Вернуть звёзды

То, что делает меня счастливым — на самом деле иллюзия. Временное заблуждение. Потом снова чёрно-серые будни. Мир лежит во зле — дикие пожирают друг друга, а культурные друг друга обманывают, и это называют порядком вещей. Артур Шопенгауэр

Это были необычные дни. Не такие необычные, как говорят про хорошее или плохое. Они были другие, не похожие ни на что. Мы были вечно заняты, вечно бежали и пытались успеть. Не у всех из нас это получалось, и многие просто не успевали добежать, так и оставаясь лежать на дороге, а мимо пробегали другие люди, которые так же пытались успеть. В те дни время для нас шло по-другому. Оно играло с нами злые шутки, а мы не знали, что с этим делать, и как изменить всё вокруг. Когда я родился, эта система уже была установлена, а звёзд уже не было. Мама рассказывала мне про них. Она говорила, что когда-то они освещали нашу землю и дарили людям радость. Но я не видел их. Я всегда видел только чёрное небо, на нем никогда не было звёзд. Многие из нас считают, что звёзды — это сказки. Они не верят в них, и у них больше нет надежды. Её не было и быть не могло. Но у нас она была. Я всегда знал о существовании звёзд и хотел вернуть их. Я хотел действовать, как мой отец. Он умер, пытаясь вернуть звёзды. Мама рассказывала, что он почти нашёл их, почти разгадал эту сисмя на следующий день, в то время как в Бомере, в самом богатом городе, у людей было по тысячи часов. Я решил положить конец этому. И так началась моя история. Курт Уайт никогда не строил планы на будущее. У него просто-напросто никогда не было на это времени. Они с Элизабет, его мамой, всегда жили, пытаясь найти минуты ещё на один день. Его маме было 67, когда она опоздала на автобус. Её задержали на работе, сделав выговор за недостачу времени за последние сутки. Она работала на кассе в забегаловке в трёх кварталах от дома. У неё отняли 5 часов; якобы те, которые она не сдала. Не успев на автобус, она обнаружила, что на часах всего 20 минут. Она не успела добежать. Курт нашёл ее недалеко от дома с чёрными нулями на руке. С того дня Курт зарабатывал, как мог. Но одними заработками тут не проживёшь, а тем более не выберешься из города. Когда Курт понял, насколько он хорош в игре и в воровстве, всё пошло по другому. Тогда его жизнь и поменялась.

***

Это был самый обычный день. Серые тучи накрыли город, хотя в этом и не было ничего удивительного. Тут, во Флорсонде, всегда было пасмурно и дождливо. Солнце было только в Бомере и таких же крупных богатых городах. Курт шёл по улице, полностью погружённый в свои мысли. Мимо него пробегали люди. Кто-то быстро, видимо, те, у кого оставались минуты. Кто-то не очень, скорее, просто от привычки, как и все тут. А кто-то лишь шёл быстрым шагом, как и сам Курт. Мимо проходящие люди не волновали его. Были вещи поважнее. На часах месяц, поэтому рука скрыта под рукавом свитера. Если кто-то увидит его время — беды не миновать. В лучшем случае вызовут стражей времени, в худшем — у Курта отнимут всё до последней минутки. Сегодня нельзя рисковать, на кон поставлено слишком много. Сегодня у Курта большая игра, большая ставка. Наконец-то он нашёл в этом городе человека, азартного человека, чьё время составляло около 50 лет, и сегодня Курт был готов поставить всё, лишь бы выиграть десяток. Десяток, и он сможет доехать до Бомера. Доехав до Бомера, он выиграет или, если понадобится, сворует ещё десяток, а за ним ещё. В Бомере это не сложно, главное туда добраться, и сегодня у Курта появился шанс. Он зашёл в бар и спокойно оглядел всех вокруг. Найти того самого человека не было проблемой. Это был высокий парень, на вид ему было лет 25, как и всем, — ведь с 25 лет внешность переставала меняться, именно тогда часы начинали свой ход, оставляя каждому ровно год, который обычно уходил за первую же неделю, а дальше всё по стандарту: живи до завтра. Сколько лет на самом деле было этому парню, сказать сложно, но на его руке было четко видно десятки лет, и этим он выделялся. Курт подошёл и, даже не улыбнувшись, сел за стол. В этом городе мало кто улыбается. — Курт Уайт? — скривившись в ехидной улыбке, богач склонил голову набок. Этому типу явно было плевать на всех вокруг и на жизнь в этом городе. С первого только взгляда на его противную самодовольную рожу хотелось врезать. Но Курт пришёл не для этого. — Он самый, — твердо ответил Уайт, не показывая никаких эмоций. — Джонни, — представился блондин и чуть подался вперед. — Сколько у тебя? — Курт стянул свитер и, оставаясь в одной майке, показал парню руку. 800. Джонни довольно ухмыльнулся. Это мало, но у него давно бзик на любые лишние пару сотен часиков. — Я хочу на всё! — Курт смотрит в глаза Джонни и видит, как у него загораются огоньки. На всё — значит, что оба игрока ставят всё свое время. Обычно в игре по правилам выигрывает тот, кто оставляет соперника с 5 часами. Меньше нельзя. Но на всё, значит, до нулей. Это большой риск для Курта, но сегодня он пришёл, чтобы рисковать. — Играем, — отвечает блондин и берёт Курта за руку. Игра началась. По правилам двое берутся за левые руки. Когда чья-то рука оказывается снизу, его время начинает уходить к сопернику. Но не всё так просто. Хитрость, смекалка и уловки — вот твоя победа. А у Уайта всего этого было хоть отбавляй. Курту не удается долго удержаться и Джонни подгибает руку парня под себя. Часы Курта быстро перебегают к блондину. На руке остаются минуты, когда Джонни расслабляется, чувствуя победу, в этот момент Уайт и перехватывает руку соперника, не давая возможности тому снова заломить себя. На часах 00 00 00 00 00 01. Джонни бросает последний испуганный взгляд на часы, прежде чем единичка сменяется нулём, и теперь Курт довольно улыбается. На его часах более 50 лет, и, если он сейчас же не смоется с этого места, он рискует остаться ни с чем, потому что Джонни никогда ранее не проигрывал. Несмотря на завязавшуюся драку, Курту удалось сбежать почти незамеченным. Но «почти» всегда такое заковыристое и наглое, никогда не знаешь, что в итоге оно будет значить для тебя. Поймав такси, Курт назвал долгожданное место назначения. — Бомер! — Покидаете дом? По вашим часам не скажешь, — таксист искоса посмотрел на руку Курта. — Возвращаюсь, — соврал Курт и посмотрел в окно, чтобы убедится, что его ещё не нашли. — Оо, простите. Вы из Бомера? А какими судьбами здесь? — Курт закатил глаза. «Неужели нельзя просто поехать?» — По делам, — грубо отвечает Уайт в надежде, что водитель оставит его в покое, и, на удивление, это срабатывает. Заплатив один год, Курт отъезжает от злополучного бара и направляется вперед, к своей цели!