Шестнадцатилетняя Агнесса Шантфлери жила в городе Реймс, во Франции. Её мать Пакетта любила и лелеяла свое дитя: кормила её самое вкусной едой, шила качественные платья, заплетала её черные густые волосы в длинные косы. Девушка жила как в сказке, только ей не хватало принца на белом коне. Она гуляла по набережной, играла с местными детьми, пела веселые песни и плясала. Она часто ходила в зелёном платье, за что ребятишки прозвали её Эсмеральдой - зелёным изумрудом. Жизнь её была прекрасна до того момента, когда ее мама заболела, и в город нагрянул судья Клод Фролло.
— Матушка, вот, примите это настойку, — Агнесса поднесла ложку с лекарством к губам Пакетты, лежащей на кровати.
— Агнесса, мне не долго осталось, —прошептала женщина.
— Нет! Перестань так говорить! Я вылечу тебя. Если потребуется, я прямо сейчас позову лекаря.
— У нас нет столько денег на лишние траты.
— Тогда я продам свои платья и украшения! Или же найду работу! Вон, у нас прачек в городе нет. Или нянькой пойду работать.
— Я не хочу, чтобы твои нежные руки разъел порошок!
— Мама, я уже не ребенок! Когда-то же это случится, — она вскочила и выбежала на улицу, она бежала к дому прачки, как дорогу ей перегородил чей-то огромный черный конь.
— Девушка, смотрите, куда идете, —властно проговорил мужчина, сидящий верхом.
— Прощу прощения, господин, — Агнесса подняла свои глаза на незнакомца и виновато улыбнулась.
— Вы не знаете, где живёт...—он запнулся, — прачка Беренис.
— О! Да! Я как раз туда очень спешу. Давайте я вас отведу, — мужчина сдержано кивнул.
Шантфлери быстро шла впереди, мягко наступая стопами в красивых туфельках на землю.
Дойдя до маленького домика на окраине, Агнесса вошла в помещение. Мужчина слез с коня и зашёл следом.
— Мадам Беренис, мне нужно у вас поработать, — девушка подошла к старушке и умоляющим взглядом смотрела на неё.
К женщинам приблизился незнакомец и перебил их.
— Мадмуазель, разрешите, — он отодвинул Агнессу в сторону, — Вдова Беренис, я судья Клод Фролло. Мне пришло письмо о том, что у вас работают неофициальные лица, то бишь - цыгане. Это правда?
— Что! Это вздор! — замешкалась старуха.
Шантфлери решила вмешаться.
— Да! Это неправда. И тем более, цыгане есть в каждом городе и работают где угодно, — девушка взглянула в глаза судьи.
— Мадмуазель... как вас там, я не могу верить пустым словам, мне нужны доказательства, — процедил Клод.
— Меня зовут Агнесса Шантфлери! И пусть все знают, что наш город Реймс самый честный и чистый! Не то, что ваш Париж! — её кудри выбились из кос, ложась на плечи и ключицы, а её темные брови нахмурились. Фролло не мог не отметить, насколько девушка красива и мила, даже когда злится.
— Хорошо, но если вы меня обманываете, то...
— То что!? — перебила девушка. —Повесите? Ну давайте, что ж! Вы не думаете о том, что есть дела поважнее, чем поиски цыган! Например: борьба с публичными домами, где женщин удерживают насильно, или всякие убийства порядочных граждан, нечестный бизнес! Вот, пожалуйста, боритесь с этим! Но не же, наш король решил, что надо наседать на обычных скитальцев! — глаза Агнессы расширились от такой речи и она резко повернулась к судье спиной. Он увидел, как даже сквозь платье видны её ребра из-за недостатка пищи, или может быть, из-за тяжёлого образа жизни. Её талия была тоньше, чем у всех женщин, которых встречал Клод.
— Мадам Беренис, так вы дадите мне работу или нет? Моя мать тяжело больна и мне нужны деньги на лекаря. Прошу вас.
— Да, моя девочка, пойдем, — старуха покосилась на судью и отвела Агнессу в комнату с бельем.
Когда вдова вернулась к Фролло, то сказала:
— Господин, простите это дитя. Она ещё совсем юная, не злитесь. Но у меня правда никого нет, — судья строго кивнул и удалился, но, будто бы что-то вспомнив, обернулся.
— А вы не знаете, где живёт эта девушка?
— О... — вдова потерла сморщенные руки, — возле Реймсского собора, поверните направо. Там будет стоять один единственный затхлый домик.
— Благодарю.
Судья прибыл к тому месту, про которое говорила старуха и постучался в дверь. Ему никто не ответил, тогда он сам открыл её и вошёл внутрь. Он увидел , что на кровати лежит женщина: кожа её пожелтела, волосы стали седыми, а одета она была в ночную сорочку. Мужчина приблизился к столу, стоящему возле кровати, и положил на него мешок с монетами. После он нашел в доме пергамент и чернила, и написал письмо Агнессе.
"Здравствуй, Агнесса.
Это судья Клод Фролло, которого теперь ты скорее всего ненавидишь. Я прошу прощения за то, что мы так странно познакомились. Прошу, возьми эти деньги на лечение матери. Если тебе нужна будет какая-то помощь - приезжай в Париж в собор Парижской Богоматери или во дворец правосудия. Я всегда готов оказать помощь такой идеальной девушке, как ты.
Судья Клод Фролло."
Он положил письмо рядом с деньгами и ушел.
