разжимая объятий.       Ёкай в ступоре посмотрела на его макушку, ибо в таком-то положении это максимум, что она увидит сейчас.       — И никогда не злился на тебя за то, что тебе пришлось сделать нечто такое, чего тебе самой не хотелось, — неспешным голосом продолжал Престон, своим каждым словом он рушил ту пустоту внутри лисицы. — В тот день я сразу обратился к ним и всё сам разузнал. Ведь я не мог поверить в тот бред, что ты когда-то решишься бросить всех, кто был тебе дорог.       Именно тогда Дайана решила проявить немного инициативы и спросить кое-что.       — Но… как?       — Как я смог так легко простить тебя? — уточнил Престон, а девушка кивнула. — Ответ прост: у меня не было ничего, за что тебе бы пришлось просить прощения у меня, вот и весь секрет.       — Н-но я же у-ушла и…       — Я же сказал тебе, — перебил её Престон. — Я всё знаю.       — Но это не исключает того факта, что я и вправду ушла отсюда на семь лет. Как ты можешь оставить это?       — Это правда, прошло чуть больше семи лет с того дня. Но какая разница? Главное, что ты цела и здорова, смогла построить свою жизнь после всего, что сделал с тобой твой отец… Это было для меня, пожалуй, самым важным на всём белом свете, ведь ты мой лучший друг, несмотря ни на что.       В тот самый момент пустота в сердце Дайаны исчезла под гнётом умиротворения и чувством освобождения. Не выдержав, Дайана вцепилась в шею своему лучшему другу мёртвой хваткой, а тот даже и не возражал.       Луна, Кармелита, Волк и Змей, наблюдавшие за всем этим от начала до конца, не могли не проронить пару слезинок от такого трогательного момента. Ведь именно сегодняшний день положил конец той семилетней разлуки между лучшими друзьями.       «Пхмру-у!»       Ребята посмотрели на Змея, держащего платок у морды и поливающего асфальт горькими слезами.       — Это… Это… Так тро-га-тель-но!       — Платочек? — предложил Волк.       Змей принял вещь из лап друга и сказал:       — Спасибо.       Дайана и Престон прекратили свои обнимашки, и каждый из них мог получше рассмотреть друг друга и заприметить их изменения за семь лет разлуки.       Престон сразу же мог с уверенностью сказать, что с годами её лучшая подруга стала выше ростом, красивее, женственнее, сильнее и, что самое главное — увереннее. Также он явно ощущал огромную силу в теле лисицы.       Дайана мигом проанализировала Престона. За семь лет он подтянулся ещё выше и снова был выше её (что тогда, что сейчас это её раздражало), его тело было подтянутым и очень рельефным. Были видны очертания каждой мышцы, хоть он не был бодибилдером, но в его теле таилась сила. Ещё он отрастил свои волосы, теперь они были ещё длиннее, но та его странная причёска в виде «шипов» в разные стороны так и осталась, и ему это идеально шло. Его серо-синие глаза и лицо так и остались такими же добрыми и яркими эмоциями, какими та их и запомнила.       — Ты изменился/изменилась, — произнесли оба одновременно.       — Но всё же, ты осталась той же маленькой Дайаной, которую я помнил, — с ухмылкой сказал Престон.       От таких слов лисицу передёрнуло. Человек тронул уязвимое место в самолюбии Ёкая.       — А ты всё тот же шутник.       — Какой есть.       — Как поживает тётя?       — Оу, она внутри также молода и сильна, как и всегда. На данный момент, конечно, её нет дома. Ей пришлось отлучиться на работу пару дней, так что я здесь один. А у тебя что? Долго ли твои друзья будут прятаться за забором? — Престон взглянул ей за плечо и помахал рукой гостям. — Выходите давайте. Я хочу увидеть ваши лица.       После его слов вся четвёрка мигом показалась ему на виду и, спросив разрешения войти, те вошли на территорию дома.       — Добрый день, я Кармелита Фокс, инспектор Интерпола, — лисица протянула руку для рукопожатия.       — Престон Марлоу, к вашим услугам, — человечишка ответил взаимностью. — Про вас я уже давно знаю. Ведь как не узнать знаменитость из Интерпола? Ваши миссии по ловли самых опасных преступников с самых различных точек мира не остались в тени. Я так рад встретить одного из своего кумира, Воин Солнца.       — Ну что вы? — Кармелита наигранно засмущалась. — Я просто делаю своё дело.       — А вы ведь те самые мистеры Волк и Змей из «Плохих парней»! Про вас показывали столько выпусков. Каждое ваше ограбление — это отдельное искусство, а как вы дурачите правительство, заслуживает отдельного внимания.       — Хм, ну конечно. Мы ведь профессионалы, для нас это раз плюнуть, — сказал Змей.       — Благодарю, конечно, за такую похвалу, но… — Волк сделал паузу. — Неужели вы ко всем существам относитесь так хорошо? Мы ведь как-никак преступники и всё такое.       — Вы лишь грабители, а не преступники, мистер Волк. Вы не совершали убийства, не брали никого в заложники, не устраивали теракты и даже людям и зверям не наносили ужасные травмы, из-за которых те могли лишиться шанса на нормальную жизнь. И всё это дополняется тем, что вы растите маленькую девочку в любви и заботе, уж поверьте мне, я отлично читаю существ по глазам и вижу. Так что для меня вы хороший профессиональный грабитель, заслуживающий моё уважение.       Волк и Змей переглянулись, при этом оба подняли бровь и одновременно сказали:       — Этот первый.       — А ты слишком много знаешь для простого жителя… Престон Марлоу, — сухо заметила Луна.       — Престон, знакомься — это Луна, моя лучшая подруга, — Дайана поспешила представить их друг другу. — Луна, Престон — мой лучший друг.       — Рад с тобой познакомиться, — Престон поздоровался с ней с яркой улыбкой на лице.       — Взаимно. Полагаю, тебе обо мне ничего неизвестно, так ведь?       — Почему нет? Ты Луна, профессиональная воровка под именем «Белая метель» и по совместительству лучшая подруга моей лучшей подруги.       — Это не считается за знание.       — Тогда я задам тебе встречный вопрос: что ты знаешь обо мне?       — Престон Марлоу — лучший друг Дайаны и…       — И-и-и?       — … Чёрт.       — Ну вот видишь? Нас можно считать квитами. Я ничего не знаю о тебе, а ты, в свою очередь, не знаешь обо мне.       — Кое-кому надо было познакомить нас пораньше, — Луна украдкой взглянула на лисицу.       — Определённо, — добавил Престон и тоже взглянул на лисицу.       «Ой-ой-ой», — подумала Ёкай, когда словила эти взгляды на свою шкуру.       — Но оставим это на потом. У меня к тебе есть одно предложение, — начала Луна.       — Оу, и какое же?       — Мне одна лисичка напела, что ты являешься огромным соперником и что твоя сила сравнима с нашей.       — Думаю, она преувеличила мою мощь и… — пытался отшутиться Престон.       — Я хочу удостовериться, что ты достоин этих званий через поединок.       Казалось бы, обычные слова, побуждающие человека согласиться на поединок, но именно Престон понял всю суть слов «этих званий».       Марлоу взглянул на Луну серьёзным взглядом, улыбка превратилась в полуулыбку, а руки напряглись.       — Хочешь сразиться со мной? — спросил Престон, а Луна кивнула. — Так тому и быть, — Марлоу ударил кулаком по открытой ладони и этим вызвал лёгкие порывы ветра, которые подняли с земли все лепестки сакуры и отправили их по воздуху.       Такое обычное с виду действие, но в нём было столько силы.       «Дайана явно преуменьшила твою силу», — подумала волчица.       «Чёрт, а этот парень силён!» — подумали разом Кармелита, Волк и Змей.       «Ну всё, — Дайана мысленно вздохнула над действием своего друга. — Луна, ты пробудила в нём азарт битвы».       — Это не лучшее место для поединка. Как насчёт того, чтобы отправиться кое-куда подальше, где нам никто не помешает?       — Я согласна. Можешь использовать любые свои уловки, победа будет за мной.       — Тогда пойдёмте за мной.