***
Прохладный осенний воздух, несущий собой охапку листьев, обдул лицо, как только Вермилион переступила порог гильдии. Ноги сами собой понесли её вперед. Хотелось оказаться подальше от всей этой удушающей обстановки. Неподъёмный груз ответственности за товарищей непосильной ношей давил на хрупкие плечи. Погрузившись в свои размышления, девушка сама не заметила, как оказалась у небольшого кристально чистого озера на окраине леса. Сердце сжалось, болезненно пропустив удар: именно здесь много лет назад юная девушка в первый раз встретила Зерефа. Это место совсем не изменилось, словно время было невластно над ним. Воспоминания, что были запрятаны глубоко в душе, ожили. Магия, что повергала других в ужас, в ней вызывала восхищение и трепет, как и её обладатель. В то время маги считали людей недостойными познать их тайны, овладеть волшебством. Многие из них даже не желали признавать их за полноценную живую личность, сравнивая чуть ли не с грязью. Чтоб занять место под солнцем, люди, не обладающие особым даром, должны были проявить себя, чтоб выжить. Мавис хорошо ощутила это на собственном опыте. Загадочный брюнет появился на ее пути в тот момент, когда она стояла на краю пропасти отчаянья, а жгучее чувство вины съедало изнутри. Зереф протянул ей руку, обучил магии ее и друзей, подарил веру в себя и шанс на лучшее будущее. Он отличался от всех, с кем девушке пришлось сталкиваться. Пускай она не знала его настоящей личности, была уверена, что он хороший человек. «Время, которое я провел с тобой, я сохраню в сердце, как величайшее сокровище»… Кто бы знал, что именно Чернокнижник станет тем, кто перевернет её жизнь, тем, кто по щелчку пальцев превратит её спокойный размеренный мир в сущий хаос? Парень изменился. Собственная сила сводила его с ума, пробуждая жажду власти с каждым новым днем. Зереф был монстром, которого надо остановить. Мавис понимала это. Но почему-то каждый раз, стоило воображению представить мертвоё тело императора, её бросало в дрожь. Почему-то даже после всего причиненного зла, её сердце тянулось к нему. Словно они были связаны какой-то невидимой нитью, которую она никак не могла разорвать. Он был подобен яду, губительному, но необходимому. Тяжелый вздох вырвался из горла. Девушка опустила руку в холодную воду, стараясь привести мысли в порядок. Небо уже окрасилось в красные, розовые, светло-оранжевые цвета. Последние лучи солнца исчезали за горизонтом. Пора было возвращаться. Ребята, скорее всего, начали волноваться.***
Запах крови и жжёной плоти бил в нос, смешиваясь с воздухом настолько, что каждый вдох причинял почти физическую боль. Казалось, ещё немного и её просто стошнит. Голые ноги касались острых камней, раздирая кожу. Но эта боль не шла ни в какое сравнение с тем, как сильно болела душа каждый раз, видя, что война забирает очередную, ни в чём неповинную жизнь. Мавис из-за всех сил пыталась не смотреть вокруг на разбросанные, залитые кровью трупы магов из Синего Пегаса. Их остекленелый взор смотрел в небо, заполоненное клубами дыма, пока огонь медленно пожирал всё на своём пути, оставляя на телах отвратительные следы ожогов. Единственной точкой опоры сейчас были темные, как сама ночь, глаза, которые взирали нее с небывалым превосходством. Драгнил безразлично оглядел свои старания, делая шаг вперед. Кости очередного поверженного мага хрустнули под его ногой. - Какая жалость, а ведь это только начало.. - злобная усмешка исказила прекрасное лицо. Руки блондинки сжались в кулаки настолько, что на ладонях проступили красные полумесяцы. Желание запустить в брюнета жалящим заклинанием буквально разъедало нутро. Однако сил в измотанной душе больше не оставалось. Если б не каменная стена, упирающаяся в её спину, она б рухнула на землю прямо ему под ноги. - Тебе никогда не победить, Зереф… - Ошибаешься, - мягкий тон острым лезвием полоснул по внутренностям, - Совсем скоро я казню всех твоих друзей, и ты останешься совсем одна. Мавис поджала губы, пытаясь выкинуть из воображения жуткую картину, вызванную его словами. Драгнил знал, куда бить так, чтоб было побольнее. Хуже всего то, что его удары всегда достигали цели. Кажется, страх в ее зеленых глазах приносил ему какое-то садистское удовольствие. - Возможно…Когда-нибудь ты и завладеешь всем: трон, империя, все твоим будет. Но вот я никогда не буду твоей, Зереф! - шепотом, зло. Хотелось причинить ему такую же боль, чтоб сердце ныло также сильно, как и её собственное. Она ни на что не надеялась, произнося эти слова, но взгляд Зерефа внезапно изменился. Ярко алые глаза сверкнули опасным огнём. Парень подошел почти вплотную, настолько, что девушка почувствовала едва уловимый аромат морского бриза смешанного с запахом дыма. Ухо опалило горячим дыханием: - Никогда не говори никогда. До скорой встречи, моя маленькая фея... Губы брюнета коснулись тонкой шеи, оставляя на ней невесомый поцелуй. Не дав Мавис опомниться, Зереф растворился в вихре темной энергии, оставляя зеленоглазую наедине с собственным отчаянием. - Мавис!!! Краем сознания Вермилион уловила приглушенный оклик доносящийся словно из под толщи воды, и тут же огляделась: Люси с ребятами направлялась к ней по усеянной пеплом земле. Хартфелия выглядела потрепанной, на лице виднелись царапины, а локоть был наспех перевязан пыльным куском светлой ткани. Рядом с ней шагал Грей, придерживая за торс хромающего Нацу. Вздох облегчения вырвался из горла. Её друзья живы. Ранены, но живы.***
- Ваше Величество, Ирен Белсерион со своим отрядом смогла пробить оборону дворца, однако богоизбранные волшебники продолжают ставить нам палки в колеса. Инбер Юра, также известный как Зимний Генерал, слегка поморщился докладывая только что прибывшему правителю последние новости. Стойкость этих глупых людишек вызывала в нем непомерное раздражение. Какой смысл хвататься за горящий прут, если исход войны уже давно решен? Его предводитель даже не шелохнутся, по прежнему рассматривая колыхающиеся на ветру цветы. - Это не имеет значения. Спригганы сумеют разобраться с возникшими проблемами. Падение Фиора - всего лишь вопрос времени. Длинные пальцы сжали в руках небольшой ярко-красный бутон. Ликорис - цветок смерти несущий разлуку и символизирующий перерождение. Алые лепестки, обрамленные тонкими нитями, поблескивали в слабых лучах дневного света, по цвету напоминая губы Мавис. Уголки рта растянулись в кривом оскале. Видно, судьба смеется над ним. Но конец игры уже известен. Одно император знал точно: на этот раз он не намерен проигрывать.